Текст книги "Космический авантюрист с Земли."

Автор книги: Михаил Горнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7

С утра вновь вернулась головная боль. Легкая, какая появилась после прочтения вчерашних справочников. Во время отдыха в баре я про нее позабыл, но алкоголь не дал исчезнуть ей полностью. В принципе, учитывая уничтоженные вчера запасы «топлива» я сейчас должен «умирать» и мысленно стонать «мама, роди меня обратно».

Ничего такого не было. Или алкоголь был весьма качественным, а не тот суррогат, коим поят народ на Земле. Или все дело в моем организме, окрепшем за последнее время. Я совсем не удивлюсь, если все дело в неких веществах в сугирках, которые мне полюбились. Или тут соединились оба варианта… как бы то ни было, но такое положение дел меня устраивало.

Потянувшись в кровати, я наконец-то открыл глаз и вздрогнул. Прямо передо мною стояла невысокая фигура, закутанная с ног до головы в непонятную хламиду. Одежда состояла из десятков слоев, причем каждый следующий был короче предыдущего.

– Гея? – осторожно поинтересовался я. – Ты?

– А кого ты хотел увидеть с утра рядом с собою? – голограмма откинула капюшон открывая лицо и бритую налысо голову. – Свою премилую Уррсу?

– Э-э, – не зная что и сказать, спросил я, – она тут при чем?

– Как же, – всплеснула руками Гея, – а утреннее развлечение? Вчера после одурманивания алкоголем ты не все показал на что способен. Наверное, поэтому она и оставила тебе свой номер коммуникатора.

Гея указала на стену над кроватью, где моим почерком были нарисованы крупные корявые буквы и цифры. Использовалось что-то ярко-красное. Припоминаю, что такого же цвета была помада на губах девушки… блин, как банально.

– Я ей просто настолько понравился, что она захотела продолжения, – буркнул я в ответ. – А не потому, что я не все показал.

– О да, – с пафосом произнесла Гея, – ты ей показал все возможное. И комментировал при этом…

– Подслушивать не хорошо, – ответил я, желая отыскать в искине блок управления личностью и удалить его напрочь и без возврата. Я хотел перед этим его оставить? Бросьте, это была всего лишь шутка.

– А подслушивать и не надо было. Вы очень громко кричали на весь корабль, забыв закрыть дверь, – сказала Гея и тут же, слегка изменив голос, громко закричала. – Да, детка, ты молодец… еще сделай так же… я покажу тебе, на что способны русские офицеры!

– А ну брысь отсюда, – разозлился я, нащупывая рядом с кроватью ботинок и пуская в сторону собеседницы. Обувь спокойно пролетела сквозь голограмму, не причинив той вреда. Только на миг изображение мигнуло, расплылось и вернуло четкость обратно. Теперь передо мною стояла девушка в непонятной, чуть мешковатой форме, затянутая под подбородок и с банданой на голове.

– За аморальность и дикие выходки, сопряженные с агрессией в отношении одного из членов экипажа, – спокойно, без грамма эмоций, проговорила Гея, – капитану выражено порицание и занесена пометка о выговоре в бортовой искин. Инспектор по контролю за моральной составляющей граждан Звездной Лиги Гея.

– Отвяжись от меня, инспектор фигов, – вздохнул я, выбираясь из кровати и собирая свою одежду.

– За словесное оскорбление официального лица при исполнении служебных обязанностей записан второй выговор, – немедленно отреагировала «инспекторша». Я благоразумно решил не обращать внимания, сосредоточив внимание на порядке в каюте. Через несколько минут вся форма была собрана, убрана в шкаф, а из него извлечен свежий комплект одежды.

За это время Гея успела сделать мне пару замечаний, указать недочеты, обидеться на невнимание. Наконец, голограмма сменила форму «полиции нравов» на свой привычный вид и исчезла. Едва это случилось, я не смог сдержать вздох облегчения: достала. С трудом вериться, что искусственный интеллект настолько человечен.

Шис отыскался в кают-компании, за одним из столов с большим стаканом в руках. В стакане была налита густая светло-зеленная жидкость.

– Как самочувствие? – поинтересовался я, плюхаясь на соседний стул.

– Не спрашивай, – мрачно отозвался напарник, сделал небольшой глоток из стакана и сморщился. – Гадость, если бы не помогала от похмелья, то вовек к этому коктейлю не притронулся.

– Хорошо помогает?

– Хорошо. Я уже часа два тут сижу – спать не получается. Один стакан выпил и полегчало. Сейчас второй добью и должен совсем ожить. А ты что такой бодрый, вроде пили наравне?

– Русский организм способен выпить любое горючее вещество и потребовать добавки на утро, – заявил я. – Так что, вчерашняя доза для меня ничто. Кстати, как Арна?

– Хороша, – чуть улыбнулся Шис. – Оставила номер и попросила вечером связаться – понравилось ей у нас. И я понравился тоже. А твоя…

– Уррса? Великолепна, вот только Гея теперь проходу не дает. Пытается играть в инспектора «по-чему-то-там». Пару выговоров мне влепила… коза электронная.

– Я все слышу, – раздалось в динамиках. Мы с Шисом завертели головами, высматривая голограмму, но та так и не появилась. Зато вновь послышался ее голос:

– Раз экипаж в сборе, то пора выложить отчет. У нас десять заявок на наши услуги от частных лиц и небольших кампаний.

– Что? – не понял я. – какие заявки, откуда? Мы же только прибыли.

– Это я вчера после получения документов выложил в общую сеть объявление о найме, – отозвался Шис, морщась от похмелья. – Чтобы зря время не терять, пока будем отдыхать.

– Меньше, чем за сутки десять предложений, – покачал я головою. – Серьезно.

– Брось, – отмахнулся приятель. – Обычно за такое время можно и сотню получить. Всем требуется уехать, отвезти, передать… и каждый надеется сделать это подешевле и побыстрее.

– Так мы же хотели податься в поиск, – удивился я словам Шиса. – Зачем нам нужен найм?

– Сэкономить денег на дороге, – отозвался Шис. – Смотри сам. Наиболее богатые сектора расположены в десяти Прыжках отсюда. Рядом с ними в двух-трех Прыжках расположены обитаемые системы. Вот я и решил добраться до одной из них, выполняя задание. Нам почти по пути, а топливо будет оплачивать наниматель.

– У нас кредитов не хватает?

– Хватает, – кивнул Шис и добавил. – Но они имеют способность заканчиваться быстро. Не стоит отказываться от возможности заработать лишних пару тысяч.

– Убедил, – решил я согласиться с напарником, видя, что того не переубедить. – Выкладывай, что там за заявки…

– Гея, – приказал Шис, – экран сделай перед нами и выведи все заявки.

Почти сразу же над столиком возникла голограмма, на которой расположились несколько столбиков с данными.

– Так, так, – пробормотал Шис, вчитываясь в данные. – Перевозка… перевозка… опять перевозка груза. Хм, отвезти курьера с документами… круиз… еще один круиз… перевозка… копейки платят. Совсем обалдели. В общем, есть три варианта с хорошими деньгами: доставить груз – два, и один – круиз.

– Поподробнее, – попросил я. – Что за груз. И про круиз поясни.

– Груз, – Шис ткнул пальцем в нужную строку, выводя более обширные данные, – с живыми организмами. Что-то из разряда морских обитателей. Платят восемьдесят тысяч, но вполне можно договориться на сотне. Второй почти такой же – с животными, но за семьдесят. Круиз – это доставить семейство на дикую планету, а потом переправить поближе к цивилизации. Платят шестьдесят и уверен, что выше цену не поднять.

– Согласен на сто тысяч, – ответил я. – Есть ради чего стараться. Да и с пассажирами мороки не будет.

– Зато возни с животными много, – возразил Шис. – Те дохнут с каждым прыжком. Гея, поподробнее дай сводку.

Рядом с нашим столиком возникла девушка в белом комбинезоне с капюшоном, в перчатках и лазерной указкой в руках. Красный луч указки уперся в экран, на котором возникло изображений животных, похожих на земных угрей.

– Смертность подобного вида во время перехода через гиперпространство приближается к пяти процентам. По своим жизненным…

– Нам и этого довольно, – перебил ее Шис и обратился ко мне. – Целых пять процентов гибели тварей. А поставщик неминуемо включит в договор условие, что с гибелью части животных нам урежут гонорар.

– Пять процентов не так и много, – неуверенно возразил я.

– А Прыжков около десяти, – привел веский аргумент приятель. – В пункт назначения рискуем привезти половину дохлых тварей. За такое нам червонец сунут и все…

В общем, после споров и рассмотрения предложений, согласились принять на борт отдыхающих. Семейству из пары взрослых и двух детей девяти и десяти лет захотелось поохотиться на диких животных на безлюдной планете. Рейсы туда не ходят, а попутного транспорта ждать долго. Вот и ухватились они за наше предложение.

Сразу после совещания Гея отправила ответ заказчикам с нашим согласием, заодно передала договор на выполнение услуг. Стандартный договор меня не совсем устроил, пришлось добавить несколько дополнительных пунктов и подправить еще пяток. Через полтора часа пришел ответ и копия подписанного и зарегистрированного договора. К моим пунктам претензий не было… или их просмотрели, когда невнимательно читали документ. Что ж, мне только проще. Загрузиться клиенты должны были завтра с утра. Нам же еще требовалось решить кое-какие дела. Да и Арна со своей подругой вечером ждали нас…

На следующий день, когда увидел приближающийся к нам катер со стороны города, я толкнул Шиса в бок и указал на транспорт:

– Спорим, что это наши клиенты?

– Не буду я спорить, – помотал приятель головою. – Хотя, для клиентов рановато. Они обещались не раньше десяти часов появиться. А сейчас чуть больше восьми.

– Они это, можешь мне поверить, – убежденно проговорил я. – Вон, они как раз на нас заходят.

Замеченный катер опустился возле нашего судна и выпустил четырех человек с кучей вещей.

– Гея, – приказал я искину, – приблизь картинку.

Изображение тут же увеличилось, четко показав мужчину и женщину лет по тридцать и двух мальчиков подростков около восьми лет. Все семейство отличалась небольшой полнотой, хотя толстыми их нельзя было назвать.

– Вот же… – не сдержался Шис, высказывая свое мнение о пунктуальности клиентов. – Теперь выслушивай их жалобы и обвинения. Будут указывать на тот факт, что специально пошли нам навстречу и приехали раньше. Мол, чтоб не ждали мы их и стартанули пораньше…

– Да и фиг с ними, – пожал я плечами, потом взял с центрального пульта свою фуражку и надел ее на голову. – Пойду, пообщаюсь с клиентами, а то сейчас давить на кнопки будут.

– Я с тобою, – вскинулся приятель. – Не хочу пропустить занимательное зрелище, как эти чудаки начнут отношения выяснять.

Как выразился Шис «отношения выяснять» клиенты начали почти сразу же, как только мы спустились на «бетонку». Муж с женой, попеременно перебивая друг друга, накинулись на меня, опознав по форме капитана.

– Почему мы столько тут простояли? – грозно хмуря брови и почти крича, обратилась ко мне женщина.

– Где дроиды-погрузчики, чтобы принять наш багаж? – вторил ей мужчина, скрестив руки на груди и принимая «наполеоновскую» позу. Ему только треуголки не хватало и бочонка с порохом, на который можно было бы поставить одну ногу.

– Стояли вы не больше двух минут, – ответил я на первый вопрос и тут же перешел ко второму. – А дроидов, за исключением ремонтников, у меня на корабле нет. Поэтому, прошу взять свои вещи и перейти к трапу. Он поднимет нас в грузовой отсек корабля. Дальше я укажу ваши каюты.

– Как так нету? – возмутился мужчина, не меняя позы. – Я сам должен заниматься переноской вещей?

– Можете их тут оставить, если они не нужны, – равнодушно ответил я. – Ни я, ни мой заместитель вам в носильщики не нанимались.

– Но как же… – задохнулась от возмущения женщина, но договорить я ей не дал.

– Если что-то не нравиться, – то можете быть свободны, – перебил я горластую клиентку. – Неустойку заплатить? Пожалуйста. Та тысяча, что прописана в договоре меня не сильно обанкротит. Вот только мне интересно, где вы найдете попутный корабль. Кроме моего в ближайшее время по указанному маршруту никто не следует. Придется вам ждать неделю… или две. Что выбираете?

Первым стронулся с места глава семейства. С бурчанием «я так просто подобное хамство не оставлю» он закинул за спину большой рюкзак, подхватил два огромных кофра-чемодана на колесиках и покатил к трапу-подъемнику. Следом поплелись сыновья. Последней, бросившая в мою сторону злобный взгляд взбешенной мегеры, направилась к трапу женщина. На ее долю достались два чемодана чуть меньших размеров. Когда вся группа, включая и меня с Шисом, собралась на трапе, я велел подниматься.

– Ух ты, – восторженно воскликнули подростки, когда мы все оказались в трюме, и шлюзовые люки закрылись за нами, – танк!

Оба малолетних пострела немедленно бросились в сторону транспорта, собираясь полазать по нему. Пришлось проявить себя, как капитана. Заодно, подготовить клиентов к будущему полету.

– Стоять, – рявкнул я с такой силой и злостью, что клиенты от неожиданности вздрогнули и выпустили из рук багаж. – Построиться в шеренгу.

– Что вы себе позволяете, – чуть дрожащим голосом осведомился мужчина. – По какому праву кричите на меня и мою семью?

– По договору на борту МОЕГО корабля ВЫ подчиняетесь МНЕ во ВСЕМ, – рыкнул я. – Пункт четырнадцать точка три, подпункт «А». А поэтому… СТОЙСЯ!

Напуганное и ошарашенное семейство весьма резво принялось выполнять указание. Когда они встали в более-менее приличную шеренгу, я остановился в трех шагах от них. В голове пронеслись воспоминания, о моей восьмимесячной службе в учебной роте. Ее первые дни. Как там говорил мой ротный…

– Смирно! На этом корабле, – смотря на клиентов немигающим взглядом исподлобья, рыкнул я, – я царь и бог. Мои помощники – архангелы и министры. Если кто нарушит любое указание, тот понесет заслуженную кару. В исключительных случаях, будет применяться выброс в космос. Всем все ясно.

– Да… так точно… ага… – послышал вразнобой голоса напуганных гражданских.

– Не понял? – приподнял я одну бровь. – Не знаете, как отвечать? Ну-ка, повторяем дружно за мною: так точно.

– Так точно, – испуганно пискнули клиенты.

– Отлично, – изобразил я довольный оскал. – Следуйте за Геей, она укажет ваши каюты и посветит насчет распорядка дня. Гея…

Рядом возникла голограмма искина в легком боевом скафандре, с ручными излучателями на поясе.

– Да, капитан? – подчеркнуто вежливо обратилась та ко мне.

– Принимай этих салаг под свою опеку, – указал я на шеренгу клиентов. – Поселишь в больших каютах по парам: дети, взрослые.

– Есть, капитан, – вскинула Гея ладонь к козырьку. – За мной.

– Когда клиенты удалились за голограммой, стараясь меньше стучать обувью по полу, рядом возник Шис.

– Круто ты их, – покрутил рукою в воздухе, изображая нечто невнятное. – Когда ты крикнул «смирно» я сам вытянулся машинально. Такого командного голоса я давненько не слышал. Только не слишком ли строго, нажалуются еще?

– Пусть, – отмахнулся я. – По договору я во всем прав. Обжаловать могут, но хрен что у них выйдет. М-да, я и не рассчитывал, что они пропустят все мои дополнительные пункты.

– Купились на название стандартного договора, – усмехнулся Шис. – Не ожидали, что там что-то измениться. Все считают поисковиков грубыми и глупыми амбалами, неспособными к изощренному бумагомаранию.

– Ага, что верно, то верно, – ответил я. – Не ожидали и вляпались. Теперь после этого случая будут каждый листочек договора по три раза просматривать и шесть раз обнюхивать.

На запястье пискнул коммуникатор, сообщая о входящем вызове.

– Ладно, хватит о клиентах, – прервал я нашу беседу. – Наш вчерашний заказ прибыл.

К трапу подошел грузовой катер, в несколько раз превышающий по размером недавний пассажирский, привезший клиентов. В его грузовом отсеке он (пассажирский транспорт) мог легко поместиться. Впрочем, нечто подобное там и располагалось. Из чрева катера не спеша выполз каплевидный, низкий скутер на пять пассажиромест. Шестым шел водитель. За эту штуку мы выложили чуть меньше половины своего капитала. Оставшаяся часть пошла на оплату ремонтных и вспомогательных дроидов. Обслуживать корабль кто-то должен, одному Шису с таким агромаднейшим объемом работ не справиться. Всего вышло три десятка мелких, «пауко-» и «медузообразных», и семнадцать крупных дроидов. Мелкие шли величиною от тарелки, до колеса от легковушки. Крупные, как один, были величиною с малолитражку с кучей манипуляторов и опорных «ходуль». Они предназначались для работы на обшивке и для исправления крупных поломок, где требуется мощь. «Крошки» предназначались для использования внутри корабля. Чинить проводку, узлы, схемы и так далее.

Все эти дроиды должны попасть под командование Гее, что меня несколько тревожило. Как бы не решила использовать эти железки для своих шуток. Если мелкий дроид способен манипуляторами легко сломать ногу или руку, то большой попросту превратит в лепешку, лишь слегка сдавив человека. М-да, так и тянет ввести на своем борту три древних закона робототехники, которые озвучил Азимов. Вот только это сильно нарушит атакующие и защитные функции корабля. Гея будет неспособна ответить на удар вражеского корабля или сбить абордажный катер. Ведь там же люди!

Предтечи были совсем не дураки, чтобы вводить в обязаловку подобную чепуху. Каждый их робот был смертелен для любого разумного. Учитывая тот факт, что большая часть дроидов имеет человекообразную форму, то Предтечи явно относились к людям. Или были гуманоидами, как минимум.

Глава 8

Лететь до нужной планеты, где клиенты собирались устроить себе нечто вроде сафари с пикником, около недели. Нет, можно было бы и быстрее – дня за два, совершая прыжки один за другим, но после расчетов Геи отказались. Расход топлива был колоссальным. Истратили бы столько, что вся оплата за рейс ушла бы на пополнение «горючки».

Частые прыжки хороши для срочности, когда догоняешь или убегаешь. В остальное время смысла нет. Да и насиловать силовую установку гиперпереходов не стоило. Она тоже нуждалась в отдыхе, так сказать. Моторесурс был не бесконечен, а детали стоили обалденно много. Все это почерпнул из справочников, которые в последнее время стали моими «настольными» книгами. Но не только улучшением образования я занимался, не только…

– Экипаж, боевая тревога, – проговорил я в рубке. Гея исполнительно разнесла мою команду по кораблю, продублировав слова дополнительным ревущим сигналом и красной «цветомузыкой».

Сказав, я вышел из рубки и остановился в коридоре, засекая время. Из двух больших кают вывалились гражданские с перекошенными лицами: у мальчишек были счастливыми, а взрослых корежило от злости.

– Стрелковая команда проследовать на боевой пост, медицина – в кают-компанию, техник – к реактору.

Детвора тут же умчалась занимать места за орудиями противометеоритной защиты, дама с кислым выражением на лице поплелась запускать медицинский роботизированный комплекс. Ее муж умчался в помощь Шису. Лицо последнего несколькими секундами позже проявилось в коммуникаторе.

– Антон, какого черта, опять играешься? – возмутился напарник, ковыряясь в правом ухе (Гея постоянно давала чуть больше громкости на динамики, расположенные в каюте Шиса – небольшая каморка рядом с реакторным отсеком, в центре паутины технических коридоров).– Уже десятая тревога за четыре дня. Не только у клиентов, у меня уже терпения не хватает.

– Не плачь, братуха, – покровительственно отозвался я, – сегодня последняя. Завтра дам выходной, только пиджакам не говори.

Рядом возникла Гея с тяжелым штурмовым бластером, весом превышающем ее собственный, совсем небольшой, если судить по фигурке девушки.

– Капитан, – отдала воинское приветствие девушка, – разрешите доложить?

– С оружием в руках приветствие не отдается, – укорил я искина. – Только в положении «за спиной». Докладывай, что там?

– Техник Шис до сих пор не встал с кровати, – проговорила девушка. – Ведет с вами беседу лежа, медля с заступлением на боевой пост…

– Вот же зараза, – тут же отозвался техник, который все слышал, – заложила все-таки.

– … ему объявлен выговор с занесением в личное дело, – продолжила Гея, не обратив внимания на замечания Шиса.

– Молодец, хвалю за оперативность и своевременность доклада, – кивнул я в ответ. – Выговор заменяю личным замечанием с занесением… в фанеру. Шис, поторопись с подъемом, к тебе волонтер идет. Не хочу, чтобы он увидел твою расхлябанность и игнорирование моих приказов.

– Что? – спросила Гея. – Куда занесено?

– Не важно, – отмахнулся я. – Заступаешь на пост по охране командной рубке корабля. Впускать только меня и Шиса.

– Есть, – вытянулась Гея и принялась вышагивать по коридору взад-вперед, положив ствол бластера на плечо и придерживая тот кончиками пальцев под приклад.

Разогнав всех по местам, я вернулся в рубку и вывел экран с расположением постов. Убедившись, что все заняли нужные точки – Шис успел полуодетым умчаться на рабочее место, опередив на несколько секунд клиента, я открыл карту космоса. Высмотрев ближайшее, не очень густое, скопление астероидов и метеоритов, я направил туда корабль. Через несколько минут в интеркоме раздались возбужденные подростковые голоса:

– Господин капитан, прямо по курсу армада неприятельских… метеоров… кораблей. Пиратов, наверное. Разрешите открыть огонь на поражение.

– Разрешаю, – скомандовал я. – Стрелок-один держит первый сектор, стрелок-два смотрит за вторым. Прочие орудия находятся в ожидании, управляются искином. Гея, веди корабль сквозь скопление, но осторожно.

– Да, капитан, – рядом возникло виртуальное кресло с девушкой, одетой в пилотскую форму. А дальше все было по отработанной методике. Шис со своим товарищем травили байки и анекдоты в техническом отсеке. Подростки упражнялись в стрельбе по метеоритам, показывая незаурядные успехи – плод многочисленных баталий в виртуальных «стрелялках». Их мать тихо бубнила в кают-компании, единственная оставшаяся в одиночестве. Ей я разрешал через двадцать минут возвращаться в каюту. Обычно «тревога» продолжалась около часа, но в этот раз я увеличил ее до двух. Метеоров было много, и мешать ребетенкам развлекаться не стал. Заодно сам потренировался в управлении кораблем, прокладывая курс и уворачиваясь от огромных каменных глыб.

После «развлечения» завалился в каюте, выбрав себе том с историей образования космических государств. Самыми крупными были Звездная Лига (банальнейшее название сильной и огромной державы), Федерация и Союз Независимых Систем. Последнее состояло из двух десятков звездных систем, каждая из которых являлась отдельным государством. Но часть флота, территорий и денежного фонда относились к общем… вкладу, что ли. Если честно, у СНС была самая запутанная политика, свод законов оставлял желать лучшего. Но зато они были дружны между собою. Попади под удар внешнего агрессора, пострадай от катаклизмов какая система, все прочие единодушно устремлялись на помощь.

Федерация имела пять или шесть звездных систем и почти сотню планет-колоний, где располагались добывающие, строительные, промышленные комплексы. А так же тюрьмы. Ее строй был военизированным. Причем все последние войны и пограничные конфликты разжигались именно Федерацией. Оголтелые вояки, в общем.

Звездная Лига, гражданином которой я являлся с недавних пор, была скопищем торговцев, так сказать. Имея всего три с небольшим десятка систем и полсотни планет-колоний, она обладала самой богатой базой с полезными ископаемыми и промышленностью. Причем среди космических секторов, относящихся к ее юрисдикции, львиная доля была насыщенна «подарками» Предтеч. Не удивительно, что именно в Лиге зародилось такое движение, как Искатели или Поисковики. В общем, я имел честь состоять в рядах торгашей и авантюристов. И не скажу, что мне это не нравиться. Федерация мне не нравится – там запросто отнимут мою «Гею», как отличное судно, созданное на военные нужды. И сунут взамен ржавое корыто в качестве компенсации. Или забреют на военную службу, откажись я мириться с подобным произволом.

От интересного чтения меня отвлекла Гея, возникшая посередине каюты. На этот раз она обошлась без своих выкрутасов.

– Капитан, – спокойно произнесла она, – есть важные сведения.

– Сведения? – переспросил я и встревожено осведомился. – Что-то с кораблем, с клиентами, Шис начудил?

– Нет, – отрицательно мотнула головою Гея, – ничего такого не случилось, но произойти может.

– Кончай говорить загадками, – поморщился я. Заложив закладку, я закрыл библиотеку и посмотрел на искина:

– Докладывай. Только четко и внятно. Желательно, один-двумя словами. Самую суть проблемы.

– Пираты, – проговорила Гея и замолчала. Я прождал полминуты, но продолжения не было. Пришлось самостоятельно выяснять подробности.

– Пираты? И что?

– У нас на хвосте три неизвестных судна, которые не отвечают на запросы, – пояснила Гея. – С девяносто процентной уверенностью могу сказать, что это пиратские корабли.

– Вот черт, – новость меня сильно выбила из колеи. Совсем не ожидал, что так скоро столкнусь с «джентльменами удачи». Космос огромен, и надо же такому случиться, что именно в этой точке (весьма далекой от известных маршрутов) сошлись наши пути.

– Что за корабли? – деловито поинтересовался я. – Как скоро они достигнут точки уверенной стрельбы?

– Через полчаса, – ответила Гея. – Отряд состоит из легкого крейсера и двух тяжелых шлюпов. На крейсере может находиться около пяти-шести абордажных катеров. На шлюпах – по два. Каждый катер может нести около пяти человек абордажной команды и по одной мощной торпеде.

Ситуация была паршивая. Мой корабль был просто не в состоянии вести битву с таким количеством врагов. Со шлюпами еще так сяк: огневая мощь почти равна, а скорость у меня выше. Могу удрать и уйти в гипер, а там ищи ветра в поле. Но вот крейсер… Эта скотина мне путала все карты. Уверен, что кроме стандартного вооружения, пираты установили или заменили более мощные орудия.

– Уйти в гипер сможем? Или просто оторваться? – спросил я у Геи, рассчитывая на положительный ответ. Не вышло.

– Нет. Ближайшая подходящая точка далеко. Пираты догонят нас быстрее. Судя по инверсионному следу, на крейсере стоит мощный, модифицированный двигатель. Раза в полтора сильнее, чем у нас.

Проклятье, как неохота принимать бой при таком явном проигрыше в матчасти и вооружении.

– Так, – принял я решение, – скопление астероидов поблизости есть?

– Да, – утвердительно ответила Гея. – Примерно в двадцати минутах на тридцать дробь семнадцать градусов по сетке Винорса.

– Тогда правь туда, – приказал я. – Попробуем там укрыться и принять бой. Среди камней преимущество противника будет не столь большим, а там можно попытаться добраться то точки и совершить Прыжок.

Сразу после этого я направился в рубку, где активировал громкую связь.

– Внимание – боевая тревога, – четко произнес я. – Повторяю – боевая тревога. Всем занять свои места. Надеть защитные скафандры. Это не учебная тревога. У нас на хвосте висят пираты.

Рядом возникла голограмма искина.

– Капитан, я не смогу управлять всеми лазерными орудиями, – произнесла Гея. – Вся моя мощность будет задействована на расчетах маршрута и уклонения от выстрелов врагов.

– Ничего, – вздохнул я, – мальчишки справятся. Не зря я их столько тренировал. Должно пойти на пользу.

– Там эта злюка на связи, – сообщила Гея, выслушав мои слова. – Хочет с тобою поговорить.

– Переключай.

– … я не пущу своих детей под пиратские выстрелы, – орала женщина, стоя рядом с дверью рубки. – Где капитан, почему он молч…

– Тихо, – рявкнул я. – Почему не на посту и без скафандра? Если через минуты не окажешься в кают-компании, то вылетишь в космос. Я обещаю.

Потом чуть мягче добавил, чтобы успокоить ее:

– Кабины управления лазерными орудиями самые защищенные на корабле. Там ваши сыновья гораздо в большей безопасности, чем в каюте. А на случай ранения или травм – нельзя подобного исключать – вы тем более должны находиться рядом с медкомплексом. Не зря же столько времени работали с ним.

– Я поняла, – дрогнувшим голосом, откликнулась женщина, пятясь в сторону лестницы, – я все выполню, но вы обещайте, что дети не пострадают.

– Обещаю, – кивнул я и добавил уже не так мягко. – А теперь марш на свой пост, живо!

Невольную медсестру буквально сдуло из коридора, так на нее подействовал мой окрик. Разобравшись с паникерами, я переключился на Шиса.

– Там и в самом деле пираты? – угрюмо спросил приятель.

– Угу, три корабля, – сообщил я. – Два шлюпа и один легкий крейсер. А до точки Прыжка гораздо дальше, чем до них. Решил скрыться среди астероидов. Если оторвемся и затеряемся, то уйдем.

– Дай-то Бог, – вздохнул приятель и отключился. Следом пришло сообщение от мальчишек.

– Господин капитан, – раздались чуть растерянные голоса подростков, – стрелок один и два заняли места согласно боевому уставы… а это правда, что пираты напали?

– Правда, – подтвердил я. – Поэтому стрельбу открывать только по команде. До этого только вести цель и все. Самостоятельность запрещаю. Часть орудий будет управляться искином, но на все ее не хватит. Так что, первый – берешь носовые орудия, Второй – твой левый борт. Кормовые и по правому борту возьмет Гея.

Раздав указания, я откинулся в кресле, наблюдая, как на экране вырастает скопление астероидов. А потом пришел вызов от пиратов. К этому времени до «каменного поля» оставалось пять минут ходу. Видать, заволновались, испугались меня потерять и решили потянуть время или уговорить сдаться, чтобы не лишиться моего корабля.

– Эй, на судне, – до меня донесся только голос, красоваться на экране пират благоразумно не стал, – туши реактор и принимай абордажную команду. Обещаю сохранить жизни и высадить поближе к обитаемым системам. Иначе откроем огонь – а мне сильно не хочется поцарапать свой новый корабль.

– Рано записал его в актив, – усмехнулся я, – сначала заполучи. Есть такая поговорка: не дели шкуру неубитого медведя.

– Не знаю такой, – отозвался пират. – Но кораблю УЖЕ мой. Неужели думаешь скрыться от меня? Зря, пустая трата времени и топлива. Только моих ребят позлишь. После этого не рассчитывай на снисхождение.

– Иди к черту, – отозвался я и отключил связь. – Гея, как там у нас ситуация?

– Шлюпы не отстают, но и не догоняют, а вот крейсер сокращает расстояние между ними,

– Поднажми, – сказал я, стиснув зубы, – немного осталось…

Пираты первыми открыли стрельбу, еще не успев подойти на дистанцию уверенного выстрела. По космосу пронеслись бледно-зеленые и красные лазерные лучи, в километре от борта прошла неровная «струя» плазмы. Из стрелковых башенок доносился восторженный детский ор. Этим сорванцам все игрушки, не думают, что реальность – не виртуальные модели, где после проигрыша вновь можно начать с контрольной точки.

– Входим в астероидное поле, – оповестила Гея. – Скорость придется снизить для лучшего маневрирования.