Текст книги "Взломщик"

Автор книги: Михаил Нейман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Едва Стас переступил порог “кадыка” под ногами золотистым светом зажглась дорожка, ведущая в бар. Опоясывая танцевальную зону, она обозначала границу аттракциона “вспотей ритмично” и одновременно служила транспортёром для желающих выпить. От бара к выходу в противоположном направлении тянулась зелёная дорожка. Надо думать: для тех, кто уже не был способен самостоятельно покинуть питейное отделение “Кадыка”.

Стас особого пиетета перед золотом не испытывал и не без удовольствия водрузил пыльные подошвы своих туфель на сверкающую поверхность. Транспортёр двигался неспешно. Это было взломщику на руку. Проплывая мимо толпы, Стас спокойно изучал обстановку. С дорожки звуков не было слышно. Они не проникали за пределы танцевальной зоны. Конвульсии танцующих отсюда казались странной пантомимой, неким мистическим ритуалом глухонемых. А дирижировал ритуалом свет. Яркая красная вспышка на сильную долю. Потом дождь мелких зелёных и фиолетовых синкоп. И снова красная вспышка.

Стас знал, что там, за краем дорожки звук был. Звук мощный и беспощадный. Он, как надсмотрщик на древней галере, ритмично бил плетью децибел по извивающимся телам, не давая им остановиться ни на секунду.

Что-то во всполохе очередной красной вспышки показалось Стасу странным. Но он не успел зафиксировать причину дискомфорта и сразу переключил внимание на бар. Там, у стойки мелькнуло знакомое лицо. Зелёные глаза, светлая чёлка. Это точно была Самсонова. И, как показалось Стасу, не одна. С каким-то высоким кудрявым парнем.

Он стоял к Стасу спиной и в чем-то пытался убедить девушку. Самсонова без особого энтузиазма кивала головой. Парень взял её за руку и потянул от стойки. Нужно было торопиться. По золотой дорожке путь хотя и приятный, но не быстрый. Пока золотая кривая вывезет к бару – и парня и подругу потерпевшей придётся искать по всему Нижнему городу. А это сорок восемь уровней.

Стас шагнул в танцевальную зону. Звуки, ещё секунду назад, казавшиеся больше предположением, нежели реальностью, буквально ворвались в тело взломщика. И не только звуки. Взрыв басов на сильную долю и вспышка красного шара, коротко сильно били по ноздрям резким запахом дешёвой туалетной воды. Фиолетовые и зелёные синкопы – покалывали нежными цветочными ароматами. Стас знал, что “чипоносы”, одновременно с запахами получали и иллюзию вкусовых ощущений. Все это работало синхронно и почти мгновенно вводило в состояние транса тех, кто подвергал свою нервную систему этой танцевальной экзекуции. Стас поймал себя на том, что его тело стало дёргаться в такт энергичной и жёсткой мелодии.

До барной стойки оставалась пара метров. Стас видел, как “кудрявый” тянул вяло упирающуюся Самсонову к пожарному выходу.

–Дядя, хочешь увидеть чудо? – Стас обернулся. Перед ним стояла шатенка небольшого роста. Она слегка покачивалась, но её колебания не совпадали с ритмом музыки.

“Странно” – подумал Стас – “любое действие чипоноса контролирует компьютер. Они не могут двигаться неритмично. Это не по правилам.”

“Неправильной” была не только шатенка. Рядом с ней ещё, по крайней мере, трое ребят выпадали из единого движения танцевальной зоны. Они, покачиваясь как растения под ленивым тягучим ветерком, задрав головы, изучали черноту над собой. Будто хотели увидеть звёздное небо сквозь многометровую толщу грунта. У всех за левым ухом поблёскивали маленькие металлические шарики. «Скорее всего, какой-нибудь, корпоративный знак», – подумал Стас.

–Ну, что? Нравится? – Шатенка потянулась руками к взломщику. Её облегающий костюм в новомодном стиле секси в самых интимных местах стал терять цвет. Сначала, сквозь нежную зелень ткани проявились тёмные соски маленьких, подрагивающих грудок. Потом родниковая прозрачность спустилась по её, вспотевшему от движения телу, до пупка.

Стас никогда не понимал смысла этих игр импотентов в эротическое шоу. Все инстинкты и реакции “чипоносов” контролировал гигантский электронный мозг. Он же помогал вовремя организовать выброс гормонов в кровь, чтобы в нужный момент нужная пара зачала нужного ребёнка. Все эти эротические изыски с одеждой в стиле секси – прерогатива нормальных людей. Тех, кто живёт своими мозгами, а не “сидит” на информационной “игле”. Впрочем, зачатия – зачатиями, а мода – модой. Вполне вероятно, что кто-то на модной линии «секси» зарабатывал очень приличные деньги. А Прямые Информационные Потоки – идеальный инструмент продвижения товара.

А, может быть, всё было не так. Никто не продвигал секси-стиль в Потоках. Подтвердить или опровергнуть эту свою догадку Стас не мог. Да это было и неважно. Но одно он знал точно: для любовных приключений лучше искать женщин не старых, но старомодных, с мозгами, а не компьютерные придатки с наличием первичных и вторичных половых признаков.

–Нравится – Стас улыбнулся шатенке и двинулся дальше. Нужно было спешить.

–Стой, ты еще не видел чудо. – Один из троицы звездочётов оторвал взгляд от далёкого купола зала и его пустые серо-свинцовые глаза, как в прицел, поймали лоб Стаса.

–В другой раз, – попробовал отмахнуться взломщик.

–Другого раза не будет. – Мягко, почти дружески сказал сероглазый.

К атаке Стас не был готов. Последние лет десять драки в Нижнем городе случались так же редко, как дожди в Сахаре. Любая агрессия “чипоносов” пресекалась компьютером на корню. Стас пропустил быструю подсечку, на секунду повис над прозрачным напольным покрытием цвета морской волны и в следующее мгновенье оказался стоящим, перед шатенкой на коленях. Лицо его упиралось в основание упругого животика. Почти весь костюм девушки превратился в тонкую бесцветную плёнку. Тёмная зелень украшала только стройную голень шатенки.

–Целуй чудо! – Приказал сероглазый.

В другое время и в другом месте Стас, возможно, последовал бы этой рекомендации. Но не сейчас. Он ничего не имел против секса, как такового, но садомазохистские игры с мерами принуждения, противоречил его принципам.

Долг противнику взломщик вернул стремительно и с процентами. При всём своём пренебрежительном отношении к завоевателям далёких планет, Стас отдавал должное физической подготовке, полученной им в школе космического десанта. Она привила некоторые навыки общения с индивидуумами, не склонными к излишнему дружелюбию. За шумом очередного звукового удара, прокатившегося волной по танцевальной зоне, хруст колена расслышать было сложно. Но Стас знал: визави, чтобы вернуться к нормальной жизни, потребуется пара суток интенсивной терапии.

Взломщик прыжком поднялся с коленей, заглянул в потерявшие от боли свинцовую непроницаемость, широко раскрытые глаза противника и, нагнувшись к уху с блестевшим металлическим шариком, назидательно произнёс:

– Не спорь с дядей. Я же сказал: в другой раз!

***

У бара ни Самсоновой, ни её кудрявого спутника уже не было. Но Стаса это беспокоило мало. Отследить девицу с чипом в башке, для него, профессионального взломщика – пара пустяков. Не сложнее, чем напечь “куличей” в детской песочнице. Если вы понимаете: о чём речь.

Он устроился на стуле у стойки и поманил бармена. Только сейчас Стас почувствовал насколько в зале душно. Духота пробуждала инстинкты, а они требовали чего-нибудь прохладного, жидкого и не слишком сладкого. Бармен не заставил себя ждать.

–Чего желаем?

–Чая со льдом. Думал: спущусь в Нижний город – отдохну от зноя. А у вас духота похлестче, чем снаружи.

–Есть немного. – Согласился бармен. – Последнее время постоянные неполадки с вентиляцией. – Вчера опять вызывали службу “Чистый воздух”. Парни сказали: пробка в восьмой магистральной трубе четвёртого уровня.

Видно решив, что сказанного достаточно для установления приятельских отношений, бармен, быстро поставил перед Стасом уже налитый стакан чая со льдом, и принялся протирать идеально чистой салфеткой идеально чистый бокал. Взломщик мог дать голову на отсечение, что ему подсунули заказ, от которого кто-то из клиентов только что отказался. Заметив колебания Стаса, бармен дружески подмигнул и, с видом знатока, заявил:

–Ловко ты его отделал. Такую работу на планете редко встретишь. Космодесант?

–Было немного, – разговоров на эту тему Стас старался избегать. – А, симпатичная девица, что здесь только что сидела, часто заходит?

–Светленькая? Понравилась?

–Не то слово.

Вдруг на лице бармена появилось выражение растерянности. Он словно забыл что-то важное и пытался вспомнить, но никак не мог. Стас оглянулся, подумав, что бармена выбило из привычной колеи нечто, происходящее за его, Стаса, спиной. Но сзади не было никого, кроме трёх сотен тел, бившихся в ритмичном трансе.

–Так эта миленькая блондинка – завсегдатай? – повторил вопрос Стас.

–Какая блондинка?

–Та, что ушла отсюда минуту назад вместе с кудрявым молодым человеком.

–Не знаю. Много тут всяких за ночь проходит. И блондинок тоже. Только пару минут назад здесь вообще никого не было. Что пить будем?

События разворачивались более чем странно. В качестве разминки – драка – дело для Нижнего города за гранью реального. Потом бармен, страдающий внезапными приступами амнезии. Забыть ушедшего пару минут назад посетителя, ещё куда ни шло. Но не вспомнить о чае, заказанном десять секунд назад – это признак полной профессиональной непригодности. Или сбоя в работе Прямых Информационных Потоков.

–Ну, не было, значит: не было. – Не стал настаивать Стас. Он отодвинул в сторону только что поданный стакан и повторил заказ. – Чай со льдом. Лучше натуральный. Если есть.

–Сделаем, – бармен отошёл к машине напитков.

Стас достал из кармана скатёрку монитора, включился в сеть и запросил данные о местонахождении и маршруте следования Самсоновой. Ответ пришёл почти мгновенно: “Данные отсутствуют”. Стас ощутил под сердцем неприятный холодок. Запрос о вчерашнем дне дал тот же результат. Монитор равнодушно выдал: “Данные отсутствуют”. Уже понимая, бессмысленность своих действий Стас запустил процесс сканирование информации в обратной хронологии. Последний выход Самсоновой на информационный контакт оказался датирован первым июня. То есть, две недели, как человек для компьютера не существовал. Две недели не было той самой Ирины Самсоновой, которую он пять минут назад видел своими глазами. Той Самсоновой, информацию о которой ещё час назад Стас мог получить мгновенно и в любых количествах. Вплоть до того: какие мысли бродили в её очаровательной компьютеризированной голове.

–Опоздал! – Стас абсолютно точно мог указать на преступника и назвать имя следующей жертвы. Оставалась сущая мелочь. Найти ответы на несколько вопросов: кто же такой этот похититель, цель похищения и место, куда «кудрявый» утащил Самсонову. А вот это-то оставалось для взломщика шестого ранга тайной за семью печатями. Тайной, от которой, зависела жизнь симпатичной блондинки. И, возможно, не только её. Маньяки, как известно, сами не останавливаются.

Стас метнулся к пожарному выходу.

–А чай? – Крикнул вдогон бармен.

–Какой чай! – отмахнулся Стас.

–Который вы заказали! И ещё «Слезы марсианки»!

– Чай, слёзы? Вы меня с кем-то перепутали. Я не марсианин и не плакал с детства!

На лице бармена вернулось то же выражение растерянности, которое взломщик видел минуту назад. Но Стасу было не до его переживаний.

Массивные двери пожарного выхода неохотно раздвинулись, пропуская взломщика на лестницу. Вентиляция здесь работала ещё хуже, чем в “Кадыке”. Воздух был спёртым, тяжёлым и пропитанным пылью. Стас быстро взглянул на пролёт, уходящий вниз. Никаких следов. Зато вверх, по пыли была натоптана тропинка. Сказать, что люди часто прогуливались по этим ступенькам было бы большим преувеличением. Впрочем, убирали здесь ещё реже. И это было на руку Стасу. Как музыкант читает мелодию по нотам, так и он мог с большой степенью точности “прочитать” по отпечаткам увертюру возможной близкой трагедии. А вполне отчётливых отпечатков было достаточно. Преступник тщательно заметал виртуальные следы, но спрятать отпечатки обуви даже не пытался.

Стас, давясь спёртым воздухом, бежал по ступенькам и проклинал себя за самоуверенность и благодушие: пока он беседовал с барменом и искал Иру Самсонову в извилинах электронного мозга Глобального Информационного Центра, преступник спокойно тащил девчонку по пыльной лестнице в никуда.

Следы обуви оборвались у запасного выхода к паркингу. Стас выскочил на платформу. Длинный ряд красных огоньков, исчезающий в сумерках платформы, сигнализировал: транспортных капсул нет. Где-то впереди, метрах в восьмидесяти от Стаса на шлюзовой камере мигал зелёный свет. Рядом с ним в непонятном танце слились две фигуры. Одна повыше и покрепче. Вторая – миниатюрная – явно принадлежала женщине. Они не то боролись, не то исполняли хореографический атавизм – старинный танец танго. Стасу показалось, что высокую фигуру венчала пышная копна кудрей. Разглядеть девушку при таком освещении и на таком расстоянии он не мог. Но готов был поставить девяносто против десяти, что “танцевали” у шлюзовой камеры те, кого он искал.

–Стой! – Крикнул взломщик и рванулся к паре танцоров. Восемьдесят метров – десять секунд бега. Пустяк, мгновенье. Но именно этого мгновенья Стасу не хватило. Люк шлюзовой камеры закрылся прямо перед его носом. Появись он на платформе чуть раньше, за будущее студентки Самсоновой можно было бы уже не волноваться.

Взломщик в отчаянии пнул полированный металл люка и, прихрамывая, бросился бежать вдоль ряда красных огоньков, беспощадного, как замах палача. Пустых капсул не было. Все было кончено. Найти в транспортной трубе человека с отключённым чипом – дело почти безнадёжное. Город уходил под землю на сорок восемь уровней. Двадцать четыре из них – транспортные. Тысячи километров труб. Кротовые норы магистралей, в которых без следа могут исчезнуть батальоны дюймовочек.

***

Стас едва не сбил с ног двух, нежно обнимающихся девиц, когда прямо перед ним над шлюзовой камерой зажегся спасительный зелёный огонёк. Он рванул ручку люка на себя.

–Что вы делаете?! Это за нами! – Девчонкам с таким хамством сталкиваться не приходилось.

–А поеду я. Извините.

–Вот за это я и ненавижу мужчин, – не столько Стасу, сколько подруге низким интимным полушёпотом сообщила одна из девушек.

–Грубые, нецивилизованные животные,– подтвердила вторая.

–Поэтому они и вымрут, – подвела черту первая.

– Неизбежно, – согласилась вторая.

Стас молча закрыл люк и упал на мягкое сиденье. Духота выжимала из его лица крупные капли пота. Он подумал, что напоминает сейчас сосульку, растекающуюся под жарким дыханием весеннего солнца.

Набрав на пульте выход в магистральную трубу второго уровня, Стас вновь развернул монитор. Отследить Самсонову он не мог. Но стоило попробовать вычислить маршрут транспортной капсулы, в которой её увезли. Он знал место отправления и время, когда капсула отчалила от паркинга “Кадыка”. Вывести капсулу из системы управления транспортных потоков кудрявый похититель юных красоток не мог. Капсулы даже двигателя своего не имели. По воле компьютеров ГИЦа и по маршруту, предложенному ГИЦем шары капсул неслись в силовом поле труб, доставляя своих пассажиров из точки А в точку Б. То есть, конечно, каждая капсула комплектовалась пультом, на котором можно было выстроить маршрут. Но скорость передвижения, остановки, ускорения и торможения – все это контролировали компьютеры ГИЦа. Да собственно, мало кому в голову приходило корпеть над хитроумными переплетениями паутины транспортных артерий нижнего города, самостоятельно настраивая путь следования. Большинство просто заказывало пункт прибытия и спокойно дремало всю дорогу.

Вместо ответа на запрос на экран выпал новостной спам. Повторили утреннее выступление советника Стюайнса об отсутствии денег на уничтожение свалки и необходимости закупки новой системы охраны. Мелькнул репортаж со всемирного конгресса экологов в Австралии. Пара светских новостей из виртуальной жизни виртуальных суперзвёзд. Взломщика раздражал не столько спам, сколько упорство, с которым раздувались мифы о гениальности несуществующих в природе людей. А сейчас, когда каждая секунда могла решить судьбу настоящего человека из плоти и крови, это насильное мифотворчество его просто бесило. Наконец Стасу удалось прорваться к нужной информации. Капсула с Самсоновой и ее кудрявым похитителем летела по восьмой магистральной трубе второго уровня.

–Так, местность знакомая. Что-то мы уже об этой трубочке слышали! – Стас настроил систему на повторение маршрута, преследуемой капсулы. Его вжало в кресло вертикальным ускорением. Подъем на два уровня вверх с таким ускорением, сдавил Стаса с силой гидравлического пресса. Подобных нагрузок он не испытывал со времён школы космодесанта. Казалось ещё пара секунд, и мозг из черепа стремительно и браво сольётся со спинным и осядет бесполезным сгустком где-то в тупике копчика. Но мозг не изменил места дислокации и, даже, вполне справился со своими прямыми обязанностями, – Бармен! Точно, он говорил о пробке в восьмой трубе. Вчера, когда пропала Джина – подруга Самсоновой.

Стас запросил информацию об аварийных ситуациях на трубах. За последние полтора месяца восьмая труба отметилась пятью заторами. Причём именно в те дни, когда в Нижнем городе пропадали девушки. Вряд ли это было случайным совпадением. Напрашивалось, по крайней мере, два вывода:

Первый: если заторы связанны с похищениями, то похититель мог их организовывать искусственно. Значит, имел доступ к диспетчерским службам или, что ещё вероятнее, работал непосредственно в диспетчерской службе.

Второй: почему восьмая труба? Наверное, именно в ней и именно в месте организованных заторов имелось нечто, позволяющее покинуть транспортную капсулу, и не оказаться сметённым и раздавленным в трубе.

Что это? Заброшенная техническая штольня? Следы каких-то доисторических горнорудных разработок? Карстовая пещера, которую похититель оборудовал переходной камерой?

Капсула с огромной скоростью неслась в магнитном поле трубы, но Стасу казалось, что он двигается слишком медленно. Впрочем, догнать преступника, в полном смысле этого слова, он мог только в том случае, если между ними не было другого транспортного модуля. Иначе вся погоня больше походила на древнее детское развлечение под названием карусель. Где все прибывали к финишу в том же порядке, в каком стартовали в начале заезда. Обгон не запрещался, но был физически невозможен.

Стас запросил схему туннеля восьмой трубы, рабочие чертежи и результаты изысканий. Попутно, вскрыв пароли транспортной службы, вывел на экран трёхмерные изображения всех диспетчеров Нижнего Города. Никого, более ли менее похожего на кудрявого красавца из бара, среди них не было.

–Странно. – Организовать затор, не зная в совершенстве системы управления транспортных потоков, фактически невозможно.

– А почему, собственно, он должен сейчас работать диспетчером. Человек мог сменить специальность. Место работы. Кроме пробок он так же виртуозно ухитряется уничтожать всю информацию о жертвах. Причём делает это легко, буквально мимоходом. Нужно проверить штат локального отделения ГИЦ!

Стас набрал адрес кадровой службы. “НЕТ ДОСТУПА. ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ”.

Если бы девчонка не находилась в руках этого кудрявого укротителя информационных потоков, можно было бы не торопясь связаться с шефом, через канцелярию Бюро по охране от взломов в канцелярию Совета направить официальный запрос. Недельки через полторы скрупулёзно составленная справка непременно упала бы в офис Стаса. Но за полторы недели человека нетрудно разложить на атомы и вернуть обратно, в состояние близкое к исходному. Или не вернуть.

Стас сто раз пожалел, что месяц назад сдал Совету три последних разработки взлома системы. Начальство срочно требовало отчёт, иначе Совет грозился срезать финансирование по региону. Эти ребята наверху только с запросами тянут по неделе. Зато с отработкой защиты действуют оперативно. Наверняка все три методики уж блокированы. А они бы сейчас весьма пригодились.

–Теперь девочки не будет, зато зарплата останется. Своевременный отчёт– залог спокойной жизни. По крайней мере, для меня. – Стас вспомнил, как потчевал аттестационную комиссию. Налетели тогда ясны соколы. Восемь человек важных чиновников. На него одного. Впрочем, довольно милые дядьки. Всё сплетничали о высших сановниках Совета. Пытались произвести на него, Стаса, неизгладимое впечатление. Казалось бы: зачем растрачивать силы на простого оперативного сотрудника, практически рядового взломщика. Ан нет… Страшный это коктейль: снобизм, замешанный на неудовлетворённых амбициях…

Между прочим, они что-то рассказывали о руководителе управления кадров ГИЦа господине Купере

–А это мысль! – Любимую внучку кадровика звали Мэри. Члены комиссии еще отпускали двусмысленные и сальные шуточки о нездоровом чувстве, связывающем дедушку и внучку. Идиоты, какие могут быть нездоровые чувства под контролем компьютера? Разве что у системы “крыша” съехала. Впрочем, дедушка, скорее всего, к Потокам подключён не был. Да и о внучке мог позаботиться вполне. Стас набрал пароль: “Mary Cooper”. Весь экран заняли привьюшки с изображениями сотрудников ГИЦа.

– Кажется, дедушка Купер и вправду не без греха…

Стас изучал портрет за портретом. Вслушивался в голоса, представлявшие каждого сотрудника Информационного Центра. Всё впустую. В центре не было ни одного человека с пышной кудрявой шевелюрой.

–Пора в отставку! – Савенко едва успел закончить фразу, как страшный удар выкинул его из сиденья и припечатал к панели управления.

– Станция конечная… – По рассечённой щеке текла тёплая струйка крови.

Стас переключился на диспетчерскую линию. Восьмая труба была намертво перекрыта пятью капсулами. Приблизительно в двух минутах полёта от места столкновения, не сбавляя скорости, двигались ещё три транспортных модуля.

“Странно,” – Подумал Стас. – “по всем правилам при аварийной ситуации силовое поле в трубе сразу отключается. Любое движение мгновенно замирает.”

Однако, полторы тонны металла стремительно неслись к затору.

«Пора выбираться из этой мясорубки. И, по возможности, шустро!»

Три секунды спустя, вскрыв код шлюза, Стас выпал в трубу. Он почти физически чувствовал приближающий удар. Если не выскочить за пробку, то шары транспортных модулей размажут взломщика по стенкам трубы, как краску по полотну картины размазывает кисть художника. Только шедевр вряд ли получится. Так, электронно– механическая мазня.

Зазор между капсулами и сводом трубы сантиметров пятьдесят. Первое препятствие удалось преодолеть в пару секунд. Стас выпрыгнул вверх, в полете оттолкнулся ногами от гладкого бока, покинутого им модуля и рыбкой нырнул по покатому, чуть шероховатому корпусу впереди стоявшего шара.

А дальше Взломщик сплоховал. Нарастающий свист и шквальный порыв ветра заставили его торопиться. Нервы подвели. В прыжке Стас промахнулся и рухнул вниз, туда же откуда пытался вырваться. И только после этого падения сообразил, что при включённом поле должен был погибнуть, едва выйдя в трубу. Значит, по крайней мере, непосредственно на месте пробки поле было отключено. Кто-то очень точно сработал, вырубив силовую подстанцию на этом участке пути.

–Повезло! – У Стаса возникла необъяснимая уверенность, что теперь с ним ничего страшного не случится. Со второй попытки он протиснулся через шершавый горб третьего транспортного модуля.

Удар застал взломщика на крыше последнего, четвёртого препятствия.

–Всё!!! – Мелькнуло в его голове. Взломщика легко, как щепку в горном потоке, крутануло в воздухе и кинуло вперёд.. Следующий шар вздыбился под Стасом и всей своей массой безжалостно впечатал его в бетон трубы.

***

-Вот она, какая – смерть… – Страха взломщик не испытывал. Было только удивление. Он летел в темноте. И чувствовал себя птицей в космосе. В космосе без звёзд. Впрочем, мгновенье спустя звезды появились, а полет неожиданно прервался. Череп жалобно хрустнул. Боль, как стрела, пронзила темя, прошила насквозь позвоночник и застряла где-то между пятками и коленями.

Звезды обильно, как в июльскую ночь на юге, мчались мимо глаз взломщика, а тело вяло и беспомощно сползало по мраку, внезапно обретшему холодную колючую твёрдость.

Для смерти все происходящее было слишком жестоко и обыденно. Никаких поющих ангелов, никакого золотого сияния в конце туннеля. Только зазубрины каменных лезвий, с наслаждением вскрывающие тонкий панцирь одежды, кромсающие кожу, стремящиеся вырвать мясо из тела. Живого тела!

–Живого! – Стас выкрикнул это почти с восторгом. Так, наверное, Архимед кричал “Эврика!”.

–Ивого –вого –го –го –го. – расхохоталась в ответ темнота, унося радостное, многократно отражённое “го” все дальше по неведомому Стасу пути.

Взломщик почувствовал под ногами опору и, пошатываясь, сделал шаг. Звезды растворились в чёрной пустоте пещеры. От яркого созвездия отделилась одинокая звезда. Она, нервно подрагивая, медленно удалялась вслед за эхом.

Стас тряхнул головой. Движение отозвалось резкой болью во всем теле, но странная звезда по-прежнему по замысловатой траектории, более похожей на танец, перемещалась впереди.

“Фонарик” – дошло до Стаса. Он двинулся вслед за удаляющимся огоньком, высоко поднимая ноги, чтобы не споткнуться и осторожно опуская их, чтобы не провалиться в невидимую яму, которая могла поджидать туннеле его, очередного идиота из отряда искателей приключений.

Расстояние между фонариком и Стасом медленно сокращалось. Уши взломщика стали улавливать тяжёлое дыхание и невнятные стоны.

–Не уйдёт гордый абрек, похититель невест. – Полушёпотом подбадривал себя Стас – Женщину по жизни тащить – развлечение для экстрималов. А уж по пещере так вообще полный съезд крыши. Лучше бы штангу спёр. Все бы легче было. А мы – налегке. Не обременены ничем, кроме профессиональных обязанностей и сотрясения мозга. Догоним.

Стас поймал себя на том, что говорит о себе во множественном числе. И это как бы добавляло уверенности. Казалось, что в преследовании по тёмной, незнакомой пещере он шёл не один, а, значит, было на кого положиться в случае непредвиденных обстоятельств.

Вдруг бесконечность черноты сжалась и вокруг фонарика растеклось большое серое пятно. По пятну, подрагивая как от холода, заблестели серебристые искорки.

“Звезды!” – Догадался Стас. – “Настоящие! Выход!”

Он ловил разбитыми губами воздух, желая скорее ощутить знакомую прохладную чистоту летней ночи. Но, чем ближе подходил взломщик к выходу, тем сильнее и отчётливее ощущался тяжёлый, смрадный запах помоев и горелой резины.

“Нет, не девушки с букетами роз поджидают меня у входа. И не экскурсия на парфюмерную фабрику”. – Подумал Стас. – “Пора возвращать к власти экологов. Ой, пора!”

Тему смены правительства довести до логического завершения помешала яма. Вернее не яма, а дыра в преисподнюю. Камень, которому Стас вежливо уступил дорогу вниз, долго и нудно бился о стенки расселины. Завершающего удара о дно взломщику услышать так и не удалось. Возможно, булдыган прошёл Землю насквозь и вывалился где-нибудь в Южной Америке.

Стасу повезло меньше. Его путешествие прервалось почти мгновенно. Расселина подавилась 50 размером груди взломщика. Он ей оказался не по зубам. Великоват кусочек. Крепкое тело Стаса намертво, как пробка в старинной винной бутылке, заклинилось между двух острых закраин ловушки.

Положение было сколь трагично, столь и унизительно. Ноги болтались над бездной. Руки без особого успеха искали опору. Сделать глубокий вдох было невозможно, а выдох – опасно.

Осторожно, изучая на ощупь каждый миллиметр скалы, как тело любовницы, Стас стал выползать из бездонного провала.

Ему показалось, что он не дышал так долго, что разучился дышать вовсе. Распластавшись на холодном камне, Стас машинально поднял руку, пытаясь разглядеть циферблат часов. Он и сам не мог понять: зачем ему это понадобилось именно сейчас. Может быть, хотел зафиксировать время второго рождения. А, может быть, подсознание отправило сигнал: отчёт в рапорт потребует пунктуальной раскладки по времени. Только раритетный Twincept прохладной струйкой соскользнул с запястья и отправился путешествовать в бездну. Самостоятельно, без хозяина. Минуту назад такой расклад Стаса вполне бы устроил. Но сейчас ему отчего-то стало очень обидно. Часам доходила вторая сотня лет, а шли они с изумительной точностью. Правда, трудно было доставать элементы питания. Но эту проблему взломщик решил довольно ловко, лишь чуть-чуть изменив конструкцию часов под новые атомные аккумуляторы. Пластиковый корпус требовал периодического обновления: обламывались ушки крепления к браслету. Только Стас так сжился с семейно реликвией, что на все эти мелочи эксплуатационного неудобства, давно не обращал внимания. Часы воспринимались им как часть тела, которая иногда побаливала, но вполне поддавалась лечению и ампутации не требовала. И вот её не стало.

–Ну, гад, за часы я из тебя душу вытряхну! – Угроза относилась, конечно, не к штреку, поглотившему часы, а к кудрявому похитителю дам.

Подчиняясь внезапному порыву злости Стас поднялся и, чуть пошатываясь побежал к выходу. Он спешил, понимая, что отыскать кудрявого на поверхности значительно сложнее, чем в транспортной трубе или в пещере. Наверху можно идти, что называется на все четыре стороны.

Вырвавшись на свободу, взломщик остановился. Пейзаж, открывшийся его взору был фантастическим и унылым. Точнее: фантастически унылым. Такой обычно изображали в фильмах о конце света. В серые, июньские сумерки, сколько хватало взгляда, уходили холмы старого, не переработанного мусора. Сопревшие, бесцветные тряпки, перемешанные с пластиком и обломками железобетона. Кое-где, хаотичными грудами или неправильными, кривыми колоннами, чернели стёртые покрышки. Последнее свидетельство, царившего некогда на планете транспортного средства с названием “автомобиль”.

“Это точно не парфюмерная фабрика. Это свалка. Именно та, которую требуют уничтожить экологи!” – Стас гляделся по сторонам. Около одной из резиновых колонн ему почудилось движение. Не выбирая дороги, проваливаясь по колено в рыхлое, зловонное тело свалки, взломщик кинулся вперёд.

Несмотря на многочисленные подножки, которые судьба ставила взломщику сегодня, в целом она не изменила своего благосклонного к нему отношения. Стас оказался около кудрявого в тот момент, когда по отполированной дорогами и временем резине поползли рыжие с голубым отливом язычки пламени. Покрышки, составленные двухметровой колонной, разгорались нехотя, словно раздумывая: стоит ли так бездарно превращаться из арте-факта в пепел.

Кудрявый обернулся на шум, быстро выдернул из кармана какой-то серебристый приборчик и направил его на Стаса.