Текст книги "Шаг первый (СИ)"

Автор книги: Михаил Яковлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Намекаете на то, что поглощенные Хаулы выступают резервуаром в ваших душах? – отстраненно проговорил советник.

– Как раз таки наоборот, – помотал я головой и отпил еще вина из бокала, – я хочу выдвинуть теорию, что меняется что-то в теле Хаул’дир. Быть может, она приобретает свойства Хаулов? Не зря же нас так не любят те, кто не обладает даром.

– Да, рядом с вами частенько бывает не по себе, – покивал советник, – что касается вашей теории, то боюсь вам никто не даст проводить такие исследования. А мне, видимо придется доложить об этом разговоре вашему совету.

Вот докладывай кому угодно только не совету, подумал я, однако сказал совершенно другое:

– Я это понимаю, однако неужели никому не интересно докопаться до правды?

– Боюсь, что мне это точно не интересно и еще, мне начинает казаться, что вы напрасно тратите мое время, – довольно холодно сказал советник, уставившись мне в глаза.

– Мне жаль, что так получилось, – твердо ответил я, встречая его взгляд и возвращая бокал на стол, – спасибо за разговор.

Я уже было встал и развернулся, собираясь уходить, но Верд небрежно обронил:

– Ах Теодор, любит же ваше поколение ходить вокруг да около. Кружиться на месте, плести паутину интриги. Ну неужели вы и правда думаете, что я не подготовился к нашему разговору?

Я так и замер, спиной к нему, лицом к двери.

– Ну чего вы встали, садитесь, давайте поговорим предметно.

Дождавшись пока я сяду, Верд продолжил:

– Мне доложили о вашем интересе сразу после общения с председателем совета наказаний башни.

– И вас смутил предмет интереса?

– Смутил конечно, – коротко хохотнул советник, – но у меня хорошая память и я читаю доклады подчиненных. Особое внимание я в свое время уделил докладу Рея, после того дела, под горой. Из его записей я сделал вывод о том, что ты, цитирую – умен, смел, слегка безумен.

– Последнее это явное преуменьшение, – я слегка улыбнулся, – не слегка.

– Ха-ха-ха, – вновь расхохотался Верд, – доклад стоит дополнить пометкой – шутник.

– Вы мне льстите, – шевельнул я уголками губ.

– Больше не буду, – мотнул головой советник, – когда мне доложили о твоем интересе, я сразу вспомнил про доклад своего лучшего десятника. А когда доложили о твоем желании встретиться со мной, я решил, что точно выслушаю и постараюсь помочь. Но сейчас после того, как я увидел эти твои дифирамбы даже и не знаю.

– Я прошу за это прощения, – слегка наклонил я голову, – но и вы меня поймите, это очень деликатная тема.

– Настолько деликатная, что ты ее даже не назвал? – Поднял брови вверх мужчина. – Давай так, либо говоришь сейчас и прямо, либо мы все же заканчиваем этот разговор.

– Кхм, – я потер бровь, – пусть так. Меня очень интересует все, что связано с магическими ошейниками и их созданием. А в идеале я бы хотел встретиться с человеком, создающим их.

Ну давай же, с тревогой думал я, наблюдая за вмиг ставшим серьезным вторым советником.

Советник думал долго. Не меньше пяти минут.

– Ладно, – наконец-то проговорил он и поставил бокал на стол, – теперь поговорим серьезно.

Я не стал спорить с этим высказыванием советника и просто кивнул, всем своим видом демонстрируя внимание и лояльность происходящему.

– Что вы вообще знаете о магических ошейниках? Почему, по-вашему, эта тема настолько секретна? – поинтересовался Верд.

– Понятия не имею, – пожал я плечами.

– И все же, ваши догадки?

Так-с, пораскинем ка мозгами. Что в этих ошейниках может такого, что они охраняются чуть ли не на уровне государственной тайны? Стоп! Неужели так очевидно?

– Их производят только в Ратре?

– Бинго, – довольно кивнул Верд и продолжил, – производство магических ошейников сопряжено с рядом трудностей, основной из которых является чрезвычайно сложный, долгий и трудоемкий рецепт. Насколько мне известно в настоящий момент в Ратре находится лишь семеро мастеров, способных осилить его. Добавьте сюда полную секретность, как следует перемешайте все это дело и вуаля. На выходе мы получаем чуть ли не главную государственную тайну империи.

– Уважаемый Верд, – проговорил я, мысленно проклиная себя и пытаясь представить размер той задницы, в которую успел себя затащить своими неосторожными (теперь мои предыдущие метания стали казаться мне именно такими) расспросами, – прошу, не поймите меня превратно, я всего лишь хотел попросить вас связать меня с людьми, которые смогут проконсультировать меня касательно этих ошейников. Уверяю вас, что не замышляю никакого зла против Ратры и императора, а эту тайну я унесу с собой в могилу. Также заверяю, что я готов к тому, чтобы пройти любые дознания и подписать все необходимые документы.

– Боюсь, вы не до конца понимаете масштабы того, во что ввязались своими вопросами, – вкрадчиво проговорил Верд, – все, что я вам сейчас озвучил, ранее было согласовано с начальником тайной канцелярии. У меня просто нет полномочий распространяться о таком без его ведома.

– Вот как?

– Именно так, – покивал Верд и продолжил, – я говорю это вам сейчас только лишь потому, что уполномочен узнать у вас истинную подноготную ваших расспросов. В то, что они связаны с наукой, тайная канцелярия не верит.

Что-то мне совсем не нравится, куда дует ветер нашего разговора… Но ладно, еще побарахтаемся.

– Не совсем понимаю, – я закинул ногу на ногу, – вы уполномочены передать волю тайной канцелярии, или можете говорить от ее лица?

– Ни в коем случае, – покачал головой Верд, – говорить от лица этой организации может только ее руководитель, чьего имени, я, к сожалению, не ведаю. Я лишь могу передать послание и выслушать ваши ответы. Если же канцелярии этого окажется недостаточно, они спросят вас уже сами.

– Это угроза? – я нахмурился.

– Форос упаси вас, Теодор, это просто констатация фактов.

С минуту я раздумывал над тем, можно ли открыться второму советнику. С одной стороны, не вижу в этом ничего предосудительного, говорит он уверенно и похоже правда получил поручение от разведки. С другой стороны, донесет ли он об услышанном кому надо, не замешан ли в этом сам. Как жаль, что я, подобно магам-менталистам не могу чувствовать, говорят мне ложь или правду.

– Сомневаетесь? – Прочитал мои сомнения Верд, на что я просто кивнул.

– Не сомневайтесь, давайте я вам помогу, – с усмешкой сказал советник и тут же выложил карты на стол, – они вкурсе о появившихся в вашем доме гостях. Ваш интерес связан с ними?

Тяжело вздохнув и еще раз прикинув все в уме я решился.

– Под гостями вы имеете ввиду сестер?

– Их.

– Значит утверждаете, что ошейники, это главная государственная тайна Ратры?

– Одна из.

– Тогда какого черта, неучтенный магический ошейник, предназначенный для особо опасных преступников, красуется на шее маленькой четырнадцатилетней девушки из трущоб? – на одном дыхании выпалил я.

В кабинете повисла тишина. Я отслеживал реакцию Верда. Советник же словно закаменел. Прямой, словно проглотил палку, с закаменевшим лицом, он смотрел куда то в пространство между мной и собой.

Он молчал никак не меньше пяти минут, а потом тихо сказал, продолжая при этом смотреть в пространство:

– Если это такая шутка, то вы о ней очень пожалеете.

– Видимо не всем с вами делится тайная канцелярия, – я пожал плечами.

– О, боюсь она просто не вкурсе.

– В таком случае, уверяю вас, это не шутка, – с грустной улыбкой сказал я.

– Раз так, то пока я больше не готов продолжать этот разговор, – покачал головой Верд и взяв в руку серебряный колокольчик, стоящий на столе, коротко позвонил, – мне нужно доложить информацию выше, а им время все проверить. Если же… это все подтвердится, думаю… думаю они помогут девушке.

Думает он. Ну-ну. Только попробуй меня обмануть.

– Звучит не очень обнадеживающе, – проговорил я, – когда я смогу услышать окончательный ответ?

– Хм, я слышал, вы приглашены на следующий императорский бал, – задумчиво нахмурился советник, – там я и дам вам окончательный ответ.

– На балу? – неуверенно переспросил я. – Я не получал приглашения от его величества.

– О, насчет этого не переживайте. Приглашения будут рассылаться на этой неделе. Просто высший свет и все приближенные императора как правило знают список приглашенных заранее.

– Ага, ну да, – пробормотал я, протягивая руку Верду.

Только окончательно распрощавшись с советником и покинув здание мэрии я смог спокойно выдохнуть. Устало плюхнувшись на сидение арендованного дилижанса, который все это время ожидал меня неподалеку от выхода я начал прокручивать в голове состоявшийся разговор. Есть у меня такая привычка. После случившегося долго обдумывать возможные варианты и придумывать альтернативные ветви взаимодействия. Меня очень смущало все произошедшее.

Незаметно для меня дилижанс подъехал к кованым воротам моего дома. Немного посидев на заднем сидении, я глубоко вздохнул. Нужно многое сделать. Поговорить и наконец-то решить вопрос с Сарифом, придумать, как наладить нормальный контакт с девчонками, решить, с кем пойду на предстоящее мероприятие у императора. Еще раз глубоко вздохнув, я распахнул дверь кареты и спрыгнул на уже изрядно подтаявшую (февраль все-таки) мостовую. Оскальзываясь, прошел до дома, где на пороге меня уже ждал Сариф.

– Как себя чувствуют наши гостьи? – спросил я у Сарифа, после того как снял пальто и повесил его в гардероб.

– Очень хорошо! Наш боец просто идеальная нянька.

– Что? Керг? – Я был в шоке. – А где они вообще?

– На полигоне, учит детей стрелять из арбалета.

– Из арбалета? – Я поразился еще больше. – Так он сам не умеет!

– Он так и сказал, заодно и научусь! – Сказал Сариф и видимо решив, что я сейчас нахожусь в самом благоприятном расположении духа продолжил. – Мастер, я еще раз прошу простит…

– Прекрати, – взмахнул я рукой, перебивая его, – моя вина в том, что сразу не поговорили. Да и после я был через чур с тобой резок. Прошу простить и меня!

С этими словами я сложил руки лодочкой и слегка поклонился. Так, как это было принято между воинами в Малакском халифате.

– Вам не нужно извиняться, Мастер, – проговорил довольный Сариф, после того как поклонился в ответ, – что желаете на обед? Я могу распорядиться.

– Касательно обеда поговори с Кергом и девушками, пусть сами выберут, что хотят, я поддержу любое блюдо.

– Хорошо, – кивнул Сариф, и двинулся за зимней одеждой.

– А, Сариф! – Спохватился я. – Подскажи мне, не ходит ли среди твоих знакомых слух о грядущем мероприятии у императора?

– Хм, не припомню, но могу узнать, – пожал плечами Сариф.

– Узнай, – кивнул я, – а я пока буду думать, с кем на него пойти.

С этими мыслями я уже хотел было подняться в комнату для медитаций, но неожиданно для самого себя решил присоединиться к Кергу и девушкам.

Ведь умение стрелять из арбалета еще никому не навредило!

***

Посыльный от императорской канцелярии прибыл всего через два дня после моего разговора со вторым советником. Сама передача послания произошла весьма буднично. Просто посреди дня к моим воротам подъехал обычный с виду дилижанс с гербом императорской канцелярии Ратры. Оттуда выбрался молодой еще паренек, одетый в униформу королевского служащего. Постояв несколько мгновений перед воротами и внимательно их осмотрев, курьер, наконец-то приметил искомую табличку с адресом и позвонил в колокол.

Я в этот момент как раз сидел около панорамных окон в своем любимом кресле, держал в руке кружку горячего отвара и рассказывал сестрам об устройстве дворянского сословия Ратры. Айлу очень заинтересовала моя оговорка касательно не наследного аристократа. И она пришла допытываться, как и ей получить такое же. Ну а Кили и так просто была тут. Сидела в кресле согреваю ладонями свою кружку отвара, хотя и не разу к ней не притронулась.

Ненадолго прервавшись, я спустился вниз и встретил курьера, которого уже успел пустить в дом Сариф. От парнишки я получил тубус, запечатанный сургучной печатью с гербом самого императора. Кивком отпустив служащего и распорядившись выдать ему несколько серебряных монет отправился наверх. Плюхнувшись обратно в кресло и проводив дилижанс взглядом начал вскрывать послание.

Внутри тубуса оказался свернутый свиток из плотной бумаги, украшенной вензелями имперской канцелярии. В самом свитке значилось, что меня – не наследного аристократа Ратры, приглашает на императорский бал его величество. Мероприятие состоится в эту субботу и приурочено к какой-то там годовщине победы… Дальше я не стал читать. Отметил только, что начало вечера в девять.

Сегодня понедельник, а значит у меня осталось ровно четыре дня на то, чтобы найти себе спутницу, а я так и не смог решить, кого мне стоит туда пригласить. Знакомые аристократки – женщины в основной своей массе замужние, а приглашать на императорский бал кого-либо из простых означает дать повод для провокаций, которые неминуемо последуют в результате напряженной обстановки в стране и моего непосредственного участия в раскрытии дела под горой. Помимо этого, мне нужна будет уверенность в том, что я смогу оставить свою спутницу одну, для того чтобы обговорить свои дела со вторым советником. Нет, однозначно, нужно искать девушку, привычную к таким приемам. На худой конец ту, которая не будет себя чувствовать не в своей тарелке. Задачка непростая, но, с другой стороны, я уже придумал как мне ее решить.

– Сариииф! – Дождавшись, когда дворецкий подойдет я сказал, – подготовь мой выходной костюм, тот самый, и небольшой букет.

– Тот самый? – Брови Сарифа взлетели вверх. – Это та о ком я думаю?

– Понятия не имею, о ком ты там думаешь, старик, – я посмеялся, – просто сделай о чем прошу.

– По букету есть предпочтения? – Сариф очень хитро улыбался.

– Ну, – я напоказ задумался, – давай что-нибудь необычное. Например…

– Эустомы? – опередил меня Сариф.

– Эу что? – Переспросила Айла, которая, кажется, забыла, как дышать, с таким интересом прислушивалась к нашему разговору.

– Сариф! – притворно сердито рыкнул я. – Кажется дамы хотят получить от тебя несколько уроков ботаники. Стоять! Куда?

Последнее я прокричал куда-то в спину убегающей вниз Айлы. Перевел взгляд на Кили и развел руками, мол, ну вот что опять не так.

На что та, очень робко и мило улыбнулась. Кажется – это была первая позитивная эмоция на лице у этой мелкой веснушчатой молчуньи. И я покривлю душой, если скажу, будто эта улыбка ничего не тронула в моей душе.

Улыбнувшись ей в ответ, я спросил:

– Будешь тут? Мне надо подготовиться.

Дождавшись утвердительного кивка – отправился собираться.

***

К одному из многочисленных поместий великой семьи Андис я подъезжал в смешанных чувствах. С одной стороны, здесь жила женщина, с которой в прошлом, меня многое связывало. С другой стороны, расстались мы с ней очень тяжело. Тарелки и заклинания в воздухе, конечно, не летали, но вот хлопки дверьми и слезы были. И если я, за три года, прошедшие с момента нашего расставания, смог хоть как-то остыть и отпустить эту ситуацию, то в том, что тоже самое смогла проделать и Алексия я не был уверен от слова совсем.

Все, на что у меня оставалось, это внутреннее ощущение того, что если я правильно попрошу, приведу верные аргументы, Алексия не откажет мне в помощи. Тем более, что я все продумал и ей этот выход в свет тоже пойдет на пользу. Поможет отсрочить неизбежное.

Ну а если нет, то хотя бы развеется.

В отличие от своих родственников, входящих в десятку великих родов Ратры и мелькающих на всех мало-мальски значимых светских мероприятиях, Алексия выходам в свет предпочитала путешествия по миру или же продвижение любимого дела, крупнейшей в Ланкаре сети ателье. Ее магазины и ателье пользовались значительным успехом как у знати, так и у простого народа. Да что уж говорить, если даже все мои костюмы, за исключением боевых облачений, были пошиты там же.

Прихватив букет, лежащий на скамье напротив, я легко выпрыгнул из дилижанса и не без труда перебравшись на другую сторону улицы, с трудом минуя лужи и грязь в которую уже успела превратиться земля из-за подтаявшего снега, оказался перед воротами нужного мне поместья. Алексия жила в одном из родовых поместий, которое, если мне не изменяет память было подарено ей родителями в честь совершеннолетия. Это поместье находилось в еще более элитном квартале, чем мой. Землю здесь, в отличие от моего квартала, нельзя было купить. Ее можно было получить от императора только в качестве родовых земель за выдающуюся службу.

Я проверил, достаточно ли хорошо сжата моя сила, заученным движением дотронулся до камня, висящего на шее и только после этого позвонил в колокол, висящий рядом с воротами. За годы моего общения с Алексией я давно привык, что она чрезвычайно остро реагирует на проявления моего дара.

Совсем скоро после моего звонка ворота распахнулись и передо мной предстал местный дворецкий. Увидев меня, он сначала пару раз моргнул, потом медленно перевел взгляд на букет после чего распахнул калитку полностью, отойдя при этом в сторону.

– Мэтр Теодор, очень рад вас видеть! – расплылся в искренней улыбке этот старик.

– Берт! Я тоже очень рад! – не менее искренне ответил я ему. – Может обнимемся? Как в старые добрые?

– Только если вы по одному хорошо известному нам с вами делу приехали, в ином случае, никаких объятий?

Секунду я недоумевающе смотрел на старика и просто моргал, а потом спросил:

– Ты про что это?

Спросил, а улыбку на лице дворецкого мигом стерло.

– Ну то есть не свататься вы приехали. Жаль, очень жаль, но и говорить нам в таком случае не о чем.

– Ты это, просто проведи меня к хозяйке, а остальное мы с ней сами обсудим.

– Слушаюсь, господин, – склонил голову дворецкий и повел рукой, приглашая следовать за собой.

Мы прошли по тропинке к дому, где миновали двух подтянутых охранников, один из которых обладал еще и симпатичным, я бы даже сказал смазливым лицом, что при одном взгляде вызвало у меня легкое чувство брезгливости, и подошли к огромному четырехэтажному каменному зданию с двойными дубовыми дверями и ажурными стеклами в оконных проемах.

С момента моего последнего визита здесь практически ничего не изменилось. Все такая же идеально убранная дворовая территория и безукоризненно чистое громадное крыльцо, на которое можно было подняться по круговой лестнице сразу с двух разных сторон.

В самом доме дворецкий дождался пока слуги заберут у меня одежду и проводят в большую просторную гостиную с камином, после чего удалился сообщать хозяйке о моем прибытии.

Хозяйка дома не заставила себя долго ждать.

В тот момент, когда она появилась, я уже успел с комфортом расположиться в мягком кресле, направленном лицом к камину и спиной ко входу в комнату. Наблюдая за игрой пламени и держа букет на коленях я внезапно ощутил, что в комнате что-то неуловимо изменилось. А еще спустя секунду я ощутил тонкий и ненавязчивый аромат цветочных духов.

Поднявшись, я обернулся и тут же утонул в предательски глубоком взгляде карих глаз хозяйки поместья. Алексия, как всегда, выглядела просто потрясающе. Прошедшее с момента нашего расставания время углубило ее тонкие черты лица, а умело нанесенный макияж это их только подчеркивал. Густые, темные, слегка вьющиеся волосы красиво падали на плечи девушки, обрамляя тонкую шею. Веснушек, которые в это зимнее время были не так заметны, как летом, стало значительно больше. Взгляд тоже изменился. В глубине ее глаз появилась уверенность и легкая насмешка. Сами же глаза были чуточку иронично прищурены.

– Ну, здравствуй, – проговорил я, на секунду растерявшись и позабыв все свои заготовки, – ты стала еще прекраснее.

– И тебе привет, Тео, – тепло улыбнулась девушка мне в ответ, – а вот ты совсем не изменился. Это так в твоем стиле, отвешивать такие комплименты практически замужней женщине.

– Все-таки додавили? – я старался, чтобы мой голос не выдал истинных чувств.

– Все было решено еще до моего рождения, – пожала плечами девушка, плавно подходя ближе.

– Ты знаешь мое к этому отношение, – я дернул плечом.

– Это не прогрессивно, – сказала девушка с улыбкой, передразнивая меня.

– Ага, – как я не старался, мой голос все равно звучал расстроенно, – и-и когда свадьба?

– Назначили на август, – пожала плечами Алексия, глядя на меня.

– Что-ж, поздравляю, – выдавил я из себя и поднял руку, протягивая букет, – это тебе…

– Какие красивые, – проговорила девушка, в один шаг оказываясь ближе и принимая цветы, – и мой любимый цвет, т-ты выбирал их сам?

– Поручил дворецкому, – сделал я морду кирпичом.

– Ха-ха-ха, – девушка заливисто рассмеялась, – ни капли не изменился.

Алексия легким шагом дошла до двери, где передала букет слугам, возникшим там словно из ниоткуда, распорядилась поставить его в воду и отнести ей в главные покои и вновь повернулась ко мне:

– Пропал на три года, а теперь объявляешься тут, весь такой красивый, при полном параде, с букетом и пытаешься сделать вид, что случайно проезжал мимо и решил заскочить в гости?

– Н-ну, нет, не то, чтобы я заехал просто так, скорее по делу, но и просто так тоже, все таки давно не виделись, а я очень рад тебя видеть и все такое…– начал мямлить я.

– Расслабься, Тео, просто выкладывай, с чем пожаловал, – оборвала меня девушка.

– Э-ээ, вот так сразу? – снова начал увиливать я. – Может для начала выпьем отвара, вспомним былые деньки.

– Сразу, Тео, сразу, – чуть повысила голос девушка подходя ближе.

– Ох, ладно, – я тяжело вздохнул, – я приехал просить твоей помощи.

– Действительно, что же еще можно попросить… – пробормотала Алексия, устраиваясь в кресле напротив меня, – выкладывай.

– Ты слышала что-нибудь про императорский бал, который будет проведен в эту субботу? – как будто невзначай спросил я.

– Конечно, все только о нем и говорят, – ответила девушка, – Андис, как и остальные великие семьи, получили приглашения еще на прошлой неделе.

– Ого, на прошлой, – мои брови взлетели вверх, – мне прислали приглашение только сегодня.

– Радуйся, что вообще прислали, – буркнула девушка, – на этом балу будут лучшее из лучших, сливки общества Ланкара.

– Важные люди, – покивал я, – понимаю. Ну а мы плавно подошли к тому, зачем я здесь.

– Только не говори, что, – Алексия сделала паузу, а потом решительно заявила, – нет, Тео, нет, даже не проси меня о таком!

– Но почему? Я все продумал, это и тебе пойдет на пользу, если ты появишься на людях со мн…

– Что у тебя в голове, Тео? – Алексия оборвала меня на полуслове. – Если ты сразу не понял, я повторю – в августе у меня назначена свадьба, представляешь, какие слухи поползут, в случае если мы появимся с тобой вместе на людях?

– Нет, не представляю, – я покачал головой, – о твоей помолвке ведь еще даже не объявляли, дата назначена только внутри ваших семей, это значит, что еще не все потеряно. А слухи. Слухов вообще не должно быть.

– Ты правда считаешь, что я никому кроме тебя об этом не говорила? Может быть, ты думаешь, что мой нареченный держал язык за зубами?

– М, вот как? Не держал? Кто он, кстати?

– Один из старших детей Веуна.

– Который?

– Анзар.

– Этот ублюдок? О нем ходят ужасные слухи!

– Семью не волнуют слухи, лишь выгода, которую они получат, если выдадут меня за него. Анзар сильный маг, поговаривают, что недавно, он сдал экзамены на ранг магистра.

– Но его стихия – огонь, если мне не изменяет память? – я нахмурился.

– Да.

– Тогда почему такой выбор? Стихия Андис – лед. Насколько я знаю, с огнем совсем не ладит. Если у вас будут дети, то вероятность того, что они будут обладать сильным даром очень низкая.

– Это политический брак, который направлен на усиление семьи за счет укрепления связей и появления новых договоренностей. Поскольку я не являюсь наследницей основной линии, а семья Веун по происхождению равна Андис, то это я перейду в их род, а не наоборот. То есть мои дети будут Веун.

– Не по крови, Алексия, – я покачал головой, – по крови они наполовину будут Андис.

– Половины дара не бывает, Тео. Либо огонь, либо лед. Если сравнивать по силе родителей, скорее это будет огонь.

– Но ведь в вашей семье встречаются носители и других стихий? Я не прав?

– Прав, но они не входят в главную ветвь, – девушка тяжело вздохнула, – и никогда не войдут. И лишены многого из того, что дозволено магам льда. Впрочем, как и те, кто обладает этим даром, но пришел в семью со стороны. Над этими вообще, словно насмехается сама судьба в лице моей семьи.

– Это те, кого вы подбираете с улицы?

– В том числе, – девушка печально кивнула.

– Ох, Алексия, это даже звучит мерзко. Для любой из великих семей – люди, просто не более чем ресурс. А ты еще и сравниваешь вас с судьбой.

– А для твоего ордена люди не ресурс? – агрессивно всплеснула руками девушка. – Вот уж кто любит играться с человеческими жизнями и ни во что не ставит простых людей. Да даже маги для вас что-то вроде диковинных зверушек!

– Орден, это другое! Я уже объяснял тебе! Любой из Хаул’дир, не прошедший обучение, это просто ходячий труп! Мои собратья хотя бы дают им шанс!

– Ладно, Тео, мы сейчас снова поругаемся, как и тогда. Лучше назови мне хоть одну причину, по которой я должна пойти с тобой на этот клятый бал.

– Это очень долгая история, – отвел я глаза, – тем более я не уверен, что уже могу ее рассказывать. Здесь замешана канцелярия. Того, что это моя просьба, тебе недостаточно?

– Конечно недостаточно, Тео! Во, что ты там, святой Форос, вляпался? Все, к чему прикасается наша тайная служба не просто пахнет мутно – смердит. Ты ведь и сам это прекрасно знаешь.

– Алексия, в этот раз, так получилось. Если говорить коротко, то я прошу не для себя!

– Вот даже как, – Алексия явно начала колебаться, – не знаю, Тео. Я бы очень хотела тебе помочь, правда, но… Как быть с Анзаром? Если он будет там, на балу, боюсь вызовет тебя на дуэль, где просто убьет. А я… я не желаю тебе смерти даже после всего!

– Убьет? Это как бы я его не убил, Алексия! Я давно не мэтр ордена. Я мастер! И получил это звание не просто так.

– И все равно! – Алексия встала и подошла ближе к камину, отворачиваясь от меня. – За всю историю Ратры не было такого, чтобы Хаул’дир выиграл дуэль у мага. Это просто невозможно! Уровень ваших сил – несоизмерим!

– Ты сильно ошибаешься, – мне даже стало немного обидно от того, насколько меня низко оценили, – я далеко не самый сильный в нашем ордене, это правда, но даже я, при удачном стечении обстоятельств могу победить мага уровня магистра. Я уверен в этом!

– Пусть так, но… как бы то ни было, я не хочу, чтобы ты сражался на дуэли из-за меня. Больше нет.

– Я сражусь не из-за тебя! – блин, перебарщиваю конечно, но кажется, остановиться уже не могу. – Я сражусь потому, что из-за моей ошибки, две мелкие и отличные девчонки, лишились семьи и дома. Их будущее туманно. Им не к кому пойти. Если я не помогу им, то буду полным подлецом. А если ты не поможешь мне, то я просто не справлюсь. Прошу тебя, Алексия, на этом балу мне нужна именно ты просто потому, что только тебе я могу доверить спину!

– Так уж и только мне? – грустно улыбнулась Алексия. – Теодор, многим мальчикам, девушкам и уж тем более детям Ратры нужна помощь. Именно поэтому, как ты правильно отметил в середине разговора, великие семьи помогают бедным… Но пойми, как бы ты не старался… Всем ты просто не поможешь. И поэтому, мой ответ – нет.

С минуту мы молчали. Я смотрел на спину Алексии. Она же вглядывалась в игру языков пламени, ну или делала вид, что вглядывается. Затем я поднялся, развернулся и обронил.

– Поздравляю тебя, Алексия Андис, – ее фамилию я выделил интонацией, – ты стала той, кем всегда опасалась. Не провожай, я найду выход.

После чего молча вышел за дверь. В голове было пусто. Ни единой мысли. О том, что делать с балом подумаю потом.

Накинув пальто, я не стал застегиваться, а шарф просто накинул поверх на шею. Оказавшись на улице холода почти не ощутил, а едва только миновал калитку поместья как потянул с шеи цепочку с норзалитом и отпустил контроль над своим даром. Я не пошел к дилижансу, просто пошел мимо по другой стороне улицы куда-то вниз. И успел пройти метров сто прежде, чем сзади меня кто-то окликнул.

Обернувшись, я увидел спешащего ко мне Берта. Старик торопился, но в какой-то момент, я заметил, что аура моего дара начала мешать ему, так, что, не дойдя до меня десяти шагов он остановился. Бледными, то ли от испытываемых чувств, то ли от холода, губами, Берт проговорил.

– Госпожа просила передать, что поможет вам.

Секунду я молчал, а затем просто кивнул.

После чего дворецкий мигом развернулся и трусцой припустил наверх, подальше от меня.

Чувствую, Ланкар надолго запомнит грядущую субботу.