Текст книги "Чужое эхо"
Автор книги: Михаил Башкиров
Соавторы: Андрей Бурцев
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
26
– Ты не ошибаешься? Это действительно старый "Комфорт"?
– Я бы нашел его и с завязанными глазами, – Бригерр спрыгнул с помоста на перекошенный лист обшивки. – Срежем путь.
– Никогда не понимала смысла подобных кладбищ.
– Традиция, – Бригерр принял Имтрану на руки и перенес на соседний поверженный корпус малого грузовика. – Не мы выдумали – не нам отменять.
– Добра-то сколько зря пропадает...
– Зато есть куда водить школьников на экскурсии.
– Их сюда калачом не заманишь.
Миновав по оси грузовик, перешли на скособоченный разведывательный Зонд, за которым начиналась смотровая площадка, примыкающая к экспрессу.
– Красавец! – Бригерр, подтянувшись на руках, взобрался на эстакаду. Поосторожней!
– Да помоги же!
– За стойку не цепляйся... Ну вот... Два шага – и мы у цели.
– Погоди, ржавчиной устряпалась, – Имтрана выдернула из кармана платок. Под ноги шлепнулась регистрационная пластина, и флюоресцентный карандаш, падая, клюнул настил и укатился к ботинкам Бригерра.
– Договоримся: в экспрессе не чихать, не кашлять, не причитать, – Бригерр поймал карандаш, поднял пластину. – И тем более не ронять никаких предметов.
– Надо еще проникнуть внутрь.
– Грузовой люк открыт. Скорее всего, гравитационный модуль зафиксирован в нормальном положении и нам не придется ходить по стенам.
– Благодарю, – Имтрана спрятала в карман платок, карандаш и пластину. – Но я, кажется, забыла фонарик в гравилете.
– На, держи запасной.
– Может, изменим первоначальный план? Спецгруппа захвата надежнее.
– Сначала обнаружим коллекционера, а после поглядим.
– Я тут кое-какие детали продумала. Если он в каюте – я заговорю ему зубы, а ты вернешься в гравилет и вызовешь по моему коду спецгруппу.
– Тебя одну я с ним не оставлю.
– Мне сподручнее изобразить заблудившуюся экскурсантку.
– Думаешь, он будет сопротивляться?
– Зачем рисковать?
– Но на связь с Диагностикой уйдет уйма времени. Пока туда, пока сюда...
– В принципе возможно и компромиссное решение. Еще неизвестно, как коллекционер отреагирует на визит.
– Поведет себя агрессивно – успокоим.
– Давай условимся: если завяжется диалог, ты неслышно уходишь. Пусть он про тебя не догадывается.
27
– Следы?
– Тише, – Бригерр скользнул узким лучом у ног Имтраны и повел его дальше вдоль переборки. – Свеженькие... Гость в каюте. Видно, на ощупь двигался.
– Да, обратных нет, – Имтрана своим лучом догнала луч Бригерра, скрестила на мгновение, опередила. – Ой, кто-то лежит.
– Спокойно,– Бригерр загородил Имтрану и, стеганув лучом вдоль пола, присел. – Стюард, двойник Триста Седьмого... Коллекционер врезал ему чем-то тяжелым.
– Недаром ликвидатор.
– Флагман роботов не трогал, сидел тихонько за ширмой.
– Еще один валяется.
– Голова вдребезги. Теперь и не вздумай без меня лезть в каюту.
– Да он их просто со страха. Натыкается в темноте и бьет для профилактики.
– Вот и тебя примет за робота и огреет хорошенько.
– Коллекционер меня не тронет. Приблизившись, учует биокса и сразу отступит. Будь роботы включенными, он бы обошел их стороной. А бездействующий металл ему не опасен, но на всякий случай он окончательно обезвредил потенциальных убийц.
– Психологические изыскания... Хотя в главном ты права: биокса он должен воспринимать как робота, но все же менее болезненно. А теперь прекращаем дискуссию...
28
Имтрана торопливо чиркнула лучом по разбитому экрану опрокинутого информатора, по искореженному координационному кубу, захламленному полу и переступила порог каюты. Луч нащупал ширму и замер на одной из дыр.
Бригерр с погашенным фонариком остался в коридоре, но занял позицию для броска.
Имтрана, не отводя луча от ширмы, сделала полушаг.
В дыре что-то мелькнуло – то ли щека, то ли лоб.
Имтрана остановилась, гулко кашлянула.
– За автографом пожаловали? – жмурясь, коллекционер выглянул из дыры, а в нижнюю брешь просунул пухлую руку с фломастером. – Похвальная оперативность. Только не светите прямо в глаза...
Имтрана перевела луч выше – надо лбом коллекционера образовался нимб.
– Я был уверен – желающие сбегутся со всего Гигантограда. А вы как узнали, где меня искать?
– Извините за беспокойство. Наша группа осматривала корабли. Я отстала и заблудилась. Экспресс – целый лабиринт...
– Вам неслыханно повезло. Вы будете первой обладательницей уникального автографа. Только не спрашивайте, кто я. И, пожалуйста, помогите мне разобраться, почему я вынужден прятаться здесь, но прошу, не двигайтесь. Вы олицетворяете внешний тревожный мир, и я не виню вас и обещаю дать вам автограф... Надо же было случиться... Флагман... Он протянул ко мне руки... Я машинально шагнул и...
Бригерр, не дослушав монолога, направился к рубке.
Для такого нытика не стоит вызывать спецгруппу. Можно попытаться взять его врасплох с тылу... Вдруг люк открыт и завеса поднята?..
29
Прежде чем войти в рубку, Бригерр выключил фонарик и прицепил его к пуговице кителя.
За дверью уперся ладонью в панель, в растрескавшуюся обшивку и, не отнимая руки, повторяя вмятины и вздутия, начал перемещаться к замаскированному люку.
Шов уплотнителя?.. Нет... Слишком высоко... Как противно вздрагивает и пружинит под ботинками отставший звукопоглотительный пласт...
Бригерр опустил руку ниже, и пальцы сорвались в пустоту, а колено задело край распахнутой крышки.
Теперь – не суетиться.
Упершись ладонями в покоробившийся уплотнитель, Бригерр заглянул в люк.
Сквозь невидимые ступени пробивалось настойчивое бормотание коллекционера.
Точно – завеса поднята... Рискнуть на спуск?.. Тихонечко-легонечко... А Имтрана?.. Она ничего не знает о тайном ходе... Возьмет и неправильно срегагирует на изменение ситуации... Да и коллекционер вдруг, заслышав шум, в панике кинется из ниши... Нет, лучше вернуться в каюту, подкрасться поближе, опрокинуть ширму и взять его за жабры... Но оставлять люк открытым нельзя... Коллекционер вполне способен в любой момент воспользоваться лестницей... А если перекрыть нишу завесой?.. Мышеловка получится надежная... Обратно поднять завесу коллекционеру не удастся, ведь корабль обесточен... А на закрытие она должна сработать, поскольку как раз не рассчитана на экстремальные условия... Но можно забронировать люк...
Бригерр попятился, нашарил крышку, попробовал захлопнуть, но уплотнитель, сопротивляясь, не подпустил ее вплотную к люку. Тогда Бригерр, прижав крышку бедром, отцепил фонарик от пуговицы, включил его и поймал в луч гнездо с потускневшим рычажком.
Но как все же поведет себя коллекционер?.. Объяснит падение противопожарной завесы естественными причинами?.. Ну, сорвались запоры... Или сообразит о ловушке?..
Не отпуская крышки люка, Бригерр дотянулся свободной рукой до шершавого рычажка и вывел его на "нейтралку".
Не было бы там Имтраны...
Крышка дрогнула, уплотнитель глухо заскрипел.
Бедро Бригерра скользнуло, и, не успев отдернуть пальцы, он навалился на рычажок и вдавил его в "плюс".
Щель люка ответила ватным вскриком и затухающим дребезжанием.
Бригерр упал. Фонарик, кувыркаясь, отлетел в угол и вперил луч в набухший потолок. Бригерр вскочил, подобрал фонарик и выбежал из рубки.
30
Не обнаружив Имтраны в каюте, Бригерр перелез через поваленный информатор и отбросил ширму.
Коллекционер лежал поперек койки – противопожарная завеса угодила ему в поясницу.
Мертв... Что теперь будет с Имтраной?..
Бригерр допятился до коридора, метнулся вправо, влево, рыская лучом от переборки к переборке, и, наткнувшись на убегающие следы, устремился по ним к выходу.
Часть 3
След
1
– Так нелепо все испортить! Черт дернул потащиться на свалку!
– Успокойтесь. Чтобы реально помочь вам, я должен иметь полное представление о предыдущих событиях. Пока не будем повторяться. И не стесняйтесь в подробностях. Иногда удача зависит от малосущественной, на первый взгляд, детали.
– Натворил я дел, – Бригерр привстал с тахты, дотянулся до штабеля толстых книг и взял маску поросенка.
– Итак, потеряв след, вы поспешили к гравилету в надежде застать Имтрану там?
– Нет. Я еще долго мотался по соседним кораблям. Думал, Имтрана забилась в какую-нибудь подходящую каюту, – Бригерр, садясь, выронил маску. – Кричал в каждый открытый люк, но она не отзывалась. Потом вернулся на экспресс.
– Решили окончательно убедиться в смерти коллекционера?
– Крути не крути, а в его гибели виноват я, – Бригерр поднял маску и положил себе на колено. – Оправдаться будет трудновато... Впрочем, меня устроит любой исход – лишь бы отыскалась Имтрана.
– Извините, я не хочу делать вам больно...
– Не церемоньтесь.
– Вы отдаете себе отчет в невозможности прежних отношений? Если факт инъецирования подтвердится, Имтрана окажется потерянной для вас навсегда.
– Умом я вроде понимаю, но сердцем... Да и ведь инъецированность Имтраны меня не пугает. Настораживает ее исчезновение. Почему не дождалась меня? Почему воспользовалась для бегства гравилетом?
– Отсутствие гравилета потрясло вас?
– В этот момент я совсем растерялся и утратил контроль над ситуацией. Куда? Зачем? Неужели последствия инъецирования для Имтраны оказались чересчур опасными? И одна мысль сверлила мозг: только бы Имтрана не попала в Диагностику.
– Она могла добровольно отправиться туда на гравилете?
– Не исключено. Для меня подобный вариант катастрофичен. В Диагностике я бессилен ей помочь.
– Не расстраивайтесь раньше времени. Я чувствую, проблема гораздо запутанней и интереснее. Хорошо, что вы пришли именно ко мне.
– А куда было больше податься? Я вдруг вспомнил слова Имтраны о вас, о нестандартном мышлении.
– Скажите, на чем основывается ваша непоколебимая уверенность в инъецировании Имтраны?
– Смерть коллекционера... Исчезновение...
– Вы напрасно связываете два независимых факта.
– Независимых?
– Рассмотрим иную последовательность: Имтрана покинула экспресс до падения завесы. Испугалась коллекционера, оставшись один на один, и следом за вами – в гравилет, а не обнаружив вас...
– Ну нет! Я же до последней секунды слышал голос коллекционера! Что он, в пустоту говорил?
– Копнем глубже. Инъецирования вообще не существует в природе, оно – плод воображения.
– Оригинальный ракурс.
– Прокрутим ситуацию в динамике. На орбите взорванной планеты обнаруживается капсула с ребенком. Чудесное спасение необходимо объяснить по-научному. Лучшие умы пытаются вогнать иррациональный процесс в узаконенные, привычные рамки. Появляются правдоподобные гипотезы. Но любая, даже гениальная гипотеза ничего не стоит без подтверждения фактами. А у цивилизологов в наличии только спасенный мальчик да капсула с фрагментами структурника. Структурник распался, но мальчик-то жив и в дальнейшем своим развитием должен дать неоценимые сведения. И за этим особо важным объектом ведется пристальное, тотальное наблюдение. По мере взросления на будущего Флагмана обрушиваются наводящие вопросы, и он начинает заниматься самоанализом, пытаясь отыскать в себе следы влияния, и, подвергаясь давлению окружающих, корректирует свой образ жизни, а наблюдатели относят малейший сдвиг в его поведении к пресловутому инъецированию. Флагман постепенно замыкается, изолируется и создает на корабле псевдокапсулу.
– А сверхспособности Флагмана, проявляющиеся в подпространстве?
– Вера в инъецирование раскрепостила его, дала возможность реализовать врожденные задатки. Добавим высочайший профессионализм, обостренную интуицию и ходовой потенциал, заложенный конструкторами в экспресс типа "Комфорт". Я бы сравнил флагманское пилотирование с творческим актом: известен конечный результат, а промежуточные узлы скрыты и чрезвычайно темны.
– Инъецирование без инъецирования?
– Вы верно ухватили суть. Но, заметьте, поведение лжеинъецированного практически не будет отличаться от поведения получившего дозу. Имтране достаточно было убежденности в неизбежности инъецирования в момент смерти коллекционера. Да и вы сами как бы отреагировали, застав Имтрану возле трупа?
– Но коллекционеру-то с чего воображать инъецирование? Он рвался в каюту за автографом Флагмана и вряд ли был осведомлен о подробностях его биографии.
– Недаром, получается, рвался. Он мог знать о гипотезе инъецирования. По крайней мере, в свое время о Счастливой дискутировали достаточно.
– Допустим, вы правы. Но Имтране от этого не легче, да и Диагностика убеждена в инъецировании.
– И я убежден.
– Тогда зачем пытаетесь запутать меня? – Бригерр швырнул маску на книги.
– Хочу показать размытость грани, настроить вас на трезвый, скептический анализ. Кстати, почему Флагман, будучи проинъецирован, дожил до старости, а коллекционер протянул лишь полтора дня?
– Случайность, нелепая случайность... Проклятая завеса...
– Нет, в гибели коллекционера виновата не крышка люка, подтолкнувшая вас, – виновата Диагностика. По отношению к Флагману она занимала выжидательную позицию, мирилась с его молчанием и уповала на передачу эстафеты. И вот Флагмана не стало. Диагностика энергично берется за вас, пока вы не сообразили, что к чему, и не ушли в скорлупу, как Флагман, а оставшись с носом, слишком активно бросилась за коллекционером.
– Потерять ниточку – перспектива не очень-то заманчивая.
– Поэтому, обнаружив труп коллекционера, Диагностика бросится на поиски Имтраны и Бригерра. Исчезли-то вы оба, и неизвестно, кто проинъецирован.
– Совсем плохо. Даже если Имтрана признается в инъецировании, они не поверят ей, сочтут, что она отводит удар от меня, а при моем фальшивом признании все равно не отстанут от Имтраны.
– Поэтому мы должны выйти на Имтрану первыми. Коллекционера было вычислить легко, а здесь уравнение посложнее. Инъецирование произошло от мужчины к женщине, да еще и биоксу. Впрочем, складывается впечатление о большей готовности Имтраны к инъецированию, чем коллекционера.
– Выходит, она действует не вслепую?
– Постараемся предугадать ее шаги.
– Вы знаете, где она?!
– Гравилет... Здесь масса различных вариантов. Например, мог гравилет понадобиться ей для самоубийства?
– Для само...
– Убийства... Трагический, но благородный финал. Желая пресечь дальнейшее распространение непредсказуемой заразы, Имтрана обрекла себя на гибель в пустыне. У нас их здесь вокруг Гигантограда предостаточно. Полчаса среднего хода, и...
– Вы преувеличиваете опасность инъецирования. Вспомните Флагмана. Он и не пытался совершить подобное. А коллекционер? Не задвинь по глупости койку в нишу да не устройся поперек...
– Предположим, инъецированный не способен сознательно прервать цепочку.
– Тогда версия о самоубийстве несостоятельна.
– А если Имтрана поторопится умереть, чтобы осчастливить род людской?
– В каком смысле?
– В прямом. Выберет какого-нибудь человека, которому инъецирование поможет совершить гениальное открытие. Ну, предположим, в области медицины...
– И будет уговаривать счастливца размозжить ей голову тяжелым предметом?
– Минуточку... Вызов – надо глянуть. К нам пожаловали два молодых человека строгой наружности.
– Диагностика?
– Сейчас узнаю.
– Неужели Имтрана у них? – Бригерр схватил маску, натянул на лицо резинка остро врезалась в затылок – и спрятался за книги.
2
– Бригерр, где вы? Ложная тревога. Очередная профилактика систем связи. Я сослался на занятость и перенес мероприятие на завтра.
– Хватит! – Бригерр выбрался из пыльного закутка и сорвал маску. Отправлюсь в Диагностику и покаюсь.
– Сдаться вы всегда успеете.
– Надоели мне ваши логические упражнения. Топчемся на одном месте. А вдруг Имтрана нуждается в помощи?
– Да, пора усложнять задачу, разминка окончена. Давайте активно подключайтесь.
– Была бы у меня душа спокойна... Какие-то узлы схватываю, а целого не получается. Флагман действовал, грубо говоря, под управлением структурника, коллекционер разрывался уже между первым и вторым...
– Не пытайтесь применить к Имтране метод, которым вычисляли коллекционера. Она вряд ли превратилась в аса космонавигации, собирателя автографов и ликвидатора планет, населенных долговременщиками.
– Но и бесследно эти компоненты не могли исчезнуть. С коллекционером же произошла метаморфоза. Его страсть к собиранию автографов под давлением Флагмана изменила знак. И как быстро он усвоил флагманские привычки, связанные с инъецированием! Жаль, мы не знаем привычек самого коллекционера, – Бригерр сжал маску, и она с треском переломилась.
– В ваших рассуждениях есть рациональное зерно. Мы еще вспомним и Флагмана, и коллекционера-ликвидатора. Мне сейчас не дает покоя биография Имтраны, скупо изложенная вами. Что в ней проглядывает специфического?
– Биокс, жертва катастрофы...
– А муж имел отношение к катастрофе?
– Самое непосредственное. Имтрана утверждала... Ее довольно странные слова: "Он хотел избавиться от меня экзотическим способом"...
– Их история... Боюсь ошибиться... Надо заглянуть в "Галактический ежегодник". Отдохните, я пока пороюсь.
3
– Прежде чем ознакомить вас с результатами экспресс-изысканий, позволю себе краткое вступление.
– Давайте лучше сразу выводы.
– Для начала мне важно проверить, не потеряли ли вы способности к трезвому анализу. Слишком серьезный вопрос встанет перед нами.
– Я готов ко всему.
– Оглянитесь, Бригерр: мир кишит парадоксами. Попробуйте разумно объяснить одновременно существование института ликвидаторов и свалок отслуживших кораблей. Ликвидаторы в поте лица решают проблемы дальнейшей экспансии человечества. Они обрушивают титаническую энергию и технические средства на некомфортные планеты, меняют атмосферу и климат, убирают лишнюю флору и фауну, но даже теоретически не покушаются на кладбища, забитые ржавым хламом. А свалки кораблей на обитаемых планетах занимают весьма обширные важные площади возле городов и космодромов. Прочно забыты традиционные способы увековечивания: музеи, памятники, барельефы, книги, фильмы. Все деяния зарыты в недрах информаторов и почти никем не извлекаются. А вот "вечные стоянки" единиц подвижного состава с полным набором роботов, без консервации, без надлежащего ухода, обреченные на долгий, мучительный распад, существуют, вбирая все новые и новые экспонаты. Ну, оставляли бы их в космосе – нет, упрямо тащат на глаза людям. Ведь даже остовы погибших "героев" буксируют в места приписки.
– Не хочется спорить, но пример ваш к парадоксам не имеет отношения. Кладбища и свалки всегда были основной приметой любой цивилизации. А к нашему времени произошел своеобразный обмен. Скончавшихся людей подвергают торжественной аннигиляции, замуровывая именные пластины в траурные астероиды, а корабли продолжают существовать, наглядно демонстрируя этапы освоения космоса и дерзость человеческой мысли. Но не пора ли переходить к Имтране?
– А вот парадокс, Бригерр: вокруг множество привлекательных, юных, девственных особ, созданных для счастья и семейного уюта, но вы же влюбляетесь в биокса.
– Наши отношения с Имтраной – сугубо личное дело. С вашей стороны нетактично... И не надо бередить рану. Я ни о чем не жалею, ни о чем...
– Избитая истина: любовь зла... Еще красноречивый пример: Имтрана, будучи в довольно нежном возрасте, скоропалительно вышла замуж за супербиокса!
– Неправда!
– К сожалению, установленный факт. Конечно, вы понимаете: супербиокс – это не рядовой биокс.
– Не вижу большой разницы.
– По моим наблюдениям, люди практически не интересуются биоксами и делают вид, что те ничем не отличаются от полноценных особей, а в душе испытывают к биоксам стойкую неприязнь. Кстати, вы в курсе семидесятипроцентного ограничения?
– У нас в Академии сбыли споры по этому пункту. Лично я считал и считаю волевые ограничения в области реанимации антигуманными. Глупо лишать пострадавшего права на жизнь из-за жесткой нормы. Пусть утрата внутренних органов превышает установленный рубеж, но мозг-то в полноценном состоянии. Да если бы спросить любого о выборе между смертью и биоксом, то в ответе можно не сомневаться.
– Так вот, и неприязнь, и семидесятипроцентное ограничение идут от супербиоксов. Медицина долго добиралась до вершины, а достигнув ее, откатилась назад. Практика показала: семьдесят процентов замены – предел. Все супербиоксы – а их насчитывалось к тому времени двадцать два экземпляра – проявили себя не совсем коммуникабельными по отношению к близким родственникам и особенно женам.
– Значит, случай с Имтраной не исключение?
– У всех супербиоксов – у одного раньше, у другого позже – возникало желание превратить близкого человека в подобного себе. И они весьма умело организовывали катастрофы, но, нанося жертве обширные травмы, гибли сами, обязательно от сокрушительного удара в голову.
– Видно, в последнюю секунду человеческое брало в них верх?
– Трудно сказать определенно... В общем, Имтране повезло. Она чуть-чуть не дотянула до семидесяти процентов.
– Покажите источник сведений.
– Бригерр, послушайте добрый совет...
– Я хочу прочитать собственными глазами.
– Успокойтесь, взвесьте и оцените ситуацию. Будете настаивать пожалуйста, укажу том, страницу... Но зачем усугублять положение? Потеряна для вас Имтрана или не потеряна – еще неизвестно. Вдруг наступит час, когда она сама пожелает открыть свое настоящее имя?
– Наверное, вы правы... Но к чему ваша лекция о биоксах? Мы снова уходим куда-то в сторону.
– Кто больше достоин инъецирования с точки зрения структурников: нормальный человек или биокс?
– Умирая, вряд ли задаются такими вопросами.
– Но сходность принципов обеспечения между биоксом и структурником несомненна. Только у биокса искусственные органы спрятаны под личиной человека, а у структурника помещены в капсулу вместе с мозгом. Структурники в своем мире – тоже биоксы. Нет, скорее всего, супербиоксы, изгнанные из общества ввиду возникшей несовместимости.
– Странная позиция. А каков тогда смысл инъецирования в момент смерти?
– Они не способны к половому размножению, но благодаря развитой телепатии заменили генетическую передачу информации непосредственным инъецированием.
– Я бы не додумался... Но при чем здесь биоксы?
– Структурники появились на Счастливой не случайно – они искали подходящие объекты и почти верно рассчитали.
– Да они и понятия не имели о долговременщиках, не говоря уже о биоксах.
– Это ничего не меняет. Я же не настаиваю, что структурники нацеливались именно на биоксов. Просто при осуществленном контакте с людьми структурники постепенно проинъецировали бы всех долговременщиков. А потом такой заряженный человек прилетел бы, например, в Гигантоград и передал эстафету другому человеку, а в Гигантограде процент биоксов достаточно высок и вероятность попадания на одного из них постепенно возрастает, и вот, наконец...
– Подождите, а если структурники сами были посредниками? Кто-то проинъецировал их в массовом порядке, и они... А дальше такие дебри... Вернемся к Имтране... Допустим, инъецирование пришлось биоксу впору...
– И задача решена. Имтрана получила программу к действию. Спешно покинула старый экспресс и понеслась куда-то на гравилете.
– Вы промазали, но самую малость. Согласен, Имтрана сообразила после инъецирования, что делать. Она бросилась искать противоядие.
– В Гигантоград?
– Судя по Флагману, структурники чувствовали себя в подпространстве замечательно. А почему бы Имтране не отправиться на Центральный космодром?
– Он же закрыт – траур.
– Там десяток готовых к старту малых грузовиков. А импресарио Трансагентства пройдет везде.
– Но хватит ли для угона корабля навыков, полученных от Флагмана?
– Проверим. Где у вас информатор? Воспользуемся кодом Имтраны.
4
– Ай да Имтрана! Малый грузовик стартовал без жетона. Экипаж в полном составе на траурной церемонии.
– Верните, пожалуйста, схему космодрома.
– Теперь Диагностике ее не достать.
– Вас не удивляет расположение угнанного корабля перед стартом? Из всех "зеленых" он самый близкий к экспрессу.
– Наверное, Имтрана приметила его, когда мы побывали на "Комфорте"... Невероятно... Неужели ее заинтересовал груз?
– Взрывчатка? Аннигиляторные комплекты?
– Хуже. Баллоны с усыпляющим газом. Для долговременщиков.
– Повторение Счастливой?
– Придется связаться с Диагностикой. Мы с вами бессильны.
– Хотите обречь Имтрану на неминуемую гибель?
– Диагностика предупредит долговременщиков.
– И они примут все меры безопасности. И приготовят Имтране горячую встречу.
– Но Диагностика, узнав номенклатуру груза, и так оповестит осваиваемые планеты.
– Но мы же не знаем, куда отправилась Имтрана. К тому же усыпляющий газ опасен лишь в присутствии зеркального шара структурников, и вообще ей не нужны ни планеты, ни долговременщики – ей нужны структурники.
– А газ она применит для шантажа: или я вас угрохаю, или избавьте от принудительного инъецирования.
– Как бы ненароком нам не помешать Имтране, не спутать ее планы.
– Но сидеть здесь истуканами невыносимо!
– Бригерр, я давно собираюсь спросить вас... Когда вы вернулись в каюту к мертвому коллекционеру, не заметили ли какого-нибудь условного знака? Намека, понятного лишь вам двоим? У Имтраны было мало времени, она торопилась и могла оставить неожиданный след, надеясь на вашу сообразительность.
– На старом экспрессе мне не попалось ничего подобного... Смотрите, звено грузовиков полностью укомплектовано усыпляющим газом. Зачем его столько долговременщикам?
– Выходит, Бригерр, как я и предполагал, Имтрана выбрала корабль "Комфорта" из-за вас. Решила исправить ошибку. До старта успела заскочить в вашу каюту и оставила руководство к дальнейшему действию. Ведь она знала, что вы броситесь искать ее и так просто не отступите.
– А вдруг мысль о весточке возникла у нее в самый последний момент?
– Думаю, посетить "Комфорт" необходимо... Я спущусь за гравилетом. К сожалению, он допотопный, с ручным управлением. Держу устаревшую модель для загородных прогулок...
– Да, у Имтраны был шанс, и она, кажется, надежно подстраховалась, чтобы ее послание не угодило в чужие руки...
5
Притормозив, гравилет высунулся из-за крайнего ангара и, цепляя боком угол, отпрянул на исходную позицию. Серебристое крошево посыпалось на ветровое стекло.
– Нас заметили?
– Не паникуйте, – Бригерр ударил кулаком по штурвалу. – Набежали волки...
– Вы хоть успели их разглядеть?
– Еще бы! Цвет Трансагентства.
– Я засек лишь пару диагностов в белых халатах.
– Не беспокойтесь, цивилизологи высших рангов тоже задействованы.
– Труп коллекционера наверняка обнаружен. Может, вернемся в Гигантоград, переждем?
– Попробую пешим ходом.
– На открытом пространстве вами сразу заинтересуются. Схитрить бы...
– Они не ждут моего появления, заняты угоном грузовика. И вряд ли у них под контролем подземные коммуникации.
– Вы бывали в технических службах?
– Не приходилось, но, думаю, не заблужусь. Отыщу трейлерный туннель, а там до "Комфорта" рукой подать.
– Прежде надо обследовать ангар.
– Да вон же открытая форточка.
Гравилет набрал высоту и медленно поплыл вдоль матовых фрамуг.
– Берите управление на себя.
– Когда я поравняюсь с козырьком, прыгайте.
– Не торопитесь улетать. Выждите минут двадцать и заложите вираж позамысловатей в сторону "Комфорта". Отвлеките их внимание, а затем на полной скорости – в Гигантоград.
– Изображу неумеху, случайно вторгшегося на космодром... Желаю удачи!
– Сплюньте. Ваш маневр через двадцать минут. Сверим часы...
6
Бригерр пролез в форточку, спрыгнул на эстакаду, прошел над пустым стендом.
Ремонтники в массовой отлучке... Среди начальства на космодроме им делать нечего... Похоже, укатили прощаться с Флагманом...
Бригерр спустился по стойке в бокс, прямо в раздевалку.
Шкафы настежь. Кругом – брошенные противоударные костюмы и каски.
Боялись опоздать...
Натянув комбинезон подходящего размера, Бригерр надел каску, опустил забрало.
7
Покинув лифт на нулевой отметке, Бригерр взглянул на часы.
Почти семь минут ухлопал... Надо поторапливаться...
Через ярко освещенный тамбур он попал в просторный зал с высокими стеллажами по периметру. На полках вразброс лежали вскрытые роботы – панельные щитки торчали плавниками.
У самого входа, еще не распакованный, белел колпаком искореженный повар.
В соседнем зале, среди контейнерных штабелей, пересекая магистраль, Бригерр обнаружил рифленые следы трейлеров и двинулся по ним вдоль разноцветья упаковок– затененные перекрестки множили его шаги.
Эхо сопровождало Бригерра и в гараже.
Трейлеры, сбившись в кучу, темнели у дальней стены.
Миновав по кромке смотровых ям гараж, Бригерр наконец очутился перед тремя совершенно одинаковыми туннелями, полого уходящими наверх.
Даже указателей нет... Осталось две минуты... Была не была – попробую по центральному...
8
Бригерр вернулся к гаражу, сдернул каску.
Так позорно ошибиться...
Сел прямо на пол возле прохладной вентиляционной решетки.
Правый туннель вывел бы точно к "Комфорту"... Впрочем, чего жаловаться отвлекающий маневр тоже не получился... Лишь гравилет начальника космодрома устремился в погоню... Остальные по-прежнему суетятся возле экспресса... Все равно к пандусу не подпустят... Жаль, что обслуга не имеет привычки передвигаться по космодрому пешком... Раскатывают на трейлерах... А может, выгнать одну из махин наверх?.. Рядовая техническая вылазка...
9
Бригерр попытался открыть кабину крайнего трейлера, но дверца была заперта. Тогда он перешел к среднему – на его капоте спал человек, поджав ноги в пестрых носках, скрестив на "дистанционке" руки.
Бригерр снял каску.
Это же тот самый оператор, испугавшийся флагманского гроба... Он постоянно обслуживает "Комфорт", и трейлер с ним не вызовет никаких подозрений.
Бригерр спрятал каску за колеса первого трейлера, стянул комбинезон, швырнул в кузов и, вернувшись к спящему оператору, пощекотал ему пятку.
– А? Что?.. – оператор брыкнулся, сел, заморгал. – Уже вернулись?
– Это я, Бригерр. Дело есть.
– Ты как сюда попал? – оператор зевнул.
– Говорю, дело сугубо деликатное.
– Опять покойничек?
– Понимаешь, дружище, – безвыходное положение. Старина Триста Седьмой наш талисман – забарахлил. Если в Трансагентстве разнюхают, не задумываясь сменят стюарда на новую модель.
– Хочешь отправить его на профилактику без заявки?
– Пока траур...
– Ладно, в памятьо Флагмане.
– Умыкнем тихонечко с пандуса. Он там барьер начищает.
– Сам управлюсь. Жди меня здесь.
– Но космодром забит начальством всех мастей. Я сюда еле добрался. С ума они посходили, что ли?
– Не переживай, комар носа не подточит. Доставлю вашего любимчика в лучшем виде, – оператор поддернул носки. – А на дежурный трейлер никто и не отреагирует.
– Поаккуратней, пожалуйста, с Триста Седьмым!
– Тебе повезло, что наткнулся на меня... Другой бы начал артачиться... Понимаешь, добровольно напросился в дежурные – терпеть не могу похоронных процессий...
10
Бригерр встретил трейлер еще в туннеле, забрался на ходу в кузов.
