Текст книги "Душа и Разум (СИ)"

Автор книги: Михаил Скородумов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 22

Даррис смотрел на дым от погребальных костров. В его голове происходило сражение. С одной стороны, он боялся, что его отряд, а заодно и Орден, будет уничтожен – прямо как эти люди, что лежали сейчас на деревянных ложах, догорая. С другой стороны, он видел, как легко далась победа и ожесточенно спорил со своей «размякшей половиной». Он хотел победить.

Дуновение ветра вывело его из дум. Рядом стоял Феликс – этот странный рубаха-парень, Лидер Ордена Солнца. Однако сейчас глава солнечников был печален и задумчив.

– Чего надо? – буркнул Даррис.

– Тебе не кажется, что все это как-то… неправильно? – хмурился Феликс, – Вот подумай: это же Хранитель. Хранители должны быть очень сильны, а этот… не нравится мне все это.

– Да не бухти. Победили и хорошо. Может, он молодой еще, не воспринял нас всерьез. Меня больше интересует что у него за амулет такой был.

– О, здесь все как раз просто, – улыбнулся Феликс, – он собирался с помощью этого амулета призвать своего друга.

– Друга? – Гурий замер.

– Ага. И он должен быть посильнее Радия. Кстати, интересно, а почему Радий – третий? Их же четыре, вроде как, и, мне кажется, мы должны были сначала встретить четвертого.

– Погоди, не уходи от темы. Радий хотел призвать друга, да? А друзья у него – тоже Хранители.

– Да, и что?

– Хранители не сильно отличаются друг от друга по силе. А с этим мы справились легко. Значит, и его дружок тоже особых проблем не вызовет. Так может… – внезапно Даррис достал из-за пазухи тот самый амулет, потерев сеточку трещин на пурпурном кристалле, – может, нам вызвать его друга? Чем раньше всех уничтожим, тем лучше.

– Ммм… не советую. Это для них разница «чуть-чуть», а для нас они могут отличаться как гора от камешка.

– Резонно. Но Слово писалось людьми. Великими, но людьми. А значит, отличаются Хранители «чуть-чуть» по меркам людей. Все, решено! Завтра отдыхаем, затем вызываем гада!

– Ох не к добру ты это…

***

– Да чтоб тебя! Дианка, ты можешь как-нибудь поаккуратнее? Лекарь-то наш – волшебник настоящий, но больно-то всерьез!

– Да ну тебя, нюня! – рассмеялась Диана, тыкая копьем мне в бок, – Вставай давай, времени еще полно!

Я поднялся на ноги, недовольно ворча себе под нос. Зацепила она меня несерьезно, но болезненно, сбив в воздухе. Вот и что теперь делать? К лекарю не попрешь – стыдно с такой царапиной. Но и сражаться с пораненной лодыжкой не очень-то хочется. А, была не была! Плюнув на ладони, рванул рубаху и туго затянул узел на ноге. Очень туго – так, что боль перестала чувствоваться. Аккуратно оперся на нее – все-таки больно, черт подери! С детства боли боюсь, чтоб мне пусто было. Но привыкать надо.

– Ну, погоди! – крикнул я Диане, которая с улыбкой наблюдала за мной, – чичас я из тебя говядину сделаю!

– Это какой-то намек на то, что я – корова? – усмехнулась девушка, перехватывая копье, – ну, сегодня ты так просто не отделаешься, будешь бит!

Сдерживая смех, я бросился в атаку.

По палаткам нас загнали пораньше – завтра вроде бы что-то серьезное планируется, так что я решил не тянуть кота за известный орган и отоспаться как следует. Погружаясь в сон, заметил, как Гурий с широко открытыми глазами что-то бормочет. Может, он и правда… того?

***

Погода на следующий день вышла, мягко говоря, неприятная. Темные тучи, низко висящие над землей, и сильный ветер. К тому же вчера мы пересекли некую черту и из леса вышли на скалистое плато. Так что атмосфера была – гнетущая. Но с начальством не поспоришь, и рано-рано утром мы как миленькие стояли в строю и слушали инструктаж.

Оказывается, все было очень серьезно – наш слегка двинутый лидер намеревался воспользоваться артефактом Хранителя и призвать его дружка-товарища. Не знаю, почему он так уверен, что этот амулет призывной, а не создает мощный бабах, но, так или иначе, он еще и безумную штуку вздумал провернуть.

Сразиться с Хранителем один на один.

А точнее, сойтись с ним в отвлекающем поединке, в то время как остальная рота в крысу окружит его и по сигналу атакует магией со всех сторон. Нам даже одноразовые кольца выдали специальные – из тех, что штампуют одно-единственное заклинание. Даррис решил ударить по врагу «Речными молниями». Речная молния – довольно энергозатратное заклинание, бьющее желтоватой молнией в намеченную цель беспрерывным потоком. Шарахнуть сразу тридцатью такими в лицо, бока и спину даже Хранителя – очень серьезно. Обычный среднестатистический человек и от одной в пепел превратится. А эти еще и усилены кольцами…

В общем, да. Наша цель – просто спрятаться в многочисленных расщелинах, дождаться сигнала и шарахнуть по Хранителю «Молнией». А потом импровизировать, на случай, если враг не погибнет. Вот сейчас нам все это и объяснили и набросили на всех заклинание «Эфирного Сокрытия». Еще одна дорогостоящая хреновина, скрывающая нашу энергию от энергетического зрения. В общем, подготовились мы основательно.

Все попрятались, осторожно наблюдая за Даррисом. Пора приступать.

Даррис поднял амулет высоко над головой и что-то проговорил. Камень, вправленный в амулет, засиял ярко-ярко… тучи на небе закрутились в спираль, поблескивая темно-фиолетовыми всполохами…

Не знаю, было ли такое светопреставление во время боя с Радием так как мы были под крышей, но смотрелось эффектно.

Особенно, когда из центра тучевой завитушки вниз устремился пурпурный луч света. Уши заложило от ветра, начал накрапывать дождь.

Ударив о землю шагах в ста от Дарриса, луч распался на лоскуты и исчез, оставив над землей висеть облако пыли. Сначала думалось, что это каменная крошка, но потом стало ясно, что это Тьма. Однако и темные эманации стянулись в точку и пропали. На их месте стоял рыцарь.

Высокий, под три метра, поджарый, в легкой, но прочной одежде, закрепленной листовидными наплечниками и воротником. Широкий плащ, ниспадающий с плеч и стелящийся туманом по холодным мокрым камням. Шлем, будто выкованный из тьмы, обрамленный хищными гребнями. Мрак, жидким дымом струящийся из Т-образной щели для глаз. Широкий меч, устремленный лезвием вниз, касающийся кончиком камней между ногами воина. Ладони с когтистыми пальцами, покоящиеся на эфесе.

Хранитель Энлирион.

Кажется, я так давно видел его, да и то в магическом видении – и все равно такие знакомые, легко узнаваемые мрачные черты впиваются в мозг, глубоко заседая в памяти…

Кажется, Даррис что-то крикнул ему, но порыв ветра заглушил его слова. Хранитель в ответ чуть склонил голову.

И грянул гром!

Сливаясь с молнией, Даррис метнулся к Энлириону в умопомрачительном рывке. Неясно откуда в его руках появились два оружия – одноручная секира в левой и длинный меч в правой. Вихрем он закружился вокруг врага.

И спустя несколько секунд отлетел назад, пропахав ногами борозду в земле. Посыпалась каменная крошка от того, что секира, вылетевшая из рук лидера, вонзилась в скалу.

– Меч против меча. – прозвучал, перекрывая бурю, голос Энлириона. Голос, звучащий отголосками тысячи голосов, в каждом из которых слышался вес прожитых столетий.

– Понял тебя, Хранитель, – в этот раз и Дарриса было слышно. – Прошу прощения за секиру.

И вновь они сошлись в стремительном поединке.

– Ух ты, Гурий, смотри как они дерутся! Будто танцуют! – восхищенно прошептал Роб.

– Нет, они точно не танцуют, – покачал головой Гурий. – скорее… будто математический алгоритм выполняют.

Приглядевшись к смертельному смерчу клинков, я признал его правоту. Каждое их движение было простым и четко рассчитанным, противники не тратили ни капли лишней силы, не делали лишних движений и вообще делали все максимально рационально.

Также на ум пришли ассоциации. Будто молодой сильный орел борется с старым и опытным вороном. Да, именно так и выглядел этот головокружительный поединок.

Вдруг что-то сверкнуло стальным блеском, и золотистая молния, кружащаяся вокруг темного пятна, сбилась с ритма. Прочертив в воздухе огненную полосу, Даррис врезался спиной в небольшую скалу, возвышающуюся над полем боя. Хрипя, упал на землю, и подняться на ноги смог только через несколько секунд. Подняв меч и вытерев рукавом кровь с губ, он проговорил:

– Ну держись!

Следом за тем, он сделал выпад в сторону Хранителя – и с меча сорвался золотой луч, ударивший в Энлириона. В последний момент тот успел вытянуть ладонь и теперь будто упирался рукой в другой конец столба света. Было видно, что луч серьезной мощи и даже Хранителю нелегко сдерживать его. Но вот – Энлирион медленно выпрямлялся, поднимая руку и вынуждая Дарриса поднимать выше меч. Еще немного – и мощнейшее заклинание будет уничтожено…

Если бы не тот факт, что меч Дарриса разлетелся осколками, которые тут же ринулись внутри луча прямо в раскрытую ладонь Хранителя.

Луч испарился. Энлирион отшатнулся назад, глядя на ладонь, пронзенную несколькими длинными и очень острыми осколками. Сжав кулак, вспыхнувший фиолетовым пламенем, он тут же избавился от этой помехи.

Но у Дарриса в этот момент прямо на том месте, где только что было лезвие, вспыхнула молния и, завертевшись волчком, он взмыл высоко в воздух, обрушиваясь на потерявшего инициативу Хранителя…

И застыл в воздухе. Как и капли, до этого мириадами устремлявшихся к земле. Как листья, гонимые ветром. Как и все, в радиусе двадцати метров от темного мага, кроме… самого Хранителя.

Так продолжалось недолго – перед Энлирионом сгустился фиолетовый сгусток, спустя мгновение ударивший в грудь Даррису. Время тотчас же продолжило свой бег, и лидер Ордена снова врезался в ту же скалу.

И снова поднялся на ноги. Поглотив почти одну десятую эссенции Радия он явно очень сильно вырос в мощи. Злобно рыкнув, он пустил «Речные молнии» с обеих рук в Хранителя. Обе молнии уперлись в сферический щит фиолетовой энергии.

– Сейчас! – выкрикнул он.

И тут же по щиту Энлириона ударили тридцать с чем-то усиленный молний. Сфера съежилась вдвое, Хранитель внутри явно не ожидал такого напора и теперь стремительно терял силы.

Шаг – Даррис приблизился к пурпурной сфере.

Шаг – и еще.

Шаг – и еще.

И еще, и еще!

И вот – Даррис стоит прямо перед щитом-сферой. Молнии перестали слетать с его рук, но не погасли. Опутывая его кулак, они становились перчаткой. И он что есть силы ударил этим молниевым кулаком по щиту.

Всплеск энергии прервал все наши Речные молнии и поднял пыль с земли. Когда та улеглась, я увидел, пожалуй, самую необычную картину в своей жизни.

Энлирион, Первый (насколько я понял) Хранитель, величайший маг всех времен, безрезультатно пытался подняться на ноги. Он лежал на спине, рваный плащ разметался по мокрым камням…

А Даррис подходил к нему, вытянув руку, на которой загоралась очередная руна заклинания. Вспыхнул громовой клинок, полноценная замена мечу. Лидер занес меч…

Вспыхнула фиолетовым светом прорезь шлема. Парализовав Дарриса, фиолетовая энергия рвалась наружу, но с каждой секундой все слабее и слабее. Наконец, безумная круговерть пурпурных молний закончилась, открыв глазам висящего в полуметре над землей Энлириона, опутанного ворохом тех же фиолетовых разрядов. Он взмыл в воздух.

– Энергию мне! – крикнул очнувшийся Даррис, выпуская в небо столб света. Намек все поняли, и в Лидера со всех сторон устремились потоки энергии, поддерживающей воина. Я ощутил знакомое тепло в районе груди – там висел уже почти забытый Амулет Поддержки.

Столб света же мгновенно растекся по всему небу, накрыв нас сияющим куполом. Темным пятном на нем выделялся силуэт Хранителя.

Он подплыл к куполу, присматриваясь. Размахнувшись, ударил по нему кулаком. Щит лопнул.

Но мгновенно был восстановлен – энергия поступала просто колоссальная, от тридцати-то человек.

Энлирион ударил вновь – и я понял, что щита все-таки надолго не хватит. У меня энергия уже кончилась, как и у доброй половины людей. Хорошо хоть, остальные специализируются на резерве. А зачем мы вообще держим щит, если Хранитель внутри? А, ясно.

Энлирион играючи увернулся от десятка снарядов и ударил еще два раза – и щит уже окончательно сдался. Мигнув фиолетовым светом, Хранитель посмотрел на нас и исчез в небе.

Глава 23

Потрепанная черная тень со свистом приземлилась на огромный балкон башни. Взметнувшись темным дымом, она приняла форму человека в длинном широком плаще и шлеме. Прихрамывая, сотканная из мрака фигура подошла к стене и взяла меч. С наслаждением вдохнула грозовой воздух и любовно погладила рукоять меча. Затем меч испарился, а фигура повернулась к входу на нижний этаж. Спустя мгновение из двери вывалился запыхавшийся старик в маске и рваном бордовом плаще. Не останавливаясь, гость прижал черную фигуру к стене и, ткнув пальцем в черный нагрудник, заявил:

– Не знал, что когда-нибудь это скажу, но ты натуральный идиот!

– Сам знаю, прекрати давить на мозги, – угрюмо отозвался Энлирион, – но вообще, для этого мы и медлим с этим миром, разве не так?

– Да плевать с крыши на твое показушное выступление перед ними, но вот настолько расслабиться чтобы пропустить засаду…

– Я ожидал, что они будут слабее, сам знаешь. Я даже оставил в башне свой меч, взял его самую обычную копию. Я думал, им и этого хватит…

Зер'Атай устало вздохнул и опустился на кресло. На самом деле-то ничего страшного не произошло, уверял он себя, но почему-то в его голову лезли нехорошие подозрения. Здесь, в этой долине, достаточно сильных монстров, чтобы орденовцы смогли получить их эссенцию. А если…

– Надо их немедленно уничтожить!

– Ты чего? – обернулся уже собирающийся уходить темный маг.

– Ты не понимаешь(?), у них есть шансы убить нас… по-настоящему! Они прервут слияние…

Последовало минутное молчание.

– Твои опасения не лишены основания, Зер'Атай, но ты сильно преувеличиваешь. Тебе бы куда-нибудь в центр сверхмира… отдохнуть, привести нервы в порядок, так сказать. Это бесконечная муть с Бездной тебя совсем с ума сведет. Успокойся.

Он развернулся и шагнул в черный дым, а спустя мгновение его не стало.

***

Придавив ногой кончик копья к земле, я оттолкнулся от него и взмыл в воздух. На вершине траектории раскинул руки и совершил красивое пафосное сальто (которое вовсе не было обязательным), а затем обрушился вниз. Ударив Диану по плечу, я повалил ее и аккуратно приземлился на чуть согнутые ноги, а затем стремительно развернулся и подставил кинжал к горлу девушки. Та хитро прищурилась.

– Один – один, – усмехнулась она. Я скорчил недовольную мину.

– Это наш первый раунд, откуда у тебя-то "один"?

Спустя мгновение я уже ткнулся носом в землю, сбитый с ног молниеносным ударом противницы.

– Ну вот, как я и говорила, – довольно улыбнулась та.

– Ну да. – просипел я, вытирая кровь. Уперев руку в землю, вытянул ноги и повернулся на пальцах. Тело пролетело параллельно земле и врезалось в твердый блок Дианы.

"Это просто потрясающе!" – думал я. отбивая удары копья и переходя в контратаку, затем снова уходя в защиту. Тело было наполнено энергией, я чувствовал небывалую легкость и силу, текущую по моим жилам. После убийства Хранителя, Даррис разделил эссенцию всем по заслугам, и мне досталось не то чтобы очень мало. Широко размахнувшись, я выпустил из ладони Громовое Копье. Оно все еще было далеко не таким мощным, как у лидера, но было уже очень и очень внушительным. Поэтому и Диана, вскрикнув, отлетела, приняв заклинание на блок. Слишком много энергии содержалось в Копье, слишком сосредоточена она была на его кончике.

А затем произошло странное. Когда девушка, зарычав от азарта, метнула свое копье, я испугался. Неудачно поставив ногу, пошатнулся и нелепо взмахнул рукой, стараясь удержать равновесие. И тут волна неведомой энергии подняла пыль и мелкие камушки с земли. Отшвырнула в сторону летящее копье. Диана удивленно икнула и тоже была смятена этой загадочной волной. А немного позади вдруг вскрикнул и упал Роберт, и его глаза затянулись серым туманом…

***

За девятью сферами встрепенулось странное существо. Заворочалось. Пригляделось. Собрав силы, оно снова начало подавать неясные знаки и сигналы, но теперь уже целенаправленно:

"Здесь! Здесь! Ты! Ты! Сюда! Сюда! Пусто! Приди! Ты!"

И маленький огонек рядом с ним, будто услышав, тоже огласил своим тоненьким звоном эфир: "сюда. сюда… сюда…"

***

– Ты чего, Роб? А ну вставай!

– Не знаю. Что-то странное случилось со мной. Как будто… как будто я что-то забыл и теперь оно хочет, чтобы я нашел его.

– Что за чушь! Давай, нам еще надо много сделать всего.

– Ага. – поднимаясь, Роберт бросил взгляд на горный склон и заметил там пещеру. Прислушавшись, он уже не услышал того неясного шепота. Хмыкнув, он развернулся и продолжил тренировку.

***

В стенах, выглядящих будто застывшие стихии, Король Воздуха широко распахнул воображаемые глаза. В разгаре дня он увидел сияющую меж туч звезду. А затем свет этой звезды перечеркнуло черное совиное крыло. Остальные Великие Владыки с интересом посмотрели на Короля Воздуха и услышали:

«Ночь падет на мир. Я уже слышу ее зов. Тени воплотятся в жизнь. Кто-то должен возжечь тлеющие угли и разогнать сгущающуюся тьму…»

Глава 24

Роберт повернулся на бок. Рядом давно уже посапывали Лоренс и Гурий, а он никак не мог заснуть. Поворочавшись еще с минуту, он вздохнул и поднялся. «Пойду свежим воздухом подышу, может, тогда легче засну» – подумал он. Поглядел на специальный жилет из кожи, защищающий от простейших заклинаний, и махнул на него рукой, однако меч взял. Раздвинув полог шатра, он в одной рубахе и штанах вышел наружу. Дозорных не было – на ночь ставился детектор чужеродной энергии. Вдохнув воздух полной грудью, он огляделся.

«Сюда!….»

Роберт вздрогнул. На этот раз он явно расслышал что-то. Он напрягся и подобрался, положив ладонь на рукоять меча. Все тихо… может, ему показалось? Его взгляд задержался на той самой пещере, которую он увидел вчера.

«Здесь!…..»

Роберт нахмурился. Это ему уже совершенно определённо не показалось. Что-то с этой пещерой нечисто…

«Не стоит тревожить весь Орден. – подумал он, – для начала надо разведать. Вдруг там нет ничего страшного и я все-таки переел перед сном?»

Решительно кивнув сам себе, он направился к пещере.

***

"Кто бы мог подумать, что она окажется такой глубокой? Снаружи выглядит как небольшой грот, а тут целый тоннель вглубь горы…" – размышлял он, ступая по влажным камням. С каждым шагом лунный свет позади него становился все слабее и слабее. Понимая, что дальше будет еще темнее, Роберт зажег маленький магический огонек. Мигнув бледно-желтым светом, импровизированный фонарь слабо освещал узкий проход. Становилось все холоднее и холоднее. Со стен капала вода. Ее звон в маленьких лужицах сильно бил по ушам, заставляя вздрагивать от каждого звука. Внезапно огонек ярко вспыхнул и погас.

"Что за черт?" – пронеслось в голове молодого воина. Нашарив рукой стену, он прижался к ней и застыл. Новый огонек никак не разжигался, и это беспокоило его. Он чувствовал, что его запас энергии вовсе не пуст. Почему же тогда свет не зажигается?

"Тихо… пойду назад." – подумал он, – "проход был только один, без развилок, значит, не заблужусь…"

Он сделал первый шаг в сторону выхода. И еще один. А затем поскользнулся и упал, больно ударившись головой о камень. Затем провалился еще куда-то вниз, и там гулко шлепнулся на камни. Осторожно поднявшись, он с ужасом осознал, что потерял ориентацию. Слепо разинув глаза, он вытянул руки вперед и сделал несколько шагов. Ничего. Чуть повернувшись, он все-таки нащупал стену, однако не знал, в какую сторону двигаться.

"Роб, болван!"

Роберт уселся у стены и обхватил колени руками. Он судорожно пытался вспомнить точную траекторию падения, чтобы понять, где выход.

Он уже не знал, сколько времени просидел так, мелко дрожа, с широко открытыми глазами, но вдруг ему показалось, что откуда-то блеснул свет. Слабый, очень далекий и маленький, однако в такой темноте – свет есть свет. Роб поднял голову, огляделся… и увидел смутные очертания каменного уступа на фоне еле видного голубоватого свечения. Вскочив, он, спотыкаясь и падая, бросился к источнику этого света. Вот этот уступ он видел – и теперь ощущал его руками. Выглянув из-за этого камня, он увидел ровный коридор вниз, слабо освещенный странным голубым светом. Идти все равно было больше некуда – Роберт, отбросив сомнения, смело зашагал на свет.

Коридор был очень длинным. Все вниз и вниз… Роберт уже был абсолютно уверен в рукотворности этого тоннеля – слишком ровные стены, слишком ровный пол. И вот, конец тоннеля. Теперь, даже если и были хоть какие-то сомнения в рукотворности этого места, то теперь они бесследно испарились: проход заканчивался дверью.

Массивная каменная дверь. Свет слабо пробивался из щелей под и над ней, да и сама она слегка мерцала. На дверью были неизвестные Роберту символы, а также несколько рисунков, по-видимому, символических. Хотя они уже изрядно поистерлись, Роберту удалось разглядеть нечто вроде пирамиды с чем-то странным наверху, а также несколько кружков, расположенных дугой вокруг пирамиды. Чуть ниже располагалось хорошо сохранившееся изображение треснутого черепа. А выше "пирамиды" – что-то очень напоминающее браслет или ожерелье с большими бусинами, однако по стершейся фреске это не было очень понятно.

Роберт глубоко вздохнул. Он понимал, что назад поворачивать уже поздно. Еще раз попробовал зажечь огонек и, снова постигнутый неудачей, уперся руками в створки двери. Они поддавались со скрежетом и хрустом. Сыпалась пыль и мелкие камешки. Наконец, она была открыта. Не до конца, только так, чтобы Роберт мог протиснуться. Все же каменная дверь – это каменная дверь, и как бы мистически она не выглядела, она таки тяжелая.

Он протиснулся внутрь и зажмурился от яркого голубого света. Поморгав некоторое время, он отнял руку от лица и осмотрелся. Внезапно дверь за ним захлопнулась. Роберт испуганно вздрогнул и посмотрел вперед.

На большом возвышении стоял трон. Большой, монолитный, он был покрыт узорами, которые тоже светились голубым светом. Вокруг же этого постамента (который, видимо, и был изображен на двери) парили в воздухе девять больших голубых сфер. Переливаясь разными оттенками, они выглядели так, будто внутри каждой из их разлито жидкое голубое пламя. Медленно, они поворачивались огромным кольцом вокруг трона. На троне же…

Оно выглядело как сгусток тьмы или чернил, с двумя большими красными глазами и в целом имеющий расплывчатую форму человека в длинном балахоне. Четко были видны когтистые руки, покоящиеся на подлокотниках трона. Четко были видны загнутые назад то ли рога, то ли просто наросты на голове – их было пять. Глядя на него, Роберту захотелось поскорее сбежать или просто уничтожить эту тварь, однако прежде чем он успел что-то сделать, оно распахнуло прикрытые до этого веки и воззрилось на него.

– Здравствуй… – проговорило оно будто бы с какой-то помехой. – Ну… ты пришел…

– Что? Я пришел?

– Да… – существо закашлялось. Приподняв руку, оно попыталось коснуться ей лица. В тот же момент с одной из сфер сорвалась сияющая молния. Она ударила в трон, из которого затем вылетели сотни маленьких молний, оплетших руку монстра и с силой впечатавших ее обратно в подлокотник. Роберт, с ужасом и интересом наблюдавший эту картину, осмелел: он понял, что существо не способно подняться с трона.

– Что ты такое?

Оно прикрыло глаза. Спустя несколько секунд оно прошелестело:

– Ты не поймешь… это не важно. Назови я тебе свое Имя, ты обретешь надо мной власть. А мне не очень-то этого хочется… как ты сам думаешь, кто я?

Роберт смутился. Он действительно не понял про "Имя", однако вопрос он понял.

– Ты чудовище, заточенное здесь за свои преступления!

– Верно… – Роберту показалось, что оно чуть смеется, – Тогда… эти Сферы – моя тюрьма?

– Да. – Роберту именно так и казалось. Что это еще может быть?

– Что же… посмотри на них… Истинным Взором…

Немного подумав, Роберт пришел к выводу, что под "Истинным Взором" подразумевалось энергетическое зрение. Еще немного подумав, он решил, что действительно стоило бы взглянуть на такое чудо таким образом. Сосредоточившись, он увидел Сферы в мире энергии и замер.

Он увидел огромные звезды. Так ярко сияли эти Сферы, как будто в них содержалась вся энергия мира. Но… он видел только восемь звезд…

Роберт судорожно распахнул глаза и обвел взглядом Сферы. Теперь ему казалось, что одна из них светится не так ярко, как остальные. Это значит…

– Ты все верно понял, мой друг… Однако все бесполезно. Ты останешься здесь навсегда, до тех пор, пока энергия в Сфере не кончится… или ты не умрешь от голода. Хотя, скорее второе. Не думаю, что ты сможешь так долго голодать… Но…

Роберт похолодел. Ему представились картины того, как эта тварь вырывается из оков. Насколько она опасна? Скорее всего, невероятно опасна. Эти Сферы сияли энергией ярче, чем даже Хранители. И неужели только они способны удержать… нет, об этом лучше не думать. Наоборот… надо вспомнить…

Старый трюк. Магические ловушки – они не бесконечно долго работают, и энергия в них рано или поздно закончится. Однако если добавить одно магическое плетение в него, она начнет притягивать к себе энергию окружающего мира, пока не зарядится до максимума. Роберт радостно щелкнул пальцами. В воздух полетели искры. Еще более радостно он отметил, что магическая сила вернулась к нему.

– Убить меня?.. я бы посмотрел… это бесполезно. Ты просто не в состоянии… сделать это. Даже если ты… заберешь мою жизнь… я не смогу умереть…

Роберт не обращал на это внимания. Чуть дрожащими руками он плел заклинание, и затем с силой зашвырнул его в "слабую" Сферу.

– НЕЕЕЕЕЕТ!!!!! – взревело существо, поняв наконец, что происходит. Оно конвульсивно задергалось на троне, пытаясь высвободиться, однако древняя магия крепко держала его прикованным. Плетение соприкоснулось со Сферой и мягко влилось в нее.

Сфера вспыхнула. Она светилась все ярче и ярче, из нее вылетали широкими дугами энергетические протуберанцы, и Роберт чувствовал, что делает полезное для всего человечества дело. Он не дает древнему монстру вырваться наружу. А затем… в отличие от существа на троне, он может использовать свою магию. Он не чувствовал особой крепости стен – они легко поддадутся под его силой. И тут произошло что-то, чего он никак не мог ожидать.

Сфера сжалась в точку и взорвалась, высвободив огромное количество чистой энергии. Хорошо, что Роб успел поставить щит из огненной энергии, иначе его просто смело бы этой безудержной мощью. К счастью, эта мощь не была направлена против него, и щит выстоял. Но…

Сгусток мрака бурлил на троне. По нему беспорядочно били голубые молнии не только из трона, но и из всех оставшихся Сфер одновременно. Но зловещая черная фигура все же поднималась с трона. Ее нижняя часть чернильным пятном расплылась по полу, верхняя же формировала жуткий силуэт. Раскрылись большие ярко-красные глаза. Существо выпрямилось во весь рост, игнорируя энергетические разряды.

– Глупец мальчиш-ш-ш-ш-шка! – торжествующе прошипело оно – и скользнуло вниз по лестнице, спускаясь с "пирамиды". Роберту показалось, что с этим шагом на него навалилась огромная тяжесть, а все стены задрожали. Из Сфер вырвался один сплошной поток энергии, с силой врезавшийся в спину монстра. Тот не обратил на это внимания – и сделал еще один шаг вниз. И с этим шагом мыльными пузырями лопнули сияющие Сферы. Трон вспыхнул яростным огнем, став из голубого – багровым. Потоки энергии срывались с него, обхватывая фигуру существа. Но то лишь махнуло рукой – алые протуберанцы сдуло в сторону – и последовал последний шаг. С грохотом развалился на куски трон. "Пирамида" пошли трещинами. Все вокруг дрожало и осыпалось. Демон вплотную подошел к Роберту.

– Ты когда-нибудь слышал об иллюзиях? Давай открою секрет: эта Сфера вовсе не была истощена. Так же как остальные, она была полна энергии… доверху. И ты ее переполнил. Браво, мой друг. Браво. Ты справился. Теперь ты можешь жить спокойно… И да! ты хотел знать кто я… Меня зовут Рокк. Но тебе это знание уже ничем не поможет. – Рокк лениво выбросил вперед руку, пробив грудную клетку Роберта насквозь. Роберт захрипел и осел на пол. Его тело тут же испарилось, превратившись в зеленоватую дымку.

– Ха! Как я и думал. Мальчишка – энергетическое порождение. Тем лучше для меня. – он разжал когти и посмотрел на лежащую в его ладони искру зеленого света. Через секунду она тонкой энергетической ниткой всосалась в тело демона. Тот с наслаждением вдохнул воздух и щелкнул пальцами. В углу зала всхлопнулась незамеченная Робертом сфера тьмы, и из нее вылетел маленький голубой шарик. Зависнув над плечом Рокка, шарик тихо зазвенел.

– Ты прав, Фрэйн. Игра началась. Пророчество произнесено. Пустота падет.