Текст книги "Отдать все, кроме сердца"

Автор книги: Мелани Милберн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Глава 2

Натали вернулась в свой отель и, войдя в номер, в изнеможении прислонилась спиной к закрытой двери. От звонка телефона она подскочила и едва не уронила мобильный, пытаясь нажать на кнопку непослушными пальцами.

– А-алло?

– Натали, это я… Лаклан.

Она оттолкнулась от двери.

– Я уже сутки пытаюсь тебе дозвониться! Где ты? Что происходит? Почему ты это сделал? Господи, Лаклан, ты с ума сошел?

– Извини, – произнес брат. – Слушай, мне разрешают сделать только один звонок. Надо говорить быстро.

Натали зажмурилась, не желая представлять мрачную камеру, в которой его запрут, и жестоких охранников, следящих за каждым его шагом.

– Говори, что нужно сделать, – сказала она, снова открыв глаза. – Как тебе помочь? Я приеду, как только смогу.

– Просто сделай то, что просит Анжело, – сказал Лаклан. – Он со всем разберется. Не будет никаких проблем.

Натали отшатнулась от окна.

– Ты с ума сошел?

– Он все сделает правильно, – вздохнул Лаклан. – Просто делай, как он скажет.

Натали начала измерять комнату шагами.

– Он хочет на мне жениться. Эту маленькую деталь он тебе упомянул?

– Есть варианты похуже.

Натали ахнула:

– Лаклан, ты шутишь? Он меня ненавидит!

– Он мой единственный шанс, – сказал Лаклан. – Я знаю, что попался, и не хочу в тюрьму. Анжело предложил мне выбор, и я не мог не согласиться.

Натали презрительно хмыкнула:

– Он предложил выбор мне, а не тебе. Моя свобода в обмен на твою.

– Не обязательно навсегда, – возразил брат. – Ты можешь через несколько месяцев развестись. Он не заставит тебя оставаться с ним до конца дней.

А вот в этом Натали была не так уж уверена. Богатые и влиятельные мужчины отлично умели получать желаемое и держать при себе. Достаточно посмотреть на их отца. Он держал мать при себе, изменяя ей и издеваясь. Натали была невыносима сама мысль о том, что она окажется в такой же ситуации. Трофейная жена, украшение интерьера, игрушка, которую можно снимать с полки и ставить обратно, когда захочется. У нее будет лишь собственная красота, которая однажды увянет, и тогда ей останутся только бриллианты, дорогие наряды и алкоголь в утешение за одиночество…

– Зачем ты это сделал? – с отчаянием спросила она, остановившись у окна. – Почему именно его отель?

– Помнишь нашу последнюю встречу?

Натали слишком хорошо ее помнила. Пару месяцев назад Натали приехала в Париж на выходные посетить выставку тканей. Лаклан навещал друга, который отмечал свое восемнадцатилетие за городом. Его с позором выставили из шато родителей друга после того, как он напился и устроил скандал.

– Да, – с укором сказала она. – Я с трудом очистила пальто от запаха алкоголя и рвоты.

– Ну да. Но тогда я увидел на заднем сиденье открытый журнал. Там была статья про Анжело и его последнюю любовницу – двадцатилетнюю богатую наследницу из Техаса.

Натали попыталась подавить укол ревности, который пронзил ее при воспоминании о той статье. Там было фото с поразительно красивой девушкой, которая буквально висела на руке Анжело на какой-то светской вечеринке.

– И что? – спросила она. – Он не первый раз привел с собой на вечеринку безмозглую грудастую красотку.

– Нет, не первый раз, – согласился Лаклан. – Но я впервые видел, как тебя это расстраивает.

– Я не расстроилась! – быстро возразила она. – Мне просто было противно.

– Это одно и то же.

Натали резко выдохнула и снова зашагала по комнате.

– И ты решил отомстить ему, разгромив один из самых роскошных гостиничных номеров в Европе? Только потому, что решил, будто я немного расстроена?

– Знаю, знаю, знаю, – виновато зачастил Лаклан. – Теперь это звучит так глупо… Наверное, я просто сердился: у него жизнь так хорошо складывается, а у тебя – нет.

Натали нахмурилась.

– О чем ты? – переспросила она. – Я самостоятельно управляю успешным бизнесом. Плачу за свой дом. Я довольна своей жизнью.

– Довольна? – уточнил он. – Правда? – Тишина стала ей приговором. – Ты работаешь круглые сутки, – продолжил Лаклан. – И никогда не ездишь в отпуск.

– Я просто ненавижу летать.

– Для этого есть психотерапевтические программы.

– У меня нет на это времени!

– Это из-за того, что случилось с Лайамом? – спросил Лаклан. – Ты ни разу не садилась на самолет с тех пор, как погиб Лайам…

Вина схватила Натали за горло когтями. Их брат утонул в Испании много лет назад. Она все еще помнила, как маленький белый гроб с телом Лайама грузили в самолет. Она наблюдала за процессом со своего места у окна. Сидела там и смотрела, ощущая пустоту и боль в груди. Она была виновата в том, что брат утонул в бассейне…

– Мне нужно идти, – сказал Лаклан. – Меня переводят.

– Куда переводят?

– Просто сделай то, что говорит Анжело, пожалуйста! – опять стал умолять он. – Нат, прошу тебя, сделай то, что он хочет! Он обещал не сообщать прессе. Я вынужден принять его помощь. Иначе моя жизнь кончена. Пожалуйста!

Натали сжала пальцами переносицу, пока из глаз не брызнули горькие сердитые слезы. Клетка ее совести захлопнулась. Она оказалась в ловушке.

Анжело заканчивал работу над малайзийским проектом, когда секретарша сообщила ему о визите Натали Армитаж. Он откинулся в кресле и довольно улыбнулся. Такой возможности он ждал очень давно. Ждал, когда она будет умолять, просить и подлизываться. Настало время платить за горе, которое она ему причинила, когда так бессердечно ушла…

– Вели ей подождать, – сказал он. – Мне нужно полчаса, чтобы разобраться со срочными бумагами.

На другом конце интеркома быстро обменялись репликами, и Фиона снова обратилась к нему:

– Мисс Армитаж говорит, что не будет ждать. Если вы сейчас ее не примете, она сядет на поезд в Эдинбург, и вы ее больше не увидите.

Анжело медленно побарабанил пальцами по столу. Он привык к упрямству Натали. Ее независимость была одной из черт, которые восхищали его с самого начала, но в конце концов именно это ее свойство и принесло ему больше всего проблем. Она наотрез отказывалась подчиняться его воле.

Обычно все делали то, что он им велел. С раннего возраста Анжело отдавал приказы, и им подчинялись. Вместе с огромным состоянием приходит власть, и люди это уважают.

Но не малышка Тати!

Он наклонился и нажал кнопку интеркома:

– Скажи, я приму ее через пятнадцать минут.

Не успел он снова откинуться на спинку кресла, как дверь распахнулась и внутрь ворвалась Натали. Ее каштановые волосы со светлыми прядями были растрепаны, лицо раскраснелось от гнева. Она сжимала кулаки и сверкала синими глазами.

Анжело видел контуры ее великолепной груди, поднимавшейся и опускавшейся под блузкой.

– Ты… ты ублюдок! – крикнула она.

– Дорогая, – сказал он, – я тоже очень рад тебя видеть. Сколько времени прошло? Четыре часа?

– Куда ты его увез? – гневно спросила она.

– Кого? – Анжело выгнул бровь. Натали яростно прищурилась.

– Моего брата, – сказала она. Я не могу с ним связаться. Он больше не отвечает на звонки. Откуда мне знать, что с ним все в порядке?

– Твой брат в хороших руках, – сказал Анжело. – Пока ты делаешь все, что нужно. Можешь мне доверять, Натали.

Она фыркнула в ответ:

– Я скорее доверюсь гадюке!

Анжело тонко улыбнулся:

– Боюсь, гадюка не обладает влиянием на итальянский магистрат в отличие от меня. Я могу вызволить твоего брата из неприятностей одной подписью. – В подкрепление своих слов он взял ручку: – Так что, согласна?

Глаза Натали сфокусировались на ручке. Она стиснула зубы и сглотнула. Анжело наблюдал по выражению ее лица, как она борется с собой, сопротивляется его воле.

– Ты не заставишь меня спать с тобой! – прошипела она. – Ты можешь заставить меня надеть это дурацкое кольцо, но больше ни к чему не принудишь!

– Ты будешь моей женой в полном смысле этого слова, – возразил Анжело. – На публике и наедине. Иначе сделка отменяется.

Она еще сильнее стиснула зубы, так, что он услышал скрип.

– Не думала, что ты можешь так низко пасть, – сказала она. – Ты мог бы получить любую. Женщины в очередь выстраиваются, чтобы быть с тобой. Зачем тебе жена, которая не хочет быть с тобой? Что ты надеешься получить?

Анжело медленно крутанулся в своем эргономичном кресле из стороны в сторону, рассматривая ее разъяренное лицо.

– Мне нравится мысль, что я смогу тебя укротить, – заявил он. – Ты как красивая дикая кобылка – брыкаешься и кусаешься.

– И ты решил накинуть мне на шею лассо и плетью заставить подчиниться? – Она брезгливо скривила губы. – Удачи в этом занятии.

Анжело лениво улыбнулся:

– Ты же меня знаешь, Тати. Мне нравятся сложные задачи – чем сложнее, тем лучше.

Она сердито свела брови:

– Не называй меня так!

– Почему нет? Я всегда тебя так называл.

Она отошла на другую сторону комнаты, скрестив руки на груди и всем видом показывая: от нее лучше держаться подальше.

– А теперь я не хочу, чтобы ты так меня называл! – заявила она, упрямо не глядя на него.

– Я буду называть тебя так, как захочу! Посмотри на меня.

Она помотала головой, не спуская глаз с картины на стене:

– Иди к черту!

Анжело поднялся с кресла, подошел к Натали и положил руку ей на плечо, но она развернулась и отшвырнула его руку.

– Не смей меня трогать! – зарычала она, словно дикая кошка.

Анжело чувствовал ожог на пальцах там, где они на мгновение соприкоснулись с ее худеньким плечом. Он посмотрел на ее губы – роскошные, пухлые, которые в прошлом целовали его так страстно и горячо…

С того дня как она ушла, Анжело ждал этого момента. Натали посмела выкинуть его из своей жизни! Все эти годы гнев лишь разрастался у него в душе, отравляя все другие отношения. Он не мог найти то, что искал, ни с одной женщиной. Анжело переходил от одних отношений к другим, иногда выдерживал только пару встреч.

На этот раз он не позволит Натали уйти без предупреждения. Она останется с ним, пока ему не надоест. Может пройти месяц или два, может быть, целый год, но Анжело не даст ей возможности снова разбить его сердце, не подпустит ее так близко. Пять лет назад он был влюбленным дураком. С первой же их встречи он влюбился по уши. Представлял их совместное будущее, то, как они станут развивать империю его родителей, как станут новым поколением Белландини.

Но Натали своим предательством вырвала ковер у него из-под ног…

Пусть она ненавидит его за этот шантаж, теперь ему все равно. Анжело хочет ее – и получит. Она придет добровольно, это он обеспечит. Не будет никакого насилия и принуждения. За маской ледяной королевы скрывалась невероятно страстная девушка. Пять лет назад он высвободил эту страсть и сделает это снова.

– Со временем ты будешь просить у меня ласки, – сказал он. – Как просила в прошлом.

– Разве ты не видишь, как я тебя ненавижу?

– Я вижу страсть, а не ненависть, – ответил он.

Натали выдохнула и отодвинулась подальше.

– Как скоро ты собираешься приступить к реализации своего абсурдного плана?

– Мы поженимся в конце следующей недели, – заявил он. – Незачем откладывать.

– На следующей неделе? – ошеломленно переспросила она. – Зачем так скоро?

Анжело поймал ее взгляд:

– Я знаю, как ты мыслишь, Натали. Все нужно держать под контролем. Чем скорее мы поженимся, тем скорее твой брат избавится от своих неприятностей.

– Можно его увидеть?

– Нет!

– Почему нет? – нахмурилась Натали.

– К нему не пускают посетителей.

– Что за чушь! Конечно, к нему пускают, иначе это было бы нарушением прав человека.

– Не там, где он сейчас находится, – сказал Анжело. – Вы скоро встретитесь. А пока мне пора познакомиться с остальными твоими родственниками, как ты думаешь?

В ее взгляде что-то изменилось.

– Почему ты хочешь познакомиться с моей семьей? – спросила она. – Кроме Лаклана, остаются только мои родители.

– Большинство супружеских пар знакомятся с родителями своей второй половины, – сказал Анжело. – Мои родители захотят с тобой встретиться. Как и мои дедушки и бабушки, дяди и тети, кузены и кузины.

– Они не собираются приехать на свадьбу? – встревоженно спросила она.

– Конечно, приедут! Мы полетим в Рим во вторник. Свадьба состоится в субботу, на вилле моих дедушки и бабушки, в семейной церкви, которую построили специально для их свадьбы шестьдесят лет назад.

Взгляд Натали теперь напоминал глаза испуганного фавна.

– П-полетим?

– Да, – сухо ответил он. – На самолете. Знаешь, такие большие машины, которые отправляются из аэропортов? У меня есть частный самолет, которым обычно пользуется моя семья.

– Я никуда не полечу! – Натали упрямо поджала губы.

Анжело нахмурился:

– Что значит – не полетишь?

Натали отвела взгляд:

– Я не летаю.

Анжело потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она имеет в виду. Он был поражен, как не догадался раньше… Теперь все становилось понятно.

– Вот почему вчера ты приехала из Эдинбурга на поезде. Вот почему, когда пять лет назад я предложил купить со скидкой поездку на Мальту, ты заявила, будто не можешь себе этого позволить, и не дала мне заплатить за себя. Тогда мы даже поссорились. Ты много дней со мной не разговаривала. Но дело было не в твоей независимости. Ты боишься летать…

Натали отвернулась от него и замерла, глядя в окно офиса.

– Продолжай, – глухо сказала она. – Назови меня чокнутой. Ты будешь не первым.

Анжело протяжно выдохнул:

– Натали… Почему ты мне не сказала?

– Что я должна была сказать? «Привет, меня зовут Натали Армитаж, и я боюсь летать»? Конечно, это привлекло бы твое внимание той ночью в баре.

– Той ночью в баре меня привлекли твои потрясающие глаза. И то, как ты отшила жуткого типа, который к тебе приставал.

Натали все еще стояла спиной, но Анжело заметил, как ее плечи слегка расслабились, словно воспоминание об их встрече задело что-то в глубине души.

– Не стоило меня спасать, как пещерный мачо, – после короткой паузы сказала она. – Я сама могла справиться.

– Меня с детства учили уважать и оберегать женщин, – возразил он. – Тот парень был пьяным идиотом, я с удовольствием вышвырнул его на улицу.

Натали обернулась и посмотрела на него с все еще непроницаемым выражением.

– Я не хочу лететь, Анжело, – сказала она. – Туда нетрудно добраться и на машине. Понадобится всего пара дней. Я могу поехать одна, если у тебя нет времени.

Анжело изучал выражение ее синих глаз. В них было обычное упрямство, но за ним скрывались искры страха – так театральные актеры выглядывают в прорези занавеса, чтобы посмотреть на публику. Он стал сомневаться, действительно ли знал ее пять лет назад. Он считал, что знает о Натали все, но об этой грани ее личности даже не подозревал. Он всегда гордился своей проницательностью, умением читать людей и ситуации. Но Натали оказалась слишком сложной книгой…

– Я все время буду с тобой, – сказал он. – Не позволю ничему с тобой случиться.

– Это не слишком успокаивает, – цинично ответила Натали, – учитывая к тому же, что ты придумал этот брак как способ отомстить.

– Я не хочу, чтобы ты страдала, – произнес Анжело.

Натали вздернула подбородок и снова сверкнула глазами:

– Правда?

Анжело глубоко вдохнул, с силой выдохнул и вернулся к своему столу. Повернувшись к Натали, он оперся на спинку своего кресла:

– Почему ты все время ищешь в моих словах и поступках скрытые мотивы?

Натали насмешливо фыркнула:

– Извини мне мою подозрительность. Не хочешь же ты сказать, что спустя столько лет я тебе все еще небезразлична?

Пальцы Анжело впились в кожу кресла так, что костяшки побелели. Он не любил Натали. Он отказывался ее любить! Эта женщина предала его, и он не собирался об этом забывать. Но она будет принадлежать ему! Это совсем другое дело, никак не связанное с чувствами.

Анжело усилием воли расслабил хватку и сел в кресло.

– У нас есть незаконченные дела, – сказал он. – Я это понял в ту минуту, как ты только вошла в дверь вчера.

Натали секунду выдерживала его взгляд, а потом опустила глаза и сосредоточилась на стеклянном пресс-папье у него на столе.

– Сколько продлится этот брак? – спросила она.

– Столько, сколько мы захотим.

Натали снова посмотрела ему в глаза:

– То есть столько, сколько ты захочешь?

Анжело легко пожал плечами.

– В прошлый раз отношения закончила ты, – сказал он. – Справедливо будет, если в этот раз такая возможность появится у меня.

Натали поджала губы.

– Я закончила отношения, так как настало время двигаться дальше, – сказала она. – Мы все время ссорились. Мы не подходили друг другу.

– Перестань! – возразил Анжело. – О чем ты говоришь, Натали? Все пары ссорятся. Это часть совместной жизни. Всегда возникают небольшие конфликты.

– Может быть, в детстве тебя учили этому, но меня – нет! – заявила она.

Анжело снова принялся изучать выражение ее лица:

– Как тебя учили разрешать конфликты?

Натали повесила сумку на плечо.

– Послушай, мне нужно успеть на поезд. У меня миллион дел.

– Почему ты не приехала из Эдинбурга на машине? – поинтересовался Анжело. – Машин-то ты не боишься?

– Нет. Просто мне нравится путешествовать поездом. Там я могу читать, рисовать или слушать музыку. Вождение машины требует слишком много внимания, особенно в таком многолюдном городе, как Лондон.

Анжело поднялся и догнал ее у порога, придержав дверь:

– В следующие пару дней тебе нужно будет подписать кое-какие бумаги.

– Брачный контракт?

Глядя на ее рот, Анжело мечтал почувствовать, как эти губы раскрываются под его напором…

– Да, – сказал он, снова встречая ее взгляд. – Ты возражаешь?

– Нет. Я составлю собственный вариант. Я не позволю тебе забрать то, ради чего столько работала.

– Я позвоню, – сказал Анжело, открывая дверь. – Пока.

Глава 3

– Поздравляю! – сказала на следующее утро Линда, помощница Натали.

– С чем?

Линда протянула ей газету.

– Какая ты, оказывается, тихоня, – покачала она головой. – Я даже не знала, что вы встречаетесь.

– Я… – Натали взяла газету.

Там было сообщение об их с Анжело грядущей свадьбе, сопровождавшееся словами Анжело: он в восторге от их воссоединения и с нетерпением ждет венчания.

– Это правда или шутка? – спросила Линда.

Натали отложила газету.

– Правда, – ответила она, кусая губы.

– Извини, если я лезу не в свое дело, но ты вы глядишь не слишком счастливой.

Натали заставила себя улыбнуться:

– Извини, просто так трудно было… э-э-э… все скрывать. – Ей приходилось придумывать объяснение на ходу. – Мы не хотели, чтобы пошли разговоры о нашем воссоединении, пока не были уверены…

– Как романтично! – воскликнула Линда. – Тайный роман.

– Теперь уже не тайный, – печально сказала Натали, и внутри у нее все сжалось.

Как ей справиться с постоянным вниманием прессы? Репортеры налетят как пчелы. Анжело привык к вниманию папарацци, к вспышкам камер в лицо, к статьям о его жизни, которые не были ни ложью, ни правдой – чем-то средним.

Натали же любила уединение. Она строго оберегала свою приватность. Теперь она окажется в центре внимания публики не за дизайнерский талант, а за то, с кем спит. Не то чтобы она действительно спала с Анжело… Она не собиралась поддаваться этому искушению. Может, в ее теле и сохранилась реакция на его близость, но она не обязана поддаваться!

Она может быть сильной. Она будет сильной. И решительной.

В этот раз соблазнить ее будет нелегко. Пять лет назад она была молодой и относительно неопытной. Теперь она стала старше и мудрее. Тогда ей удалось не влюбиться, и теперь она не собирается этого делать. Через месяц-другой Анжело сам будет рад разорвать их брак. Вряд ли он долго сможет выносить ее сопротивление – ведь Анжело привык получать то, что хочет. Он хотел покорную жену, которая будет делать все, что он скажет.

Когда через пару часов Натали вернулась в студию, Линда сказала ей:

– Пока ты была у юриста, пришло вот это, – и она указала на огромный букет кроваво-красных роз, элегантно обернутых и обвязанных лентой. Их дурманный аромат, казалось, пропитал воздух в помещении. – Не собираешься прочитать карточку?

– Да… конечно. – Натали отколола конверт от целлофана и бумаги. На карточке внутри было написано: «Сегодня увидимся. Анжело».

– От Анжело? – поинтересовалась Линда.

– Да.

– Что не так?

– Все в порядке.

– Ты хмуришься.

Натали быстро расслабила лицо:

– Мне кое-что нужно сделать в домашнем офисе. Сможешь присмотреть за всем здесь до конца дня?

– Конечно, – сказала Линда. – Ты оставишь меня за главную, когда уедешь на медовый месяц?

Натали напряженно улыбнулась ей, надевая ремень сумки на плечо.

– Не думаю, что он продлится долго, – сказала она.

– Не заберешь с собой розы?

– Хорошая мысль. – Натали вернулась и подхватила их с полки.

Анжело стоял перед трехэтажным зданием на зеленой улице в богатом квартале Эдинбурга. Изящество и красота здания сразу напомнили ему о Натали. Даже сад отражал некоторые грани ее личности. Аккуратно подстриженные кусты и тщательность в выборе растений, их цвета и расположение – все указывало на то, что здесь живет молодая женщина, любящая порядок и контроль.

Он улыбнулся себе под нос, представляя, как Натали раздражает потеря контроля в текущей ситуации. Теперь всем управлял он и собирался продолжать в том же духе. Ему предстояло отомстить за пять лет горечи. Пять лет ненависти, пять лет желания, пять лет пытки воспоминаниями о ее теле…

Анжело нажал на отполированный бронзовый дверной звонок. Он услышал звон колокольчиков, и через несколько секунд раздался стук каблуков – Натали вышла открывать.

– Как ты смеешь сообщать что-то прессе без моего разрешения? – такими словами встретила она его.

– Здравствуй, дорогая, – ответил Анжело. – У меня все в порядке, спасибо. А у тебя?

Натали мрачно посмотрела на него и громко хлопнула дверью, едва он переступил через порог.

– Ты не имел права ничего говорить! За мной гнались папарацци до самого дома. Эти вспышки в лицо, едва я вышла из студии. Один чуть не выбил мне зубы микрофоном!

– Извини меня за это, – сказал Анжело. – Я так к ним привык, что уже не замечаю. Хочешь, найму тебе телохранителя? Надо было раньше об этом подумать.

Натали закатила глаза:

– Мне не нужен чертов телохранитель! Я просто хочу, чтобы все закончилось.

– Это не закончится, – сказал он. – Я никуда не денусь.

– Зачем ты приехал?

– Собираюсь сводить тебя поужинать.

– А если я не голодна?

– Тогда можешь сидеть и смотреть, как ем я. Весело, правда?

– Ты сумасшедший! – заявила она.

– Розы тебе понравились?

Натали отвернулась и зашагала прочь по широкому коридору.

– Ненавижу голландские цветы, – бросила она.

– Я не покупал голландские розы, – ответил Анжело. – Их прислали от частного садовника.

Натали презрительно фыркнула и открыла дверь, ведущую в большую гостиную. Здесь внимание к деталям снова производило поразительное впечатление – так красиво сочетались краски и роскошные ткани, мягкие диваны и хрустальные люстры. Старинные предметы были остроумно скомбинированы с современными, старомодное очарование и современный шик чудесным образом работали на общий эффект.

– Ты, конечно, хочешь выпить! – негостеприимно процедила Натали.

– Что у тебя есть?

Натали выразительно посмотрела на него:

– Я бы предложила рюмочку цианида.

– Не в моем вкусе, моя дорогая, – рассмеялся Анжело. – Приготовь мне соду с лаймом.

Натали подошла к бару, спрятанному за кабинетом в стиле арт-деко. Анжело услышал стук кубиков льда и шипение газированной воды, а затем плеск падающего в жидкость лайма. Себе Натали налила белого вина, а потом вручила Анжело его напиток, сопровождая проклятием:

– Чтоб ты им подавился!

Анжело поднял бокал и сказал:

– За долгий и счастливый брак.

– За это я пить не буду!

– А за что будешь?

Натали коснулась его бокала своим.

– За свободу! – заявила она и сделала глоток.

Анжело следил за тем, как она двигается по комнате, всем своим существом выражая неприязнь. Сделав еще пару глотков, Натали поморщилась, словно не привыкла пить алкоголь.

– По пути сюда я проехал мимо твоей студии, – заметил Анжело. – Впечатляет.

Натали покосилась на него через плечо:

– Спасибо.

– Если интересно, у меня есть для тебя проект, – сказал он.

Натали наконец повернулась к нему лицом:

– Какой проект?

– Большой. Принесет много денег и изрядную известность. Ты получишь контракты со всей Европы.

Натали стояла перед ним совершенно неподвижно, лишь билась жилка у основания шеи.

– Продолжай, – настороженно сказала она.

– У меня есть вилла в пригороде Сорренто, на побережье Амальфи, – продолжил Анжело. – Несколько месяцев назад я купил недвижимость поблизости от нее и планирую превратить ее в роскошный отель. Ремонт здания практически закончился. Теперь настало время заниматься интерьером. Я подумал, тебе будет интересно заняться этим проектом после нашей свадьбы.

– Почему ты предлагаешь его мне?

– Ты хорошо делаешь свою работу.

Натали скептически поджала губы:

– А ты хочешь держать морковку перед моим носом на случай, если я в последний момент найду способ побега?

– Не найдешь. Если будешь хорошо себя вести, я позволю тебе использовать во всех моих отелях исключительно твое белье. Но только за хорошее поведение.

Ее ответный взгляд горел ненавистью:

– Ты явно изучил все тонкости шантажа. Пять лет назад я не знала, что ты такой беспощадный.

– Я таким и не был, – ответил Анжело, делая неторопливый глоток.

Натали поджала губы:

– Мне нужно подумать. Сейчас у меня много проектов.

– Насколько способная у тебя помощница?

– Очень способная. Я собираюсь повысить ее – мне нужен человек для работы с международными проектами.

– Трудно, наверное, справляться с работой, когда не можешь путешествовать?

Натали небрежно пожала плечами:

– Я справляюсь.

Анжело взял с покрытого изысканной резьбой столика небольшую фотографию в рамке.

– Это Лаклан в детстве?

При взгляде на фотографию в синих глазах что-то мелькнуло.

– Нет, – сказала Натали. – Это не он.

Анжело поставил фотографию на место и глянул на свои часы:

– Пора идти. Столик заказан на восемь.

– Я же сказала, что не пойду с тобой ужинать.

– А я сказал, что ты должна хорошо себя вести, – парировал он. – Ты присоединишься ко мне за ужином и сделаешь вид, будто тебе это нравится. Мне все равно, как ты себя ведешь наедине со мной, но на публике ты все время будешь выглядеть искренне влюбленной. Один шаг в сторону – и твой брат за это заплатит.

Натали яростно смотрела на него.

– Я никогда не влюблялась, так как мне теперь это изображать? – спросила она.

– Придумай что-нибудь, – сказал он и с глухим стуком поставил бокал рядом с фотографией. – Я подожду в машине.

Натали дождалась, пока Анжело выйдет.

Ее взгляд упал на фотографию Лайама. Он стоял на пляже с ведерком и лопаткой и улыбался в камеру, как херувимчик. Снимок сделали за несколько часов до его смерти… Натали помнила, как он радовался найденным ракушкам. Помнила замок, который они вместе построили из песка. Помнила, как они вместе с родителями подошли к бассейну, чтобы ополоснуться. А потом… Мать ушла в дом отдохнуть, а отец оставил Натали с Лаймом, чтобы сделать важный звонок…

Пальцы, которыми она поправила фотографию, чуть дрожали. А затем Натали выдохнула, ощущая в груди боль, и пошла одеваться к ужину.

* * *

Выбранный Анжело ресторан был популярен среди богатых и знаменитых. Натали уже пару раз бывала в нем, но никто не обращал на нее особого внимания. На этот раз, казалось, все смотрели только на них. Пара человек даже сфотографировали Натали и Анжело на собственные телефоны.

Натали пыталась не обращать внимания на руку Анжело, лежавшую у нее на спине. Прикосновение было легким, но ощущалось как клеймо. В нем чувствовалась сила, напоминавшая об эмоциональной власти, которой обладал над ней Анжело. Обладал до сих пор…

Метрдотель провел их к столику и умчался за напитками. Натали уткнулась в меню, хотя аппетита у нее не было. Названия блюд плыли перед глазами. Она поморгала и попыталась сосредоточиться.

Неделю назад Натали и представить не могла, что окажется в ресторане напротив Анжело. Со времени их разрыва она держала дистанцию – эмоционально и физически. Но теперь она снова оказалась в его мире и не знала, как отсюда вырваться. Сколько продлится их брак, учитывая неразрешимые различия? Когда-то Анжело любил ее, но теперь им явно двигала не любовь – его целью была месть.

Прошло пять лет, прежде чем планеты выстроились в его пользу. Лаклан предоставил Анжело идеальную возможность заставить Натали заплатить по давнему счету. Такой гордый и могущественный мужчина, как Анжело, не успокоится, пока не отомстит. Сколько времени ей придется оставаться с ним? Наверняка он не захочет связывать себя браком без любви. Он единственный ребенок, ему скоро будет тридцать четыре. В ближайшем будущем он наверняка захочет детей. Вряд ли от Натали, в качестве матери своих наследников он выберет кого-нибудь послушного и покладистого. Женщину, которая будет украшать его многочисленные дома изяществом и гостеприимством. Которая не будет с ним спорить и ему возражать. Которая будет любить его всей душой.

– Ты все еще строгая вегетарианка? – спросил Анжел о.

Натали посмотрела на него поверх меню.

– Иногда я ем курицу и рыбу, – смущенно призналась она.

Он выгнул темную бровь:

– В прошлом ты была крайне предана вегетарианским идеалам.

Она снова уткнулась в меню:

– Тогда я была молодой идеалисткой. С тех пор поняла, что в жизни не все черное и белое.

– На что еще изменились твои взгляды?

– Я не так уж изменилась. – Она отложила меню в сторону.

– То есть ты все еще не хочешь детей.

Натали охватила привычная боль. Она вспомнила новорожденную дочь Изабель, Имоджин. Всего пару недель назад Натали держала ее на руках, и она так сладко пахла, а крохотные ручки цеплялись за ее пальцы…

И снова воспоминание о Лайаме рухнуло на нее, как гильотина.

– Нет, – сказала она. – На этот счет я не передумала.

– Все та же целеустремленная карьеристка?

– Именно так! – Она взяла бокал и отсалютовала им.

Темные глаза Анжело не отпускали ее взгляд.

– А когда ты станешь старше? – спросил он. – Сейчас ты молода, но что будет, когда твои биологические часы начнут тикать быстрее?

– Не все женщины созданы для материнства, – сказала она. Я не умею обращаться с детьми. У меня не хватает гена материнства.

– Я в это не верю, – заявил он. – Я могу допустить, что некоторые женщины искренне не хотят детей, но ты рождена, чтобы заботиться о других. Только посмотри, как ты жертвуешь собой ради младшего брата.

Она безразлично пожала плечами.

– Мне неприятно думать, что я могу лишить себя будущего, – сказала она. – Не хочу растяжек на животе и обвисшей груди.

Анжело скептически фыркнул:

– Боже мой, Натали, ты же не такая поверхностная!

Она прямо встретила его взгляд:

– Нет, но уверена, такими были многие из твоих недавних любовниц.

Анжело ответил с торжествующей улыбкой:

– Значит, ты все эти годы следила за моей жизнью?

– Вовсе нет. – Она снова отвела взгляд. – Мне совершенно неинтересно, с кем ты спишь. Да, мы с тобой встречались, а потом расстались. Больше мне нет до тебя дела.