Текст книги "Пациент мафии"

Автор книги: Михаил Серегин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Лоскутов исподлобья взглянул на него и ничего не ответил. Тупиков наклонил голову и бесстрастно сказал:

– Думаю, у вас больше нет ко мне вопросов? Тогда всего хорошего.

Он четко, по-военному повернулся и пошел прочь. Николай Кимович с неприязнью посмотрел на его крепкую широкую спину и выругался про себя. Как жить в этом мире, подумал он, когда ни на кого нельзя положиться?

Впрочем, поостыв, он вынужден был согласиться, что Мамаев на самом деле не имеет отношения к публикации в газете. Это ему со всех сторон невыгодно, и он поступает разумно, прерывая контакты. Искать концы нужно в редакции.

Николай Кимович сел за руль «Вольво» – сегодня он не взял шофера – и снял черные очки, бросив их на пассажирское сиденье. Маскировка больше ему не понадобится. Нужно сохранять достоинство. Все еще поправимо. Он ознакомился с компроматом, который собрал незадачливый Казарин. Некоторые моменты выглядят сомнительно, но не более того. Казарин проявил много прыти, но мало умения. На суде этот материал не будет выглядеть достаточно убедительно. Хотя саму возможность возникновения судебного разбирательства следует задушить в зародыше. Неизбежно всплывут такие уважаемые имена, что само их обнародование будет означать крупные неприятности. А может быть, и крах. Казаринскую пленку он уничтожил, но теперь, выходит, появилась копия. Откуда? Через чьи руки компромат попал к Мамаеву? Он не сообщал. Но в самом деле это не так сложно выяснить. Вернее всего будет надавить на редактора этой дешевой газетки. Пусть этим займется Корнеев. Он, кстати, немного убавил спеси после того, как прокололись его придурки, а Лоскутов получил от Мамаева пленку. Вообще, вся эта история с четой Казариных остается самым уязвимым местом. С ней надо разбираться самым решительным образом.

Все это Николай Кимович обдумывал, пока добирался до офисного центра на проспекте Мира. План действий в основном созрел. В офис он зашел уверенной, властной походкой человека, контролирующего ситуацию. Он не скупился на ободряющие улыбки, встречая взгляды сотрудников. Многие из них все еще не вышли из шока после вооруженного налета и каждую минуту ожидали каких-нибудь неприятностей.

Сиволапов и Корнеев с нетерпением ждали возвращения гендиректора и, когда он вошел в кабинет, с нетерпением уставились на него.

– Ну, что? – прорычал Корнеев, осатаневший от ожидания.

Его маленькие подозрительные глаза сверлили Лоскутова как лазеры. Он стоял посреди кабинета, набычив голову и вцепившись руками в подтяжки, охватывающие его жирные плечи. Галстук был ослаблен и съехал набок.

Лоскутов с неудовольствием посмотрел на его невысокий упрямый лоб, на ежик неопределенного цвета волос и на массивный живот, распиравший рубашку. Тебе бы фамилиями с Сиволаповым поменяться, подумал он не без юмора. А вслух сказал:

– Полный афронт! – Он строго посмотрел на коллег и добавил: – Как я и думал, Мамаев здесь ни при чем. Искать нужно в другом месте. Прежде всего в газете.

– Николай Кимович! – с каким-то упреком сказал Сиволапов. – Вы хотите сказать, что кто-то еще располагает этой информацией?

– Несомненно! – отрубил Лоскутов. – Поэтому нужно действовать быстро. Скандал разрастается. Какие будут ваши предложения?

– Какие, к черту, предложения! – пропыхтел Корнеев, снимая со спинки кресла свой необъемный пиджак и раздраженно натягивая на могучие плечи. – Вообще, скажу так – надо поменьше базарить! Особенно здесь! – Он многозначительно ткнул толстым пальцем себе под ноги. – У меня ребята внизу. Я им сейчас задание дам… Только, как хотите… – Он мрачно посмотрел в лицо Лоскутову. – Здесь дело такое… Кусков пятьдесят нужно! Вы тоже не посторонние! Я один отдуваться не собираюсь.

Лоскутов переглянулся с Сиволаповым. Тот поморщился и сказал:

– Не много ли?

– Ладно, найдем… – со вздохом ответил Лоскутов и обратился к Корнееву: – Только давай, Сергей Иванович, закончим все это побыстрее…

– Быстрые вы! – хищно усмехнулся Корнеев, показав неровные желтоватые зубы. – Ладно. Самому тянуть резину надоело. К пяти часам наличка в офисе должна быть! Ну, я пошел!

Он тяжелыми размеренными шагами покинул помещение.

Сиволапов нервно поправил узел галстука, словно душивший его, и обернулся к партнеру. Очки его тревожно сверкнули.

– Николай Кимович, вы не боитесь, что мы втягиваемся в опасную игру?!

Лоскутов снисходительно посмотрел на него и с кривой усмешкой ответил:

– Ах, дорогой мой! Мы уже давно с вами в нее втянулись!

Корнеев нашел «своих ребят» в баре – они сидели в отдалении за отдельным столиком и в полном молчании потягивали светлое пиво из высоких стеклянных кружек. Темин казался еще более замкнутым, чем обычно. В строгом костюме-тройке из темно-коричневой шерсти и тщательно повязанном галстуке, он заметно выделялся среди своих компаньонов. Один из них – по кличке Гриф – вообще, видимо, придавал своей внешности особое значение. Однажды кто-то сказал, что Гриф похож на знаменитого актера Бандераса, и теперь он всячески старался подчеркнуть это сходство, украсив свою тяжелую челюсть двухдневной щетиной и отрастив длинные смоляные волосы, которые собирал в пучок на затылке. На его широких плечах красовалась куртка из черной кожи, блиставшая бесчисленными «молниями», а мощные длинные ноги обтягивали новенькие синие джинсы. Его приятель, известный в определенных кругах как Тарасыч, выглядел на так броско, но тоже предпочитал пиджаку куртку – она была у него из светлой замши. Куртку распирала мощная грудь, обтянутая черной водолазкой. Резкие, как бы вырубленные черты лица, глубоко посаженные глаза и перебитый нос выдавали в нем прирожденного бойца.

Отношения между Теминым и новыми компаньонами складывались довольно натянутые. Они понимали, что Темин впал в немилость у хозяина, и при каждом удобном случае старались подчеркнуть собственную независимость и авторитет. До открытого столкновения дело пока не доходило, но накал враждебности был довольно высок. Пока Темин предпочитал делать вид, что ничего особенного не происходит. Его связывало еще и то, что неопределенной оставалась судьба Марии. Вместе с Кулаком и Казариной она была заперта в подвале загородного дома. Хозяин все еще не принял решения относительно их дальнейшей участи, но намекнул, что предпочитает от них избавиться. Темин смолчал, но как поступит в дальнейшем, еще окончательного решения не принял. Мысль о Марии мучила его постоянно – он и не ожидал, что она так дорога ему.

Корнеев подошел к их столику, уселся на свободный стул и обвел хмурым взглядом лица подручных, которые немедленно сделались внимательными и даже подобострастными. Гриф привстал с места и предложил:

– Сергей Иванович, пива? Может быть…

– Сиди! – недовольно бросил Корнеев и, навалившись грудью на стол, прохрипел, обращаясь в основном к Темину: – Сейчас поедете в редакцию этой газетки, ты знаешь… Потолкаетесь там, посмотрите, что к чему… Надо главного там прижать, поняли? Сделать надо уже сегодня. Прикинешь, где и когда. В пять вернешься сюда, в офис, я тебе кое-что передам. И никаких выходок там! Чтобы все культурно было, по-интеллигентному… Грифа туда не берите – он на панка похож…

– Сергей Иванович! – обиженно протянул Гриф.

– Все! Кончайте лакать и принимайтесь за дело! – распорядился Корнеев. – Больше никаких случайностей не прощу!.. И здесь больше не околачивайтесь! Кроме Константина, в этом здании чтобы я никого не видел!

Он грузно поднялся, задев животом столик, так что пиво плеснулось в кружках, оставив на стенках пенный след, и, не глядя по сторонам, вышел из бара. Гриф состроил на лице дурашливую паническую гримасу и подмигнул приятелям.

– Сухой закон! – с усмешкой сказал он.

– Ну что ж, надо ехать! – миролюбиво заметил Темин, поднимаясь.

– Да ладно, не суетись! – снисходительно бросил ему Гриф. – Сделаем мы этого интеллигента! Еще по кружечке – и поедем.

– Тебе, между прочим, за рулем сидеть, – недовольно напомнил Темин.

– Да, в натуре, поехали! – поддержал его Тарасыч. – Сначала дело сделаем…

Гриф независимо пожал плечами, но спорить больше не стал. Втроем они вышли из бара, спустились по широкой лестнице в вестибюль и, покинув здание, направились на автостоянку. Там их ждала темно-синяя «Тойота», которой Темин теперь пользовался вместо «Волги». Негромко окликнув Грифа, Темин небрежно бросил ему ключи. Тот ловко поймал связку на лету и отпер машину.

– Куда? – поинтересовался Гриф, когда они расселись по местам.

– В Казарменный переулок! – коротко ответил Темин.

Гриф беззаботно улыбнулся, продемонстрировав тридцать два ослепительно белых зуба, и завел мотор. Со стоянки он выехал так лихо, что Темин покачал головой и недовольно поморщился.

– Что, шеф, не привык? – с вызовом бросил Гриф. – Привыкай! Мы – люди быстрые!

Темин искоса посмотрел на него, но промолчал, только на щеках у него вздулись желваки и потемнели глаза. Его давно подмывало поставить быстрых ребят на место, но пока обстоятельства складывались не в его пользу – сначала нужно было реабилитировать себя перед хозяином.

Редакция газеты «Зигзаги» располагалась в середине переулка в полуподвальном помещении, где прежде, видимо, был магазин. Теперь окна, выходившие на тротуар, были забраны изнутри металлическими жалюзи, и что происходит внутри, рассмотреть невозможно.

Гриф остановил машину напротив дома и вопросительно уставился на Темина наглыми черными глазами.

– Ждите здесь, – приказал Темин и вышел из машины.

Спустившись по невысокой лестнице, он толкнул обшитую железом дверь и оказался в узком коридорчике, освещенном безжизненным светом люминесцентных светильников, прикрепленных к потолку. Некогда вместительное помещение было разделено теперь перегородками на несколько кабинетов с табличками на дверях. Перегородки были хлипкие, не задерживающие звуков, текст на табличках был написан от руки – видимо, финансовое положение газеты было далеко не блестящее.

В конце коридора Темин нашел дверь с надписью «Главный редактор Ракитский К.А.». Он толкнул ее и вошел в крошечный кабинет, где почти все пространство занимал колченогий стол, на котором стояли компьютер, перекидной календарь и фарфоровая чашка, служащая пепельницей.

За столом возле окна сидел мужчина лет сорока пяти с помятым, но весьма живым и насмешливым лицом, которое обрамляла шапка густых и жестких, как проволока, волос.

На крупном носу мужчины красовались очки в массивной роговой оправе. Через очки он смотрел на экран компьютера, а поверх них на остальной мир – в данном случае на девушку с распущенными русыми волосами, которая стояла у стола спиной к Темину. Она что-то доказывала мужчине, переминаясь с ноги на ногу и то и дело откидывая со лба волосы.

Темин невольно обратил внимание, что ноги у девушки длинные, а круглые ягодицы, обтянутые серой короткой юбкой, выглядят весьма аппетитно. Он вспомнил Марию, томящуюся в подвале, и сердце его сжала глухая тоска. Он с ненавистью посмотрел на энергичного мужчину в очках. Хорошо устроился, падла, подумал он, девчонок себе набрал, как для стриптиз-клуба. Ну, устрою я тебе стриптиз.

Однако он подавил в себе неприязнь и скромно встал в сторонке, ожидая окончания разговора. Мужчина мельком посмотрел на него и с неудовольствием сказал девушке то, что, видимо, повторял уже не в первый раз:

– Нет, милая, ты со мной не спорь и дурака из меня не делай! Материал Монахова пойдет в завтрашний номер…

– Но, Кирилл Андреевич, вы же сказали… Я еще и не начинала… – капризно пропела девушка.

– Надо начинать! Давно надо начинать, а ты стоишь здесь и ноешь. Все, ступай! Меня вон человек ждет.

Девушка равнодушно оглянулась и опять жалобно сказала:

– Да я что, не помню, что ли? Вы мне ясно сказали – Монахов в завтрашний номер не пойдет…

– Все! Закончили! – хлопнул Кирилл Андреевич по столу ладонью. – Очисть помещение! И пока не сделаешь, чтобы ноги твоей здесь не было!

Девушка состроила обиженную гримаску и с независимым видом прошествовала мимо Темина к выходу. Хозяин кабинета вслед с досадой мотнул головой и поверх очков посмотрел на посетителя. По его взгляду можно было понять, что и посетителю не поздоровится, если он вдруг попытается делать из Кирилла Андреевича дурака.

– Вы ко мне? – заинтересованно спросил он.

– А вы главный редактор? – уточнил Темин.

– С утра был им, – иронически согласился Ракитский. – Слушаю вас.

– Мне хотелось бы с вами встретиться, Кирилл Андреевич, – сымпровизировал Темин. – У меня есть для вас информация.

– Ну, вот мы и встретились! – с веселым изумлением воскликнул Ракитский. – Выкладывайте вашу информацию!

Лицо Темина оставалось непроницаемым. Он отрицательно покачал головой.

– У меня ее нет. Я должен устроить вашу встречу с одним человеком. Это конфиденциально.

– Какого характера информация? – деловито спросил Ракитский.

Темин оглянулся по сторонам и, понизив голос, ответил:

– С вами хочет встретиться сотрудник «ИнтерМЭТа». Вас ведь интересует эта тема?

Редактор подозрительно всмотрелся в лицо посетителя и протестующе взмахнул рукой:

– Вы меня извините, дорогой… простите, не знаю вашего имени-отчества! Но это полная чепуха! Никуда я, разумеется, не поеду! Если у кого-то есть информация – пусть приходит сюда и выкладывает! Неужели вы думаете, что я только и жду, когда пригласят поехать неведомо куда? Да у меня на ваш «ИнтерМЭТ» столько, что до конца года хватит! Так и передайте вашему человеку!

За этим, видимо, должно было последовать предложение покинуть кабинет. Темин, однако, не казался обескураженным. Он поискал глазами, куда бы присесть, но в комнате не было ни одного сиденья, кроме вращающегося кресла, на котором обосновался сам редактор. Тогда он шагнул вперед и, опершись о край стола ладонями, наклонился почти к самому лицу Ракитского.

– А если я вам скажу, что этот человек хочет не продать, а купить у вас информацию?

– Ах вот оно что! – с удовольствием воскликнул редактор, откидываясь на спинку кресла и рассматривая Темина, как редкое животное. – Ну разумеется! Это уже больше похоже на правду, верно?.. Теперь послушайте внимательно, что я вам скажу! – Он принял необыкновенно важный и неприступный вид. – Такой вопрос я могу обсуждать только с кем-то из руководителей фирмы. Вы не из них, верно? Если есть необходимость встретиться – созванивайтесь со мной. Я готов обсудить эту тему с кем угодно – Лоскутов, Сиволапов, Корнеев, – надеюсь, вы меня поняли? Найти меня никаких проблем не составляет… Так и передайте! Кстати, у меня есть фотографии…

– Так и передам, – хладнокровно пообещал Темин, распрямляясь. – Всего хорошего.

Ракитский насмешливо кивнул и посмотрел посетителю вслед с неприкрытым злорадством. Забегали, крысы, подумал он, это хорошо. Значит, материал нашел отклик в сердцах читателей. Можно ждать конструктивного диалога.

Темин, прикрыв за собой тонкую дверь, неторопливо прошел по коридору и, пропустив таблички с надписями «Зам. редактора» и «Журналисты», остановился возле двери, которая таблички почему-то не удостоилась. Он приоткрыл ее и увидел все ту же девушку с русыми волосами, которая, приоткрыв рот, смотрела на экран монитора. Пальцы ее, как заводные, бегали по клавиатуре.

– Извините, – произнес Темин, старательно складывая губы в приветливую улыбку. – Я вас отвлекаю… Но мне хотелось посоветоваться… Я в газету пришел первый раз, не знаю, какие у вас тут порядки. Хотел вот побеседовать с редактором, да разговора не получилось… Строгий он у вас!

Девушка недовольно посмотрела на Темина и нетерпеливо откинула со лба непослушную прядь.

– Ну, советуйтесь! – сказала она неприятным голосом. – Только побыстрее.

– Я хотел бы еще разок зайти, может быть, к концу рабочего дня… – признался Темин. – Редактор у вас когда домой уходит?

Девушка возмущенно пожала плечами.

– Когда-когда! По-разному уходит… Когда в пять, а когда и в десять… Раньше пяти точно не уходит… Хотя постойте! Сегодня он в три часа должен в типографию ехать. А вернется сюда – я не знаю. Все у вас?

– Да-да! Спасибо! – сказал Темин. – Не буду вам больше мешать.

Часы показывали половину второго. Темин вышел на улицу и сел в машину. Гриф с любопытством посмотрел на его замкнутое лицо, выплюнул в окошко окурок сигареты и спросил:

– И где клиент?

– Стреляный попался воробей, – нехотя сказал Темин. – Отказался со мной ехать. В три, говорят, он в типографию собирается… Попробуем перехватить.

Гриф оглянулся и уничтожающе проговорил:

– Ну, что, Тарасыч, прав я? Я тебе сразу сказал, что у шефа ничего не выйдет! Пошли, покажем шефу, как это делается!

Он с треском распахнул дверцу и выскочил наружу раньше, чем Темин успел ему что-то сказать. Вслед за ним вылез из машины Тарасыч. Гриф обошел «Тойоту» кругом и наклонился к окошечку, за которым сидел Темин.

– Редактор твой там? – спросил он, кривя губы в циничной, покровительственной усмешке. – Сейчас будет здесь!

Темин смерил его холодным злым взглядом.

– Вернитесь в машину, уроды! – негромко сказал он.

– Не груби, Костя! – предостерегающе заметил Гриф. – И не пугай – ты теперь не очень страшный. Тебя, видишь, даже редактор этого свинарника не боится. Недаром хозяин говорит, что вы с Кулаком разучились работать… Ну, ничего, пообщаешься с нами, кое-чему научишься! Еще спасибо скажешь!

Он расхохотался и демонстративно повернулся к Темину спиной. Вместе с Тарасычем они направились к дверям редакции. Темин с ненавистью посмотрел им вслед. События выходили из-под его контроля. Он, похоже, действительно разучился работать, если эта шпана начинает диктовать ему свою волю. Неприятный холодок сжал его сердце. Что-то важное ускользало от него, и земля дрожала под ногами. Он сжал зубы и закрыл глаза, пытаясь преодолеть этот внезапный приступ страха, и через некоторое время это ему удалось. Просто так он не уступит, решил Темин, он еще наверстает свое.

Он пересел на место водителя, решив, что немедленно смоется, если эти уроды завалят дело – смоется, заберет Марию и рванет куда глаза глядят. Земля большая – найдется и для них местечко.

В свои тридцать семь лет он казался себе стариком, словно действительно прожил гораздо больше. Может быть, это происходило потому, что ему многое довелось испытать на своем пути.

Константин родился в семье военного, и отец с детства был для него примером во всем. Константин его просто боготворил. Но потом отца не стало – он погиб, выполняя свой интернациональный долг, как было сказано в письменном извещении.

Это было сильным потрясением для Константина, но и укрепило его желание стать военным. Так оно и случилось. Константин с удовольствием носил военную форму и познавал все тонкости армейской службы. А потом был Афганистан, где Темин насмотрелся такого, чего не прочтешь ни в одной книге. Было столько дерьма, столько крови и боли, что порой казалось, что просто не выдержишь.

Однако он выдержал. Выдержал и еще больше закалился. На его глазах гибли те, с кем он жил бок о бок, смещались понятия о нравственных ценностях – словом, в душе Темина все перевернулось с ног на голову. Но он всегда считал, что рано или поздно все это кончится и наступит нормальная жизнь. На деле получилось иначе.

Вернувшись на родину, Темин не смог, что называется, найти себя. Помаявшись и помыкавшись, он понял, что оказался совершенно никому не нужным. И тут судьба свела его с Корнеевым. Тот посулил хорошие деньги, и Темин стал работать на него.

Тем не менее он понимал, что той «нормальной» жизни, о которой мечтал в Афганистане, он так и не обрел. Единственное, что хоть как-то ее скрашивало, была Мария. Она была единственным во всем мире человеком, чем-то дорогим ему. Но все-таки в глубине души он чувствовал, что вряд ли обретет счастье с ней и вряд ли обретет его вообще когда-нибудь.

«Приходится же общаться с этой мразью! – с ненавистью подумал он о Грифе и Тарасыче. – Попались бы вы мне в Афгане, там бы я с вами не церемонился!»

Мысль о том, что эта, как он выражался про себя, «шваль» будет его учить, приводила его в бешенство.

Тем временем Гриф и Тарасыч небрежной походкой профланировали по коридору редакции и остановились у последней двери.

– Стой здесь, – ухмыляясь, сказал Гриф. – Чтобы нам не мешали. Я быстро.

Он без стука открыл дверь и проник в комнату. Ракитский, опустив на кончик носа очки, плечом прижимал к уху телефонную трубку, а пальцами лихорадочно перелистывал страницы записной книжки, видимо, ища нужный номер. Подняв глаза, он посмотрел на вошедшего отсутствующим взором и принялся нажимать кнопки на аппарате. Соединиться ему не удалось – он с досадой нажал на рычаг и коротко бросил:

– Чего вы хотели?

Гриф быстро подошел к столу, протянул левую руку и ухватил редактора за край приспущенного галстука, с силой рванул его на себя, превращая галстук в удавку. Ракитский, захрипев, схватился ладонями за угол стола. На пол полетели очки, телефонная трубка и фарфоровая чашка с окурками. Сделав неуловимое движение рукой, Гриф намотал галстук на кисть и прижал побагровевшее лицо Ракитского к поверхности стола. Правую руку он сунул за отворот кожаной куртки и выхватил оттуда пистолет «беретта».

Медленным движением он поднес дуло пистолета к носу Ракитского и щелкнул курком.

– Если ты будешь дергаться, – горячо и страстно прошептал Гриф в самое ухо редактору, – я нажму вот на эту штучку и твои умные мозги заляпают всю стену! Я не шучу – у меня жесткие инструкции. Ты кому-то очень надоел, писатель! Ну, что, будешь умницей?

Он слегка ослабил хватку.

– Что вы от меня хотите? – Слова вылетали из глотки Ракитского со свистом, точно воздух из продырявленного баллона.

– Сейчас ты пойдешь с нами! – объявил Гриф. – Тихо-мирно, с приветливым лицом. Я буду все время рядом, чтобы при случае сделать в тебе лишнюю дырку. Выбора у тебя нет, поэтому дискуссию затевать не будем. Все понял?

– Понял, – прохрипел Ракитский.

Гриф, потянув его за галстук, заставил подняться из-за стола и рывком толкнул к двери. Ракитский, тяжело дыша, дрожащими руками ослабил галстук и, стащив его через голову, швырнул в угол.

– Куда вы меня ведете? – глухо спросил он.

– Тебе все скажут, когда придет время, – пообещал Гриф. – Только помни, что жизнь у тебя одна, и надо прожить ее так, чтобы не было мучительно больно… А будет очень больно – это я тебе обещаю!

Он ткнул Ракитского пистолетом в затылок и заставил открыть дверь. Тарасыч меланхолически посмотрел на них и сказал:

– Все чисто – выходим! – Он вдруг поднес к лицу Ракитского пудовый кулак, охваченный стальными кольцами кастета, и тихо предупредил: – Череп расколю!

Затем он подхватил ошеломленного редактора под левую руку и повел за собой к выходу. Гриф, держа руку за пазухой, пристроился справа.

– Не делай такую кислую физиономию! – посоветовал он Ракитскому. – Если кто-то из ваших поднимет шухер – тебе конец!

Ракитский не собирался сопротивляться, но справиться с лицом ему никак не удавалось. Однако, на его счастье, никто из сотрудников в это время не выглянул в коридор.

Его вывели на улицу и втолкнули в машину. Тарасыч и Гриф сдавили Ракитского плечами и захлопнули дверцу.

– Ну, что, шеф, этот тебе нужен? – с издевкой поинтересовался Гриф.

Темин медленно обернулся.

– Ну и куда его теперь, идиоты?

– Куда – в загородный дом, куда же еще? – снисходительно ответил Гриф.

– Придержи язык! – бросил Темин.

Гриф, которому стало неловко от своей оговорки, делано рассмеялся.

– Да ладно, мы завяжем интеллигенту глазки – и все дела! Правда, писатель? А еще лучше – наклони-ка вот так головку и сиди тихо!

Он схватил Ракитского за шею и заставил скорчиться в три погибели, уткнувшись лицом в колени.

– Поехали, шеф! – захохотал Гриф.

– Заткнись, ублюдок! – сказал сквозь зубы Темин.

– Ладно, пока заткнусь, – ответил Гриф, делаясь серьезным. – Я тебе потом объясню, кто из нас ублюдок.

Дальше за всю поездку никто из них не произнес ни слова. В машине царило угрюмое, зловещее молчание. Ракитский, который поначалу боялся даже пошевелиться, постепенно осмелел и стал делать попытки по каким-то ориентирам определить маршрут «Тойоты». Иногда он даже краем взгляда успевал заметить некоторые изменения пейзажа за окном машины. Так ему показалось, что он уловил момент, когда они пересекали шумную полосу Садового кольца, а потом промчались вскоре по мосту, под которым грохотал поезд. У него сложилось впечатление, что его увозят в сторону Ленинградского шоссе, но проверить это предположение уже не удалось, потому что Тарасыч, заметивший активность пленника, выразительно положил ему на затылок тяжелую пятерню и пообещал сломать шею.

В следующий раз ему удалось поднять голову, только когда они прибыли на место. Его быстро выволокли из машины и увели в дом. Он успел заметить, что дом двухэтажный, огороженный солидным кирпичным забором и, по-видимому, стоящий на отшибе, потому что по соседству не было видно крыш других домов, зато высились темные верхушки сосен.

Затем его привели в пустую маленькую комнату и оставили там под присмотром Тарасыча. На все вопросы и даже на просьбу сходить в туалет Тарасыч отвечал Ракитскому стереотипным обещанием «проломить череп».

Наконец ему приказали выходить. В большой комнате его усадили на диван, и Темин, уже вернувшийся из офиса с чемоданчиком, полным денег, приступил к допросу. Он выглядел усталым и осунувшимся.

– Слушайте меня внимательно, Кирилл Андреевич! – сказал он, мрачно глядя Ракитскому в глаза. – У вас пока есть выбор. Или вы передаете нам всю информацию об «ИнтерМЭТе», всю без остатка – или пуля в лоб.

Ракитский затравленно огляделся – со всех сторон на него смотрели циничные, равнодушные физиономии – Грифа, Тарасыча и еще одного стриженого типа с квадратной челюстью и поросячьими глазками. Сухое злое лицо Темина выглядело здесь самым приличным.

– Да, чуть не забыл! – одними губами улыбнулся Темин. – Информацию вы передаете нам не безвозмездно. Мы платим вам за нее пятьдесят тысяч «зеленых». Но уж тема закрывается раз и навсегда… Итак, ваше решение?

– Но… информация спрятана в моем домашнем сейфе, – выдавил Ракитский, облизывая пересохшие губы.

– Это ничего, – успокоил его Темин. – Мы за ней съездим. В принципе вы согласны?

– Когда я получу деньги? – спросил редактор.

– Прямо сейчас, – заявил Темин. – Правда, придется выполнить кое-какие формальности. Мы снимаем акт передачи денег на видеопленку, и вы зачитаете текст, который я подготовил. Это для того, чтобы вы не позабыли, откуда у вас взялись деньги.

Ракитский молчал.

– Теперь следующее… – продолжил Темин. – Кто еще у вас в редакции в курсе этой информации? От кого вы ее получили?

– В редакции никто не знает, – с готовностью пояснил Ракитский. – Я сам разрабатывал эту тему. Я чувствовал, – криво усмехнулся он, – что здесь пролегает золотая жила. А получил… пришел какой-то мужчина, предложил пленку… Недорого. Я не отказался.

– Что за мужчина?

– Я не знаю. Первый раз его видел…

Темин бросил на диван чемоданчик и, щелкнув замками, открыл его. Поверх аккуратно упакованных денежных пачек лежал «макаров». Темин взял его и передернул затвор.

– Кирилл Андреевич, – ровным голосом произнес он. – Давайте не будем начинать эту сказку про белого бычка. Видите, вот ваши деньги. Они уже почти ваши. Что вы ломаетесь? Вы предпочитаете пулю?

Ракитский вытер ладонью вспотевший лоб, низко опустил голову.

– Пленку мне принес Ефим, – глухо сказал он. – Ефим Величко. В свое время он был известным фотографом. Потом спился. Сейчас вроде завязал, деньги копит. А где он раздобыл эти сведения – я не знаю.

– Его адрес! – потребовал Темин.

– В Успенском переулке, – сказал Ракитский. – Дом номер не помню, но могу нарисовать, как найти…

– Нарисуешь, – кивнул Темин. – Только не ошибись. Ты теперь должен все делать правильно.

Ракитский сделал все как надо. Он нарисовал план, а затем снялся на пленку по продиктованному ему сценарию. Съемка производилась опять в маленькой безликой комнатке, якобы скрытой камерой – человек, сидевший к объективу спиной, передавал Кириллу Андреевичу чемоданчик с деньгами, требуя в обмен на это опубликовать в «Зигзагах» фальшивый компромат на фирму «ИнтерМЭТ». Он выполнил все послушно, даже не без некоторого вдохновения, начиная верить, что ему удастся выбраться из этой переделки живым. Сверх программы он даже составил в уме план будущих объяснений со своими сотрудниками, которые должны были их убедить, что с шефом не произошло ничего экстраординарного и его внезапное исчезновение имеет самые невинные и естественные причины.

Темин остался удовлетворен результатами. Проверив записанную кассету, он положил ее в карман и велел Ракитскому забирать чемоданчик.

– Сейчас поедем к вам домой, – сухо сообщил он. – Заберем то, что вам не принадлежит, и вы свободны. С единственным условием – эта тема больше не интересует вас ни при каких обстоятельствах.

– Да-да, – поторопился согласиться Ракитский. – Я понимаю правила игры.

Он запер чемоданчик и вышел вслед за Теминым в комнату, где их ждали трое головорезов. Один из них – с длинными волосами, забранными в хвостик, развязно поинтересовался, все ли в порядке.

– Поедете сейчас со мной, – не ответив на вопрос, сказал ему Темин, протягивая план, нарисованный Ракитским. – Найдете этого фотографа и выясните, откуда он получил информацию и кому еще передавал. Потом вернетесь сюда. Я поеду к шефу с докладом…

– Во, Тарасыч! – с деланым удивлением вскричал Гриф. – Видал, как жар нашими руками загребают? Мы с тобой жизнью рискуем, а некоторые с докладами ездят…

Темин шагнул к нему и положил Грифу на плечо тяжелую руку.

– Ты можешь поехать вместе со мной, – почти ласково сказал Темин, глядя Грифу в глаза. – Я даже хочу, чтобы ты так сделал… Расскажешь шефу о своих успехах… Ну?

Гриф нарочито расхохотался и сбросил руку Темина со своего плеча.

– Ладно, в следующий раз! – сказал он. – Когда будет что рассказать.

– Тогда кончайте базар, – распорядился Темин. – Берите редактора – и в машину. Глаза ему завяжите!

Глаза Грифа остановились на бледном лице Ракитского – в них пылала неутоленная злоба.

– Шагай, «совершенно секретно»! – заорал он. – Шевели копытами!

Иногда я задаюсь вопросом, как поведу себя, переступив ту грань, которая отделяет наш шумный, перенаселенный мир от той мрачной пустыни, где человек остается один на один с молчанием, страхом и ожиданием неизбежного конца, а проще говоря, перекочевав из категории здоровых в категорию больных. И у меня нет ответа на этот вопрос. Можно годами профессионально давать им советы, можно сочувствовать, но понять их до конца и примерить на себя печальный жребий невозможно. Разум отказывается работать в этом направлении. Помогая умирающим, видимо, нужно чувствовать себя бессмертным, иначе ничего не получится.