Текст книги "Кольцо Соломона"

Автор книги: Михаил Палев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 5

– Что за ерунда?! – воскликнул Тавров, обращаясь к стоящему рядом Звереву. – Егорыч! Ты же сказал, что здесь похоронен Август Апс. А на табличке написано, что Вальтер Бехер. Как это?

– Сам ничего не понимаю! – изумился Зверев. – Точно могу сказать: здесь мы Гуся похоронили. А крест уж потом его племянник ставил. А как он ставил, я сам не видел: только могилу показал, и все.

– А племянника случайно не Фридрихом Бергером звали? – осведомился Тавров.

– Я не милиция, документов не спрашивал! – развел руками Зверев.

Тавров достал мобильник и вызвал номер Леши.

– Леша, привет! Слушай, есть очень срочное дело. Свяжись со своим знакомым Фридрихом Бергером и скажи ему следующее: частный детектив Тавров видел на кладбище в селе Донце могилу Августа Апса. Если господин Бергер немедленно не приедет в упомянутое село для беседы с детективом Тавровым, то его ожидают очень крупные неприятности с российскими властями. Понял? Нет, ничего объяснять не буду, просто передай все слово в слово.

Тавров спрятал мобильник в карман и встретился взглядом со Скавроновым.

– Полагаете, Фридрих Бергер под именем Апса похоронил здесь своего отца? – выказал смекалку Скавронов. – Налицо какая-то махинация! Неосторожно вы поступаете, Валерий Иванович! А если Бергер скроется? Надо бы его заранее в федеральный розыск заявить, а то уедет в свою Германию, вытаскивай его потом по линии Интерпола!

Скавронов полез было за мобильником, но Тавров жестом остановил его.

– Не горячись, Виталий! Бергер – законопослушный германский подданный. Если он убил настоящего Августа Апса, а документы убиенного отдал папаше-нацисту, то мы его и из Германии достанем. А если здесь какая-то семейная тайна, так он сам примчится и охотно поведает ее мне, дабы избежать огласки.

– Законопослушному гражданину скрывать нечего! – запальчиво возразил Скавронов.

– Не скажи! – не согласился Тавров. – Если человек не афиширует для посторонних взглядов случайно обнаруженный скелет в семейном шкафу, он еще не преступник. Скорее всего, добропорядочный германский гражданин Фридрих Бергер уважает закон больше, чем среднестатистический гражданин России, но любое уважение имеет разумный предел – точно так же, как и законопослушность.

– Извините, Валерий Иванович, но при всем уважении к вам я позволю себе усомниться в том, что Бергер явится сюда по вашему призыву, – убежденно заявил Скавронов. – Поспорить могу на что угодно!

– На бутылку кизлярского «ОС», – немедленно предложил Тавров.

– Да хоть на ящик! – не испугался Скавронов.

– Заметь, не я это предложил, – поймал его на слове Тавров, протянул руку Скавронову и попросил Зверева: – Егорыч, разбей!

Егорыч ударил ребром ладони по рукопожатию Таврова и Скавронова: спор был официально зафиксирован. Мужчины двинулись по тропинке в сторону деревни. Спустившись с косогора, Тавров вдруг хлопнул себя по карману и огорченно собщил:

– Похоже, я ручку обронил, когда впопыхах телефон доставал. Вернусь, поищу!

– Да брось, Валера! Новую купишь, – посоветовал Зверев. – Оленин небось уже уху сварил, пора поспешать!

– Не могу! Все-таки «Паркер», да к тому же подарок близкого человека! – вздохнул Тавров и развернулся обратно. Ручку ему действительно подарила Ленора Павловна. – Вы идите, не задерживайтесь! Я вас догоню.

Поднявшись к кладбищу, детектив увидел возле могилы Бехера какого-то человека. Тот стоял спиной к Таврову и не видел его, а Тавров не мог рассмотреть лица незнакомца – только длинные седые волосы, ниспадающие на воротник светлого летнего плаща. Незнакомец сделал движение, Тавров услышал характерный звук, имитирующий в цифровых фотоаппаратах срабатывание затвора: похоже, тот фотографировал могилу. Уж не Фридрих ли это Бергер? Нет, судя по седине, незнакомцу далеко за шестьдесят. Может, родственник из Германии? Тавров приблизился к мужчине метров на десять, но тот не слышал его шагов. Детектив кашлянул и сказал:

– Прошу прощения, я…

Договорить ему не удалось. Незнакомец резко обернулся, и Тавров с удивлением сообразил, что вроде где-то уже видел старика в плаще. Теперь детектив ясно понял, что имеет дело с пожилым мужчиной лет семидесяти. Мельком глянув на Таврова, старик вдруг с неожиданной прытью помчался от кладбища в сторону леса.

– Подождите! – крикнул ему обескураженный сыщик, но незнакомец даже и не подумал остановиться. Он быстро добежал до леса и исчез.

– Вот спринтер, блин! – с досадой сплюнул Тавров. Он спустился к лесу и обследовал то место, где скрылся в зарослях незнакомец. Детектив надеялся, что старик во время поспешного бегства что-нибудь выронил ненароком, но ничего обнаружить не удалось. Сыщик разочарованно вздохнул и заспешил в деревню.

* * *

Оленин действительно уже сварил уху, накрыл на стол, и вся компания успела «махнуть по первой». Припозднившегося Таврова заставили выпить «штрафную».

– Мужики! Да я так сопьюсь! – взмолился Тавров.

– Под такую уху?! Спиться?! – поразился Зверев. – Не выдумывай! Вспомни, что классик говорил. «Дни Турбиных» Булгакова: как можно есть уху, если не пьешь водку?!

– Вообще-то речь шла о селедке, – вспомнил детектив, но Зверева нелегко было смутить.

– Селедка тоже рыба! – безапелляционно заявил он. Аналогия сомнительная, но вот опровергнуть утверждение сложно. Тавров спорить не стал, покорно принял «штрафную» и накинулся на уху.

– А что задержались так, Валерий Иванович? – поинтересовался наконец Скавронов.

Тавров вкратце описал встречу с незнакомцем.

– Лицо показалось вам знакомым? – внимательно посмотрел на него Скавронов. – Не вспомнили, где его видели?

– Я же говорю: показалось! – пояснил Тавров. – Он очень похож на Вольфа Мессинга.

– На кого? – не понял Скавронов. Что делать: сравнительно юный возраст не позволял ему посещать некогда популярные выступления знаменитого экстрасенса, да и кругозор недостаточно широк, поэтому имя колдуна было ему неизвестно.

– Вот темнота! – осуждающе воскликнул Зверев. – Эх, молодежь! До чего дожили?! Мессинга не знают!

– А вы уверены, что он фотографировал могилу Бехера? – спросил Оленин. – Ну и даже если фотографировал – что в этом странного? Возможно, просто любитель сельских кладбищ, коллекционирует фотографии занятных сельских могил… обратила внимание свежая могила немца в русской глуши, решил снять на память. А тут вы. Человек подумал, что вы родственник покойного, и решил скрыться от греха подальше. Разве не убедительное объяснение?

– Объяснить при желании можно почти все, – проворчал Тавров. – Что нельзя убедительно, то можно доходчиво.

– Это как? – удивился Оленин. – Разве «объяснить убедительно» – не одно и то же, что «объяснить доходчиво»?

– Разумеется, нет! – вмешался Зверев. – Вот мне батя в детстве убедительно, на исторических примерах и трудах философов, обосновал неизбежность победы коммунизма. Сейчас я в этой неизбежности сомневаюсь – но доводы отца были очень убедительны! А вот когда я из камеры отцовского велосипеда вырезал резину для рогатки, так тут отец объяснял мне уже доходчиво, что такие вещи делать нельзя, причем без всяких исторических примеров и философии: всыпал ремнем по первое число! Как тогда дед прокомментировал: «От задних ворот до ума шибчей дойдет». Так что разница есть!

Все рассмеялись, затем Тавров сказал:

– Меня больше интересует не убедительность объяснений, а реальность фактов. Зачем он фотографировал могилу и почему бросился со всех ног от меня, этого сейчас не понять. А вот почему побежал к лесу? Куда попадешь, если идти через лес?

– Это смотря в каком направлении, – ответил Зверев. – Если на восток, к трассе, то там незнакомый с этими местами человек рискует забрести в Тимкино болото. Через Тимкино болото только партизаны во время войны рисковали от карателей уходить, а обычному человеку сгинуть там легче легкого. Чтобы к трассе выйти, надо строго на северо-восток двигаться, а возле озерца под названием Черный омут свернуть на восток, там километров через шесть-семь и будет трасса.

– А если на север или на запад? – спросил Тавров.

– А что к западу, что к северу: леса, болота да дороги лесные, и то сказать, по большей части зимники, – пояснил Зверев. – А километрах в семи на север река с юго-запада и на восток. Хоть и неширокая, а брод найти нелегко, ежели на машине ехать.

– А по какой-нибудь лесной дороге можно сюда добраться в обход Донца? – продолжал допытываться Тавров.

– Можно, – подтвердил Зверев. – Есть такая, на север идет. Плохая, но когда брод минуешь и за гору выберешься, там получше будет. Я думаю, что на джипе сейчас вполне проехать можно. Если на северо-запад ориентироваться, то там аккурат к броду и выйдешь.

– Только этот путь через Чертову поляну лежит, – дополнил Оленин. – Не каждый там ходить захочет. Колдовское место!

– Это еще почему? Лешие там живут, что ли? – усмехнулся Скавронов.

– Да само по себе место странное, – принялся рассказывать Оленин. – Лес кругом глухой, а посреди него поляна круглая, метров тридцать-сорок диаметром. А на поляне ни деревья, ни кусты не растут и трава редкая, лишь мох ковром лежит. Раньше, правда, там дуб старый замшелый стоял, но его давно уже молнией разбило, один пень здоровенный остался. А рядом с дубом валун огромный, Медведь-камень называется. И самое нехорошее место на поляне – это Чертова пасть.

– Это что за штука? – удивился Скавронов. – Болото очередное, что ли?

– По виду похоже на колодец с бордюром из тесаного камня и облицовкой из валунов. Местные говорят, что он бездонный, и близко к нему не подходят. Федун рассказывал, что место это проклято, а в колодце находится вход в Ад, который охраняют специально поставленные черти.

– Ну, нагнал ваш Федун страху! – рассмеялся Скавронов и заговорщицки подмигнул Оленину. – Небось сам ваш колдун там и прятал то, что для чужих взглядов не предназначено!

– Нет, Федун туда избегал ходить, – серьезно ответил Оленин, явно не разделяя веселья Скавронова.

– Не тот ли это колодец, в который партизаны трупы карателей сбросили? – вспомнил Тавров.

– Да, было такое дело, – подтвердил Зверев. – Отец Федуна при этом присутствовал.

– Вот что! – решительно предложил Скавронов. – Я думаю, надо нам наведаться на эту поляну! Тем более что, похоже, Мессинг этот ваш как раз с той стороны на кладбище заявился. Егорыч, что у тебя из оружия есть?

– Из легального только двустволка и «сайга» двадцатого калибра, – после короткого колебания ответил Зверев.

– А из нелегального? – усмехнулся Скавронов.

– Карабин с оптикой и «парабеллум» времен войны, только к «парабеллуму» всего пять патронов осталось, – предупредил Зверев.

– Ничего! Думаю, нам вполне хватит, – успокоил его Скавронов. – После обеда и поедем.

– Лучше сейчас, чтобы с Чертовой поляны засветло выбраться, – предложил Оленин.

– И то верно! – согласился Скавронов. – Закончим обед, полчаса на отдых и сборы – и вперед!

* * *

Выехав из села, Зверев вскоре остановил машину примерно возле того места, где скрылся в лесу похожий на Мессинга незнакомец.

– Вот здесь тропа начинается, по которой к Чертовой поляне можно выйти, – сказал Зверев. – Сергей вас на поляну отведет, а я дорогу проверю. Буду ждать вас возле Лихой гати! Вы от поляны прямо туда идите, я вас там подхвачу, и обратно вернемся. Договорились?

План Зверева был принят без возражений. Сергей Оленин взял «сайгу», Зверев оставил себе карабин и «парабеллум». У Скавронова имелся табельный пистолет, а Тавров вооружился двустволкой.

– Мужики! Будьте повнимательнее! – серьезно предупредил Оленин. – Если тут «черные» поисковики орудуют, нарваться можно не по-детски!

Зверев уехал, подняв тучу пыли на грунтовке, а Оленин, выстроив свой отряд цепочкой, повел его через лес к поляне.

* * *

Примерно через час путешествия по извилистой лесной тропе маленькая группа вышла на круглую лесную поляну, полностью соответствовавшую описанию: покрытая густым мхом и редкой травой, с возвышавшимся посередине огромным валуном и толстым обломком разбитого молнией дуба. У последнего куста Оленин вдруг остановился и внимательно огляделся.

– Что? – шепотом спросил его Скавронов, снимая пистолет с предохранителя.

– Что-то не так… – ответил Оленин, держа наготове «сайгу». – Оставайтесь здесь, в случае чего прикроете меня.

Он вышел на поляну, осматриваясь и потихоньку продвигаясь к центру. Наконец склонился над небольшим, едва заметным холмиком недалеко от валуна и с минуту что-то там разглядывал. Потом сделал знак оставшимся подойти.

– Похоже, здесь никто с весны не был, – сказал Оленин. – Следов никаких. Да и какие следы на мху могут быть, разве что свежие!

– А что же тебе здесь не понравилось? Ты же сказал, что здесь что-то не так! – напомнил Скавронов.

– Вот что не так, – ответил Оленин, указывая на холмик, который так внимательно изучал.

– А что не так? Такой же мох, как и на поляне, – возразил Скавронов.

Вместо ответа Оленин достал из ножен охотничий нож и аккуратно поддел мох на холмике. К удивлению Таврова, мох приподнялся ровной прямоугольной пластиной размером примерно сорок на сорок сантиметров. Оленин откинул пластину: под ней обнаружилась ровная каменная поверхность.

– Что это? – удивился Скавронов. – Уж очень не похоже на обычный лесной пригорок!

– Это и есть Чертова пасть, – сообщил Оленин. – Похоже, колодец кто-то заложил камнем и прикрыл мхом.

– Ни хрена себе! – изумился Скавронов и принялся отбрасывать пластины мха с холмика. Оленин помог ему, и вскоре показался круглый и низкий каменный постамент. Бордюр был выложен из тесаного камня и ничем не отличался от основной заделки, появившейся, по утверждению Оленина, совсем недавно. Казалось, бордюр и заделка выложены давным-давно и в одно и то же время, что вызвало у Скавронова сомнения.

– Когда ты последний раз видел колодец? – обратился он к Оленину.

– Год назад, в конце лета, – уверенно ответил Оленин. – Все было как обычно. Только сверху стояла опора для блока. Наверное, кто-то пытался туда опуститься.

– Это тот поисковик, что потом с ума сошел! – догадался Тавров и рассказал услышанную в поезде историю.

– Похоже, – согласился Оленин и указал в сторону. – Вон бревна от опоры до сих пор возле пня валяются. Непонятно только, кто ее разобрал: когда я был здесь прошлым летом, все еще стояло.

– Там что-то на камнях выбито, ты, Виталик, посмотри! – попросил Тавров. – У тебя глаза молодые.

Скавронов протер замшелый камень заделки: на нем явственно проступил выбитый рисунок.

– Это пентакль, Валерий Иванович! – возбужденно воскликнул Скавронов. – И символы какие-то… Точно! Как на железном перстне!

Скавронов достал из кармана листок бумаги, карандаш и аккуратно свел рисунок на бумагу.

– Значит, заложили не просто так, – заметил Тавров, задумчиво глядя на валун.

– Вот что непонятно, – вмешался Оленин. – Чтобы заложить колодец, нужно хорошо поработать. Он глубокий, так просто не завалишь. И что же, вы всерьез полагаете, что все эти камни принесли на руках? Да еще так тщательно обработали, что между кладкой не удастся вставить даже лезвие бритвы?

Скавронов хотел что-то ответить, но Тавров перебил его:

– Виталик! А тот предмет из посылки Федуну… Он у тебя с собой?

– Разумеется! – Скавронов полез в карман куртки и извлек загадочное вложение. Тавров взял статуэтку и поставил на ладонь.

– Очень странно! Ты не находишь? – возбужденно сказал Тавров Скавронову. – Смотри!

Тавров поднял руку так, чтобы Скавронов одновременно видел и статуэтку, и валун.

– Елки зеленые! – изумленно воскликнул Скавронов. – Никогда бы не подумал! Статуэтка своими формами в точности повторяла булыжник.

– Это копия Медвежьего камня! – уверенно заявил Тавров. – Нет, совсем не случайно отец Иоанн прислал этот предмет Федуну! И Чертова пасть! Помнишь: «Остерегайся пасти»?

– А Медвежья лапа? – возразил Скавронов и повернулся к Оленину: – Тут есть что-нибудь под названием «Медвежья лапа»?

– Нет, такого не знаю, – отрицательно покачал головой Оленин.

– Ну, может, не на этой поляне, а где-нибудь в окрестностях? – не отставал Скавронов. – Типа, деревня Медвежья Лапа или урочище?

– Ничего нет! – решительно отозвался Оленин. Он взглянул на часы и напомнил: – Кстати, нас ждет Егорыч! Он один, не случилось бы чего…

– Егорыч человек опытный, полковничье звание не в кабинетах высидел и просто так не нарвется! – заверил Скавронов. – Кроме того, судя по описанию этого самого Мессинга, он не похож ни на «черного» поисковика, ни на уголовника. И светиться зря явно не собирается. Но поспешить стоит. Идемте!

* * *

Оленин менее чем через час уверенно вывел группу в назначенное место. На поросшей редкой травой грунтовке стояла машина Зверева, который, завидев товарищей, нетерпеливо помахал им рукой. Те почти бегом направились к машине.

– Что-нибудь обнаружил? – с ходу спросил Скавронов.

– По дороге проехать можно, как видите, – ответил Зверев. – Но мало кто ездит. Я доехал до брода, обнаружил свежие следы: внедорожник сегодня проезжал. На броде все-таки застрял, тащили лебедкой, на стволе дерева следы от троса остались. Но по-любому они на север отправились: надо полагать, либо в Пскове, либо в Новгороде уже.

– Понятно… ну что же, домой надо двигать! – подытожил Скавронов.

Все уселись в машину. Зверев лихо развернулся на колдобистой грунтовке.

– Кто же мог замуровать колодец? – задумчиво потер лоб Скавронов. – Надо бы его вскрыть: вдруг что интересное найдем. Как думаете, Валерий Иванович?

– Думаю, что вскрывать не стоит, бесполезно, – проговорил Тавров, рассеянно глядя на мелькающие по обочине дороги сосны и ели. – Неужели не ясно? Колодец не замурован: он запечатан печатью царя Соломона. И пытаться проникнуть туда не только бесполезно, но и опасно, поскольку там мы столкнемся с силами, с которыми органам правопорядка бороться бессмысленно.

– Вы серьезно верите во всю эту дьявольщину? – недоверчиво ухмыльнулся Скавронов.

– Так ведь и ты в это веришь! – возразил Тавров. – В глубине души, но веришь. Иначе зачем ко мне обратился?

– Хм… – двусмысленно хмыкнул Скавронов. – Тут все немного сложнее… Я лично нет, но, похоже, мы имеем дело с людьми, которые верят. А если мы хотим их найти, то нам нужно понять их мысли, чтобы предугадать их действия. Верно?

– Да, – коротко согласился Тавров.

– Тогда вы мне вот что скажите: если Белиссенов отправил уменьшенную копию Медвежьего валуна Федуну, то этим он хотел обратить внимание Федуна на это место. Логично?

– Логично, – согласился Тавров. – Более того, запечатанный вход в Чертову пасть с печатью Соломона ясно свидетельствует о том, что кольцо легендарного царя во всей истории играет не последнюю роль. Похоже, кольцо Соломона все-таки попало к Федуну. Если мы найдем неопровержимые доказательства этого, то получим шанс напасть на след кольца.

– И как же мы нападем на след? – с сомнением поинтересовался Скавронов.

– Пока не знаю… Уверен только в том, что мы на правильном пути, – твердо заявил Тавров.

– А что дальше? – нетерпеливо спросил Скавронов.

– Подождем приезда Фридриха Бергера, – после короткого раздумья сказал детектив. – Думаю, он поведает нам чрезвычайно интересную историю о своем отце.

– Что это нам даст? – раздраженно заерзал Скавронов. – Ладно, допустим, что-то прояснится… Но почему вы уверены, что Бергер собирается приехать к нам сюда, да еще в ближайшее время?

– Я полагаю, что он не просто приедет в ближайшее время, а примчится завтра же! – уверенно сообщил Тавров.

Скавронов недоверчиво ухмыльнулся, но ничего не сказал, видимо, вспомнил о споре.

Глава 6

Скавронов проиграл спор: к обеду в деревне появился черный «БМВ», из которого вышли Леша и мужчина средних лет, отрекомендовавшийся Фридрихом Бергером. Недоверчивый Скавронов потребовал у незнакомца документы и долго изучал немецкий паспорт.

– Убедился, Виталик? – едва сдерживая смех, поинтересовался Тавров.

В ответ Скавронов лишь мрачно засопел, вернул паспорт Бергеру и крикнул в сторону дома:

– Слышь, Егорыч! А кизлярский коньяк в Порхове купить можно?

– Вряд ли! – безжалостно отозвался Егорыч. – Попробуй в Новгород смотаться. Но машину тебе не дам!

Скавронов беспомощно развел руками и умоляюще взглянул на Таврова.

– До Москвы подожду! – великодушно разрешил детектив.

Скавронов облегченно вздохнул, но Тавров тут же добавил:

– А пока пивом обойдусь!

Скавронов разочарованно махнул рукой и недовольно объявил:

– Хорошо, завтра съезжу до ближайшего ларька на трассе.

– Прошу в дом, господа! – пригласил гостей Зверев на правах хозяина.

Гости прошли в дом и уселись вокруг стола. Зверев, хлопоча на кухне, крикнул:

– Сейчас обедать будем!

Бергер нетерпеливо взглянул на часы и посмотрел на Лешу. Тот кивнул и обратился к Таврову:

– Валерий Иванович! Извините, но у Фридриха очень мало времени, и нам нужно как можно быстрее отправляться обратно. Поэтому к обеду остаться никак не можем. Давайте сразу к делу.

– Только у меня следующее условие! – поднял руку Бергер. – Все, что я скажу, не должно стать известно ни вашим властям, ни руководству моей фирмы. Дело в том, что волею обстоятельств я оказался втянут в не совсем законные дела. Вы мне можете дать такие гарантии?

– Я частный детектив и веду расследование, которое совершенно не касается ни вас, ни вашего отца, – заявил Тавров. – Запись разговора не ведется, ваше имя никогда и нигде не будет упомянуто, равно как и те сведения, которые вы мне сообщите.

– Тогда я готов отвечать на вопросы, – согласился Бергер.

– Хорошо, – кивнул Тавров. – Тогда у меня первый вопрос. Насколько я знаю, вы были прекрасно осведомлены о непростой биографии вашего отца. Именно следствием этих… э-э… сложных моментов и были вызваны его попытки скрыться, сменить фамилию. Почему вы участвовали в этом, невзирая на то, что некоторые обстоятельства могли повредить вашей служебной карьере?

– Я ничего не знал о подробностях биографии моего отца до тех пор, пока он после ликвидации ГДР не приехал ко мне в Москву и не рассказал все, – признался Бергер. – Для меня это оказалось шоком: узнать, что на самом деле мой отец, сугубо гражданский человек, всеми уважаемый профессор Вальтер Бергер, – бывший офицер СС и СД Вальтер Бехер, участвовавший в уничтожении евреев и партизан, отсидевший за это в советских лагерях, а затем сотрудничавший со «штази». Но я поверил, что он искренне раскаивался в заблуждениях молодости и пошел на сотрудничество со «штази» только потому, что уверовал в построение новой, социалистической Германии и в руководящую роль коммунистов в этом процессе. Он сказал: его ищут не для того, чтобы отдать под суд как бывшего нациста – за это он уже отсидел срок. И не для того, чтобы судить за сотрудничество со «штази»: он не писал доносов, а консультировал власти по вопросам эффективной организации работы полиции. Если уж даже генерал «штази» Маркус Вольф не был осужден германскими властями, то ему тем более незачем бояться преследования. Отец был уверен: его ищут потому, что он слишком много знает. Ищут для того, чтобы убить. Я поверил и решил помочь отцу.

– Ну что же, ваши мотивы понятны, – заметил Тавров. – Но каким образом ваш отец оказался в этом селе под именем Августа Апса?

– Так получилось, что Август Апс был моим соседом, он жил в квартире на той же лестничной площадке, – начал рассказ Бергер. – Он был отставным советским офицером. Латыш, родился в Риге, потерял всех близких во время войны, был женат дважды, жены его умерли, а детей никогда не было. Отец все рассказал ему о себе, хотя знал, что рискует, ведь Апс – коммунист старой закалки и мог донести властям. Но к этому времени Советский Союз уже трещал по швам, и Август критически относился к правительству. Он считал Горбачева предателем и проникся сочувствием к бывшему сотруднику «штази».

– Родственные души? – усмехнулся Скавронов.

– Да, именно так, – подтвердил Бергер. – Апс был смертельно болен, но к врачам после постановки диагноза не обращался: считал бесполезным сложное лечение в столь преклонном возрасте. К тому же жить ни в ельцинской России, ни в «свободной Латвии» он не хотел. Поэтому предложил отцу воспользоваться его документами: они были примерно одного возраста, к тому же люди одинакового телосложения и типа лица. Словом, к старости стали похожи. Так и сделали: отец поселился в квартире Апса, а тот переехал ко мне. В многоквартирном доме соседи мало общаются друг с другом, к тому же дом находился в хорошем месте, многие стали приватизировать и продавать квартиры, чтобы улучшить материальное положение. В итоге за короткое время большая часть жильцов сменилась. Так что обмен прошел незаметно для других. Когда Апс умер, я похоронил его на Немецком кладбище в Москве под именем Вальтера Бергера. Никто ни в чем не усомнился. После этого отец продал квартиру Апса, передал большую часть денег в фонд помощи жертвам нацизма, а сам купил дом в этой деревне и переехал жить сюда под именем Апса. Ну а когда умер и он, я поставил на его могиле крест с его настоящим именем, рассудив, что до этого никому нет дела. Оказалось, что я все-таки ошибся. Наверное, случайность? Почему вы заинтересовались его могилой?

– Об этом я расскажу несколько позже, – пообещал Тавров. – А пока объясните: почему ваш отец поехал доживать свой век именно в эту деревню?

– Отец сказал, что в 1943 году должен был умереть именно в этой деревне: его собирались расстрелять партизаны, в засаду которых он попал вместе со своей зондеркомандой, – объяснил Бергер. – Он считал, что ему повезло: староста деревни, сотрудничавший с партизанами, уговорил командира партизан оставить отца в живых и отправить в Москву как важный источник информации. Отец хотел увидеть этого человека или его потомков, чтобы поблагодарить за подаренную жизнь и узнать: может ли он что-нибудь для них сделать? И еще: раз он полагал, что именно здесь должен был умереть полвека назад и лишь стечение обстоятельств помешало этому, то надо вернуться к истокам. Как он говорил, «замкнуть петлю времени».

– Замкнуть петлю времени? – переспросил Скавронов. – Что он имел в виду?

– Думаю, не более того, что говорил, – пожал плечами Бергер. – Он считал, что остался жив для выполнения какой-то миссии, но так и не понял, выполнил ее или нет. Потому и решил вернуться сюда и умереть: именно это он и называл «петлей времени».

– А в каких отношениях он был с сыном Федорова, то есть старосты, который спас его от расстрела? – спросил Тавров.

– Они были большие приятели! – уверенно ответил Бергер. – Дело в том, что староста перед смертью рассказал своему сыну о немце, которого спас. Он сказал: «Если спасаешь человека от смерти, то берешь на себя ответственность не только за его будущие грехи, но и за его прошлое». Звучит странно, но сказал он именно так, во всяком случае, так утверждал его сын, которого все здесь звали Федун. Еще интереснее, что старик Федоров был уверен: мой отец обязательно приедет. Так и сказал Федуну: «Приедет немец, прими его как родного, а он все тебе расскажет».

– Что именно расскажет? – насторожился Скавронов.

– Вот этого я не знаю! – развел руками Бергер. – Мне эти слова передал Федун, но объяснять не стал, а я не спрашивал… Не до вопросов мне было: главное для меня тогда было убедиться, что моему отцу будет хорошо в деревне и никто его здесь не обидит. Понимаете, ведь жители могли узнать, что он бывший офицер зондеркоманды, оставившей здесь о себе очень недобрую память.

– И не обижали? – поинтересовался Тавров.

– Нет, что вы! – воскликнул Бергер и тут же пояснил: – Ведь его считали ветераном войны, советским офицером латышской национальности. О том, кто он в действительности, знал только Федун, но он молчал.

– Понятно, – кивнул Тавров. – И последний вопрос: вы когда-нибудь видели у отца перстень из металла, напоминающего железо, имеющий печатку с рисунком в виде пентакля? Виталик, будь добр, покажи!

Скавронов достал листок бумаги с рисунком, сведенным с камня на Чертовой пасти, и положил перед немцем. Тот внимательно рассмотрел изображение и отрицательно покачал головой.

– Ну, может, он просто упоминал о подобном предмете? – с надеждой допытывался Тавров.

– Нет, я никогда не видел и не слышал ничего о перстне с таким рисунком! – решительно отказался Бергер. – Отец точно не говорил ни о чем подобном.

– А Федун? – спросил Скавронов. – Федун о перстне ничего не говорил?

– Нет, мы вообще мало общались с Федуном во время моих кратких приездов, – признался Бергер. – Простите, у вас все? Мне действительно пора ехать!

– Да, конечно… То есть одну минуту! Еще один вопрос, – вспомнил Тавров. – Вы никогда не встречали высокого худощавого старика с лицом, похожим на Вольфа Мессинга?

– Простите, на кого? – удивился Бергер. Он явно не знал ничего о Вольфе Мессинге.

– Леша! – обратился Тавров к спутнику Бергера. – Когда приедете в Москву, тут же найди в Интернете и покажи господину Бергеру фотографию Вольфа Мессинга. Причем ту, где он уже в преклонном возрасте. Пусть постарается вспомнить: не встречал ли он высокого худого старика с таким лицом, особенно в последние полгода? Это очень важно!

– Понял, Валерий Иванович! – заверил Леша. – Сделаем!

– Тогда все! Не смею вас больше задерживать! – сказал Тавров.

– Может, все-таки отобедаете? – встрял гостеприимный Зверев. – Ушицу такую вы в Москве даже в лучшем ресторане ни за какие деньги не отведаете!

Леша учуял запах ухи, заколебался и вопросительно, почти умоляюще, взглянул на Бергера. Но железный немец не дрогнул, вежливо отклонил предложение и решительно вышел во двор. Леша грустно вздохнул и обреченно поплелся следом за ним. Проходя мимо Таврова, журналист вполголоса бросил с досадой:

– Ни хрена немчура в смысле жизни не понимает! Побывать здесь – и свежайшей ухи не отведать?! И эти люди пытаются учить нас, как жить!!! Убогие!

Тавров сочувственно похлопал его по плечу.

– Вот, пожалуйста! – раздраженно заметил Скавронов. – И что мы выяснили? Что покойный Вальтер Бехер присвоил и продал квартиру Апса? А о перстне так и не узнали ничего! Что, если привлечь этого Фридриха Бергера к ответственности за соучастие в присвоении выморочной недвижимости? Может быть, это освежит его память?

– Виталий! Я же дал слово! – укоризненно воскликнул Тавров. – Я не дам показаний против Бергера, так что тогда и меня привлекай!

– Да ладно! – с досадой отмахнулся Скавронов. – Это я с горя предложил. Не берите в голову!

В сенях вдруг послышался грохот и характерный звук пустого ведра, которое сильно пнули ногой. Дверь в сени распахнулась, в комнату ввалился Леша.

– Извините, Валерий Иванович! Я было совсем забыл, но как вы завели разговор про перстень, то сразу вспомнил! – торопливо выпалил он. – Я уже запустил поиск по Вегенеру, как только что-нибудь прояснится, тут же вас извещу.