Текст книги "Последняя наира проклятого королевства (СИ)"

Автор книги: Мика Ртуть

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

11. Бойся друзей, дары приносящих

Нога на ровном месте поехала, ступня подвернулась, и Марго с тихим матом на губах начала падать назад…

– Осторожно, – горячим дыханием обожгло шею. – Будь осторожнее, Ма-рр-го.

Ее имя Влад прошептал с жирным намеком и весьма многозначительно. Обычно таким голосом шепчут в постели на ушко любовницам всякие глупости. Марго высвободилась из его объятий, но поймав недовольный взгляд Ролана, повернулась к Владу и пропела:

– Спасибо, лэр Влад, я такая неуклюжая.

– Всегда к твоим услугам, – Влад и не подумал убирать руку с талии, проводя Марго мимо Повелителя к выходу. – Перекусим вместе? Нам есть, что обсудить.

– Почему бы и нет.

Марго кокетливо улыбнулась, осторожно отдвигаясь от Влада, при этом взгляд ее задержался на Кадане, который с несчастным видом сидел у ног Ролана. Дракон встрепенулся, плавно поднялся и увязался следом.

– Повелитель.

Влад склонил голову, Марго присела в реверансе и тут же скрутила фиги, хорошо, что шубка была с карманами. Взгляды, которыми ее одарили леди, нельзя было назвать ласковыми. Презрительные, оценивающие, недовольные, но точно не доброжелательные. Ролан на их приветствие слегка скривил губы и отвернулся. Марго уже решила, что пронесло, но в спину раздался ледяной голос:

– Герцог Оугхен, жду в кабинете. Немедленно.

– Да, мой повелитель, – тут же отозвался Влад, склонив голову. – Только провожу наиру…

– Ее проводят твои воины, – перебил его Ролан. – Я уже отдал распоряжения.

– А как же мы? – томным голоском спросила одна из леди. Марго очень хотелось оглянуться, чтобы посмотреть, кто там говорит с такими придыханиями, но она не рискнула. – Вы ведь обещали показать нам Ледяные чертоги!

Видно у Ролана одна программа для всех – показывать дворец, на большее фантазии не хватает, ехидно подумала Марго и ускорила шаг.

– Повелитель, вы же обещали!

Просьбу подхватили другие, и Марго все же не удержалась, оглянулась. Ролан смотрел в спину тяжелым мрачным взглядом, но не только он наблюдал за поспешным бегством наиры. Марго уловила еще один взгляд – заинтересованный, задумчивый и недовольный. Высокая стройная блондинка в меховом манто перевела взгляд на Ролана и нахмурила брови, но спустя мгновение уже безмятежно улыбалась.

– Леди, наш Повелитель мужчина занятой, не следует отвлекать его от дел, – громко произнесла она хорошо поставленным голосом. – А пока нам стоит подготовиться к ужину, чтобы предстать перед нашим владыкой во всей красе.

– Леди Арвид, твой отец может гордиться такой дочерью, – Ролан поцеловал леди руку под завистливыми и недовольными взглядами остальных.

С ума сойти, какие важные дела ждут фифочек! Марго усмехнулась и наконец, вышла из зала телепортаций. Кадан сразу же пристроился рядом, а сзади встали двое воинов, один из них нес упакованные покупки.

– Аль Марго, – крикнул вслед Влад. – Я зайду перед ужином!

Марго не оглядываясь, помахала рукой и пока шла до комнаты все время ощущала между лопаток недовольный взгляд.

– А Повелитель может видеть сквозь стены? – спросила она у воинов.

– У Ледяных чертогов нет тайн от своего владыки.

– Вы так говорите, будто дворец живой.

– У чертогов есть сердце, есть душа, значит, он живой, – последовал лаконичный ответ.

Они остановились у двери в покои, но Марго не спешила открывать дверь.

– Сердце – это каменный алтарь? А что такое душа?

Она подняла руку, чтобы постучать, но дверь распахнулась и на пороге возникла строгая Кася в белоснежном переднике поверх серого платья.

– Есть легенда, что душой дворца становится его хозяйка, – улыбнулся один из воинов и вручил Касе мешок с покупками. – Леди Гоновера была хорошей хозяйкой, пока не поссорилась с Повелителем.

– Из-за чего? – не сдержала любопытства Марго.

– Наш владыка не желает связывать себя узами брака, – воин легонько подтолкнул Марго к входу. – Если тебе интересно, аль Марго, спроси сама у Повелителя.

– Мне не интересно, – сделала Марго безразличное лицо.

Какое ей дело до семейных разборок ледяного типа? Никаких! И то, что он не хочет жениться ей даже на руку. Значит, ему не нужна будет наира.

– Можно вычеркивать из списка! – радостно сообщила она Кадану, который первым просочился в комнату. – Хозяин твой начинает мне нравиться! – Дракон поднял на Марго голубые глаза и удивленно прищурился. – Да-да, мистер ледяное гажество, вы можете быть симпатичным, когда держитесь от меня подальше, и не мечтаете обрюхатить во имя великой цели! – Марго легонько щелкнула Кадана по черному носу. – А желтые глазки мне нравятся больше. Вернись ко мне, снежная буся.

Дракон на «бусю» возмущенно зарычал, моргнул и когда Марго оглянулась, глаза у зверя были вновь желтыми.

– Дурдом, – констатировала девушка и громко позвала, – Найна, давай попьем чаю! Я пирожные купила! Представляешь, нашла настоящее воздушное суфле! Обожаю!

Из-под стола вылезла зевающая Рыська и, потершись о ноги Марго, опять залезла под стол.

– Весь день там спит, – со смехом сообщила Кася, раскладывая покупки в шкаф. – Выползет, молочка попьет и опять спать. Ох, какое платье красивое!

– Это тебе, – Марго поставила на стол коробку с пирожными. – Примерь!

На столике возник поднос с чашками и белым пузатым чайником, по комнате поплыл аромат чая, а на кресле чинно сложив на животе ручки, возникала домушка. Она приложила палец к губам, кивая на Касю, крутящуюся перед зеркалом:

– Она меня не видит и не слышит.

– Это тебе, – Марго протянула подруге тот самый шарф, который так рекламировала Майка. – Подарок.

– В честь чего?

– В честь хорошего дня!

Найна тут же повязала шарф на голову и, судя по счастливому выражению на треугольном личике, осталась довольна подарком.

Раскрасневшаяся Кася нехотя переоделась, любовно разложила платье на кресле, чтобы любоваться на него издали, и присела за стол.

– А почему чашек три?

– Где три? – удивленно переспросила Марго. – Две.

– Ой, точно две, а мне казалось, что три. Не томи, рассказывай, как все прошло?

– Ты первая! Меня искали?

Кася и невидимая Найна дружно захихикали.

– Как вы с лэром ушли, прибежала жена лэра Влада, злющая! – закатила глаза Кася.

– Еще бы ей не быть злющей, – добавила Найна, – когда ее муженек приказал тебя к балу приодеть.

– А как она обрадовалась, как узнала, что ты с магом ушла, прям, засияла вся.

– Зато лэр Влад не обрадовался, – со смешком прокомментировала домушка. – Заморозил весь левый коридор.

– А потом пришел лэр Влад, – продолжала Кася, прихлебывая чай с пирожным. – Расспрашивал.

– О чем?

– Часто ли к тебе тот чернявый маг приходит, заходил ли в комнату, угощал ли чем. Глупые вопросы задавал. А потом еще рыжий такой пришел, ох, страшенный! Взгляд как лезвие, – Кася передернула плечами.

– Господин Киф, – пояснила Найна. – Друг повелителя, его глаза и уши.

– Глава безопасности?

Домушка кивнула, а Кася, которая ее не видела, возмущенно взмахнула рукой:

– Да не знаю я! Но глаза у него, что тот озерный лед. Страшный человек, ох, Маргешка, страшный! Но такой красивенный, – Кася закатила глаза. – Но лэр Торин лучше! Интересно, женат или нет?

– Вдовец, – сообщила домушка и быстро схватила с тарелки горничной последнее пирожное.

Кася удивленно посмотрела на тарелку, моргнула пару раз, но промолчала.

– Вдовец, – повторила Марго для подруги, чтобы отвлечь от ненужных мыслей.

– Вдовец – это хорошо. Добропорядочный, степенный мужчина ищет заботливую и нежную женщину, чтобы присмотрела за ним в старости. А я и родить еще могу. Вот только жалко силу уже отдала, – подперла она кулаком щеку и закручинилась. – Эх.

– Да у него внуки наверняка есть, – Марго улыбнулась Касе. – Помоложе найди.

– Ничего ты, госпожа моя, в мужчинах не смыслишь. Вот зачем мне молодой и ветреный? Будет гулять, по кабакам шляться, а этот мужчина уже отгулял свое, уюта и тепла хочет. Только мой будет. Спокойный, сдержанный, при должности. Нет, не хочу молодого!

– А мне молодые мужчины нравятся, – Марго улыбнулась и посмотрела на Кадана. Дракон внимательно слушал разговор, но глаз не открывал. – Вот лэр Ригард, какой обаятельный мужчина! Обходительный, заботливый, щедрый! Все мои проблемы сегодня решил. Сам предложил помощь, не стал ждать, пока попрошу.

Кадан дернул ухом, и Марго мечтательно добавила:

– На бал пригласил.

– А ты что? – Кася так и застыла, не донеся чашку до рта.

– А я согласилась.

– Ох, по кромке ходишь, альтар, – фыркнула домушка и исчезла.

– Ой, забыла сказать! После же еще Сам приходил, – понизила голос Кася. – Постоял посреди комнаты с закрытыми глазами, потом погладил Рыську и ушел. И этот с ним был! – она со страхом кивнула на Кадана. – Вынюхивал тут что-то.

– Кто вынюхивал? Повелитель? – Марго представила, как Ролан обнюхивает ковер, опустившись на колени, потом шкаф… и расхохоталась.

– Скажешь тоже, – обиделась Кася и начала составлять чашки на поднос. – Драконище этот вынюхивал! Ой, смотри, опять три чашки!

Но Марго увидеть этого не успела, поднос исчез, унося на кухню весь компромат.

– Устала ты, ступай отдыхать.

– А кто же тебе поможет к ужину облачиться? Да и ванну принять надо, ты же теперь благородная наира, а благородные все время моются. Пойду, воды наберу. – Кася остановилась у двери в ванную. – А тебе ничего не надо у лэра Торина забрать? Ну, там может микстуру какую? – покраснела она.

– Хорошо, что напомнила! Пожалуйста, сходи, попроси у лэра целителя капелек для сна, а то волнения у меня странные, да в груди щемит, – подыграла ей Марго.

– Так щемит, может от любви? – хохотнула Кася. – Вона сколько магов вокруг тебя вертится нынче.

– Может и от любви, – Марго задумчиво погладила Кадана за ухом. – И это странно…

Она действительно находила странным свои чувства к Ригарду. Стоило вспомнить о черноволосом маге, как сердце начинало биться учащенно, в животе появлялось щекочущее чувство, а голова становилась звонкой и пустой.

– Неужели я влюбилась? – прошептала Марго, поглаживая дракона. – Очень странно, – повторила она еще раз. – Хотя, почему странно? Приятный мужчина, симпатичный, умный, обаятельный и ничего не требует в ответ. Ни рожать, ни наполнять алтарь силой. Почему бы в такого не влюбиться, а Кадан?

Из-под стола выбежала Рыська и ревниво подлезла под ладонь, отпихивая голову взрослого дракона. Марго подхватила ее на руки и направилась в спальню, а когда вернулась переодевшись в домашний халат, Кадана в комнате уже не было.

– Ванна готова, госпожа! – торжественно произнесла Кася. – А я побежала к целителям, пока мэтр домой не ушел. За микстурой для сна!

– Счастье есть! – блаженно промурлыкала Марго, осторожно опускаясь в ванну.

Рыська осталась сидеть на бортике, пробуя воду лапой и с интересом наблюдая за пенными островками. Горячая вода, ароматные масла, приглушенный свет… Марго впервые за эти дни расслабилась, она прикрыла глаза, погрузившись в пену до подбородка и просто наслаждалась мгновениями. Девушка не услышала, как бесшумно открылась дверь, как мягко спрыгнула на пол Рыська, уступая место присевшему на край ванны мужчине, который прежде чем задать вопрос, опустил кончики пальцев в остывающую воду.

– Не замерзла, аль Марго?

Марго от неожиданности, вздрогнула и ушла под воду с головой, но сразу вынырнула, щурясь и тихо ругаясь. Вода стремительно холодела.

– Стучать вас не учили? И прекратите остужать воду! – резко откидывая за спину мокрые волосы, возмутилась она. – Вы ко всем девушкам вторгаетесь вот так бесцеремонно?

– К своим наирам, да, – Ролан пристально смотрел Марго в лицо и под его взглядом становилось жарко.

– Подайте полотенце, – Марго отжала волосы и выпрямилась. Воды все равно было достаточно, чтобы скрыть в пене все, что было ниже ключиц.

– И ни граммы смущения, – Ролан словно разговаривал сам с собой. – Ни румянца на щеках, ни гнева, ни стыдливости.

– Считаете, что мне есть чего стыдиться? – ехидно уточнила Марго.

– Привык, что невинные девы хотя бы краснеют.

Марго хотелось много сказать его гажеству о своей невинности, но темный изучающий взгляд смущал, заставляя сердце биться чуть-чуть сильнее. Ее ведьмовская сущность, та, что живет в каждой девочке с самого рождения, понимала, что сейчас в этот самый момент женщина властвует над мужчиной. И стоит ей чуть-чуть податься вперед, обхватить его лицо руками, прижаться к губам и не устоит повелитель Ледяных чертогов, поддастся страсти, ответит.

И?.. А что дальше, когда наваждение схлынет? Нет, это не наш метод. Но подразнить мужчину очень хотелось.

– Я слишком много видела и много испытала в прошлой жизни, чтобы смущаться из-за красоты собственного тела. – С этими словами Марго встала и, протянув руку, иронично произнесла, – Надеюсь, ваше мажество поможет девушке выйти из ванной.

А вот того, что Ролан не побоится намочить рубашку, она не ожидала, только пискнуть успела, как оказалась на руках у мага.

– Мое мажество с радостью поможет девушке не только покинуть ванну, но и… – прошептал Повелитель на ухо.

– Что? – шепотом спросила Марго, вглядываясь в грозовое небо, поселившееся в глазах Ролана.

Ей бы начать мерзнуть, но кожа наоборот горела от прикосновений с телом ледяного мага и мысли путались. Эй, Марго, возьми себя в руки, скомандовала она себе, пока кое-кто другой не сделал это за тебя.

– Но и сопроводит к ужину, – очень интимно прошептал маг касаясь губами уха, отчего по шее вниз побежала россыпь мурашек.

– Разве не рано для ужина?

Марго облизнула губы и тут же пожалела об этом, взгляд повелителя стал совершенно не читаемый. На мгновение ей показалось, что он ее поцелует, Марго даже глаза прикрыла, но вместо поцелуя Ролан поставил ее на пол и набросил на спину полотенце.

– Хочу до ужина тебе кое-что показать.

И вышел из ванной, оставив Марго в полном недоумении, что это было? Она неторопливо вытерлась, намотала на голову тюрбан из полотенца и осторожно выглянула в спальню, к счастью совершенно пустую. На кровати лежало роскошное платье винного цвета, строгое в то же время очень элегантное. Подарок? Марго рассматривала платье, когда в спальне появилась перепуганная Кася.

– Там, сам владыка, – трагическим голосом зашептала она. – Он открыл шкаф и смотрит на твои платья!

– Только смотрит? – Марго на цыпочках подбежала к двери и осторожно выглянула, но Ролана из ее укрытия видно не было. Может он фетишист?

– Фети…кто? – Кася испуганно прижала к губам кулак.

– Извращенец, – зашипела Марго и выглянула дальше.

«Извращенец» стоял у бюро и с интересом что-то читал, рядом с ним стоял слуга в ливрее и манекен на которое было надето золотое с белым бальное платье. Марго нахмурилась и повернулась к Касе.

– Что это?

– Так я же хотела сказать, – Кася споро вытирала ей волосы. – Платье принесли. Прям вот так на кукле. Сказали, что там записка есть от кого.

– И эту записку сейчас читает его любопытное мажество.

Кася помогла Марго высушить и уложить волосы и надеть платье.

– Красиво, – одобрила она, когда расправила все складочки. – Ничего лишнего, а смотрится восхитительно.

Платье обегало верх, как вторая кожа, а юбка напоминала лепестки распустившегося тюльпана, что делало фигуру женственной и соблазнительной. Высокий воротник-стойка украшали маленькие рубины, такими же камнями были обшиты манжеты и подол платья. Не броско, но очень богато. К этому платью подошли туфли на высоком каблуке, которые Марго купила сегодня. Каблук Марго любила и всегда носила с удовольствием.

– Я доволен что ты надела мой подарок.

Почти осязаемый взгляд пробежал по фигуре, задержавшись на высокой груди чуть дольше допустимого приличиями, скользнул по шее и коснулся алых губ. Марго замерла, чувствуя холодную силу Повелителя ласкающую ее тело.

– Благодарю за подарок, – улыбнулась она. – Бальное платье тоже от вас?

– Нет, – последовал короткий ответ. – Я бы ни за что не выбрал такое вульгарное платье.

Вот как? Марго обошла вокруг манекена. Ей платье понравилось. Вульгарным его мог назвать только слепец или человек с отсутствием вкуса, Ролан не был похож ни на одного, ни на второго

– От кого же оно? – спросила задумчиво у слуги. – Была записка?

– Нет, – Повелитель взмахом руки отправил слугу вон. – Надеюсь, ты не станешь надевать на бал эту безвкусицу.

– Другого у меня нет, – Марго погладила платье ладошкой. – Странная ткань, похожа на шелк, но не оно.

– Паутина архайнов, – с благоговением прошептала Кася, она так и застыла у порога, не решаясь выйти из спальни. – Самая дорогая ткань в мире.

– Теперь мне еще интереснее, от кого этот подарок, – Марго скосилась на мага и мечтательно вздохнула, – Надеюсь, таинственный незнакомец еще объявится.

И со злорадством услышала как скрипят зубы ледяного мага. Может ей конечно показалось, но очень приятно было видеть недовольство мелькнувшее на всегда бесстрастном лице Повелителя. Неужели вы ревнуете, хозяин льдов и морозов? Да нет, не может быть! Скорее чувство собственника взыграло.

– Вы хотели мне что-то показать, ваша всемогущество?

– Да, – коротко ответил Ролан и ухватив Марго за талию резко прижал к себе. – Никогда не дразни меня, наира, не испытывай на прочность, если не готова к ответным действиям, – прошептал в губы и открыл портал прямо из комнаты.

Последнее что увидела Марго прежде чем исчезнуть, это ошарашенное лицо Каси с открытым ртом и круглыми от удивления глазами.

12. У вас нет выбора, дорогая

– И где мы? – Марго сделала быстрый шаг в сторону. – Библиотека? Вы решили проверить меня еще на одном артефакте?

– Тебе не говорили, что злопамятность не красит девушку? – Ролан плавно качнулся в ее сторону, Марго отошла еще на шаг. – Но ты права, я хочу показать тебе душу Ледяных чертогов.

– Мне сегодня сказали, что душа этого места – женщина.

Марго огляделась по сторонам. Она ошиблась, это место лишь походило на библиотеку. Небольшой уютный зал, полумрак, арочные своды. По стенам и полу пробегали разноцветные сполохи, напоминая северное сияние. Ролан протянул руку и выжидающе замер.

– Я не заблужусь, – буркнула Марго, на всякий случай пряча руки за спину.

– Тебе неприятно меня касаться? Лэру Ригарду ты позволяла больше.

– Вы за мной следили? – вспыхнула Марго.

– То, что браслет не проявил себя, не значит, что на тебе нет моей метки, наира.

– Какой метки? – нахмурилась Марго. – Разве альтар может быть наирой? Даже ваш браслет не принял меня.

– Наоборот. – Ролан так и не опустил руку, буравя девушку взглядом. – Такое уже бывало в нашей истории, и это значит одно: твоя сила подойдет любому роду. Поэтому по праву первого я собираюсь заявить на тебя свои права. Но сначала ты должна кое-что увидеть. Дай руку, наира, только я могу провести к душе Ледяных чертогов.

– Может, мне неинтересно. – Марго чувствовала подвох, но не могла понять, в чем он. – Я уже один раз поддалась на вашу провокацию.

– Как с тобой сложно, женщина, – прорычал Ролан и ухватил ее за запястье.

– Девушка!

– Что?

– Я еще не женщина!

– Ничего, это ненадолго, – с угрозой в голосе пообещал Ролан.

– Это мы еще посмотрим! – прошипела Марго, чувствуя, как в месте соприкосновения их рук начинает обжигать холодом.

Шаг – и они оказались в центре зала, у небольшого узкого пьедестала, над которым висела ледяная сфера, а в ней плавало хрустальное дерево с листьями-изумрудами и янтарными цветами, но, присмотревшись, Марго заметила, что на самых нижних веточках зеленеют настоящие листики, и это было странно.

– Ваша душа мертва, – не удержалась Марго, рассматривая дерево. – Красиво, но мертво. Я не чувствую ничего, – задумчиво добавила она, выдергивая руку и потирая запястье.

После прикосновений владыки его покалывало.

– Десять лет назад оно было живым, – тихо произнес Ролан, становясь рядом.

Он опять взял Марго за руку, но в этот раз очень нежно, поднес ладонь к лицу и осторожно поцеловал внутреннюю сторону, не спуская глаз с дерева.

– А что случилось десять лет назад?

– Я отказался жениться и поссорился с леди Гоновер.

Ролан погладил ее запястье большим пальцем, и Марго поймала себя на мысли, что это очень приятно. Деревце тихонько зазвенело и окуталось зеленым свечением. Это было завораживающее действие и до дрожи в кончиках пальцев волнительное, будто только что Марго прикоснулась к настоящему волшебству. Она ахнула, подняла глаза и столкнулась с довольным, предвкушающим взглядом.

– Что и требовалось доказать, – удовлетворенно усмехнулся Ролан, еще раз проводя кончиками пальцев по ее руке и вызывая легкие покалывания. – Ты моя, Марго.

На запястье, в том месте, где мгновение назад были пальцы мага, появилась и засияла голубым маревом маленькая копия дерева-души.

– Первые живые листья выросли вчера вечером. Такое событие не утаить, – усмехнулся владыка, рассматривая артефакт.

– И что это означает? – хмуро спросила Марго, пытаясь понять, что именно изменится в ее жизни с появлением метки владыки.

– Что в замке появилась женщина, способная вдохнуть душу в ледяные стены и в ледяное сердце их хозяина.

– Это в ваше, что ли? – недоверчиво хмыкнула Марго. – Но я так и не поняла, зачем мы здесь? Я уж точно не та, кому это нужно. – Она кивнула на древо. – Мне это неинтересно.

– Возможно, что это так, – согласно кивнул Ролан. – На бал прибыло много представительниц высоких родов, и каждая из них могла вдохнуть душу в этот артефакт. Но засиял он только в твоем присутствии.

– Вы водили сюда всех?

– Тех, кто на взгляд старейшин достоин быть рядом со мной.

– А меня зачем? Я альтар, а не ледяная леди. Мне не нужен трон и не нужен …

– Договаривай, что же ты замолчала? – Ролан протянул руку и дотронулся кончиками пальцев до ее скулы. – Не нужен Повелитель холода? – Марго нехотя кивнула. – Ты лжешь. Если бы это было так, я не смог бы дотронуться до тебя, аль Марго, не смог бы тебя поцеловать.

И тут сильные руки захватили ее в плен, прижали к твердой груди, заставляя сердце гулко биться о ребра, а прохладные губы накрыли приоткрытый в протесте рот, сминая сопротивление, клеймя, подчиняя, властвуя. По телу прошел жар, сбивая дыхание и обжигая нервы, Марго попыталась оттолкнуть наглеца, но силы явно были не равны, тогда она изо всех сил укусила Ролана за нижнюю губу. Во рту появился солоноватый привкус, и маг наконец отстранился.

– Дерзкая, непокорная, – прошептал он и тут же получил оглушительную пощечину.

Вторую он ей не позволил, перехватил руку и прижал девушку к себе.

– Сопротивляясь, ты только разжигаешь во мне азарт охотника, наира.

– Я не добыча, – прошипела Марго.

– Твой контракт нельзя расторгнуть, а мне нужен наследник. Сердце тоже указало на тебя.

– Сердце – это ледяной алтарь? Ничем не могу помочь! – Марго гордо вскинула голову. – Я не люблю вас!

А без любви альтар не могут зачать и выносить ребенка, если маг этого не знал, то Марго тем более посвящать его пока не планировала. Вдруг он знает какой-нибудь способ обойти это?

– Любовь не имеет никакого значения. – Ролан подхватил ее под руку и открыл портал. Спустя мгновение они вышли у двери в столовую. – Мне просто нужен наследник.

– Мы как орлы! – Увидев недоуменный взгляд, Марго расправила плечи и добавила с ехидной улыбочкой: – Не размножаемся в неволе.

– Надеюсь, что появление метки сделает тебя более покорной, – Ролан многозначительно погладил рисунок на запястье.

«Надежда умирает последней», – подумала про себя Марго, но вслух этого говорить не стала.

– Даже не рассчитывайте, ваше мажество, – лилейным голоском посоветовала она. – Я альтар, а мы сами выбираем себе мужчин.

– Я дам тебе допуск в библиотеку. – Ролан взмахнул рукой, и дверь в столовую распахнулась. – Настоятельно рекомендую начать ее изучение с учебника по этикету. Настоящая леди не должна перечить своему господину.

– Так я ведь не леди, – парировала Марго с милой улыбкой. – Я ваша наира.

– Хорошо, что ты наконец это осознала.

Она шестым чувством ощущала, что маг недоговаривает, что он не отступит, пока не добьется своего. Но он не учел одного, она не из этого мира и быть тихой и покорной просто не умеет.

– Я тоже не всемогущ. – Ролан провел Марго к накрытому столу и помог сесть. – Всем Повелителям приходится считаться с Советом старейшин, так было всегда, чтобы никто не мог узурпировать власть. Последние восемь лет мне удавалось избегать брака, но в этот раз они поставили жесткий ультиматум.

– Так все те девушки, что прибыли во дворец, – потенциальные невесты?

– Да, одна из них пробудила древо души, и я намерен на ней жениться.

– Жениться на ней, а ребенка завести от меня?

– Не думаешь, что этой девушкой можешь оказаться ты?

– Я не чувствую никакого влечения ни к этому дворцу, ни к его хозяину.

– Может быть, у тебя все впереди?

– А вот это вряд ли.

Ответ прозвучал достаточно уверенно, но Ролан все равно скептически приподнял брови. Марго сделала вид, что не заметила, она нахмурилась, с недоумением глядя на стол, накрытый на две персоны.

– Мы не будем ждать остальных?

– Нет, сегодня я решил поужинать только в твоей компании. Нам следует лучше узнать друг друга, уж коль ты можешь оказаться моей невестой.

– Вы уж определитесь, ваше мажество, невеста или наира?

– Одно другому не мешает. Вина?

Такой Ролан, обходительный и внимательный, вызывал подозрение, поэтому Марго пребывала в некотором напряжении и от вина отказалась, ей не хотелось туманить мозги спиртным.

– Что будешь есть, моя драгоценная наира? – спросил Ролан, с явным удовольствием наблюдая за девушкой. – Рекомендую начать с горячего салата. Наш повар готовит его изумительно, больше нигде такого не попробуешь.

Марго согласно кивнула, ей было все равно, что есть, лишь бы побыстрее закончился этот неожиданный ужин.

– Салат, кремовый суп и стейк, – негромко произнес Повелитель, и тот же час перед ним и перед Марго появились наполненные тарелки.

– Спасибо, хозяюшки, – поблагодарила Марго невидимых домушек. – Приятного аппетита, ваше всемогущество.

Ролан на ее слова скривился, но заговорил, только когда снял крышку с первого блюда.

– Наедине можешь не соблюдать все эти… – Он запнулся. – …официальные обращения.

Ну уж нет! Еще полчаса назад он рекомендовал Марго изучать этикет, и девушка это хорошо запомнила.

– Ну что вы, мне не трудно, – улыбнулась она и приступила к еде.

Салат был действительно вкусный, а пах так, что Марго зажмурилась от удовольствия.

– Интересно, какие специи использует ваш повар? Аромат восхитительный.

– Это смесь трав из предгорий, – поддержал беседу Ролан. – Их собирают сразу после цветения один день в году, сушат, измельчают и хранят в герметичных упаковках.

– У вас здесь бывает тепло?

Марго потянулась за высоким хрустальным стаканом с водой, но прежде, чем начать пить, понюхала и сделала маленький глоток, посидела, прислушиваясь к ощущениям, и лишь потом выпила воду. Ролан заметил и нахмурился.

– Не доверяешь? – спросил недовольно.

– В прошлый раз вы опоили нас сывороткой правды, с тех пор у меня нет причин доверять вам.

– Всех наир тщательно проверяют, этого требуют меры безопасности, – с раздражением заметил маг.

– Чтобы сосуд не передала с генами плоду дурной характер и наклонности? – хмыкнула Марго. – А то вдруг родит ледяная леди совсем не благородного отпрыска.

– Интере-е-есно… – разрезая мясо, задумчиво протянул Ролан. – Кто в нашем замке так болтлив?

– Знаете, лэр Ролан. – Марго попробовала суп и отодвинула его в сторону. Брокколи. Она с детства терпеть не могла брокколи. – Я могу читать лекции об искусственном оплодотворении, суррогатном материнстве, бесплодии и методах его лечения. Я уверена, что ваши ученые нашли самое оптимальное решение проблемы, но сама я в этом участвовать не хочу. Я хочу, чтобы мой ребенок был только моим и ничьим больше.

– А как же его отец?

– Надеюсь, я встречу того, кого полюблю, и он ответит мне взаимностью.

А ведь она нашла ответы на свои вопросы. Альтары могут зачать ребенка только во взаимной любви. Выходит, она никого из своих мужчин не любила? Или не любили ее. Марго задумалась, вспоминая своих немногочисленных кавалеров. Сейчас со стороны все казалось ненастоящим, напускным, глупым. И винить в этом можно было только себя. Ее любили, но Марго не умела этого делать или просто не встретила того, кто заставил бы душу петь. Она сама была виновата в своих бедах.

Ролан помрачнел, нож с неприятным звуком чиркнул по тарелке, Марго вздрогнула и вынырнула из воспоминаний.

– Меня тоже не радует вся эта ситуация, но у тебя нет выбора. Контракт нельзя нарушить, нельзя расторгнуть и нельзя обойти. На ком бы я ни женился, именно твоя сила уйдет моему ребенку. И никто не знает, как Лес отреагирует на это, Марго. Не хотелось бы вырубать его, если он вдруг решит помешать мне.

Стало по-настоящему страшно, она ощутила себя в ловушке. Как Маргешка могла согласиться на этот контракт? Почему не сказала дяде правду? Не попросила забрать домой? Он бы не стал ее неволить.

– Это угроза? – холодно спросила Марго, комкая салфетку.

– Ни в коей мере! – Ролан налил себе вина. – Это предупреждение. Тебе лучше стать невестой, а не просто сосудом.

– Хотите, чтобы я включилась в борьбу за главный приз? – скептически приподняла она брови.

– Тебе не нравится приз?

Приз нравился, но, глядя в ледяные глаза, она совсем не была уверена, что ей хочется за него бороться. Лучше наоборот. Хотя… Ведь в эту игру можно играть вдвоем, не так ли, ваша холодность? Марго медленно облизнула и прикусила нижнюю губу, не сводя глаз с лица собеседника. По потемневшему взгляду владыки поняла, что мужчина это оценил.

– Приз и все то, что к нему прилагается, предпочту обсудить завтра утром, – промурлыкала она и вернулась к ужину.

Судя по промелькнувшему в глазах удовлетворению, Ролана ее ответ устроил.

– Что же, моя дорогая наира, вернемся к разговору после завтрака. А сейчас расскажи о своем мире, – попросил он, и девушка не нашла повода отказать.

Когда на столе появился десерт, Марго начала украдкой зевать, Ролан это заметил и, отложив салфетку, поднялся.

– Твой мир поразительный, – задумчиво сказал он, подавая Марго руку. – Вы воюете, покоряете новые материки и небо, создаете уникальные механизмы, но при этом не умеете лечить элементарные болезни. Как такое может быть?

Марго только плечами пожала. Чтобы понять, нужно там пожить.

Коридор был пуст. Ни стражей, ни слуг, ни гостей, только гулкое эхо их шагов и слабое серебристое свечение.

– Вы специально разогнали свидетелей? – пошутила Марго, когда молчание начало ее тяготить.

– Не хочу, чтобы нам мешали, – прозвучало лаконично.

Марго очень хотелось уточнить, чему именно могли бы помешать, например, слуги, но она промолчала, косясь на задумчивого и молчаливого Ролана. Так, молча, думая каждый о своем, они и дошли до дверей в ее апартаменты.