Текст книги "Месть одноклассника"

Автор книги: Михаил Серегин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

17

Их шаги гулко отдавались на лестнице. Маша в деловом костюме с папкой под мышкой шла первой. За ней шел Артем, одетый в форму МЧС. Он как-то помог со стройматериалами местным спасателям, и они на память подарили ему этот комплект. В одной руке у Артема была болгарка. В другой – набор инструментов в пластмассовом чемоданчике.

– Мне что-то как-то не по себе, – призналась Маша.

– Расслабься, – посоветовал Артем, – будь естественной. Тебе надо поверить в то, что ты судебный пристав. Говори уверенно и с напором и не давай им расслабиться.

– Господи, это такая авантюра! – простонала она в ответ, достала из кармана удостоверение пристава, которое полчаса назад Артем распечатал на принтере и вклеил в корочки, выданные ему после прохождения обучения на сварщика. Фальшивое удостоверение вставили в обложку для удостоверения работника прокуратуры, которую купили в ближайшем киоске.

Голос Маши перешел на шепот:

– Никто не поверит, что оно настоящее!

– Поверят, главное – ткнуть с уверенным видом в лицо, и все! – с ледяным спокойствием заявил Артем и почувствовал, что по его виску потекла капелька пота. Он был спокойным только внешне. От самого дома беспокойство в нем нарастало по возрастающей. Если раньше план казался идеальным, то теперь, когда до цели оставалось несколько шагов, он выглядел как чистое безумие. Однако он не собирался демонстрировать перед Машей сомнения, неуверенность. Напротив, своим видом Артем хотел ободрить подругу.

Они остановились на лестничной клетке перед квартирой Лехи Цыганского. Маша посмотрела на него, взглядом спрашивая, что делать дальше. Артем молча кивнул на соседнюю дверь. Маша глубоко вздохнула и позвонила.

– Кто там? – раздался из квартиры старушечий голос. Казалось, что его обладательница все это время ждала их, притаившись за дверью, приникнув к дверному глазку.

Маша побледнела, но, справившись с собой, спокойно ответила:

– Это служба судебных приставов. Мы собираемся выселять ваших соседей и хотим, чтобы вы поприсутствовали в качестве понятой.

Дверь отворилась мигом. Сухонькая, но живая старуха в домашнем халате и платке высунулась на лестничную площадку и, подслеповато щурясь, посмотрела на них:

– Выселяете? А кого выселяете?

Маша сделала вид, что сверяется с бумагами. Ее руки немного дрожали от волнения.

– Так, по документам это Алексей Федорович Цыганский из пятидесятой квартиры. – Она указала на дверь квартиры Лехи Цыганского.

– Давно пора, – обрадовалась престарелая соседка, – пьянки у них постоянно, музыка, орут, а по ночам туда-сюда по лестнице ду-ду-ду, ду-ду-ду. Я спать из-за них вообще не могла! И в милицию звонила и жаловалась. Только в последнее время тихо стало. А за что его выселяют?

– Задолженность по квартплате шестьдесят тысяч, – выпалила первое, что ей пришло в голову, Маша. Этот вопрос они в своем плане не прорабатывали, поэтому пришлось импровизировать.

– Мы, значит, платим все до копеечки, а эта молодежь только водку жрать! – воскликнула охваченная праведным гневом соседка. – Вот и поделом, что у них квартиру отнимают! Вот пусть этот алкаш идет бомжевать!

– Мы сейчас вскроем дверь квартиры, опишем имущество, а потом в сопровождении милиции вывезем, – перебила ее Маша, – вам только надо будет поприсутствовать как наблюдатело и подписать протокол. Вы не против?

– Нет, я подпишу! – закивала старуха.

– Было бы хорошо, если бы вы пригласили сюда еще несколько соседей, таких же сознательных, как вы, – попросила у нее Маша, – нам неудобно ходить по всем квартирам и отвлекать жильцов.

– Ага, я позову сейчас, – соседка почти бегом кинулась к соседней двери, стала звонить, а когда ответили, радостно закричала: – Васильевна, выходи, тут Лешку выселять собираются, просят посмотреть!

Артем, видя, что все идет, как надо, раскрутил шнур болгарки и подключил ее от этажного щитка. На вскрытие двери ушло полчаса. Наблюдая за ним, соседка ехидно заметила, что в прошлый раз, когда приезжали МЧС, они справились за пять минут.

– Я недавно работаю, – бросил Артем, распахнул дверь и прошел внутрь. В квартире царил полный кавардак. Было ощущение, что хозяин квартиры в спешке куда-то собирался, а потом его отвлекли, и он так все и оставил. Вещи разбросаны по полу. Дверцы шкафов открыты, ящики выдвинуты. На кухне на полу валялась битая посуда и остатки трапезы. На обоих столах, под столами и по углам комнаты громоздились целые батареи бутылок из-под спиртного. В воздухе чувствовался стойкий запах кабака – табачный дым, застарелый, въевшийся в стены перегар и ароматы испортившихся продуктов. Было видно, что в квартире последний раз были давно, причем перед уходом забыли прибраться.

– Как он живет в таком свинарнике? – всплеснула руками соседка, а ее подруги согласно закивали.

«С чего начать?» – подумал Артем, озираясь по сторонам. Что он, собственно, собирается найти? – И громко объявил:

– Итак, начнем с общего осмотра. Оглядитесь, запомните, что и где стоит, а затем будем описывать имущество.

Старухи вошли в гостиную, и за их спиной Артем шепнул Маше, что он осмотрит спальню, а она пусть как бы проводит опись в гостиной, чтоб соседки ничего не заподозрили.

– По датам продуктов в холодильнике можно узнать, когда примерно он последний раз был дома, – шепнула в ответ Маша, – я видела, как это делают в фильмах. Еще мусорное ведро. Туда кидают всякие бумажки с записями, чеки.

– Отличная идея, – обрадовался Артем. Старухи в их сторону не смотрели. Им было интереснее посмотреть, как живет их сосед за стенкой. Они охали, качали головами, бурно обсуждали между собой, как так можно вообще жить. Потом стали заглядывать в спальню, и это вызвало новую бурю эмоций. Покосившись на них, Артем скомандовал: – Я беру на себя мусорное ведро, ты – холодильник. Быстро!

Они молча кинулись на кухню. Артем остановился у мойки, выволок переполненное мусорное ведро и поморщился. Это явно была не самая лучшая идея. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что ведро не выносили несколько месяцев. Для исследования его содержимого потребовался бы костюм химзащиты, противогаз, а также средства дезактивации. Борясь с дурнотой, он поспешно закрыл ведро и поставил назад в мойку. Похоже, детектив из него никудышный. Маша в этот момент распахнула дверцу холодильника, и Артем услышал, что ее тошнит.

– Неужели настолько все плохо… – Он повернулся к холодильнику и остолбенел. Остальные слова застряли в горле. Все внутреннее пространство занимало скрюченное тело мужчины. Артем давно не видел Леху Цыганского, но в покойном опознал сразу. Маша пулей проскочила мимо него в ванную комнату, закрылась там и включила воду. Ее вырвало. Артем слышал это, но как бы со стороны, отстраненно. Все его внимание приковывал труп в холодильнике. На лице мертвеца застыл звериный оскал. Мутные глаза были дико вытаращены. Даже без медицинского образования Артем сразу понял, что явилось причиной смерти Алексея Цыганского. Страшная рана на виске успела засохнуть. Кровь превратилась в черную массу. Ею были перепачканы рубашка, брюки, лицо убитого. Удар нанесли с большой силой. Артем с трудом оторвал взгляд от страшной картины. На глаза попался валявшийся на полу тостер. Он был в крови. К поверхности прилипли волоски. Вот и орудие убийства.

– Мы все посмотрели, – произнесла соседка, появляясь в дверях кухни.

Артем вздрогнул, поспешно закрыл холодильник и, повернувшись к старухе, спокойно произнес:

– Вы, это, подождите нас в гостиной. Женщине, ну приставу, плохо стало. Она сейчас выйдет из ванной и будет проводить опись.

– Понятно, – протянула соседка и как-то странно посмотрела на него. Артему показалось, что у нее возникли сомнения насчет них, что она догадалась – они не те, за кого себя выдают. Может, у него просто паранойя?

Подозревала или не подозревала их соседка в чем-либо – неизвестно, однако спорить она не стала, вышла из кухни, прошаркала в гостиную, где присоединилась к своим подругам, обсуждавшим интерьер квартиры. Разговор переключился на пристава, то есть Машу, и что у нее слабый желудок или беременность.

Слушая их, Артем позволил себе выдохнуть. Нужно было немедленно собраться с мыслями. Что предпринять дальше? Позвонить в милицию? Но как они с Машей объяснят, что взломали квартиру и проникли незаконным образом внутрь? Он ее еще втянул в это дело. Хотя, возможно, Маше безопаснее находиться здесь с ним, чем в собственной квартире, когда рядом разгуливает маньяк. Взвесив в очередной раз все «за» и «против», Артем решил повременить с милицией. Главное выяснилось – Цыганский не маньяк. Судя по внешнему виду, он давно пребывал в холодильнике, а значит, убийца кто-то другой и этот другой прикрывался Лехой. Сделал из него козла отпущения. Артем подошел к ванной и осторожно постучал в дверь:

– Ты там как?

– Сейчас выйду, – ответила Маша. Было слышно, как она выключила воду. Следом щелкнул шпингалет, открылась дверь, и она появилась на пороге ванной комнаты.

– Тебе лучше? – неловко спросил Артем. Но ответа и не требовалось. На бледном лице Маши отражались страх и отчаяние.

– Мне никогда теперь не будет лучше, – прошептала она тихо, стиснув пальцами его плечо, и еще тише: – Господи, что нам теперь делать? Что мы всем скажем? Нужно звонить в милицию. Или… Я не знаю. – Она всхлипнула: – Господи, какой ужас. Он там… Я никогда такого…

Артем постарался говорить так, чтоб каждое слово доходило до Маши. Та находилась на грани истерики. Требовалось переключить ее внимание.

– Послушай, Маш, возьми себя в руки. Скажешь им, – он кивнул в сторону гостиной, – что тебя срочно вызвали в управление, и убираемся отсюда.

Маша послушно кивнула. В коридор выглянула соседка и участливо поинтересовалась:

– Девочка, тебе как, лучше?

– Да, – кивнула Маша. Хотела продолжить, но старуха ее перебила, стала увлеченно рассказывать, как бороться с пищевыми отравлениями при помощи народных средств, активированного угля и клизм. К ней тут же присоединились остальные соседки. У каждой была какая-то своя примочка. У Артема от их гомона разболелась голова. Он посмотрел на Машу, показывая глазами, чтобы та ответила что-нибудь.

– Это не пищевое, – робко вставила она и была сразу же перебита.

– Такое бывает при пониженном давлении. У меня есть таблеточка, – затараторила соседка.

– Такое бывает и при повышенном, – возразила ее подруга с верхнего этажа – Васильевна.

– А у меня от печени, – вторила другая, – «Эсенцэале» надо попить, прямо целый курс.

– Она беременна! – почти закричал Артем, нервы которого были на пределе. Маша посмотрела на него большими глазами, а он подмигнул ей в ответ.

– Ой, как чудесно, вы, наверное, не знаете еще, кто у вас будет? – расплылась в улыбке умиления соседка.

– Вы такая прекрасная пара, – добавила Васильевна, глядя на них, – наверное, недавно поженились?

От разговоров о свадьбе Маша мигом помрачнела. Поджав губы, она бросила:

– Да, недавно, – и, не давая вставить им ни слова, объявила: – Меня срочно вызывают в управление, так что опись отменяется. Давайте быстренько освободим квартиру.

Послышалось ворчание. Соседки с недовольством покидали квартиру, как обманутые зрители, не дождавшиеся красочного представления. Артем мысленно благодарил бога, что он дал ему силы сдержаться и не послать всех куда подальше. Он был близок к этому. Сдерживала только мысль о том, что его грубость может заставить соседок обратиться в МЧС с жалобой на сотрудника-хама, а те ответят, что никого не присылали по их адресу. И тогда все поймут, что они вовсе не работники госучреждений, а какие-нибудь аферисты. Вызовут милицию. Милиция обнаружит труп. К ним появятся вопросы. Он не удивится, если их даже могут обвинить в убийстве Цыганского. Да, только так. К тому же убийце лучше не знать об их находке. Ведь тогда раскроется вся подстава, и милиция начнет искать настоящего убийцу. Ему начнут наступать на пятки. От этого маньяк может активизироваться. А подобное вовсе не желательно. Артем подозревал, что следующие на очереди они с Машей.

– А вы дверь что, так и оставите открытой? – подозрительно спросила соседка, когда они повернулись, чтоб уходить.

– Конечно, нет, что вы такое говорите? – воскликнула Маша с фальшивой улыбкой. Артем в это время озадаченно смотрел на вскрытый замок. Закрыть дверь теперь они при всем желании не смогли бы. Что же делать?

– Мы скоро вернемся, а вы пока последите за квартирой, – ласково попросила Маша соседку, – обещаю, мы вернемся очень быстро.

– Делать мне больше нечего, – проворчала недовольная старуха.

– Кстати, после мы будем распродавать имущество должника по чисто символической цене, – придумала на ходу гениальное решение Маша. – Вы бы сейчас могли для себя отметить что-нибудь из того, что видели, а я бы поспособствовала, чтобы именно вы приобрели эти вещи. Так обычно у нас все распределяют среди знакомых и родственников, потому что цены действительно смешные. Например, мебель по цене дров. Вы подумайте над этим.

Маша говорила столь убедительно, что даже Артем почувствовал, что начинает ей верить. Соседка тоже поверила. Смягчившись, она попросила:

– Ну вы бы хоть дверь пока опечатали, что ли!

– Хорошо, – кивнула Маша. У Артема в сумке с инструментом лежал скотч, а у Маши в папке несколько листков с надписью «Имущество арестовано» и гербовой печатью, распечатанных на цветном принтере. С помощью данных нехитрых средств они быстро опечатали квартиру, сели в лифт и поехали вниз. В лифте Машу начало колотить. Артем обнял ее, приговаривая:

– Успокойся, мы обязательно выберемся из этого всего.

– Боже, ты видел? Он такой страшный! – всхлипнула она, прижимаясь к его плечу.

– Да, видел, – вздохнул Артем и подумал, что теперь придется придумывать новую версию. Со смертью Лехи подозреваемых не осталось.

Мимо них прошел какой-то дедок. Он поторопился сесть в лифт до того, как двери закроются. Затем лифт поехал вверх. Обнимая, Артем вывел Машу из подъезда и остановился как вкопанный. Взгляд зафиксировался на припаркованной у газона знакомой «четырнадцатой» с тонированными стеклами. Из нее выбирались трое крепких парней с решительными лицами. Причем смотрели все трое прямо на них.

– Назад! – скомандовал Артем и затолкал Машу обратно в подъезд.

– Кто это был? – испуганно спросила она.

– Я почем знаю! – буркнул он, бросаясь к лифту. Палец вдавил кнопку вызова. В голове мелькнул законный вопрос: «Но куда они поедут?» Все равно дальше десятого этажа убежать не удастся, а преследователи обязательно перекроют и лифт, и лестницу. На двери на крышу наверняка висит амбарный замок, который сразу хрен одолеешь. Шанс небольшой. А что делать дальше, вообще непонятно!

Проклиная все на свете, Артем с ненавистью посмотрел на закрытые дверцы лифта. Кабина с мерным лязгом, скрипами и подвыванием ползла вниз по шахте со скоростью смертельно больной улитки. Из двери напротив выскочил нетрезвый мужик с мусорным ведром. Вскользь посмотрев на них, он побежал вверх по лестнице к мусоропроводу. Дверь в его квартиру осталась открытой.

– Туда! – шепнул Артем, толкая Машу в бок. Маша, поняв все с полуслова, метнулась к двери. Тут как раз подъехал лифт. Дверцы открылись. Артем протянул руку, нажал кнопку десятого этажа, а сам бросился вслед за Машей в открытую квартиру. Пустой лифт медленно пополз на десятый.

В полумраке прихожей Артем натолкнулся на Машу и понял, что в квартире, помимо них, есть кто-то еще. Со стороны кухни раздавалось позвякивание посуды и неразличимое бубнение на фоне включенного радио. Артем потянул Машу в ванную комнату. Зашел туда за ней, закрыл дверь, и как раз вовремя, так как вернулся хозяин квартиры с пустым мусорным ведром. Артем взмолился, чтоб мужик не надумал в столь напряженный для них момент посетить туалет. Туалет был совмещен с ванной. Еще он мог решить помыть руки после мусоропровода. Однако мольбы его, похоже, были услышаны. Хозяин квартиры быстро прошел мимо на кухню, не заходя в ванную комнату. Но все равно оставаться надолго в чужой квартире при живых хозяевах не стоило. Отличная слышимость в ванной позволила различить, как в подъезд вошли несколько человек. На лестнице раздался топот ног. Артем без единого звука выскользнул из ванной и приник к дверному глазку. Он успел рассмотреть, как один из крепких ребят рванулся вверх по лестнице, а второй остался дожидаться лифта. Кто же они такие? Артем не мог придумать логического объяснения. Сзади к нему прильнула Маша. Чувствовалось, что она дрожит то ли от страха, то ли от напряжения. Наконец приехал лифт. Парень с лестницы нырнул в него, и дверцы закрылись.

– Пора! – скомандовал Артем, открывая защелку на двери. Получилось не сразу. Его прошиб холодный пот, прежде чем он сообразил, что маховик замка надо крутить в другую сторону. Защелка предательски громко щелкнула. Артем распахнул дверь, пропуская вперед Машу, и услышал за спиной женский голос, донесшийся из кухни:

– Миша, ты дверь закрыл входную? По-моему, там кто-то есть. Я что-то слышала.

Артем не стал захлопывать дверь, а оставил чуть приоткрытой. Пусть Миша решит, что забыл ее закрыть. Затем они вместе выскочили из подъезда. Там их поджидали.

– Так, стойте, одну минуту, есть тема для разговора, – в грудь Артема уперлась рука одного из крепких ребят. Оказалось, что только двое вошли, а третий ждал их на улице. Другой рукой он отодвинул полу пиджака, демонстрируя кобуру с пистолетом.

Артем находился в таком душевном состоянии, что ему уже было на все наплевать. Он не дал незнакомцу продолжить свой монолог, резко перехватил руку, вывернул ее, поставил противника на колени и стиснул шею в удушающем захвате. Все произошло настолько быстро, что ни парень, ни Маша не успели ничего сообразить.

– Я сейчас сверну тебе шею, падла, если не скажешь, кто вас послал, – процедил он сквозь зубы на ухо своему противнику. Парень захрипел, попытался ослабить хватку, но ему в результате стало только хуже.

– Ты убьешь его! – испугалась Маша, отступая к стенке под козырьком подъезда.

– Ну, тут так: или он, или мы, – прорычал Артем и крепче стиснул руку.

– Я все скажу, – прохрипел парень, задыхаясь, – нас наняла ваша жена. Она подозревает, что вы изменяете ей. Просила нас раздобыть компрометирующие материалы.

– Не парь мне мозг, сука! – рявкнул Артем, сообразив, что в этой истории имеются явные огрехи. – Почему вас трое? С этим справился бы и один человек!

Парень закашлялся, потом выдавил из себя через силу:

– Мы хотели сегодня точно выяснить, в какой квартире у вас происходят встречи. Потом один из нас продолжил бы слежку за вами, а двое других установили бы прослушку в квартире. Стандартная процедура. Один на стреме, другой в квартире ставит аппаратуру. Пару минут назад от вашей жены пришло сообщение, что мы должны задержать вас до ее приезда. Хотела устроить скандал при свидетелях, чтоб потом это фигурировало на суде.

Удерживая противника, Артем оглянулся. Мамаши с колясками, группка детей, двое стариков – все во дворе глазели на них, точно на восьмое чудо света. Кое-кто уже набирал на телефоне номер, а вихрастый мальчишка так и вовсе записывал происходящее на видеокамеру.

– Все в порядке, мы из милиции, – с плохо скрытым отчаянием в голосе крикнула Маша в аудиторию, затем тихо зашипела ему: – Артем, пошли отсюда. Нас сейчас схватят.

– Иди к машине, – велел ей Артем, швырнул ключи от джипа и стал шарить по карманам парня. Тот вяло сопротивлялся. В правом кармане нашлась визитка детективного агентства «Мистер Бигль». Агентство занималось частным сыском, охраной VIP-персон, сопровождением особо ценных грузов. Артем нашел и лицензию на ношение оружия. Документы выглядели настоящими. Маша к этому времени успела забраться в джип. Она просигналила, торопя его. Настал момент уходить. Времени на разговоры не оставалось.

– Извини, друг, – буркнул Артем и рубанул парня по шее ребром ладони, затем опустил бесчувственное тело на бетон и побежал к джипу. Маша внутри быстро перебралась на пассажирское сиденье. Двигатель был уже заведен. Секунда – и они уже летели к выходу со двора. Внезапно навстречу им выехал милицейский «УАЗ».

18

– Твою мать, – вырвалось у Артема, и он нажал на тормоз. Робкая надежда, что их не заметят, растаяла, как дым, когда на крыше милицейской машины вспыхнули проблесковые маячки и завыла сирена.

– Черт! – ругаясь, Артем дал задний ход, разогнался, рванул ручник и развернулся, используя прием, называемый «полицейским разворотом». Маша на соседнем сиденье сдавленно вскрикнула и торопливо пристегнула ремень безопасности. Артем сделал то же самое, затем дал газу на полную, и джип с ревом вылетел со двора через другой въезд. Милицейская машина не отставала. Через секунду вой сирены вновь послышался сзади.

– Может, нам остановиться? – робко предложила Маша. Ее глаза с мольбой смотрели на Артема. – Мы же ни в чем не виноваты!

– Не виноваты! – эхом поддакнул он, не отрывая взгляда от дороги. – Со временем даже во всем разберутся – это точно. Только подумай вот про что. Такая ситуация: меня забирают, а тебя выпускают. Ты возвращаешься домой, а тебя там поджидает маньяк. Есть еще один вариант, что милиции будет проще все повесить на нас. Такое тоже бывает. Начальство давит сверху, требует результатов, а тут мы подворачиваемся. Подарок судьбы!

Впереди показался перекресток. На их пути горел красный, но Артем решил рискнуть, просчитал интервалы между машинами и проскочил в просвет. Милицейский «УАЗ» попробовал сделать то же самое, но его снесла темно-зеленая «Тойота». Однако радоваться долго не пришлось. С боков появились еще две милицейские «пятерки» с включенными сиренами и мигалками.

Секунду спустя сзади прозвучала отрывистая команда:

– Водитель джипа «Мерседес», немедленно остановиться!

– Нам не уйти, – с несчастным видом прошептала Маша. – Артем, останови, или нас убьют!

– Подожди, – буркнул Артем, прибавляя газу, – сейчас немного оторвусь, сверну где-нибудь, высажу тебя, а потом уведу их за собой.

– Я тебя не оставлю. Ты погибнешь! – бурно возразила она. – Я выйду только с тобой.

Артем покосился на нее, но ничего не сказал, однако про себя подумал, что не станет ее спрашивать. Пусть обижается или не обижается, но, когда подвернется момент, он остановится и просто выкинет ее из машины. Так для нее будет безопаснее.

И снова перекресток. Машин было мало, и Артем, не снижая скорости, свернул на нем, применив управляемый занос. Одну из милицейских машин при выполнении подобного маневра закрутило, и она ткнулась в столб. Вторая машина справилась на «отлично». Тем не менее скорости ей недоставало, поэтому она начала медленно отставать. В этот момент Артем впервые порадовался плохому оснащению родной милиции. На таких тачках им его никогда не догнать! Джип стремительно приближался к развилке. Артем посмотрел в зеркало заднего вида, а затем вперед. Вся дорога была забита машинами – затор. Свернуть куда-либо не имелось возможности: дома стоят вплотную друг к другу, въезды во дворы преграждали бетонные блоки, нескончаемая ограда университета, с другой стороны – стройка. Выход был только один. Сигналя, Артем вылетел на тротуар. Прохожие бросились врассыпную. Джип сбил уличный лоток с книгами, задел киоск «Союзпечати», подпрыгнул на резком спуске и, перелетев короткую каменную лестницу, приземлился на противоположной стороне. Маше показалось, что от удара у нее вылетят кишки. Она закричала. Потом крик заглушил удар о пивную кегу. Рабочие, переносившие ее, отскочили, бросив на дорогу. От удара помятый металлический бочонок подлетел вверх и обрушился на крышу и лобовое стекло джипа. Артем вильнул. Кега улетела куда-то вбок, а часть лобового стекла осыпалась внутрь. Через разбитое стекло в салон ворвался поток свежего ветра. Затор кончился. Вдавив в пол педаль газа, Артем вновь вылетел на дорогу. Впереди небо подпирали трубы старого химического комбината, закрытого лет десять назад. Сзади на дороге показались уже штук пять машин с мигалками. Еще немного – и в погоню включится вся городская милиция в полном составе.

Когда забор из бетонных плит, окружавший комбинат, закончился, Артем резко свернул вправо, а затем на обочину, намереваясь уйти в посадки. Его джип спокойно шел по бездорожью, а вот его преследователям пришлось бы туго. Он не рассчитал только одного – что за высокой травой перед деревьями пролегал канал, из которого качала воду станция водоподготовки комбината. Канал был достаточно глубоким, широким, и в нем все еще была вода. Артем всегда пролетал мимо и не подозревал о его существовании. С ревом джип прорвался сквозь траву и кусты и вдруг повис в воздухе, а потом обрушился вниз в воду. Маша пронзительно завопила. Артем выкрикнул нецензурное ругательство, сражаясь с ремнем безопасности. В поврежденный салон немедленно хлынула вода, добавляя драматичности ситуации. Качнувшись, джип поплыл, быстро погружаясь в воду. Сквозь дыры в потрескавшихся стеклах из салона со свистом уходил воздух. Артем расстегнул свой ремень безопасности, помог справиться Маше, выбил ногой остатки лобового стекла и полез на капот. Милицейские сирены снаружи приближались. Бежать им было некуда. Джип погрузился в воду по окна. Протянув руку, Артем ухватил протянутую ладонь Маши, вытянул ее из салона и поинтересовался так, словно вокруг, кроме них, никого не было – они находились на загородном пикнике и предстояло купание.

– Ты плавать умеешь?

– Умею, – всхлипнула Маша и посмотрела вокруг. Всю поверхность канала покрывала ряска. От воды исходил неприятный болотный запах, и дружно квакали лягушки.

Артем вдруг замер, прислушался, и его лицо озарила улыбка.

– Ты чего? – непонимающе спросила она. По здравом рассуждении, никаких причин для радости не было. Джип полностью погрузился, встал на дно, и они остались по грудь в вонючей болотной воде.

– Слышишь сирены – они удаляются! – хихикнул Артем. – Им и в голову не могло прийти, что мы додумаемся нырнуть в этот чертов канал!

Маша прислушалась, и точно – звук сирен с каждой секундой слабел и отдалялся. Им удалось, благодаря случайности, обхитрить погоню.

Телефон в руке Артема, которую он держал над головой, завибрировал. Артем взглянул на экран. Звонил Василий. Артем, ощущая восторг от победы, волны адреналина, бурлившие в крови, и полный снос крыши от всего этого вместе, возбужденно ответил:

– Да привет, старик, как ты там?

– Пока жив, – сдержанно произнес Василий, – ты что… У тебя какой-то странный голос. Все в порядке?

– Да, лучше не бывает, – соврал Артем. Ему не хотелось волновать друга, который только что потерял жену и сам находится на больничной койке под капельницей. К тому же к Василию первому придут из милиции и поинтересуются, когда он последний раз общался с неким Самошкиным. Так Василию хоть врать не придется. Поэтому Артем продолжал расписывать: – Мы с Машей сейчас на природе за городом, отдыхаем, купаемся. Вино, шашлыки.

– Ну, нормально, – неуверенно пробормотал Василий, – только пьяным за руль не садись.

– Обижаешь, что я, отмороженный? – нервно хохотнул Артем. – Я джип у дома оставил. Мы на попутках добирались.

– Слушай, а как же твое обещание? – с обидой в голосе напомнил Василий. – Ты же собирался искать Цыганского, проникнуть к нему в квартиру. Ты что, передумал, что ли?

– Нет, я не передумал, – спокойно ответил Артем, – просто у меня появился новый подозреваемый. Давай я тебе позже перезвоню. Пока. – Отключив телефон, он зашвырнул его на берег. Потом оттолкнулся от крыши джипа и поплыл. До берега было рукой подать. Уложившись в три гребка, Артем ухватился за корни деревьев, свисающих к воде. Берег канала был обложен бетонными плитами, которые от времени заросли мхом и покрылись зеленой слизью, превратившись тем самым в серьезное препятствие. Артем пытался карабкаться по ним, но каждый раз сползал обратно в воду. Джинсы на коленках порвались и покрылись коркой этой самой слизи. Сзади раздался плеск воды. Это плыла Маша. Артем оглянулся. С ряской на голове, мокрая, в другой ситуации его подруга смотрелась бы достаточно комично, но сейчас был не тот случай. Вода над местом, где на дне стоял его джип, вновь затянулась ряской. От машины не осталось и следа. Тут в небе зазвучал нарастающий гул винтов.

– Вертолет, – догадался Артем. Он подтянул к себе Машу и приказал: – Сейчас эта хрень появится в небе, и мы нырнем. Под ряской они нас не увидят.

Маша закивала, показывая, что поняла, набрала в легкие воздуха, задержала дыхание, и, по команде Артема, они нырнули. Вода приглушила звук вертолетных винтов. Артем изо всех сил греб, удерживая за руку Машу. Вот она дернулась, желая всплыть. Артем дернул ее назад, досчитал до десяти, и только затем они всплыли. Его глаза выхватили в небе удалявшийся вертолет. Теперь они вне опасности. Временно. Надо действовать. Маша, кашляя и отплевываясь, пихнула его в плечо:

– Сволочь, ты чуть меня не утопил!

– «Чуть» не считается, – устало бросил Артем. Хватаясь за корни, он полез наверх. Его ноги скользили. Он спотыкался, но, тем не менее, смог ухватиться за край плиты, где из бетона торчала металлическая проушина из арматуры, которая служила для подъема плиты крюком крана. Зафиксировав положение, Артем приказал Маше – Лезь по мне. Цепляйся, быстрее.

Он почувствовал хватку ее цепких пальцев сначала на ноге, потом она ухватилась за ремень, подтянулась, схватила его за плечи и уже тут, оттолкнувшись ногами, вылезла наружу. Артем тоже подтянулся и выбрался за ней. Некоторое время, обессиленные, они лежали в траве возле канала.

– А я раньше все жаловалась, что у меня жизнь слишком скучная, – шумно дыша, призналась Маша, – не хватало приключений. Теперь я уже начинаю жалеть, что эти приключения появились!

– Это еще не приключения, – заверил ее Артем тоном бывалого авантюриста, – так, детский лепет. Настоящие приключения еще впереди!

– Я этого и боюсь, – шмыгнула носом Маша. – Кстати, что ты там говорил по телефону о новом подозреваемом?

– По дороге расскажу, – пообещал Артем и, поднявшись с земли, протянул ей руку: – Давай, вставай, пошли.

– И куда мы пойдем? – спросила Маша, хватая его за руку.

– В сторону, противоположную тем звукам, – кивнул Артем туда, откуда звучал многоголосый вой сирен и рокот вертолета. Когда Маша стояла рядом, он указал в сторону посадок: – Там, за ними, должна быть кольцевая развязка. Мы поймаем машину и поедем к тебе. У меня дома, наверное, уже ждет засада. Думаю, менты хорошо разглядели номер машины.

– Хорошо, давай ко мне, – согласилась Маша, – можем даже потом взять мою машину, только поведу я. Ты как-то не очень бережно относишься к технике.