Текст книги "Океан любви"

Автор книги: Мелани Рокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Не лезь не в свое дело, Коул.

– Разве тебе не ясно, что леди не желает с тобой разговаривать? Иди сначала проспись, а уж потом заводи знакомства.

– Заткнись, Коул.

Однако тип все же выпустил ее руку, и Лорен с благодарностью посмотрела на бармена, пожалев, что оставила ему слишком мало чаевых.

Внезапно Лорен как молнией поразило: бармен назвал приставучего пьяницу МакДиланом.

Наверное, это к нему на свидание отправила ее Трейси. Видимо, он представился ей днем Диланом, решив, что так будет проще. Вероятно, Трейси не расслышала или забыла полное имя. Вот и получилось, что для нее инструктора по дайвингу звали просто Дилан.

Лорен еще раз взглянула на пьяного нахала.

Так и есть, это он. Высокий, мускулистый, загорелый. А глаза… Боже, он был настолько пьян, что в его взгляде нельзя было различить ничего, кроме животных инстинктов. Неужели Трейси мог понравиться такой мужчина? Нет, в это трудно поверить. Впрочем, Трейси никак нельзя назвать благоразумной и здравомыслящей натурой. С другой стороны, днем, в трезвом состоянии, Дилан, возможно, был совершенно иным человеком. Однако алкогольное опьянение вовсе не оправдывает его хамского и неуважительного отношения! Пьянство – порок.

Трейси действительно слепа, если не разглядела за привлекательной наружностью Дилана гнилое нутро.

Лорен решила не накалять атмосферу до предела и тихонько улизнуть, пока МакДилан временно забыл о ее существовании, выясняя отношения с барменом, вступившимся за нее.

Она схватила свою сумочку и быстро соскользнула с табурета.

– Эй, куда это ты собралась, красавица?

У него что, глаза на затылке? – подумала Лорен. До чего же мне сегодня не везет! Ух, Трейси, берегись! Как хорошо, что у нее есть Фред, иначе бы она наделала глупостей. Взять, к примеру, этого Дилана: чем, спрашивается, он ей понравился? Да, безусловно, он хорошо сложен. Однако таких типов приличные женщины обходят за километр. Ничего, кроме пары ночей, они никогда не смогут пообещать. Вернее, пообещать-то они смогут хоть луну с неба, а вот на деле…

– Оставьте меня в покое. Вас не касается, куда я иду.

– Какие мы злюки, – подразнил ее МакДилан.

– Не понимаю, что Трейси в вас нашла, – сказала Лорен и быстрыми шагами направилась к выходу.

МакДилан озадаченно хлопал глазами.

О чем это она? Какая еще Трейси? Хотя на пляже полным-полно разных девиц, может быть, среди них есть и какая-нибудь Трейси.

– Смотри куда идешь!

– Осторожнее!

– Извините, извините ради бога. Разрешите пройти. – Лорен с трудом пробиралась сквозь толпу танцующих.

Наконец она почти дошла до выхода, щедро украшенного яркими экзотическими цветами и ракушками.

Ну и вечерок у меня сегодня выдался. Надо будет обязательно „поблагодарить“ Трейси. Давно у меня не было такого выброса адреналина.

Даже мурашки по коже побежали. Лорен посмотрела на свою руку. Так и есть: она и впрямь покрылась гусиной кожей. Лорен здорово струхнула, когда МакДилан схватил ее за руку. Опасность таких мест в том, что вокруг вроде бы огромное количество людей, но при этом никто не только не придет тебе на помощь при необходимости, но и вряд ли заметит, что она тебе требуется. Вот и сейчас во „Фламинго“ как ни в чем не бывало играла громкая музыка, раздавался веселый смех, слышались обрывки пустых разговоров…

Неожиданно Лорен ощутила чье-то прикосновение. Она быстро повернула голову и столкнулась взглядом с высоким брюнетом. Ага, и у этого атлетическое телосложение, мелькнуло в ее голове. Вот бы Трейси удивилась, если бы узнала, что ее Аполлона не так-то просто было здесь узнать.

– Позвольте мне пройти, мисс, – мягко произнес брюнет.

– Да-да…, конечно. Извините, я стою на самом проходе, – запинаясь, пробормотала Лорен.

Что это со мной творится? Неужели из-за какого-то пьяного наглеца я теперь буду вздрагивать при приближении мужчины?

– Вы здесь одна? – с едва заметной улыбкой спросил он.

Лорен кивнула.

– Странно. Во „Фламинго“ обычно приходят либо вдвоем, либо целыми компаниями. К тому же красивым молодым женщинам рискованно отправляться на пляжные вечеринки в одиночестве. А вдруг к вам начнет приставать какой-нибудь пьяный тип?

– Вы, наверное, видели?…

– Видел? – удивился мужчина. – Неужели кто-то уже посмел обидеть вас? Жаль, что я так поздно пришел.

– Пустяки. Я справилась.

– Не сомневаюсь.

– А теперь разрешите мне пройти.

– Как, вы уже уходите? Ведь сейчас начнется самое интересное? Хотя…, возможно, вас кто-то ждет. Какой я болван! Предположил, что такая привлекательная женщина отдыхает в Майами одна. Извините, не буду больше вам досаждать.

Лорен подняла глаза и внимательно посмотрела налицо учтивого незнакомца. Господи, ты, видимо, намеренно послал мне этого человека, чтобы я окончательно не разочаровалась в мужчинах, подумала она.

Минуту или долее – Лорен потеряла счет времени – они молча стояли друг против друга.

Слова были ни к чему. Между ними словно протянулась невидимая ниточка…, и через мгновение исчезла. Мужчина смущенно отвел глаза.

– Я вынужден снова перед вами извиниться.

– За что?

– За бестактность.

– Вы крайне любезны, – с улыбкой заметила Лорен.

– А вы крайне красивы и заслуживаете еще большей любезности.

– Спасибо за комплимент. Честно говоря, сейчас он мне необходим. Столько неприятных эмоций за один день!

– Сожалею. Трудно поверить, что это говорит человек, приехавший в Майами на отдых. Мне всегда казалось, что туристы испытывают здесь исключительно положительные эмоции.

– О да. Это верно. Майами – рай на земле.

Солнце, пальмы, океан, белоснежные яхты, бороздящие его просторы, и шикарные отели…

– Так наслаждайтесь всем этим. Не стоит расстраиваться только из-за того, что какой-то тип отпустил парочку неприятных комментариев в ваш адрес.

– Хорошо. Я обязательно воспользуюсь вашим советом.

Лорен развернулась, чтобы выйти из „Фламинго“. Однако не успела она сделать и пары шагов, как вспомнила, что даже не спросила имени учтивого незнакомца.

– Извините, а могу я узнать… – Лорен обернулась, но незнакомец исчез.

Как сквозь землю провалился, подумала она.

А жаль… Вот с таким мужчиной я, возможно, и закрутила бы роман.

– Дилан, чего-нибудь налить? – спросил Коул, едва он подошел к барной стойке.

Он ничего не ответил.

– Эй, почему ты улыбаешься? – спросил Коул.

– Только что встретил женщину своей мечты.

– Неужели? Ты ведь как-то сказал, что на всем пляже нет ни одной женщины, которая бы покорила твое сердце.

– Я так думал до последнего момента. Видимо, мне не везло. Я встречал лишь пустышек.

Манекенщиц в бикини, которых интересуют лишь модные тряпки и побрякушки.

– А теперь все изменилось, хочешь сказать?

Дилан кивнул.

– Налей-ка мне минералки.

– Минералки? – удивился Коул. – Ты окончательно слетел с катушек, дружище?

– Мне предстоит встретиться с одной женщиной.

– С той самой?

– Нет.

– Дилан, ты меня поражаешь. Настоящий покоритель женских сердец!

– Да нет же. Просто днем на пляже ко мне подошла одна дамочка из недавно прибывших в „Пимар Бич“. Она, кажется, из Нью-Йорка.

Сказала, что всю жизнь мечтала попробовать поплавать под водой и тому подобное.

– Обычная болтовня. Сколько я тебя помню, на нашем пляже все дамочки, запавшие на твою спортивную фигуру, говорили, что дайвинг их мечта.

– Вот именно. Однако не мог же я сказать, что не оказываю никаких услуг, помимо инструктажа.

Коул усмехнулся.

– Конечно, ты ведь у нас воспитанный мальчик.

– Ничего смешного в этом не вижу.

– Ладно, Дилан, не обижайся. Я ведь не со зла. Держи свою минералку. – Бармен поставил перед ним запотевший стакан.

– Кстати, ты случайно не видел молодую женщину, брюнетку с короткой стрижкой? – спросил Дилан, осмотревшись по сторонам и не обнаружив нигде Трейси.

Коул секунду подумал и отрицательно помотал головой.

– Тем лучше. Я немного опоздал. Долго складывал снаряжение после рабочего дня.

– Много клиентов?

Дилан кивнул.

– Настолько много, что ты забыл о свидании?

– Если по правде, я не очень-то и торопился, – сознался Дилан. – Эта Трейси милая женщина, но совсем не в моем вкусе. Слишком шустрая и – как бы это сказать? – опасная штучка.

Заинтригованный Коул облокотился на стойку.

– Вот уж не думал, что ты у нас трусишка и боишься сильных женщин.

– Я их не боюсь, но…, несколько опасаюсь и стараюсь держаться на расстоянии. Знаешь, они как хищницы, вышедшие на охоту. Завидев жертву, выуживают из запасников все средства: капканы, сети, а то и что посерьезнее. Любой здравомыслящий мужчина не отважился бы шутить с огнем.

– Самое ужасное, что при этом многие представительницы прекрасного пола отлично маскируются. Иногда самые что ни на есть ангелоподобные существа превращаются в разгневанных фурий, и тогда пиши пропало.

Дилан осушил стакан одним глотком.

– Еще? – спросил Коул, указав взглядом на пустой стакан.

– Нет, спасибо. Пожалуй, я пойду домой.

Жутко устал за день.

– А как же твое свидание?

Дилан пожал плечами.

– Видимо, не судьба. Я пришел, а Трейси нет. Может быть, она нашла себе другую жертву.

– Да уж, ты о ней не самого лестного мнения, как я посмотрю. А что мне сказать, если она все-таки появится и спросит о тебе?

– Не знаю, – равнодушно бросил Дилан.

– Как всегда. Сначала не можешь отказать женщине, а потом мне разбираться с обоими поклонницами.

– Коул, не преувеличивай. Можно подумать, меня каждый день осаждают толпы фанаток дайвинга.

– Насчет дайвинга не знаю, а вот твоих фанаток…

– Что я могу поделать? Я не знаю, почему женщин тянет ко мне. Я не оказываю им никаких знаков внимания, которые можно было бы расценить как-то иначе, чем обычные правила хорошего тона.

– Видишь ли, дружище, мы живем в таком мире, где далеко не все мужчины помнят о вежливости. Я сегодня еле отбил одну несчастную от МакДилана.

– МакДилан – настоящая свинья! Мне иногда за него стыдно перед клиентами. До сих пор поражаюсь, почему босс терпит его в „Стингрее“. Он грубит клиентам, пристает к женщинам и ни за что не упустит случая навредить мне. Уж не знаю, чем я ему не угодил.

– Да? В самом деле не знаешь?

Дилан поднял глаза на Коула.

– В самом деле. Понятия не имею, чего он на меня взъелся. Как только мы стали вместе работать, он словно с цепи сорвался. Мы все детство провели в одном дворе. Нет, конечно, нельзя сказать, что бы мы были закадычными друзьями, но никогда не враждовали. Он сам же попросил устроить его в дайвинг-центр. Я без всякой задней мысли согласился. Поговорил с боссом, обо всем договорился. И что? Я порой не знаю, как теперь смотреть в глаза хозяину. При этом МакДилан вечно вставляет мне палки в колеса: перебивает клиентов, распространяет обо мне разные слухи и сплетни, одна нелепее другой.

– Не бери в голову. МакДилан просто завидует тебе.

– Мне? Чему можно завидовать? У него есть то же самое, что и у меня.

– Черта с два, Дилан, – ответил Коул. – Может быть, ты и не замечал или вообще не обращал внимания, но к МакДилану никогда не липнут женщины так, как к тебе.

– Так это я должен ему завидовать! – с улыбкой воскликнул Дилан.

– Так думаешь ты. У МакДилана на этот счет другое мнение. Каково ему быть вторым на пляже? Он же скрежещет зубами, когда все самые красивые женщины становятся к тебе в очередь, а ему приходится бродить по пляжу в поисках клиентов и…, новой подружки.

– Вот именно. Из-за того, что он смешивает работу и удовольствие, так и происходит. Он же начинает приставать к клиенткам. Кому такое понравится?

– Да, у тебя противоположная ситуация. – Коул улыбнулся. – Клиентки сами пристают к тебе.

– Не говори чепуху.

– Однако МакДилан в этом уверен. Чем не повод для зависти?

– МакДилан – похотливый идиот. Даже говорить о нем не желаю. Брр, аж во рту кисло стало.

– Как знаешь. Однако советую тебе не поворачиваться к нему слишком часто спиной. Береженого Бог бережет. МакДилан последнее время на взводе. Почти каждый вечер он здесь.

Пьет виски в таком количестве, что я удивляюсь, как он на следующий день вообще отваживается нырять.

– Ты упоминал о какой-то женщине, к которой он сегодня приставал… Как она выглядела?

– Ну-у-у. – Коул почесал затылок. – Красивая натуральная блондинка. Хотя нет, скорее у нее светло-русые волосы до плеч. В элегантном черном платье. У МакДилана даже в пьяном виде губа не дура. Он выбрал самую привлекательную посетительницу „Фламинго“. Она выгодно отличалась от прочих. Знаешь, мне уже оскомину набили все эти красотки в мини. Слава богу, их интересует лишь богатые старикашки, а то даже не знаю, как бы я от них отбивался.

Дилан улыбнулся.

– Откуда этот загадочный взгляд и улыбка? насторожился Коул. – Только не говори, что тоже заинтересовался этой женщиной!

– В самую точку.

– Тогда мое предупреждение стало еще более актуальным. Берегись МакДилана. Он, конечно, был очень пьян и, возможно, завтра уже и не вспомнит о сегодняшнем инциденте. Однако если он увидит вас вдвоем… Не позавидую тебе, дружище.

Дилан вздохнул.

– Если бы все было так просто. Я даже не спросил, как ее зовут. Не знаю, где ее искать. А вдруг она завтра уедет и мы больше никогда в жизни не встретимся?

– А ты и впрямь запал на нее, да?

Дилан кивнул.

– Я давно не встречал такую женщину. Не могу это объяснить словами, но нас как будто что-то связывает. Мы перекинулись парой фраз, а у меня до сих пор осталось ощущение, что между нами переброшен невидимый мостик.

– Пришел бы ты чуть раньше, у тебя была бы возможность стать ее спасителем, защитить от МакДилана. Женщины всегда мечтают о героях.

– Эй, Коул, надеюсь, хоть ты не станешь моим соперником? Не хотелось бы потерять Друга.

– Нет. Моя Донна – вне конкуренции. Ты же знаешь, с тех пор как мы поженились, для меня перестали существовать все остальные женщины.

– Я чертовски рад за тебя.

– Я и сам за себя рад. Постоянно спрашиваю Бога, за что он меня так наградил. Эй, ты чего приуныл, дружище? Вот увидишь, и тебе скоро повезет. Возможно, не пройдет и недели, как вы с этой красавицей объявите о помолвке.

– Мечтать не вредно.

– Верь в лучшее. Ты заслужил счастье. Почему же не сейчас? Тебе тридцать пять. Хватит болтаться по свету. Пора уже остепениться, завести семью, построить дом…

– Коул, ты самый оптимистичный оптимист на свете.

– Стараюсь, дружище. – Бармен шутливо козырнул.

– Так держать. – Дилан посмотрел на часы. – Почти половина одиннадцатого. Мне пора. Надо хорошо выспаться. Завтра снова весь день плавать.

– Спокойной ночи. Жаль, что ты не останешься на шоу. Сегодня новая танцевальная программа.

– О, Коул. Ты же знаешь, что я увижу ее еще не раз. Разве тебе самому не надоедает одно и то же каждый вечер?

– Я же самый оптимистичный оптимист, как ты выразился. Я всегда надеюсь, что увижу следующим вечером что-нибудь новое.

– Ладно. Удачно отработать ночь.

– Спасибо, Дилан. А тебе желаю поскорее снова встретиться с той красавицей. Желательно прежде, чем она вновь столкнется с МакДиланом.

5

Интересно, Фред уже прилетел или нет? подумала Лорен, поднимаясь в лифте на пятый этаж „Пимар Бич“. Она старалась не думать о том, что будет делать, если жених Трейси уже прибыл. Лорен не хотела раньше времени расстраиваться. В конце концов, Фред мог захотеть погулять по Майами. Возможно, в номере никого нет. Тогда она сможет спокойно принять душ и лечь спать.

А что, если… Лорен вышла из лифта, свернула за угол, сделала два шага и оказалась перед дверью в их с Трейси номер.

– Боже, нет… – прошептала она, обнаружив на ручке табличку „Просьба не беспокоить“.

Конечно, Трейси ее предупреждала, просила погулять до утра, но… Лорен имела полное право находиться в своем номере этой ночью.

Они приехали в Майами вдвоем с Трейси. Если Фреду приспичило навестить свою невесту, так пускай они сами гуляют по пляжу и ходят на вечеринки.

Лорен собиралась постучать в дверь и нарушить идиллию подруги, но в последний момент ее рука застыла в воздухе.

Нет, я ведь не эгоистка, как некоторые, подумала она. Ведь Трейси попросила меня.

Впрочем, она часто просит, а вот взамен… Что же, я буду теперь помогать людям только с учетом ответной услуги? Нет, Лорен, так не пойдет. Ты никогда не была корыстной, так будь любезна и впредь не становись ею!

Лорен развернулась и пошла обратно, к лифту.

Если посмотреть на сложившуюся ситуацию с другой стороны, то можно найти ряд плюсов, уговаривала она себя. Ну, например, я никогда не наблюдала за ночным океаном. Еще я никогда не купалась ночью. Говорят, это совершенно другое ощущение, когда ты ощущаешь единение со стихией в отсутствие праздных свидетелей.

В холле отеля по-прежнему, несмотря на поздний час, было довольно многолюдно. Кто-то сидел у стойки бара и потягивал напитки, кто-то слушал пианиста, игравшего на рояле в дальнем углу, а кто-то просто прогуливался по просторному холлу, борясь то ли с бессонницей, то ли с одиночеством.

Лорен приветливо улыбнулась двум пожилым дамам, с которыми познакомилась днем в ресторане. Они прилетели из Бостона. Даже если бы они сами об этом не упомянули в разговоре, Лорен скорее всего догадалась бы, что эти две немного странные и очаровательные женщины родом из „Американских Афин“, облюбованных всемирно известными писателями, художниками и учеными.

Лорен, родившейся и прожившей двадцать пять лет из тридцати в Лос-Анджелесе, было необыкновенно интересно общаться с этими пожилыми дамами. Лорен узнавала много нового, но при этом столь же многим и делилась.

– Лорен, вы, наверное, спешите на свидание? – переглянувшись и улыбнувшись друг другу, в один голос спросили они.

– Вообще-то…, да, – неожиданно для самой себя согласилась Лорен. Такой вариант показался ей более приличным. В конце концов, молодым женщинам свойственно встречаться с мужчинами, а не бродить ночью по пустынному пляжу.

– А ваша подруга? Вы, кажется, говорили, что приехали в Майами с подругой. Обедали вы без нее. И почему вы снова в одиночестве? – засыпали ее вопросами дамы.

Однако у Лорен не было ощущения пустого любопытства и какого-то дискомфорта, который возникал всякий раз, когда посторонние люди пытались совать нос в ее личные дела, – Да, я приехала на отдых со своей подругой Трейси. Однако к ней совершенно неожиданно прилетел жених из Нью-Йорка.

Дамы снова улыбнулись и посмотрели друг на друга с таким видом, словно им уже давным-давно все это известно.

– Милая, разве жених может прилететь неожиданно? Женщинам в вашем возрасте пора уж знать, что влюбленный мужчина не сможет и дня прожить без невесты. В том, что он прилетел сюда, нет как раз ничего странного. Удивительно другое: почему для вашей подруги это оказалось неожиданностью? Разве она его не ждала?

– Честно говоря, не знаю. Трейси себе на уме. Впрочем, судя по ее сегодняшнему поведению, вряд ли.

– Неужели она уже успела разбить чье-то сердце?

Лорен усмехнулась.

– Да, и отправила меня на свидание вместо себя.

Дамы рассмеялись.

– Ой, вы не шутите? – спросила одна. – Какая прелесть! Вы просто обязаны познакомить нас с вашей подругой Мы так любим заводить новые знакомства.

– Тем более с таким неординарными и энергичными людьми, как Трейси. Помнишь, Роза, ты ведь тоже как-то назначила сразу два свидания, и мне пришлось пойти на одно из них вместо тебя?

Роза кокетливо улыбнулась и чуть смущенно опустила ресницы.

– О да. Это был чудесный вечер.

– И что же произошло дальше? – поинтересовалась Лорен.

– Дальше? – спросила подруга Розы. – Они поженились и до сих пор живут в мире, согласии и любви.

– Почему же вы тогда отдыхаете в Майами без своего мужа?

– О, милая Лорен, должны же мы хоть иногда расслабиться и отдохнуть. Разве не по этой же причине вы отправились в Майами с подругой, а не со своим молодым человеком?

– Ну вообще-то…

– Только не говорите, что у вас нет бой-френда. Не может быть!

– Однако так оно и есть. А вот Трейси действительно захотела немного отдохнуть от Фреда.

– Так вы уже встретились с тем мужчиной, на свидание с которым вас отправила подруга? – спросила Роза.

– И да, и нет.

Дамы одновременно подняли брови, выражая изумление.

– Я пришла на вечеринку, где она назначила свидание, – начала Лорен. – Однако там было так много народу, что я сразу и не сообразила, кто же из них тот самый Дилан, очаровавший на пляже Трейси.

– Но потом-то, потом вы его узнали? – нетерпеливо спросили дамы, тем самым поторопив Лорен с рассказом.

– Да, и была крайней разочарована. Он был пьян и груб.

– А как он отреагировал на то, что ваша подруга не пришла?

Лорен пожала плечами.

– Я так и не сказала ему, что пришла вместо Трейси.

Брови дам поползли еще выше.

– Я случайно услышала его имя. Бармен пытался утихомирить этого типа, когда он…, в общем, когда он позволил себе лишнее по отношению ко мне.

– Ой, какая неудача. Сочувствуем вам, милочка. К сожалению, не всем везет так же, как Розе повезло с Грегори.

– Да, – грустно согласилась Лорен, – счастливые совпадения и судьбоносные случайности дарованы не каждому.

– Однако я уверена, что и вам суждено пережить нечто подобное тому, что пережили мы с Грегори, – сказала Роза и сентиментально вздохнула.

– Кто знает, – ответила Лорен. – Кто знает…

На пляже никого не было. Даже удивительно, потому что днем Лорен с трудом нашла свободный шезлонг. Вокруг бурлила жизнь. Красотки в бикини прохаживались мимо престарелых миллионеров, официанты разносили на подносах напитки, а маленькие детишки резвились и брызгались в воде.

Волны лениво накатывали на берег, выбрасывая мелкие ракушки и гладкие белые камешки. Лорен подошла к шезлонгу под пляжным зонтом и поставила на него свою сумочку и босоножки. Затем она медленно побрела к океану, попробовала воду. Конечно, не такая теплая, как днем, но оно даже лучше. В конце концов, после купания хочется ощутить приятную свежесть и прохладу.

Лорен вернулась к шезлонгу и сняла одежду. Стесняться глупо – вокруг все равно ни души. Правда, громкие голоса, музыка и смех доносились сразу из нескольких ближайших прибрежных кафе и дискотек, поэтому полного уединения не было. Да и где сейчас на планете оно еще возможно? – с грустью подумала Лорен. Правда, близкое присутствие людей в то же время успокаивало ее. Если бы на пляже стояла абсолютная тишина, Лорен, скорее всего, не отважилась бы на ночное купание в океане.

Ox! – невольно выдохнула Лорен, погрузившись в воду. В первую секунду стало холодно, и она сделала нескольких сильных взмахов руками и ногами.

Да, правы те, кто утверждал, что ночное купание – нечто особенное. Вокруг только океан, звезды, небо и луна… Никого. Лорен перевернулась на спину и положила голову на воду.

Господи, какое волшебное ощущение! Чувство счастья, вселенской гармонии. Ей хотелось петь и смеяться.

Что это? Как будто кто-то схватил ее ледяной когтистой лапой за лодыжку. Лорен попыталась выдернуть ногу из чьей-то стальной хватки… Сковывающее кольцо переместилось выше.

Теперь уже Лорен потеряла контроль над ногой даже выше колена.

Она судорожно гребла руками, пытаясь приблизиться к берегу. Как же это случилось? Она даже и не заметила, как далеко заплыла. Впрочем, она потеряла и счет времени. Сколько она уже в воде? Десять, двадцать минут, а может быть, больше?…

Вода то и дело попадала ей в рот или в нос.

Лорен закашлялась, однако это лишь усугубило и без того опасное положение. Соль разъедала глаза, в голове звенело от попавшей в носоглотку воды, а руки нестерпимо гудели от перенапряжения и усталости.

– Помогите! Спасите! Я тону! – крикнула что было сил Лорен, хотя надежды на то, что ее кто-то услышит, было мало. Разве что какой-нибудь чудак вроде нее отправился на пляж в столь поздний час.

Господи, помоги! – взмолилась Лорен, захлебываясь соленой водой. Перед глазами – вода.

Во рту – вода. Всюду – вода.

Через мгновение чьи-то сильные руки подхватили ослабевшее тело Лорен и потащили наверх. Выше, выше…, она снова закашлялась, пытаясь избавиться от воды… Лорен попробовала что-то сказать, но слова застревали в горле, и она издавала лишь хрип и неразборчивое бормотание.

Боже, я ведь обнажена, невольно подумала Лорен, ощутив, что спаситель опустил ее на остывший песок и наклонился над ней, чтобы оказать первую медицинскую помощь.

– Пожалуйста, успокойтесь. Ничего не говорите. Все хорошо. Вы уже на берегу, – спокойным голосом сказал мужчина.

Было темно, и Лорен не могла разобрать черт его лица. Впрочем, она с трудом держала свои глаза открытыми.

– Угораздило же вас лезть в океан ночью.

Вам что, дня мало?

Лорен снова закашлялась, выплюнув очередную порцию воды.

Мужчина приподнял ее голову и подложил под нее свою рубашку.

– Спасибо, – наконец выговорила Лорен.

– Не за что меня благодарить. Любой другой на моем месте поступил бы точно так же. – Он окинул ее взглядом с головы до ног. Увиденное явно пришлось ему по душе. – Однако вам действительно повезло, что мимо проходил именно я. Любой другой на моем месте, скорее всего, постарался бы воспользоваться такой…, мм… ситуацией.

– А вы? – с испугом спросила Лорен.

Если он сейчас решит все же не упускать шанс, то она будет не в силах оказать какое-либо сопротивление. Более того, не сможет описать насильника полицейским.

– Я? Нет, мэм. Я просто не дал вам утонуть.

– А что теперь?

– Теперь, думаю, вам следует одеться. Вы вся дрожите от холода. Не хватало еще простудиться. Вы ведь приехали сюда отдыхать, а не болеть, не так ли?

Лорен с облегчением вздохнула и слегка улыбнулась.

– Я не буду вас смущать, – сказал мужчина и быстро поднялся на ноги. – Советую и вам долго не лежать на песке. Воспаление легких не самая приятная вещь. Ну-ка, поднимайтесь.

Он протянул ей руку. Лорен ухватилась за нее и с трудом встала.

Мужчина невольно скользнул взглядом по ее обнаженному телу. Однако неизвестно, кто больше смутился: Лорен, от которой не укрылся его взгляд, или ее спаситель.

– Извините, – пробормотал он. – Я отвернусь. Пожалуйста, не стесняйтесь. Одевайтесь.

– Благодарю за заботу. Вы очень любезны.

Внезапно возникшее ощущение де-жавю парализовало Лорен. „Очень любезны“… Она уже говорила эту фразу сегодняшним вечером. Кому?

Ах-да, тому мужчине, с которым разговаривала у входа во „Фламинго“. Голос… Его голос. Он сразу ей показался знакомым. Однако после пережитого шока Лорен сразу не поняла, где слышала его раньше. Так и есть! Это тот же мужчина. Неужели пожилые дамы из Бостона были правы – судьба ведет человека по жизни и рано или поздно якобы случайная встреча перевернет все вверх дном?

– Извините, а как зовут моего спасителя? – спросила Лорен, с трудом натянув на мокрое тело черное платьице.

Ей никто не ответил.

– Эй, вы меня слышите? – Лорен расправила лиф платья.

И снова ее вопрос остался без ответа.

Она обернулась. Таинственный незнакомец исчез так же внезапно, как и появился. Как ему это удается? – с досадой подумала Лорен. Второй раз он словно испарился в воздухе. Причем если во „Фламинго“ было слишком много посетителей, поэтому неудивительно, что я потеряла его из виду, то здесь, на пляже, ни души, и тем не менее, он исчез, как не было.

Лорен опустилась на шезлонг. Сил идти в отель не было. Ей хотелось лишь забыться, расслабиться и унестись в дальние края, где нет ни страха, ни опасностей.

Она легла, вытянула ноги и закрыла глаза.

У Трейси есть Фред…, они сейчас вместе и счастливы… А у меня? Кто есть у меня? На чье плечо я смогу опереться в трудную минуту?

Генри? Смешно даже представить. Максимум, на что он способен, это подарить мне крем для загара. Где же – Он? Настоящий мужчина, который покорит мое сердце, заставит капитулировать мою гордость и независимость? Где он, герой моего романа?…

Лорен и не заметила, как уснула. Разбудили ее первые солнечные лучи и ранние купальщики, которые решили встретить новый день в океане.

Они с удивлением рассматривали молодую женщину, судя по всему, проведшую прошлую ночь на пляже. Недоумение на их лицах позабавило Лорен. Она бы и сама на их месте диву давалась: отчего прилично одетая молодая женщина спит на пляжном шезлонге, ведь у нее наверняка есть номер в отеле, где теплая и мягкая постель.

Чтобы не возбуждать и без того огромный интерес к собственной персоне, Лорен взяла сумочку, подхватила стоявшие рядом с ней босоножки и направилась в сторону „Пимар Бич“.

Большинство постояльцев отеля мирно спали в своих апартаментах. Исключение составляли „жаворонки“, поднявшиеся ни свет ни заря и тоже, видимо, собиравшиеся на пляж, чтобы освежиться в океане.

Лорен вошла в лифт, нажала кнопку „5“ и стала настраивать себя на благожелательный лад, чтобы не нагрубить Трейси и Фреду, которых ей волей-неволей придется разбудить в столь ранний час. Однако она и так пошла им на уступки.

К ее удивлению, Фред и Трейси уже не спали. Более того, Фред торопил Трейси, чтобы поскорее отправиться на завтрак.

– Вот уж не думала, что ты такой прожорливый, – ворчала Трейси, которая никак не могла найти свой купальник.

– Милая, пойдем же скорее. Я действительно страшно проголодался, – скулил Фред. – Этой ночью я потратил много энергии… Ты вернешься в номер и переоденешься перед тем, как идти на пляж, договорились?

– Нет. Я найду его сейчас. Не мог же он исчезнуть! Я не желаю таскаться туда-обратно из-за какого-то лоскутка материи.

– Может быть, отправишься на пляж без него? – съязвила Лорен, всегда иронизировавшая по поводу неряшливости и забывчивости подруги.

– Очень смешно, дорогая. Лучше расскажи, как ты погуляла. Судя по тому, что ты вернулась под утро…

– Трейси, ты ведь сама запретила мне появляться в номере раньше.

Фред уставился на свою невесту.

– Трейси, это правда? Ты что же, выгнала Лорен из номера из-за меня? Почему ты раньше не сказала? Это мы должны были отправиться на ночную прогулку.

– Не волнуйся, Фред, – успокоила его Лорен.

– К тому же у Лорен было назначено свидание с местным красавцем из дайвинг-центра, не так ли? – многозначительно глядя на подругу, сказала Трейси.

Лорен оставалось лишь молча кивнуть. Не выяснять же им отношения в присутствии Фреда!

– Очень интересно. Значит, Лорен, ты решила не терять зря времени и использовать каждую минуту своего пребывания в Майами? – с двусмысленной улыбочкой поинтересовался Фред.

– Не обижай мою подругу, – предупредила его Трейси. – Лорен вовсе не из тех вертихвосток, которые готовы прыгать в постель к первому встречному и заводить сомнительные знакомства, – Вот-вот, Трейси. Я не из тех, ты правильно заметила, – подтвердила Лорен. – А то знаешь, встречались мне женщины, на вид приличные и благовоспитанные, но стоило им завидеть высокого, загорелого и атлетически сложенного мужчину, как…

Трейси покраснела, и Лорен, довольная достигнутым эффектом, замолчала.

Фред, похоже, ничего не заметил, а Трейси поспешила в ванную. Через секунду из-за двери ванной комнаты раздался радостный вопль: