Текст книги "Во власти чудовища (СИ)"
Автор книги: Мика Ртуть
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 8. Встречи приятные и не очень
Глава 8. Встречи приятные и не очень
Лесной город был похож на… обитаемый лес. Или, если быть точнее, то парк. Деревянные дома, цветная черепица, веселые ставенки на окнах и всевозможные флигели делали его непохожим ни на одну столицу материка. Выложенные отшлифованным камнем широкие дороги плавно перетекали в тропинки и терялись в густой траве среди вековых деревьев. По ним быстро и легко передвигались альвы, изредка встречались люди и гномы. Единственный город, где нелюдей всегда было больше, чем людей. Говорят, что Альвения поддерживала дипломатические связи даже с драконами. Если бы не многочисленные указатели, Тина точно бы заплутала, а так спустя полчаса она вышла к маленькому уютному домику под зеленой крышей. С вывески весело скалился довольно кровожадный заяц, а тонкая вязь эльфийских рун сообщала всем желающим, что здесь сдаются комнаты внаем.
Тина толкнула дверь, та отозвалась мелодичным звоном колокольчика и бесшумно распахнулась перед девушкой. На первом этаже традиционно находилось кафе. В нос ударил сладкий запах выпечки и знаменитого цветочного чая. Тина переступила порог и улыбнулась, увидев перед стойкой очень знакомую спину в модной зеленой рубашке с пышными рукавами.
– Привет, Тан!
Тина поставила саквояж у ног и села на высокий стул рядом.
– Привет, – Тан окинул девушку внимательным взглядом. – Хорошо выглядишь. – Тина криво усмехнулась. – Надеюсь, ты не в обиде, что я не давал о себе знать? Я бы по возращении отдал тебе деньги за… товар.
– Да нет, какие обиды, Тан, – Тина улыбнулась хозяину альву, который поставил перед ней чашку с ароматным чаем. – Вот она я, здесь, рядом с тобой, можешь отдать золото.
– Ты же не думаешь, что я ношу его с собой?
Тан отвел взгляд.
– Так давай сходим. Я никуда сегодня не спешу.
– Давай завтра с утра, а? У меня тут свидание…
Тина вопросительно подняла бровь.
– Отец настаивает на женитьбе, – хмуро сообщил виконт.
Тина не выдержала и звонко расхохоталась.
– Она знает о твоей профессии, виконт Танзани? – всхлипнула Тина и вытерла слезы с глаз.
– Тихо ты!
– А что, она здесь?
Тина весело оглянулась. Девушек в обозримой близости не было.
– Кстати, проклятие дракона снял с меня лорд Палач…
– Я понял, – едва заметно побледнел Тан. – Ты теперь работаешь на него?
Тина промолчала, отпила чай и, склонив голову, посмотрела на товарища.
– Тан, если ты хочешь, чтобы твоя невеста и дальше оставалась в неведении, советую тебе забрать из тайного места мою долю до завтрашнего утра, – серьезно проговорила она и многозначительно потерла запястье.
– О чем я не должна узнать? – раздался низкий приятный голос, и на плечи Тана легли довольно крупные ладони с ухоженными ногтями.
На одном из пальцев красовался массивный перстень с аметистом.
– Дорогая, – Тан поцеловал ладонь и повернулся к девушке. – Это Тина, моя давняя знакомая. Мы вместе в храмовом хоре пели. Тина, это Эсса, моя невеста.
В хоре? Храмовом? Слышал бы Тан, как она поет! Даже оборотни убегают, поджав хвосты.
Тина повернулась и едва успела прикусить язык, чтобы ничего не ляпнуть. Невеста Тана была полугномкой. Коричневый костюм для верховой езды, рыжие как огонь волосы, курносый нос, крепенькая ладная фигурка и множество золотых украшений. Симпатичная. Но полугномка! Как он собирается вводить ее в высшее общество?
– Это та бедная девушка, которая умерла от драконьего проклятия? – с ехидцей спросила Эсса и поцокала языком.
Тина про себя усмехнулась, невеста скупщика краденого была той еще язвой.
– Я думал, что она умерла. Но, к счастью, Тине удалось избавиться от проклятия!
– С помощью советника нашего императора, – с самой невинной улыбкой напомнила Тина зарвавшемуся дружку.
– О, я о нем много слышала. Наша принцесса собирается замуж за вашего императора, но об этом говорят меньше, чем о советнике.
– Давайте не будем о лорде Северных земель, – быстро перебил девушек Тан. – Тина, ты надолго в Лесной город?
– У меня завтра утром здесь встреча с одним должником, – она многозначительно посмотрела на Тана, тот страдальчески закатил глаза. – Мне дали разрешение на пять дней пребывания, я планирую использовать их все.
– Остановилась здесь? В «Бешеной белке»? – поинтересовалась Эсса, садясь к Тану на колени.
– Белке? Я думала, что это злобный заяц, – удивилась Тина. – Да, у меня здесь забронирована комната.
– Пойдешь на праздник?
Эсса прильнула к виконту, всем своим видом показывая, что Тине ловить здесь нечего.
– Праздник?
– Да, сегодня друиды празднуют День Первого Листа. Куча приглашенных магов, фейерверки, огненное шоу, танцы. В полночь на площади будет весело. Мы с Таном идем, хочешь с нами?
Судя по лицу виконта, он хотел, чтобы Тина исчезла, растворилась, испарилась! Девушка решила не давать ему повода радоваться и согласно кивнула.
– Только на танцы положено приходить парой.
Эсса окинула Тину пронзительным взглядом.
– Я понимаю, что найти пару за несколько часов сложно, но ты не огорчайся, я возьму друга. Он тебе понравится.
– Мы зайдем за тобой через три часа, будь готова, – с интонацией «лучше бы тебе смыться из города» закончил разговор Тан.
Тина ответила ему очаровательной улыбкой.
Хозяин альв – изящный, черноволосый и очень подвижный, – показал Тине ее комнату, взял денег за четыре ночи и посоветовал одеваться на праздник в штаны, потому что прыгать через костры в платье не очень удобно. Альвения была единственным государством, где девушки могли свободно носить мужскую одежду. Здесь никому не было дело, как и во что одеты жители славного Лесного королевства, главное, чтобы голыми не ходили. Хотя, когда в город забредали горные тролли в одних только набедренных повязках, их тоже не спешили арестовывать за нарушение общественного порядка, никто не тыкал пальцами, не визжал и не топал ногами. «У каждой расы свои причуды», – философски пожимал плечами Владыка, и жители его поддерживали. Может, поэтому и переворотов в Альвении никогда не было, как не было и гражданской войны. Зато если находился придурок, который лез через границы, на защиту стен вставали все, невзирая на расу, пол и возраст. Поэтому воевать с альвенийцами никто не рисковал.
Тина приняла душ, надела обтягивающие штаны из тонкой замши и немнущуюся рубашку песочного цвета, а потом завалилась на кровать. Встреча с Таном была настоящей удачей. И деньги заберет, и где искать мэтра Альфонсо теперь знает. В том, что друг заклятый отдаст долг, Тина не сомневалась: прижатый к стене, Тан не станет отнекиваться. Все же имя лорда Палача сыграло свою роль. Северный лорд… Как-то слишком легко он ее выпустил из своей паутины. Или просто наблюдает?
В груди чуть сильнее начало биться сердце. Тина улыбнулась, вспомнив, что видела в хрустальном шаре. Нет, что за наваждение! Почему ее вообще волнует этот гад? Скрылась от него, и это главное! Вот снимет петлю и будет свободна!
Она перевернулась на живот, обняла подушку и прикрыла глаза…
Разбудил Тину громкий стук в дверь.
– Эй, подруга, выходи! – прокричала из-за двери Эсса. – А то все веселье проспишь!
«Быстро все у гномьего народа, уже и подруга», – усмехнулась Тина, открывая дверь.
– Готова? Отлично! Это Арм, твой сопровождающий!
Эсса довольно ухмыльнулась, увидев выражение Тининого лица.
Хотелось сказать: «Твою мать!», – но вместо этого Тина захлопнула рот и сделала реверанс. Сама от себя не ожидала.
– Я Тина.
Арм значит «серебряный». Тан по сравнению с этим альвом казался невзрачной гусеницей рядом с бабочкой. Альв был хорош. До зубовного скрежета. Серебристые волосы небрежно лежали на широких плечах, длинную челку он собрал в тонкие косички, которые обрамляли овальное лицо. Миндальные глаза с длиннющими ресницами смотрели весело и с интересом. Но не это притягивало взгляд. Левая рука от локтя и до длинных изящных пальцев была покрыта серебристым металлом. Сначала Тине показалось, что это перчатка, но, присмотревшись, она поняла, что это восхитительный, идеальный, филигранной работы протез. И тут же пришла мысль, что если у нее не получится избавиться от петли, то она согласна на такую штуку!
– Привет, Тина, – заметив ее интерес к чудо-протезу, пошевелил пальцами альв. – Позволь предложить тебе…
Он галантно согнул руку в локте, и Тина на нее оперлась. Прохладная, но ощущения приятные. Нет отторжения.
– Неудачный эксперимент, – улыбнулся Арм. – Но девушкам нравится.
– Она замечательная, – искренне ответила Тина. – Вживленная или съемный протез?
– Давно ощущаю ее как часть себя.
Они вышли на улицу. В небе горели звезды, на деревьях были развешаны цветные фонарики, со всех сторон слышалась музыка и смех.
– Сегодня чудесная ночь, и я рад провести ее с тобой, – Арм нагло переместил руку на талию девушки и чуть прижал к себе. – Одну ночь в году город принадлежит фэйри. И сегодня мы выбираем себе пару, на одну ночь или на всю жизнь – никто не знает. Но… – он весело сверкнул глазами, – … отказывать нельзя.
– А если откажу? – не удержалась от вопроса Тина.
– На год потеряешь удачу, – шепнул ей Арм. – Я бы не рисковал.
– И я не буду, – смеясь, ответила Тина.
Они шли по оживленным улицам, освещенным фонариками и гирляндами, в сторону центра города. Эсса и Арм оказались весьма популярными личностями. С ними здоровались, весело спрашивали о делах, почтительно кланялись, желали приятной ночи и многозначительно поглядывали на Тана и Тину. Кто-то – с одобрением, кто-то – с нескрываемым недовольством. Одна девушка альв даже прошипела что-то Тине вслед, но, когда Арм резко развернулся, испуганно шмыгнула за деревья. Интересно, кто эти двое?
Чуть прохладная серебристая рука крепко держала Тину за талию, ее спутник улыбался и весело отвечал на приветствия, а Тина чувствовала все нарастающее беспокойство. Эсса же трещала без умолку.
– Тан тоже первый раз на волшебной ночи. Хотя к нам люди со всех королевств съезжаются в эту ночь, – Эсса хихикнула и крепче прижалась к Тану.
– Зачем? – не поняла Тина, с интересом оглядываясь по сторонам.
Народу становилось все больше, но перед ними расступались, уступая дорогу. Одна парочка чуть в кусты не свалилась, так стремительно шарахнулась в сторону.
– Потому что в эту ночь можно все, – шепнул ей Арм, склонившись к уху. – И никто не осудит, потому что добровольно отданная любовь фэйри дарит удачу.
– А дети, которые рождаются после сегодняшней ночи, возвращаются домой.
– Не понял, – Тан с удивлением посмотрел на Эссу. – Хочешь сказать, что если после сегодняшней ночи женщина понесет, то ребенка она должна отдать?
– Мы не бросаем своих детей, – ответил ему альв. – Мать получает вознаграждение, а ребенка отдают в приемные семьи.
– Это обязательно?
– Нет, конечно. Но именно люди почти всегда возвращают детей, – с чуть слышным презрением процедил Арм. – Другие расы делают это крайне редко.
«А потом полукровки становятся слугами у чистокровных», – подумала про себя Тина. Она еще помнила рассказы наставников в приюте.
– Кстати, я именно так и родилась, – абсолютно беззаботно сообщила Эсса, разбивая теорию Тины вдребезги. – Мой отец – гном, а мать – человечка.
– Тебе растил отец?
– Нет, он, наверное, даже не знает обо мне, как и я о нем, – весело сообщила Эсса. – Но сегодня не та ночь, чтобы говорить о титулах. Сегодня все равны: от короля до печника. Ой, рогалики с предсказаниями!
И она, словно маленький вихрь, потащила Тана к лотку, возле которого толпилась молодежь.
– А где здесь маги? – Тина оглянулась.
Альфонсо должен быть здесь, раз он приглашенный гость.
– Они начнут соревноваться чуть позже. Хочешь посмотреть?
Арм склонился к ней.
– Тина, зачем тебе маги, когда я рядом? – протянул он, и от его голоса по спине пронеслась теплая волна.
– Госпожа Тина! Какая встреча! – раздался знакомый голос, избавляя Тину от необходимости отвечать. – Приехала на ночь любви?
Альфонсо весело оскалился и глубоко поклонился ее спутнику.
Вот и не верь после этого слухам, что архимаги чувствуют, когда их ищут!
– Доброй ночи, мэтр, – присела в реверансе Тина. – Арм, это мэтр Альфонсо Мегг, самый молодой архимаг в империи.
– Рад знакомству, мэтр, – с усмешкой ответил альв. – Мы придем посмотреть на ваше выступление.
– Сочту за честь!
– Мэтр, – окликнула Тина мага, когда увидела, что тот собирается ретироваться. – Я прошу об аудиенции по тому самому вопросу.
– Конечно, дорогая, – понимающе улыбнулся мэтр. – Я остановился в «Железном желуде». Приходи к обеду.
– Она придет, – Арм нагло прижал Тину к себе.
– До встречи, – поклонился еще раз Альфонсо и растворился в воздухе.
– Позер, – фыркнул альв.
– Он очень сильный маг, – вздохнула Тина и тут же улыбнулась.
Да плевать, что будет завтра, когда здесь и сейчас есть красивый мужчина рядом, а она пока жива и намерена получить от этой ночи удовольствие!
– Хочу рогалик!
Арм тихо рассмеялся и, ухватив Тину за руку, повел сквозь толпу к прилавку, возле которого застряли Эсса и Тан. Очередь перед ними расступилась, и улыбающаяся полненькая гнома протянула два рогалика в тонкой розовой бумаге.
– Откусывай!
Арм с хитринкой в глазах следил, как Тина осторожно кусает рогалик.
Тина чуть не подавилась, когда вместо начинки из рогалика выпорхнуло облачко, и тоненький голосок пропел:
– Уже сегодня ты узнаешь, кому сердце отдашь.
Тан расхохотался, а Эсса изо всей дури шлепнула Арма по спине, велев:
– А теперь ты!
Альв с опаской откусил кончик рогалика.
– Соперник грозный у тебя.
– О, да…
Тан склонился к уху невесты и что-то зашептал, косясь на Тину.
– Ух ты! – с восхищением вылупилась полугномка на Тину. – Да ты у нас девушка с сюрпризом.
– А у вас что было?
Тина доела рогалик, он был восхитительно вкусным, с вишней и белым шоколадом.
– Я женюсь, – удрученно сообщил Тан.
– А у меня будет выбор, уйти или остаться, – Эсса заливисто расхохоталась. – Но я сразу сказала Танчику, что жить мы будем в Альвении!
– Вот как? – хмыкнул Арм и сунул в рот остатки рогалика. – Вкушно, мошет еще по одному?
– Нет, нет! Я не хочу узнать что-нибудь радикальное, – рассмеялась Тина.
– Тогда потанцуем?
Не дожидаясь ее согласия, альв подхватил Тину под руку и потащил в большой освещенный круг. Вокруг огромного магического костра веселился народ. Невидимый оркестр играл что-то задорное и незатейливое. Рядом на огороженном канатами ринге соревновались мечники. Их поддерживали громкими криками и свистом.
Арм подхватил Тину за талию и закружил в веселом хороводе. Ничего подобного вычурным и строгим танцам Империи. Тина поймала себя на мысли, что постоянно улыбается.
Рядом с рингом, перекрикивая музыку, заорала толпа, празднуя победу высокого широкоплечего альва в черном расстегнутом камзоле. Он отсалютовал сопернику мечом и застыл без движения в ожидании следующего претендента на золотой кубок, который возвышался тут же рядом за оградой.
– Не хочешь попытать счастья? – спросила Тина у Арма.
– Неа, – дернул он головой. – Я их всех уже побеждал. Зачем мне пятый кубок?
– Ого, – уважительно присвистнула Тина. – Здорово!
Арм серьезно посмотрел ей в глаза, а затем остановился, одной рукой прижал к себе, а второй осторожно провел по шее, обхватил пальцами подбородок, легким нажимом заставляя поднять голову. В его глазах светилось серебряное пламя и что-то еще. Что-то опасное и безумно притягательное.
Тина замерла, забыв, как нужно дышать. Сердце застучало сильнее и рухнуло в желудок, ноги вдруг стали ватными, а губы сами потянулись навстречу губам альва. Его поцелуй снес все мысли, остались лишь высокое звездное небо и он, мужчина, с которым она сегодня проведет ночь. Потому что она так решила, потому что волшебная ночь всего раз в году, потому что она женщина и тоже хочет счастья. Пусть даже недолгого, волшебного, мимолетного…
Мимо проскользнул кто-то в черном плаще, задел плечом Арма, извинился и исчез в темноте. Но мгновение единения было прервано.
– Что-то мне после танцев захотелось есть, – сконфуженно сказала Тина.
Арм нехотя отстранился, приобнял девушку за талию и повел в сторону импровизированного кафе под открытым небом. За столиками сидели люди и нелюди, тут же стояли мангалы, на которых жарились аппетитные шашлыки, рядом повара в белоснежных колпаках раздавали всем желающим завернутые в лепешки сладости.
– Сегодня кто-то хорошо заработает, – пристраиваясь в хвост быстро движущейся очереди, пробормотала Тина.
– Сегодняшний праздник оплачивает королевский Дом, – услышал ее Арм. – Для гостей все бесплатно.
– Ваш Владыка весьма щедр, – усмехнулась Тина.
Еще бы ему не быть щедрым, альвам принадлежит больше половины корпораций на континенте, и доля королевского Дома там самая крупная.
– О, наш Владыка просто заботится о своих подданных, чтобы никому не пришло в голову отравить его невзначай, – рассмеялся Арм.
– А откуда ты знаешь Эссу? – спросила Тина, когда они уселись на ограде фонтана и с удовольствием поедали ароматный шашлык, запивая его слабым цветочным вином.
– А мы ш ней рошли вмеште…
Арм проглотил кусок мяса и уже членораздельно пояснил:
– У нее и моих сестер был один воспитатель.
– Как такое может быть? Ты альв, а она полугномка!
– Эссу воспитывали приемные родители, а они чистокровные альвы.
– Удивительно, – пробормотала Тина и замолчала.
Накатила глупенькая обида на людей. Их в приюте было тридцать человек, тридцать малышей, от которых отказались родители. И никому они были не нужны. А тут высокомерные гордые альвы взяли на воспитание полугномку. Даже не чистокровного гнома, а дитя разгульной ночи.
– Не грусти, – обнял ее Арм. – Мы живем по другим законам.
– Вы живете в пять раз дольше людей, – вздохнула Тина. – Может, поэтому вы более терпимы?
– Мы вообще мудрее, красивее и добрее, – пафосно заявил Арм и засмеялся, получив тычок в бок. – Но ты ошибаешься, девочка Тина. Это не доброта, это простой расчет. У нас рождается мало детей, поэтому мы не можем разбрасываться своей кровью.
«Потому что все великие изобретатели были полукровки, – додумала про себя Тина. – Свежая кровь. Конечно, в правительство нечистокровного никогда не допустят, зато в остальном у них равные права с фейри».
– Вот вы где! – раздался над ухом довольный басок Эссы. – Сейчас начнутся соревнования магов. Вы идете?
– Хочешь посмотреть? – лукаво склонил голову набок Арм, предлагая Тине руку.
– Очень, – искренне ответила девушка.
– Арм, ты будешь участвовать?
Эсса ухватила альва за другую руку, не выпуская при этом ладонь Тана. Так и шли вчетвером, занимая тропу и заставляя народ уступать дорогу.
– Эсса, ты хочешь испортить праздник? – укоризненно произнес Арм и подмигнул Тине.
– Ты маг?
Вот он, шанс! Вдруг Арм сможет ей помочь?
– Все альвы – маги, – сжал ее ладонь Арм. – Но, поверь, я не самый лучший маг, – он многозначительно пошевелил серебряными пальцами.
– Ты прекрасный маг, – твердо заявила Эсса, но развивать тему не стала.
Они вышли на большую круглую площадку, окруженную деревянными скамьями. Эсса склонила голову и ринулась прокладывать дорогу, как молодой ретивый бычок, остальные, поминутно извиняясь, шли за ней.
– Эй, здесь занято! – попытался отвоевать места в первом ряду слишком самоуверенный парень. – Не видишь, шапки лежат?
– Где? – с самым невинным видом вкрадчиво поинтересовалась полугномка, предварительно отправив три шапки в полет куда-то за спину. – Выпиши очки!
– У меня нормальное зрение!
– Сейчас будет ненормальное!
Эсса угрожающе подняла кулаки.
– Чего это? – парень покосился на лыбящегося Тана.
– Заплывшими глазками смотреть трудно!
– Бешеная у тебя баба, – заявил несчастный Тану и, покрутив пальцем у виска, поспешил ретироваться.
– Иди-иди! – крикнула ему вслед полугномка. – Поищи себе на волшебную ночь нормальную! Вдруг еще не разобрали!
– Эсса, – со смехом простонал Тан, обхватывая невесту за талию. – Ты же благородная дама, а ругаешься, как…
– Как гном! – закончил за него Арм и помог Тине перебраться через скамью и сесть лицом к магическому рингу.
Альв сел рядом и тут же положил руку Тине на плечо, прижимая к себе.
– Замерзла?
На улице было тепло, но все равно Тина прижалась к нему сильнее, просто потому что так было приятно.
На площадке появился распорядитель и начал зачитывать длинный список участников. Многие имена публика встречала оглушительным ревом, некоторые – свистом и улюлюканьем. Имя Альфонсо встретили вежливыми аплодисментами.
На ринг вышел первый участник – длинноухий эльф в зеленой мантии. Толпа радостно взревела.
– Эриндриэль, гость из Лесного королевства, – шепнул Тине на ухо Арм, касаясь мочки губами. По телу девушки прокатилась горячая волна. – Сильный маг, но позер жуткий. И бабник…
Позер и бабник тем временем легким пассом обеих рук вырастил перед собой миниатюрный сад с озером. Второй пасс – и над садом закружились колибри, а над озером перекинулась цветная радуга. Зрители дружно ахнули и захлопали в ладони.
– Пф, – прокомментировал Арм. – Никогда пионы не цветут одновременно с астрами.
– Красиво, – завороженно шепнула Тина и вдруг почувствовала, как болезненно сжалась петля вокруг запястья.
Она вздрогнула и резко оглянулась, но никого, конечно, не увидела. Демоны преисподней! Неужели он ее выследил?
На площадку вышел второй участник, затем третий, но Тина уже не получала удовольствия, она напряженно озиралась по сторонам, сцепив пальцы в замок, и все сильнее вжималась в плечо Арма, непроизвольно ища у него защиты. Альв заметил перемену в ее настроении.
– Что случилось?
– Все хорошо, просто немного неуютно себя чувствую, – пробормотала Тина и улыбнулась.
Арм протянул руку, холодные серебряные пальцы легли на подбородок, мягко, но непреклонно поворачивая лицо девушки к себе.
– Это неприлично – думать о другом мужчине, когда я рядом.
Звуки выключились, будто невидимый купол оградил их от шумной толпы. Альв склонился к Тине, легонько коснулся губами мочки ее уха, медленно продвигаясь ниже к шее, едва касаясь кожи, но от этих нежных, почти невесомых ласк Тина забыла, как дышать. Арм поцеловал ее в уголок рта и на мгновение замер, глядя в глаза, а затем развернул к себе и смял губы жарким поцелуем, резко переходя от нежности к страсти. Его язык смело и бесцеремонно проник в рот, и, поддавшись его напору, Тина сдалась. Она больше не замечала ни многоцветный фейерверк из холодных снежинок, ни восторженных зрителей, ни хихикающих Тана и Эссу, ни бесстрастного мужчину в черном, наблюдающего за ними из-под высокого раскидистого дуба…
Спустя мгновение Тина почувствовала, что атмосфера вокруг изменилась. Воздух стал свежее и прохладнее, шум отодвинулся на задний план, и места стало больше.
Она слегка отстранилась от Арма.
– М-м-м… – Альв прихватил ее губами за ушко. – Я подумал, что здесь нам будет удобнее.
Они оказались в глубине парка. Тина стояла, прижатая к шершавой теплой коре огромного дерева, над головой тихонько шумели листья, в просветах виднелось черное небо. Руки Арма уже забрались под ее рубашку. Прохлада серебряных пальцев и жар живой ладони скользили по спине и ниже, под пояс штанов…
Они целовались, стоя под деревом, жадно, неистово, торопливо, как подростки, сбежавшие из-под присмотра строгих воспитателей.
– Сладкая…
Губы Арма изогнулись в хищной улыбке, в которой на мгновение сверкнули клыки.
Но их вид не напугал Тину, не заставил остановиться, только усилил возбуждение. Она с детства знала, что фэйри прекрасны внешне, но всегда имеют какой-то изъян. У Арма были клыки, какая прелесть!
Ее руки дрожали, когда она потянулась к завязкам его рубашки. Расстегнуть пуговицы… Кто же сделал их такими мелкими? Распахнуть рубашку и провести языком по твердой груди, лизнуть напряженный сосок… Почему он отстранился? Тина даже застонала от разочарования. Это было нечестно!
– Я не похож на мужчин, которых ты знала раньше, Ти-на-а…
Арм присел на корточки и припал губами к ее белеющему в темноте животику, а затем резким движением стащил с девушки штаны и начал медленными чувственными поцелуями прокладывать дорожку вниз…
Он склонил голову, и Тина почувствовала его теплое дыхание на своем лоне…
Демоны Темной стороны, что она делает? Но тело уже отзывалось на ласки, а разум трусливо бежал во тьму, уступая место первобытному желанию. Нет, нет, пусть он не останавливается! У нее так давно никого не было, так давно она не ощущала себя желанной… Завтра она будет решать массу проблем, завтра она, может быть, пожалеет об этом, да наверняка пожалеет! Но здесь и сейчас Тина отдалась волшебству этой ночи и отпустила свои желания на свободу.
Арм подхватил ее под попку и легко поднял, чтобы через мгновение опустить… Тина порывисто вздохнула, обхватила его ногами, чувствуя спиной теплую шершавую кору, а грудью – разгоряченное тело альва. А потом пропали все звуки, исчез парк, праздничный шум, осталось лишь прерывистое дыхание, стоны, ногти, впившиеся в плечи Арма, и громкий стук сердца. Один на двоих.
Губы Арма скользили по шее, и, когда Тина вскрикнула, дойдя до наивысшей точки наслаждения, он ее укусил…
Тине показалось, что она умерла и родилась вновь, родилась кем-то другим – сильным свободным существом. Ей показалось, что за спиной выросли крылья, и она взлетает к звездам. Все выше, выше, выше… А внизу остались любящие друг друга парочки, праздничные огни, волшебные фейерверки и мужчина в черном, чей удивленный взгляд она увидела даже сквозь расстояние.
А потом навалились звуки: громкие стоны, вскрики, сладкие всхлипы – и Тина ощутила, как от их разгоряченных тел во все стороны расходится волна, бежит, как круг по водной глади, накрывая собой все королевство, заставляя его жителей чувствовать то, что чувствует она. Наслаждение, желание, страсть.
– Ти-на-а, – Арм оторвался от ее шеи и слегка отстранился, слизывая кровь с чувственных губ. – Это было великолепно.
Он провел большим пальцем по припухшим от поцелуев девичьим губам и, склонившись, прижался к ним – долго, чувственно, нежно.
– Повторим?
Тина зарылась пальцами в длинные волосы альва.
– Если только на мягких простынях…
Тут ее взгляд переместился на запястье, и она неверяще уставилась на злополучную петлю. Что-то изменилось…
– Небольшой подарок за волшебную ночь, – хрипловатым голосом произнес Арм, отстраняясь и приводя в порядок одежду. – Я не стал снимать с тебя знак высшего, потому что тот, кто ее тебе подарил, будет недоволен, но мне не нравится, когда моим друзьям угрожают, поэтому я убрал из петли все, что могло бы тебе навредить.
– Но ты можешь ее убрать? – с надеждой спросила Тина.
– Могу, – улыбнулся Арм.
– Так может…
– Нет, Тина, я этого не сделаю.
Тина завязала пояс штанов и с трудом застегнула пуговицы рубашки, руки все еще слегка дрожали.
– Почему?
Вспыхнувшая надежда погасла, как зажженная спичка на ветру.
– Потому что он не хочет со мной ссориться.
Из темноты вышел лорд Северных земель.
– Давно ты здесь? – с ленцой сытого кота спросил Арм и собственническим жестом прижал Тину к себе.
Тина стояла, вжавшись в плечо альва, и больше всего на свете желала исчезнуть, испариться, стать невидимкой. Эти двое знали друг друга, знали давно и, похоже, соперничали. Теперь ее встреча с альвом уже не казалась случайной. Боги, ну почему так? Стоит встретить интересного мужчину, как обязательно появится тот, кто разрушит все надежды.
– Достаточно, чтобы быть удивленным, – с легкой ехидцей ответил лорд, рассматривая Тину, словно впервые ее увидел.
– Вот как, – Арм приподнял бровь. – Ты один? В сегодняшнюю ночь? Неужели не нашлось девушки, согласившейся скрасить твое одиночество, лорд Северных земель?
– Увы, моя девушка предпочла короля скромному советнику.
Интересно, он вернул в свою постель графиню Монику или назначил на почетную должность своей девушки кого-то еще? И этого кого-то увел Зенон Второй? Император тоже здесь?
«Так ему и надо», – злорадно подумала Тина и обняла Арма за талию.
– Надо было лучше следить за своей девушкой, – весело ответил альв.
– За ней уследишь, когда она спонтанно принимает решения и исчезает из-под носа стражи в самый последний момент, – иронично произнес лорд, глядя почему-то на Тину. – Я даже близко не мог предположить, что увижу ее в Альвении.
«А между этими двумя аж искрит. Интересно, кто у кого увел девушку раньше? Ведь не на ровном месте у них такое соперничество», – думала Тина, следя за пикирующимися мужчинами.
– Увы, но ничем помочь не могу, ты знаешь правила: один спутник на всю ночь, – с деланным сожалением развел руками Арм.
– Я впечатлен тем, как вы закрыли круг, ваше величество, – безукоризненно поклонился лорд. – Вы выбрали прекрасную спутницу, сегодня ваши подданные получат воистину волшебную ночь.
Что? Ваше величество? Арм – Владыка? Альв Темного Дома, правящий последние семь лет Лесным королевством, эр Арманти Эргос? Тина почувствовала, что ноги ее больше не держат, и покачнулась, но Арм не дал ей рухнуть в обморок, крепко придерживая за талию. Его красивое лицо исказил гнев, но он быстро взял себя в руки и хищно улыбнулся, моментально превращаясь из веселого компанейского парня в хозяина этих земель.
– Благодарю за комплимент, Ашер ар Араш.
Владыка Альвении снисходительно кивнул.
Тина заметила, как побледнело и без того бледное лицо лорда. Так вот оно что, эти двое не просто соперничают, они враждуют. Лорд сдал короля, а Арм в отместку сдал Тине его полное имя. Забавно, как далеко могут зайти эти мужчины? И что делать ей, оказавшись между жерновами? Тине стало трудно дышать, она едва удерживала сознание, чтобы не грохнуться в обморок. Лорд Северных земель пугал до дрожи в ногах, но и Владыка Лесного королевства не был милым мальчиком. Богиня, не дай пропасть!
– Я рад, что вы еще помните мое полное имя, – скривил губы в знакомой ухмылке лорд. – Но я давно уже не ар Араш.
– Мне искренне жаль, – серьезно ответил Арм. – У семьи Арашей не было достойней сына, а у меня не было достойней соперника.
– Вряд ли вашей спутнице интересно слушать наши воспоминания, – скривился лорд. – Тина, утром я жду тебя у себя.
Петля сжалась и отпустила. Лорд удивленно приподнял бровь.
– Вот как? – посмотрел он на безмятежного Арма. – Что же, пусть будет так. Но учти, мой древний враг, я не уступлю эту девушку.
– Ты же знаешь, не в моем характере брать женщину силой, это удел слабых.
Тина заметила, как сжались губы лорда, а на шее стала заметна пульсирующая жилка. Что, неприятно слышать правду, ар Араш?
– Тина сама выберет, с кем ей остаться, – закончил Арм.
Тина стояла оглушенная и испуганная. Она только что занималась любовью с самым влиятельным мужчиной континента, а самый жуткий мужчина континента только что сообщил, что не намерен отступать… «Еще сегодня ночью ты сделаешь выбор…» Демонское предсказание! Неужели это не праздничная шутка, а правда? Как вы мне все надоели!
