Текст книги "Пьеса для двоих"

Автор книги: Метси Хингл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Метси Хингл
Пьеса для двоих

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Алекс поклялся себе, что, как только найдет брата, сразу же прикончит его. Он рывком открыл дверь и вошел в здание, на фасаде которого красовалась вывеска «Дом Магнолии». Как только он шагнул внутрь, прочь от городской жары, мягкий ветерок, гонимый пропеллером под потолком, погладил его кожу подобно женским пальчикам.

Проклиная брата за этот утомительный путь из Бостона в глушь под Новый Орлеан, Алекс подошел к конторке и нажал на звонок. В ожидании регистратора он перебирал в уме последние события и раздражался все сильнее. Кевин уже неделю не ходит на занятия и не появляется у себя на квартире, его почта пересылается в этот дом на имя некоей мисс Дейзи Мэйсон по его же просьбе. Все это крайне беспокоило Алекса. К тому же он не мог дозвониться до брата уже три дня; скорее всего, этот болван переехал к мисс Мэйсон.

Перед глазами промелькнула газетная вырезка, которую подсунула Алексу под нос бывшая подружка, явившаяся продемонстрировать свое обручальное кольцо.

«Младший отпрыск одной из самых богатых семей Бостона вскоре поменяет все свои учебники на путешествие к алтарю с красавицей актрисой, точь-в-точь как поступал неоднократно его отец. Догадываетесь, о ком идет речь? Его брат – известный адвокат и считается самым завидным женихом города. Так держать, Стоуны!»

Алексу не составило особого труда раскусить намерения мисс Дейзи Мэйсон. Эта маленькая хищница узнала о богатстве брата и спешит выскочить за него замуж.

Где же все? Пять секунд плавно перетекли в десять, доведя Алекса до белого каления. Взбешенный, он снова нажал на звонок.

Ничего и никого.

– Черт с ними, – проворчал Алекс. – Сам найду брата…

Когда-то Алекс твердо решил обеспечить Кевину лучшее детство, чем было у него, и отправил его учиться. Он выделил на это все свои сбережения и переубедил деда, который никак не хотел отпускать младшего внука.

Он действительно славно потрудился, но сейчас чувствовал себя виноватым. Следовало предвидеть что-либо подобное и подготовиться к этому. Кевин – красивый, статный юноша и легко увлекается противоположным полом, как и его отец. Алекс устроил брата учиться вдалеке от дома и тем самым бросил его на съедение волкам. Сам сделал его объектом внимания алчных девиц, ищущих себе богатых мужей. Несомненно, мисс Дейзи Мэйсон одна из них.

Алекс стиснул зубы. Надо было забить тревогу, как только Кевин впервые упомянул о ней. В любом случае мисс Мэйсон придется подыскать другого простака на роль мужа. Он не позволит брату совершить такую ошибку!

Надо надеяться, Кевин одумается, вернется к учебе уже в Бостоне, а не в Новом Орлеане и забудет о глупой женитьбе. С этой мыслью Алекс вышел в холл и, сделав несколько шагов, застыл как вкопанный. Звучала мелодия, любимая мелодия отца, заставлявшая Алекса каждый раз покрываться испариной.

Свадебный марш!

У него похолодело внутри. Он поспешил туда, откуда доносилась музыка. Открывая дверь большого бального зала, Алекс услышал последний аккорд.

– Дорогие возлюбленные!

О ужас! Подружки невесты, жених, священник, сама невеста… Хорошо сложенная фигура, соблазнительно обнаженные плечи… Проглотив ком в горле, Алекс перевел взгляд на жениха. Его сердце чуть не остановилось, когда он увидел знакомый силуэт высокого, темноволосого юноши. Кевин!.

– Мы собрались здесь, чтобы сочетать этого мужчину и эту женщину священными узами брака, – продолжал священник.

– Стойте! – крикнул Алекс и помчался по проходу между скамьями к алтарю.

Толпа зашушукалась, многозначительно переглядываясь.

– Я требую прекратить церемонию!

Невеста казалась сбитой с толку. В ее зеленых глазах сквозило изумление, краска залила лицо. Алекс задержал взгляд на округлившемся в удивлении ротике. Внезапно ему стало интересно, на что будет похоже прикосновение к этим розовым губам.

– Как вы смеете? – возмутилась девушка.

– Очень просто, – выпалил Алекс, стараясь взять себя в руки. Еще пара минут – и было бы поздно. Он сжал кулаки. – Я не допущу этой свадьбы.

Не обращая внимания ни на усиливающийся гул в толпе, ни на взбешенный взгляд невесты, Алекс уставился на брата, ожидая его реакции.

– Это было здорово! – невеста кинулась к нему, но на лице ее почему-то был написан восторг.

Он выбросил руку вперед и непроизвольно коснулся ее груди. Но вместо того чтобы отпрянуть, она обвила руками его шею. Поняв, что она хочет обнять его, Алекс перехватил ее запястья.

– Послушайте, леди…

Леди прервала его протест поцелуем. Совершенно неожиданно для себя Алекс ответил на ее поцелуй. В нем вдруг вспыхнуло желание.

Так же внезапно невеста отстранилась и посмотрела на него. Алекс увидел в ее глазах замешательство и понял, что не одинок в своих ощущениях. Это безумие, сказал он себе, не в силах оторвать взгляд от сочных губ.

Словно прочитав его мысли, девушка опустила руки и сделала шаг назад.

– Ого! – слегка улыбнувшись, произнесла она.

Слегка оглушенный, Алекс тряхнул головой, чтобы хоть немного прояснить свои мысли.

– Эй, это было неплохо! – выкрикнула одна из подружек невесты.

«Неплохо» и на тысячную долю не отражало того, что он чувствовал. И с каких это пор у людей такая реакция на срывающуюся свадьбу?

Невеста отвернулась, продемонстрировав Алексу роскошную обнаженную спину, и направилась к собравшимся.

– Берни прислал актера, – проговорила она бархатным голосом, который напомнил Алексу знойные летние ночи и пылкий секс. Что с ним такое?! Ведь эта женщина хочет охомутать его брата.

Брат! Алекс чуть не ахнул. О Боже, совсем забыл о Кевине. Но вместо неизбежного, казалось бы, возмущения Алекс увидел, как Кевин, обняв одной рукой невесту, а другой – подружку, беседует с ними как ни в чем не бывало. Нахмурившись, Алекс направился к брату, но ему преградил путь священник.

– Вы вступили слишком рано, – он погрозил пальцем. – Ваша реплика чуть позже.

Реплика?

– Ты чуть-чуть поторопился, – пояснил кто-то из толпы.

– Да, парень, они правы, – присоединился жених. – Ты не дождался моего выхода.

Алекс взглянул на жениха – и у него перехватило дыхание. Тот был потрясающе похож на Кевина – такие же темные волосы, карие глаза, улыбка. Только это был не Кевин!

Алекс почувствовал облегчение, словно камень упал с души. Значит, Кевин не собирается жениться. Но одно все же тревожило и расстраивало Алекса – эта очаровательная женщина собиралась за кого-то замуж, а он едва не помешал ее свадьбе.

– Ты в порядке? – вернувшись, спросила невеста. – Ты выглядишь… расстроенным.

– Нет. Я думал, я не понял… – Алекс замолчал, раздосадованный тем, что язык не слушается его, словно он какой-нибудь закомплексованный подросток. – Мне очень жаль…

– Почему? – мягко спросила девушка. – Ты был превосходен.

Превосходен?

– Мне кажется, что…

Она снова улыбнулась, и Алекс забыл, что хотел сказать. Проклиная свою оплошность, он глубоко вздохнул. Надо поскорее выбираться отсюда.

– Простите, теперь я вижу, что ошибся. Примите мои извинения за то, что прервал церемонию. Передайте вашему жениху… – Алекс взглянул на парня, так похожего на Кевина. Тот все еще беседовал с подружкой. – Пожалуйста, продолжайте.

Не теряя ни минуты, он повернулся к выходу.

– Подожди! – Девушка схватила его за руку. – Послушай, я сказала, что ты превосходен, и это действительно так. Я думаю, у нас все получится. Давай еще разок, а? Просто сделай то же самое, только вовремя.

От удивления Алекс приоткрыл рот. Нервы были натянуты как пружина, и он ничего не мог с этим поделать. Он взглянул на ее губы, и сердце бешено заколотилось.

– Вы хотите, чтобы я опять поцеловал вас?

– Вообще-то да, – она слегка улыбнулась своей сбивающей с толку улыбкой. – Только, пожалуйста, вовремя.

– Вовремя? – заморгал Алекс.

– Да. Когда священник спросит, есть ли возражения, тогда ты и зайдешь. Остальное ты уже умеешь, – произнесла она. – Кстати, мне понравилась твоя импровизация. Ее можно использовать снова.

Импровизация? О чем это она?!

– Да, и повтори этот взгляд, чтобы он опять был так же холоден. Это выглядело очень естественно, и мне показалось, что ты всерьез собираешься помешать свадьбе.

– Конечно, всерьез! – выпалил он и смутился еще больше. – Я думал… – ее губы снова изогнулись в улыбке, и Алекс сбился с мысли. – Проклятье!

Улыбка бесследно исчезла.

– Что-то не так?

Алекс сделал глубокий, успокаивающий вздох и попытался прояснить ситуацию:

– Леди, я не понимаю, о чем вы говорите.

Она оглядела его с любопытством.

– Чего же тут непонятного?

– Все. Я не знаю ни о репликах, ни об импровизациях, ни о холодных взглядах ровным счетом ничего. Если я и выглядел убедительно, то только потому, что действительно собирался помешать.

– Так вы думали, что попали на настоящее венчание?

– Именно.

Она прищурилась.

– И чью же свадьбу вы собирались испортить?

– Моего брата, – огорченный своей нелепой ошибкой, Алекс болезненно поморщился.

Для умного мужчины, который, казалось, способен верно оценить любую ситуацию, предвидеть даже малейшее изменение в делах, он совершил непростительную глупость. Будь он чуть внимательнее, раньше бы заметил то, что увидел только сейчас, – расположенную в конце зала сцену с изящной драпировкой и тяжелый занавес с прикрепленным к нему предупреждением «Окрашено».

– Понятно, – вздохнула Дейзи, – значит, Берни не посылал тебя… то есть вас.

Алекс раздраженно пригладил волосы.

– Я даже не знаю никого под таким именем.

– Жаль. Значит, вы не голодный студент, желающий подзаработать, – безнадежно заключила она.

– В точку! Я адвокат. Меня зовут Алекс Стоун.

Дейзи едва не задохнулась. Александр Стоун? Этот великан со взглядом воина и лицом злого ангела? И именно его поцелуй заставил вскипеть ее кровь? Это и есть всегда серьезный и строгий старший брат Кевина?

Дейзи прикусила губу, внимательно разглядывая его. Конечно, теперь сходство очевидно. Если бы она не увлеклась своей игрой и не была бы настолько воодушевлена его выступлением, то смогла бы заметить это и раньше. В конце концов, они оба очень хороши. Только у Кевина волосы немного вьющиеся, спускаются почти до плеч, а прямые волосы Алекса коротко подстрижены. Добрые карие глаза Кевина пробуждали в Дейзи сестринскую нежность. Холодные глаза Алекса были черны, словно безлунное небо.

Нет, к Александру Стоуну она не испытывает родственных чувств, призналась себе Дейзи, продолжая рассматривать мужчину. На самом деле ее занимает сейчас только одно – каков же его настоящий поцелуй?

Нет. Не сейчас. Скоро предстоит представить свой театр публике, а для спектакля ей не хватает одного актера.

– А вы?

Дейзи, взглянув на его протянутую руку, положила пальцы на теплую ладонь, и холодок пробежал по спине. Ну надо же, удивилась она своей реакции на этого мужчину и почему-то забеспокоилась.

С тех пор как несколько месяцев назад ее сестра вышла замуж за свою первую любовь, она постоянно ловила себя на мысли, что мечтает встретить кого-то особенного. И вот появился Александр Стоун.

– Дейзи. Меня зовут Дейзи.

Алекс с силой сжал ее длинные пальцы.

– Дейзи… Вы Дейзи Мэйсон?

– Да, – ответила она, удивившись, что он знает ее имя и что так внезапно выпустил ее руку. – Кевин рассказывал обо мне?

– О да!

Судя по осуждающему тону, Алексу явно не понравилось услышанное.

– Вы актриса?

Он произнес слово «актриса» так, будто это что-то постыдное и недостойное.

– Да.

– Понятно, – холодно сказал он.

– Выходит… – пробормотала Дейзи и умолкла. Надо же было такому случиться, что первый, кто понравился ей за долгие годы, оказался этот Адонис в дорогом костюме, прекрасно сидящем на ладной фигуре.

– Что – выходит?

– Что все оказалось слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Я должен извиниться.

Дейзи засомневалась, что Александр Стоун вообще что-нибудь должен, тем более женщине. Она пожала плечами.

– Просто я думаю, что вы хороший актер, – сказала она. – Слишком хороший для неопытного студента, за которого я вас сначала приняла.

– Что ж, спасибо.

– Если когда-нибудь решите сменить профессию, имейте это в виду. На сцене вы будете великолепны.

– Вряд ли это случится.

Дейзи позабавила его решительность. Казалось, ему была неприятна одна мысль об этом.

– Ничего нельзя утверждать с уверенностью. Сейчас так много безработных юристов.

– Так же, как и актеров.

– Вполне объяснимо.

– Да? Чем же?

– По-моему, между актерами и юристами не так уж много различий. Одни используют сцену, другие зал суда.

– Ну так как, Дез, – окликнул ее Чарли, – продолжаем или нет?

– Нет! – подхватив подол платья, она прошла мимо Алекса и хлопнула в ладоши. – Внимание! На сегодня достаточно, но завтра всем быть к восьми утра.

– К восьми?

– Именно, – подтвердила Дейзи, игнорируя недовольные взгляды. – И ни минутой позже.

– А как же завтрак? – спросил жених. Дейзи усмехнулась. Единственное, что любил О'Рейли больше женщин, – это поесть.

– Гарри что-нибудь сообразит. Ребята, только не опаздывайте.

Видавший виды зал наполнился гулом голосов и топотом двинувшихся к выходу актеров.

Изо всех сил стараясь игнорировать Алекса, Дейзи все же заметила, что он по-прежнему стоит там, где она его оставила. Она почувствовала себя насекомым под микроскопом.

Наконец она не удержалась и мельком взглянула на него. Его карие глаза смотрели прямо на нее.

Сразу вспомнился поцелуй, и сердце гулко застучало. Ну вот, опять! Дейзи быстро отвернулась. Она не свяжется с Александром Стоуном ни за что. Они несовместимы, как огонь и вода. Кевин рассказывал, что брат любит женщин, и те отвечают ему взаимностью. Но при этом он остается убежденным холостяком, тогда как она мечтает когда-нибудь выйти замуж и быть счастливой до последней минуты своей жизни, как ее родители и сестра.

Она направилась к макету церковного алтаря, чтобы подобрать брошенный букет из шелковых цветов. Со скоростью, которая ее удивила, Алекс приблизился и преградил ей путь.

– А вам не интересно, почему я здесь, мисс Мэйсон?

Она редко оказывалась ниже своего собеседника, особенно если была на семисантиметровых каблуках, как сейчас. Но рядом с Алексом ей пришлось слегка задрать голову.

– Думаю, вы искали Кевина.

– Правильно.

– И, как видите, его здесь нет.

Пройдя мимо него, она одной рукой приподняла юбку, а другой – подняла с пола букет.

– А теперь, с вашего разрешения, я пойду переодеваться.

Не успела Дейзи сделать и шага, как Алекс перехватил ее, поймав за руку.

– Не так быстро, мисс Мэйсон. Нам надо поговорить.

Дейзи сдула упавшую на глаза прядку волос.

– Не думаю. Или вам нужны билеты?

– Совсем нет.

Она пожала плечами.

– Как хотите. В любом случае у меня нет ни времени, ни желания беседовать с вами, и я буду вам признательна, если вы дадите мне пройти, – она недовольно взглянула на руку, больно сжимавшую локоть.

Алекс отпустил ее, по-прежнему преграждая путь.

Она начала злиться.

– Мистер Стоун, мне нужно готовиться к вечеру. Я требую, чтобы вы дали мне пройти, – добавила она, изо всех сил сопротивляясь желанию нагрубить ему.

– У меня в Бостоне тоже много дел, но…

– В таком случае вы, наверное, спешите в аэропорт, – перебила она его, – а туда больше часа.

– Я хотел сказать, что не уеду, пока мы не поговорим о вас и о моем брате и пока я не получу ответы на волнующие меня вопросы.

– На какие вопросы?

– Например, чьей идеей был уход Кевина из университета?

Дейзи молчала, обдумывая эту новость.

– Впервые слышу об этом.

Во время их последнего разговора Кевин сказал, что отправляется в Чикаго повидать любимую и попробоваться на роль в новом шоу. Он только попросил ее получать его почту, и все.

– Не знаете?

В его голосе явно звучало обвинение.

– Понятия не имею.

Она знала, что Алекс не одобрял увлечения Кевина театром. Поэтому Кевин не говорил брату, что хочет стать актером, а не адвокатом. Она сама была младшей из трех сестер и в свое время наслушалась наставлений старших.

– Но Кевин должен сам решать, продолжать ли ему учиться или нет. Я думаю, вам не следует вмешиваться.

– И вам, – парировал Алекс.

– Конечно, – она нахмурилась. – Зачем вы это говорите?

– Хватит, мисс Мэйсон, – его тон был таким же резким и холодным, как и взгляд. – Кевин рассказывал, что вы очень подружились. А я и не подозревал, насколько. Я уверен, что ваше мнение повлияло на его решение.

Дейзи поджала губы. Похоже, дорогуша Кевин не потрудился по-человечески описать их отношения, и Алекс все неправильно понял. В его взгляде явственно читалось неодобрение вперемешку с подозрением. Ее снова охватил гнев. Этот красавец заслуживает хорошего урока.

– В одном вы правы. Мы с Кевином стали близкими друзьями, – интригующе подытожила она.

Глаза Алекса зло заблестели, и Дейзи поняла, что первое впечатление оказалось верным.

– Что бы Кевин ни решил, это его право. Ни вам, ни мне вмешиваться не стоит.

От его улыбки у нее мурашки побежали по спине.

– Может быть, и так. Но как насчет того, что только я вправе контролировать финансовое состояние Кевина?

– Сочувствую, лишняя забота, – усмехнулась она, хотя ей стало интересно. Состояние? Какое такое состояние? Кевин, конечно, не испытывал недостатка в деньгах, но и не шиковал особо. Все замечали, что он прилично одевается и ездит на хорошей машине. Кроме того, он посещал престижный платный Нью-Орлеанский университет. Одно это говорило о том, что он не бедствует. И все же тон Алекса говорил, что речь идет о чем-то более существенном. – А я-то тут при чем?

– А вы не понимаете?

– Нет. Разбирайтесь с Кевином. В конце концов, это его жизнь.

– Да, его. И я не позволю брату разрушить ее, женившись на вас.

Дейзи была потрясена такой наглостью и разозлилась по-настоящему. Она в ярости сжала букет, мысленно проклиная Кевина за то, что он втравил ее в эту историю. Гордо приподняв голову, она призвала на помощь все свое актерское мастерство. Белые зубы засверкали в улыбке, и она невинно захлопала ресницами.

– В таком случае, – прощебетала девушка, – я предупрежу Кевина, что вам приглашение посылать не надо.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Несколько минут Алекс стоял молча, не в силах выговорить и слова из-за нахлынувшей злобы.

– Свадьбы не будет, – наконец процедил он сквозь зубы.

Дейзи удивленно приподняла бровь.

– Нет? На вашем месте я не была бы так уверена в этом.

– А я уверен, Кевин не женится на вас.

– Решение он примет сам.

– Поверьте мне, мисс Мэйсон, этому не бывать!

Возможно, он ошибся и она не была любительницей легкой наживы. Даже если это так, он все равно не мог спокойно думать об их свадьбе. Слишком легко его воображение рисовало обнаженную Дейзи, лежавшую в его постели. Одна только мысль об этом разжигала в нем первобытную страсть. Алекс провел рукой по волосам, пытаясь отделаться от этих мыслей. К сожалению, у нее роман с братом. Но даже этот факт не погасил желания, которое пронзало его при каждом взгляде на эту зеленоглазую красавицу.

– Как я уже сказала, это решение Кевина. И мое, – с опозданием добавила Дейзи. – А теперь я пойду разузнаю, что же случилось с обещанным Берни актером. – Она улыбнулась. Не отрывая взгляда от ее губ, Алекс вспоминал, какие они теплые и нежные. – Надеюсь, вы найдете выход.

Алекс молча наблюдал, как она идет к двери. Несколько секунд он следил за плавными движениями ее бедер, пока она не исчезла в одной из комнат.

Дверь закрылась за ней, и Алекс моргнул, стараясь прийти в себя. Проклиная все на свете, он пошел следом за ней.

– Ведьма, – проворчал Алекс, вспоминая рассказы о черной магии, которая наверняка практикуется на улицах Нового Орлеана. Он так увлекся этой женщиной, что позабыл о причине своего приезда. При этой мысли Алекс нахмурился, вспомнив своего отца.

Эдди Стоун был галантным лихим ловеласом, обожал развлечения и был в состоянии за них платить. Он погиб, катаясь на лыжах с гор, не успев жениться в пятый раз. Если бы этого не случилось, у Алекса наверняка прибавилось бы еще несколько мачех.

Воспоминания о проведенном с отцом времени были приятными, но их осталось очень мало, главным образом потому, что отец всегда был слишком занят своими женами, три из которых, кстати, тоже были с южного побережья, как и мисс Дейзи Мэйсон.

И вот теперь Кевин думает, что влюблен в Дейзи Мэйсон. Алекс нахмурился. Может, здесь в воде содержится что-то, заставляющее мужчин терять голову? Алекс в нерешительности остановился у двери, за которой скрылась Дейзи. Или виновата кровь Стоунов, из-за которой мужчины их рода влюбляются в женщин с томным голосом и бархатистой кожей?

Какова бы ни была причина, но Алекс не позволит себе увлечься ни Дейзи Мэйсон, ни кем-то еще. С этой мыслью он постучал в дверь.

– Открыто, – издалека прозвучал ее голос. Алекс отворил дверь и шагнул через порог.

– Мисс Мэйсон?

– Минуту, – отозвалась Дейзи из смежной комнаты.

Алекс огляделся. Высокие потолки с лепниной. Шелковые обои цвета слоновой кости с золотистыми пятнами покрывают стены. Ковер – оригинал Абуссона или дорогая копия – покрывал середину нуждавшегося в полировке паркетного пола. Чудесная акварель с изображением дома и окружающего его сада, по-видимому нарисованная в лучшие для дома времена, криво висела на стене бок о бок с вставленными в рамку афишами пьес, о которых Алекс даже не слышал.

На противоположной стороне расположилось огромное окно, прикрытое когда-то гардинами. Массивный подоконник служил местом для большой оранжереи.

Алекс прикоснулся к пурпурному цветку, и по комнате разлился пахучий аромат вистерии. Этот запах разбудил в памяти воспоминания о доме с садом, в котором к огромному дереву были прикреплены качели. Он помнил, как маленьким мальчиком сидел на них и просил маму раскачивать сильнее. Ему очень хотелось достать до верхних веток дерева, где запуталась в листве доза вистерии, и сорвать пурпурный цветок. Это был первый и последний раз, когда он жил вместе с родителями – очень скоро они развелись, оставили его с дедом и зажили каждый своей жизнью.

Стараясь не предаваться мрачным мыслям, Алекс зашагал по комнате. Здесь царил беспорядок. Он взглянул на чудесный, в стиле времен королевы Анны стол, который был завален бумагами, журналами и текстами пьес. Старенький компьютер не особо вписывался в атмосферу комнаты, но, похоже, был необходим. Фотографии в рамках – безмолвные свидетели безвозвратно проходящего времени – стояли на столе. Алекс взял одну: маленькая Дейзи стоит между двух девочек – испуганной блондинкой и очень серьезной брюнеткой. Все трое одеты в солдатские костюмчики и легкие ботиночки. Дейзи радостно смотрит в объектив, ничуть не смущаясь отсутствием двух передних зубов.

– Моя первая роль, – раздался голос Дейзи с порога. – Вы смотрите на трио сестер Мэйсон. Танцевальный номер для исполнительниц четырех-шести лет, – добавила она.

Она до сих пор была одета в свадебное платье, но уже без фаты и букета. Прическа растрепалась, и золотистые локоны свисали вдоль лица и шеи.

– Наверное, было отличное представление.

– Увы! – она пошла ему навстречу, и платье зашуршало в такт шагам. – Лорейн, блондинка, сбежала со сцены, и ее стошнило прямо у дверей гримерной. Боязнь сцены, – сказала она так, будто это все объясняет. – А Клеа, – Дейзи указала на брюнетку, – не терпит беспорядка. Она так разозлилась на Лорейн, что слезла со сцены в середине выступления и отлупила ту ботинком. Боюсь, именно тогда надежды наших родителей на совместную карьеру дочерей рухнули.

– А что же вы? Что сделали, когда сестры покинули вас?

– Трио превратилось в соло. Я закончила номер, танцуя за всех.

Алекс различил в голосе улыбку еще до того, как Дейзи подняла глаза от фотографии.

– С тех пор вы и танцуете?

– И играю, – она взяла фотографию из его рук и, прежде чем поставить на место, нежно провела рукой по стеклу. Затем взглянула на Алекса. – Но я думаю, вы пришли сюда не затем, чтобы слушать о моих сестрах и о нашей неудачной попытке влиться в шоу-бизнес, верно?

– Да. – Это было правдой, но Алекс еле удержался, чтобы не попросить ее рассказать еще что-нибудь о себе. – Я здесь потому, что мы не закончили наш разговор.

– По-моему, нам нечего больше обсуждать, – Дейзи повернулась к нему спиной. – Сделайте одолжение, расстегните пуговицы, а то я никак не могу снять это платье.

Алекс смотрел на ее обнаженные плечи во все глаза, стараясь не замечать исходившего от кожи слабого цветочного запаха. Его взгляд наткнулся на родинку в форме сердца под левой лопаткой. Алекс еле удержался, чтобы не прикоснуться к ней.

– Минди, одна из подружек невесты, должна была мне помочь. Но она уже ушла, а одна я не справлюсь. Почему дизайнеры придумывают такие маленькие пуговки, тем более на спине!

– Это же свадебное платье, и я думаю, что дизайнеры рассчитывают на помощь мужа.

Дейзи на мгновение замерла, и Алекс услышал ее смех.

– Кевин говорил, что вы склонны воспринимать все буквально. Он прав, – она посмотрела на него через плечо. Зеленые глаза лукаво улыбались. – Ну, поскольку моего жениха в данный момент здесь нет, не могли бы вы исполнить его обязанности и помочь мне? Или для вас это проблема?

Алекс уловил вызов в ее голосе и взгляде.

– Никакой проблемы.

Неужели она думает, что может его смутить своей просьбой? Он расстегнул обтянутую шелком пуговку. Пальцы коснулись ее кожи, на ощупь она была такой же мягкой, как и на вид. И теплой. Несмотря на все старания, кровь закипала все сильнее, по мере того как он расстегивал одну пуговку за другой.

– Ну вот, готово, – сказал он, отступая назад.

Одной рукой поддерживая платье, Дейзи дотронулась другой до банта, который красовался сзади на уровне талии. Ощупав застежку, она слегка повернулась и с опаской взглянула на Алекса.

– Похоже, придется попросить вас и шлейф отстегнуть, – сказала она, и снова ее обнаженная спина завладела его вниманием. – Там крючки под бантом. Видите?

– Да, – ответил Алекс, недовольный собой. Проглотив ком в горле, он медлил несколько секунд, прежде чем подойти к ней ближе. Затем приподнял прикрывавший округлые бедра бант и, сжав зубы, переборол желание обнять ее. Положив правую руку на талию, левой он принялся расстегивать крошечные крючочки, прикрепляющие шлейф к платью.

Наконец были отстегнуты и бант, и шлейф. Положив их на стол, Алекс вернулся к оставшимся пуговкам. Едва он расстегнул одну, как Дейзи, все еще стоя к нему спиной, перехватила его руки.

– Хватит!

Алекс поднял глаза, удивленный ее дрожащим голосом. Дейзи повернулась к нему лицом. Все еще придерживая платье, она взяла букет и шлейф и отступила на несколько шагов назад. Сердце его бешено заколотилось: ее глаза были затуманены неподдельной страстью. Он заметил, как вспыхнул румянец на ее щеках и дыхание стало неровным. Он шагнул вперед.

Дейзи отступила.

– С-спасибо. Думаю, что с остальным я справлюсь сама, – сказала она и исчезла в другой комнате.

Алекс глубоко вздохнул и провел рукой по лицу, бормоча проклятья. Неудивительно, что Кевин влип. Черт, он и сам чуть не попался. Эта особа заставила его почувствовать себя тинейджером, только что открывшим для себя женщину. Еще бы пять минут, и он бы набросился на нее.

Конечно, Кевин потерял голову от мисс Мэйсон. Она намекнула ему на свадьбу, и он не смог ей отказать. Остается одна надежда, решил Алекс, – поскорее найти Кевина и убедить его вернуться в Бостон. Ему и самому не повредит поскорее убраться отсюда.

Дейзи прислонилась к двери спальни. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула. Ух! Шутки с огнем! И Александр Стоун – главный поджигатель. Она, должно быть, сошла с ума, что позволила себе так изводить его. Отойдя от двери, она занялась пуговицами и вздрогнула, вспомнив прикосновения Алекса. Перед глазами появился его горящий страстью взгляд, и внутри все сжалось.

Слава Богу, у нее хватило ума остановиться. Иначе кто знает, что случилось бы. Дейзи нахмурилась. Кевин рассказывал о брате, его отвращении к романтическим отношениям, и она прекрасно понимала, что ловить здесь нечего.

Она повесила платье на вешалку. Дотрагиваясь до шелка, она вспоминала слова Алекса о том, кто должен помогать невесте раздеваться. Дрожь возбуждения пробежала по телу, как только она мысленно представила себе прикосновение его рук, снимающих с нее одежды.

Расслабься, милочка! Этот мужчина не стремится найти счастье в браке, и он не то, что тебе нужно, убеждала себя Дейзи. Тем более она не интересуется интрижками, так что нет смысла даже думать о нем. Дейзи натянула белые хлопковые шорты, накинула свободную цветастую блузку. Надо благодарить свою счастливую звезду за то, что уберегла ее от этого мужчины. Но вместо облегчения она почему-то чувствовала только разочарование.

Дейзи громко рассмеялась. Она поймала свадебный букет Лорейн, а теперь вот играет роль невесты, и, похоже, это сбило ее с пути истинного. Иначе почему она расстроена тем, что видит Александра Стоуна в последний раз? Он, конечно, великолепен и одним взглядом заставляет кипеть ее кровь, но она не увлечется им. Тем более что он думает, что они с Кевином помолвлены.

Ей стало совестно. Наверное, не надо было поддерживать его заблуждение относительно их с Кевином отношений. Но если сказать правду, что она Кевину не больше чем друг, он все равно не поверит. Даже ни разу не видя ее, он уже составил о ней негативное мнение. Так что теперь Алексу Стоуну придется поволноваться еще какое-то время, как минимум до возвращения Кевина, который, как только наберется храбрости, поведает ему всю правду. Между тем она все еще не нашла актера и даже не переговорила с Берни.

Завязав блузку на талии в узел, Дейзи надела босоножки и, выйдя в гостиную, которую превратила в свой кабинет, направилась к столу искать координаты Берни. Увидев Алекса, стоявшего у окна и смотревшего вдаль, она остановилась. В груди что-то сжалось – он такой печальный и потерянный…

Будто почувствовав ее присутствие, Алекс повернулся. Выражение подавленности исчезло с лица. Он пристально посмотрел на нее. С показным спокойствием Дейзи продолжила свой путь. Она отыскала на столе пачку визиток, которые с прошлой недели не успела рассортировать, и с деловым видом принялась перебирать их, ища нужную.

– Я не знала, что вы все еще здесь, – проговорила она, боясь, что он заметит, как дрожат ее пальцы.

– Сожалею, но я не уйду, пока мы не поговорим о моем брате.

– Но я же сказала, что Кевина здесь нет.

– Я слышал, но не верю вам. Думаю, что Кевин избегает меня, только чтобы не сообщать плохие новости. Он знает, что я зол на него за его отношение к учебе, что я в ярости от его решения жениться.

– Прекрасно. Не хотите – не верьте, – сказала Дейзи и швырнула карточки на стол. – Вы думаете, я лгу. В таком случае обыщите дом.

– Я подумаю над этим.

Она пожала плечами.