Текст книги "Искатель боли (СИ)"

Автор книги: Михаил Злобин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава 24

Травма Кайета оказалась совсем несерьезной, и уже к тому моменту, когда мы добрались до ограждающего территорию Дивинатория забора, парень смог идти практически без поддержки. Тем не менее, от моей компании он не спешил отказываться, да и вообще выглядел как человек, истосковавшийся по простому общению.

– А ты слышал, говорят, будто в Махи стали появляться ангелы? – Поинтересовался Дивита, пока мы неспешно пересекали улицы первого кольца.

– Слышал, а ты в это веришь?

– Сначала не верил, но потом поползли слухи о том, что встрепенулись орденцы. Их и в самом деле теперь можно на улицах встретить чаще, чем городскую стражу…

Как живое подтверждение его слов, из-за одного угла показалась пара испещренных шрамами храмовников и скрылась за ближайшим поворотом. Они бросали по сторонам подозрительные взгляды, словно выискивали демонов прямо посредь ухоженных бульваров, но на нас жрецы не обратили никакого внимания.

– Думаешь, «черные» хотят ангелов отыскать первыми? – Задал я глупый вопрос, чтобы понять границы осведомленности своего собеседника.

– Что? Нет же. Они еретиков ловят, которые о пришествии ангелов на каждом углу проповедуют. Уже прилюдно казнили нескольких сектантов, позволяя им выбрать легкую смерть взамен на признание лживости своих слов. Но ни один не воспользовался этим милосердным предложением, до последнего вздоха крича о пришествии посланника Воргана.

Кайет заговорщицки оглянулся, будто опасался, что нас могут подслушать, и для верности еще понизил голос до шепота.

– Я слышал, что все изловленные безумцы умирали под пытками или в пламени очистительного огня со смехом и слезами радости на глазах. Они свято уверены, что Великий Страж ждет их у себя в чертогах. Орден, конечно, пытается пустить слух, что это все проделки одержимых, но народ не особо этому верит.

– Ого, вот это история… – удивленно присвистнул я. – Как-то меня эти новости обошли стороной…

– А чем ты вообще интересуешься?

Мне показалось, что Кайет задал этот вопрос просто чтобы узнать обо мне побольше. Если мои сведения верны, то у парня никогда толком не было друзей. Хоурай растил его исключительно как булатный клинок рода Дивита, который через двадцать-тридцать лет смог бы пробить любую самую прочную броню. Я так понимаю, что младшего сына он желал видеть в ранге Грандмастера, а то и выше. Потому и воспитание у него было соответствующее. И только со смертью главы на подростка свалилось огромное количество свободного времени, которое он не знал, куда можно деть. Его брат, унаследовавший пост покойного отца, с планами Хоурая то ли не был знаком, то ли пожалел младшего. И сейчас мальчишка как будто бы с удивлением познавал окружающий мир, спрятанный до поры до времени от него бесконечными тренировками.

– Исключительно своими проблемами, – преувеличенно грустно покачал я головой, чем вызвал новую порцию интереса у подростка.

– Кхе… я понимаю, что совсем невежливо о таком расспрашивать, но что у тебя за проблемы? Может, я смогу как-нибудь помочь тебе? Все-таки, мой род богатейший во всей империи…

– Брось, Кайет, – поморщился я. – Деньгами тут ничего не решить. Я и сам не бедствую, но мои заботы из разряда тех, которые невозможно похоронить даже под целой горой золота.

– Иматирос? – Сходу догадался юноша. – Кажется, я что-то слышал о том, что его глава не пылает к тебе особой любовью после дуэли… э-э-э… с Дексамом.

– Ну да, – признал я очевидное, – домин Мэрак это одна из моих бед. А вместе с ним и домин Ноир.

– Ох… Атерна сильный род, – заметил Дивита. – С ними даже аристократы из Агата не рискуют связываться. Как тебя угораздило?

– Да вот… свезло сразу же на вступительном поединке.

– А-а-а, так вот в чем дело. – Брюнет хлопнул себя ладонью по бедру в приступе озарения. – Первое поражение Таасима на арене! Теперь-то мозаика сложилась. Вынужден признать, ты очень ловкий парень, если сумел избегать мести Атерна почти два года.

– На том и стоим, – напыщенно хмыкнул я, подпуская в голос самодовольства.

– Знаешь, Данмар, ты не похож на остальных моих знакомых, – вдруг поменял тему юнец.

– Ты о чем это? – Сделал я вид, что не понял его.

– Да обо всем. О твоем поведении в первую очередь. Я уже привык, что со мной многие пытаются заискивать, думая, что это поможет поближе подобраться к главе рода. Или получить какие-нибудь преференции в торговле. Или выбить выгодные кредиты от моей семьи… Ты же совсем другой. Ты глядишь прямо, не пряча глаз, говоришь, что думаешь и не боишься признаться, если чего-то не знаешь.

– Ну вот такой я человек, Кайет, – виновато развел я руками. – Ничего с этим уже не поделаешь. Я не привык носить фальшивую улыбку и угодливо кланяться. Я предпочитаю давать высказываться за себя моим клинкам.

Моя фраза звучала слишком уж велеречиво и помпезно, и в любом другом случае, я не изрек бы ничего подобного. Но младший Дивита был юн и горяч. Его сумели впечатлить эти слова, потому что именно такого товарища себе и искал. Отчаянного, независимого и мятежного. Того, кто не разделяет ценностей этого общества и презрительно смотрит на то, как оно водит хороводы вокруг выстроенных им же идолов. Невзирая на центнеры золота, которые покойный Хоурай вложил в младшего сына, Кайет вовсе не был лидером. Да из него и не пытались его делать. Он с рождения оставался послушным исполнителем, который неосознанно тянулся к пьянящей свободе. И именно в моем лице он сейчас желал найти себе спутника, который поделился бы этим окрыляющим чувством.

– Я вовсе не пытался тебя упрекнуть, Данмар, – открестился юнец, выглядя донельзя серьезным. – Мне наоборот нравятся эти твои качества. Кстати, не хочешь зайти на ужин? Ты бы мог показать мне пару своих хитростей со своими необычными клинками, если несложно…

– Хм-м… – для вида задумчиво протянул я. – В целом, у меня день свободен. Так что, если хочешь, могу и зайти.

– Отлично! – Дивита попытался скрыть радость, но его сияющие глаза выдали мальчишку с головой. – Только я вынужден тебя предупредить… Если мы повстречаем Линнею, то ни на что не соглашайся, понял? Ничего не принимай из ее рук и не иди туда, когда она зовет. Поверь, это важно.

– Я понял тебя, Кайет. Но только всего один вопрос – кто это?

– Линнея, моя старшая сестра. – Аристократа явно немного сбило с толку мое напускное незнание его родословной. – Не обманывайся ее великим возрастом и огромными щенячьими глазами. На самом деле, она просто сущий дьявол и приносит одни сплошные проблемы.

– Всего лишь сестра… А я-то уж подумал… И насколько велик ее возраст?

– Ей уже перевалило за двадцать, но она до сих пор не замужем, – зачем-то поведал мне юный Дивита. – Как ты понимаешь, это не может не сказываться на ее характере положительно. Перспектива остаться старой девой никому не добавляет радости, а потому с каждым прожитым осколком ее характер становится все более скверным.

Судя по тому, что в голосе парня то и дело проскакивали несвойственные подростку интонации, я сделал вывод, что он сейчас повторят мысли кого-то из своих домочадцев. Однако, насколько я успел узнать, Линнея Дивита была чуть ли не самой завидной невестой во всем Махи. И дело даже не в том, что она представительница богатейшего рода, а в том, что она самый старший ребенок Хоурая. Ежели случится некоторая оказия и у нее вдруг родится сын вне брака, или если ее будущий супруг перейдет в семью Дивита, то их новорожденный малыш встанет в первую очередь наследования, обогнав обоих братьев. Покойный глава явно имел на дочь какие-то свои планы, но им, похоже, теперь уже не суждено сбыться, как и многим другим.

– Хорошо, Кайет, я приму твое предупреждение к сведению, – кивнул я, избегая, впрочем, давать прямых обещаний.

Так мы с парнем добрались до родового поместья, неспешно беседуя о всяких мелочах. При свете дня их семейное гнездо выглядело очень представительно, ничуть не хуже тех дворцов, которые попадались мне в Агате. А с учетом утонченного вкуса хозяев, который проявлял себя в каждой даже самой крохотной детали архитектуры, так и вовсе значительно лучше.

– Красивый у тебя дом! – Отдал я должное, разглядывая давно уже знакомые очертания. Успел, знаете ли, изучить его, пока вел охоту на Хоурая…

– Спасибо. Это еще дед его строил. Пойдем, я пока распоряжусь, чтоб слуги накрыли на стол.

Едва мы с аристократом переступили порог, так сразу же столкнулись нос к носу с невысокой, но крайне обворожительной блондинкой, которая чертами лица отдаленно напоминала самого Кайета.

– О, братишка! – Широко улыбнулась она. – А ты чего это так рано сегодня? Да еще и с…гостем?

– Привет, Линнея, извини, но у нас э-э-э… дела.

Парень попытался прошмыгнуть мимо сестры, увлекая меня за собой, но девушка, уперев руки в бока, тут же преградила нам путь.

– Эй, ты куда это? Не хочешь меня представить своему спутнику для приличия?

– Небесная тысяча, накликал беду… – с досадой пробормотал себе под нос молодой аристократ.

– Что ты там говоришь, братец мой?! – Забавно насупила брови блондинка, не думая даже сторониться.

– Говорю, Линни, познакомься, это Данмар. Данмар, это моя сестра Линнея, – выделил он голосом, будто думал, что я мог забыть его недавнее предостережение. – А теперь, извини, но нам нужно…

– Данмар, да? – Перебила его сестра. – Очень необычное имя. Оно древнее? Что-нибудь означает?

– Да, домина Линнея, означает… – начал было я, но тоже оказался прерван.

– Ой, да брось! – Обворожительно улыбнулась девушка. – Ну какая домина? Зови меня просто Линни! Так что там с именем?

– С Айну оно переводится как Проклятый, – открыто признался я, наблюдая за вытянувшимися лицами обоих Дивита.

– Эм-м-м… вообще-то, оно тебе совсем не подходит. Ты слишком милый для такого жуткого имени, – быстро оправилась от потрясения старшая сестра парня. – А из какого ты рода? Любопытно узнать, в какой семье живут такие шутники…

– Линнея, отстань от него! – Возмутился Кайет, устав терпеть приставучую родственницу. – Ты ведешь себя неприлично!

– Ой, да полно тебе, братишка, – небрежно отмахнулась она, наивно хлопая ресницами, – что я такого сказала? Данмар ведь совсем не против моих расспросов, правда?

Я просто пожал плечами под предостерегающим взглядом парня и признал, что ее горячее любопытство в самом деле не доставляет мне никаких неудобств. После моих слов бедняга Кайет аж весь погрустнел, понимая, что теперь сестрица-заноза от нас не отстанет и вовсе. Но извини, мальчишка, у меня свои цели, поэтому придется тебе немного потерпеть…

– Вот и здорово! – Просияла блондинка. – Тогда, быть может, пойдем отужинаем? Вы голодны?

– Нет, спасибо, – попытался отказаться юнец, хотя совсем недавно именно за этим меня и приглашал. – Мы идем на тренировочную площадку, нам надо позаниматься.

– О-о-о-о! Это ж еще лучше! – Обрадовалась Линни. – Я сейчас сбегаю переоденусь, и сразу же к вам присоединюсь!

– Стой, Линнея, – попытался остановить ее брат, – нам не нужна компания!

– Всего пару мгновений, братец! – Донесся ее насмешливый ответ из коридора. – Увидимся на площадке!

Сокрушенно потерев ладонями лицо, Кайет грустно посмотрел на меня.

– Ну вот что ты наделал? Теперь она от нас не отвяжется…

– Ну не знаю, – безразлично пожал я плечами, – а мне показалось, что она весьма милая девушка.

– Я же говорил, не обманывайся ее ангельской внешностью… на самом деле, она хуже демона во плоти…

– Если все так, как ты говоришь, то она не отстала бы от нас в любом случае. От моего ответа ничего не зависело.

– Боюсь, что ты прав, Данмар. Ну что, тогда пойдем на площадку? Знаю, я обещал ужин, но Линни ведь не отстанет.

– Без проблем, Кайет! Пойдем. Как по мне, то это даже интересней, чем обычная еда.

– Нога вроде отошла, – сказал Дивита, когда мы вышли в просторный зал, вдоль стен которого стояли деревянные манекены. – Похоже, я готов к реваншу!

Помимо нас тут никого не было, а значит, стесняться посторонних взглядов не придется. Юнец может попытаться развернуться на полную катушку.

– Ну что ж, тогда начинай! – Занял я боевую стойку, покачивая клинками в полусогнутых руках.

В этот раз аристократ избрал другую, куда более рациональную тактику. Он больше не пытался выглядеть эффектно, выполняя сложные элементы, а принялся аккуратно прощупывать мою защиту и возможности неизвестного для него оружия. Без толпы зрителей мальчишка себя явно ощущал гораздо увереннее, и не боялся выглядеть смешно или нелепо. Хотя, на мой многотысячелетний взгляд, в осторожности не было ничего даже отдаленно забавного.

Тяжелая шпага, любимица многих высокородных, свистнула в воздухе, метя в мое плечо, а я рывком ушел под руку Кайета за мгновение до этого. Такое начало было настолько предсказуемым, что я мог прочитать его даже с закрытыми глазами. Ну еще и из-за того, что мне о нем рассказал воздух. Благодаря своей Искре я контролировал происходящее во всем зале, и первым заметил, что нас почтила своим присутствием Линнея. Она скромненько встала слева от входа, не желая нам мешать, и принялась молча наблюдать за поединком.

Дивита, тем временем, всячески пробовал меня достать, но у него все никак не получалось реализовать преимущества длинного лезвия. Хоть он и пытался держать дистанцию, не позволяя мне приближаться даже на расстояние двух вытянутух рук, но это лишь дарило мальчишке ошибочную убежденность в том, что он плотно контролирует обстановку. И я это заблуждение в нем тщательно подкреплял, закрываясь в глухой защите и не делая попыток контратаковать.

В какой-то момент юный Дивита настолько увлекся своими попытками найти брешь в моей обороне, что напрочь позабыл о том, что я тоже могу ему отвечать. За это я парнишку наказал болезненным и совершенно неожиданным тычком рукоятки сая в подмышку, подловив того на длинном выпаде. Кайет вскрикнул и выронил шпагу, хватаясь на свою повисшую безжизненной плетью руку.

– Если б я ударил штыком, то ты был бы уже мертв, – несколько жестковато припечатал я.

– Несомненно! – Хмуро отозвался аристократ. – Только я совсем не понимаю, как ты смог меня достать?! Если ты возьмешь в руки меч, то как к тебе вообще можно будет приблизиться?

– Скорее всего, гораздо проще, потому что мечом я буду размахивать, как простой палкой.

– Ты шутишь?! – Неподдельно удивился юнец. – Но ведь меч это… кхм… извини, у меня просто не укладывается это в голове…

– Короткие клинки более универсальны, – пояснил я, прекрасно поняв суть невысказанного Кайетом вопроса. – Практичны в защите, многофункциональны в нападении. А еще их можно скрытно носить в штанинах, рукавах или за поясом.

– Кто был твоим учителем? – С легким оттенком подозрения спросил парень. – Его можно нанять?

– Можешь попробовать, – широко ухмыльнулся я. – Вот только моим наставником была жизнь, а она не берет оплату золотом.

– Звучит очень напыщенно, Данмар! – Подала вдруг голос Линни, заставив Кайета обернуться и нахмуриться. – А со мной рискнешь провернуть то же самое?

– С чего бы мне это делать? – Хмыкнул я, раскручивая на пальцах саи, чтобы пробудить еще больший интерес у девушки.

– А почему бы и нет? – Кокетливо подмигнула она. – Или ты боишься?

– Точно. Боюсь, – легко признался я, заставив аристократку удивленно вытаращиться. Подобной откровенности и едва ли не признания в трусости от парня она никак не ожидала. – Так что об этом лучше забыть.

– Стой-стой-стой! – Замахала она руками. – Вот так вот просто? Даже не попытаешься скрестить со мной сталь?

Линнея оказалась полностью обескуражена таким поворотом разговора и тем, как я быстро спасовал. Теперь девушка не знала, каким образом отыграть все назад. По ее задумке сопливый юнец должен был наизнанку вывернуться, но доказать свое превосходство. И это вполне могло бы сработать с настоящим тринадцатилетним мальчишкой…

– Но зачем мне это, Линни? – Склонил я голову набок, одаряя девушку многозначительной улыбкой.

Сестра Кайета сперва растерялась и, как мне показалось, едва не залилась краской, но осознание того, что она – взрослая девушка, а мы с Дивита всего лишь подростки, вернуло ей былую уверенность.

– Какой ты корыстный, Данмар! – Обворожительно хихикнула она, включая на полную мощность свои женские чары. – Ты готов поставить золото на свою победу?

– Ну зачем же все сводить к презренному металлу? И кто еще из нас двоих корыстный, Линни?

Блондинка сердито сдвинула брови, разозлившись на такую подначку, и скрестила на груди руки.

– Ну и каково будет твое условие? – Холодно осведомилась она, всем своим видом показывая, насколько низко я пал в ее глазах. Похоже, девушка убедила себя, что я сейчас попрошу взамен какую-нибудь услугу от ее семьи и уже заранее восприняла меня как очередного хитрого жулика.

– Давай так, если я смогу одолеть тебя с завязанными глазами, то ты…

Я выдержал театральную паузу, в течение которой оба Дивита напряглись, будто два непримиримых сутяжника, ожидающие вердикта судьи.

– … составишь мне компанию во время прогулки по вечернему Дивинаторию! Идет?

Даже и не знаю, кто больше удивился моему предложению, Кайет или его сестра. Если б моя душа не представляла собой мертвый изуродованный лес, то я наверняка бы не выдержал зрелища их вытянутых мин, и громко фыркнул, сломав весь свой загадочный образ.

– Ты издеваешься? – Подозрительно прищурилась аристократка, в полной мере осмыслив мое предложение.

– А ты проверь, Линни, – вернул я девушке игривое подмигивание.

– Тогда глаза я завяжу тебе лично сама. Согласен?

– По рукам!

Молодая красавица тут же убежала, едва ли не вприпрыжку, позабыв даже озвучить, что она хотела бы получить в случае выигрыша. Ее не было около одной минуты, и все это время Кайет гипнотизировал меня, скорбно качая головой, но ничего при этом не говоря. Старшая Дивита вернулась очень скоро, неся в руках широкий длинный лоскут ткани, который цветом очень подозрительно походил на висящие в коридоре портьеры.

– Брат тебе голову открутит, когда увидит, – слегка отстраненно подметил аристократ, увидев с чем именно вернулась его сестра.

– О-ой, да не занудствуй, – фыркнула на него девушка, направляясь ко мне. Почему-то ей было очень важно поставить зарвавшегося гостя на место, и даже возможные проблемы от нового главы не пугали ее.

Заматывать мои глаза она принялась очень старательно, затягивая повязку так сильно, что начало ломить в висках. Закончив, она отступила на полшага, любуясь своей работой и с ехидством поинтересовалась:

– Ну что, Данмар, ты не передумал? Я не дам тебе сжульничать!

– Если ты считаешь, что все готово, – ровным тоном ответил я, – то мы можем начинать.

– Ха-ха! Ну тогда не обижайся на меня, если вдруг что, – весело хохотнула аристократка. – Поблажек от меня не жди.

Блондинка отошла на другой конец зала и извлекла из ножен почти такую же узкую длинную шпагу, как и у Кайета.

– Ты готов?

– Конечно.

– Тогда начали!

Глава 25

Анима Игнис давала представление об окружающей меня обстановке куда более полное, чем зрение, и завязанные глаза нисколько не ухудшали моей ориентации в пространстве. Раскинутая на несколько метров вокруг энергия Искры рисовала в моем разуме очень подробную картинку. Я «видел» каждую щелочку в полу, каждое движение складок на одежде своей соперницы, каждое ее движение и каждый взмах клинка. Точно так же я ориентировался в песчаной буре, которую создавал себе в помощь на арене во время занятий у Мэтра Хармы.

Линнея решила даже не призывать свой дар, а попыталась атаковать меня, как простая смертная, метя плоскостью лезвия в бедро. Но все равно это был бы весьма чувствительный и болезненный удар для слабосильного воздушника. Пропусти я его, хромать мне пришлось бы пару дней, как минимум. Однако я, к вящему удивлению девушки, легко поймал ее оружие в перекрестье гарды, а потом, повернув кисть, прижал к полу и навалился сверху.

Мое тело хоть и не могло похвастаться особой статью и тяжеловесностью, но для стройной аристократки с избытком хватило и этого. Она не сумела выдернуть свою шпагу ни с первого, ни со второго раза.

– Призови Искру, Линни, – позволил я себе легкую улыбку. – Так ты точно ничего не добьешься.

– Это мы еще посмотрим! – Зло процедила Дивита, и попыталась пнуть меня по голове. Ее удар был точен и силен, так что мне пришлось сделать перекат вбок, уходя от летящей ноги, и высвободить заблокированное лезвие.

Почти сразу, как только я принял вертикальное положение, моя соперница сделала еще один выпад, рассчитывая проткнуть мне плечо. К чести Линнеи нужно было заметить, что она явно не желала меня покалечить, а потому атаковала очень аккуратно, если не сказать деликатно. Складывалось ощущение, что каждый свой удар она слегка придерживала, словно боялась, что ее ослепленный оппонент его пропустит.

На этот раз чужой клинок я принял между зубьев обеих сай, зажал его, как ножницами, а потом крутанулся вокруг своей оси, вырывая шпагу из слабых девичьих пальцев. Аристократка явно не была готова к такому маневру, а потому просто замерла с вытянутой рукой. Ее выражения лица я не мог видеть, но что-то мне подсказывало, что оно сейчас до крайней степени ошеломленное.

– Э-э-э?! – Только и смогла изречь блондинка, не меняя положения.

– Я же говорил, призови Искру, – откомментировал я, не скрывая насмешки. – Так тебе точно ничего не светит. Ты же обещала, что поблажек не будет, или я что-то не так понял?

Не успел я договорить, как по телу Линни пробежала волна, выжигающая мельчайшие отростки моей Искры, которые касались ее. Она наконец-таки решила использовать Анима Игнис, и теперь я от нее вряд ли смогу допроситься пощады.

Ловко поймав за эфес брошенную мной обратно шпагу, блондинка двинулась вперед. Теперь-то она перестала воспринимать меня, как неполноценного противника. Дважды за столь короткий срок я успел продемонстрировать ей, что прекрасно вижу направление всех ее атак. Так что чем больше она меня недооценивает, тем меньше у нее шансов выиграть в нашем маленьком пари.

Движения аристократки приобрели змеиную стремительность и птичью резкость. Каждый ее шаг теперь напоминал поступь охотящейся рыси, а жало клинка танцевало в воздухе, подобно разъяренной осе. Из-за того превосходства в скорости и силе, которые даровали иные стихии своим обладателям, у меня уже не всегда получалось уворачиваться от тяжелого лезвия. И по той же причине я не мог так же легко зафиксировать ее оружие. Поэтому приходилось отражать ее натиск длинными штыками, протянутыми вдоль предплечий.

Почему-то вспомнилась моя дуэль с Дексамом, когда я точно таким же образом защищался от его шестигранной рапиры. Вот только тогда я был простым мальчишкой, не способным призвать себе на помощь даже хилый сквозняк, а теперь мой уровень стал повыше, чем у любого из Аколитов. По крайней мере, поддерживать свою Искру в работоспособном состоянии я мог куда дольше, чем требовалось времени на опустошение трех эталонных мер песка. Именно этот аналог примитивных песчаных часов ставили в Дивинатории во время сдачи экзамена на звание Владеющего. Студент мог официально завершить обучение и стать выпускником, когда докажет, что умеет держать свою Анима Игнис в напряжении дольше двух часов. Примерно столько падал песок сквозь узкую горловину специальных чаш.

Линни управлялась со своим оружием весьма виртуозно, но мне, опять же, сложно было определить ее уровень. Все фехтовальные школы этого мира, стремящиеся свести все свои движения в одну закономерную систему, оставались для меня слишком предсказуемыми. Однако это не мешало мне отметить грацию своей соперницы и уверенность, с которой она машет клинком.

На некоторое время, я ушел в глухую оборону, позволяя блондинке расслабиться и почувствовать свое доминирующее положение в поединке. И она, точно так же, как и Кайет на арене, слишком сильно увлеклась, напрочь забыв, что она не хищник, и что у добычи тоже есть зубы.

Дождавшись, когда лезвие шпаги в очередной раз звонко столкнется с одним из моих штыков, я со скоростью небесной вспышки метнулся вперед, с резким скрежетом скользя вдоль кромки чужого клинка. Невзирая на небольшое преимущество в скорости, Линни не успела среагировать и замешкалась, то ли не зная, как можно разорвать это опасное для нее сближение, то ли не понимая, чем оно ей грозит. И это единственное секундное промедление решило исход нашей схватки.

Я подскочил к девушке на одно лишь мгновение, и тут же ушел в сторону ее нерабочей руки. Туда, где она не смогла бы меня достать шпагой. Линнея в пылу схватки еще не успела осознать, что все закончилось, а потому быстро развернулась ко мне и попыталась предпринять новую попытку напасть.

– Остынь, красавица, – громко объявил я, – ты проиграла.

– Почему это? – Недоуменно остановилась девушка и опустила острие оружия к полу.

Вместо ответа я поднял на уровень плеча один свой стилет и продемонстрировал тонкую прядь светлых волос, повисших на одной из заточенных граней. Сдернув с головы тугую повязку, я наблюдал за тем, как аристократка со смешанным выражением смотрит на свой отрезанный светлый локон, а потом медленно трогает шею в том месте, где на бархатной коже красуется тончайший алый порез.

– Он тебя сделал, Линни, – довольно хмыкнул Кайет, внимательно следивший за нашим боем. И я ждал, что его сестра сейчас разозлится, начнет сыпать ругательствами и потребует продолжения поединка, но она лишь лучезарно мне улыбнулась.

– Я приду после заката на главную аллею, – сказала она, убирая шпагу. – Не опаздывай, Данмар.

С этими словами, она прошла мимо, старательно виляя бедрами, и покинула зал, оставив нас с ее братом в помещении одних.

***

– А ты не очень пунктуальный, да? – Насмешливо уколола меня Линни, когда я вышел к ней из тени раскидистых деревьев.

– Просто понятие «после заката» очень растяжимое, – обезоруживающе улыбнулся я, – кроме того, многие девушки любят немного опаздывать.

– О, а ты великий знаток противоположного пола, выходит? – Линнея по-свойски взяла меня под локоть и повела вдоль красиво выстриженных кустов, освещаемых магическими огнями. – Сколько у тебя уже было девушек?

– Ни одной, – честно признался я и снова расплылся в улыбке, на этот раз будто бы немного извиняющейся.

– Я не ожидала от тебя честного ответа, – серьезно отметила моя спутница. – Знаешь, я тут кое-что о тебе поспрашивала, и с удивлением выяснила, что тебе всего тринадцать лет.

– И тебя это смущает?

Девушка немного помолчала, шагая со мной в ногу, а я не торопился нарушать уединение ее мыслей, а просто прислушивался к аромату ее изысканных духов.

– Скорее удивляет, – призналась она. – Как ты успел научиться так владеть клинками в столь юном возрасте?

Ха, пожалуй, этот вопрос мне задает каждый встречный. Особенно, это волнует высокородных, повернутых на собственном превосходстве. Но правда для любого из них будет слишком тяжела, поэтому мне всякий раз приходится таинственно отмалчиваться, предоставляя им делать выводы самостоятельно.

– Это вышло как-то само собой.

Неудовлетворенная моим ответом Линни попыталась высвободить руку, но я прижал локоть к туловищу и не позволил ей этого сделать.

– А ты многое себе позволяешь, Данмар, – изрекла аристократка, внезапно бросив свои попытки отстраниться от меня.

– Извини, если обидел. Но с тобой так приятно идти рядом, – подпустил я в голос немного подросткового обожания. – Ты заметила, что все встречные парни пытаются испепелить меня взглядом? Похоже, они не понимают, как такой недомерок, оказался в компании Линнеи Дивита.

– Вообще-то, ты выглядишь куда старше своих лет, – благосклонно поведала мне блондинка. – Так что вряд ли тебя кто-то считает недомерком. Но ладно уж, так и быть, можешь расслабить руку, никуда я не убегу.

Хмыкнув про себя и не став заострять внимания на том, что я уже дюжину шагов как не пытаюсь ее удержать, я свернул с аллеи и повел аристократку по почти безлюдной тропинке. Тут было все так же ухожено и опрятно, ничуть не хуже, чем на центральных тротуарах. И здесь тоже светили магические фонари, отбрасывающие на прохожих свой мягкий свет.

– А сколько тебе лет, Линнея? – Спросил я, мерно вколачивая каблуки в мощенную камнем дорожку.

– Разве ты не знаешь? – Надменно задрала она бровь.

– Откуда бы? Думаешь, что твой род настолько знаменит, что по всей империи изучают вашу родословную?

Моя шпилька немного сбила спесь с Линни и напомнила ей, что Махи – это далеко не вся страна. Это здесь о них знает каждая собака, ну еще, может, в Агате, где покойный Хоурай частенько кредитовал знатные дома и даже самого Иилия. А в остальной почти сотне провинций о них могли не слышать ровным счетом ничего.

– Мне двадцать, – несколько недовольно ответила девушка. Похоже, она давно уже привыкла к тому, что каждый встречный ухажер знает о ней достаточно много, и неизменно пытается использовать свою осведомленность для угождения.

– И ты все еще не замужем?

– С чего вдруг такие вопросы? – Подозрительно покосилась на меня блондинка. – Будь ты старше, я бы подумала, что ты сам метишь в мои женихи.

– Все-таки хорошо, что я всего лишь мальчишка, да? Могу позволить себе быть открытым и не возбуждать подозрений, будто вынашиваю за спиной какие-то коварные планы.

– Данмар, прекрати, – нервно хихикнула аристократка. – Я вовсе так не думала.

В подтверждение своих слов, она крепче прижалась и почти повисла на мне, оттягивая локоть. И мне вдруг подумалось, что дьявольские чары сработали в очередной раз. Линнея явно симпатизировала этому юному телу, но не знала, как это можно показать во время первой встречи, чтобы не нарушить приличий. Пока все идет неплохо…

С благородной девицей за этот вечер я протоптал весь Дивинаторий вдоль и поперек несколько раз. Мы мило беседовали о всяких пустяках, не затрагивая никаких серьезных тем, но я все же не переставал раскачивать Линнею эмоционально. Мои слегка язвительные замечания через мгновение обращались в по-детски непосредственные и открытые комплименты, а иронию некоторых своих реплик я маскировал под юношескую бесхитростность. Аристократка просто не знала, как себя вести со мной, но это не вызывало у нее отторжения. Скорее наоборот, будоражило интерес.

Ей давно наскучили меркантильные парни, которые в своих сладких грезах видели, как получают руку и сердце самой состоятельной красотки Махи. Причем, никто не собирался скрывать, что основополагающим в их мечтах была именно ее состоятельность. Будь сестра Кайета уродиной, каких свет не видывал, вряд ли бы поток желающих породниться с Дивита стал сильно реже.

А тут вдруг появился мальчик-загадка. Да, слишком молодой, чтобы рассматривать его как кандидата на что-нибудь серьезное, но при этом довольно необычный и интересный. Юнец, который так и подогревает некогда уснувшее женское любопытство. Я мог раздразнить ее одним словом, а уже следующим заставить растаять и умилиться. И эти качели только усиливали впечатление блондинки от нашей небольшой прогулки.