Текст книги "Ее главная ошибка"

Автор книги: Мелани Милберн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Глава 4

Лука нашел мобильный телефон Бронте через час после ее ухода. В гневе он мерил шагами комнату около получаса, затем остановился и налил себе еще шампанского.

Взяв бутылку и бокал, Лука подошел к тому дивану, на котором сидела Бронте. Осушив бокал, он снова наполнил его и залпом выпил, едва распробовав вкус. Сейчас ему было все равно, опьянеет он или нет. Честно говоря, он предпочел бы напиться.

Грубо выругавшись, Лука откинул свесившиеся на лоб волосы назад. Он надеялся, что сегодня вечером все пройдет хорошо, но, разумеется, обманулся. Бронте была с ним искренней. Она ушла, предупредив, что не вернется. А он надеялся, что она все еще испытывает к нему какие-то чувства. Его безумные надежды оказались напрасными.

Лука не знал, любит ли он Бронте. Он понимал лишь одно: ему не было так хорошо ни с одной женщиной.

Лука подался вперед, собираясь налить себе еще шампанского, когда что-то ткнуло его в бедро. Он посмотрел вниз и увидел тонкий черный мобильный телефон, лежащий на диванной подушке.

Повертев телефон в руках, Лука начал изучать его содержимое. В конце концов он наткнулся на фотографии крошечной девочки, предположительно годовалой. Она была хорошенькая, словно кукла, с темно-каштановыми волосами и большими голубыми глазами.

У Луки перехватило дыхание, пока он просматривал фотографии. Девочка была миниатюрной копией Бронте. Она была сфотографирована в комбинезончике и выглядела так, будто только что начала ходить. Такого развития событий Лука не ожидал. Он почувствовал себя идиотом. Неудивительно, что Бронте не хочет иметь с ним никаких дел. Она действительно оставила в прошлом их отношения и продолжает жить дальше.

У нее ребенок.

У нее ребенок от другого мужчины! Луке стало трудно дышать. Он больше не мог смотреть на эти фотографии. Он не выдержит и разобьет телефон, если наткнется на снимок отца ребенка. Он не хочет знать, как выглядит этот человек. Без сомнения, это какой-нибудь надежный парень из пригорода, предложивший Бронте спокойствие и безопасность, которых она жаждала. Лука не заметил на ее пальце обручального кольца, однако в наше время ребенок частенько появляется на свет до свадьбы. Бронте сказала, что живет с матерью, а не с любовником или отцом ее ребенка. Неудивительно, что она не пожелала, чтобы Лука довез ее до дома и выяснил, где она живет. Боже, ему была невыносима сама мысль о том, что Бронте оказалась в объятиях другого мужчины! Прямо сейчас она, возможно, занимается любовью с отцом своего ребенка и зачинает еще одного.

Сжав телефон в кулаке, Лука откинул голову на спинку дивана и крепко, до боли, зажмурился, пытаясь избавиться от провокационных образов.

Телефон завибрировал.

Лука открыл глаза и посмотрел на дисплей.

– Алло? – откликнулся он и услышал в трубке учащенное дыхание.

– Лука?

– Бронте, – протянул он, лениво закидывая ногу на ногу, – как хорошо, что ты позвонила.

Наступило напряженное молчание.

– У тебя остался мой телефон, – отчеканила она. – Должно быть, он выскользнул из сумочки.

– Да, должно быть, – согласился Лука. – Хочешь приехать и забрать его или дождешься завтрашнего ужина?

– Я…

– Я могу привезти его тебе домой прямо сейчас, – произнес он.

– Нет!

Лука скривил губы, стараясь не обращать внимания на боль в сердце.

– В этом нет ничего страшного, Бронте. Где ты живешь?

– Я не хочу, чтобы ты приезжал сюда, Лука, – сказала она сухо.

– Моему визиту не обрадуется твой любовничек? – поинтересовался он.

Молчание стало еще более напряженным.

– Мне нужен мой телефон, – медленно проговорила Бронте. – Я сейчас за ним приеду… если ты не против. То есть если не слишком поздно для тебя.

Лука посмотрел на часы и улыбнулся:

– Я буду ждать.

Закончив разговор, он постучал пальцами по телефону. Улыбка сошла с его лица. Лука нахмурился.

Бронте подъехала к парадному входу в отель и неохотно передала ключи парковщику. Она попыталась втолковать ему, что не собирается задерживаться, но служащий объяснил ей, что перед отелем запрещено оставлять машины даже на короткое время. Напряженный спор взвинтил ее и без того больные нервы.

Удалось ли Луке посмотреть фотографии Эллы в телефоне? К счастью, он не найдет ни одной фотографии новорожденной девочки и снимков первых месяцев ее жизни. Бронте загрузила в телефон новые фотографии только пару недель назад.

Но даже в этом случае…

Заметит ли Лука сходство? Мать Бронте уверяла, что такое маловероятно. У Эллы такие же волосы, как у Бронте, такие же темно-голубые глаза, тонкие черты лица и светлая кожа.

Однако Бронте сомневалась, что мать права. Время от времени она подмечала в дочери черты Луки. Когда Элла сосредоточенно рассматривала головоломку или игрушку, она хмурилась так же, как Лука. А в последнее время, начав ходить, Элла начала проказничать и упрямиться и казалась Бронте точной копией своего отца.

Она уперлась разгоряченным лбом в стенку кабины лифта, пытаясь перевести дыхание и успокоиться. Ей нужно забрать свой телефон и уйти. Все очень просто. «Не разговаривай с ним, не задерживайся и, ради бога, не смотри на него слишком долго, иначе он узнает то, чего ему не нужно знать», – мысленно наставляла она себя.

Наконец лифт поднялся в пентхаус, и Бронте неуверенно подошла к двери номера. Ноги ее заплетались, словно у новорожденного жеребенка. Она постучала в дверь, но Лука ответил не сразу. Видимо, преднамеренно.

– Входи, – наконец сказал он, широко распахнув дверь.

– Нет, спасибо, – натянуто ответила Бронте. – Дай мне телефон, и я уйду.

Он скрестил руки на груди, лениво покачиваясь с пятки на носок:

– Раз уж ты проделала такой долгий путь, почему бы не задержаться на какое-то время и не поболтать?

Бронте протянула руку:

– Мой телефон!

Лука взял ее за руку и втащил в номер, захлопнув дверь. Он насмешливо улыбнулся, глядя на возмущенную молодую женщину:

– Согласись на мое предложение, Бронте, иначе ты не получишь телефон.

Она свирепо посмотрела на него:

– Это воровство. Ты мерзавец.

– Ты получишь свой телефон после того, как мы немного побеседуем, – сказал Лука, приглашая ее пройти в гостиную.

Она попыталась высвободить руку, но безрезультатно.

– Я не хочу с тобой говорить, Лука.

– А выпить хочешь? – спросил он, демонстративно игнорируя ее попытки вырваться. – Боюсь, в бутылке осталось мало шампанского. Но я могу откупорить другую бутылку.

– Я пришла не болтать с тобой, – процедила она сквозь зубы. – Я просто хочу взять свой телефон и пойти домой.

Лука не отпускал Бронте, глядя на ее раскрасневшееся лицо и плотно сжатые губы.

– Почему ты не сказала мне о ребенке? – спросил он. – Я полагаю, это твой ребенок. Девочка похожа на тебя.

Ее лицо побледнело. Она страдальчески посмотрела на него.

– Ты видел фотографии в моем телефоне? – произнесла Бронте хриплым шепотом.

– Я не нашел в них ничего компрометирующего, могу тебя заверить, – сказал Лука. – Твоих откровенных фото там, например, нет.

У нее вспыхнули щеки.

– Ты не имел права прикасаться к моему телефону.

– Напротив, Бронте. Телефон лежал у меня на диване и зазвонил, тогда я взял его, – объяснил он. – Ты предпочла бы, чтобы я проигнорировал звонок?

Она бросила на него ледяной взгляд:

– Ведь ты игнорировал мои звонки два года назад, не так ли?

Лука вынужден был признать, что на этот раз права Бронте. Но он не смог бы рассказать ей, как тяжело ему было смотреть на дисплей своего телефона и видеть количество звонков, на которые он не ответил. Тогда Лука с трудом сдерживал себя, не рискуя снова услышать ее голос. В конце концов он изменил номер мобильного телефона, чтобы не поддаваться искушению.

– Насколько серьезны твои отношения с отцом ребенка? – поинтересовался он. – Ты не носишь обручальное кольцо, поэтому я предполагаю, что вы не женаты.

Бронте одарила его долгим взглядом. В ее глазах отражались непонятные Луке эмоции. Молодая женщина покусывала нижнюю губу; он боялся, что она прокусит ее до крови.

– Нет, я не замужем… Я… Дело в том… – Она вздрогнула, словно ей было больно об этом говорить.

– Вы больше не вместе, не так ли? – Он вопросительно поднял брови.

Она еще немного покусала губу, потом оставила это занятие:

– Да… Нечто подобное…

– Ну, – произнес Лука, – по крайней мере, мы все выяснили. Я планирую снова затащить тебя в постель, однако ревнивый муж мне ни к чему.

– Я не собираюсь…

Лука приложил палец к ее губам.

– Не делай поспешных выводов, дорогая, – предупредил он.

Глаза Бронте сверкнули, когда он погладил пальцем ее губы. Луку поразила их мягкость. Они были настолько соблазнительны, что мужчина не устоял. Он наклонил голову и неторопливо, и осторожно прикоснулся к сладким губам Бронте, словно дегустируя их. Она опустила ресницы и облизнулась. Лука услышал ее тихое и прерывистое дыхание.

Он снова наклонил голову.

– Давай, дорогая, – прошептал он. – Ты знаешь, что хочешь этого.

– Я не хочу, чтобы… – Бронте на миг подняла глаза, затем снова опустила ресницы. – Я не хочу тебя видеть. Я не думаю, что это хорошая идея… Наши отношения… в прошлом. Нам их не возродить.

Он пальцем поддел ее подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза:

– Мы могли бы их возродить. Только ты и я. Об этом никто не должен знать.

Она оттолкнула его, скрестила руки на груди и отвернулась.

– Дело не только в тебе и во мне, – заявила Бронте. – У меня ребенок. Я прежде всего должна думать о нем. Дочка всегда будет главной в моей жизни.

Лука вздохнул и пригладил волосы. Его не интересовало, насколько она любит ребенка. Дело не в том, что он плохо относился к детям. Он любил их и всегда надеялся, что в один прекрасный день у него появится собственная семья. Но привыкнуть к мысли о том, что Бронте родила ребенка от другого мужчины, было трудно. Почти невозможно.

Лука с силой сжимал и разжимал кулаки, обдумывая слова Бронте. Если ему каким-то образом удастся убедить ее вернуться к нему, придется стать отчимом. И это не самое простое занятие. У него было несколько друзей, которые не ладили с отчимами и мачехами. Все они высказывали в их адрес многочисленные претензии, а некоторые обиды не забывались долгие годы. Девочка Бронте очень мала, но это не изменит того факта, что Лука не приходится ей настоящим отцом. Обстоятельства не позволили ему получить эту привилегию.

– Сколько ей? – спросил он.

Бронте заправила прядь волос за ухо и неуверенно взглянула на него.

– Недавно исполнился год, – ответила она. «Есть говорить точнее, то год и два месяца», – мелькнуло у нее в голове.

Лука наморщил лоб, делая в уме подсчеты:

– Значит, ты познакомилась с ее отцом через… пару месяцев после возвращения в Мельбурн?

Бронте ненавидела ложь, но придумать отговорку не смогла. Все произошло слишком быстро. Лука неожиданно появился в ее балетной студии. Затем между ними состоялся напряженный разговор. Потом она по невнимательности забыла в его номере свой телефон.

– Неужели это так плохо? – уклончиво откликнулась она. – Ведь ты поступил точно так же, а может быть, завел новую любовницу еще раньше.

– Но забеременеть от парня, с которым ты едва знакома…

– Не читай мне проповеди, Лука, – раздраженно бросила Бронте. – Я хорошо его знала. Просто наши с ним отношения не сложились.

– Ты с ним до сих пор встречаешься? – спросил Лука. – Он видится с ребенком?

Бронте поняла, что увязает во лжи, и возненавидела себя. Она посмотрела на хмурое и задумчивое лицо Луки и непроизвольно сглотнула.

– Нет, – призналась молодая женщина.

– Что? Ты хочешь сказать, что он не желает видеться с собственным ребенком? – Он недоверчиво уставился на нее.

– Слушай, Лука, я бы не хотела говорить об этом, – сказала она. – Отдай мне телефон и…

– Так как же ты живешь? – не унимался Лука. – Отец ребенка оказывает тебе финансовую помощь?

– Ее зовут Элла, – отрезала Бронте. – И я отлично справляюсь без чьей-либо помощи.

– Как тебе удается работать и ухаживать за маленьким ребенком? – Он все еще мрачно хмурился.

– Тем же способом, что и тысячам других работающих мамочек-одиночек.

– Значит, поэтому ты живешь с мамой.

– Не совсем так, – неохотно протянула Бронте. – Я поселилась в квартире покойной бабушки, и мама приходит к нам. Она занята на работе не весь день, а я работаю, когда мама может посидеть с Эллой. Нас обеих это устраивает.

Лука засунул руки в карманы брюк, позвякивая мелочью и ключами. В номере воцарилась напряженная тишина.

– Мне действительно пора, – сказала Бронте. – Маме пора дать отдых. Она не уедет к себе до тех пор, пока я не вернусь.

– Если бы я не расстался с тобой, ты оказалась бы в такой же ситуации, как сейчас? – поинтересовался Лука, пристально глядя на нее.

Бронте физически ощущала, как ее притягивает его магнетический взгляд. Сердце женщины учащенно забилось.

– Нет смысла обсуждать это, – сказала она. – В жизни всякое бывает. Мы часто получаем совсем не то, что планируем получить.

– Ты планировала беременность?

– Нет, я забеременела случайно, – произнесла она. – Но я ничуть об этом не сожалею. Элла – самое лучшее, что когда-либо было в моей жизни.

Лука вынул из кармана телефон Бронте и протянул ей:

– Возьми. Кстати, малышка очень милая. Она твоя точная копия.

Она почувствовала, как к горлу подступил ком.

– С-спасибо. – Бронте схватила телефон и прижала к груди, с трудом дыша. Ощутив через пару секунд облегчение, она моргнула, сдерживая слезы и испытывая глубокое отвращение к самой себе.

Лука подошел ближе и нежно обхватил ладонями ее щеки. Бронте окончательно раскисла.

– Почему ты плачешь, дорогая? – тихо спросил он.

Она сглотнула и всхлипнула.

– Все могло быть совсем иначе. – Слезы продолжали капать из ее глаз. – Я хотела, чтобы все было по-другому, но… теперь уже слишком поздно…

Лука прижал голову Бронте к своей груди, запустил пальцы в ее волосы и заговорил низким и глубоким голосом. Его слова разрывали душу молодой женщины:

– Я знаю, что виноват, малышка. Я не был готов. В то время у меня был не самый лучший период в жизни. Я не мог дать тебе то, чего ты хотела. Я даже себе был не в состоянии дать то, чего хотел. Время тогда играло против нас.

Бронте таяла в его объятиях, мечтая остаться с ним навсегда. Но спустя мгновение Лука шагнул назад. Выражение его лица стало непроницаемым. Он улыбался, но улыбка не коснулась его глаз.

– Я должен отпустить тебя домой, к дочери, – сказал он, гладя длинными пальцами руки Бронте и беря ее за запястья.

От переживаний у нее так сдавило грудь, что она не могла произнести ни слова.

– Мне было… Мне было приятно снова увидеться с тобой, Лука.

Он коснулся пальцами ее губ, заставляя замолчать:

– Я надеюсь, что в один прекрасный день ты простишь меня за то, как я с тобой расстался.

– Все в порядке, – произнесла Бронте. – Мне следовало поискать тогда иное решение. Наверное, я вела себя как дура. Я практически преследовала тебя. Меня охватило такое отчаяние, мне так хотелось рассказать тебе о том, что… – Она сбилась и стала быстро подбирать нужные слова. – Я имею в виду… От отчаяния мне хотелось как-то обидеть тебя, а в действительности следовало бы раньше понять, что наши отношения будут развиваться именно так. Ты никогда не предлагал мне чего-то постоянного, а я, будучи глупой, слишком размечталась. У меня голова пошла кругом от романтики. Ты был моей первой любовью. Я оказалась слишком незрелой, чтобы разобраться в ситуации.

– Не вини себя, Бронте, – сказал Лука. – У нас появился шанс начать все сначала.

Бронте почувствовала, как ее сердце затрепетало, словно крылья испуганной птички.

– Ты хочешь?.. Ты все еще хочешь?.. Я не могу, Лука. Я не могу тебя видеть. Я же говорила тебе об этом.

Он продолжал настаивать:

– Ты сама сказала, что в твоей жизни нет мужчины. Почему бы нам не пересмотреть наши отношения, если мы оба этого желаем?

– Этого хочешь ты, а не я, – бросила она.

– Я тебе не верю. – Лука сжал ее запястья, когда она попыталась высвободиться. – Твои поцелуи доказали мне, что ты по-прежнему меня хочешь.

– Ты заставил меня поцеловать тебя, – возразила она.

– Не увиливай, Бронте, – посоветовал он. – Мы целовались. Мы хотим друг друга так же сильно, как прежде.

– Я не могу заводить с тобой случайную интрижку, – отрезала она. – Теперь на мне лежит ответственность. В моей жизни нет места для тебя.

– Найди для меня местечко в своей жизни, – попросил Лука, притягивая Бронте к себе и припадая к ее губам.

Глава 5

– Черт побери, ты выглядишь так, словно не спала прошлой ночью, – констатировала Рейчел, когда Бронте приехала в балетную студию на следующий день. – Это из-за страстного свидания или тебе не давала уснуть твоя любимая дочь?

Бронте бросила на нее взгляд, словно говоря: «Не спрашивай меня об этом».

– Давай, Бронте, – взмолилась Рейчел, – рассказывай. Ты даже не ответила ни на одно из моих CMC-сообщений. Что случилось? Ты рассказала ему об Элле?

Бронте вздохнула:

– Нет, до этого не дошло.

Брови Рейчел взлетели вверх.

– Не дошло? – Она наклонилась к Бронте и уставилась на ее подбородок. – Эй, это то, о чем я думаю?

Бронте закрыла рукой красное пятно на подбородке – там, где ее нежную кожу оцарапала щетина Луки.

– Ерунда, – пробормотала она.

Рейчел сложила руки на груди и многозначительно посмотрела на Бронте.

– Раздражение от щетины появляется на подбородке только после очень тесного контакта, – произнесла она. – Значит, чувства не угасли, да?

Бронте собрала волосы в высокий хвост на затылке, стараясь не встречаться взглядом с подругой. По поводу прошлого вечера она испытывала противоречивые чувства. Последний поцелуй Луки перед расставанием опалил ее, словно пламя. Он отпустил ее домой, добившись обещания встретиться с ним за ужином сегодня.

Почти всю ночь Бронте терзалась размышлениями, не стоит ли рассказать Луке об Элле. Молодую женщину беспокоила одна вещь: кто гарантирует, что Лука не отберет у нее девочку, когда узнает, что он ее отец? В конце концов, два года назад он бросил ее в Лондоне без всяких объяснений по поводу того, почему закончился их роман. Что мешает ему поступить точно так же на этот раз, прихватив с собой Эллу? Нельзя так рисковать. Она должна отстоять свою дочь. Она должна защитить себя.

– Так ты снова с ним встретишься? – спросила Рейчел.

– Да, – сказала Бронте, снимая туфли, чтобы приступить к разминке. – Мы ужинаем сегодня. Я не знаю, почему согласилась. Конечно, меня ждут неприятности. Лука хочет возобновить наши отношения, будто ничего не произошло.

– Таковы все мужчины. – Рейчел закатила глаза. – А он объяснил, почему бросил тебя?

– Не совсем, – сказала Бронте, нахмурившись. – Он лишь упомянул о том, что время тогда играло против нас.

– Ты считаешь, у него была другая женщина?

Бронте еще раз протяжно вздохнула:

– Я не знаю, что и думать. Когда я беседовала с его домоправительницей в Милане, та упорно твердила, что он в Лос-Анджелесе с новой любовницей.

– Но?..

Бронте посмотрела в серые глаза подруги:

– Я чувствую, что Лука не до конца со мной откровенен. Я ему не доверяю. И не думаю, что когда-либо смогу доверять после того, что он сделал со мной. А любовницу он способен завести в любой стране.

– Ты сказала, что он предложил тебе возобновить отношения, – произнесла Рейчел. – Но как ты собираешься это осуществить, не упоминая об Элле?

– Ему известно об Элле, – ответила Бронте. – Однако Лука не знает о том, что она его дочь. Я забыла свой телефон в его номере, и он просмотрел фотографии, которые я недавно сделала. Я позволила ему предположить, что она рождена от другого мужчины.

Рейчел нахмурилась:

– Как ты ухитрилась?

Бронте бросила на нее робкий взгляд:

– Я соврала ему по поводу возраста Эллы.

Подруга неодобрительно покачала головой:

– Тебе может из-за этого не поздоровиться, Бронте. Ты должна была ему все рассказать. Если ты промолчишь, будет только хуже.

– Я не могу признаться, – простонала Бронте, прижимая руку к разболевшейся голове. – Лука способен отобрать у меня дочь. Ты не представляешь, насколько могущественна семья Саббатини, Рейчел. Это одна из самых мощных династий не только в Италии, но и во всей Европе. Они практически короли. У них есть деньги, престиж и неограниченная власть. Вчера вечером я долго копалась в Интернете, так как не могла заснуть, и искала информацию о них. Отец Луки умер примерно за три года до того, как мы встретились. Джанкарло и Джованна Саббатини вырастили троих сыновей в непозволительной роскоши. Дед Луки, Сальваторе, как считают, является одним из самых богатых людей в мире. Лука рассказывал о себе очень мало, пока длился наш роман. Мне точно неизвестно, почему он так поступал. Вероятно, из-за того, что многие женщины бросались на шею ему и его братьям исключительно из-за их богатства. Я даже не знала, чем он занимается, когда мы встретились. Лука полагал, что это очень забавно. Наверное, он считал наши отношения отчасти освежающими и непривычными для себя. Его тошнило от подобострастия других людей. Однажды он признался, что трудно узнать, кто твои настоящие друзья, если ты богат.

– Ты же понимаешь, что Элла по праву рождения должна получить определенную часть их состояния, не так ли? – спросила Рейчел. – В ее жилах течет кровь Саббатини. И если верить тому, что я читала в газетах о распавшемся браке старшего брата Луки, Элла – пока единственная представительница следующего поколения Саббатини.

Бронте поджала губы. Она не задумывалась о правах Эллы, которая действительно являлась наследницей рода Саббатини. Что будет, если спустя какое-то время дочь обвинит ее в том, что она не позволила ей познакомиться с отцом и его семьей?

– Слушай, Бронте, – продолжала Рейчел. – Конечно, Лука тебя обидел, и ты ему не доверяешь, но ты не можешь вечно скрывать от Луки его собственного ребенка. Кроме того, он, вполне возможно, воспримет эту новость с большой радостью. В конце концов, Лука единственный, кто виноват в вашем разрыве. Ты сделала все возможное, пытаясь связаться с ним, и только его следует винить за то, что он не был рядом с Эллой в первый год ее жизни.

Бронте опустила плечи:

– Я знаю, что через какое-то время должна буду обо всем ему рассказать. Просто нужно найти подходящее время.

– Судя по твоей нерешительности, для такого рода откровения, наверное, никогда не настанет подходящее время, – заметила Рейчел. – Будет лучше, если он обо всем узнает от тебя, а не от кого-то еще или, хуже того, догадается сам. Фотографии не дали ему четкого представления о девочке. Как только Лука появился здесь вчера, я сразу поняла, кто он такой. Вот почему я держала рот на замке. Никто не посмеет усомниться в том, что Элла его дочь. Как только он увидит свою точную копию, сразу все поймет.

* * *

В течение дня Бронте пыталась побороть страхи, но невозможно было игнорировать мысли о предстоящем вечере с Лукой. Она вернулась домой достаточно рано, чтобы покормить Эллу, искупать ее и поиграть с ней, а потом уложить спать. Элла немного капризничала и грызла пальчики. Бронте почувствовала себя виноватой из-за того, что уходит.

– Я думаю, у нее режутся зубки, – сказала мать Бронте, войдя в квартиру. – Она и вчера немного капризничала.

Бронте положила руку на лобик дочери и встревожилась, ощутив липкий пот:

– Нужно померить температуру. Кажется, у нее жар.

Тина измерила девочке температуру и передала градусник Бронте. Температура у Эллы была нормальная, но Бронте по-прежнему пребывала в нерешительности по поводу того, стоит ли оставлять дочь.

– Возможно, мне следует позвонить Луке и отменить встречу, – задумчиво проговорила она. – Он дал мне номер своего телефона. В крайнем случае я оставлю для него сообщение.

Тина взяла хныкающего ребенка из рук дочери и прижала Эллу к себе.

– Перестань суетиться, детка. Иди и поужинай с ним, а затем попрощайся и уходи. Он скоро поймет, что ты им не интересуешься. Наверняка Рейчел считает, что ты должна рассказать ему об Элле, но я полагаю, что в такой ситуации лучше солгать и не будить лихо.

Бронте знала, почему ее мать столь непреклонна. Тина не сомневалась, что отцовство Луки нужно сохранить в тайне. Просто бабушка боялась, что ее маленькую внучку увезут в другую страну. Кроме Бронте и Эллы, у Тины больше никого не было. Став матерью-одиночкой в юном возрасте, она работала на заводе по производству деталей для машин. Вряд ли можно утверждать, что она сделала полноценную карьеру. А сейчас все ее внимание было приковано к Бронте и малышке Элле. Тина не ходила на свидания с мужчинами, редко где-нибудь бывала и имела несколько хобби. Рейчел много раз предупреждала подругу по поводу того, что мать не должна вмешиваться в ее жизнь, однако Бронте было слишком трудно как-то изменить ситуацию. Она нуждалась в матери точно так же, как мать нуждалась в ней, если не больше.

– Пообещай, что позвонишь мне, если Элла не успокоится, – сказала Бронте, роясь в гардеробе.

– С ней все будет в порядке, – заверила Тина. – Я понянчусь с нашей малышкой, пока она не уснет. – Она посмотрела на ребенка и задумчиво прибавила: – Я люблю смотреть, как Элла спит. Она напоминает мне тебя, когда ты была совсем крошкой. Я очень боялась, что с тобой что-нибудь случится. Ты была для меня всем.

Бронте улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать мать и маленькую дочку.

– Я не буду задерживаться, – тихо произнесла она. – И спасибо за все, мама.

Тина улыбнулась в ответ, но Бронте заметила, как в глазах матери мелькнуло беспокойство.

Лука поправил галстук и манжеты рубашки, выглядывающие из-под рукавов смокинга. Весь день он проводил совещания, и теперь голова гудела от планов, намеченных на следующий месяц. Нынешняя поездка в Мельбурн оказалась одной из самых успешных за время его работы в семейной корпорации. Он начал вести переговоры о расширении роскошного отеля в городе, а также о выгодных вложениях в недвижимость – большое офисное здание и автомобильную стоянку с перспективой расширения.

И еще Лука размышлял о Бронте. Ему было трудно заснуть прошлой ночью после того, как она ушла. Он все еще не мог поверить, что позволил ей уйти. Однако он не желал просто соблазнить Бронте, ибо это только усложнило бы их отношения. Лука хотел начать все заново, оставить прошлое позади и думать только о будущем. Принимая каждый день как благословение свыше, Лука Саббатини намерен двигаться вперед, к новой цели. Но Бронте – камень преткновения на его пути. Он должен понять, удастся ли им возобновить отношения. Следует окончательно выяснить, остались ли у них чувства друг к другу.

В дверь нерешительно постучали. Лука еще раз провел расческой по волосам, прежде чем открыть дверь. Представшая перед ним Бронте была одета в коктейльное платье интригующего синего цвета. Этот цвет придавал ее темно-голубым глазам эффект бездонности. От нее исходил божественный аромат: смесь запахов цветов апельсина и имбиря. Ее прямые темно-каштановые шелковистые волосы были распущены по плечам. Тонкая черная лента удерживала волосы и не позволяла им падать на лоб. Бронте была в туфлях на высоких каблуках, но ей все равно приходилось высоко поднимать голову, чтобы встретить взгляд Луки. На мягкие губы она нанесла блеск, но при этом нервно покусывала их.

– Бронте, – произнес Лука, впуская ее в номер, – как тебе удается всегда выглядеть красивой и элегантной?

Она одарила его нерешительной улыбкой, но улыбка оказалась такой мимолетной, что Лука задался вопросом: уж не привиделась ли она ему?

– Я купила это платье в магазине секонд-хенд. За десять долларов. У меня не слишком много модной одежды.

Лука задумался. Похоже, Бронте намеренно напоминает ему о том, в каких разных мирах они живут. Его в свое время изумило то, что Бронте совсем не интересовалась деньгами. Она умела находить удовольствие в самых простых вещах. Лука многому научился у нее за то короткое время, что они были вместе. Он узнал, что деньги могут дать комфорт и привилегии, но не обязательно принесут счастье, удовлетворение жизнью и гарантию хорошего здоровья.

Лука провел Бронте в гостиную и, как только она присела, вручил ей подарок, завернутый в бумагу. Она посмотрела на него, округлив глаза:

– Что это?

– Открой, – предложил он. – Припомнив вчерашние события, я подумал, что это может тебе пригодиться.

Развернув оберточную бумагу, Бронте обнаружила элегантную и очень дорогую сумочку. Лука наблюдал, как она провела указательным пальцем по логотипу дизайнера.

Бронте подняла глаза:

– Красиво… Спасибо… Но ты не должен был тратить так много денег.

– Ты бы лучше проверила сумочку, – предложил он.

Она прикусила губу, открыла и закрыла сумочку. Застежка захлопнулась со звуком, подобным выстрелу. «Теперь ты уж точно не оставишь свою сумочку открытой, и из нее ничего не выпадет», – усмехнулся про себя Лука. Слегка нахмурившись, Бронте неуверенно на него посмотрела.

– Лука… – Она облизала пересохшие губы. – Нам нужно кое-что обсудить… Мне следовало рассказать тебе еще вчера вечером, но…

Лука подошел к ней и положил руку на ее плечо.

– Если ты собираешься отчитать меня за подарок, то не нужно, – сказал он. – Я знаю, что тебя невозможно купить. Я не стал бы шантажировать тебя арендной платой. Я восхищаюсь твоей независимостью. А на этот раз просто прими мой подарок.

Бронте посмотрела на сумочку, лежащую на коленях:

– Очень любезно с твоей стороны. Мне действительно нужна была новая сумочка. Спасибо.

Лука протянул ей руку.

– Пойдем в ресторан, – проговорил он. – Я забронировал столик на более раннее время, чтобы ты могла поскорее вернуться домой, к своей маленькой девочке.

Она быстро отвела взгляд:

– Да… да, правильно.

Лука держал Бронте за руку, пока они шли к ресторану. Ее тонкие пальцы сплелись с его пальцами; он чувствовал ее нервозность и волнение.

Из здания ресторана открывался чудесный вид на реку Ярра и город. В ночном небе виднелись темные облака, время от времени сверкала молния.

– Как думаешь, будет буря? – спросил Лука, указывая на наиболее зловещее облако, плывущее вдали.

– Я что-то слышала об этом в прогнозе погоды, пока ехала в такси, – откликнулась Бронте.

Лука окинул ее удивленным взглядом:

– Я был уверен, что ты приедешь на своей машине.

Бронте глаз не сводила с предгрозового неба.

– Я опаздывала. Элла немного капризничала. Я не была уверена, что найду место для парковки.

– Поэтому ты сегодня такая напряженная? Ты беспокоишься о дочке?

– Трудно не беспокоиться. – Теперь она смотрела себе под ноги. – Вот что значит быть родителем. Как только ребенок появляется на свет, волнения становятся постоянными.

– Наверное, ты права, – согласился Лука. – Мне и моим братьям уже немало лет, но наша мать до сих пор о нас беспокоится. Имей в виду, что были времена, когда у нее имелись веские причины для беспокойства. Мы втроем были очень непоседливы, а потом умерла наша сестра. Она была совсем маленькая.