Текст книги "Пасьянс 'Эквивалент'"

Автор книги: Михаил Башкиров

Соавторы: Андрей Бурцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

– Слабый пол редко покушался на привычный образ жизни.

– Все равно при дефиците любовных связей обреченные на забвение должны чувствовать себя, по весьма проницательному прогнозу библиотекаря, терпимо.

– С пустырем убедили, кэп... Но нам же известно, что библиотекарь тренировал Лотоса на полосе препятствий.

– Старик вновь продемонстрировал свою проницательность. Создатели Башни, не надеясь на стопроцентную эффективность пояса защиты, устроили за ним дополнительный фильтр, но уже без сантиментов. А фильтр представляет и хорошее возмездие для любопытных, нарушивших устав башенцев.

– Маленькое дополнение. Действительно, библиотекарь не надеялся на проникновение Лотоса и Незабудки к Башне, но ему хотелось доказать себе и будущим освободителям, что пустырь преодолим.

– Значит, Лотос догадывался о роли подопытной крысы?

– Но инициативу прочно удерживала Незабудка. Ее цереброграммы заинтересовали бы меня больше, чем Лотоса.

27

Первым из лифта вышел библиотекарь. За ним, пошатываясь, -Незабудка – тень заботливо поддерживала ее за плечи. Лотос, позвякивая карабинами, шурша курткой, вырвался вперед. На его тень была навьючена сумка.

– Помните про отметку в пункте питания,– библиотекарь поднял с полу заранее приготовленную гантелю и отстукал по толстой горизонтальной трубе дробный сигнал.

– Может, все-таки останешься? – Лотос преградил Незабудке дорогу.

– Поздно.

– Прошу минутную тишину,– библиотекарь наклонился к трубе.

Издалека доходили мертвые, ослабевшие звуки ответа.

– Мокрый коридор ждет,– библиотекарь повернулся к своей тени, взял видеофон.– Парапет, я библиотека, блокируйте лестницу... Информационный центр, я библиотека, где находится комендант?.. Сектор три, я библиотека, выход на пустырь разрешаю...

– Отвлекающий маневр? – Лотос достал из куртки мяч и подбросил его к опутанному кабелями потолку,

– Будет глупо, если башенцы случайно наткнутся на вас. Обещаю, они всю ночь будут заниматься другими секторами.

– Оставьте, пожалуйста, нас одних,– Незабудка перехватила у Лотоса мяч.

– Исчезаю,– библиотекарь попятился к лифту.

– Отдай трехэмблемник.

– У парапета, не раньше,– Незабудка, не оборачиваясь, дошла до первого поворота.– Вроде мусорная линия.

Они стали рассматривать поток прозрачных контейнеров.

Сломанные роботы, груда тарелок и кастрюль, выброшенная одежда...

Лотос подошел ближе и вдруг отшатнулся. В продолговатом контейнере мелькнуло скукоженное лицо мертвой старухи.

– И ты цепляешься за жизнь с таким, никого не волнующим, концом? Когда наступает пора умирать, это уже не пугает. А соседи и родственники и не замечают, как меняется в квартире жилец. Старики надоедают задолго до кончины. Не хочешь, а живи.

– После мокрого коридора у нас образуется обширный выбор для безвременной смерти. Мы проигнорируем Башню, возьмемся за руки и крепко стукнемся лбами. Это же жгучий вопрос – чей лоб треснет первым?

– Не беспокойся, твой... Он же прямо распух от книг. А по-моему, библиотекарь старался напрасно.

– Зато ты и не догадываешься, что когда-то люди летали к звездам. У них были космические корабли, похожие внешне на Башню, но только поменьше. А давным-давно для полетов использовались воздушные шары, и на них поднимались до облаков и выше.

– Про шар я тоже знаю... Репей рассказывал, как библиотекарь пытался сделать его для преодоления пустыря, но ветер-то там дует всегда в сторону Города.

– Потому что Город через пустырь снабжается чистым воздухом. А еще я могу определить основные типы инженерных сооружений добашенного периода.

– Расхвастался...

28

– Усиливаете напряжение? Потом они проторчат на питательном пункте, отведывая лакомые блюда, потом засомневаются перед мокрым коридором...

– Пропустите пару страниц, кэп.

– А там вы не разоблачаете библиотекаря?

– Неужели вы заподозрили его в пособничестве бащенцам?

– Чистой воды провокатор. Он же разыграл наших героев с видеофоном. Кроме сообщника в мокром коридоре, у библиотекаря нет помощников. Да и по трубе ему наверняка отвечала жена, к которой он успеет присоединиться.

– Лотос эту сцену не раскусил.

– Существуй у библиотекаря подпольная организация, он бы использовал Лотоса и Незабудку только для получения "нейтрализатора". Судя по всему, у старика в подчинении находился один Репей.

– Кэп, вы бы на месте библиотекаря действовали умнее и энергичнее?

– Как теоретика освобождения от Башни я его признаю, но практик он никудышный.

– Тогда вас разочарует применяемый им способ ликвидации теней.

29

На стене, там, где вертикальный отвод, был выцарапан силуэт Башни, а поверх силуэта крест-накрест свежие жирные мазки.

Незабудка показала Лотосу на отметку и подошла к противоположной стене, к покосившейся двери.

– Библиотекарь советовал идти по мокрому коридору не торопясь,-Лотос снял с тени сумку.– Примем душ.

– Открывать?

– Слышишь, вода струится?

– Здесь темно и сухо,– Незабудка распахнула дверь.

– Но я же слышу воду,– Лотос вслед за своей тенью вошел в узкий, длинный коридор. Его тяжелые ботинки цокали, а тень, ступая неслышно, загораживала собой светлое пятно далекого выхода. Тень пятилась задом

впереди Лотоса, страхуя хозяина вытянутыми руками.

– Подожди,– прошептала Незабудка, закрывая дверь.

Сомкнувшись плечами, они двинулись дальше. Тени держались к ним вплотную. От соприкосновения жестких курток сумрак коридора насыщался несмолкаемым шорохом.

Вдруг что-то серое обрушилось сверху. Тени приняли удар на себя. Лотос вырвался вперед и потащил за собой Незабудку.

Позади слышался отчетливый хруст.

Незабудка всхлипывала и пыталась вернуться. Лотос удерживал ее.

Тени еще шевелились под бетонными плитами, а с потолка начала бойко капать вода.

30

– Задумано иезуитски. Все рассчитано на то, что тень, защищая хозяина, не убережет собственную голову. Награда за самоотверженность...

– Кэп, зато они избавились от вечных нянек и наконец-то стали по-настоящему взрослыми.

– И без тени можно всю жизнь пробыть инфантильными... А в сущности, вы подметили правильно – горожане до смерти ощущают себя послушными, вышколенными детьми.

– Я бы не отказался от такого телохранителя, например, в горах или при стычке с хулиганами, но терпеть его в доме – увольте.

– Самое гениальное изобретение инопланетной цивилизации... Ваши, кажется, слова?

– Но Лотос тоже почувствовал неприязнь к тени. Пока он не обращал на тень внимания, между ними царила гармония. Но как только Лотос возжелал свободы, тень превратилась в наглядное подтверждение тотальной зависимости.

– Он еще пожалеет об убиенной тени, когда начнет запинаться на ровном месте.

– До встречи с библиотекарем Лотос вообще не задумывался о координации движений, но позднее научился контролировать себя и даже предугадывал поведение тени. Ему доставляло удовольствие загонять ее в тупик на полосе препятствий. Там тень очень часто от подстраховки переходила к запрету. Упорно не пускала его на подвешенный шнур, и Лотос тренировался лазать в пределах двух метров.

– Без теней читать будет пресновато. Они придавали тексту стереоскопичность...

31

Тусклый свет нижнего этажа доставал до парапета.

Лотос, войдя в ночь, остановился. Незабудка упиралась в его спину ладонями.

Впереди величественная Башня рассекала черное небо. Ее освещенная прожекторами громадина подрагивала и колебалась.

Между Городом и парапетом плясал и вихрился воздух. Лотос хлопнул по раздутой куртке ладонями и потуже застегнул ремень.

Где-то сверху истошно завывал ветер. Город жадно всасывал его этажными глотками, укрощая решетками и трубами, успокаивая в магистралях, прежде чем впустить на лестницы и в квартиры.

Ухватив Незабудку за ремень. Лотос стал осторожно, медленно спускаться по последним ступеням. Незабудка послушно следовала за ним. Наконец, задев каблуком парапет, Лотос освободил Незабудку и снял с плеча сумку. Затем он сел и прижался спиной к парапету. Здесь было затишье. Незабудка устроилась рядом.

Город пестрыми громадными крыльями охватил пустырь. Граница угадывалась по пунктирному, размытому шлейфу.

Незабудка вытащила из бокового кармана флакон, отвинтила пробку и высыпала на ладонь груду светящихся бледно-розовых таблеток.

– Я не знаю, какая нужна доза.

– Дели пополам...

– А на обратный путь?

– В Городе нам делать нечего. Или угодим в Дом Забвения, или сгинем за пауками.

– Если что случится со мной, ты будешь вспоминать нашу любовь?

– А давай назло всем доберемся до Башни, отключим проклятый генератор и вернемся в новый, проснувшийся Город.

– Кому-нибудь обязательно захочется снова его включить.

– Вот и башенцам найдется работа. Пусть охраняют Башню не от врагов, а от адептов.

– Я бы разнесла генератор на кусочки мельче этих таблеток. Чтобы духу от него не осталось!

– Где же моя порция?

– Только бы "нейтрализатор" подействовал.

– Ну, хочешь, я выйду на пустырь, проверю, не нагрянут ли башенцы?

– Зря время потеряем.

– Тогда нам пора,– Лотос затолкал в рот все таблетки разом, тщательно прожевал.– Гадость безвкусная.

Незабудка крошила зубами таблетку за таблеткой.

Открыв сумку, Лотос натянул моток шнура, укрепил конец у себя на ремне.

– Теперь мы с тобой не расстанемся...

32

– Хоть бы одно настоящее приключение!

– Кэп, но их переживания, муки, сомнения, борьба за лидерство...

– Да у вас же практически отсутствует психологический анализ.

– Психологию должны определять не слова-ярлыки, а атмосфера происходящего. Такой текст обращен не на сознание читателя, а на подсознание. Он внедряется, минуя привычные барьеры, он застревает в мозгу гвоздем и исподволь оказывает влияние.

– Вроде генератора, но литературного?

– Сверхзадача любого произведения – помочь человеку оголить истинное "я". Задумайтесь, кэп, вы же старательно воплощаете программу, определяемую вашей должностью. Поэтому вы, подчиняясь уставу и долгу, спокойно угробили Лотоса. Корабль-то вы спасли, но ценой будущих терзаний. Правда, у большинства командиров совесть благополучно отмирает еще задолго до отставки, и на пенсию уходит пустая, вытравленная оболочка.

– Вы дразните меня, боясь, что я не одолею последние страницы?

– Кэп, извините за резкость. Но в тот день меня соблазнили не цереброграммы инопланетянина. Я согласился сотрудничать из-за вас. Я увидел человека, который желает постичь судьбу своей нечаянной жертвы, а ведь о жертвах никто никогда не беспокоится. Убийц заботит лишь, как убедительно замотивировать непредумышленность содеянного, как оформить преступление – в подвиг или благородный поступок.

– Жертвы неизбежны...

Но пусть они не остаются напрасными. Убедите космосовет в нецелесообразности свободного поиска. Докажите рискованность проникновения разведки в точки Возможности.

– А потом запретить любые полеты, построить Город, дать каждому по тени... Ваша бесхребетность поразительна... Башня то пугает вас, то манит. А хорошо бы заставить читать ловко сконструированные романы. Генератор заменил бы талант. Гони книгу за книгой...

– Кэп, неужели и вы до сих пор ничегошеньки не поняли из прочитанного?

– Трудно найти рациональное зерно в таком противоречивом,рваном тексте.

– Ладно, пропустим эпизод с пустырем. Нудный, тоскливый, утомительный переход.

– Заставьте Лотоса подвернуть ногу. Незабудка, надрываясь, дотащит возлюбленного до Башни.

– Начните с гнилого рва.

33

К мосту с ажурными металлическими перилами они вышли, когда начало светать. Позади остались пауки, но пустырь оборвался только здесь, упершись в широкий, зловонный ров. На той стороне Башня отражала верхними иллюминаторами зарю, а низ был укутан туманом – его полосы плавно кружились и медленно стекали в ров.

– Подозрительный мост,– Лотос отбил каблуком от щербатого края пустыря увесистый кусок бетона и швырнул в ров.

Из тумана не долетело ни звука.

Вдруг налетел вихрь, сбил Лотоса. Упав, Лотос схватил обеими руками натянувшийся шнур. Незабудка сползла в ров.

– Держись,– Лотос уперся ботинками в перила моста и вытянул Незабудку к себе.

Ветер стих. Ров очистился от тумана. Башня слепила иллюминаторами.

– Что будем делать? – Незабудка сняла шлем.

– Мост-ловушка. Дойдем до середины и провалимся в ров. А какая там гниющая тина...

– Обидно. Башня совсем близко.

– Погоди,– Лотос взял Незабудкин шлем, поднялся, удлиняя шнур, шагнул на рифленый настил моста.

– Я с тобой,– Незабудка вскочила.

– Не двигайся!– Лотос размахнулся и швырнул шлем на середину рва.Сюрприз!

Шлем не успел кувыркнуться в тину. С башенного берега, из замаскированного люка метнулся длинный манипулятор, поймал шлем в сеть и утащил в люк.

– Значит, мы зря все затеяли...

– Моста можно не бояться,– Лотос укоротил шнур.-Надень мой шлем.

– Башенцы!

– Давай руку и держись покрепче. Вообрази, что нас за мостом ждет свадебный торт.

Лотос и Незабудка пробежали почти весь мест. Бащенцы кричали и ругались, но дальше пустыря не двигались.

Вдруг мост разверзся. Лотос обнял Незабудку, и они мягко шлепнулись в приемную сеть. Их обдало гнилой вонью из рва, но через мгновение сеть очутилась в темноте и замерла. Вспыхнул свет, и сеть накренилась, напряглась и вытолкнула пленников на пружинистый пол длинного пустого коридора.

Лотос захохотал, продолжая прижимать Незабудку к себе.

– Пусти... Нам же отсюда никогда не выбраться!

– Зато нам здесь никто не будет мешать наслаждаться жизнью,– Лотос раскинул руки.– Ты не проголодалась?

– А Башня?

– Библиотекарь пошлет к ней еще не одного идейно убежденного. Я же согласен остаться в этой комфортабельной ловушке.

– Ты мне противен.

– Перестань... Пойдем лучше осмотрим наш персональный Дом Забвения.– Лотос поднялся, расстегнул ремень, бросил в угол вместе с мотком шнура.– Эта одежда нам больше не пригодится.

Они миновали коридор, спустились по лестнице на площадку, заглянули в первый тамбур.

– Совсем как в Городе,– Незабудка открыла дверь. -Нормальная квартира.

– А куда ведет эта лестница?

– К Башне!

– Чтобы не питать иллюзий, обследуем сразу все закоулки.

На следующей площадке они обнаружили кулинарный стенд. Когда приблизились, стенд включился и замигав мерцающими символами.

34

– Лотос-то ваш обыкновенный эгоист.

– Все равно им было не отвертеться от привычной сладкой жизни... Лотос выбрал мост, не желая доставлять удовольствия башенцам. А перехвати те нарушителей перед мостом – в финале опять Дом Забвения.

– Не согласен. Мост привлек Лотоса возможностью попасть в ловушку вместе с Незабудкой. Башенцы наверняка бы разъединили влюбленных. Сначала отправили бы на лифте Лотоса, а позже Незабудку. В Доме Забвения на нее мог и Репей претендовать.

– Библиотекарь виноват. Не надо было заикаться о Доме Забвения. А то успокоил – нечего бояться. Лотос и решил лечь на дно.

– Но Лотос долго в ловушке не пробудет. Выдержать пребывание один на один с женщиной в замкнутом пространстве не под силу даже ему. Заточение кончится трагедией. Разозлившись, Лотос придушит Неза

будку.

– Кэп, почему бы вам не написать на досуге мелодраму?

– Жонглировать словами не по мне... А помните, вы обещали встречу Лотоса с Репеем?

– Кэп, часто отвлекаясь от повествования, вы теряете нить...

35

Лотос грузно поднялся из кресла и, качнувшись, шагнул к незастеленной кровати.

Вошла Незабудка, бледная, изможденная.

– В кого ты превратился! Скоро в двери не пролезешь.

– Зачем вчера приволокла куртки с ремнями?

– Не могу я больше взаперти.

– Но мы же на несколько рядов проверили все стены. Одна надежда на Башню. Вдруг, когда мы с тобой достаточно перевоспитаемся, щелкнет потайная дверь, и, получив за примерное поведение по новой тени, вернемся в Город.

– Хватит молоть чепуху,– Незабудка открыла шкаф и достала из кармана куртки забытый мяч.– На, лучше разомнись.

Мяч ударился о грудь Лотоса и отскочил под ноги Незабудке.

– Сказывается отсутствие тренировки,– Лотос, кряхтя, нагнулся.– Спарринг бы сюда...

– Обещай мне восстановить форму. Отец должен быть для ребенка образцом.

– Какого еще ребенка?

– Нашего.

– Ты уверена?

– Мог бы и раньше догадаться.

– Прости,– Лотос поцеловал Незабудку. – А мы сумеем вырастить его сами, без тени?

– Если ты не перестанешь валяться и уничтожать еду в немыслимых количествах, то тебе я не доверю малютку и на мгновение.

– Приказывай!

– Начни с упражнения – лови мяч... Я пока пройдусь по коридорам.

Проводив Незабудку, Лотос лег на кровать и кинул мяч в стену. На отлете мяч только чиркнул по пальцам.

Вернувшись, Незабудка застала вспотевшего, но довольного Лотоса.

– Показать тебе былую меткость?– Лотос приготовился к броску.– Видишь на стене перекрещивающиеся трещины?

– Попадешь с первого раза?

– Да я уже со счету сбился...

– Хвастун!

– Обижаешь,– Лотос метнул мяч точно в цель, и вдруг от стены отвалился зазубренный треугольник и в глубине мелькнула медная пластина.

– Ты так всю квартиру разломаешь.

– Переселимся в соседнюю,– Лотос что есть силы послал мяч в новую цель, и мяч, проломив края дыры, звонко ударился в пластину.

– Мы спасены!-Незабудка шагнула к противоположной стене.– Лифт!

– Быстрей, пока открыта кабина,– Лотос схватил в охапку брюки, куртки, ремни.– Входим вместе.

Мгновенно за ними сомкнулась стена, и включился экран, и кабина самостоятельно помчалась, набирая скорость.

36

– Дался вам этот мяч! Конечно, вы распорядились им ловко, но фактически уничтожили образ прежнего Лотоса. Даже при освобождении он не воспользовался уроками библиотекаря. Всего лишь случайный бросок... Но вот лифт в ловушке чересчур.

– Кэп, создатели Башни были последовательными гуманистами. Да, бункер достаточно комфортабелен, но ведь его будущий обитатель не мог рассчитывать на верную тень. Лифт – вариант скорой помощи. Травмированого жильца усыпили бы, подлечили и вернули.

– Это ваше личное мнение?

– Такая интерпретация означенного факта полностью укладывается в общую концепцию.

– А если бункерным лифтом отправляли сломленных одиночеством в общий Дом Забвения?

– Кроме Лотоса и Незабудки, никому не удавалось достичь моста.

– Верьте поменьше библиотекарю. А счетчик коменданта, что вполне допустимо, реагировал и на предбашенную ловушку.

– Возможно, с Домом Забвения вы и правы. Но наши герои попали на лифте прямиком в Башню...

37

Лифт высадил Лотоса и Незабудку у подножия лестницы и ухнул обратно вниз. Стена проворно закрыла гулкую шахту.

Лотос застегнул куртку лишь на одну пуговицу.

– Смотри, не сходится.

– А на мне все болтается.

– Только шлем не вздумай снимать,– Лотос приготовил шнур.– Соединимся на всякий случай.

– Здесь это помешает. Зацепится какой-нибудь ошалелый робот, и полетим кувырком в обнимку.

– Не наступить бы на кроху...– Лотос перешагнул через замершего робота и повесил шнур на выступ под иллюминагором.– Города не видно, лишь пауки торчат.

– Генератор наверху?– Незабудка поднялась на две ступени.

– Осторожней, пожалуйста!

– Я уверена – наверху!

– И держись рядом...

По лестницам, площадкам, стенам сновало полчище разнокалиберных роботов, Они пылесосили, увлажняли, подкрашивали, лакировали. Одни плоские, с присосками на кронштейнах, облепили густо иллюминаторы, другие, с бобинами на панцире, обновляли изоляцию кабелей, свисающих для удобства профилактики вдоль стен толстыми, упругими жгутами.

Лотоса на подъеме мучила одышка, а Незабудку подташнивало. Они часто задерживались на площадках и созерцали панораму Города.

Когда на сплошной крыше открылось все великолепие парков, скверов, газонов с вкраплениями поблескивающих бассейнов, Лотос и Незабудка достигли последней площадки.

На бронированной двери выделялась свежей шлифовкой фигурная ручка.

Вдруг дверь качнулась и выпустила на площадку тяжелого, массивного энергоробота с обнаженными клеммами по бокам.

Лотос оттеснил Незабудку к иллюминатору.

Робот начал важно спускаться по ступеням.

– Подожди здесь,– Лотос протиснулся в оставшуюся щель, и за дверью захрустело битое стекло.

– Ну, что там?

– Входи... Нас, кажется, опередили.

– Какой разгром!– Незабудка остановилась перед роботом, старательно полирующим сорванную панель.

– Все экраны разбиты,– Лотос устроился в кресле напротив искореженного пульта.– Видишь, из дыры торчит стальной прут? Орудовали им.

– Но если бы генератор отключили, в Городе сразу бы почувствовали перемену. Значит, этот пульт не имеет к генератору никакого отношения,

– А почему ты подумала, что генератор расположен именно наверху?

– А как иначе он может воздействовать сразу на весь Город?

– Тогда получается, мы в ловушке.

– Дверь по-прежнему открыта.

– Странно... Ведь создатели Башни должны были предугадать поведение инакомыслящих. Каждый пробравшийся в Башню первым делом бросится наверх. И тут его встречает... фальшивый пульт. Раскурочил, успокоился... А настоящий генератор спрятан где-нибудь внизу и его психоэнергия лишь передается наверх по незаметным, вроде бы рядовым кабелям.

– По-моему, генератора вообще нет в Башне, а Башня – приманка для отлова глупышек вроде нас.– Незабудка выдернула железный прут из пробоины и ударила им в основание кабелей.

Лотос ослеп от вспышки, вжался в кресло и долго не открывал глаза. Потом взглянул на стену, на обугленное пятно. У его ног лежал почерневший шлем.

Выбежав на лестницу, Лотос устремился вниз, распинывая мелкую, суетливую обслугу. На одной из площадок наткнулся на энергоробота, подзаряжающего пылесосы, шарахнулся от него к стене и, заметив какую-то дверь, наддал плечом. А за дверью – экраны с действующими индикаторами, над экранами табло, а на нем голограммы Незабудки, Репея и самого Лотоса. Незабудка в платье городской поры, беспечная, веселая. Из-за плеча выглядывает тень. Репей с книгой, а Лотос с теннисной ракеткой.

– Что же ты наделала,– Лотос вошел, не отводя глаз от табло,– милая моя!

Вдруг Незабудка исчезла, а Репей оторвался от книги и протянул руку к Лотосу с ракеткой.

– Я здесь!– Лотос шагнул ближе, и его изображение пропало, а Репей начал меняться: отделилась его тихая тень, и вот он уже в шлеме и куртке.

– Останься, мне плохо!

Но голограмма Репея трансформировалась в цветную схему, голубое кольцо-Город, желтый круг-пустырь,а посередине мерцающей звездочкой Башня.

И тут заработал ближний к Лотосу экран: возникла комната с грустно сидящим на полу Репеем.

– Где ты?– Лотос погладил экран пальцами.– В Доме Забвения?

– Кто говорит? – Репей поднял голову.

– Репей, дружище, это я, Лотос.

– Ты тоже попался? – Репей вскочил.

– Нет, я в Башне.

– Где ты избавился от тени?

– В мокром коридоре.

– Ты шел по воде?

– Нет... Репей, хватит проверять... Я серьезно в Башне.

– Значит, Незабудка принесла "нейтрализатор!?

– Я потерял ее, потерял, потерял! Незабудки больше нет и никогда не будет!

– Генератор нашли?

– Отвяжись со своим генератором! Его давным-давно не существует.

– Успокойся, Незабудку все равно не вернуть.

– Ты же любил ее!

– Горе мешает тебе сосредоточиться. Пойми, ты должен во имя будущего, во имя Незабудки обнаружить генератор, и тогда горожане разнесут Дом Забвения на кусочки и выпустят меня. Не поддавайся на уловки.

– Мы с Незабудкой поднялись наверх, и там разбитый пульт за бронированной дверью.

– Пультов может оказаться сколько угодно... Важно отключить сам генератор, а его могли разместить и за пределами Башни.

– Тебе плохо?

– Наоборот, слишком хорошо – полное комфортабельное одиночество. Я как очутился в Доме Забвения, сразу понял, что лифт разбрасывает по автономным квартирам. Ну, не теряй время... Если Башня служит только ретранслятором, расширь круг поиска. Генератор вряд ли вынесли за пояс защиты.

– Незабудка...

– Не надо, прошу, не надо... Отключайся.

– Прощай.

Экран погас, а на табло по-прежнему пульсировала схема – Город, пустырь, Башня.

– Где расположен генератор?

Табло не отреагировало.

– Как устроена Башня?

Звездочка в середине пустыря дрогнула.

– Город!

Все экраны заработали разом. Замелькали лестницы, площадки, комнаты, скверы, корты, бассейны, коридоры.

– Библиотека!

На всех экранах поплыли сумеречные, бесконечные ряды книг.

– Библиотекарь!

На Лотоса уставилась армия незнакомых лиц: молодых, старых, улыбающихся, задумчивых, озабоченных.

– Я Лотос!

В ответ экраны продемонстрировали Лотосу его комнату, его корт с новым спаррингом, его две коробки с трехэмблемниками,

– Незабудка!

На одном из экранов качнулся пустой флакон из-под "нейтрализатора", а на соседнем экране застыло чужое, скорбное лицо с Незабудкиными глазами.

– Я еще вернусь!– Лотос выбежал на площадку.

Энергоробот подзаряжал теперь увлажнители. Протиснувшись вдоль стены, Лотос спустился на площадку с лифтом и принялся ощупывать стену. А когда стена разомкнулась, перед Лотосом предстала не кабина лифта, а решетчатый трап над провалом шахты, ведущий в ярко освещенный горизонтальный туннель.

Миновав туннель, Лотос очутился в коридоре с чередой стандартных дверей. Тянуло ароматизированным сквозняком.

Лотос ударил ботинком в первую дверь, и резкий запах выплеснулся из темного проема в коридор. Лотос вошел – на потолке зажглись тусклые плафоны.

В комнате на широком диване, заваленном книгами, лежала мумия. На ее вдавленной груди трепыхалась от сквозняка пухлая тетрадь. В изголовье парикмахер грациозными манипуляторами причесывал массивную пергаментную голову и седые волосы спадали на угловатый лоб.

Прихлопнув ладонью тетрадь, Лотос обошел смежные комнаты и, плотно прикрыв входную дверь, зашагал по коридору вдоль квартир, в которых скалились гениальные создатели Башни.

Когда Лотос спустился по узкой лестнице из коридора к бронированной двери, точно такой же, как наверху Башни, тяжелый запах догнал его.

Дверь была знакомо приоткрыта. И внутри, в просторном зале, торчал разбитый пульт. А возле кресла валялась очередная мумия с железным прутом в кулаке.

– Раскаялся, да, видать, поздно,– Лотос наступил на прут. – Начал, конечно, сверху, а здесь и скончался от усердия... Наверное, последний из оставшихся в живых гениев. Может, еще остались целые пульты? А это что?

Лотос пересек зал.

Черный, непроницаемый кожух возвышался над полом, а все его провода и кабели болтались, вырванные из гнезд.

Лотос приложил ухо к холодному, гладкому кожуху – ни звука, ни вибрации, полное отсутствие признаков функционирования.

Мертвый генератор... Но что мешало создателям Башни продублировать его?.. И тот неутомимо работающий генератор спрятан с таким расчетом, чтобы максимально затруднить к нему подходы... Репей прав, но и права

Незабудка... Надо освободиться от магии Башни... Символ исполняющий роль ретранслятора... Внутри ее сплошной обман... Скорей на свежий воздух...

Лотос вернулся по своему следу к лифтной шахте, и, как только ступил на трап, стена раздвинулась.

Открыв иллюминатор, Лотос высунулся наружу. Закат догорал, и на небе уже проклюнулись звезды. От гнилого рва наползал туман, и ветер напрасно теребил его. Туман упорно заполнял бреши.

И вдруг Лотос различил перед рвом силуэт, похожий на Башню, но только гораздо меньших размеров.

Вот ключ...

Лотос отыскал шнур, привязал его к перилам, выбросил в иллюминатор, еле протиснулся и съехал, не щадя ладони.

Недаром библиотекарь заставлял его постигать навигацию и пилотаж...

Лотос добежал до прозрачного пузыря, накрывающего космический корабль и стартовую позицию.

Основной генератор спрятан на орбите... На случай непредвиденной аварии оставили про запас единственный корабль... Модель предбашенного периода... С элементарным телепатическим управлением...

38

– Нафантазировали вы вдоволь,– капитан бросил пустую папку на стол.– Я все ждал, когда же кончатся псевдохудожественные штучки-дрючки, логические выверты, технические несообразности, вопиющие противоречия... Фрагмент с фрагментом не стыкуется. Лотос везде разный... Нет, не буду больше связываться с игрой свободного воображения.

– Пасьянс "Эквивалент"!

– Хотите сказать, я недопонял правил?

– Да нет, некоторые ваши комментарии поражали проницательностью. Решитесь и на резюме.

– Требуется заключение профессионала-разведчика?

– Кэп, не скромничайте.

– Вывод: Лотос принял наш корабль за носитель генератора. Но что-то аналогичное я и предполагал, да и расшифровка цереброграмм... Кстати, верните кассеты.

– А Город?

– Простоит еще не один век.

– Но мне лично весьма трудно поверить... Я гоню эти мысли от себя... Но неужели Город, не испытывая давление генератора, сохранял такую инерцию?

– Слишком мало отрицательных факторов для возмущения отрегулированным существованием. Я вообще считаю, что Лотос проявил слабость в дуэли с библиотекарем, и прирожденный демагог и интриган вышел победителем. А может, библиотекарь затеял все для собственного удовольствия?

– Кэп, а вдруг резервный генератор продолжает работать? Лотос упустил же из виду лифт.

– И не только лифт. Ему не хватило ума и терпения, чтобы овладеть голограммным табло. Сидел бы в кресле да подбирал подходы к драгоценной информации.

– Кэп, вы не будете против, если я в дальнейшем использую эти наброски?

– Лучше соберите их в папку и отдайте мне. До завершения экспедиции они полежат в моем сейфе.

– Занесу попозже.

– Космосовет решит, насколько мы переступили с вами рамки дозволенного.Капитан засунул в карман кассеты и подхватил церебровизор.– Я уже сообщил о нашей инициативе. Но, по-моему, другой писатель расшифровал бы цереброграммы на свой лад.

– Кэп, вы обещали экскурсию в рубку.

– Но вам надо отдохнуть,– капитан подошел к двери.– Рекомендую точечный массаж, укрепляющие уколы... И выкиньте Башню из головы.

– Вернусь к ботанике,– писатель раскрыл иллюстрированный словарь на привычном месте.– Семейство лотосовых представлено всего одним родом лотосов, состоящим из двух видов: лотоса орехоносного и лотоса желтого...