Текст книги "Тень Покровителя (сборник)"

Автор книги: Михаил Тырин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Человечка одного ищу, – продолжил он начатую беседу.

– Что за человечек? Может, я чем помогу?

Васин для правдоподобия порылся в сумке и достал фоторобот «цыгана». Ротный повертел его в руках и отдал обратно.

– Не знаю, – сказал он. – Судя по роже, это один из пещерников. Но здесь ты их зря ищешь, они за «железкой» живут, в горах где-то. Мы туда не ходим.

Васин почувствовал, что сердечко начинает стучать в ненормальном темпе. Он и не надеялся, что ротный опознает «цыгана», а показал его просто так, для продолжения игры. Но если этот тип действительно отсюда, это совершенно меняет дело! А почему бы и нет – ведь и Глинский, и Родион Терентьевич намекали, что убийца недоступен. Откуда же им было знать, что Васина угораздит залететь на внешнюю поверхность.

Но если «цыган» обитает здесь, тогда не нужно искать ликвидаторов. Гораздо проще воспользоваться лазейкой, через которую он проникает в настоящую реальность и совершает там убийства. Это даже лучше – не придется спорить с ликвидаторами и уговаривать сделать исключение из их дурацких правил.

Теперь необходимо срочно узнать, что такое «железка», кто такие «пещерники» и где их искать. Времени в обрез, ведь меньше чем через сутки Климов обещал отключить установку.

– Так бы и шлепнули тебя, – еще раз усмехнулся ротный.

– Так просто – взяли и шлепнули? – рассеянно переспросил Васин.

– А ты как думал. Вода только три дня как пришла, а мы уже пятерых к стенке приставили. А что делать прикажешь? Люди и так небогато живут, а тут еще ходит всякая шваль по домам и последнее забирает. Как с ними еще поступать?

– А где люди?

– Есть у нас на холмах поселок для временного проживания. Всем миром строили. Там, конечно, условия не очень, но ничего не поделаешь. Вода приходит, хоть и не так часто, как раньше. Знать бы, что здесь вода, строили бы на сваях. Зато тут земля прочная. У вас вода не приходит?

– У нас – нет.

– Хорошо вам. Тут нам из столицы советовали какие-то полости бетонировать, чтоб воды не было, да только кто это делать умеет? А гравитация у вас стабильная?

– Гравитация? Ну... Когда как.

– Вот и у нас когда как. Сейчас ничего, а в том месяце у меня двоих бойцов унесло. Одного потом нашли в степи – от костей одно крошево осталось. Слушай, надо тебе все-таки командующему показаться. От греха подальше. А то ведь не все такие добрые, возьмут и стрельнут, не спросясь. Пообедаем и сходим, хорошо?

– Сходим, – согласился Васин, а про себя подумал, что нужно будет любой ценой избежать встречи с начальством. Именно потому, что «не все такие добрые».

Разговаривая, Васин посматривал по сторонам. Городок был, в общем-то, обычный и довольно однообразный. Чем дальше они ехали, тем ниже он становился, двухэтажные дома сменялись частным сектором, приближались окраины. Однако по мере приближения к окраинам заборы у домов становились все выше и крепче, на некоторых даже висели клубки колючей проволоки, как на тюремных воротах.

Бойцы вдруг задрали головы и возбужденно загалдели. Некоторые похватались за свои ружья. Васин тоже взглянул наверх и почувствовал, что ему становится нехорошо.

В небе – не особенно высоко – шагала одинокая человеческая фигурка. Да, именно шагала, перебирая ногами. Она хорошо выделялась на фоне черных ползучих туч.

Бойцов это ничуть не удивляло, а только веселило. Некоторые начали стрелять по небесному пешеходу, отпуская непонятные шуточки.

– А ну, кончай базарить! – прикрикнул ротный. – Хоть бы человека постыдились.

Фигурка вдруг заколебалась, потеряла очертания и бесследно растворилась в воздухе.

– Мой выстрел был! Я стрелял! – начали спорить бойцы.

– Дети малые, – проворчал командир.

Терпение Васина иссякло, он просто умирал от любопытства и рискнул все-таки задать вопрос:

– Часто у вас такое?

Он специально спросил безразличным тоном, надеясь, что собеседник сам как-то разовьет тему и хоть немного приоткроет тайну.

– Да как везде.

«Исчерпывающий ответ», – подумал Васин.

Между тем жилые дома уже остались позади, а путь преградил бетонный забор, густо укутанный колючей проволокой. Грузовик въехал в могучие ворота, за которыми его встречали два угрюмых БТРа. Было видно, что ими пользовались нечасто. Машина миновала несколько длинных серых сараев и притормозила возле облупленного двухэтажного дома с маленькими, как поросячьи глазки, окнами. Здесь тоже была вода, но какая-то добрая душа позаботилась уложить вокруг деревянные мостки, и Васину не пришлось вторично мочить ноги.

Внутри располагалась казарма, но не такая унылая, как бывают в стандартных армейских частях. Тут не было голых полов и стоящих в убийственном порядке кроватей. Большое помещение распланировали так, как было удобно, а не «как положено». У входа стояла самодельная полка с посудой и банками припасов, на стенах висели выдранные из журналов страницы с женскими телами. У окна покоился объемистый черный корпус, из щелей которого выползали полоски горячего багрового света. Видимо, это была печка. Васин подошел к ней, снял носки с ботинками и присел на изрезанный ножами чурбачок.

– Сейчас приду, – сказал ротный. – Потороплю там с обедом.

Бойцы снимали шинели, оставаясь в простых гимнастерках без погон, переобувались и располагались на своих кроватях, отдуваясь, как после тяжелой работы.

Один из них вдруг присел рядом с Васиным.

– Можно посмотреть? – тихо спросил он.

– Что?

– Ну, вот это, – он показал Васину под куртку.

– Пистолет, что ли?

Боец с восторгом кивнул.

Васин вытащил оружие из кобуры, извлек обойму.

Боец осторожно взял пистолет в руки и осмотрел со всех сторон с выражением величайшего восхищения.

– Пощелкать можно?

Васин пожал плечами.

– Дай другим-то посмотреть, – раздался возмущенный голос из-за спины.

Оказалось, уже пол-отряда столпилось сзади и глядели, как счастливчик играется с табельным оружием Васина.

Пистолет пошел по рукам. Каждый считал своим долгом примерить его к своей руке, уважительно покачать головой и выразить свою оценку. Оценки были только положительные. Но Васин заволновался. Однажды у него уже взяли пистолет «посмотреть» и это плохо кончилось.

– А ну разошлись! – грянул вдруг голос ротного. Бойцы прыснули в стороны, поспешно вернув Васину оружие.

Вместе с командиром пришла полная женщина в сером халате. Она катила тележку с большой кастрюлей и стопкой помятых металлических тарелок.

– В очередь, ребятки, – весело сказала она. – Набегались за день, обедать пора.

Бойцы выстроились в неровную цепочку, галдя и отпуская шутки.

– Домик мой посмотрели? – поинтересовалась женщина.

– Посмотрели, мать. Все цело.

– Вишенки жалко. Только посадила, а тут вода пришла, будь она неладна.

Командир взял без очереди две тарелки, поставил одну перед Васиным.

– Винца не выпьешь?

– Нет, спасибо. Лучше бы водочки.

– А что, вино не любишь?

– Люблю, но... В общем, язва у меня.

– А, ну это ребята тебе вылечат. Напомни, ладно?

Васин быстро расправился с похлебкой и даже захотел попросить добавки, но постеснялся. Вторые блюда здесь, похоже, не подавались.

В казарму вдруг заглянул молодой парень – штабной, судя по чистенькой отглаженной гимнастерке.

– Вторая рота, завтра одевайтесь на работы.

Бойцы недовольно загудели, а ротный проворчал:

– Ох, чудит полковник...

– Что еще за работы?

– Черт знает, что за работы. Зачем-то выезжаем в степь или на холмы, копаем там ямы. Или, например, насыпаем большую кучу земли, а потом все это взрываем. Зачем, спрашивается, нужно? Старческий маразм, наверно, у полковника. Или вот еще. Бензина и так в обрез, а мы вывозим на машинах вентиляторы и гоняем по степи какой-то желтый дым.

– Желтый дым? – переспросил Васин и ненадолго задумался.

– Эй, Короедов! – крикнул вдруг ротный. – Ты что, совсем единоличником стал?

Васин обернулся и увидел толстого усатого бойца, который внимательно рассматривал собственные часы, поднеся их близко к глазам.

– Ты людям-то покажи! – продолжал командир. – Всем же интересно.

Боец проворчал что-то насчет севших батареек, затем повернул часы к стене и спроецировал на ней изображение. Следом появился и негромкий звук.

Васин увидел телевизионную студию, обставленную более чем скромно, и в ней – сидящего перед микрофоном пожилого мужчину со скучным воспитательским лицом, который читал что-то по бумажке. Васин прислушался.

– ...видимо будет отложен. Лидер национал-губернаторского землячества заявил также, что впредь отказывается использовать лотерейную систему для выборов наместников в округа и области из-за большой вероятности фальсификации результата. По его мнению, розыгрыш руководящих постов следует проводить только с использованием электронного оборудования с псевдоинтеллектуальным генератором случайных чисел...

– Столица передает, – подсказал ротный.

Диктор перевернул листок.

– Вчера введены системы денежного расчета еще в четырех областях Предгорной автономии. Представитель правительства сообщил, что ожидают своей очереди более сорока заявок на переход к денежной системе. Пока удовлетворить их не представляется возможным из-за неясной ситуации с административным делением. Однако правительство дает оптимистический прогноз, что решение этой проблемы – вопрос времени...

– Да уж конечно, – обиженно проворчал командир. – Все только обещают, а когда до нас дело дойдет, никто не знает. Какое, к черту, административное деление, если в иных местах даже с географическим не определились. За одну ночь Нижний Новгород может оказаться ниже по течению, чем Милан. Лучше бы эти умники ночку с пулеметом подежурили, тогда бы я посмотрел, как бы они стали стабильности ждать.

Бойцы молча закивали.

– Конечно, – добавил Короедов. – Всем и еду шлют вагонами, и дома строят, и гравитаторы ставят, а нам – фигу. У вас, мол, стабильности еще нет. А мы, что ли, в этом виноваты?

– Пойдем, наверно? – сказал ротный Васину.

– Куда?

– Посмотрим, может, полковник уже освободился. Мы же договаривались.

– Да-да, я чуть не забыл, – охотно согласился Васин. Сначала он собирался увильнуть от разговора с командующим, но, узнав про его странное увлечение желтым дымом, Васин решил проверить некоторые свои подозрения.

Васин потрогал носки и ботинки. Они уже были абсолютно сухие. Немного влажными оставались только джинсы, но это его не беспокоило.

Они с ротным вышли на улицу и зашагали по шатким доскам вдоль забора. В городке было пусто. Только несколько женщин в глубине железного ангара перебирали картошку или свеклу. Где-то за рядами деревянных бараков раздавались мирные пулеметные трели, как будто кто-то от нечего делать упражнялся в стрельбе.

Ротный указал Васину на одноэтажный деревянный домик с легкомысленной желтой крышей. Внутри, в тесном «предбаннике», сидел чистенький штабной офицерик и раскладывал пасьянс на экране портативного компьютера.

– Уже можно? – строго спросил ротный, направляясь к двери.

– Еще нет, – поспешно остановил его дежурный. – Минут через десять.

Ротный презрительно фыркнул и повлек Васина к выходу. Презрение адресовалось, видимо, не командующему, а этому холеному дворецкому, который сидел тут и решал, пропускать или нет боевых командиров.

– Может, сходим пока на рубеж? – предложил он. – Заодно и поглядишь, чем мы тут живем.

Рубежом назывались две вышки у забора, соединенные шаткой галереей с двумя спаренными пулеметами и мощной стереотрубой между ними. Здесь сидело четверо бойцов, и все до единого маялись бездельем. Когда подошел ротный, они лениво привстали.

– Как обстановка?

– Тихо, – ответил долговязый рыжий солдат в мятой шинели. – С утра двое вышли из железки, рылами покрутили и обратно. Мы не стали их трогать.

– А чего сейчас стреляли?

– А вон... – боец нехотя указал наверх, где среди разлапистых туч брели две крошечные человеческие фигурки. Васин решил долго не смотреть в небо, чтоб не показаться легкомысленным.

Он выглянул через забор. Пулеметы молчаливо целились на огромное, залитое грязной водой поле. Кое-где из воды выступали лохматые темные кучи, похожие на гнилую солому. Вдали, на самом горизонте темнела узкая полоса – то ли лес, то ли гряда холмов.

– Сюда погляди, – посоветовал командир, указывая на стереотрубу.

Труба оказалась очень мощной. Васин навел резкость и разглядел, что темная полоса действительно была лесом. Там, где он начинался, вода отсутствовала.

Но это был очень странный лес – стволы косо торчали из земли, они были рыжими, прямыми и начисто лишенными сучьев. Видимо, этот лес давно умер.

Васин повернул трубу немного в сторону. Лес не изменился, но зато среди сухих деревьев он разглядел нечто новое. Там копошилась какая-то большая темная туша. Разглядеть подробности не удавалось, несмотря на мощность оптики, – лес прятал все детали.

Он настроил трубу на одну из темных куч. И сразу понял, что это вовсе не солома, а труп большого животного. Труба позволяла разглядеть мокрую шерсть, торчащую на боках между тяжелыми роговыми пластинами, могучие копыта, короткие желтые клыки или бивни. Животное лежало не особенно удачно для исследования, поэтому Васин поискал на поле другое. Вскоре он нашел то, что нужно, – следующее чудовище и лежало ближе, и сохранилось гораздо лучше первого.

Васин хотел только убедиться, что эти монстры неизвестны современной ему науке. Но вдруг ему показалось, что от тела идет по воде необычная рябь... Нет, не показалось. Абсолютно точно – зверь несколько раз моргнул и пошевелился. Через минуту, терпеливо проследив за его незаметными движениями, Васин мог уверенно сказать: животное очень медленно подползает к рубежу.

Перед Васиным встал мучительный вопрос: нужно ли сказать об этом бойцам или стоит промолчать? Ведь могло оказаться, что это в порядке вещей, что монстры только тем и должны заниматься, что притворяться трупами и незаметно приближаться к забору. Легко уронить свой авторитет «прим-агента», если сообщить заведомо всем известный факт.

А если будет хуже? Если это чертово чудовище к ночи сумеет приблизиться и затеет здесь кровавый погром?

Васин все же решил сообщить то, что увидел.

– А этот вроде живой еще, – ненавязчиво заметил он.

– Где?! – ротный рванулся к трубе. Несколько секунд он молча смотрел в окуляры, затем повернулся к бойцам и недобро сощурил глаза.

– Значит, говорите, все тихо с утра? А вот это что такое, а?! Нет, вы уж сами посмотрите, бездельники чертовы. Вас зачем сюда поставили – по призракам стрелять?

Долговязый боец поспешно прилип к окулярам трубы, затем влез на железное сиденье пулеметной турели.

– Лентяи, – продолжал ротный. – Бронерог – и тот умнее вас оказался.

– Уши закройте, сейчас загрохает, – посоветовал пулеметчик.

Ротный лишь презрительно фыркнул, а вот Васин немедленно последовал совету. Он не любил, когда рядом стреляли, и даже в тире всегда морщился и вздрагивал от звука выстрелов.

Когда заработал пулемет, забор затрясся и заходил ходуном. Тут же с поля донесся такой душераздирающий визг, что Васин едва не присел на месте.

Несчастное животное огромными прыжками удирало обратно в лес. Пули выбивали из него целые снопы темных брызг вперемешку с обрывками шерсти, прыжки с каждым разом становились все более неуклюжими и слабыми. Наконец монстр завалился на бок, мелко дрыгая ногами в конвульсиях.

– Вот так, – примирительно сказал ротный. – Еще раз такое повторится, отправлю обратно на сельхозработы. Вояки, мать вашу, если б человек не заметил, утром трупы бы считали.

Никакой гордости, впрочем, Васин не испытывал. Наоборот, он почувствовал неловкость из-за того, что его милостью солдаты получили нагоняй.

Они спустились с галереи и направились в домик командующего. Возле одного из бараков ротный сообщил, что сбегает «до ветру», и попросил подождать. Васин начал прохаживаться по мосткам, дошел до конца здания. За углом под навесом лежали, издавая тоскливый больничный запах, окровавленные перевязанные бойцы. Некоторые не двигались, другие разговаривали между собой. Один позвал Васина:

– Э, порошок есть?

Васин помотал головой и развернулся обратно.

И тут он застыл на месте.

У забора на широких колесных платформах стояли установки, похожие на авиационные радары, утыканные длинными иглами. Память услужливо подсказала, где Васин уже видел такие штуки, и даже напомнила, как они называюся. Это были блокираторы, предназначенные для каких-то мероприятий, проводимых ликвидаторами. Васин отчетливо помнил, как тягачи подвозили их к дому на Дмитровском шоссе.

Давнее подозрение окрепло. На всякий случай Васин, дождавшись ротного, спросил:

– Что там за телеги у вас стоят?

– Не знаю, командующему пригнали. Ребята их на работы иногда вывозят, а зачем – не знаю.

Дежурный в доме командующего отставил свой пасьянс и теперь пил чай из красивой чашки. При их появлении он лениво махнул рукой:

– Проходите.

Ротный не удостоил его взглядом.

Кабинет командующего оказался на удивление тесным, зато мебель здесь стояла просто великолепная – два кресла, диван, обитый золотистым атласом, резной письменный стол. На стене висел потемневший электрообогреватель.

Внешность командующего находилась в точном соответствии с его должностью – он был рослый, угрюмый, с большими руками и мощной челюстью. Двигался осторожно, сдержанно, как будто боялся сломать что-то из интерьера.

– Разрешите, – спросил с порога ротный. – Вот, я вам докладывал...

Командующий нетерпеливо кивнул.

– Иди, командир, – сказал он. – Мы пока поболтаем.

Васин сел в кресло, постарался расслабиться и успокоиться. Хозяин молча разглядывал его, крутя пальцами карандаш.

– По делам у нас? – спросил он, наконец.

– Ну конечно.

– Помощь нужна?

– Думаю, да. Я ищу одного человека, – он порылся в сумке, достал портрет «цыгана». – Вот. Насколько я знаю, он может находиться за «железкой», но я без проводника. Боюсь, что сам далеко не уйду.

Васину стоило большого труда сказать «за железкой» с видом знатока. Что такое «железка», он так и не узнал.

Командующий посмотрел на фоторобот и почему-то криво усмехнулся.

– Проводника найти можно, – сказал он. – Но захочет ли он с тобой идти? Я в таких делах приказывать не могу. В «железку» ходить, это не прогулочка, и ни у кого в контракте такого не записано. Ты можешь идти, у тебя служба. Ну а наши – если сами не захотят, так и не пойдут. Ничем помочь не смогу.

– Понимаю, – вздохнул Васин, ровным счетом не понимая ничего.

– Что-нибудь еще? Только не проси вертолет, у меня их просто больше нет. Между прочим, на последнем улетел твой коллега.

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул дежурный.

– Звонили из метеоцентра, – сказал он. – Сейчас будет небольшой провал гравитации – два балла. Включать сирену?

– Не надо, – махнул рукой командующий. – Два балла переживем и так, верно?

– Верно, – кивнул Васин.

– Еще передавали, в степи два очага отвердевания воздуха, – добавил дежурный и скрылся за дверью.

На улице раздался сдержанный гул, как будто приближалась гроза.

– Хотел вот чаем тебя напоить...

– Ничего, я пообедал.

Гул усилился и стал переходить в частые громовые удары. Стены и мебель начали немного дрожать. Командующий не обращал на все это внимания, предпочитая поглядывать на Васина.

Неожиданно гром ударил особенно сильно. Васину вдруг показалось, что под ним проваливается пол. Он судорожно схватился за ручку кресла, но оказалось, ничего страшного не происходит. Его собеседник, как ни в чем не бывало, сидел развалясь за столом.

И все же Васину было не по себе. Во-первых, он потерял чувство опоры и надежности мира. Во-вторых, обед почему-то запросился наружу...

Через несколько секунд все благополучно кончилось. Васин вдруг заметил, что командующий смотрит на него как-то странно.

– Ты в кадетском корпусе жетон получил или в строю? – спросил он.

«Так... Начинается»

– В кадетском корпусе, – любезно соврал Васин.

– В каком?

– В Московском.

– Разве в Москве есть кадетский корпус?

– Есть, – ответил Васин, полагая, что в Москве есть все.

– Но, насколько я знаю, Москва – крошечный городок где-то в Калужской области, там только крестьянские школы могут быть.

Васин открыл рот, приготовившись врать напропалую, но ничего не успел. Собеседник наклонился к нему и тихо сказал:

– Знаешь, а ты такой же прим-агент, как я акушерка женской роты.

– Почему, – попытался оскорбиться Васин.

– А потому, что прим-агента никто не станет посылать на поиски какого-то вшивого пещерника, для этого есть регулярные части. И еще, прим-агент не бледнеет, как гимназистка, при двух баллах антигравитации. Там ребята покрепче служат, уж я-то знаю. Разве не так? А то, может, жетон покажешь?

Васин при этих словах не стал возмущаться и играть обиженного. Он тоже наклонился к командующему и так же тихо произнес:

– А знаешь, из тебя такой же командующий, как из меня прим-агент.

Командующий изумленно раскрыл рот, но Васин не дал ему ничего сказать.

– Знаешь, почему? Командующий должен бойцами командовать, а не заниматься ликвидацией транстемпоральных аномалий. Ты ликвидатор, разве я не прав?

Командующий откинулся на спинку своего кресла, искоса посмотрел на Васина.

– Ну а чего ты комедию-то ломал? – спросил он. – Так бы и сказал, что курьер из Департамента. Рассказывай, какие новости. Нет, обожди, скажу, чтоб чаю принесли...

– Подожди с чаем, – остановил его Васин. – Я не курьер. Я – нелегал.

Он замолчал, ожидая, какой будет реакция на его слова.

– И что? – спросил командующий, моментально придав лицу холодное выражение.

– Я хочу выбраться отсюда.

– А больше ты ничего не хочешь? Из-за вас, мерзавцев, вся эта каша заварилась, а ты хочешь, чтоб я тебе помогал. А вот я позову комендантский взвод и прикажу им, чтоб вывели тебя в поле...

Васин почувствовал, что момент приобретает нежелательное напряжение.

– Минутку, – перебил он. – Я не просто нелегал. Я тоже полицейский, но только из двадцатого века настоящей реальности. Я случайно попал в эту историю, когда расследовал убийство, в котором замешаны настоящие нелегалы – те, которых ты называешь мерзавцами.

Командующий слушал его без особого интереса.

– Чтобы придумать такую незатейливую историю, не нужно даже уметь врать, – произнес он, беспощадно улыбнувшись.

Васин решил, что пора применить главный козырь.

– Установку собираются отключать, – сказал он.

– Ее нашли?! – воскликнул ликвидатор.

– Нашли. С моей помощью, между прочим.

– Когда ее собираются отключать? Почему не прислали курьера, черт возьми?!

– Не задавай мне вопросов, в которых я не разбираюсь. Я знаю только одно: в Москве на Дмитровском открылся какой-то чертов тоннель, и твои начальники решили все отключить, а на курьеров, как мне сказали, уже нет времени. И я по дурости своей угодил в этот самый тоннель.

– Нет времени?! Мерзавцы... Но они не могут отключить ее вот так сразу, сначала нужно завершить процессы...

– Да, это я знаю. Я был там еще час назад, они говорили, что осталось меньше суток. Не знаю, как то время соотносится с местным...

– Плохо соотносится, не в нашу пользу. Дай Бог мне успеть предупредить остальных. Запри-ка дверь...

Он взялся за крышку стола и поднял ее, открыв замаскированную электронную панель. Тонко запели включившиеся экраны.

– Постой, – встрепенулся Васин. – Своих-то ты предупредишь, а как быть мне?

– У тебя есть какие-то пожелания?

– Ну а ты как думал?! Я искал тебя, надеялся, что ты поможешь мне перебраться домой.

Командующий убрал пальцы с панели, на минуту задумался.

– Честно говоря, сейчас не до тебя. У нас всего несколько часов, чтобы убраться отсюда. Я даже не уверен, что смогу предупредить своих – они же не обязаны круглыми сутками сидеть на связи.

– Но что мне делать? Неужели трудно уделить несколько минут и вытащить меня?

– Куда? У меня есть только один открытый канал – тот, через который я вернусь к своим. Ты вряд ли туда захочешь. Потому что тебя, по инструкции, полагается «усыпить», как собаку.

– Мне уже грозили этим. Потом передумали, решили сделать ликвидатором. Или ты такой же упертый, как и они, и будешь сейчас говорить, что я нелегал, я не имею право, ты обязан меня остановить?.. Но это же идиотизм! Неужели из-за ваших дурацких правил...

– Нет, правила меня мало волнуют. Меня, если хочешь знать, сюда не за хорошее поведение прислали. Я тебе другое скажу: если они отключат установку – им не нужны будут новые ликвидаторы. Тебя поместят в закрытое помещение, откроют наркотический газ, ну и... Говорю тебе это со стопроцентной гарантией.

Васин понял, что зажат в угол. К Глинскому возвращаться нельзя – угробит, к ликвидаторам – тоже, по той же причине.

– У меня есть еще один вариант, – сказал он. – Тот человек, портрет которого я показывал – он тоже нелегал. Мне известно, что он регулярно совершает прогулки в настоящую реальность, причем как раз туда, куда мне нужно. Ротный сказал, возможно, он живет где-то в горах. Я могу воспользоваться его каналом?

– Не уверен, что здесь есть еще какие-то каналы... – покачал головой командующий. – Ротный мог и ошибаться, можно ли определить человека по одному рисунку? А если это и так, ты не успеешь за несколько часов пройти через «железку», подняться в горы, обыскать все деревни и решить все прочие проблемы. Но, я повторяю, вовсе не обязательно, что этот человек живет здесь, он может быть и из настоящей реальности. Ну-ка, дай еще погляжу...

Васин снова полез в сумку и выронил на пол фиолетовый прямоугольник, подобранный в подвале Института магнетизма.

– Ой, – сказал он, – совсем забыл про эту штуку.

– Ну-ка, ну-ка... – командующий подобрал вещь с пола, и лицо его растянулось в довольной, облегченной усмешке. – Ты знаешь, что это такое?

– Понятия не имею.

– Это электронная карта всех тоннелей, созданных установкой. Без этой штуки они ничего не станут отключать!

– А если станут?

– Ничего подобного! Если они вслепую начнут закрывать каналы, то наворочают таких дел, что хуже некуда. Они не решатся это.

– Но та желтая дрянь на Дмитровском увеличивается, я сам видел.

– Ничего. В крайнем случае, раскошелятся и закажут свежую партию блокираторов, пока не восстановят всю картинку. А восстанавливать ее будут долго.

– Значит, время у меня все-таки есть?

– Я тебе вот что скажу. Я, конечно, обязан эту штуку, раз уж она ко мне попала, отдать своим. Но обещаю, что до того, как установка перестанет действовать, пройдет не меньше трех местных суток. Клянусь, что так и будет. В конце концов, ты сильно меня выручил и я тебе обязан.

– Минутку, – Васина вдруг посетила одна догадка, – если это карта, то на ней должны быть обозначены все каналы?

– Конечно.

– Стало быть, можно проверить, есть отсюда какие-то выходы, кроме твоего?

– Посмотреть можно, но... – командующий почему-то сомневался. – Ладно, сейчас посмотрю.

Он вставил карту в свой пульт и зашуршал клавишами. Васину не было видно, что показывают экраны, поэтому он терпеливо ждал.

– Да, – сказал командующий через минуту, – есть еще один ход. Но я не уверен, что это то, что тебе надо. Это может быть и спонтанный тоннель, через который ты сюда влетел.

– Как это проверить?

– Никак. Географического обозначения нет, вектор не указан, поэтому можно только гадать.

Васин задумался. Необходимо было срочно проверить, обитает ли «цыган» в этой реальности, но как? Расклеить его портреты на всех столбах и пообещать свой пистолет в награду?

– Пожалуй, я тебе помогу, если ты задумаешь идти за «железку», – вздохнул командующий. – На машине там не пролезешь, поэтому возьми БТР. Все равно ими тут никто не пользуется.

– Напрасно, – позволил себе заметить Васин. – БТР – вещь незаменимая.

– Это уж точно... Особенно, когда гравитация уходит. Из машины хоть можно выпрыгнуть, а вот из броневика, пока люки не откроешь... Ну, ладно, это теперь твои проблемы. Если найдешь проводника – счастливого пути. Но учти, ты можешь зря потратить время. Да, могу дать тебе жетон, на всякий случай. А теперь я должен остаться один и попытаться найти своих. Если что-то будет нужно, заходи...

– Один вопрос. Что такое «железка»?

– Увидишь – поймешь, – пожал плечами командующий. – Ты не то спрашиваешь. Хочешь, дам по-настоящему нужный совет? Никогда не лезь в использованную темп-батарею...

– Куда?

– Ну... Их еще называют переносками – удивительно глупо. Так вот, темп-батарея качественно срабатывает только первые два-три раза. Если объекты будут попадать туда с длительными интервалами – она может забросить вовсе не туда, куда была настроена.

– Спасибо за совет, конечно, но я не пойму, зачем мне это знать?

– Затем, чтобы не бросаться, как полоумному, в первую попавшуюся батарею. До тебя в ней мог побывать еще кто-то, и тогда ты можешь в такую кашу попасть, что даже испугаться не успеешь...

Васин выскочил на улицу, кусая губы от досады. Казалось бы, все уладилось – канал есть, помощь обещана, но как проверить правильность предположений? Он заставлял себя: думай, думай, как искать человека, как проверять личность, за что уцепиться? В конце концов, как ты делал это на своей работе? По отпечаткам пальцев – отпадает. По следам обуви – чушь! По описанию, по знакомствам, по оружию?..

Стоп! По оружию...

Оказалось, ротный все это время ждал его у крыльца.

– Поговорили?

– Поговорили, – хмуро ответил Васин. – Кто у вас самый большой спец по вооружению?

– Рыбин, – не задумываясь ответил ротный. – Он мой зам по оружию. А что, есть разговор?

– Есть. Пойдем скорее.

Через несколько минут они вернулись в казарму. Большинство бойцов дремали на кроватях, остальные сгрудились у печки и разговаривали.

– Рыбин, – позвал ротный, – подойди, разговор есть.

Невысокий, но жилистый боец поднялся со скамейки и неторопливо подошел. Васин узнал того самого, который просил посмотреть его пистолет.

– Я хочу знать, что есть у вас на вооружении, – решительно сказал Васин.

– Винтовки, картечные ружья, пулеметы, магнитные баллистеры. Все. А что?

– Да нет, ничего. А нет у вас таких штук... – Васин задумался, как попонятней обрисовать предмет, который он и сам в глаза не видел. – Ну, на вид, как труба с ручкой. Поражает электрическим током или огнем, точно не знаю.

В глазах бойца мелькнуло понимание.

– Сейчас... – сказал он и вышел из казармы.

– Сейчас разберемся, – успокоил Васина ротный. – Рыбин – парень толковый, всегда поможет.

Оружейник вернулся через минуту, неся в руках длинный сверток. Сердце Васина забилось сильнее от волнения.

– Такая? – спросил Рыбин, разворачивая брезент.

– Такая, – пробормотал Васин.

В свертке находилась небольшая черная труба, напоминающая гранатомет. Оружейник снял в передней части защитный колпачок и обнажил две обгоревшие иглы.

– Это противотанковый разрядник. Штука хорошая, но в нашем деле бесполезная. Зато вот...

Он куда-то нажал, и в средней части разрядника выскочил экранчик размером с сигаретную пачку. Он медленно разгорелся и на нем проявились контуры дальнего угла казармы, куда были направлены иглы. Рыбин начал жать на невидимую кнопку, и все стоящие там предметы по очереди начали выделяться более ярким светом.