Текст книги "Проклятая душа (СИ)"
Автор книги: Михаил Ланцов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Успокойтесь! Вы оба!
– Этот сопляк будет мне указывать? – Недовольно прорычал дре’нау.
– Этот сопляк едва тебя не убил. Если бы я не вмешалась.
– ОН?! МЕНЯ?!
– Да. Или ты не веришь мне?
– Кхм… – резко остыл дре’нау, совсем по-другому взглянув на Всеволода. – Что ты хочешь?
– Чтобы ты гарантировал ее покой и безопасность. Чтобы никто ее не смел обижать или унижать только потому, что она не похожа на вас… что она наполовину орк.
– Кому я должен гарантировать это? Я твоего имени не знаю. Предлагаешь дать гарантии простому безымянному бродяге? – С едва заметной улыбкой, произнес этот дре’нау.
Всеволод заскрежетал зубами и с досадой посмотрел на Ллос.
– Ты сам этого хотел, – невинно улыбнулась она. – Надень перстень и представься. Хотя бы кратко. Этого будет достаточно. Я засвидетельствую клятву уважаемого Аргуса перед тобой.
Несколько мучительных мгновений. И он полез в сумку. Достал оттуда тряпицу с регалиями лорда синдар. Достал перстень власти – Илькваэрэ. И надел его на палец. Довольно крупный прозрачный камень – сильмариль – ярко пыхнул и стал мерно, мягко пульсировать, словно урча от удовольствия. После чего Всеволод расправил плечи. Горделиво вскинул подбородок. И, смотря Аргусу прямо в глаза, произнес:
– Я Эленаран эт Миньяр лорд синдар и господин Великого леса беру Дарону под свою защиту.
Где-то сбоку рухнули на колени лесные эльфы. Беззвучно. Дре’нау глянул на них. Усмехнулся. И торжественно поклялся оберегать свою внучку от всякого зла и несправедливости. А потом, уже по-доброму улыбнувшись, добавил:
– Не злись. Мне известно, что ты не хочешь принимать свою судьбу. Но так нужно. Так будет лучше для всех.
– Так не бывает, – покачал головой Всеволод. – Лучше для всех – это компромисс. То есть ситуация, в которой проигрывают все. Ну либо кто-то из участников оказывается в выигрыше, но утаивает это от своих коллег, опасаясь спровоцировать их на какие-то опрометчивые поступки.
– Все так, – кивнул, улыбнувшись шире Аргус. – Но иногда – это лучшее решение.
– Всегда так легко советовать это «лучшее решение», не участвуя в его реализации. – Тихо и грустно произнес Всеволод. А потом обернулся к своему милому клыкастику и тихо произнес. – Извини. Я видимо не оправдал твоих надежд.
– Что ты… – мягко и очень нежно улыбнулась она. – Ты дал мне новую жизнь.
После чего Дарона поцеловала Всеволода и ушла в портал за спиной деда. Не оборачиваясь. Шагнула в водянистое марево. Аргус неглубоко поклонился Всеволоду, прощаясь, и также скрылся в портале. Который немедленно захлопнулся.
– И что дальше? – Спросил наш герой у Ллос.
– Я возвещу о твоем возращении.
– Это так мило с твоей стороны, – скривился Всеволод, словно от зубной боли.
– Ну же. Не будь букой. – Улыбнулась Ллос. – Я спасла тебя от страшной ошибки.
– Понимаю… но легче мне от этого не становится.
– Смотри что я тебе принесла, – сказала она и перед ней в воздухе материализовался клинок в ножнах с креплением для заплечного ношения. Она извлекла меч и с нескрываемым удовольствием посмотрела на него. Длинный узкий клинок не дотягивающий по массивности до полноценного двуручного меча. Но рукоятку он имел вполне себе двуручную, из-за чего безумно напоминал очень характерный для нижних германских земель и Дании длинный меч XV века[6]6
Речь идет о типе XVIIIe по типологии Оукшотта.
[Закрыть]. Красивый. Изящный. Гармоничный. Переполненный какой-то магической силы. К нему невольно потянуло, словно это старый знакомый. И, если бы не мрачный настрой, наш герой мог бы ему обрадоваться. Если бы…
– У меня уже есть меч, – хмуро произнес Всеволод.
– Серьезно? – Спросила Ллос. И меч, стоявший рядом с винтовкой у стены, осыпался прахом. – Ох… какая незадача. Но не переживай. Это – Эльфаир[7]7
Эльфаир – на квенья – el-faire, что значит «звезда смерти».
[Закрыть]. Он намного лучше.
– Сомневаюсь.
– Хоть ты этого и не помнишь, но это твой меч. Родовой. Считалось, что он пропал во время падения Великого леса. На самом деле он просто лежал у меня в сокровищнице. Редкое оружие. Мощный артефакт. Это не твоя железяка. С этим можно и на старейшину эредар выходить, не прибегая к уловкам с кинжалом.
– Лучше бы патронов принесла и парочку гранат, – хмуро произнес Всеволод, через силу не радуясь подарку. И отчаянно пытаясь себя убедить в том, что он хуже. Да, техники работы таким длинным мечом и двуручным очень близки. Но это был другой меч. Совсем другой. Немного короче и легче, ну и слабее… на вид во всяком случае…
– Еще что-нибудь закажешь? – С насмешкой в голосе спросила богиня.
– Два чизбургера, большую картошку фри и диетическую коку-колу.
Никто ничего не понял, кроме самого Всеволода и Ллос. Но эта шутка и не предназначалась для чужих ушей, вызвав усмешку на лицах обоих.
– А соус? – Подыграла ему богиня. – А пирожок с вишней?
– Я хотел бы деда навестить, – переменил тему парень. Видимо эти разговоры о фасфуде вызвали у него воспоминания о доме.
– Тебе туда дороги нет. Ты и сам это знаешь.
– Знаю. Но ты то можешь к нему заглянуть. Столько времени ни слуху, ни духу. Он наверняка переживает. А у него сердце слабое… У него ведь никого нет кроме меня. Вообще никого.
Ллос едва заметно кивнула. Понять бы еще, что все это значило? Заглянет или просто согласилась с его доводами?
– Ладно. Мне пора. Я и так слишком увлеклась. – Сказала она, положив меч на стол… рядом с десятком пачек винтовочных патронов и парочкой гранат. Он и не заметил, как эти подарки там появились. – И, напоследок прошу тебя хорошенько подумать. О Сильване я не шутила. Я еще могу выстоять перед ее напором, но папе она волосы клочками вырывает. Пока с макушки. Он пару раз уже лечился после ее истерик. Что будет дальше?
После чего, не дожидаясь ответа от Всеволода, щелкнула пальцами и опала прахом. А на столе рядом с оружием появилась куча различного фастфуда. Много. Разного. На всех. Ллос не стала жадничать и решила угостить не только Всеволода, но и всех его лесных эльфов. Оставалось только понять, у кого она его там, на земле отняла. Мысли же о том, что она все это соорудила из праха, верить не хотелось…
Часть 1. Глава 10
Ллос ушла, оставив ему кучу проблем. Казалось бы, неразрешимых. Она плела свою паутину, стремясь к неведомым ему целям. В прошлый раз эти игры едва не стоили ей самой жизни. А также всем, кто оказался так или иначе втянут в ее авантюру. Но обошлось. Чудом, удачей и находчивостью, которую проявил наш герой. За что он и получил острую ненависть даже тех богов, которым помогал. Для них это выглядело слишком унизительно…
Она прошла по грани. Но разве сделала выводы? Сделала. С точностью до наоборот. Так что теперь Сева оказался в мире, откуда, судя по всему, четыре тысячи лет назад синдар кто-то выгнал. Попутно едва не перебив. А потом еще и соорудил амулет власти… управляющий барьером от вторжений из других миров. Не от них ли, случаем? Очень уж на то похоже. Ведь сведений о каких-либо кошмарных вторжения орд чудовищ Сева не смог найти. Про правителей древности помнили. Про значимые битвы – тоже. Так что вряд ли избежали бы своим вниманием что-то поистине монументальное.
Опять происки богов? Судя по всему, да. Но это еще полбеды. Даже скорее малая толика. В конце концов за столько лет их обиды могли остыть. Да и какое им дело до одного синдара? Хуже оказалось то, что Ллос его банально подставила под удар.
Почему? О! У многих правящих группировок имелись очень веские поводы. Даже у альдар. Ведь те стремились к достижению величия синдар, но в своем лице. Конкуренты им были не нужны. В особенности их правящей верхушке, которая считала себя как минимум не хуже древних эльфов. Если не круче, мудрее, умнее и так далее, ведь им удалось выжить.
Какой из этого вывод? Очень простой. На Зеленых островах он долго не проживет. Чуть-чуть погуляет по постелям благородных аристократок и подавится вишенкой. Да, у них сейчас была относительно молодая и незамужняя королева. Но ему не светил брак с ней. Разве что кратковременный с летальным исходом. Потому что там и своих кандидатов хватало. Таких, за которыми стояла местная аристократия с их деньгами, землями и войсками. А что стояло за Всеволодом? Вот эта дюжина лесных эльфов весьма скромной надежности? Ну и пригоршня золотых монет. Не смешно. Да если Зеленые острова пожелают – весь материк будет охотиться за его головой им на потеху.
Кое-какие шансы выжить среди альдар, конечно, имелись. Но все они были связаны с работой от оппозиции. То есть, означали гражданскую войну. Ну, или, по меньшей мере, дворцовый переворот. И жить ему все равно придется словно в осаде, став марионеткой в руках тех, кто приведет его к власти.
В конкурирующей компании, то есть, в огрызках былой Империи, судьба его выглядела еще менее радужной. Ведь лорд синдар – создатель и исконный владелец Белой башни. Формально он имел куда больше прав на корону Империи, чем даже павшие «истинные» династии, не говоря уже о той, что сейчас держала столицу. Ведь ее с каждым годом все сильнее считали самозванцами. Власть их трещала по швам, а оппозиция крепла. В сущности, как понял Всеволод, их давно бы свергли, если бы эта оппозиция была монолитна. Слишком разрозненные группировки не имели единого лидера, хотя бы формально. И он – Сева – мог им как раз стать, в равной степени устроив всех. Породистая марионетка, без корней и сил, всецело зависящая от мнения и благосклонности тех, кто посадил его на трон. А значит, что? Правильно. Император из кожи вон будет лезть, стараясь избавиться от столь опасного конкурента.
Оставались еще независимые провинции, отколовшиеся от Империи. Но и там ситуация не выглядела радужной. В единственной, относительно спокойной провинции, истово ненавидели эльфов. Любых. В двух других шла гражданская война. Ну и так далее. Куда не плюнь – везде «кучеряво» до изумления. Так что партия «крысы из нержавеющей стали» была ему, увы, недоступна. Слишком узнаваемая фигура. Еще менее реальной выглядела импровизация на тему «маленького человека». Да и Ллос отрезала ему этот маневр. А ведь он на полном серьезе уже хотел осесть где-нибудь на живописном берегу моря и тихо растить маленьких зелененьких эльфят… рожденных ему Дароной. Но увы. В этой ситуации у него был выбор лишь из одного варианта – сыграть этакого генерала де Голля в самых лучших средневековых тонах…
– Вечереет… – задумчиво произнес наш герой, наблюдая за солнцем, что приблизилось к горной вершине.
– Да, мой лорд, – согласился с ним Элдервалир. – Орки спокойны. Они ставят лагерь и готовятся ночевать.
– А вампиры?
– Какие вампиры?
– Которые прячутся в цитадели.
– Их нужно уничтожить! – Воскликнул Элдервалир, побледнев.
– Зачем?
– Как зачем? Это же вампиры!
– Ты знаешь, после предательства стражей Рассвета, я уже подумываю о том, что вампиры не такие уж и плохие ребята. Они ведь могли напасть на нас. Вон сколько подходящих моментов было. Поодиночке никто кроме меня с ними не справится. Но они не напали. Почему?
– Так день же!
– Ирван говорил о том, что вампиры слабы под лучами солнца. Много ты этих лучей видел в цитадели? Да и что им мешает обмотаться тряпками? Нет. Здесь что-то еще. Да и сопротивление. Ты ведь видел. Оно было очень слабым. А главное – ни одного серьезного противника. У меня так и вообще было ощущение, что мы сражаемся с переодетыми селянами, отрастившими себе зубки по случаю.
– Есть такое дело, – нехотя кивнул Элдервалир.
– И среди них было всего два эльфа. А Ирван говорил о том, что их в гнезде много. Странно, не так ли?
– Да, мой лорд. Очень странно. Но что тогда все это значит?
– Три вещи. Первое – либо Ирван и вампиры заодно и весь этот приступ – одна сплошная игра. Но мне это кажется маловероятным. Слишком много крови. Второе – Ирван идиот. То есть, агрессивный и крайне ограниченный человек, не способный понять очевидного. Хотелось бы в это верить. Но его доспехи говорят о том, что мало-мальски он все же соображает. Иначе бы простолюдин никогда себе столь ценного снаряжения не приобрел. Ну и третье – это все – старинная игра. Стражи Рассвета делают вид, что воюют. Вампиры – что проигрывают, скармливая малоценных членов своего сообщества.
– Но зачем?
– Как зачем? Если перебить вампиров, то зачем будет нужен орден стражей Рассвета? – Криво улыбнулся Всеволод. – Чем больше вампиры пугают обывателей, тем больше денег те жертвуют стражам. Тем больше им платят купцы за охрану караванов. Да и славы это приносит немало. Стражам не выгодно не то что уничтожать вампиров, но и даже их серьезно ослаблять.
– Как-то это все… – покачал головой Элдервалир…
– Попахивает тухлятиной?
– Да. Именно.
– Такова жизнь. Это еще не самая вонь. Ладно. Бери своего самого лучшего стрелка, вот эти штуки, – указал он на пачки патронов, – и пойдем на стену. Пора отплатить владельцам этой крепости за разумность и гостеприимность…
Бах! Ударила винтовка и очередной орк рухнул, подвывая. Пуля пробила ему ногу чуть выше колена. Самое то. Ранение достаточно серьезное, чтобы резко снизить боевые качества и подвижность. Но недостаточное для летального исхода. В ближайшие часы во всяком случае.
Стрелял не Всеволод, а лесной эльф – Хэймон. Лучший стрелок из лука в отряде. Прекрасный глазомер. Привыкание к огнестрельному оружию шло не так быстро, как хотелось бы. Но все же шло. А потом, как обвык, в кураж вошел. И теперь, расстреляв сотню патронов, он уже вполне уверенно поражал крупных, массивных орков на дистанциях до трехсот-четырехсот шагов. Даже мельтешащих.
В его руках была тактическая снайперская винтовка Лобаева ТСВЛ-8. Всеволод, покупая снаряжение и вооружение на земле, платил представителям власти золотом, а не побирался. Что позволяло ему выбирать лучшее, а не довольствоваться низкоэффективным ширпотребом с мобилизационных складов, словно какой-то туземец. Ну и те не занимались фигней. Очень уж выгодна была для них перспектива возможного взаимодействия с магической цивилизацией. Одно только полное излечение и омоложение чего стоило! Поэтому дубов разной степени твердости до взаимодействия с Всеволодом попросту не допустили. От греха подальше. Им ведь был нужен положительный результат, а не очередная красивая отписка о том, как все крепко и коллективно Родину любят… Что позволило Всеволоду брал лучшее из того, до чего мог дотянуться…
Бах. Ударил еще один выстрел. И магазин винтовки опустел. Всеволод посмотрел на солнце. Оно уже почти скрылось за горами.
– Хватит на сегодня. Отходим в цитадель. – Сказал он и, неспешной походкой отправился туда же, куда и остальных послал. Парень слишком увлекся, а патроны у них не бесконечные.
Лесные эльфы тоже не медлили. Быстро собрались и ринулись следом. Быстро-быстро. Вдохновленные и воодушевленные до тихого щенячьего визга. Что Элдервалир, державший в руках маленький бинокль, что Хэймон с винтовкой, что третий номер с патронами.
Добрались до верхних этажей донжона и уселись ужинать. Вместе с остальными. Кучно. В некотором ожидании. Про вампиров все уже знали, поэтому нервничали и старались держаться поблизости друг от друга.
За окном окончательно стемнело, погружаясь во тьму. И где-то через полчаса после этого со стороны взбаламученной стоянки орков донесли крики с быстро меняющейся тональностью. Вместо первоначальной ярости пришел ужас…
Всеволод улыбнулся. Его расчет оказался верен. Много свежей крови привлекло вампиров. Они не устояли.
– Мой лорд, – тихо спросил бледный как полотно Элдервалир. – А они на нас не нападут?
– Зачем им нападать на союзников? – Спросил Всеволод голосом много громче обычного.
– Союзников? – Прошелестел в темноте чей-то голос. Мгновение. И на свет выступил альдар. Первый альдар, встреченный Севой с момента появления в этом мире. Пусть и в формате нежити, но все же.
– Как вам мое угощение?
– Обильное, – криво усмехнувшись, ответил он. А потом как-то нехотя выдавил из себя… – мой лорд, – и обозначил поклон.
– Эльф он и став вампиром, остается эльфом. Так ведь? – Спросил Всеволод, внимательно смотря на собеседника.
– Так, – согласился тот, расплывшись в улыбке.
– Присаживайтесь, – махнул парень широким жестом. – Поговорим.
– Какое дело живому до мертвого? – Подозрительно прищурился альдар.
– Вампиры – это пограничная форма разумных. Они живы и мертвы одновременно. Отказываясь от крови, превращаются в разного рода нежить вроде драургов или личей. Но вкушая ее, возвращаются к жизни на какое-то время. – Процитировал Всеволод слова Ирвана. – Сейчас я слышу биение ваших сердец. Значит вы живы. Или этот болван из стражи Рассвета просто морочил мне голову?
– Болван? Пожалуй, – усмехнулась женщина альдар, выходя из тьмы. – Но он сказал правду. – А потом обозначив кивок, добавила. – Мой лорд.
– Вы скармливаете стражам только вампиров-людей?
– Да. И тех из нас, кто провинился, – кивнул мужчина альдар. – Эленаран эт Миньяр… кто бы мог подумать…
Пообщались. В тесном кругу. Всеволод и эта семейная пара – патриарх и матриарх гнезда. На языке синдаре, сделав разговор малодоступным для понимания остальных. Лесные эльфы ведь, к примеру, его не знали.
Эти вампиры оказались очень полезными собеседниками. За какие-то пару часов наш герой узнал больше, чем за все предыдущие дни. Прежде всего, они подтвердили опасения Всеволода, относительно Зеленых островов и Империи. А потом неплохо обрисовали политическую диспозицию – кто чем живет, с кем дружит и каких целей придерживается. Ценнейшая информация!
– Почему вы мне помогаете? – Под конец разговора спросил Сева.
– Потому что сородичи нас презирают и боятся. Вы – нет.
– Моя первая жена больше тысячи лет зомби пробегала, пока я ее из плена не вытащил.
– Жена? Ты был женат на зомби? – Удивилась альдар.
– Ритуал анве-арэ вернул ей вполне живое тело.
– Понимаю, – кивнула альдарка. – Но я не вижу брачных артефактов.
– Она умерла и браслет расстегнулся.
– Соболезную, – без тени сочувствия произнесла эта женщина. – И как ее звали?
– Зовут. Ее быстро воскресили. По крайней мере, мне говорили о том. И зовут ее Сильвана, урожденная в доме эт Исиль-Кале.
– Невероятно! – Покачала головой вампирша с потрясенным видом.
– Что-то не так? Говорите открыто. Я специально отказался от своих воспоминаний на ритуале возрождения. Хочу начать жизнь с чистого листа. Поэтому многих очевидных вещей могу не знать. Даже о своей прошлой жизни.
– Дом Миньяр был первородным домом синдар. Первыми эльфами этого мира. Именно он и правил синдарами тысячи лет. А потом власть получил дом Исиль-Кале. Много смертей постигло дом Миньяр в те годы. Странных и очень подозрительных. Так или иначе вдруг оказалось, что в правящем доме остался лишь один эльф совершенно юного возраста. И совет старейшин был вынужден выбирать нового лорда. Могли бы поставить регента, но не захотели. Так дом Исиль-Кале возглавил синдар. Но ненадолго. Не прошло и века, как все синдары исчезли. Но даже этого времени хватило для того, чтобы ваш народ раскололся. Одни стояли за эт Миньяр. Другие – за сильный и богатый дом Исиль-Кале. Ваши дома и до того поддерживали очень уж прохладные отношения. После же так и вообще – стали как кошка с собакой.
– Вам знакомо имя Таурендила эт Исиль-Кале?
– Конечно, – кивнул вампир. – Это тот самый синдар, что захватил власть, подвинув дом Миньяр. При нем-то падение синдар и произошло.
– Исход… – вновь поправил его Всеволод. А потом, чуть подумав, добавил. – Падение произошло веком раньше. – Его собеседники улыбнулись и кивнули, соглашаясь с такой формулировкой…
Утром орков уже не было под стенами крепости. Они уносили ноги обратно к орде. Кто смог. Потому как два десятка вампиры захватили в плен в качестве «дойных коров». Крупные и здоровые орки из-за кромки давали много вкусной, магически «сытной» крови. А вот Всеволод решил чуть-чуть погостить у вампиров, воспользовавшись их гостеприимством. Очень уж познавательным было для него общение с ними. Кроме того, требовалось время, чтобы подогнать снятые с убитых стражей Рассвета их чешуйчатые доспехи. Вампиры охотно их уступили лесным эльфам Севы, позволяя усилить лорда синдар через «прокачку» его свиты. Дюжина лесных эльфов в кольчугах – это не одно и тоже, что дюжина их же, но уже в «эльфийской» чешуе. Пусть из стали, а не мифрила. Но чешуе, сделанной по канонам Зеленых островов. Что серьезно поднимало не только боевую ценность отряда, но и его социальный статус. Лесных эльфов мало кто мог позволить себе ТАК упаковать…
Часть 2. Глава 1
– Знаете, я благодарен вам за то, что вы приняли меня и не держите зла. Отрадно знать, что у тебя есть… друзья. Ты, Квилл – мой друг.
– Спасибо.
– И тупой пень тоже мне друг. И зеленая блудница тоже мне дру…
– О боже! Да закрой рот!
к/ф «Стражи галактики»
Завершив свои дела у вампиров Всеволод отправился дальше на север. Он толком и не знал с чего начинать захват власти. Поэтому планировал просто приглядеться да прощупать почву. Послушать, что будут говорить на севере, как ярлы, так и простой люд.
Отряд ушел на рассвете. Необычный отряд. Эльфийский…
Надо сказать, что Всеволод сделал довольно неожиданное для себя наблюдение. Несмотря на то, что лесные эльфы всеми прочими «ушастиками» в этом мире почитались неполноценными эльфами, по сути, высокие, снежные и лесные эльфы были одним народом, отличавшимся только косметически и культурно. То есть, сказывался традиционный для эльфов экзальтированный шовинизм и национализм.
К слову сказать, темные эльфы, с которыми Всеволод познакомился в предыдущем мире, также прекрасно вписывались в это народное единство. Да, свои косметические особенности. Да, своя культура. Но в целом – тот же самый народ. И сумрачные эльфы, проживавшие где-то на огромном острове, что расположился к северо-востоку от здешних мест, удивительно походили на их описание. Что наводило на мысли о более комплексном исходе эльфов на новую делянку.
Исключением пока что были солнечные эльфы да высшие или исконные. С первыми все было просто. Их природа была искажена влиянием божества. А точнее добровольным принятием этого влияния. По всей видимости, эта штука тот еще мутаген. Из-за чего «дети солнца» измельчали, став грацильными и удивительно изящными. Ну и магической силой накачались, превосходя любых других обычных эльфов.
С высшими эльфами тоже, судя по всему, было все не просто. Какой-то фактор на них влиял и очень сильно. Ведь, если верить легендам, именно они стали первыми эльфами во всех мирах. А их потомки, отказавшиеся от чего-то, изменились.
В среднем исконный эльф был выше на пять-десять сантиметров представителя основной популяции. Визуальное различие усиливалось сильным половым диморфизмом. То есть, у мужчин синдар имелась довольно широкая грудная клетка и узкие бедра, а у дам – все наоборот. Ну и тип телосложения для мужчин был скорее мезоморным, а для женщин эктоморфным, что приводило к прекрасно наблюдаемой грацильной конституции у дам этого вида «ушастиков».
Почему так? Непонятно. Но это отличие сразу бросалось в глаза. Он был выше и крепче любого из местных эльфов. Спутать его с альдаром было просто немыслимо, если бы синдар все не считали давно вымершими и не ходили устойчивые слухи о том, что альдары пытаются преобразиться в давно почивших предков. Пока, как поговаривают, безрезультатно. Но он-то вот он. А значит, что? Правильно. Кому-то все-таки удалось. И кому же? Ну явно не крестьянам…
Надо сказать, что «геометрия» Севы после преображения в синдара не сильно изменилась. Сказывались годы, которые он провел, упражняясь с двуручным мечом. И не по традициям HEMA, которая совсем скатилась в крайне адаптированный спорт, а в именно исторической реконструкции. Например, отказываться от доспехов, как HEMA он не спешил. И тренировался именно в них, смежая регулярной «работой в зале» на силовые нагрузки и выносливость. Что наложило неизгладимый отпечаток на его комплекцию.
Крупный? Ну. Да, наверное. Хотя в его родном мире – Земле – встречались и крупнее. Причем без особых усилий. Хорошее питание и много спорта. В наши дни это все доступно, и позволяет раскрываться генам полнее.
Но мы отвлеклись. Отряд уходил дальше по ущелью, встречая восход солнца правым глазом. Северо-восточное направление как-никак.
Несмотря на мрачные ожидания – переход первого дня прошел спокойно. Ни одного врага или опасного, хищного животного им не встретилось. На второй день тоже. Что стало напрягать, а к исходу третьего дня – злить, потому что Всеволод был уверен – так не бывает. Ведь про ущелье говорили всякое. Чего там только не обитает. Должно обитать. А тут – ни днем, ни ночью никакой опасности не наблюдалось. Словно кто-то их тщательно оберегал, вынуждая расслабиться.
И вот, ближе к обеду четвертого дня, когда отряд уже почти вышел из ущелья, произошла ожидаемая неприятность. Бивак одинокого путника. Да так странно разбитый, что ни пройти мимо, ни проехать. И вещей много. Слишком много для одного человека. А это был именно человек – рыжий, улыбчивый с озорным зеленым взглядом.
Всеволод остановился сразу как его заметил. Шагах в трехстах. Замер и пригляделся к нему. И так, и этак. Обычный самодовольный мужчина неопределенного возраста. А потом мысленно чертыхнулся, вспомнив о магии. Все-таки она ему была непривычна. Он ее пока еще не ощущал частью себя.
Пригляделся магическим зрением, усиленным шепотом Илуватора, и почти сразу зажмурился. Потому что незнакомец просто переполнялся энергией. Как Ллос. Только у той цвет у силы был черный и она клубилась, словно распирая хрупкую пленку оболочки. А тут… тут сила золотого цвета лучилась, сияя, словно звезда до боли в глазах.
– Мой лорд, что с вами? – Участливо спросил Элдервалир.
– Похоже мы вляпались.
– Вляпались? – Удивился тот. Взглянул на странного человека, явно их поджидающего. Ничего не понял и решил уточнить. – Но почему?
– Ты давно общался с богом? Я вот недели не прошло. Закончилось это печально. У меня забрали женщину, которую я хотел. Что будет теперь – ума не приложу. Но ожидания у меня самые мрачные.
– Может быть тогда уйдем? – Тихо спросил Элдервалир.
– Не стоит бежать от бога… только умрешь уставшим, – каким-то удивительно замогильным голосом произнес Всеволод. Настолько, что сам удивился. – Тем более от такого сильного.
И словно слыша их разговор этот рыжий субъект сделал приглашающий жест. Дескать, проходите, присаживайтесь. А почему, собственно, словно? Слышал. Еще как слышал. Сева мог пари держать о том.
Подошли. Осторожно и крайне неохотно переступая лапками.
– Присаживайся, – весьма любезно произнес незнакомец Всеволоду.
Сева повернулся к своим эльфам и кивнул, дескать, размещайтесь.
– Я разрешил сесть только тебе.
– Ты пригласил сесть меня. Они со мной. Не гоже унижать гостей. Если не желаешь беседовать, то мы дальше пойдем.
– И далеко уйдете?
– Это другой вопрос. Но цвет твоей энергии дает надежду, что ты все-таки светлый бог и сильно мучать перед смертью не станешь.
– Мой лорд, – произнес Элдервалир, привлекая внимая. – Я постою. Стоять перед богом само по себе – уважение и честь.
– И мы. И мы. – Закивали остальные мердары.
– Вы уверены? – Переспросил Всеволод. И его ушастый эскорт хором кивнул. – Ну хорошо. – Сказал он и, пожав плечами, он уселся в предложенное ему кресло, уставившись на рыжее, не отягощенное гостеприимством, божество.
Недолгая пауза. И Сева не выдерживает. Его просто распирает от злости. Почему? Непонятно. Присутствие собеседника злило само по себе. Будило что-то глубинное, бессознательное.
– Кто я – ты знаешь. Я же пребываю в тьме неведения. Представишься?
– Есть какие-то догадки?
– Дракон.
– Дракон? Почему?
– В мире, который я был вынужден покинуть, у меня остался друг. Дракон Паарнахтур. Так он почти все время проводил в образе рыжего улыбчивого человека со странным чувством юмора.
– Я Аратор, – тихо с мягкой улыбкой произнес собеседник. Стоявшие за спиной Всеволода лесные эльфы слитно упали на колени. А он, скривившись, не выдержал и процедил:
– Твою мать! Вот не было печали! Скажи мне рыжий-бесстыжий, как на духу, как рыжий человек – ушастому, чего до меня боги то докопались? Как вырвали меня с Земли тем ритуалом, так шагу ступить без них не могу. Даже в сортире меня не оставляет их провидение.
– В сортире? – Переспросил рыжий, на лице которого расплылась еще более широкая улыбка.
– Да эта хитрая жопка даже в сортире своих паучков повесила. Маленьких. Думала, наверное, что неприметных. Шар, Дол-Гул, Ллос, Кореллон… и одна Кхалиси знает сколько еще их подельников да противников во время последнего кризиса. А теперь еще и ты. Вот скажи – тебе что, заняться нечем? Что вам всем от меня надо?
– Прелестно! Просто прелестно! – Улыбаясь во все свои тридцать два зуба, произнес Аратор. – Четыре тысячи лет прошло, а ты все такой же! Как же мне тебя не хватало…
– Мы были знакомы?
– Мы были друзьями. Ничего не чувствуешь?
– Злость. Иррациональную злость. Твое присутствие меня сильно раздражает.
– Значит память все-таки прорывается. Хорошо.
– И как моя злость связана с тем, что мы были друзьями?
– Мы расставались плохо, разругавшись.
– Допустим. А зачем ты пришел?
– В этом нет ничего неожиданного, – произнес Аратор и поведал Севе увлекательную историю.
Драконьи огни Белой башни погасли больше двухсот лет назад. Барьер ослаб и теперь грозит обрушиться. Уже сейчас мир начинает переживать откат, притягивать разумных существ из других миров. Выдергивая их в минуты опасности, когда связь с их реальностью слабеет. Это грозило катастрофой. Коллапсом. Одно дело – новых людей откуда-то переселить или эльфов. А если демонов засосет? Или какую-нибудь кошмарную форму жизни?
Внутри мира все тоже не ладно. Во всяком случае, на этом материке. Старая Империя рассыпалась. А нынешний Император едва удерживал реальную власть в центральной провинции.
Цветущий Простор отложился, не простив уступки их во власть альдар. Да, высокие эльфы власти над подаренными землями не удержали, умывшись там кровь, однако единого лидера у Простора нет. Так что ныне это крайне неустойчивая Лига восьми, готовая распасться и вцепиться друг другу в горло в любой момент. Что альдарам и требовалось. Что они и поддерживали всеми доступными способами. И ждали подходящего момента для реванша.
Земли старого Севера поглотила смута из-за возмущения тем, что Император убрал из пантеона основателя славной северной династии на Имперском престоле. Дескать, он обычный герой старины, а не бог, которому столетиями поклонялись всем материком.
Лидер северных повстанцев – Мидал Лысый – провозгласил себя королем Севера. Но он агент альдар, цель которого недопустить возвращение Севера под руку Императора. Однако многие на севере недовольны им. Слишком многих он раздражает, а деньги, которые выделяют ему альдары, не безграничны. Они ведь не хотят, чтобы он на самом деле победил. Поэтому Мидал контролирует только четверть старого Севера. Остальные же земли находятся в положении вялотекущей гражданской войны всех против всех. С одной стороны, им не нравится нынешний Император, род которого считают узурпаторами. С другой, их не устраивает Мидал. С третьей, нет никого, вокруг кого они могли бы объединиться.
