Текст книги "Пламенное сердце"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава двадцатая
Сидни

Я присела на колени и оглядела плоды своих трудов. Галлон чернил, способных помочь освободить других алхимиков, которым надоел контроль со стороны нашего начальства. Они изменят деятельность Маркуса – и все остальное.

Отчасти я именно поэтому согласилась на безумную затею Нейла. Это была еще очередная возможность совершить ценнейшее открытие. Я изучила все источники и доклады алхимиков, в которых упоминался тот стригой. Выяснилось, что Нейл был прав в своих предположениях. Все указывало на то, что стригой действует на вполне определенной территории и обычно в одиночку. Преобладало мнение о том, что это новообращенный. Хоть они и не склонны к организованности, опытные стригои знали, что они – самые сильные в группе. Если же это новичок, то тем лучше для нас. Я надеялась, что двух дампиров и колдуньи, умеющей обращаться с огнем, хватит, чтобы совладать с ним.

Я понимала, что все может пойти наперекосяк, поэтому и не говорила ничего Адриану, хотя мне было очень неприятно. Я знала, что отношения часто распадаются из-за того, что партнер сдуру утаивает важную информацию. А ведь я клялась никогда так не делать. Но я догадывалась, что будет, если поставить Адриана в известность. Во-первых, он захочет присоединиться к нам. Во-вторых, если кого-то из нас ранят – или, боже упаси, убьют, – он никогда себе не простит, что не смог прибегнуть к духу для исцеления. Многое переменилось с тех пор, когда он начал принимать таблетки, и, вероятно, его дар приутих. Наверное, управление духом и вызывало зависимость, но в действительности Адриана терзала невозможность помочь другим. Я не могла позволить, чтобы он оказался в настолько опасной ситуации.

И последняя моя причина утаить все от Адриана была сугубо эгоистичной: я не хотела подвергать его риску.

«Мир рушится».

Слова Адриана являлись лишь частью его созерцательного, метафизического состояния души. Однако они преследовали меня и днем, и ночью. Мы достигли совершенства, пусть даже это были украденные мгновения, и иногда казалось, что мы танцуем на лезвии бритвы и неизбежно сорвемся вниз.

Обсуждая задачу с Нейлом и Эдди, я с горечью думала – уж не разлучит ли это нас с Адрианом? Мы боялись, что нас засекут. А если все рассыплется потому, что я ввязалась в дурацкое и благородное дело.

«Не держит середина».

Я вздохнула и встала. Ладно. Я полна решимости. Сидни Сейдж по-настоящему безрассудна.

Вернувшись в свою комнату в кампусе, я обнаружила, что Зоя корпит над уроками. Напряжение после вчерашней ссоры немного уменьшилось, но не исчезло.

– Привет, – поздоровалась я, снимая пальто.

– Привет, – отозвалась Зоя. – Закончила свою работу для миз Тервиллингер?

Я проигнорировала ее обвиняющий тон.

– Да. Серьезный проект завершен, и появится свободное «окно». – Я думала, что мое замечание порадует Зою, но она продолжала дуться, и я попробовала зайти с другой стороны. – Хочешь кекс? – Я прихватила с собой несколько штук, а Зое сказала, что они из «Спенсера» – там был большой выбор кондитерских изделий.

Зоя покачала головой.

– Слишком много калорий. Кроме того, нам пора ужинать.

– Ты пойдешь с нами? – с надеждой спросила я. У Зои, как и у меня, появились приятели из числа обычных людей, и иногда она предпочитала их нашей моройской компании.

Я видела, что Зоя колеблется. Затем она робко улыбнулась мне, и я снова почувствовала надежду.

– Конечно.

Она хотела, чтобы мы были сестрами. Но она, как и я, не знала, как добиться такого результата.

«Когда-нибудь, – подумала я. – Когда-нибудь я все улажу. Адриан, Зоя. Жизнь станет простой».

По дороге в столовую Зоя приободрилась, и я сообщила ей, что вечером она может взять машину и потренироваться разворачиваться. Я в первый раз за длительное время осталась в школе вечером, и у Зои появился шанс добраться до «Мазды». Надо признать, мне было жаль отдавать автомобиль после того, чем мы с Адрианом занимались совсем недавно. Воспоминания нахлынули на меня, и даже сейчас у меня перехватило дыхание. Свет луны, его прикосновения… Я никогда уже не смогу относиться к «Мазде» по-прежнему. Но сентиментальность моя была не настолько велика, чтобы не давать машину Зое.

В столовой мы обнаружили, что над столом, за которым сидели мои друзья, витает какая-то странная атмосфера. Одна лишь Джилл выглядела довольно бодрой, потому что нашла, с кем пойти на танцы. С ней собрался пойти знакомый ее бывшего парня – Мики.

– У нас – исключительно платонические отношения, – выпалила Джилл, многозначительно взглянув на Нейла. – Но приятно будет для разнообразия избавиться от школьной формы. И вечер будет здесь, в общем, никаких проблем с безопасностью.

Нейл кивнул, но, по-моему, он полностью проигнорировал слова Джилл. Эдди тоже показался мне отстраненным, что удивляло, поскольку хоть он и не признавался в своих чувствах к Джилл, у него обычно возникали сложности с парнями, с которыми она встречалась. Он так же насупился, как и Нейл, и я сразу забеспокоилась. Неужели что-то случилось? Еще вчера у обоих явно была на уме наша поездка в Лос-Анджелес, но тогда они не выглядели такими угрюмыми. Может, предприимчивый местный страж прикончил нашего «легкого» стригоя?

Завершала картину драмы Ангелина. Она даже не пыталась скрыть подозрительность. Адриан заявил мне, что она заскочила к нему домой, а теперь она свирепо поглядывала на меня и парней. Я никогда не думала, что Ангелина с ее склонностью отвлекаться сумеет улавливать смутные намеки. Но, невзирая на свою бдительность, она иногда отвлекалась на произвольные темы, например, на болтовню о том, почему пастуший пирог на самом деле не пирог или зачем ей учиться быстро печатать, если ученые все равно создадут роботов-компаньонов.

Когда Ангелина начала придираться к столовскому морковному кексу и утверждать, что глазурь из сливочного сыра следует считать сырной пастой, а не глазурью, я поняла, что с меня хватит. Я забрала пустой поднос и решила попить воды. Неудивительно, что Эдди присоединился ко мне.

– Ну что? – поинтересовалась я. – Ангелина продолжает критиковать морковный кекс?

– Нет, теперь она перешла на выпечку в целом и рассуждает, когда лучше наносить глазурь, до или после остывания. – Он вздохнул. – Но ведь ты догадываешься в чем дело…

– Давай, выкладывай.

– Мы только что увидели доклады стражей о банде стригоев, движущейся вдоль побережья. Они направляются в Лос-Анджелес.

Я уловила суть.

– И вы опасаетесь, что они присоединятся к нашему экземпляру.

Эдди кивнул.

– То есть точно мы не знаем, но появилась новая переменная, которую надо учитывать. Наша идея не была сумасшедшей уже потому, что активность стригоев в районе оказалась весьма низкой. А теперь – совсем другой расклад.

– Что мы будем делать?

Тревога Эдди передалась и мне.

– Мы с Нейлом думаем, что надо идти. Остальные стригои еще не должны туда добраться, и завтра пятница. Может, этот тип любит посетителей клубов.

Я застонала.

– Мы с Зоей должны были праздновать мой день рождения! Если я отменю… Эдди, я влипла! У нас и так отношения не фонтан…

Лицо Эдди подобрело, но взгляд был стальным.

– У нас – единственный шанс, Сидни.

Отвернувшись от него, я оглядела столовую. Нейл ушел, а Зоя как раз встала – несомненно, торопится упражняться водить. Ангелина наклонилась к Джилл. Вдруг она снова заладила свою речь о кексе. Или о роботе-компаньоне. Она явно что-то подозревает.

– Ладно, – произнесла я. – Я все улажу.

И уладила, но, если честно, со скрипом.

Зоя была в плохом настроении, когда вернулась с парковки, и мне оставалось только надеяться, что она ни в кого не врезалась. На следующий день, когда уроки закончились, настроение ее нисколько не улучшилось, а значит, мне следовало проявить дипломатичность и изворотливость. Однако я решила идти напролом и сообщить ей плохую новость – что празднование моего дня рождения откладывается. Зоя едва не разрыдалась.

– Как ты можешь так поступать?! – кричала она. – Что с тобой?! Когда я ехала в Палм-Спрингс, я думала… все будет здорово! Я считала, что мы будем командой!

– Мы и есть команда, – парировала я. – Мы много сделали, и ты, Зоя, добилась огромного успеха в умении ладить с мороями и дампирами.

– Да, но я не хочу проводить время ни с кем из них! Я хочу быть с тобой, Сидни! С моей сестрой! Почему для тебя важно все, что угодно, только не я?!

Я обняла ее, но она меня оттолкнула.

– Зоя, ты важна для меня. И я люблю тебя. Но у меня много дел. Такова наша работа. Иногда нам приходится разлучаться с нашими родными.

– Мы не разлучены! Я здесь! – Зоя яростно вытерла глаза. – Ты сказала, что уже закончила свой проект для миз Тервиллингер!

Я снова прибегла к своему прежнему предлогу – уж против него Зоя ничего не могла поделать.

– Верно. Но мы узнали, что в библиотеке Пасадены имеется кое-что нужное. Помнишь того чумового типа, с которым она встречается? Ну, я тебе рассказывала. – Я изобразила смешок. – Он сегодня приехал на выставку собак, значит, она освободится вечером. Хорошо, что библиотека открыта до…

– Мне плевать на твою дурацкую библиотеку! – ледяным тоном отчеканила Зоя, и я испугалась. Этот холод был почти осязаемым. – Итак, Сидни – не вздумай врать или увиливать. Что ты будешь говорить на слушании?

Ее вопрос выбил меня из колеи. Я решила изложить заранее заготовленную историю, но под пристальным взглядом Зои я не смогла заставить себя солгать.

– Только правду, – ответила я.

– Какую?

– Что и у мамы, и у папы есть, что тебе предложить. Мама не злая и не плохая, Зоя.

Зои окаменела.

– А если они спросят, кому, по твоему мнению, надо меня отдать, что ты скажешь?

Я посмотрела в ее яркие глаза, так похожие на мои собственные.

– Маме.

Зоя рухнула на кровать, будто я ударила ее в живот.

– Ты?! Почему?

– Мама любит тебя, – произнесла я. – И ты должна узнать нормальную жизнь, прежде чем посвятить себя миссии алхимиков.

– Я связана с алхимиками навсегда! – напомнила мне Зоя, прикоснувшись к татуировке на своей щеке.

– Еще не поздно. – Ах, если бы я могла сообщить ей о соляных чернилах! Но Зоя явно не была готова к такому повороту. – Зоя, только здесь я вдохнула полной грудью и начала строить нормальные взаимоотношения.

– О да! – с горечью откликнулась Зоя. – Я вижу!

– Это не легкомысленно, а прекрасно. Мне нравится Палм-Спрингс. Я хочу, чтобы ты тоже попробовала отвлечься… от дела.

– А как же принципы алхимиков?

– Зоя, сейчас я говорю с тобой именно как твоя родная сестра.

– Ты как-то беспорядочно перескакиваешь от одного к другому. Как ты решаешь, кем быть в каждый конкретный момент?

Я пожала плечами.

– Душой.

Зоя встала. По ее застывшему лицу я поняла, что она непреклонна.

– Встретимся у Кларенса.

Ее слова напомнили мне, что сегодня вечер кормления. Я удрученно села на кровать. Лучше бы мы уже были у Кларенса! Я достала Любовный телефон и написала Адриану: «Скучаю. Хочу, чтобы ты был рядом. Ты мне очень нужен». Ответа не последовало – возможно, Адриан работал над каким-то заданием. Но я все равно продолжала писать, просто чтобы излить душу. «Я люблю тебя. Середина выдержит, и когда-нибудь мы прорвемся».

Когда мы заехали за Адрианом по дороге к Кларенсу, я еле удержалась, чтобы не выскочить из машины и не кинуться ему на грудь. Слишком много навалилось на меня. Зоя. Стригой. Я не ожидала, что Адриан будет сражаться вместо меня, но мне хотелось, чтобы он придал мне мужества перед битвой.

И он сделал это, сам того не ведая, когда мы остались на минутку одни. Я пошла на кухню, чтобы выкинуть мусор, а он через несколько секунд последовал за мной.

– Привет, – произнесла я. У меня дрожали руки, так я мечтала прикоснуться к нему.

– Ты в порядке? – спросил Адриан. Я видела в нем ту же жажду. – Ты неважно выглядишь. То есть ты всегда великолепна и сногсшибательна… но… ты понимаешь, что я имею в виду.

– Да. Я поссорилась с Зоей. Подробности неважны. Если вкратце – сейчас она меня ненавидит. – Я пожала плечами. – Добро пожаловать в мой мир. Получил мои смс?

– Я… – Адриан отвел глаза. – Знаешь, Сидни, но… я где-то потерял Любовный телефон.

– Что?! – вырвалось у меня. – Адриан! Там – все, что произошло между нами! Ведь ты читал смс, а потом их стирал, правда?

По виноватому лицу Адриана я поняла, что он ничего не удалял.

– Успокойся. Я же не забыл его в штаб-квартире алхимиков. Я уверен, что выронил его в кофейне – мы вчера туда заходили с Ровеной. Моего имени нигде нет. Кларенс разрешил мне взять его машину, я съезжу туда и заберу его.

Но меня мутило.

– Катастрофа!

– Почему? Если его кто-нибудь найдет – если он не валяется до сих пор под столиком, – то от души посмеется над нашей дурацкой болтовней. Никто не станет кричать: «Ага! Вот доказательство преступной связи между человеком и вампиром!»

Адриан, как и всегда, заставил меня улыбнуться, но мне все равно было тревожно. Неожиданно порог кухни переступила Джилл и приветливо взглянула на меня. Она больше не наблюдала за нашими отношениями изнутри, но, разумеется, проницательности ей было не занимать.

– Хорошие новости, – негромко произнесла она. – Ты сбила Ангелину со следа. Она пыталась убедить меня, что вы с Нейлом и Эдди что-то скрываете. Возможно, она думает, что ты встречаешься с кем-то из них.

Я рассмеялась, радуясь, что Джилл тоже не знает про нашу поездку в Лос-Анджелес.

– Точно.

Не знаю, что еще она собиралась добавить, потому что и остальные понесли на кухню свои тарелки. И наш с Адрианом диалог тоже оборвался и увял. Теперь я могла лишь многозначительно посмотреть на него перед уходом. Надеюсь, я переживу эту ночь и уцелею.

Мы с Эдди и Нейлом рванули на моей машине в Лос-Анджелес. Во время двухчасовой поездки мы говорили только о нашем плане, хотя обсудили его тысячу раз. Оба юноши вооружились серебряными колышками, а я отработала заклинание огня до автоматизма. Когда-то мне требовались материальные ингредиенты и полнейшее сосредоточение. Сейчас я могла применить его хоть во сне.

«Мы справимся, – продолжала твердить себе я. – Тактика просто отличная».

Мы нашли ночной клуб, который любил навещать наш стригой. Я сразу поняла, что мы – в нужном месте. Заведение оказалось шумным и набитым под завязку. Вышибалы не очень внимательно изучали посетителей, а значит, туда попадало много наивной молодежи. Клуб располагался среди темных, извилистых улочек. В тот час, когда подвыпившие гуляки разбредались по домам, улочки в основном были пустынны. Здесь имелась масса уголков и закоулков, в которых можно было спрятаться.

– Это он, – сказал Эдди. Мы объехали окрестности и свернули в тупичок за ветхим, запущенным зданием. Маркус бы чувствовал себя здесь, как дома. На втором этаже имелось разбитое окно, и когда Эдди вскарабкался туда с мусорного бака, он обнаружил пустую, разгромленную квартиру.

– Будем ждать.

Он помог мне забраться внутрь, и мы устроились, чтобы нас скрывала темнота, а нам хорошо был видел тротуар. Нейл маячил на улице, надеясь, что из него получается убедительная приманка. Сперва он энергично проделал несколько упражнений, чтобы вспотеть – так стригою будет легче учуять его. Стригои любили кровь дампиров больше человеческой, но главным искушением для них являлась кровь мороев. Налицо – очередная причина, по которой я не желала, чтобы Адриан знал о нашей затее. Если добыча учует Нейла, это станет для стригоя неодолимым соблазном. А еще мы предполагали, что если стригой учует Эдди, то спутает его с Нейлом. Ну а я «сливалась» с остальными людьми в округе.

Мы молчали. Наш стригой обычно наносил удар в конкретный промежуток времени, и в том состояло наше преимущество. Я уповала, что он сидел в своем логове и не вышел на охоту. Кроме того, я надеялась, что он все-таки покажется, иначе получится, что мы ехали сюда зря.

Но вскоре события стали разворачиваться настолько стремительно, что я и глазом не успела моргнуть. Стригой выпрыгнул из здания напротив того, где спрятались мы с Эдди, приземлился и сбил Нейла с ног – и все это одним плавным движением. Я еле удержалась, чтоб не ахнуть. Если бы стригой дал себе труд оглядеться, он заметил бы наше укрытие. Должно быть, он чересчур возбудился при виде дампира.

Нейл распластался на земле. У него не было ни малейшей возможности извлечь свой колышек. Когда стригой наклонился, Нейл выдохнул:

– Стой! Обрати меня… сделай меня одним из вас… пробуди меня…

Стригой притормозил и рассмеялся.

– Пробудить тебя? Да ты знаешь, как давно мне не попадался дампир? Я не стану тратить мою кровь на тебя. Я собираюсь насладиться твоей.

– Я могу быть полезен. Я буду служить тебе. – Я не сомневалась, что ужас в голосе Нейла вполне реален, однако он был готов рисковать собой ради нас. Мне хотелось заплакать, но я сжала губы и сцепила пальцы. Надо быть терпеливой и дождаться своей очереди. – Я помогу тебе находить других дампиров… и мороев…

Когда стригой расхохотался снова, Эдди наклонился к моему уху, почти касаясь его губами – у стригоев был прекрасный слух.

– Он сильный, – прошептал он. – И очень старый. Мы ошиблись.

Нейл закричал, когда стригой впился ему в шею. Эдди напрягся, и я схватила его за руку.

– Постой.

Я понимала муку Эдди, потому что и сама страдала. Мы оба хотели помочь Нейлу! Бездействовать, пусть даже считаные секунды, претило нам обоим. Внезапно Нейл застонал. Стригой продолжал пить, и я осознала ужасную правду. Татуировка не сработала, и мы…

Стригой внезапно отшатнулся.

– Что с тобой?! – прорычал он.

Это было все, что требовалось Эдди. Он выскочил из окна, как молния, и приземлился почти – почти, но не совсем – изящно, как и стригой. Когда его ноги коснулись земли, серебряный колышек в руках Эдди пришел в движение, но проворный стригой предвидел и это. А Эдди не ошибся. Стригой – старый и сильный. Неужели мы проиграем?

Эдди со стригоем закружились в смертоносном танце, а я поджидала возможности вмешаться. Мне стало очевидно, что, если схватка будет тесной, огненный шар испепелит всех. Мои инструкции были просты: использовать огонь только в том случае, если стригой убьет или обратит моих друзей. Мне была предназначена роль последней надежды, но я предполагала, что найдется способ помочь Эдди, потому что было ясно, что вся работа свалилась на него. Нейл хоть и был жив, но выбыл из игры.

Эдди был великолепен. Я давно не видела, как он сражается, и я чуть не забыла, что названый брат, с которым мы вместе обедаем и шутим, – смертоносный воин. Он заставил стригоя потрудиться, допустил лишь одну ошибку – и скользящий удар впечатал Эдди в кирпичную стену. Он вскочил мгновенно, но я поняла неизбежное. Череда несильных ударов, несильных травм – они возьмут свое. В сочетании со сверхъестественной силой и выносливостью стригоя это лишь вопрос времени.

Я должна была действовать. Я не могла просто стоять и ждать, когда Эдди уничтожат, если мне под силу было сделать хоть что-нибудь. Посылать огненный шар сейчас не лучшее время, но я была уверена, что смогу отвлечь стригоя. Я выпрыгнула из окна на мусорный контейнер, как на ступеньку, а уже с него на тротуар. После блистательного спуска я точно послужила отвлекающим фактором. У меня подвернулась нога, и я зашаталась. Мне даже не потребовалось отвлекать стригоя при помощи магии – он заметил меня сразу. Он оттолкнул Эдди и кинулся ко мне.

Меня охватил всепроникающий страх, когда смертельно бледное лицо уставилось на меня сверху вниз. Я вскинула руку и вызвала небольшой огненный шар. Я надеялась, что, быть может, это достаточно его поразит и Эдди сможет прикончить его. К моему удивлению, огонь не испугал стригоя. На самом деле, он схватил меня за руку и толкнул на кирпичную стену. Пламя исчезло, и я вскрикнула.

– Не пытайся играть со мной, ведьма! – прорычал стригой. – Я знаю твою породу! Знаю ваши фокусы! Пускай твоя кровь запретна – но шея ломается не хуже любой другой!

Я читала свой смертельный приговор в его глазах. И чувствовала не столько ужас, сколько огромную печаль обо всем, что я никогда уже не сделаю. Я никогда больше не увижу Адриана, никогда не создам с ним совместную жизнь, никогда не рожу тех идеальных детей, о которых он шутил. Я никогда больше не пообедаю в компании друзей, никогда не услышу очередную нелепую реплику Ангелины. И я никогда не налажу отношения с Зоей.

Просто поразительно, сколько всего промелькнуло в моем сознании за долю секунды. И удивительно, какими огромными становятся даже мелочи, когда мы вот-вот их потеряем.

Внезапно стригой развернулся, почуяв атаку Эдди. Обо мне тут же позабыли. Они снова ринулись в бой, а я кинулась к лежащему Нейлу. Я попыталась оттащить его подальше, когда из переулка вынырнули две темные фигуры. Сперва я подумала, что это расходятся посетители ночного клуба. А потом я узнала их.

Это были Ангелина и Трей.

– Не может быть! – вырвалось у меня.

Ангелина была без оружия, но у Трея в руках был меч, излюбленное оружие Воинов Света. Их появление на миг отвлекло стригоя, и Эдди удалось нанести ему чувствительный удар. Трей приблизился с другой стороны, меч просвистел на удивление близко от шеи стригоя. Ангелина помогла мне оттащить Нейла в безопасное место и опустилась на колени рядом с ним. Веки Нейла дрогнули, рука потянулась к карману, в котором блестело серебро. Ангелина забрала у него колышек, зажала в руке и стала следить за ходом разворачивающейся схватки.

Стригой оказался зажат между Эдди и Треем, но его это, похоже, не пугало. Он оценивающе оглядел их, и я могла догадаться о ходе его мыслей. Даже вооруженный и тренированный, Трей как человек был более легкой мишенью. Что лучше: прикончить его немедленно или сперва разобраться с более серьезной угрозой? Стригой выбрал первый вариант. Он кинулся на Трея, одновременно защищаясь от атаки Эдди. Удар швырнул Трея на землю, но это действие достаточно отвлекло стригоя, чтобы Эдди смог нанести удар серебряным колышком.

Стригой зашипел от боли, но движения его не замедлились. Он ухитрялся атаковать и защищаться одновременно и без особых усилий. Никто не мог одержать верх, и мое ощущение бессилия все росло. Я чувствовала себя бесполезной и лихорадочно размышляла, какие еще заклинания можно было бы использовать. Я располагала обширным запасом, но ни одно из этих заклинаний нельзя было точно нацелить. Я не хотела повредить кому-нибудь из друзей.

Эдди кинулся в отчаянную атаку и действительно сбил стригоя с ног. Трей, не нуждаясь в указаниях, бросился вперед с мечом в попытке обезглавить врага. Но стригой продолжал отбиваться. Он вскочил и нанес круговой удар ногой, от которого оба юноши полетели на землю. Решив, судя по всему, сменить тактику, стригой бросился на Эдди, который, насколько я могла судить, чуть-чуть опоздал вскочить.

И тут произошло немыслимое. Внезапно откуда ни возьмись возник густой белый туман, он на мгновение окутал и ослепил стригоя. И тут в бой вступила Ангелина. Все забыли про нее. Даже я. А она сорвалась с места, без колебаний ринулась вперед и всадила серебряный колышек стригою в спину. Стригой закричал. Удара было недостаточно, чтобы убить его, но его хватило, чтобы Эдди пришел в себя и вогнал свое оружие твари в грудь, в самое сердце. Стригой предпринял последнюю попытку спастись, а потом рухнул и застыл. Воцарилось молчание. Мы дружно переводили дух.

– Ты что здесь делаешь?! – возмущенно спросил Эдди.

– Спасаю тебя! – ответила Ангелина. – Я знала, что-то неладно!

– Я не с тобой разговариваю! – огрызнулся Эдди. Он швырнул колышек и стремительно зашагал к началу переулка. Я посмотрела туда и увидела высокую стройную фигуру; волосы ее сияли в свете уличного фонаря. Джилл. Я вспомнила внезапно возникший туман, и все встало на свое место.

– Ты не имеешь права находиться здесь! – воскликнул Эдди, остановившись перед Джилл. Нечасто я видела его разгневанным. И уж точно я никогда не видела, как Эдди сердится на Джилл. Он бросил свирепый взгляд на Ангелину и снова повернулся к Джилл. – Они не должны были тебя брать!

– Я имею все права быть здесь! – парировала Джилл. – Когда Ангелина наконец убедила нас, мы поняли, что потребуется помощь. И мы помогли.

Эдди стоял на своем.

– Меня не волнует, что делали они! Хотят рисковать жизнью, это их дело! Но принцесса не имеет права подвергать себя опасности!

– Принцесса не имеет права стоять в стороне, когда ее народ в опасности, – не осталась в долгу Джилл.

– Ты понятия не имеешь, что могло произойти, если бы…

– Да заткнись ты, – сказала Джилл, потянувшись к нему. Эдди вздрогнул от удивления, но когда Джилл начала целовать его, он обмяк. Я покачала головой и отвела взгляд.

– И что же дальше… – начала я, не обращаясь ни к кому конкретно. – Эта ночь полна сюрпризов.

Когда опасность миновала, я смогла осмотреть Нейла повнимательнее. Он был слаб, и его шатало от потери крови и стригойских эндорфинов, но он выжил.

– Эй! – позвала я, мягко коснувшись лица Нейла. Он посмотрел мутным взглядом, кажется, он меня не узнал. – Ты добился своего. Ты доказал, что татуировка работает. У нас появился способ не давать стригоям пить нашу кровь.

Даже если кровь Оливии не могла технически помешать обращению, похоже, стригой просто не сумел бы никого осушить и завершить процесс.

Нейл ответил одурманенной улыбкой и закрыл глаза.

– Ему нужно питье, – сказал Эдди. Джилл теперь стояла в паре шагов от него, но вид у него был совершенно ошеломленный. – Скорее в машину.

Когда они с Треем помогли Нейлу подняться, я приняла меры к трупу стригоя – уничтожила его при помощи реактивов алхимиков. Пока я смотрела, как его отвратительное лицо исчезает в дыму, я ощутила невероятную четкость. Я вспомнила ужасные мгновения, когда думала, что все, что я знала и любила, все, что представляла собою Сидни Сейдж, исчезнет из мира. Мои потрепанные друзья и я с ними едва не отправились на тот свет, танцуя со злом. Мы уничтожили его, но все произошло так стремительно, что это ужасало. В любой момент стригой мог одержать верх и убить кого-нибудь из нас – или нас всех. Жизнь и смерть оказались неразрывно сплетены между собою, и мы находились между ними. Но сегодня мы одержали победу. Мы были живы, мир был прекрасен, и я не желала тратить свою жизнь впустую.

Когда мы вернулись к машинам, Ангелина с Треем похвастались, как они сидели в засаде, чтобы последовать за нами.

– Я знала! – сказала Ангелина. Она держала Трея за руку, но у меня не было сейчас моральных сил размышлять об этом. – Я знала, что на сегодня что-то намечается!

– Ты молодец, – сказала ей я. – Настоящий молодец.

Ангелина здорово удивилась. Она явно ожидала, что я закачу ей заслуженную нотацию. Прежде мы смеялись над Ангелиной, а она была таким же бойцом со злом, как и Эдди с Нейлом. Взглянув на Трея, который пытался спрятать меч под курткой, я поняла, что он тоже один из нас. И даже Джилл.

– Мне прямо не верится, – сказала она, слегка улыбнувшись. – Когда Ангелина заявила мне, что уходит, я пошла к тебе, чтобы поставить в известность. Зоя заявила, что ты ушла на весь вечер, и тогда я поняла, что и вправду что-то может происходить, поэтому я пошла и догнала их.

Ангелина ахнула.

– Ты собиралась нажаловаться на меня? Вот почему ты пошла с нами?

Джилл пожала плечами.

– Но ведь все получилось.

– На этот раз, – сказала я. Я совершенно не желала читать нотации, но без нее было не обойтись. Эдди прав. Все остальные могли безрассудно геройствовать, но все мы были здесь лишь затем, чтобы защищать Джилл. А не подставлять ее под удар сорвавшегося с цепи стригоя.

У меня в машине мы перевязали рану Нейла и напоили его водой и апельсиновым соком. Он постепенно отходил от воздействия эндорфинов и заулыбался, когда постепенно начал понимать, что мы совершили. Не думаю, правда, что он осознавал присутствие Джилл, иначе он не держался бы так легкомысленно.

– Сработало! Мы это сделали! – Нейл негромко рассмеялся. Я попыталась вспомнить, видела ли я хоть когда-либо его смеющимся. – И влетит нам, когда мы об этом доложим!

Эдди улыбнулся в ответ, и я поняла, что между ними возникла искренняя дружба.

– Это ненадолго – пока они не получат результаты.

– И какой у нас план теперь? – спросил Трей. – К отбою мы уже опоздали.

– У тебя разрешение есть? – спросил Эдди. Трей покачал головой. – И у нас нет. План такой: провести где-нибудь ночь, а утром потихоньку пробраться обратно, и надеяться, что нашего отсутствия не заметят. Никто из наших соседей на нас не настучит.

– Мы можем отправиться к Кларенсу или к Адриану, – предложила Ангелина.

– Есть хочу, – пробормотал Нейл.

– Я знаю отличное местечко, которое работает круглосуточно, – сказал Трей. – Мы одержим победу над едой.

Мы составили план и отправились обратно в Палм-Спрингс, каждая компания на своей машине. Когда мы выехали на автостраду, я сказала Эдди и Джилл:

– Мне нужно увидеться с Адрианом. Подвезите меня и поезжайте дальше на моей машине. Адриан привезет меня обратно.

Эдди удивленно уставился на меня.

– Зачем тебе к нему?

– Надо. – Я не хотела ничего объяснять, а Эдди был не тот человек, чтобы допытываться. Самое большее, что он себе позволил, – это заинтересованный взгляд, когда мы подъехали к дому Адриана. Но его любопытство сменилось паникой, когда он осознал, что сейчас останется наедине с Джилл.

– Удачи, – сказала я, выбираясь из машины, хотя толком не могла сказать, кому она понадобится больше всего. – Если Нейлу будет плохо – звоните.

Нейл ехал в машине с Треем и Ангелиной, и я не думала, что с ним будут какие-то проблемы. Когда мы расставались, он уже стоял на ногах, а дампирам свойственно быстро исцеляться.

Эдди отъехал, а я зашагала к дому Адриана. Сердце мое бешено колотилось. Я все еще не стряхнула с себя радостное возбуждение от того, что осталась жива.

Я вошла в темную и тихую квартиру. Я прокралась в спальню и обнаружила крепко спящего Адриана – со сбитым с сторону одеялом и с рукой, закинутой за голову. Лицо его неясно виднелось в свете уличного фонаря, освещая редкий момент – его спокойный сон. Адриан был настолько великолепен, что я готова была поверить в его слова о том, что мы живем во сне.

Но он был настоящим, и мы были живые. А я отчаянно нуждалась в том, чтобы мне об этом напомнили. Не колеблясь более, я стянула с себя одежду и нырнула к нему в постель.