Текст книги "Путешествие Иранон (СИ)"
Автор книги: Мелисса Альсури
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
В горах
Сон утянул меня в привычное пространство из облаков, сгустившихся махровыми барашками, и лживой воды без отражения. В воздухе бескрайних грез пахло волшебной пылью и сахарной ватой, что обычно раздавали в передвижных цирках, оседающих на границе городов, раскинув свои полосатые, яркие шатры.
– Сегодня тут витает странный аромат.
– Я позволил себе подсмотреть за чужим выступлением.
– Значит, ты не только со мной путешествуешь?
–Путешествуютолько с тобой, и мир вижу только с тобой, но иногда позволяю себе заглянуть в чужой сон. Обычно я встречаю там искаженные фантазии и переживания, но именно сегодня мне повезло, я встретил цирковых мышей, они отплясывали под цветастым куполом и трубили в крохотные трубы.
Поджав губы, я покачала головой, слушая звон украшений, и по обыкновению своему села на воду, смотря, как мягкие волны разбегаются по глади при каждом моем движении.
– Ты говоришь такой бред, Мундус, разве мыши могут танцевать?
– Во сне они могут все, даже ходить в маленьких красных мундирчиках с золотой вышивкой.
Почти незаметный ветер, гоняющий туман в пространстве грёз, неожиданно переменился. Я ощутила чье-то присутствие рядом, а в чуть мерцающих облаках показались сразу два темных силуэта.
– Доброй ночи!
Стараясь выглядеть дружелюбно, я перебирала в памяти всех покупателей песка за последнее время, стараясь угадать нынешних гостей. Кажется, заходил ко мне мужчина, странствующий во снах к Северной короне, напуганный и растерянный до ужаса. Помимо него, еще один, юный алхимик, вроде даже имя называл, но я как-то забыла, обещал, что сделает невиданное открытие, надеюсь, у него всё выйдет. Третий, кого я смогла вспомнить, был ленным, спокойным, среднего роста и приятной наружности, показалось, что из дворян, с маленькими пухлыми ручками и какой-то слишком изнеженный. Все три не скупились, хоть и юнец еле нашел нужную сумму, а путешественник выглядел неопрятно для своих лет, от него разило мучительной и медленной смертью, какая бывает у людей зависимых от дурманов, жуткое зрелище.
– Здравствуй, Иранон, так ведь тебя зовут?
Вскинув голову, я посмотрела на пару, подошедшую ко мне извне. Мужчина и женщина, из коих только первого я видела ранее, совсем недавно, в Кадате.
– Да, вы все правильно запомнили.
Каин улыбнулся мне, заметно расслабившись, но незнакомка рядом с ним, наоборот, заметно подобралась. Она была неуловимо похожа на спутника, с такими же черными локонами только до лопаток и цепким взглядом.
– Нам нужно встретиться с…
Несколько растерянно она повернулась к Каину.
– С Лилит, я полагаю так вернее.
– Да, Лилит.
Задумавшись ненадолго, я дождалась, пока Мундус найдет нужный образ в своей памяти. Спустя минуту из облаков рядом проступила дверь дома.
– Она вас ждет, желаю приятно провести время.
Дежурно улыбнувшись, я махнула рукой в сторону входа и дождалась, пока пара скроется в нем, робко переступая порог иллюзорного дома. Это зрелище обещает быть интересным и намного приятнее моего последнего сна, наверно, стоит немного подглядеть, хотя бы одним глазком.
Подскочив, я быстро пробежала к двери, мышью прошмыгнув в нее и оказавшись, как ни странно, во дворе какого-то незнакомого, каменного дома в самом разгаре лета. Солнечные лучи сильно разогрели воздух, пахло травами, цветущими розами, витиеватым покрывалом, скрывшим часть стен, и виноградом, сочным, сладким виноградом, что казалось, слегка забродил под открытым небом и теперь пьянил не хуже самого вина. Оторопев на мгновение, я вдохнула этот аромат полной грудью и невольно ощутила, как в груди разгорается веселье. Захотелось то ли запеть, то ли пуститься в пляс, то ли просто пробежать кружок вокруг дома босиком, наслаждаясь мягкостью земли и щекочущими кожу травинками под ногами.
Не желая терять ни секунды, я двинулась вперед, к внутреннему двору, где уже скрылись Блэквуды. Оттуда послышались странные звуки и новый женский голос, окликнувший хозяев сна.
– Ох, вот и вы, проходите скорей, я научу вас собственному рецепту вина.
Выглянув из-за угла, я постаралась остаться незамеченной, наблюдая за происходящим и с удивлением обнаружив посередине площадки огромный деревянный чан, наполненный темными, красными кистями ягод. Посреди него, заткнув длинную юбку за пояс, остановилась Лилит. Девушка необыкновенной красоты, с волнистыми волосами цвета заката, веснушчатыми плечами, обласканными солнцем и озорной улыбкой человека, задумавшего какую-то шальную авантюру. Завидев ее, мои спутники остановились, неловко переглянувшись, и осторожно, будто боясь спугнуть, подошли ближе к чану.
– Я даже не надеялась снова встретить вас, боги, я так много пропустила, вас так рано отняли у меня, я так виновата. – склонившись за бортик, Лилит протянула руки к лицу дочери и положила ладони на ее щеки. – Аван, ты выросла такой красавицей, просто загляденье, хотя, помощники мне все уши прожужжали, что ты хмурилась даже во сне и губки дула так забавно. Моя маленькая недовольная бусинка.
– Ма-ам…
Голос Аван стал сиплым, тихим от слез, мирно поблескивающих на покрасневших щеках. Лилит быстро чмокнула ее в лоб и, отпустив, повернулась к Каину, застывшему перед ней словно статуя.
– Ах, мой милый Каин, ты вырос настоящим воином, я так горжусь тобой и так рада за тебя. Уверена, ты уже не одно женское сердце разбил этим серьезным взглядом. – девушка вновь склонилась и стиснула сына в объятьях. – Не будь Адам так безумен и глуп, он бы сразу понял, насколько ты потрясающий. Дедушка часто говорил, что сил тебе не занимать, особенно когда дело доходило до его носа, ты маленьким вечно норовил Ньярлу его оторвать и кулачками так бойко размахивал.
Каин растерянно обнял мать в ответ, осторожно прикасаясь к рыжим локонам и хрупким плечам, будто боясь навредить, но сама Лилит без стеснения тискала сына, попутно клюнув его в щеку.
– Я надеялась все же успеть съездить к вам перед вторыми родами, чтобы самой посмотреть, как вы растете, но с Авелем так тяжело было во время беременности, просто ужас. Я едва бы перенесла такое путешествие. – выглянув из-за плеча Каина, Лилит заинтересовано огляделась. – А где Авель?
Простой и, казалось бы, мимолетный вопрос, заставил Каина сжать побледневшие губы, скрипнуть челюстью, а Аван заметно занервничать, переводя взгляд с брата на мать.
– Мам, давай не будем об этом, у нас не так много времени.
Лилит дрогнула, отстраняясь и, стиснув в руках подол, постаралась сохранить хотя бы внешнюю беззаботность, сглотнув ком в горле.
– Он… он хотя бы жив?
– Жив и, полагаю, счастлив.
Аван сообщила это не слишком радостно, но Лилит все же украдкой улыбнулась, быстро вытерев выступившие слёзы.
– Главное, что жив, мой бедный мальчик, он остался там совсем один, надеюсь, Ньярл дождался хотя бы его взросления, прежде, чем мстить Адаму за мою смерть.
– Почти. Три года не хватило.
Каин посуровел еще больше, на его лице заиграли желваки. Лилит задумчиво повела плечом.
– Что ж, это уже неплохо. Да… в следующий раз приходите вместе, я хотела бы на него посмотреть. Он, наверное, вырос очень славным.
В повисшем молчании Лилит несколько нервно встрепенулась и, потянувшись к детям, обняла их, притягивая к себе и нарочито бодро объявила:
– И правда, для грусти времени нет, нас ждет виноград и мой фирменный малиновый пирог. Не отпущу вас, пока не попробуете его, я уверена, вам понравится.
Оставив семью наедине, я предпочла отойти к каменному пруду с прозрачной прохладной водой, покрытой россыпью белых кувшинок. Подвязав одежду и закатав рукава, я присела на краю, опустив ноги в зеркальную гладь и наслаждаясь контрастом ощущений под теплой лаской солнца.
– Здесь должен был быть кто-то еще?
– Да, она едва его увидела перед смертью.
Передернув плечом, я почувствовала горечь на кончике языка, словно в сладкое вино угодила косточка, испортив вкус.
– Может быть, стоит найти его?
– Я скажу, если он встретится нам по пути.
– Хорошо.
Склонившись над водой, я попыталась рассмотреть собственное отражение, но оно неуловимо менялось и плыло, не в силах остаться в единой форме, будто полузабытое воспоминание, маячащее на краю сознания.
– Все говорят, я необычная здесь.
– Ты очень красива.
– Наверно. Что-то постоянно бренчит.
– Это украшения.
– Их не делали мои тети.
– Да, они от других людей.
– Надо же.
Выпрямившись, я вытащила ноги из воды, подтянув их к себе и обняв колени. Вопрос, мучавший меня на протяжении этого странного сна, все же сорвался с языка.
– Интересно, скучает ли по мне моя мама? Или она тоже где-то здесь?
– Иранон…
– Не важно, забудь, найду ее и сама узнаю. Когда-нибудь.
Я, как могла, растягивала время сна, давая семье воссоединиться, но даже так, увы, не могла удерживать его бесконечно. Дождавшись слёз и прощания, развеяла образ Лилит, погружая в общие воды ее память. Каин и Аван скрылись в потемневших облаках грёз, давая и мне пробудиться.
– Бо-оги…
Шевельнувшись в постели, я невольно всхлипнула и замерла, словно напуганный суслик, пережидая резкий приступ боли. Голова, тяжелая словно чугун, пульсировала от затылка к лбу, заставляя меня чуть ли не задержать дыхание в попытке хоть как-то уменьшить мучительные последствия злоупотребления чужой магией. Тошнота, как наипротивнейший партнер подобного явления, медленно подступала к горлу, норовя выплеснуть содержимое желудка.
Стало себя так жалко, что захотелось взвыть, но едва ли это помогло бы моему состоянию, скорее даже наоборот. Как бы ни было плохо, придется сосредоточиться и хотя бы на ощупь найти трубку с нужными травами. Открыть глаза сейчас тоже казалось непосильной задачей, поэтому практически не двигаясь, безумно осторожно и почти не дыша, я потянулась к полке у постели, где должна была храниться трубка. Пальцы, став моими проводниками и заменой зрению, ощупали шершавую поверхность дерева, наконец-то коснувшись резного узора на чаше. Схватив свое спасение в руки, я, также не глядя, достала из мешка на поясе нужную щепоть трав, кое-как затолкав ее в трубку. Крошечный огонек, потребовавшийся для раскурки, пришлось сделать самой, используя остатки сил, но оно того явно стоило, избавив меня от поиска спичек, лежащих не пойми где.
Едва оторвав голову от подушки, я вдохнула спасительный дым, втайне умоляя, чтобы новая волна боли от неловких движений не успела коснуться меня, прежде чем подействуют травы. Сладкий привкус мелиссы и мяты осел на губах приятной вуалью.
Домик чуть дернулся на очередной кочке, звеня банками и поскрипывая половицами. Пока я спала, мы наверняка преодолели немалый путь, стоило бы уточнить, где сейчас находимся.
Сделав еще пару затяжек, я ощутила, как головная боль окончательно отпускает меня, а моя маленькая комната окончательно наполнилась дымом, пропитывая вещи и без того стойким ароматом лекарств. Сев в постели, я смогла приподняться и, отдернув шторы, открыть окошко, впуская в домик свежий воздух и прогоняя из него сгустившиеся облака. В лицо ударил холодный ветер, чуть не потушив трубку, бледное солнце ослепило на миг, вызвав слезы. Затянувшись последний раз, я выбила остатки трав на улицу, не глядя, и убрала инструмент подальше, опасаясь потерять.
Ты так простынешь.
– Ой я ненадолго, посмотрю только, где мы.
Потерев слипшиеся веки уже замерзшими ладонями, я сощурилась и вновь высунулась из окошка, рассматривая открывшийся пейзаж.
Ветер оглушил меня, снежинки колким ураганом защекотали лицо, но представшая картина стоила таких неудобств. Передо мной во всей красе раскинулся недавно покинутый лес, величественный и пугающий своими тайнами. Темные сосны чуть покачивались в знакомом только им такте, щекоча спустившиеся к ним облака, укрывшие всё пространство за чащей. На миг показалось, будто нету в мире ничего, кроме этого заколдованного, вечнозеленого моря, но там, сбоку, на самом краю, виднелось море настоящее, серой наледью облизывающее каменистые берега. Мягкие волны набегали лениво и благосклонно, будто что-то нашептывая своему бесконечному, таинственному соседу, но я, увы, уже не могла бы расслышать их тихих слов. Домик плавно забирался все выше в горы, позволяя мне оценить красоту этого древнего ведьминого края.
Скоро станет совсем холодно, ветер в этих местах очень злой.
– Я знаю, но хочу полюбоваться на горный хребет.
Растянув губы в улыбке, я почувствовала, как последствия ночи окончательно перекрываются внутренним восторгом. Закрыв окошко, спрыгнула с кровати, подхватив трубку. Комнату вновь тряхнуло. Пучки трав, подвешенные под потолком, качнулись, разнося по комнате аромат лаванды. Нестерпимо захотелось чая и позавтракать наконец, желательно чем-то сладким.
Налив воду в пузатый чайник, раскрашенный под стать зарским коврам, я легко прикоснулась к пластине плиты, наполняя ее необходимой магией. Узор заклинания на металлическом блине засветился, пробуждаясь и плавно нагреваясь. В одном из шкафов нашлись рис и сухофрукты, в ящике для хранения – небольшой запас молока. Закатав рукава, я быстро коснулась второй плитки и поставила рядом с чайником маленькую кастрюльку с длинной ручкой. Можно, конечно, было разогреть все и вовсе в тарелке, на завтрак все равно много не нужно, но я решила оставить немного каши на потом.
Замочив курагу в горячей воде, я достала с полки керамический заварник, бросив туда сушеные плоды смородины, шиповника и черные чайные листья. Залив все кипятком, выставила на столик любимую глиняную чашку с неровными краями, а под заварник предупредительно подложила салфетку, не давая нагретым стенкам оставить следы на столешнице.
Закончив колдовать над кашей, я наконец-то села за стол, сдобрив тарелку кусочком масла и парой ложек меда. К этому времени в противоположном от кровати окне показалось что-то кроме каменной стены, припорошенной снегом. Горная дорога наконец-то начала уходить вглубь хребта, а не тянуться по его краю, извиваясь, словно исполинская змея. Теперь за стеклом можно разглядеть одинокие кустарники, вцепившиеся своими корнями в, казалось бы, бесполезные булыжники, и мелкие тропы, ведущие к старым руинам давно забытых замков и башен. Они, словно памятники давних времен, говорили, о том, что помимо жизни нынешней в мире была когда-то первая цивилизация, от которой едва остались воспоминания.
Быстро расправившись с завтраком, я замочила тарелку в раковине и потянулась к отложенной книге. В сказаниях, возможно, можно было бы найти что-то об истории этих мест, но найти их было не так-то просто. Все рассказы ведьмы расположились в томе каким-то своим, неуловимым порядком, в котором я совершенно не находила закономерности.
«Возлюбленный Артемиды»
«Следующий за безумной звездой»
«Меч короля Артура»
«Клеменций»
«Легенда о Спасителе»
«По ту сторону сна»
«Тайна мертвой королевы»
«Гипнос»
«Продавец песка» и многое другое.
Полистав книгу, я пробежала взглядом и по содержанию, и по страницам, но из легенд Тирио нашла только одну, где вместо действующего, но раненного конунга в поединок вдруг выступил юнец из чужих земель.
«… В диких землях полузверей вождь клана выбирается посредством честного поединка. Выигравший воин получал власть, уважение и силу. По их же поверьям считается, что мощь тела и души существа заключается в его сердце. Стоит ли упоминать о том, что проводы павшего в поединке проходят на пиру в честь выигравшего вождя…»
В конец этой странной истории верилось слабо, путешествие через море, работорговля, любовные терзания. Поморщившись, я закрыла этот бред и отодвинула книгу на край стола, долив себе чай. Проще будет доехать до ближайшей деревни и уже там попытаться узнать какие-либо сказания, заботливо записав их в свой дневник наблюдений.
Одевшись потеплее и взяв с собой чашку, я вышла на крыльцо, завернувшись в шерстяной плед. Мой демон приветствовал меня, фыркнув и строго глянув своим черным глазом.
– Я помню, тебя снова нужно покормить, в горах, наверно, непросто идти. Подожди, пожалуйста, до деревни, там я дам тебе поесть.
Черный лоснящийся в солнечных лучах конь покорно кивнул, отворачиваясь к дороге. Сев на место кучера, я отпила чай и чуть тронула поводья.
– Спасибо тебе, Деми.
Спутник проигнорировал мои слова, лишь махнув хвостом. Характер у демона был не сладким, полагаю, благодаря хозяину, но работал он исправно и прекрасно меня понимал, когда хотел. Жаль, на имя пока толком не откликался. Его я придумала совсем недавно, лишь для того, чтобы выделить как-то моего «питомца».
– Предупреди, пожалуйста, когда будем подъезжать к деревне.
Конь снова кивнул, длинная роскошная грива на миг взвилась в воздух. Хотелось бы хоть раз попробовать заплести ее или украсить, но подступиться к демону с этой просьбой было сложно. Он позволял убрать колючки или листья из нее, но всегда смотрел внимательно, настороженно, будто готовясь откусить пальцы при неловком движении.
Оглядевшись, я проводила взглядом очередную полуразрушенную башню из черного камня, использовавшуюся когда-то как смотровую, ич допив остаток чая, скрылась в доме, занявшись уборкой и компоновкой вещей от ведьмы. С многочисленным провиантом я едва ли могла нормально передвигаться по комнате, и тем более, что-то найти из нужных вещей.
Так прошел мой день, а за ним еще и ночь. Горный ветер завывал за окном, будто запугивая, но мне в тепле дома это казалось даже уютным. Метель, начавшаяся с приходом темноты, лишь подчеркивала внутренний уют в объятьях одеяла или с книжкой под любимым колючим покрывалом. Плотно подогнанные доски моей маленькой обители не пропускали холода, а скачки температуры снаружи легко корректировались каплей магии для обогрева стен или для работы плиты. В моих записях было достаточно рецептов от любого недуга, будь то сыпь, простуда или нервное напряжение, но самые любимые: с имбирем, малиной, медом или лимоном, оказались невероятно просты, помогая скоротать с трубкой длинную зимнюю ночь.
Тирио
Следующее утро встретило меня поразительной тишиной и покоем, удивительными для последних дней поездки.
За окном не слышался ветер, многочисленные баночки не постукивали от тряски на полках, копыта Деми не стучали по камням и замерзшей почве, доски половиц и колес не поскрипывали привычно, и даже птицы не пели снаружи. На миг показалось, что я случайно попала в мир грёз, где вечно царил подобный покой и отчужденность.
Лишь с запозданием я поняла, что мы просто не едем, остановившись где-то в расщелине, меж скал. Стекла окон, затянутые кружевной изморозью, едва пропускали свет, но даже так я заметила, что по обеим сторонам от моего дома было неестественно темно, будто не только ветер, но и солнце почти не дотягивалось до нас.
Сев в постели, я зябко поджала ноги, не желая расставаться с одеялом. Мягкий хлопок, нагретый ото сна, льнул к телу, образовывая уютный пуховый кокон, охраняющий меня от любых напастей внешнего мира. Вставать совершенно не хотелось, и уж тем более не хотелось открывать окно или дверь, в попытке узнать, где я нахожусь. От одной мысли о холоде, проникающем в комнату и злобно кусающим за пятки, брала дрожь.
Осоловело помотав головой, я нахохлилась, окончательно просыпаясь и присматриваясь к чайнику. Вот бы он сам как-нибудь умудрился поставить себя на плиту и разогреться…
В крыльцо дома звонко стукнуло копыто демона. Встрепенувшись, я встала-таки на ноги и, недовольно поджав губы, прошлепала к входной двери, высунувшись в нее и придерживая одеяло.
– Мы приехали?
Деми мотнул головой вперед, мол: «сама посмотри», пренебрежительно фыркнув.
Вытянув шею, я пригляделась к резкому спуску перед конем, и там, среди скопления елок, раскинувших над нами свои пушистые лапы, увидела тропу, ведущую к широкой горной реке, небольшому леску и поселению, расположившемуся внизу на плато. Словно в зимней сказке, все оказалось плотно укутано снегом, что своим покрывалом скрашивал и простые деревянные дома из темной древесины и дерна, и руины очередного древнего строения повыше в горах, и землю, протоптанную множеством ног по пути к небольшому причалу у реки и обратно.
Шмыгнув, я сильнее закуталась в свою теплую броню и, переступая с ноги на ногу, вновь повернулась к Деми.
– Едь вперед, пожалуйста, я сейчас соберусь.
Конь вновь кивнул и нехотя двинулся вперед, не торопясь потянув дом за собой. Проверив, что препятствий на пути не встретится, я скрылась в доме, тут же подбежав к плите. Предстояло хорошенько отогреться и собраться прежде, чем мы окончательно въедем в это поселение.
Спустя еще несколько минут я услышала с улицы первые голоса: далекие крики рабочих, детский смех и стук топоров вдали. Мимо домика прошла пара оборотней, их мягкие шаги выдал снежный скрип.
Одевшись потеплее, я закрыла голову теплым платком и вновь вышла на крыльцо. Пара высоких крепких мужчин в теплых меховых нарядах вышли мне навстречу, почти незаметно напрягшись и внимательно оглядывая меня и мою обитель. Достигнув стражей, Деми остановился, стараясь не привлекать внимание.
– Кто такая будешь?
– Здравствуйте, Иранон, кочевница из Зара, продаю сны и чудеса.
Мужчины переглянулись, один из них, тот что выглядел чуть старше, скрестил руки на груди.
– Нам не нужно ни то, ни другое.
– Тогда, может, позволите остановиться для отдыха? Мне много не нужно, и дня хватит.
Стражи вновь глянули друг на друга, заговорив тише, на местном диалекте. Отрывистые, рычащие слова срывались с их губ так быстро и невнятно, что я даже не пыталась понять их. Мне оставалось только наблюдать за короткой перепалкой, нервно теребя пушистые рукава дубленки. Редко где в пути кочевникам отказывали в ночлеге или не пускали в город, и то это были исключительные случаи, когда жители не могли позаботиться даже о себе, не то, что о гостях. Хотелось бы надеется, что тут все хорошо, и я увижу быт оборотней и их страну, может быть даже запишу какие-то истории этого народа.
Спустя некоторое время, младший резко оборвал обсуждение и повернулся ко мне.
– С скальдским делом знакома?
– Стихи не сочиняю, но могу рассказать сказки моей родины.
Старший задумчиво потер бороду, цепко рассматривая меня с ног до головы, и, пожевав губами, махнул рукой.
– Пускай, на празднике займешь детей своими сказками, раз умеешь. Взамен можешь остановиться у вождя и помочь в подготовке.
– У вас праздник?
– Да, дружественный союз празднуем с деревней Бельсдаль, неделю у нас, неделю у них.
– О, я буду рада принять участие.
Кивнув, старший отвернулся и направился к своему посту возле главных ворот деревни. Младший, хитро подмигнув мне, похлопал коня по шее.
– Идем, я проведу тебя к хэрсиру.
– Куда?
– К вождю, – оборотень хохотнул и двинулся вперед, Деми понятливо пошел следом. – Его кстати Хальвард зовут, а жену его – Фригг. Если будешь достаточно полезна на празднике, они тебя еще и одарят при выезде. Фригг сейчас тяжело за хозяйством следить, так что она будет рада помощи.
– Я запомню.
Стараясь поспевать за широким шагом мужчины, я едва не бежала, попутно оглядывая деревню. Внешне сооружения напоминали уже виденные мной дома в поселении ведьмы, но, приглядевшись, я заметила, что их гораздо меньше, и сами избушки просторнее и длиннее, чем в Сомне. Помимо всего, приземистые, укрытые дерном, они, оказались совсем без окон, но с широкими дверьми, в которые мог ввалиться даже медведь.
– Что, не бывала еще в землях Тирио?
– Н-нет, еще нет.
Мой проводник наблюдал за мной с улыбкой и, чуть замедлив шаг, приобнял за плечо, указав рукой на здание впереди.
– Смотри, вот там впереди самый богатый дом на возвышении, это пиршественный зал, там сегодня начнутся гуляния. Советую попробовать нашу медовуху, только не пей много за раз, ты маленькая, тебе быстро станет плохо.
– Я… хорошо спасибо.
Насупившись, я постаралась не обращать внимание на фамильярность, переводя внимание на самих жителей деревни. Рослые, длинноволосые, они украшали себя костяными бусинами с вырезанными на них защитными рунами, кожаными ремешками и ремнями, сплетенными в витиеватые жгуты и украшенные металлическими пластинами с сложными аккуратными рисунками, напоминавшими сплетение узлов и животные силуэты. Одежда на оборотнях была свободная, из шерсти, хлопка и льна, такая, чтобы не стесняла движения и легко надевалась. При этом, большинство жителей были одеты намного легче, чем я, будто не чувствуя мороза. Весна в этих краях еще не чувствовалась, в то время как в Сомне уже почти растаял снег, но дубленки, короткие куртки, подбитые мехом и жилетки почти никто не застегивал.
Миновав пиршественный зал с его резьбой на стенах в виде диких зверей и фигурным коньком на крыше, мы дошли до края деревни к второму по величине дому, расположив Деми чуть дальше, во дворе, среди мирно прогуливающихся кур. Конь фыркнул и недобро глянул на одну из пробегающих мимо птиц. Я дернулась к демону, желая было предупредить, но проводник, вцепившись в плечо, тут же дернул меня к двери дома.
– Фригг! Я нашел тебе помощницу!
Втянув меня в дом, оборотень подтолкнул меня вперед, а сам остался стоять на пороге, не давая мне возможности передумать и, вновь подмигнув.
Внутри, не оказалось ни комнат, ни дверей, лишь вытянутый зал, освещаемый пламенем очага. Над ним кривыми цаплями расположились сразу несколько прутов, удерживающих бурлящие чугунные котелки с незнакомыми мне блюдами. В комнате пахло дымом, едой и немного молоком. У стен нашлись несколько столов для готовки и широкие скамьи, укрытые мехом. В дальнем углу – группа женщин, что-то оживленно обсуждали, доставая из огромного деревянного сундука с медными заклепками различные ткани и платья.
– О! Помощница? А кто тут у нас?
К нам вышла невысокая оборотница, с длинными, сплетенными в тугую косу светло-русыми волосами. В сравнении с другими девушками, на ней было самое дорогое одеяние, ладно сидящее по фигуре и расшитое золотыми нитями в половину подола. Осмотрев меня с ног до головы, незнакомка жестом отослала моего провожатого и протянула ладонь мне.
– Фригг. А ты значит кочевница?
– Иранон, д-да, откуда вы…
– По твоей одежде заметно, зарцы иногда к нам захаживают, если погода выдалась хорошая. Для нас это целый праздник.
Осторожно пожав крепкую ладонь, я неловко улыбнулась, стараясь не пялиться на Фригг, но ее внешность вызывала у меня огромный интерес, начиная от небольших ярких черных глаз в обрамлении длинных ресниц, до общей подвижности и мимики. Оборотница двигалась быстро и плавно, будто все движения ее были диковинным танцем, голос звучал звонко, слова отрывисто и четко. Вся она была будто прямым отражением своей звериной сущности, в человеческом теле, такая маленькая, юркая и гибкая, словно… словно… ласка?
– Проходи, не стесняйся, ты, наверно, устала с дороги, мы сейчас с обедом закончим и будем собираться на праздник, только платье мне подберем, я нынче ни во что не влезаю.
Фригг прошла ближе к очагу, и только тогда я обратила внимание на выпирающий живот девушки. Смутившись, я тут же последовала за ней, стараясь подобрать слова.
– Мне сказали вам может потребоваться моя помощь, если хотите, я могу пока заняться каким-нибудь делом.
– Хм, дай подумать, для пиршества вроде бы все готово, девочки мои постарались, но ты можешь развлечь нас, пока мы заняты нарядами. Расскажи что-нибудь нам о том, что слышала или видела.
Оборотница взяла со стола рядом глубокую глиняную тарелку и, щедро положив в нее ячменной каши с мясом, вручила мне в руки.
– Ой не стоило…
– Кушай-кушай, тебе полезно будет, а то ведь совсем как ребенок, маленькая, худая, кожа да кости.
Покраснев до кончиков ушей, я не решилась спорить. По сравнению с местным народом, я конечно выглядела миниатюрно, но для сухопарых, невысоких зарчан вполне обыкновенно.
– Я не так много успела повидать, но, если хотите, принесу книгу, где собрано много легенд и преданий. Мне она показалась довольно интересной.
– Правда? Хорошо, неси, а мы послушаем, только дубленку потом сними, мы тебе тоже что-нибудь симпатичное подберем для праздника.
– Спасибо.
Отставив тарелку, я быстро вылетела во двор и, заглянув в домик, забрала оттуда сказания Кратейи. Деми фыркнул, привлекая к себе внимание и махнув хвостом.
– Чуточку позже, я обязательно тебя покормлю, а пока отработаю ночлег. Потерпи, пожалуйста.
Конь отвернулся, но недовольства не показал. Посчитав это хорошим знаком, я оставила его, снова юркнув за широкие тяжелые двери дома. Фригг к этому времени уже успела вернуться к сундуку и, вытащив несколько платьев, прикладывала их к себе, выбирая, что больше подойдет на праздник.
Послушно скинув дубленку с платком, я подхватила тарелку с кашей и села на низкий табурет рядом с оборотницами, открыв том. Книга охотно раскрылась на самом засмотренном развороте с портретом, невольно заставив меня отвести взгляд.
– О, Кайса, помню его, жуткий тип. Лучше расскажи про что-то хорошее, перед праздником ни к чему ужасы слушать.
Фригг вторили ее подруги, поддакивая и неодобрительно покачивая головами. Едва не подавившись обедом, я удивленно подняла голову, уставившись на оборотницу и сглатывая ком в горле.
– Простите, а вы его знали? Я бы хотела узнать о нем чуточку больше.
– Хм, ну что ж, ладно. – бросив на меня оценивающий взгляд, Фригг запустила руки в сундук. – Я девчонкой была, когда он приплыл сюда и часть наших оборотней забрал для службы, обещал хорошие деньги и помощь для поселения, вот только спустя год из полусотни мужчин вернулись только шестеро оборотней, и то изувеченные, чудом выбравшиеся из рабства. Говорили, что Кайса обманул их, проводил какие-то отвратительные эксперименты, брал их кровь и пытался ее пить, а один из самых последних прибывших вовсе обвинил главу Беллатора в том, что он поедает собственных детей.
Поджав губы, я с удивлением опустила голову, по-новому взглянув на когда-то понравившийся портрет. Теперь захотелось лишь поскорее закрыть его, опасаясь, что этот безумец может внезапно ожить на странице.
– Извините, не знала.
– Да откуда ж тебе о таком знать, наверняка даже в книжках о нем осталось только хорошее, мол великий ученый, воин и вообще крайне древний маг, вот только все стараются обходить вопрос о том, откуда главы брали свою силу, чтобы на протяжении сотен лет оставаться самыми сильными в Беллаторе. В городе, где даже рабы были магами.
А я говорил, что Давиду доверять не стоит.
Но она же не о нем говорит!
Яблоко от яблони…
Мундус, ты же бог, ты сам нас создал, как ты можешь такое говорить?!
Вот именно, я вас создал, потому мне и виднее.
Ты невыносим.
Фригг подхватила из сундука расшитую рубашку травяного цвета и приложила ее ко мне, довольно цокнув языком.
