Текст книги "Забор. Ха-Шинь (СИ)"

Автор книги: Михаил Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Георг не любил вспоминать свое детство. Да и не было у него как такового детства – лишь череда беспросветного… Поэтому, только почувствовав, что сейчас накатит волна воспоминаний, он отвернулся от мониторов и представил, что не летит в космос, а едет на автомобиле по горному серпантину. Последнее, с его боковыми перегрузками, резкими торможениями и ускорениями всегда помогало мужчине сосредоточиться в трудных ситуациях. Но, самое смешно в этом было то, что подъем по серпантину – очередное ненастоящее воспоминание из детства, этакая мантра, призванная вернуть контроль в сложной ситуации…

Но в шаттле были те, кому мантры для успокоения не были нужны.

От слова совсем.

Настолько спокойным был полосатый рыжий кот, примостившийся на коленях у своего хозяина. Побитый жизнью мужчина среднего возраста и откровенно запойного вида нервничал, а вот рыжий кот был спокоен как удав перед броском. Можно сказать, что кошак даже был рад такому повороту событий – вон как мурлычет при каждом вздрагивании корпуса шаттла.

И это было еще одной странностью – кот был единственным животным, которого Георг смог увидеть в салоне. На что же пошел его хозяин, что бы взять питомца с собой? Что или кого продал? Ведь им ясно дали понять, что кроме одежды и информационного накопителя лучше ничего не брать. Конечно, не многие этому следовали и каждый старт шаттла с планеты это не только веселье для зевак, еще не понявших в какой ситуации они оказались, но и крематории для всех лишних вещей, отбираемых при досмотре, сваливаемых насекомыми под дюзы двигателей.

Георг и сам пытался пронести несколько штук из своего далекого детства. Незаметных и очень полезных приспособлений, без которых он чувствовал себя неуютно. Но, не вышло – то, с чем на Земле он спокойно проходил все осмотры и досмотры, тут выявили сразу же, стоило только ступить на пол переходного отсека. Запрещенное просто отбиралась и выкидывалась, никаких последствий за контрабанду не было. А стоило бы – люди чего только не тащили, в рюкзаке одного из соседей Георга был разобранный крупнокалиберный автомат, а через два ряда сидений сидела рыжеволосая девушка, пытавшаяся протащить на борт термическую гранату.

«Глупо, все это очень глупо… Лучше бы оставили оружие на Земле, там оно скоро пригодится…» – думал Георг, вспоминая, какой скандал устроила девушка из-за отобранной «игрушки».

Для широкой общественности, к которой Георг точно не принадлежал, было невдомек, что самое интересное только начинается, и у торговли с инопланетянами есть целых четыре этапа. Первый – Торговый Дом Ха-Шинь договаривается с главами государств и с прочими власть имущими. С церковниками например. Второй – добровольцы, люди, которым посчастливилось получить «индивидуальное» торговое предложение. К этой категории относился и сам Георг и все его спутники, медленно приближавшиеся к гигантскому кораблю, вокруг которого кружили тысячи точно таких же пирамид, полных «добровольцев». Третий этап – рабы, то есть силой захваченные и проданные им разумные.

Жукам было плевать, как к ним попали те или иные люди, им все сгодятся, всем найдется применение…

Третий этап обещает быть интересным…

И о нем Георг, как это было бы не странно, узнал от самих торговцев во время их первого живого общения. А потом все подтвердилось и через государственные каналы, стоило только восстановить связь со столицей.

Маленькая гражданская война, вот что должно было произойти в ближайшее время.

Жаль, что он этого уже не увидит – любая война это всегда возможность для его корпорации стать чуточку сильнее и богаче. Ведь не один он узнал о третьем этапе – заказы на паралитические составы, нацеленные на определенные генетические маркеры посыпались один за другим, стоило только инопланетянам восстановить средства коммуникации и вернуть все на круги своя.

Георг не боялся своего будущего, ему было все равно. А вот за будущее своего главного детища – корпорации «ВостокБиоТех» переживал. Да и как тут не переживать, ведь теперь корпорация служит только ради одной цели – защита наследницы.

Грядут смутные времена, но беспокоиться было уже поздно. Все, что он мог сделать, он сделал. Конечно, тяжело было оставлять собственного ребенка одного, но такова сделка… Мехажуки знали куда надо бить и на что давить – вон сколько в пассажирском салоне инвалидов и калек всех мастей, наверняка обменяли свою жизнь на здоровье…

Был еще и четвертый этап – но он людей не касался, а если и касался, то лишь косвенно. Музеи, водоемы и зоопарки были основной целью торговцев. Животные, растения и поделки аборигенов напополам с пресной водой и пластами плодородной почвы стали целью четвертого этапа. И за это никто из людей не получал плату – эко активисты бесследно исчезали, стоило им собраться для пикета вокруг очередного места Забора образцов.

– Отстегнуть ремни! Приготовиться! – казалось, что безэмоциональный голос невидимого командира звучал одновременно отовсюду. Даже Георгу не удалось определить место, где был спрятан динамик, по ощущениям кричащий ему прямо в ухо.

За размышлениями о третьем этапе и об опустевших музеях после четвертого Георг и не заметил, как в мониторах больше не было видно ничего, кроме куска неровной обшивки корабля, к которому они пристыковались. И, глядя на экраны, было нетрудно понять, что судно, готовящееся их принять, было очень старым. Слишком большие были царапины и сколы, слишком глубокие кратеры. А чуть левее, в крайнем левом мониторе, было прекрасно видно, что между этим стыковочным причалом и соседним, к которому величественно подплывала еще одна пирамида, в обшивке есть огромная дыра, ощетинившаяся в пустоту рваными краями и заполненная чем-то вроде монтажной пены.

– Какой товар, такое и судно… – кто-то сзади буквально снял эту фразу у Георга с языка.

– Мяу! – подтвердил кот, взобравшийся своему владельцу на плечо.

И этого «Мяу» уже не выдержал Георг – слишком уж подозрительной была эта парочка, пока есть время и не было команды на выход, нужно их расспросить:

– Кис-кис-кис! – мужчина, сейчас выглядящий как молодой парень, протянул к коту руку с намерением его погладить.

И, о чудо!

Кот не отстранился, как это обычно делали другие кошачьи.

У Георга всегда были проблемы с животными, большинство из которых благодаря его происхождению видело в нем либо хищника, либо опасного конкурента. И лишь самые большие представители семейств не спешили ни нападать, ни убегать. К примеру, лигры – те лишь с заинтересованностью смотрели на Георга, тогда как все остальные кошки убегали прочь. А вот с собаками все было как раз наоборот – те чувствовали в нем родственную души и сразу же начинали ластиться, признавая своим вожаком.

Это же кот не отпрянул от его руки и даже не зашипел, а спокойно дал себя погладить. Дальше – больше, кот легко спрыгнул с плеч владельца и начал тереться боками о ноги Георга, выписывая замысловатые восьмерки и не прекращая тарахтеть как трактор. Судя по виду владельца животного, с большими глазами глядящего на происходящее, такое поведение для кота было нетипичным:

– А вы ему понравились, – наконец заговорил мужчина. – Такое редко бывает, обычно он никого не подпускает…

– Внимание! Выходить по одному! – мужчина хотел сказать что-то еще, но его прервал голос невидимого командира.

– Васька! – но кота можно было и не звать, стоило поступить команде, как тот сразу же вернулся на свое место – на плечи хозяина, будто зная, что сейчас произойдет.

Произошла сортировка.

Еще один отбор, основывающийся на непонятных для Георга критериях.

Они просто выходили по одному из салона, а там, за дверьми, ведущими к межпалубному лифту, их уже ждали. Механические жуки присваивали каждому добровольцу номер, вручая небольшую пластиковую карточку с вполне понятными индийскими цифрами. Дальше еще проще, набралось нужное количество людей – идете в лифт, который несет толпу шокированных людей на самую вершину пирамиды, являющеюся еще и стыковочным отсеком. И вот, ты уже на корабле.

Настоящем космическом корабле…

Больше всего в этом отборе Георга удивила гравитация. А именно тот факт, что векторы гравитации на корабле и в шаттле были взаимно перпендикулярны, а поездка на лифте прошла без каких-либо происшествий и тем более поворотов и переворотов. Они вошли и вышли, там и там пол палубы, и никаких тебе падений и тем более изменений вектора…

Чудеса высоких технологий, да и только…

– Семнадцатые номера! Ко мне! – на этот раз голос исходил от одного из механоидов, держащего шест с табличкой «17».

– Напоминаем вам, что неповиновение приказам представителей Торгового Дома Ха-Шинь равноценно преступлению против Торгового Дома Ха-Шинь! – с громким щелчком включились динамики под потолком, и на этот раз голос говорившего с большой натяжкой можно было назвать женским. – Наказание за преступление одно – смерть!

– Семнадцатые номера! Ко мне! – повторил механоид для вновь прибывшей группы.

А Георг, как и пара десятков не до конца понимающих, что происходит, людей просто наблюдал и подмечал все, что могло пригодиться в будущем. И старался при этом подавить внезапно нахлынувшие воспоминания из детства…

– Семнадцатые номера! Ко мне! – вновь повторила жестяная сколопендра, для наглядности помахав табличкой.

Людей за спиной жука становилось все больше и больше, появилось даже пару новых лиц, которых Георг еще не видел – он летел сюда на самой нижней и большой палубе шаттла, а, судя по кнопкам в лифте, пассажирских палуб было как минимум еще восемь. И еще была пилотская кабина, но вряд ли у пилотов один лифт с добровольцами, особенно, если возить рабов, так и до захвата дикарями судна класса земля-орбита недалеко. Конечно, крайне сомнительно, что люди сходу смогут разобраться, как им управлять, но все же…

– Семнадцатые номера! За мной! – люди еще не успели понять новую команду, а механоид с табличкой уже побежал к одной из дверей, ведущих не к центру корабля, а влево от причала. Все, кому не повезло получить семнадцатый номер, а таких было большинство, остались ждать дальнейших команд.

Небольшая группка, человек так в сто, толпой рванула следом за жуком, казавшимся таким маленьким по сравнению с особями, забиравшими их с планеты. И это было еще одним интересным фактом, который никак не укладывался у Георга в голове – за эти дни люди видели огромное количество самых разнообразных представителей Торгового Дома. Маленькие, большие и средние, с разным количеством лап и вообще без них.

Но!

Все они так или иначе были похожи на насекомых. Металлических насекомых, в которых с первого взгляда невозможно было рассмотреть и грамма живой плоти. И тут кто угодно задастся вопросом «А не роботы ли они?» Мнения в глобальной информационной сети разделились ровно поровну, одни утверждали что все инопланетяне полностью металлические и не содержат ни грамма органики. Другие говорили об экзоскелетах и пересадке в полностью искусственное тело мозга и нервной системы, этакие киборги. А вот правды пока никто так и не узнал – Георг перед продажей себя в рабство отсмотрел множество роликов в сети, где люди пытались прощупать представителей инопланетной цивилизации с помощью земного оружия и закономерно терпели крах. Однако как минимум один раз у землян что-то получилось, не зря же по Африканскому континенту был нанесен орбитальный удар, стерший с лица Земли целый город с парой десятков миллионов населения. Правда, что именно там произошло, знают только жуки, ведь живых свидетелей среди людей не осталось.

Африка всегда была проблемным континентом…

Что же до видового разнообразия косможуков, то переходя из одного причала в другой, Георг смог выделить как минимум семь видов, различающихся как по размеру, так и по своему строению. Был еще и восьмой – совсем крошечные паукообразные, ползающие по стенам и ремонтирующие проводку, но последние могли быть просто ремонтными роботами, обделенными разумом и следующие заложенным в них командам. Больше ничего интересного Георгу узнать не удалось – за герметичной переборкой в их причальном ангаре скрывался коридор, ведущий в соседний причальный ангар, где их уже ждала толпа людей. Механоид-поводырь, а Георг придерживался теории искусственного происхождения, залетал в новый ангар и начинал зазывать все семнадцатые номера, приказывая им следовать вслед за ним. Так повторялось очень долго, похоже, что они сделали круг по всему внешнему диаметру корабля и собрали под пару тысяч семнадцатых номеров.

Георг не ошибся в своих выводах – они сделали круг. Уж он хорошо запомнил обстановку их ангара, особенно переплетение сотен тонких светоотражающих линий на двери, ведущей к центру корабля. И в этот раз они не пошли на второй круг, а повернули направо, прямо в эту дверь. А за ней все тот же коридор, по которому с первого взгляда нельзя было понять, идут ли они в соседний приальный ангар или в новое место… Ширина коридора, высота, расположение поперечных балок и панелей обшивки – все было одинаковое, типовой проект. Но, стоило присмотреться и становилось понятно, что данное судно переживало не лучшие времена – все выглядело слишком затертым и старым. Кое-где не хватало панелей отделки, на ощупь похожих на софт-тач пластик, где-то вид портили пучки разноцветных проводов, проложенных прямо по декоративному покрытию стен. А про пол, стершийся в центре до металла, и говорить не стоило, особенно выделялись лужи технических жидкостей, встречающиеся тут и там. Впрочем, землянам грех было жаловаться – даже столь непрезентабельный изнутри корабль был технически недосягаем и представлял собой технологическое чудо.

В новом и очень большом зале было оживленно. Даже очень оживленно – в глазах буквально рябило от количества насекомых, снующих туда-сюда. Но это только на первый взгляд – если присмотреться, то нет никакого Хаоса – поодиночке или целыми группами жуки выполняли только им ведомую работу, непонятную отсталому дикарю. Когда и главное как исчез их проводник, Георг не успел понять – вот только он был перед ними, размахивал табличкой с номером, а теперь табличку держит чернокожий мужчина, плетущийся до этого где-то в хвосте. Георг давно приметил этого, не свойственного цвета для их ареала обитания, мужчину, ангар за ангаром пробивающегося в первые ряды. И ладно бы, негр как негр, эка невидаль, но спокойно протиснуться тот просто не мог, каждый метр его продвижения в толпе был полон тумаков и пинков, раздаваемых направо и налево простым обывателям, чьи крики и возмущения и привлеки внимание Георга.

Люди замерли, жуки даже не обратили на их появление внимания, лишь немного откорректировав маршрут своего движения, теперь огибающий плотную толпу из человеков. И так продолжалось довольно долго, пока в зале не появилась еще одна группа добровольцев под флагом «8», вошедшая с противоположной стороны.

– Становись! – на весь зал рявкнули динамики.

Глава 3

– Становись! – одна из механических многоножек, до этого мирно тянувшая бухту с кабелем, вдруг бросила кабель, подняла передние манипуляторы к потолку и заговорила на весь зал таким знакомым голосом, который слышал каждый житель Земли. Слишком уж часто его крутили в эфире всех, абсолютно всех информационных каналов планеты. А еще, в отличие от голоса их поводыря, тут чувствовались командирские интонации.

Но люди, собравшиеся в один большой организм под названием «толпа», никак не отреагировали на это слово, в отличие от тех же насекомых, замерших кто как после командирского приказа.

Это был именно приказ, и за его невыполнение моментально последовало наказание.

Некоторые из жуков, стоящих ближе всего к людям, вновь ожили и повернулись к толпе, беря их в полукруг. Дальше – наказание, оказавшееся слишком будничным. Из передних лап стальных насекомых, вооруженных длинными когтями, по людям ударили ломаные линии электричества, заставившие стоящих на первой линии упасть и забиться в конвульсиях.

Со стороны могло показаться, что из лап механоидов били настоящие молнии, разбежавшиеся по толпе густой сетью электрических всполохов. Но, для Георга, стоящего справа в первом ряду, было прекрасно видно, что из-под металлических когтей вылетели сети, проводами подключенные к насекомому. Люди, попавшие под удар простого и, в то же время, не менее эффективного электрошока, не только упали на пол в конвульсиях, но еще больше запутали себя в сеть.

Можно сказать, что нужное впечатление робот произвел – никто больше не пялился по сторонам и, тем более, не разговаривал с соседом, все повернулись к машине и со страхом ждали, что же будет дальше.

То же самое происходило и на противоположной части зала, где собрались восьмерки.

– Собрались и построились! И этих так же поднимите! – в третий раз многоножке повторять не пришлось, в зале образовалась чуть ли не образцовая дисциплина, а толпа превратилась в колонну, да какую! Прямо сейчас на парад.

– Люди! Все ли понимают, что я говорю? – продолжил, судя по всему, самый главный здесь и сейчас инопланетянин, вон как все остальные жуки застыли от одной его команды. – Все знают язык, на котором я говорю? Почему вы молчите? Ответить всем!

– Да! Понимаем! Знаем… – зашумела колонна, ответил и Георг.

– Хорошо! Слушайте внимательно и потом не говорите, что не слышали или ничего не поняли! Ступив на борт этого корабля, вы стали собственностью Торгового Дома Ха-Шинь! Причем, собственностью в прямом смысле слова – у вас нет ни прав, ни привилегий, и лишь одна обязанность – выполнять приказы вышестоящих членов Дома! Все, что есть у вас и ваша жизнь принадлежит нам! Это понятно? Не слышу ответа?

– Понятно! Да! Хорошо! – в разнобой ответила не вся собственность, но для сказанных механоидом слов даже такой ответ был хорошим. Обычно попадается совсем глупое мясо из цивилизаций, стоящих на очень низких ступенях развития, которым трудно объяснить прописные истины их нового положения. Да что там – в некоторых языках даже нет подходящих слов… А еще цивилизованных по меркам Торгового Дома проще продать, что есть большой плюс. Но у этого мяса есть и большой минус, который, впрочем, еще не проявился.

– Постойте! А как же наши права! – а вот и минус, высказанный одним из только что очнувшихся от удара электрическим станером. – Вы же обещали, что с нами ничего не случится, и мы будем жить!

Механоид был готов к такому вопросу и ждал его еще в самом начале его длинной речи:

– То, что вы называете гуманизмом и правами человека не более, чем просто глупость в Мирах Содружества! Ваша жизнь, свобода и прочее-прочее ни стоят ровным счетом вообще ничего. Запомните раз и навсегда – в Содружестве правит Сила. Еще проще – кто сильнее, тот и главный! И в данный момент вы на самом дне градации Силы. Вы – никто, смиритесь с этим! Но – у каждого будет шанс показать себя! Дому Ха-Шинь не нужен бесполезный балласт! А тех, кто покажет себя…

Самый главный механоид так и не сказал, что будет с теми, кто покажет себя. Он остановился на полуслове, и в этот же момент все остальные насекомые, замершие от первой команды «Стоять», ожили и вновь занялись своими делами.

– Приведите! – команда, отданная пробегавшим мимо говорившего многоножкам, была моментально исполнена. Роботы, тащившие до этого контейнеры с запчастями, побросали эти самые запчасти и бросились выполнять приказ, точечно направившись к инвалидам, лишившимся своих колясок после посадки в шаттлы. Последних на самом деле было много, даже очень много – видимо пришельцы обещали им излечение ото всех хворей, вот они и согласились. Но большая часть отсеялась еще при выходе из шаттла – до своих мест в шаттлах они еще смогли добраться, а дальше их средства передвижения отправились за борт и сгорели в пламени двигателей пирамид. Вот и выходит, что большинство неходячих до этого зала так и не добралось, оставшись сидеть в шаттлах. А тех, кого сейчас хватали жуки, сюда принесли на своих плечах добрые самаритяне.

Что именно там происходило, и как механоиды отбирали калек у самаритян, Георг не видел – одна из деталей, раскиданных по полу, подкатилась к его ноге, такой возможностью нельзя было пренебрегать… Впрочем, Георг оказался не единственным, кто наклонился и подобрал металлический штырь длинной в сантиметров пятнадцать-двадцать. Сейчас на полу лежал целый контейнер таких штырей, и несколько десятков из них весело позвякивая докатились до людей. Большая часть осталась лежать рядом со все еще не пришедшими в себя от электрошока, их тела стали барьером, остановившим металлическую волну. Одному из них Георг и помог, положив его на бок, и, без всякого стеснения, рукой высунул язык все еще не пришедшего в себя бедолаги, при этом попутно подняв еще один штырь, отличавшийся от первого, уже лежавшего у него в кармане.

– Нет! Куда вы меня тащите? Нет! Мне же больно! – кричал мужчина в очках, нижняя половина тела которого была парализована.

На эти крики Георг так же не обратил внимания. Он на ощупь старался понять, на что же годится его новое оружие. Первый – гладкий пруток из легкого металла, так и норовящий выскользнуть из рук. Второй – все тот же пруток из металла, но с проушиной на самом конце и немного шершавый. И эти детали оказались достаточно длинными, но слишком легкими для того, чтобы использовать их в качестве дубинок, оставалось только проверить насколько они твердые…

– Нет! – на столь громкий крик, прозвучавший совсем рядом, Георг уже не мог не отвлечься.

И, зрелище на самом деле было интересное – роботы превратили наполовину калек в полных калек. Механические лапы бесцеремонно сжали руки бедняг, да так, что они были вывернуты под неестественным углом, а из-под захвата сочилась кровь, и притащили их к вожаку, что было прекрасно видно по кровавым полосам на полу…

– Вы мясо! И должны это запомнить! – вновь заговорил вожак механоидов. – На корабле останутся лишь те, кто сможет принести пользу нашему Дому! Бесполезные, никчемные и бездарные будут в лучшем случае проданы в качестве дешевой рабочей силы. Те, кто не годится даже в рабы без соответствующего вливаний кредитов или же те, чье лечение обойдется дороже их стоимости на рынке живого товара, будут использованы по-другому. Ко мне!

Одного из бедолаг, что уже потерял сознание, подтащили к вождю, и дальше произошло то, что заставило завизжать всю толпу. Всего один взмах когтями и голова человека покатилась по полу, щедро расплескивая при этом кровь.

– Мы обещали вам жизнь, и мы сдержим свое обещание! Но жизнь может быть разной! Смотрите!

Куда нужно было смотреть робот указал одной из своих ног, просто выставив ее в нужном направлении. Из открывшейся двери, раньше казавшейся частью декоративной отделки стен, появился маленький робот, несущий на своей спине прозрачную банку, заполненную желтоватой жидкостью, мерно покачивающейся в такт его шагам.

– И сейчас вы убедитесь в том, что дом Ха-Шинь всегда держит свое слово! Никто и никогда не сможет обвинить нас в обмане!

Маленький робот ловко подхватил все еще живую голову с пола и опустил ее в капсулу на спине, после чего ее оплели взметнувшиеся со дна жгуты из проводов и шлангов, вгрызающиеся в череп неудачника и подключающиеся к его венам и артериям.

Секунда тишины, показавшаяся вечностью, и голова сначала открыла глаза, а потом и заговорила механическим голосом, по интонациям которого нетрудно было определить, кто именно сейчас вопит и стонет:

– Х-за-а что? За что? – вопрошал бедняга, оказавшийся в капсуле. – За что, мы ведь так не договаривались? Как мне теперь? – с каждым словом его голос становился все тише и тише, а в конце так вообще исчез, динамики робота с громким треском отключились и бедняге не оставалось ничего, как пучить глаза и беззвучно открывать рот.

– Ты будешь жить, – ответил ему главный механоид. – Очень долго жить, как мы и обещали! Биологические вычислительные центры обычно живут долго, о них заботятся и за ними ухаживают, в любом случае большинство своих товарищей по несчастию ты точно переживешь! Убрать!

Робот с головой весело ускакал во вновь открывшийся проход, сейчас заполненный точно такими же механоидами с пустыми колбами на спине.

Пока пустыми колбами…

– Вы уже успели понять, что с вами будет, если вы не будете стараться. Или ваше лечение будет дороже потенциальной прибыли, которую вы можете принести нам! И не кривите так лицо – в Содружестве множество государств, которые так или иначе используют биологические искины в повседневной жизни, поэтому место найдется всем, ведь даже машинам для мытья полов на космических станциях нужны мозги… А самые умные станут наводчиками орудий противометеоритной защиты или же, если донор совсем гений, то и главой в каскаде искинов какой-нибудь станции или завода.

Сказать, что сказанное машиной произвело эффект разорвавшейся гранаты, это ничего не сказать. Толпа ахнула, а некоторые даже попытались сбежать. Особенно много бегунов было среди восьмерок, стоявших напротив семнадцатых номеров.

Полетели новые головы, на этот раз бегунов, только и успевших пару раз стукнуть кулаками в закрытые двери, ведущие к причальным докам.

– Такие глупцы как раз и будут работать полотерами и протирателями пыли – прокомментировал их недосмерть жук. – Куда вы пытались сбежать? Вокруг же космос? Возможно, даже протирать пол для вас невероятно трудная задача…

Георг был полностью согласен с роботом – куда тут бежать? И главное как? Поэтому спокойно стоял и ждал, что же будет дальше. А точнее ждал пряника, ведь кнут им уже показали…

Все это одно большое представление, как известно плох тот торговец, который так расточительно относится к своему товару. Но тут есть и обратная сторона – вполне возможно всех присутствующих здесь людей в буквальном смысле купили за стеклянные бусы и Торговому Дому они достались по цене спуска и подъема орбитального шаттла. Кто их знает, этих инопланетян?

«За чем-то же мы им нужны?» – Георг прямо видел этот вопрос на лицах людей, стоявших в толпе восьмерок.

– Продолжим! – робот вновь заговорил в момент, когда от калек и бегунов остались только лужи крови на полу. Тела и головы убрали, а кровь – кровь убирали прямо сейчас, и делал это не кто иной, как тот самый первый робот с колбой на спине, в которой плавала голова. И это сработало, еще как сработало! Большинство людей наконец-то поняли свою истинную ценность и заткнулись.

– В ваших же интересах служить нам в полную силу. Лучшие из лучших станут частью Дома Ха-Шинь, просто лучшие будут проданы в качестве высококлассных специалистов с пожизненным контрактом. Середняки также будут проданы, но уже как самое обычное мясо. Самые глупые будут до конца своей жизни мести мусор и мыть полы в каком-нибудь сталелитейном цехе. Это понятно?

– Да! – ответ толпы получился вялым и неуверенными.

– Не слышу ответа!

– ДА!

– Вы слишком медлительны и не сообразительны для лучших из лучших! – продолжил механоид. – Слишком медленно отвечаете, слишком долго думаете, слишком никчемное мясо для тех, кого мы лично отобрали! Я разочарован в вас! Слушайте внимательно!

Из зала, все еще полного мелких механоидов с пустыми колбами к людям потянулись роботы, спешащие занять место в центре толпы. И это сработало – некоторые даже забыли, как дышать и превратились в слух. Наличие рядом колбы, которая может стать вместилищем твоей головы кого угодно заставит задуматься.

– Вам, никчемным людям, повезло! Вы удостоились чести быть отобранными нами! Мы потратили свое драгоценное время и свои весьма ограниченные на вашей планете технические возможности для того, чтобы донести до вас наше предложение! Каждый из вас уникален и может быть полезен Дому! Но не спешите радоваться тому, что все схвачено! Нам нужны тысячи, а вас, тех, кто заключил контракт, сейчас миллионы!

Механоид на мгновенье замолк – даже лапки, которыми он жестикулировал во время своего монолога, опустились к полу.

Тишина.

Застыли и другие роботы, до этого маячившие на периферии зрения людей и занимавшиеся какими-то своими, только им известными делами.

Моргнуло и так неяркое освещение, рядом с Георгом с громким вдохом тревожно засопел полноватый мужчина, лицо которого из-за недостатка кислорода было красным как томат.

Свет погас совсем, но нарушить тишину никто из людей так и не решился. Это сделал кое-кто другой, о существовании которого Георг уже успел позабыть – столько всего произошло!

– Мяу! – раздалось у его ног, и вместе с голосом кота в помещение вернулась жизнь.

Загорелись лампы на потолке, роботы-ремонтники как ни в чем не бывало продолжили свою работу. А кот, вместо того, чтобы вернуться к своему хозяину, стоящему где-то позади, начал взбираться вверх по штанине Георга.

– Мяу! – секунда и кот уже на плечах, довольно мурчит в ухо мужчины.

– Так, на чем я остановился? – ожил и самый главный робот. – Вас миллионы! И вас ждет жесткий отбор и обучение вашей будущей специальности. Кто не справится – тот либо в банку, либо в рабы, то есть законтрактованные работники! Рабство у нас называется именно так… – после зависания речь у робота немного поплыла и начала путаться. – Вопросы? Предложения?

– Что будет с теми, кто не получил персональное предложение? – крикнул кто-то из восьмерок.

– Здесь таких нет, на этом корабле собрались только отобранные нами. Но, если вы имеете в виду свою жену, которая зачем-то отправилась вместе с вами, добровольно согласившись на пожизненный контракт… То, скорее всего, ее продадут на ближайшей космической станции… Умом она не блещет, но по человеческим меркам красива – в бордель с радостью заберут, сброд с окраин освоенного космоса всегда любил экзотику! Да и люди нет-нет, да встречаются в Содружестве, может кто-то купит ее в свой гарем, такое так же возможно. Еще вопросы?

– Да я тебя! – восьмерка, задавшая вопрос, вырвалась вперед, расталкивая людей и мелких роботов на своем пути. В руках у медведоподобного мужчины в качестве оружия был тот самый робот с колбой на спине, и он им лихо махал, используя как цеп. – Прибью таракана! Верни мне жен…

В нападавшего ударили молнии из ближайших механоидов, но разряды электричества его не остановили. От участи получить по голове своим меньшим собратом главного робота спасла сеть, в которой гигант наконец-то запутался и упал у самых ног говорившего робота.

– Хороший экземпляр… – глава пощупал человека одним из манипуляторов. – На бойцовских аренах за такого много дадут… А будешь хорошо себя вести – сможешь выкупить свою жену, нам все равно кому и как ее продавать – главное чтобы платили. И это касается всех – если ваши родственники, друзья и знакомые не получили персональных контрактов, то их судьба предрешена! Конечно, у них есть шанс войти в список лучших из всего Забора, но на это я бы не надеялся… Так что копите кредиты и молитесь, чтобы они не попали в первую волну продажи, которая наступит совсем скоро. И да – мы предоставляем бронь от продажи, платите нам, и мы придержим товар до момента, пока вы соберете нужную сумму. В кредит и рассрочку не продаем – утром деньги, вечером стулья, не так ли у вас говорят? Всем понятно?