Текст книги "Два соседа(СИ)"

Автор книги: Михаил Зотин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Вот тут-то оба правителя крепко почесали затылки. Получается, что их нелюбовь к слезам и смеху не их одних постигала?! И с этим можно справиться?! Вот это новости. Получается, что они могут сами излечиться, и своему народу помочь. Если Неплак смотрел на мудреца с изумлением и недоверием, то в душе Несмеяна как-то сама собой затеплилась надежда.

Я НЕ ПЛАЧУ!!!

Ошеломленный, терзаемый недоверием, король Неплак после разговора пошел спать. Но сон к нему не шел. Король, сам не понимая, что с ним происходит, вертелся с боку на бок и постоянно дергал походное одеяло. Его охватывали совершенно незнакомые ему переживания. Мысли в голове приходили в беспорядок.

Но Король на то и Король, чтобы управлять не только государством, но и самим собой. Перевернувшись на спину, Неплак усилием воли расслабил все мышцы и задышал, считая секунды. Постепенно мысли успокоились, тело расслабилось и, наконец, правитель почувствовал, что может заснуть. Конечно, он сразу же воспользовался этой возможностью.

Вопреки режиму, проснулся Неплак на целый час раньше. Если бы он не знал себя, то мог бы сказать, что его лихорадит. Он, как будто ощущал легкую щекотку внутри. Хотелось действовать. Король вскочил, и начал делать зарядку. Но ему было мало этого. Тогда он начал бегать по комнате и подпрыгивать на месте. Тело звенело, словно получило то, чего ждало так долго. Но король ощущал, что этого тоже мало. Тогда он оделся в спортивную одежду, и, потихоньку, вышел из комнаты. Остановив одного из слуг, он вежливо, чего с ним давно не случалось, поинтересовался, где находится беговая площадка. Изумленный слуга, не теряя времени, показал гостю, как туда пройти.

Король запустил свой личный спортивный секундомер и побежал. Он бежал по площадке пятнадцать кругов. По его подсчетам, это было около пяти километров. Закончив, он остановил секундомер, посмотрел на время и обомлел. Он, безо всякой подготовки, установил свой новый личный рекорд, пробежав эти километры на одну целую и две десятых секунды быстрее (как потом оказалось, площадка была такой, что пятнадцать кругов составляли около пяти целых и одной десятой километра. Т. е. Неплак не только по времени, но и по дистанции рекорд установил. Неужели, это последствия бани?

Ошеломленный (вот уже в который раз за визит), король двинулся во дворец. В его комнату, по его же просьбе, принесли два ведра, с горячей и холодной водой. Облившись поочередно, Неплак ощутил небывалый прилив сил и желание перекусить. Поэтому, он снова обратился к слугам, попросив (все же не у себя дома) показать путь на кухню.

А там, кроме кухарки, не было никого. Она каждое утро приходила на кухню раньше всех. Пока повара еще только собирались покинуть свои кровати, пожилая женщина неторопливо готовила приправы, пассировала овощи, которые потом требовалось добавить в еду. В это утро она готовила к обжарке лук. Поэтому, когда король Неплак зашел в кухню, в нос ему ударил резкий, едкий аромат. Глаза защипало, и, к ужасу короля, он ощутил, как по его щекам бегут слезы...

В страшном смятении, пряча лицо, Неплак покинул обитель поваров и ретировался в свою комнату. Забежав в ванную, он старательно начал умывать лицо. И умывал до тех пор, пока жжение в глазах не прекратилось. "Это что такое было?" – нервно подумал король. Неужели я... Он даже испугался мысли, промелькнувшей в его голове. Он поклялся, что больше никогда не прольет ни слезинки. И вот, его клятва нарушена!!! Как так? Неужели это тоже от бани? Если да, то своему народу он никогда об этом не расскажет. Слезы запрещены, и точка!

Король понял, что начинает злиться и решил дождаться царя Несмеяна, чтобы выложить ему все, как на духу. Но прежде него, он неожиданно повстречал старого советника. Многодум шел по своим делам, но, завидев гостя, вежливо ему поклонился. Король кивнул головой и советник, не торопясь, двинулся дальше.

Наконец, минут через десять, царь Несмеян пошел к беговой дорожке. Король уже стоял там, ожидая.

– Эта твоя баня – ужасная штука! – Без предисловий заявил он. – Мало того, что я не мог вчера уснуть, я утром проснулся на час раньше, да потом еще и разрыдался на кухне, как последняя рохля!!!

– Скажи-ка, а была ли на кухне пожилая кухарка? – не моргнув глазом спросил царь.

– Ага.

– Тогда причина твоих слез не в бане. Сегодня утром эта женщина нарезала лук. Это корнеплод такой.

Неплак кивнул. Лук в его меню появлялся регулярно. Но как его готовят, он ни разу не смотрел. Незачем было.

– Так вот, у лука, когда его режут, выделяется чрезвычайно едкое вещество, которое раздражает глаза. Вот от него то и текли слезы. А ничего необычного сегодня не произошло?

– Ну... Я пробежал пять километров быстрее на целую секунду. – все еще кипятясь, ответил король.

– А вот здесь, пожалуй, банька все же сыграла свою роль. Усталость она из мышц выгоняет только так. В общем, если ищешь виноватого в своих слезах – вини лук.

– Просто теперь я буду просить, чтобы еду утром подавали мне в комнату. Не хочу снова слезами обливаться, – буркнул король, понимая, что погорячился. Чувствовал-то он себя просто великолепно. Энергия била ключом. Но хотелось есть.

– Не изволишь ли отведать со мной завтрак, – спросил между тем царь. Этим утром он совсем не собирался бежать кросс. Он проделал другие упражнения. Король согласился. Завтрак был очень низкокалорийным. Но при этом содержал море витаминов, белков и углеводов.

– Я тут подумал, – проговорил король, съев примерно половину порции. – У моего народа нет отдушины в виде слез, поелику, запрещено. Но, может их научить париться в бане? Может хоть так они расслабятся?

– Мысль хорошая. Мои подданные парятся регулярно. Велю приказать, и десяток специалистов в банном деле отправятся, с твоего позволения, обучать народ, как в бане париться.

Король кивнул, соглашаясь. Он, конечно, казался черствым. Но впервые за долгие годы понял, что его народ здорово устал жить под страхом наказания.

– А нам бы не худо и к мудрецу собираться, – сказал он, вспомнив вчерашний разговор.

Царь кивнул.

После завтрака оба правителя отправились давать распоряжения, каждый своим слугам. Неплак приказывал сопровождающим возвращаться, дабы в стране порядок поддерживать, покуда его не будет. А Несмеян выбрал десятерых, самых опытных банщиков, и, приказав слугам устроить для подданных Неплака банный день, повелел после отправляться с ними и научить народ своего соседа банному искусству. Сам же вместо себя повелел слушать Многодума, как бывало уже не раз.

Неплак же в свою очередь, велел своим сопровождающим передать народу письменный приказ: учиться прилежно премудростям дела банного, дабы усталость из тела и души прогонять. А с собой же взял в спутники Яснозора, который был не только отличным рефери, но и умел хорошо общаться с разными людьми.

Правители решили отправиться малой группой, без помпы и лишних разговоров. Но, как оказалось, опыта подобных походов у короля не было. Он с удивлением смотрел на то, как Несмеян с Яснозором аккуратно и быстро укладывают вещи в необычного вида заплечные мешки. При этом, Несмеян ухитрялся еще и отвечать на вопросы короля, который, к своему удивлению, обнаружил у себя неисчерпанные запасы любопытства. Он совал нос буквально в каждую мелочь. Поистине, для Неплака II этот день был полон самых разнообразных впечатлений. Сборы закончились поздно вечером. Правители вместе с Яснозором и Многодумом устроились в совещательной комнате, чтобы обсудить детали похода, и поужинать.

Первый день похода

Рано утром, из ворот дворца вышли три необычных человека. Двое высоких, мускулистых мужчин, широкоплечих и с горделивой осанкой. И один, ростом выше среднего, худощавый, с острым взглядом зеленых глаз. Все трое были одеты в простую, на вид, одежду, но из очень хорошей ткани. За спинами их ладно сидели удобные вещевые мешки, ладно подогнанные и совсем не тяготящие тех, кто их несет.

Они широкими шагами преодолели дворцовую площадь и затерялись среди городских построек. Впрочем, теряться было не от кого. Улицы еще были пусты, а дворцовой страже дела не было до покинувших дворец путников. Один из них уверенно ориентировался в хитросплетениях городских улочек. А двое других следовали за своим спутником, с любопытством озирались и вполголоса обсуждали что-то.

Примерно через час, все трое оказались за городской стеной. Ворота города закрылись и эти три человека остановились.

– Ну, что же, уважаемые спутники, – обратился к двоим тот, кто хорошо знал город. – Вот мы и вышли на природу.

– Мы это, уважаемый провожатый, прекрасно поняли, – ответил ему тот, кто был выше ростом. – Яснозор, друг мой, вы хорошо себя чувствуете в такой необычной атмосфере?

– Просто великолепно, Ваше Королевское Величество, – ответил худощавый мужчина с ястребиным взглядом.

Тот, кого назвали Его Королевским Величеством, кивнул и обратился к другому своему спутнику:

– Ну и куда нам идти дальше?

– Сейчас направимся по этой дороге до столба третьей мили от ворот, а потом свернем налево и пойдем по тропинке до ночной стоянки. Спать будем на природе. А утром направимся на северо-запад, к Кольцевым Горам. Говорят, там и живет этот человек. По пути нам попадутся села, так что спать будем не всегда на голой земле. Хотя, подобранные Многодумом, спальные мешки должны быть весьма удобны.

Трое спутников двинулись вперед, к обозначенному ориентиру. Разумеется, это были наши герои. Одеты они были совсем иначе, но выправка правителей давала себя знать. Походные сапоги лихо меряли милю за милей. Солнце светило им, ветер обдувал их лица. Пот орошал благородные чела. Все трое упорно шагали вперед. Столб третьей мили достигли быстро. Вот, желанный поворот пройден и перед ними пролегла заросшая травой лесная тропка. Видимо, люди нечасто ходили по ней.

По сапогам зашелестела трава. Неплак дышал полной грудью. У себя в королевстве он в лес выезжал только в сопровождении придворной знати и слуг. Поэтому воздух вокруг него постоянно был насыщен ароматами парфюмерии и конюшни. Поэтому, ошеломленный король вдыхал лесной воздух, ошарашенный тем, как прояснилась и звенела теперь его голова. Даже в груди как будто растворился неприятный давящий ком неизвестно чего. Почувствовав, что сейчас улыбнется, король усилием воли подавил наплывающую радость и сурово сдвинул брови, отметив про себя, что лица его спутников тоже приняли выражение хмурой сосредоточенности.

Путники шагали, глядя себе под ноги, и старались не замечать окружающей их красоты. Они закрывали уши, чтобы избежать веселого щебета лесных птиц. Солнце было еще высоко в небе, когда они набрели на маленькую круглую поляну. Там уже было выложенное камнем аккуратное костровище, а неподалеку весело журчал родник, превращаясь в постепенно расширяющийся ручей. Это и была ночная стоянка.

Недолго думая, Величества вместе с Яснозором скинули с себя верхнюю одежду и, набрав в котелок холодной ключевой воды, окатили друг друга. Этого им хватило, чтобы подуставшие от жары тела расслабились и освежились.

Все трое расстелили на земле походные коврики и улеглись в тени (солнце было еще высоко и жарко). Не смотря на закалку и выносливость, наших героев разморило, и они уснули, наскоро прикрыв головы походными панамами.

Первым пробудился король. Непривычный к таким видам активного отдыха, он первый почуял приближение ночного холода. Приодевшись, Неплак стал осматривать место, в которое они попали. Оно оказалось довольно живописным. Сумрачные ели нависали над той частью поляны, где расположились путники. Вершины стоявших напротив сосен окрашивал закат, и они выгляди просто зачаровывающе. Потихоньку удлинялись тени и становилось все холоднее. Наконец, спутники короля пробудились и Его Величество Несмеян произнес:

– Нусс, пора бы и о костерочке подумать. Пойдемте, уважаемый коллега, поищем какое-нибудь высохшее дерево. А вы, уважаемый Яснозор, позаботьтесь пока о спальных местах, пожалуйста.

Король жестко подавил вспыхнувшее было чувство раздражения (все же Яснозор был его доверенным слугой, но хозяином тут был Несмеян и, кроме того, его приказ был изложен как в высшей степени вежливая просьба). Подхватив из мешка Несмеяна цепную пилу и аккуратный топорик, оба правителя двинулись в лей. Король всматривался в сгущающиеся сумерки, а царь аккуратно постукивал по стволам топориком. Наконец звук одного из них показался царю достаточно удовлетворительным. Несмеян примостил топорик себе за пояс и протянул своему коллеге ручку от пилы.

Зубастая стальная цепочка с хрустом вгрызлась в сухую древесину. В стороны летели опилки. А оба правителя потихоньку начали ощущать, как учащается их дыхание и начинают гореть мышцы. У Неплака уже не поднимались руки, когда ствол дерева с хрустом рухнул на землю. Король, считавший себя выносливым, понял, что очень здорово умотался. Пот заливал глаза и было жарко, не смотря на вечернюю прохладу.

Несмеян поплевал на ладони и быстро отрубил ветки, мешавшие тащить ствол. И в этот момент, к ним вышел Яснозор. Сообразив, как дела, он подошел к стволу и все три спутника резво потащили бревно к лагерю. Устыдившись своей слабости, Неплак, как только опустил бревно, взял веревку и пошел опять в лес. Там он собрал в вязанку отрубленные сучки и ветки. "Сгодятся на растопку", – подумал он. Тем временем, из лагеря донеслись звуки пилы.

Вернувшись, король увидел, что его коллега и его доверенный рефери пилят бревно на части. Сжав зубы и преодолевая накатившую усталость, король взял топорик и, неожиданно для себя, сноровисто начал колоть на части отлетающие бревна. И, хотя к концу этого мероприятия окончательно вымотались все трое, вскоре запылал жаркий костерок, и путники, наскоро облившись холодной водой, вытерлись и сели греться у огня.

Ветер гонял дым туда – сюда и, в один нежданный момент, направил его прямо в глаза королю. Тот ощутил, что ему будто сыпанули перцу. Закашлялся и ощутил на щеках мокрые полоски.

– Ах чтоб тебя, проклятый дым, – разъярился Неплак. И тут же ощутил рукой какой-то странный предмет. Это оказались противодымные очки, которые протягивал королю его доверенный слуга. Мгновенно натянув их на лицо, король тут же ощутил, как проходит жжение. Подивившись предусмотрительности Яснозора, он решил про себя, что издаст в государстве закон, который обяжет людей одевать такие очки при работе с дымом. "Хоть чем-то им помогу, вместо того, чтобы за слезы наказывать", – решил он, в тайне радуясь.

А царь Несмеян, между делом, начал рассказывать какую-то историю, которая казалась завиральной байкой. Дескать, жил в где-то в этих краях злой волшебник, который обожал заманивать к себе людей и заколдовывал их так, что, покуда они оставались в его доме, они непрерывно хохотали. Он, якобы, черпал от этого силу. И когда у него кто-то гостил, по всей округе разносились отзвуки демонического хохота.

– Давно уже хотел разобраться, насколько лжива эта байка, – недовольно поморщившись, закончил царь. – А если и вправду существует этот прохиндей, то вместе с замком его сжечь и с землей сравнять. Насильно заставлять людей смеяться – это недопустимо.

"Ого" – удивился Неплак. – "А он ведь серьезно". Тут его снова взяло сомнение, а может слезы не так уж и ослабляют людей? Вон, к примеру, царственные его коллега и дерется, дай Господь каждому, и решение жесткое принять умеет, если надо. Мысленно король всей душой уже жаждал разобраться в этой истории.

– Утром двинемся, как проснемся. До заката должны успеть к деревне, которая стоит около Кольцевых Гор. Там заночуем, а потом продолжим двигаться к мудрецу. Спокойной вам ночи, уважаемые путники.

Вежливо ответив друг другу, трое завернулись в спальники и закрыли глаза. Несмотря на щебет птиц и свежий воздух, все уснули.

Хахахакер.

Солнце было еще высоко, когда наши путники пришли в эту деревню. Первое, что бросилось в глаза – это какое-то странное затишье. Ясный солнечный день и никого на улице. Единственным звуком, доносящимся из приоткрытых окон, был разноголосый ХРАП!!!

– Да как они смеют спать днем, – неожиданно нахмурился царь Несмеян. – Время работать и работать. Хозяйство же запустят!

Деревенька и вправду выглядела неухоженной.

– Погоди-ка, – вдруг остановил его король. – Мне кажется что-то тут не так. Ну не может работящий люд спать днем, ежели есть работа. И голова, и руки не дадут.

И в этот момент с деревенской площади неожиданно раздались звуки набата. Деревня тут же начала оживать. Спускались из хат крестьяне в мятых рубахах и штанах, хозяйки, оглаживая помятые подолы. Выбегали со дворов ребятишки.

Наши путники заприметили одну странность: у всех, замеченных ими, жителей были красные усталые глаза. Даже у ребятишек. Удовлетворенно кивнув, Его Величество Несмеян уверенно зашагал куда-то к в сторону от главной улицы. Немного попетляв, наши спутники набрели на маленький, удивительно ухоженный для общего состояния деревни, трактир. Зайдя в низенькую дверь, спутники огляделись. Встречать их вышел плотный бородатый хозяин с расчесанными на пробор волосами и такими же усталыми глазами.

Несмеян сделал какой-то знак. Глаза хозяина удивленно уставились на пришедших. Он резко прищелкнул пальцами. Тут же появился какой-то резвый парнишка и запер дверь. Другой работяга зажигал лампы, а девушка в простом льняном платье торопливо вытирала огромный стол.

Навстречу гостям вышла дородная жена хозяина, держа в руках белое узорчатое полотенце, на котором лежал свежий, ароматно пахнущий каравай, увенчанный белой солонкой.

– Да будет Мир милостив к Вам и Вашим спутникам, Ваше Величество, с поклоном сказали все обитатели этого места. Опять же, абсолютно искренне и совершенно без подхалимажа. Несмеяна народ точно любил.

– Мир и вам, славные мои подданные. Принимайте под свой кров меня и моих спутников.

Царь представил Неплака и Яснозора. От его слов, трактирщик просто обомлел. А за тем исчез с такой скоростью, словно за ним гнался черт. Уже через пять минут огромный стол был уставлен холодными закусками и всяческими салатами. Напитком был квас, а кроме того, путникам подали воду в тазиках и полотенца, чтобы они смыли с лиц и рук дорожный пот и пыль.

Наконец, наши путники сели за стол и воздали должное пище. Пока они разбирались с холодными закусками, на столе появились горячие блюда, так что путникам пришлось как следует поработать челюстями. Насытившись простонародной, но, при этом, весьма изысканной пищей, путники расслабились. Чего нельзя было сказать о хозяевах. Они старались выглядеть вежливыми, изо всех сил работали, но в воздухе буквально витал дух усталости и крайнего напряжения.

Яснозор взглянул на обоих правителей, взглядом испрашивая дозволения задать вопрос. Получив согласные кивания, он обратился к трактирщику:

– А позвольте узнать, милейший, отчего в деревне все такие уставшие?

– Ох, милорд. С тех пор, как в Кольцевых горах началось это безобразие, вся деревня не высыпается. – Трактирщик не успел закрыть рот и зевнул так широко, что казалось будто у него сейчас затрещат челюсти.

– Быть посему, – неожиданно сжалился казавшийся прежде строгим Несмеян. – Сей остаток дня дозволяю деревне провести в праздности и неге. Все потери, что понесете сегодня, из налогов будут вычтены.

Челюсти отвалились буквально у всех. Хозяин мигом выпроводил слугу, чтобы тот оповестил жителей. А сам торопливо подал своем Царю ключи от самых роскошных комнат в своем трактире и, торопливо кланяясь, удалился. Уже через минуту в трактире слышался только храп.

Яснозор, отпросившись у правителей, мигом дунул за слугой, оповещать жителей, т. к. он, все же, носил вельможный, пусть и походный, кафтан. А посему и слову его о милости царской больше веры будет.

– Слушай, – обратился тем временем Неплак к своему коллеге. – Как можно так распускать деревенских? Они же обленятся совсем!

– Друг мой, – ответил ему Несмеян, – неужели от тебя укрылось, что жители этой деревни крайне устали?

– Нну, не укрылось, – задумчиво протянул Неплак, думая, куда клонит его приятель.

– Если их и дальше заставлять работать в таком состоянии, то они просто начнут уходить из этой деревни. Или начнут болеть и умирать. А места тут плодородные, грех их терять. Пусть уж отдохнут. День убытка казне не в тягость. Да и сами они потом, в благодарность, вдвое против прежнего прибыль принесут.

Удивленный Неплак кивнул, дивясь, как Несмеян рассуждает о ситуации. А царь, меж тем, продолжал:

– Да и просто, как правитель, радеющий о своём народе, я просто обязан помочь этим бедолагам и разобраться, что же тут случилось.

Это были не просто высокопарные слова. В глазах Несмеяна светились одновременно отеческая забота и непреклонная решимость. Неплак ощутил, что и в его душе пробуждается нечто подобное. Но он усилием воли раздавил подкравшуюся жалость.

– Помнишь, я рассказывал вчера байку о Кольцевых горах?

Король кивнул:

– Ты хочешь рискнуть и сунуться туда?

– Ага, – неожиданно легкомысленно заявил Несмеян.

– А, будь что будет, – махнул рукой король, – рисковый ты мужик. Сунемся в это пекло вместе.

– Я с вами, господа, – раздалось с порога. В зал шагнул Яснозор. И тут же вежливо поклонился: Прошу прощения, Ваши Величества. Я недостойно дерзок.

– Не волнуйтесь, друг мой, – неожиданно для себя сказал король Неплак. – До окончания нашего похода дозволяю обращаться к себе, как к равному. Но после – за дерзость буду наказывать.

"Что со мной? Неужели заколдовали?" – смятенно подумал король – "Отродясь за мной такого не было, чтобы панибратство слугам позволять!!!"

– Хорошее решение, дорогой друг, – неожиданно подбодрил царь. – поход с товарищами легче намного, чем со слугами.

"Одобряет еще" – мысленно передернулся Неплак, снова удивляясь охватившему его смущению. Он горделиво отвернулся и уставился на бревенчатую стену. Какое-то время, король просто задумчиво рассматривал стену, картины, на ней висящие, развешенные шитые полотенца. Потом его взгляд зацепился на старое блюдо из дерева, рисунок на котором изображал замок в окружении гор, казавшихся неприступными.

– Это и есть Кольцевые горы? – спросил он, указывая на рисунок.

– Ага. – Несмеян поднялся и подошел к стене, чтобы получше рассмотреть изображение. Оно потускнело от времени. Лак, покрывавший его весь был изборожден мелкой сетью трещин. Но изображение ясно показывало колдовской замок в кольце гор. И даже на рисунке его окна, казалось, светились каким-то посторонним, пугающим светом. Оба правителя не сговариваясь передернули плечами. Но решение было принято. Они втроем пойдут туда и на месте разберутся, что именно за безобразия творятся в тех местах.

Вернувшись к столу, оба короля продолжили неторопливую трапезу. Яснозор, тем временем, тоже подошел к старой тарелке, полюбовался рисунком и вернулся на место. Какое-то время все молчали, занятые неторопливым поглощением еды. Наконец, еда закончилась. Наши герои решили, что им пора немного прогуляться.

Выйдя из проулков, они услышали натуральный ХРАПИЩЕ!!! Если дневной сон людей во время их прихода был чуток, то теперь, получив Высочайшее дозволение, люди буквально "отрывались". Спали самозабвенно, с полной самоотдачей. Что же за чертовщина могла довести выносливых работяг до такого?

Осматривая улицы, наши герои то тут то там находили людей, которые от усталости даже не добежали до дома. Просто уснули там, где их застал приказ. Особенно много среди них было детей.

Поддавшись непонятному порыву, Неплак вдруг осторожно подхватил на руки маленькую белокурую девчушку, уснувшую на самом солнцепёке. Она даже не пошевелилась, когда король перенес её на стоявшую в тени лавку. Резко развернувшись, чтобы лицом встретить возможные упреки, король увидел, что его спутники делают то же самое. Переносят и обустраивают уснувших на улице бедолаг, чтобы тем было хоть насколько-то комфортнее. Тогда король снова воодушевленно взялся за дело. Не прошло и трех часов, как наши трудяги обустроили всех, кого смогли найти.

Солнце, тем временем, уже клонилось к закату. Все вокруг окрасилось в красно-оранжевый. Длинные тени на этом фоне создавали такой потрясающий эффект, что в душе что-то сжималось. Было ощущение незримого восторга. Но при этом, всем нутром ощущалась непонятная тоска и тревога. Королю снова пришлось силой воли подавить нахлынувшие чувства.

Оба правителя и их спутник вновь очутились возле трактира. Зайдя вовнутрь, они осторожно прикрыли дверь, чтобы никого не будить. И увидели снующего по залу хозяина.

– Вы не спите? – удивился царь.

– Ничего страшного, Ваше Величество, – ответствовал ему трактирщик. – Мне иной раз и часа хватает, чтобы выспаться. А вот другим не так повезло. Им надо спать долго.

– Так что же происходит в этих ваших Кольцевых горах? – спросил король Неплак.

– Никто толком не ведает, Ваше Величество. Еще год назад все было нормально. Но потом этот замок купил молодой баронет. Он был весьма скептичен, и когда ему рассказывали про колдуна, живущего в замке, только пожимал плечами и говорил, что все это сказки. Но в ту же ночь, как баронет туда переселился, мы услышали зловещий хохот. И с тех пор, каждую ночь мы слышим его. Поверьте, это страшно.

– Значит, легенды про колдуна не врут... Похоже, придется с ним разобраться! – решительно хлопнул по столу ладонью царь. – Не позволю, чтобы какая-то мерзость пугала моих подданных.

– Не мне Вам говорить, Ваше Величество, – скромно поклонился трактирщик, – но берегите себя. Говорят, сила колдуна такова, что люди от смеха забывают все. Даже ходить разучаются.

– Вот и померяемся с ним. – сказал царь без тени бахвальства. – Не зря же меня Несмеяном прозвали.

Король Неплак вдруг осознал, что жутко устал. Неторопливо встав из-за стола, он вежливо, чего давно за собой не замечал, откланялся и пошел в свою комнату (благо трактирщик доходчиво объяснил, как её найти). Кровать была не очень большой, но весьма удобной и уютной. Скинув с себя походную одежду, король наскоро умылся, благо в комнате было все для этого. Покончив с гигиеной, он лег на пахнущую свежестью кровать и уставился в окно. За окном было уже почти темно. Только вершины деревьев еще окрашивались в красное заходящим солнцем. Зрелище было завораживающим.

Неплак и сам не заметил, как уснул. Однако, последним, что он запомнил про этот день, был доносящийся сквозь сон чей-то отчаянный, леденящий душу хохот.

Утром, король рано проснулся и спустился вниз. Трактирщик, его домочадцы и слуги уже вовсю работали. Выглядели они значительно лучше, чем накануне, и король по достоинству оценил идею своего царственного коллеги. Получив свою порцию завтрака, король задумчиво уселся за стол.

– Скажи-ка, милейший, – обратился он к трактирщику, – а сколько идти до этого замка?

– Ежели утром уйдете, аккурат к вечеру и прибудете. – Ответствовал тот.

– А как зовут того мерзкого колдуна, что мучает путников и держит в страхе всю округу?

– Хахахакер.

– Это настоящее имя?

– Никому не ведомо, Ваше Величество.

Кивком поблагодарив хозяина, король продолжил завтрак в молчании. А вскоре к нему спустились и Несмеян с Яснозором. Завтракали так же молча. Когда с едой было покончено, король глянул царю в глаза и спросил:

– Ну что, тронулись?

– Ага. Чего ждать. – Ответил тот.

– Яснозор, друг мой, – обратился Неплак к своему доверенному рефери, – я прошу тебя остаться здесь, на случай, если мы не сможем вернуться. Если в течение трех дней нас не будет, иди в царский замок, добейся приема у Многодума и возвращайся с армией.

– Хорошая мысль, – оживился царь, – только я сейчас упрощу задачу.

Царь попросил перо и бумагу и быстро набросал грамотку, припечатав ее своим перстнем, который всегда носил с собой.

– С ней тебя без проблем пропустят к Многодуму. Суть проблемы я там изложил. Но я надеюсь, что мы вернемся раньше.

Король улыбнулся. Проблема решилась даже легче, чем он предполагал. Взяв свои походные принадлежности, оба правителя, не теряя времени, двинули к Кольцевым горам.

Едва лишь выйдя из деревни, правители сразу же оказались в лесу. Это можно было бы назвать лесистым парком, если б не полная неухоженность. Росшие здесь деревья не стремились ввысь. Наоборот, у них были раскидистые, похожие на зонтики, кроны. Тонкие, почти совсем без веток от земли и до вершины, стволы лишь усиливали сходство. Несмотря на то, то стояли они далеко друг от друга, кроны практически закрывали землю от яркого солнечного света, из-за чего было мрачно и тревожно. Бывшая когда-то твердой, почва подразрыхлилась. То здесь, то там сквозь нее пробивалась свежая поросль и многолетние травы.

Аромат иван-чая и мяты стоял в воздухе. Но путники шагали вперед, не особо присматриваясь к окружавшим их красотам. Они были преисполнены решимости разобраться с колдуном и его зловредной магией. Принуждать людей смеяться – это зло. В этом были убеждены оба правителя.

Долгое время, впереди не было ничего, кроме стволов деревьев. Но за тем, вдалеке проступило нечто синеватое. По мере приближения, становилось ясно, что это подножия не слишком высоких, но мрачных и грозных на вид гор.

Наконец, путники оказались на границе, где лес резко переходил в поросший высокой травой луг. Тут они разделились. Несмеян пошел налево, Неплак – направо. Цель была простой – найти остатки каменной дороги. Наконец, король услышал свист царя и пошел к нему. Несмеян стоял на краю полустертой уже брусчатки.

– Вот и дорога к замку, – спокойно произнес Неплак, слегка холодея внутри. – Значит – впереди поединок с дьявольской магией.

– Мужайтесь, мой друг, – произнес Несмеян. – Нам грозит встреча с одним из худших наших кошмаров.

Не обращая внимание на то, как все сжимается внутри от ярости и страха, правители двинулись по дороге.

Вблизи замок не казался таким уж ужасным. Он даже мог быть красивым, если бы за ним присматривали слуги. Но какие слуги могут быть у жестокого колдуна, который мучает своих жертв? Каменные стены овевал наглый плющ. В окнах не было ни огонька, не смотря на поздний уже вечер. Ворота замка были закрыты. Король бухнул в них кулаком и заорал:

– ЭЭЭЭЙ, МЕРЗКИЙ КОЛДУН, ОТКРЫВАЙ НЕМЕДЛЕННО!!!

Ответа не последовало. Неплак замолотил по двери кулаками, Несмеян вторил ему, и оба они заорали:

– ХАХАХАКЕР, ОТПИРАЙ ВОРОТА, ЗЛОДЕЙ!!! ПРИШЛО ВРЕМЯ ТЕБЕ ПОНЕСТИ ОТВЕТ ЗА СВОИ ЗЛОДЕЯНИЯ. ОТКРЫВАЙ ЦАРЮ, ТВАРЬ, ИЛИ Я ВЕРНУСЬ СЮДА С АРМИЕЙ!!!

– Сейчахахас, сейчхахахахас!!! – раздалось в ответ и внезапно окрестности огласил взрыв громового хохота, такого, что правители вынуждены были прикрыть уши. Хохот, тем временем, приближался. Когда он уже достиг пика, внезапно в воротах открылась дверь, и путники увидели худющего, изможденного молодого человека. Его лазурный кафтан, бывший когда-то баронетским, теперь был настолько грязен, что даже самый последний бездомный вряд ли согласился бы его взять. Потемневшее от грязи лицо все же не скрывало темнющих мешков под глазами. А сами глаза были красными от недосыпа и слез, безумными и отчаянными. При этом, бедолага постоянно хохотал, словно бы не в силах остановиться.