Текст книги "Повелитель"

Автор книги: Мелани Джексон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 15

Ник, я признаю, что ты оказался в непростой ситуации. Как ты, воспитанный в человеческой среде, относишься к тому, что Зи отчасти гоблин? У тебя меньше предубеждений по поводу ее смешанной крови, чем у волшебника? – Ледяной Джек толкнул большое плоское блюдо в сторону Ника. Ник не понимал, почему лежавшие на блюде фрукты с очень нежным вкусом были такими же сытными, как и бифштекс с картошкой.

«Итак, у тебя действительно нет предубеждений относительно Зи?» – поинтересовалось привидение.

«Как мило с твоей стороны наконец снова объявиться, – мысленно произнес Ник, потягивая вино, чтобы выиграть время. – Знаешь, ты пропустил много интересного».

«Я все слышал. А теперь ответь своему собеседнику. Всегда приятно наблюдать, как интеллектуальный идеализм сталкивается с холодной реальностью. Вспомни, сколько тебе потребовалось недель, чтобы поверить в мое существование?»

Не обращая внимания на насмешку, звучавшую в голосе привидения, Ник попытался привести свои мысли в порядок. Вопросов накопилось слишком много, но все же надо было прийти к решению, основанному на имеющейся информации. После долгих размышлений стало ясно, что все зависит от того, как понимать магию, магию, о существовании которой он не догадывался, хотя она повлияла на его прошлое, меняла его настоящее, а кроме того, защищала его будущее. И Ник ничего об этом не знал, находясь в сердце магии, в месте, где ее можно было вдыхать, где ею были наполнены сны, где она мерцала в воздухе вокруг него. Магия шептала в его ушах и поглаживала кожу, оставаясь таинственной и невозможной, как непонятное чужестранное божество. Что с ним происходит? Кто он такой на самом деле? Больше его это не волновало. Такие вопросы Ник никогда раньше не задавал. А теперь все эти чужаки хотели знать, как он относится к происхождению Зи.

«Не обращай внимания на свой мозг и его бесконечные вопросы – ты слишком полагаешься на свой разум. Что ты чувствуешь?» – поучало его привидение.

– Я… я иногда чувствую одно, но думаю по-другому, – вслух признался Ник, радуясь тому, что долгое молчание никому не показалось неловким. Пожалуй, Ледяной Джек дал ему необходимое время для формулирования Ответа. – Моему разуму все это трудно совместить с общепринятым представлением о людях. Зи, ее брат и сестра выглядят как люди. А вы должны знать, что я никогда не видел гоблина до того, как он попытался застрелить меня на заправочной станции. Это существо и без ружья выглядело совсем уж недружелюбно. И я не могу поверить, что это мерзкое свирепое создание имеет что-то общее с ней и детьми. Ледяной Джек медленно кивнул.

– Зи здесь. Поэтому вряд ли у нее с ними есть что-то общее. Скорее всего, наоборот. Тебе будет трудно понять, но для твоей подруги оставить родную общину… Это все равно что для человека отказаться от своего гражданства и предать свою родину. А что касается стрелявшего в тебя существа, я его не видел, но гоблины из старых общин в эти дни проявляют агрессию по отношению ко всем посторонним. Поэтому не принимай это на свой счет. Для гоблинов стрелять в волшебников – обычное дело.

– А я волшебник, – покачав головой, медленно произнес Ник, как бы напоминая себе об этом. – Во всяком случае, частично, чего не скажешь, глядя на меня. Внешне я не выгляжу волшебником. Я не… – Ник указал жестом на Ледяного Джека, на его посеребренные волосы и глаза, сверкающие, словно тщательно отполированный металл. – Я не выгляжу так, как вы все. Я выгляжу обычно… по-человечески.

– Но это внешне. Чудовище смогло понять, кто ты на самом деле. Вероятно, оно определило это по запаху. Видишь ли, оно не просто гоблин. Это гибрид тролля и гоблина. Гибриды – охотники, используемые в основном лутин из Нового Орлеана, нечто вроде собак-ищеек. Квид, бывший король этой общины, увлекался генетическими экспериментами и выведением гибридов. Эти созданные им тролли-гибриды – его небольшой дар последующим поколениям.

Ник снова покачал головой.

– Превосходно. А их много вокруг? Насколько велика вероятность неожиданной встречи с таким гибридом при посещении ночного магазина?

– Будем надеяться, что мала. Мы уже сыты этим по горло, и есть о чем беспокоиться помимо этих гибридов, только усложняющих ситуацию… А как насчет тебя, Ник? – резким тоном спросил Ледяной Джек. – Как ты себя чувствуешь, узнав совсем недавно, что ты отчасти волшебник и произошел от пикси?

– Да, это случилось недавно. – Ник слегка улыбнулся и повторил свой ранее прозвучавший ответ: – Я… я чувствую одно, но думаю по-другому. Моему разуму все это трудно совместить с общепринятым представлением о людях. Как я могу быть «немного пикси», черт побери? Я врач, научный сотрудник… и человек. Пикси – это… забавные мультперсонажи в зеленых одеяниях. И они обычно женского пола.

Ледяной Джек улыбнулся.

– Хочешь – верь, хочешь – нет, но многим из нас было нелегко осознать свою магическую природу, во всяком случае поначалу. Знаешь, я не переживал, когда меня в юности называли фэйри. А Кире, воспитанной как человек, конечно, пришлось очень трудно. Представь себе, каково узнать в тридцатилетнем возрасте, что ты селки, умеющая менять свой облик, и к тому же эльфийская волшебница. Она не имела и понятия об этом, пока гоблины не стали проводить над ней психологические эксперименты. Кира не выглядит волшебницей, как и ты.

Ник кивнул. Здешние женщины, за исключением Ио, внешне казались совсем обычными людьми.

– А к каким волшебникам относитесь вы – помимо фэйри? – Ник надеялся, что это не прозвучало слишком грубо. – Большинство людей слышали о Ледяном Джеке. Но вы не похожи на персонажа из сказок, знакомого мне с детства.

– На самом деле это сказки о моем отце – колоритном парне, обладающем даром вызывать холода. Я тот, кого называют волшебником, властителем жизни. Я похож на отца, только я сильнее, чем он. Подозреваю, что все дело в практике, – ответил Ледяной Джек, перестав улыбаться. – Поговорим теперь о трудностях, связанных с осознанием себя волшебником. Еще будучи ребенком, я узнал о своем магическом даре – нести смерть, помогать людям переходить в другой мир. Моей первой потерей стала любимая кошка, которую сбила проезжавшая мимо машина. Не желая терять свою кошку, я, не желая того, продлил ее страдания. В конце концов, отец объяснил, что несчастную кошку необходимо отпустить. Но мне не хотелось останавливать ее сердце и видеть, как душа покидает тело. По правде говоря, этим даром обладать нелегко. Будь у меня такая возможность, я бы поменял свою судьбу.

– Я и представить не могу, как можно владеть такой силой с самого детства, – заметил Ник, ощутив сострадание к мальчику, каким был когда-то Ледяной Джек.

Он не знал, что сказать невозмутимому, осознающему свою силу взрослому волшебнику, стоявшему перед ним. Вряд ли кто-то мог менее нуждаться в сочувствии.

– У тебя есть родные братья и сестры? – Ледяной Джек сменил тему разговора.

– Сестра, ее зовут Пруденс, – ответил Ник. – Но она не… Пожалуй, она больше похожа на обыкновенного человека, чем я.

– Никаких духовных озарений? – Джек снова улыбнулся.

– Вообще никаких огоньков. Во всяком случае, пока. Но ее развитие затянулось. Вероятно, и с ней когда-то это произойдет. – Ник вздохнул. – Или с ее детьми.

– Дай сестре время. Хотя нужно быть готовым к тому, что у нее никогда не проявятся магические качества. Некоторые магические свойства чаще проявляются у людей определенного пола. Она может и не иметь таких же скрытых сил, как ты, или, возможно, она только носитель этого дара и передаст его следующим поколениям.

– Носитель. Похоже на переносчика заболевания, – Ник смутился. – Мне не хочется так об этом думать.

Впервые за долгое время вступил в разговор Томас Мэрроубон. Он был так увлечен ремонтом ноутбука, что даже наморщил лоб от напряжения.

– А что, если магия – это какие-то особенные специфические вирусы?

– Но как тогда передается инфекция? – спросил Ник, обрадовавшись возможности отвлечь внимание окружающих от своей персоны. Ему не хотелось вспоминать о детях сестры, своих племяннике и племяннице. – Видимо, это передается по наследству.

Роман отозвался с противоположной стороны комнаты, где точил меч на гигантском точильном камне.

– Точно. Нельзя заразиться этими бактериями через дыхание или половым путем, иначе многие мои знакомые подхватили бы этот вирус. – Роман ухмыльнулся, а потом успокоился. – Хотя это интересная мысль, не правда ли? Магия как своеобразная болезнь… В конце концов, определенные качества передаются через кровь, почему таким же способом не передаваться волшебству?

– Так это все-таки болезнь? – уточнил Ник. – А может, магия просто генетическая особенность? – «Интересно, каково строение ДНК волшебников?» – подумал он. Эта мысль заставила участиться пульс Ника.

Роман и Ледяной Джек обменялись долгими взглядами, и Роман продолжил:

– И да, и нет. У нас с Лирис, вероятно, больше не будет детей, и не потому что мы, волшебники, не можем зачать.

– Подожди-ка! – Ник был удивлен. – Волшебники не могут иметь потомство?

– Да, – подтвердил Джек. – Без магии зачатие невозможно. Но здесь и это не проблема. В пределах Кадалаха возможно все.

– Понимаю, – пробормотал Ник.

И хотя ничего не прояснилось, от этой новости стало немного легче. Из-за того, что было между ним и Зи в канун Рождества, он проклинал себя последними словами. Повернувшись к Роману, он спросил:

– Так почему все же вы с Лирис не можете иметь детей?

– Видишь ли, на меня напал вампир – гоблин-вампир с незаурядными магическими способностями. По сути, это он создал гоблинов-гибридов, гнавшихся за вами. Как уже говорил Ледяной Джек, в отличие от большинства лутин, Квид всегда интересовался высокими технологиями, например, прикладной генетикой. Он спроектировал и изменил самого себя. Но укус Квида, похоже, не имел для меня серьезных последствий – волшебники могут нейтрализовать большинство вирусной или бактериологической заразы. Однако вампиризм все-таки еще присутствует и в моей крови, и в моем волшебстве, словно в меня впрыснули холодные черные чернила, и мы точно не знаем, как это повлияет на мое потомство. Возможно, проявятся какие-то новые качества, которые могут остаться в роду навсегда. Негативные видоизменения поражают род до седьмого поколения со всеми вытекающими последствиями.

– Ты имеешь в виду мутацию эмбриона из-за укуса, – задумчиво произнес Ник. – Постоянная мутация, передающаяся к последующим поколениям. Магическая болезнь. Разве это возможно?

Ник не спрашивал, существуют ли вампиры на самом деле. Несомненно, существуют.

– Так Зэйн это и называл: мутация эмбриона. И поэтому мутантный штамм вампиризма может передаться моему ребенку. А кто знает, как это на него повлияет.

– Но ведь беременные могут пройти тесты, возможно, это как-то лечится.

– Тесты на вампиризм? Посмотри на проблему реально. – Роман говорил серьезно, но не раздраженно. – Все хуже, чем можно предположить. Физические симптомы – это одно, гораздо хуже то, что к концу жизни Квид превратился в сумасшедшего – очень опасного сумасшедшего. Он намеревался уничтожить все живое. Кто перед ним – человек, гоблин, волшебник – для него не имело значения. И я думаю, что Квид сошел с ума от мутационного вампиризма, а не из-за свойственной гоблинам склонности к антиобщественному поведению, с которой, как ни странно, можно как-то справляться. Он превратил сам себя в супервирус и планировал заразить весь мир с помощью армии носителей этой заразы.

– Понимаешь, – вставил Ледяной Джек, – большинство гоблинов Квида, как и он сам, спроектированы как носители латентных, то есть не проявляющих себя вирусов. Некоторые из них напоминали маленьких симпатичных щеночков. Он решил торговать ими, как обычными домашними питомцами. Эти глупые, жадные, грубые ублюдки – тролли-гибриды – достойны только смерти.

Этим вирусом заразились многие гоблины Нового Орлеана, и с ними нужно было вести себя очень… осторожно. Но это еще не все. В отличие от счастливых концовок кинофильмов, со смертью Квида никуда не делись его интриги, махинации и происки. Сумасшедший мерзавец даже привил вирус вампиризма нескольким видам выращенных им орхидей. Мы потратили массу времени и средств, помогая новому повелителю общины в Новом Орлеане – Лобинью – выявить носителей вируса и уничтожить их.

Ник покачал головой. Орхидеи-вампиры? Врач стал размышлять о болезнетворных микроорганизмах, способных поражать людей, волшебников и растения. От этого у него закружилась голова. Ник забеспокоился, осознав возможность наличия инфекции на дротиках гоблинов, попавших в него и Зи. Может ли он чем-то помочь Роману, который является носителем ДНК с измененной структурой, что, возможно, передастся его детям?

– Что случилось с зараженными гоблинами? Какие у них наблюдались симптомы? – заинтересовался Ник.

– Чрезмерная чувствительность к солнцу, намного большая, чем обычно. К тому же они постепенно сходили с ума от безумной жажды крови, заставляющей их действовать так, кик будто они нанюхались наркотика под названием фенилциклидин, – ответил Роман. – Некоторые даже превратились в каннибалов. Их пришлось убить, а тела их сжечь. Не существует методов лечения последствий мутации. Кроме того, никто не рискнул бы способствовать распространению инфекции вне города. Пожалуй, даже Лобинью не настолько сумасшедший. Хотя почти у всех королей гоблинов мозги не и порядке, и трудно понять, где пределы их безумия. Понимаешь, в мире гоблинов власть не передается по наследству, от отца к сыну. В каждой общине после смерти лидера происходят битвы за власть и побеждает самый безжалостный психопат. Меня беспокоит, что Лобинью пережил Квида. По его виду не скажешь, что этот подлец чрезвычайно умен.

Ник побледнел, а в его голове все еще звучало неприятное слово «каннибал».

– Вы уверены, что это не похоже на заражение обычным вирусом? Это осложняет дело. Для опытов по прикладной генетике необходим обученный персонал и специальное оборудование для размножения, но вирус… Да нет! Он не может развиваться традиционным путем. Несмотря на ваши меры предосторожности, вирус, должно быть, распространился уже повсюду. Это похоже на какой-то психоз, вызываемый одной из форм фенилциклидина. Вероятнее всего, так и есть. Квид…

– Наркотики тут ни при чем, хотя гоблины их широко используют. Они употребляют какое-то вещество, степень привыкания к которому очень сильна. Человек может превратиться в наркомана даже после однократного употребления этого препарата, – спокойно объяснил Ледяной Джек. – Немногие токсические вещества переносятся по воздуху, а некоторые впитываются кожей, и поэтому укол не нужен. Но, поверь мне, Зэйн учел и такой вариант. Если тебя интересуют подробности, поговори с ним. Или с матерью Ниссы, Бисше. Они месяцами исследуют организм Романа, раз уж он здесь.

– Роман, когда твой следующий спектакль? – обратился владыка жизни к своему другу

– В марте, – ответил тот.

– Спектакль? – переспросил Ник. – Подожди! Ты тот самый Роман Откюр? Театральный продюсер?

– Тот самый, единственный и неповторимый. – Пука поклонился грациозно, но с насмешкой. Его меч совершенно не подходил к его облику.

Ник вздрогнул. Разве имеет значение профессия человека, если он обременен столь ужасной проблемой?

– Прости, – смутился Ник. – Мне действительно очень жаль. Это, наверное, слишком тяжело для вас. Как врач я сделаю все, чтобы помочь вам.

– Не извиняйся, – успокоил его Роман. – Если попытаешься помочь, я буду рад твоему участию.

Ник кивнул. Роман положил руку ему на плечо.

– А теперь я доскажу эту грустную историю. Мы с женой решили, что, раз все вампиры-полукровки рождаются без костей…

У Ника прервалось дыхание.

– Рождаются без костей? Это… это более чем кошмар. Понимаю, почему вы не рискуете родить еще одного ребенка. Что же происходит с младенцем без костей? – тихо спросил он самого себя.

– Они умирают, – пояснил Ледяной Джек. – И, будучи немного вампирами и обладая хорошим физическим здоровьем, умирают очень-очень медленно.

– Вам не одиноко жить здесь, вдали от мира, мистер Дракон? – спросила Гретель.

Услышав эти слова, Ник остолбенел и затаил дыхание. Потом, немного успокоившись, он пошел на голос по туннелю и оказался в большой пещере. Там брат и сестра Зи сидели на чешуйчатом животе огромного дракона. Хищник лежал на спине, задрав ноги, и походил на собаку, притворившуюся мертвой. Но, в отличие от собаки, дракон вовсе не казался ни симпатичным, ни безобидным. Ник с трудом преодолел желание побыстрее утащить из пещеры детей.

– Вам не грустно из-за того, что у вас нет друзей-драконов? – снова раздался тоненький голосок Гретель.

Она обхватила маленькими пальчиками его коготь и явно была восхищена тем, что блестящие когти чудовища вдвое длиннее, чем ее рука.

Дракон, как бы размышляя, прикрыл глаза. Ник сделал то же самое. Друзья-драконы? Он не на шутку испугался, представив стадо проказничающих драконов.

– Да, иногда бывает грустно, – наконец пробормотал хищник, с любопытством рассматривая маленькую девочку. – А тебе?

– Иногда и мне одиноко, – призналась Гретель. – Но теперь лучше, потому что со мной Ник и Зи. Он сказал, что будет о нас заботиться, и мы поедем к его другу. Если хотите, я узнаю у Ника, можно ли вам жить с нами, ведь он разрешил нам держать пушистого бесенка. А Зи любит животных и не станет возражать.

Услышав это, Ник хлопнул себя ладонью по лбу и едва сдержал тяжелый вздох. Дракон взглянул в ту сторону, откуда донесся звук, а его тонкие губы дернулись. Красновато-желтые глаза дракона забегали от смущения. Конечно, он заметил Инка, несмотря на темноту.

– Я тоже попрошу Ника, – сказал Гензель. – Но если вы любите собачьи галеты, не признавайтесь. Кажется, его это огорчает.

К глубокому облегчению Ника, дракон наконец ответил:

– Мне очень нравится жить здесь, в пустыне, но когда-нибудь я вас навещу, если у Ника есть двор за домом или лишняя спальня. Обещаю в гостях не есть никаких собачьих галет.

Ник решил вступить в разговор, пока все не зашло слишком далеко.

– Эй, ребята! – Он подошел к дракону и детям. – Извините, что вмешался в вашу дружескую беседу. Но уже время ланча, а потом надо будет вздремнуть.

– А Матиас и Мэриэль придут на ланч? – Гретель улыбнулась Нику. – Кларисса говорила, что придут.

– Матиас и Мэриэль? – переспросил Ник. Он пока не мог запомнить имена всех своих новых знакомых.

– Матиас – сын Ледяного Джека, – пояснил дракон, помогая детям соскользнуть со своего живота на пол. Потом он осторожно перевернулся и извлек свой дергающийся хвост из расщелины в стене. – А Мэриэль – дочь Томаса, и, кроме того, моя крестница.

Ник покачал головой. Уже не казалось странным, что дракон может быть крестным.

– Что ж, не знаю, как насчет Матиаса и Мэриэль, – сказал Ник, беря детей за руки, – но вам обоим нужно поесть и отдохнуть.

– Я не хочу спать! – заявил Гензель. – Я ведь не настолько мал, чтобы спать каждый день.

– Может быть, и так, – дипломатично согласился Ник. – Но, чтобы вырасти большим и сильным, нужно как следует кушать.

– А здесь есть собачьи галеты? – вспомнил мальчик.

Ник, услышав фырканье, встретился с драконом взглядом и увидел смех в глазах чудовища.

– Уверен, что в Кадалахе найдется что-то похожее на них, – проворчал Ник, поворачиваясь и уводя детей.

– Адью! – попрощался дракон и лениво помахал Гензелю и Гретель когтем, когда те оглянулись на него. Посмотрев на Ника, он добавил: – Увидимся позже – за обедом. И не волнуйся. Я не стану есть собачьи галеты.

Ник почувствовал, как его лицо вытягивается. Для не помещающегося за обеденным столом дракона обедом вполне мог стать хобгоблин.

За ланчем Ник отвлекся от мрачных мыслей. Он чувствовал, что устал, и ему казалось, что он мог проспать три недели подряд. А времени для усвоения новой информации и понимания смысла происходящего было очень мало. Не желая внезапно столкнуться с подлыми Силами Зла, о которых говорил Роман, Ник решил выяснить, какая перед ним поставлена задача и какие трудности его ждут впереди. Это должно стать предельно ясно.

К тому же у Ника возник миллион вопросов по поводу кто, что значит быть пикси. Вопрос Ледяного Джека о том, как чувствует себя Ник, частично волшебник, узнав, что Зи отчасти гоблин, поставил его в тупик. Поэтому, услышав о проблемах Романа, он задумался над возможными последствиями и случае, если у них с Зи родятся дети. Некоторые наследственные признаки неожиданно проявляются у последующих поколений. А вдруг у них с Зи родится ребенок с четырьмя руками? Или у него будет зеленая кожа? Или неконтролируемая магия пикси? Что они тогда станут делать, черт побери? Такой ребенок совсем не будет похож на человека.

«Вероятно, ему и не нужно быть похожим на человека», – вдруг заговорил призрак.

«Возможно», – согласился Ник и вздохнул.

– Ты говоришь, что моя любовь к Нику ненастоящая? – спросила Зи у Хло.

Зи после ночного кошмара была вся мокрая от пота, а по коже еще бегали мурашки.

– Нет. Она настоящая. Просто это произошло не по твоей воле. Как сон или мечту, ее вызвала магия.

Зи смогла с этим справиться.

– А Ник?

– Сомневаюсь, что он проявил больше свободной воли, чем ты, – спокойно ответила Хло.

– А вы с Зэйном? – продолжала Зи. – Ты…

– Я не волшебница, а обычный человек, – пояснила собеседница. – И выбрала себе мужа без магического вмешательства, скорее всего, так сложились обстоятельства.

Хло посмотрела на свою дочь. Маленькая девочка, играющая на полу, явно была полутроллем. Ясно было и то, что Хло ее очень любит. Зи хотела узнать, как получилось, что у нее и Зэйна все же родился ребенок-полутролль. Но вдруг Зи почувствовала, что эта молодая женщина испытывает невыносимую боль, и это связано с ее дочерью.

Это была еще одна загадка, но спрашивать об этом было нельзя.

Зи почувствовала себя прижатой к стенке. Сначала семья пыталась навязать ей свой образ жизни. Потом этот монстр, Квазим, вторгся в ее жизнь и разрушил все планы Зи относительно будущего. А теперь с помощью магии ее пытаются заставить быть с Ником. Зи загнали в угол – в темный угол, и она не могла во всем этом разобраться. Гнев наполнил ее до краев, так что она задрожала.

– Зи? С тобой все в порядке? – Хло испугалась. – Ты немного побледнела.

– Что произойдет, если я попытаюсь уйти? – Голос Зи постепенно становился тверже, хотя дрожь еще не унялась. – Что, если просто отказаться подчиняться магии?

– Ты хочешь уйти из Кадалаха? – уточнила Хло.

– Нет… Я хочу оставить Ника.

– Не знаю. – Хло нервно разгладила юбку. – Мне… мне кажется, что шийн тебя не отпустит. Да и отпустит ли Ник? Скорее всего, он не сможет этого сделать, по крайней мере, до… до того, как вы исполните волю магии.

Услышав эти слова, Зи сжала губы. Казалось, что Хло сказала больше, чем можно было, и расстроилась из-за этого. Зи отбросила покрывало и встала с кровати, дрожа всем телом от гнева.

– Где Ник? – вскричала она. – Мне нужно с ним срочно поговорить.

– Он с Ледяным Джеком. Но лучше немного подождать…

– Я уже достаточно ждала, – перебила ее Зи и добавила, обращаясь к себе: – Надеюсь, что не слишком долго.