Текст книги "Камер-паж ее высочества. Книга 1. Часть 2"

Автор книги: Михаил Тихонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

И в итоге что получается? Значит, про рубин молчим, про Рыка и участие сына во всей этой ситуации тоже. Остается… Ну прям хоть сразу рапорт пиши с такой интересной историю, сложившейся в голове.

Кстати, рапорт все равно ведь придется писать. Это сейчас он пришел доложится лично, потому как дело особо важное. Но после все равно предстоит совершить маленький подвиг. Ага, расписать все в красках, лицах. Для наказания невиновных и награждения непричастных. Вовремя успев подавить улыбку, Эрик собрался и приступил к докладу.

– Ваша милость, сама ситуация с самого начала мне показалась весьма странной. – начал де Гриз.

– В чем же? – перебивает его герцог.

– Знаете, ваша светлость, я уже десяток лет работаю в Караульной страж Восточных ворот, поэтому могу сказать, что местные так не работают. Если бы это были они, то, боюсь, тело, да-да, именно тело, Аби аль Салаха, – Эрик все же вспомнил, как звали этого южанина, – никогда бы не было найдено. Думаю, у нападавших изначально был расчет на то, что бессознательное тело утилизируют, так сказать местные бродяги. Хотя во время допроса, они утверждали, что убийство не входило в их задание. Врут-с, определенно.

Герцог, задумчиво постучал по столу пальцами, и потер подбородок. Повода сомневаться в словах сидящего напротив него Эрика, у него не имелось.

– Ну а второе – сработано было настолько чисто, что напавшие не оставили никаких следов. – Эрик помялся. – У нас имеются осведомители среди банд, и само собой в первую очередь была проведена работа именно среди них. Никто ничего не видел. А так, в довольно плотно населенных кварталах быть не может. Отсюда вывод – преступление совершили залетные, кхм, простите – приезжие «специалисты». – Эрик мечтательно посмотрел на небольшой графин с водой стоящий на столе, сглотнул слюну и продолжил. – Поэтому мною было принято решение прекратить прочесывание района и переориентироваться на гостиницы, в которых могли остановиться возможные участники нападения.

«Ага, гостиницы» – про себя подумал Эрик. – «Если бы не сын, неизвестно за каким макаром попершийся в трущобы, до сих пор бы трясли бедняков. Мда… Дилемма, наказать его или похвалить? Ладно, дома разберусь»

– Так мы вышли на квартиру, которую купец третьей гильдии Эраст Харт сдал странным постояльцам. – Эрик вновь принялся за рассказ. – Трем эльфам и одному человеку.

– Эльфам? – удивление герцога читалось на лице большими буквами.

– Именно так, милорд. Вы же знаете, что встретить в наших краях эльфа, почти невозможно. А тут сразу трое. – Эрик внимательно посмотрел на герцога. – Я когда-то служил на западной границе, и мне приходилось сталкиваться с ними. Тут-то у меня и сложилась картинка. – тон Эрика стал тихим и загадочным. Хоть перед ним и сидел не преступник, а его сюзерен, но привычки входить в доверие людям, вшиты, можно сказать, в подкорку головного мозга на уровне инстинктов дают о себе знать. – Эльфы мастера по части маскировки и скрытия следов. Ну, никак без них не могло обойтись в этом деле. Вот я и решил, если даже не они сами, то точно причастны к ограблению и попытке убийства.

– И что же вы сделали? – герцог казался заинтригованным. Он очень внимательно слушал стражника.

– Ну… Дальше все просто. – Эрик откинулся на спинку, пожалуй несколько фривольно, но герцог не обратил на это внимание. – Послал стражников. Оп, и они всех аккуратно спеленали.

– Что, эльфы вот так спокойно дали себя схватить? – не веряще поинтересовался герцог.

– Эх, если бы… Была схватка. Три стражника получили ранения, и сейчас находятся в лечебном доме под присмотром лекарей. – тяжело вздохнув, честно ответил Де Гриз.

Напряжение ожидания и нахождения рядом с правителем Ренка отошло на второй план, Эрик расслабился, приспособился к обстановке, и теперь просто вел беседу, как на допросе с кем-то, кого и обвинить нельзя, но и выяснить информацию нужно. Поймав себя на такой мысли, помощник главы стражи собрался, еще не хватало представлять герцога на месте подозреваемого. Так и самому недолго оказаться в темнице…

– Значит все же без потерь не обошлось… – протянул герцог.

– Лекари обещали поставить на ноги в ближайшее время, – поспешил заверить его Эрик.

– Значит так, всех, кто участвовал в поимке, укажите в рапорте, награжу. – правитель земель задумался, после чего продолжил. – Задержанных передадите графу Ван Хайму. Кстати, вещи моего гостя нашли?

– Да, ваша светлость, все согласно списку, предоставленному господином Аби. – кивнул Эрик. он немного помедлил, но все же сразу решил сказать. – Вот только одно из колец, испорчено, господин герцог.

– Хм? – Ричард поморщился. Известие, что одна из вещей «дорого», во всех смыслах, колдуна испорчено настроение ему не подняло.

– Кольцо, милорд. Точнее одно из колец. По описи, в нем должен был быть вставлен гранат. – Эрик твердо решил, что рубин он оставит, уж очень куш хороший. Тем более, южанин сам себя перехитрил, указав совсем даже не его, а вполне себе обычный гранат, который так любили модницы простолюдинки. – Само кольцо оказалось в вещах у нападавших. Но… Камень из него выломан.

– А что говорят сами преступники? – для герцога такая новость была неприятна.

– При допросе, они твердят, что камень был украден. Каким-то мальчишкой. – не моргнув глазом соврал Эрик. – Вы же понимаете, что найти в трущобах мальца-беспризорника… – он поджал губы, мол ну вообще не возможно.

– Мда… Ну ладно. – герцог задумчиво посмотрел на Эрика, будто подозревая его в чем-то, но спросил уже о другом. – Выяснили, зачем они вообще напали на одинокого путника?

– Милорд, тут такое дело. Их наняли. – де Гриз лично допрашивал эльфов, вместе с Бьорном, так же имевшем старые счеты к ушастым, как и он сам, потому разговорить арестантов у них получилось на раз. Знали подход так сказать. – Мне удалось найти свидетелей встречи эльфов с заказчиком в одном из кабаков. – Эрик замялся. – Так вот, сами понимаете… На улицах всегда, кто-нибудь ошивается…

– Ну же, говорите шевалье. Что вы тянете. – герцог раздраженно поторопил стражника.

– В общем, удалось узнать, куда ушел заказчик после встречи. – предвосхищая вопрос Эрик добавил. – В ваш дворец, милорд. К сожалению, описания внешности получить не удалось. Известно только, что это точно был мужчина. Он все время прятал лицо и был одет в плащ с глубоким капюшоном.

– Вот оно как… – Ричард откинулся на спинку кресла и задумался.

Подумать и вправду было о чем. О том, что из Султаната должен прибыть колдун, знало довольно много людей. Но вот точное время прибытия… Да его даже герцог не знал. Для него самого было неожиданностью, когда Аби аль Салах появился у ворот дворца. Мда, определенно есть о чем думать…

Эрик, терпеливо ждал, пока герцог снова обратит на него свое внимание, хотя по существу больше добавить было нечего. Все было в протоколах допроса, все детали. Осталось только получить разрешение отправляться восвояси, а там и домой можно…

К любимой женушке под бочок. Да… При воспоминании об упругих прелестях Арии, шевалье почувствовал некоторое неудобство… Нет, срочно надо было чем-то отвлечься.

Пауза затягивалась, вопросов у герцога по раскрытому делу больше не возникло. Но Эрик то знал, что ему еще не раз придется отчитаться и написать много-много рапортов. Раз уж приказано передать дело Ван Хайму, да еще и придворные в нем засветились, то тот уж вцепится зубами, но раскрутит дело до конца.

Эх… Эрик сам бы не прочь размотать нити клубочка ведущие во дворец, в самое ближнее окружение герцога, но это был не его уровень. На данный момент, по крайней мере.

– Ваша светлость, позвольте вопрос? – по городу последнее время ходили разные слухи, что у наследника проблемы со здоровьем. Вот, чтоб сменить тему Эрик и решил спросить у правителя.

Ну а что? Наследника в городе любили. Он был справедлив и добр. Весь в отца. Поэтому прокатившаяся волна слухов вызвала в городе нездоровые шевеления. Да еще и сам Гаральд, любивший поездить по городу со своей свитой, вникая в дела Ренка, давненько не показывался за пределами дворцовой ограды.

Так что слухи ходили разные. Даже Ария и то пару раз проехалась по этой теме. Ну как проехалась – сказала, что скорее всего имеет место наведенная порча ведовская. Вот, мол, маги дворцовые и не могут ее найти. Да еще так презрительно поджав губки об этом говорила.

– А? Что? – герцог, погрузившись в свои мысли, не сразу обратил внимание на заданный вопрос. – Да, конечно, спрашивайте.

– Ваша светлость, по городу ходят слухи, что наследник серьезно болен… – не зная, как правильно спросить, начал Эрик. – Народ беспокоится. – видя, как лицо герцога начинает наливаться кровью, он поспешил продолжить мысль. – Принц Гаральд весьма популярен в народе, милорд, потому и беспокойства по поводу его самочувствия находят отклик в сердцах людей.

Ричард устало откинулся в кресле глядя на этого здоровенного служаку. Мотивы бывалого воина читались на раз. Гаральд, действительно был любим обычными горожанами. Он, в рамках обучения, курировал вопрос помощи бедным и строительство лечебных домов. Надо сказать, справляясь с этим делом отлично. За пару лет, благодаря его трудам во многих кварталах появились лекари, а в нескольких учебных заведениях даже начали обучать лечебному делу.

Немного подумав, герцог все же ответил, сочтя, что если он немного приоткроет секрет, то вреда не будет. Да и сидящий перед ним Эрик, явно не походил на того, кто будет использовать информацию во вред герцогству. Зато успокоить, в случае чего, простолюдинов сможет. Не даром же сумел дослужиться до помощника главы Квартальной стражи. Пусть он и дворянин, но не титулованный, а значит обладает немалым умом, коли уж смог.

– У принца Гаральда, легкое недомогание… – промедлив, Ричард все же ответил. – Ничего серьезного, лучшие маги Гильдии уже занимаются его здоровьем, поэтому в скором времени наследник вернется к своим обязанностям. – он старался говорить, как можно увереннее, но сам до конца не верил в сказанное.

От опытного взгляда Эрика, привыкшего иметь дело с разными прохиндеями, не ускользнуло, что в какой момент, лицо герцога подернула легкая тень, при упоминании скорого выздоровления.

«А может… Да не… Или все же попробовать» – мысль внезапно посетившая голову воина была, так сказать, смелой.

– Милорд, мы все желаем выздоровления принца всей душой. И если требуется какая помощь, то я гарантирую, все мы сделаем что угодно, лишь бы ваш сын и наследник мог и дальше помогать вам милорд, в нелегком деле правления, на благо герцогству. – высокопарно произнес Эрик.

«Эк, я вывернул. Сам от себя не ожидал» – думал он, ожидая реакции правителя.

– Помощь… Чем же мне может помочь стражник, если лучшие маги герцогства опускают руки. – ответ герцога изуми де Гриза.

«Ох, ничего себе герцог проговорился! Э… Неужели все настолько серьезно? Плохо дело…» – мысль мелькнула и исчезла.

– Милорд, моя жена, Ария. – зачем-то уточнил Эрик, пытаясь сообразить, как правильно донести до герцога свое предложение. – Ну, в общем, она у меня ведунья… У нее огромный опыт работы со всякими разными больными. Ну, и это… Она в госпитале, при армии на границе работала, да-с… – красноречие отказало бравому военному. – Мы с ней, как-то говорили, по поводу слухов про принца… Нет, вы не подумайте чего… Ну и она сказала, что скорее всего на принце ведовская порча, а маги мол не могут понять, потому, как ведовство у них не в чести, вот и того… – кое-как сформулировал Эрик фразу.

Ну да, одно дело, докладывать о проделанной работе, в которой он собаку съел, а совсем другое, донести до правителя сказанное его женой. Нет, он полностью доверял Арии, кому как не ему знать, на что способна его красавица жена. Но… Замахнуться на лечение принца, это с головой окунуться в политику…

– То есть ты хочешь сказать, что какая-то ведунья-травница лучше разбирается в лечебном деле, чем архимаги? – с презрительной ухмылкой бросил герцог фразу наполненную такой скептикой, что даже сам Эрик начал сомневаться.

Вот только… Слово сказано, и отступать бывалый воин не привык. Да и не умел.

– Да, милорд. Я верю своей жене. – Эрик упрямо сжал губы. – И точно знаю, на что она способна.

– А знаешь, что… – герцог, видя, что Эрик не стал включать попятную, подумав про себя, что в его положении даже малейшим шансом стоит попытаться воспользоваться, улыбнулся. – А пусть она докажет верность своих слов на деле.

– Э… – Эрик удивленно посмотрел на правителя. – Это как же? – привычная соображалка отказала, видимо из-за усталости.

– Пусть твоя жена, завтра… – Ричард задумался. – Да, завтра, явится во дворец и осмотрит принца. – он поднялся из-за стола и прошелся по кабинету.

– Ну а если, повторюсь если, ей удастся сделать то, что не получилось у архимагов, то… – Ричард внимательно посмотрел на воина. – Быть тебе бароном.

Эрик ошарашенно глядел на своего правителя и не знал, как реагировать. Титул, это же такие перспективы, что ух!!! В то, что Ария справится, он нисколько не сомневался. Уж его-то любимая, хоть и бывает иногда несколько… тороплива в суждениях, но уж если сказала, значит сможет.

– Это честь для меня, милорд. – Эрик, вставший вместе с герцогом, потому что сидеть, когда твой сюзерен стоит, противоречило правилам, глубоко поклонился.

– Что ж, благодарю за службу, шевалье. – герцог подошел к стрельчатой арке окна. – Ступайте. И завтра, скажем в полдень, жду вашу жену во дворце.

– Непременно, милорд. – Эрик еще раз поклонился, и быстрым шагом направился на выход, думая, как отреагирует Ария, на такую новость. То, что в случае неудачи, он может лишиться должности, Эрик прекрасно понимал, но свято верил в свою жену и в ее талант лекарки.

А герцог, толкнув ставни, открыл окно, впуская холодный воздух с улицы в кабинет и проборматал себе под нос:

– Ведовская порча, значит…

Глава 1

До дома я, хвала богам, добрался спокойно, умудрившись избежать новых приключений. Правда замерз. Одежда намокла, пока катался с бароном по земле, надеюсь не порвал ничего… А то влетит, как есть влетит. Хотя… Надо просто прошмыгнуть в комнату, чтобы маман не заметила. А там уж я знаю, как исправить, если испортил чего.

Содранная скула немного саднит, но настроение на высоте. Я же все-таки победил! Да, не просто победил, а еще и заполучил трофей. Самый настоящий боевой артефакт! Ради этого можно и сильнее травмироваться.

Единственное, что никак не укладывается в голове – как этот барон умудрился сбить меня на землю? Он же лежал на спине, а я держал его руки… Кажется, без магии тут не обошлось… Да не… Ерунда какая-то. Сын герцога, и будет так грубо нарушать правила честного поединка… Не… Наверно, применил какой прием, а я то расслабился, вот и получил… Ага…

Ну и пусть, сам раззява…

Так и дошел до ворот, поглаживая карман со спрятанным в него кольцом. Результат меня, прямо скажем радовал неимоверно. И, в отличии от дара, про который мама строго настрого запретила хвастать, уж перстень то я могу продемонстрировать тому же Крису. Да и вообще! Это честно взятый с боя трофей – буду носить на пальце! Чего я его вообще прятать буду?

Да и к тому же, этот, как его, Ардун, сказал, что можно и без дара им пользоваться. Вот-вот… Попрошу маман, чтоб привязала ко мне. Или она не сможет? Ну и ладно. Мне-то не особо привязка нужна. Так, для маскировки если только.

Я уже попробовал магическим щупом, как мог, на ощупь кольцо. Правда, не вынимая из кармана, но все равно, энергия в перстне откликается, значит, без проблем смогу использовать, когда понадобится.

Ворота за спиной, как обычно, громко хлопнули, возвещая о том, что я дома. Собакен, вот зараза, даже не высовывает свой нос из конуры. Во дворе, хоть он у нас и закрытый, намело снега. Эх, придется почистить… Это входит в мои обязанности.

Немного подумав, решаю, что лучше сейчас сразу убрать пока еще небольшие сугробы. Все равно придется, а так хоть выходить не надо будет потом. Лопата нашлась совсем не на своем месте под навесом, а около крыльца. Наверное, Мика опять играл и не поставил на место.

Уборка во дворе много времени не заняла. Чем бы еще заняться? Расчистить тропку до лаборатори? А что, тоже неплохой вариант. Сказано – сделано. Быстро перекидав наметенный ветром снег, вытираю со лба выступившую испарину. Эх, как не тяни время, а нужно идти в дом… Да и желудок уже явно сигнализирует о том, что пора бы его чем-нибудь наполнить.

Так – с… Чего бы придумать такого, чтобы не получить от мамы за драку? Интересно, поверит, что упал? Сомневаюсь… Нет, не сказать, чтобы мне доставалось за драки, но и не поощрялось. Да еще утреннее приключение… Мда…

С тяжелым вздохом, убрав лопату на законное место под навесом, направляю свои стопы в дом. Блин… Еще же отца в коллеж вызывают! Интересно, сильно пороть будут? Хотя вины я за собой не ощущаю вот ни на капельку. А, ладно… Не в первый раз же.

Предательски скрипнула «заколдованная» ступенька, хлопнула входная дверь и оказываюсь в прихожей. Скидываю куртку, вешаю на крючок. Сапоги аккуратно в сторону. Делаю шаг в комнату и натыкаюсь на два пристальных взгляда – мама и Нелия…

Блин, не удалось проскочить в комнату незаметно… Опустив понуро голову, мол виноват, хоть и не знаю в чем… На самом деле, пытаюсь спрятать синяк – глядишь и не заметят…

– Волан, ты уже вернулся? – мама, как ни в чем не бывало, продолжила накрывать на стол, Нелия пошла на кухню.

Хм… И это вся реакция? Пожав плечами, прохожу внутрь гостиной и подойдя к маме целую ее в подставленную щеку.

– Опять подрался? – не прекращая своего занятия, спрашивает с едва слышным вздохом она.

Черт… Все же заметила синяк.

– Не… Упал, на льду поскользнулся. – как можно более уверенным тоном отвечаю.

– Ну-ну… Как же упал. – Маман смотрит на меня осуждающе. – Хоть бы врать научился, бестолочь… – машет она рукой. – А… Иди уже переодевайся и спускайся обедать. Позже поговорим.

Уф… Вроде обошлось. А вот насчет пообедать, тут я очень даже за! Быстро взлетаю по лестнице, прыгая через ступеньки, и уже практически наверху меня догоняет мамина фраза:

– Да, Волька, гостя тоже зови!

Гостя? У нас какие-то гости? Хм… Ну ладно, позову. Мне не сложно. Только любопытство гложет, что за гость такой в верхних комнатах может быть. Обычно все гости у нас бывают как раз в гостиной. Ну да, ладно будем поглядеть.

Заваливаюсь в комнату, начиная раздеваться еще в коридоре. Есть хочется все сильнее, да и запахи по всему дому витают такие, что хоть ложку бери и ешь. Даже не глядя по сторонам, сразу к шкафу. Убрать вещи, найти домашние. Раз-два и все готово.

Оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с глазами, пристально смотрящими с кровати, на которой обычно спит Мика. Только это совсем даже и не он.

Хм…

– Здравствуйте. – доносится до моих ушей негромкий голос мальчишки-полукровки, сидящего на кровати.

Хм… С утра он выглядел несколько иначе. Ага, тот самый парнишка-оборванец, из-за которого я опоздал в коллеж. Его и не узнать сразу. Уже не в своих лохмотьях, а в моих старых вещах и отмытый, чуть не до блеска, выглядел он обычным мальчишкой с нашего района. Ну… Если только не обращать внимания, что в его внешности весьма явно просматривались черты орка. Ха! Так хоть меня взять, хоть Мики – мы тоже слегка на орков похожи.

– Привет. – отвечаю я неожиданному соседу. – А ты чего тут? – глупее вопроса придумать не смог.

– Господин Эрик сказал, что мне пока лучше побыть у вас. – нисколько не смущаясь, уверено отвечает он.

Хм… Значит отец появлялся дома, да еще и почему-то оставил мальца у нас. Надо будет у мамы расспросить подробнее. Хотя может и гость знает. Кстати, похоже именно его маман имела ввиду, когда сказала позвать к столу.

– А зачем? – с интересом разглядываю парнишку.

– Не знаю. – немного замявшись, все же пожимает плечами он.

Похоже знает, но говорить не хочет. Ну ничего, сам разузнаю.

– Пойдем есть, мама звала. – взмахом руки приглашаю его за собой и выхожу из комнаты.

Уже выйдя, вспоминаю, что забыл кольцо в школьных брюках. Быстро возвращаюсь, чуть не сбив по дороге, двинувшегося за мной парнишку. Кстати, надо спросить, как его зовут то хоть. Поворачиваю голову, чтоб задать вопрос, но наблюдаю лишь вихрастый затылок, быстро исчезнувший на лестнице. Ладно, потом…

Так-с… Ага, вот оно! Вытаскиваю оставленный перстень и перекладываю в карман рубашки, которая одета на мне. Уже собираюсь идти, но нет… Надо же полюбоваться драгоценностью, что досталась мне в бою. Агась… В самом настоящем бою! Подумаешь, что это был банальнейший поединок.

Может это вообще, был мой первый официальный дворянский поединок, и сразу такой вот трофей! Вытянув двумя пальцами кольцо из кармана, кручу его перед глазами. Ух, как играет свет на гранях кроваво-красного камня. Великолепно!

Перехожу на магическое зрение и вглядываюсь в камень. Вижу, как потоки маны переливаются внутри, пытаясь вырваться наружу. Сила!

– Волан, тебя долго ждать? – совсем не вовремя раздается призыв со стороны лестницы.

Это Нелия поднялась, чтобы меня поторопить. Вот же… Неймется ей…

– Да иду я, иду! – откликаюсь на зов, с сожалением убирая кольцо в карман. Эх, испытать бы где…

– Поторопись, а то все остынет. Сам будешь разогревать. – Сестренка ждет меня в коридоре зачем-то. Кстати, а почему нет Криса? Вроде он должен был прийти на первое занятие к маме?

Гостиная встречала меня одуряющими запахами свежеприготовленного мяса, жареного со специями. Слюни непроизвольно начали накапливаться во рту, того и гляди захлебнусь. Хм… Так…

За столом сидит мама, этот парнишка, который был в моей комнате и… Все. Мы с Нелией только приближаемся к своим местам. А где Мика? Странно, но его нигде не видно.

– Садись скорее, только тебя ждем. – Мама начала разливать по тарелкам суп из миски, стоящей посреди стола.

– А где Мика? – интересуюсь я, падая на свободный стол.

– Он спит… – как-то странно произнесла мамуля, замешкавшись с ответом.

Спит? Под вечер? Да ну, ерунда какая-то… Или я пока просто ничего не понимаю, или что-то случилось…

– Да? – недоверчивость в моем голосе так и проскальзывает.

– Да. – обжигает меня недовольным взглядом мама. – Ешь давай, у нас с тобой еще дела сегодня. – строгим тоном произносит она.

Ой… А чего это маман недовольна? Хм? Из-за того, что я мальчишку домой притащил что ль? Кидаю взгляд через стол на сидящего напротив меня паренька. Тот активно работает ложкой, как ни в чем не бывало.

Ладно. Живот прямо-таки уже кричит, о том, что пора прекратить думать и начинать его набивать вкусняшками, стоящими на столе. Чего у нас тут?

М-м-м… Супчик, овощной с мясом на первое. Каша, тоже с мясом, на второе. На третье – пирожное. Хм… А в честь чего сладкое-то? Ну да все равно. Где моя большая ложка? Ага! Вот оно, мое орудие труда. Ну-с… Приступим к дегустации…

А что – уже все? Даже и не заметил, как съел и суп, и кашу и пирожное, прихлебывая последнее ароматным травяным настоем. С трудом отвалившись от стола, с чувством полнейшего насыщения и туго набитого желудка, задумчиво смотрю на стол. В размышлении, еще чего сожрать или идти подрыхнуть. Ну да, желудок наполнился, кожа натянулась и глаза начали закрываться.

Определенно, стоит подремать. Двигаться правда не хочется совсем, но ниче, как-нибудь до комнаты то уж доползу.

– Волан, ты сыт? – встряхиваю головой отгоняя сон, надо же чуть за столом не уснул, поднимаю взгляд на маму.

– Ага. – отвечаю на заданный вопрос.

– Вот и славно, пойдем тогда. – мама тоже уже поела, и сейчас вставала из-за стола. – Нелия, приберешь тут с Рыком, а мы с Волькой в лабораторию. И приготовь комнату, ну ты знаешь, что нужно сделать. – обратилась она к сестре.

Рык! Вот, теперь знаю, как зовут мальца-найденыша, а то все спросить не получается. Весь обед он спокойно просидел рядом с маман, аккуратно орудуя столовыми приборами, будто граф какой. И где только научился так обращаться с ложкой, ножом и вилкой? Ну не в трущобах же…

Услышав поручение маман, Рык спокойно встал со своего места и принялся помогать Нелии в уборке стола. Даже не поморщился или еще как не выдал своего нежелания заниматься этим.

– Ну и чего ты расселся? Поторапливайся! – мама уже накинула на себя полушубок и стоит в прихожей, в ожидании, когда я соизволю поднять свою пятую точку со стула. – Уснул что ль?

Эх… Хорошо ведь сижу… Ну вот зачем мне в лабораторию? Я же не лекарь какой. С тяжким вздохом, показывая, как мне не хочется этого делать, поднимаюсь и медленно бреду к выходу из комнаты. Сейчас бы лучше в комнату, завалится на кровать, а потом уже, собравшись с силами, которых за сегодня и так было израсходовано много, уже и делами там всякими разными заниматься.

Быстро накидываю на себя куртку и, придержав дверь для мамы, ныряю в полумрак сеней. В них хоть и не так холодно, как на улице, но бодрит хорошо. Даже сонливость, как рукой сняло.

– Мам, а зачем нам в лабораторию? Там же тебе Крис должен был помогать сегодня? Он что не пришел?

Кутаясь от пронизывающего ветра, спрашиваю я родительницу по дороге в сад. Вроде вот только почистил дорожку, а снега снова намело почти по колено.

– Эх, Волька… Ты в следующий раз, как надумаешь кого спасать… Думай сначала своей пустой головой… – совсем невпопад, с какой-то печалью в голосе отвечает она.

Только сейчас, по напряжению, проступившему в тоне родительницы, понимаю, что явно произошло что-то не очень хорошее. Но что?

– А… Не понимаю. Что я не так сделал-то?

Неужели должен был оставить умирать мальчишку на улице… да не… мама бы такого точно не одобрила.

– Да все ты правильно сделал, просто… – мне показалось, или мама всхлипнула, – сейчас нужно будет сделать еще кое-что. – мы уже дошли, и она возится с запором, открывая вход в лабораторию. – А…-махнула она рукой, наконец справившись с запором.

Чего-то мне перестает все это нравиться… Рык этот, отсутствие Мики за столом… Непонятное, явно подавленное настроение мамы… По сердцу пробежал неприятный холодок. Да еще и все эти недомолвки, недоговорки. Нельзя что ли толком объяснить, чего вообще происходит?

Лаборатория встретила нас темнотой и спиртовыми запахами. Мама, быстро зажгла светильники и исчезла в подсобке. А я так и стою, посреди комнаты, не понимая, чего здесь делать.

– Чего застыл? Волька, да что с тобой, ты чего какой-то заторможенный сегодня? – мама вернулась из подсобки, неся в руках какие-то свертки с травами. – Давай переодевайся.

– Угу. – бурчу под нос, а сам возвращаюсь ко входу, где быстро облачаюсь в лабораторную одежду.

К моменту моего возвращения, мама уже разожгла спиртовку и колдовала у стола, переливая какие-то жидкости из мензурок в колбы и всякие иные емкость.

– Иди сюда, – машет она мне рукой. – Держи, нужно растолочь до состояния муки. – вручает мне небольшую мисочку с какими-то травами, бьющими в нос горечью.

Б-р-р… Морщусь, но принимаюсь за работу, механически перетирая небольшим бронзовым пестиком траву в порошок.

– Ма… Что произошло-то? – в очередной раз, пытаюсь я разузнать у нее, чего вообще происходит.

– Чего произошло, чего произошло… – передразнивая меня, мама быстро сооружает какое-то снадобье. – С Микой беда… – как-то враз упавшим голосом, произносит она…

– В смысле? Как!? Почему!? – подрываюсь я с места, чуть не рассыпав по полу результат своего труда. – Где он? – из меня сыпется град вопросов. Своего братишку, хоть он и надоеда, я люблю всей душой. А тут… – Что с ним?

– У него сильное истощение… – Мама поворачивается ко мне, и пристально смотрит в глаза. – Магическое… – добавляет.

Магическое истощение у Мики? Но почему? Он же еще даже не дорос до возраста раскрытия дара, если у него такой вдруг окажется. Я удивленно смотрю на маму, пытаясь сформулировать вопрос.

– Но… Как? – выдавливаю я из себя, огорошенный такими новостями, будто обухом по голове получил.

– У этого… Твоего Рыка… – со вздохом начала мама.

– Моего? – удивленно поднимаю брови, перебиваю ее.

– А чьего же еще? – вопросом на вопрос, отвечает родительница. – Или ты думал, вмешался в чужую судьбу, нарушил замыслы богов и все? Нет, мой милый… – наставительно подняла она палец вверх. – Не все так просто. Теперь ты, и только ты в ответе за его судьбу, раз уж взвалил на себя такую ношу! – акцентируя на обращении, вбивает слова мне в голову.

То есть как это? Это чего мне теперь с ним делать-то?

– Да не переживай ты так сильно. – видя смятение на моей физиономии, уже спокойнее продолжила мама. – Мы с отцом обсудили, и пришли к выводу, что Рык будет жить у нас. А отвечать за него будешь само собой ты. – она вздохнула, поправляя прядь волос, выбившуюся из-под косынки. – В общем, идти ему некуда, поэтому мы решили взять его тебе вроде как слугой. Ну, или оруженосцем. – легкая усмешка пробежалась по ее губам и бесследно растворилась. – Но! Всеми его делами будешь заниматься ты, и только ты! – заканчивает она свой монолог.

Новость, конечно, из разряда: хоть стой – хоть падай. Даже и сказать нечего. Нет, главное я понял – у меня теперь будет собственный слуга… Хотя… Мне все же больше по душе оруженосец. Точно! Определенно оруженосец! Все же я воин, а не какой-то там чиновник. Черт! Да я, прям, становлюсь настоящим дворянином с собственной свитой!

Я даже гордо задираю подбородок. То что забота о парне полностью ложится на мои плечи, меня как-то не особо смущало. Подумаешь… Ха! Чего сложного-то…

Блин, я ж не про Рыка хотел узнать, а вовсе даже, про Мику. Хлопаю себя по лбу – вот же балбес…

– Ма, а с Микой то что? – задаю вопрос, возвращаясь к своему занятию. – И при чем тут Рык? Можешь нормально объяснить, а? – беспокойство за братишку меня так и не отпускает.

– У Рыка каким-то образом при себе был сильный артефакт. – она отводит взгляд в сторону. – Не знаю, откуда он мог взяться у оборванца. – хм, что-то ее тон мне не внушает доверия. – Своровал, наверное, кто его знает.

Маман чего? Пытается меня обмануть что ли? Да ну… Она никогда не обманывает. Уж я то свою родительницу знаю хорошо. Ага… Да, и с каких это пор мы привечаем у себя воров? Все страньше и страньше… Не понимаю я, что происходит. Не понимаю…

– В общем, этот артефакт высасывает из живых существ жизненную и магическую силу. Вот и это… – она сглотнула, будто в горле пересохло. – Мика случайно его нашел ну и …

Что? Это… Это как же? Мика… Того… Умер что ли? К горлу подступил комок, а на глаза начали наливаться слезы. Это получается – Мика из-за меня… Это же я притащил оборванца в дом. В душе начала появляться злость. На себя, на этого самого Рыка, да на всех на свете… Нет, ну вот чего я полез спасать незнакомца… Какое мне дело до других, если Мика…