Текст книги "Властелин Времени"

Автор книги: Мэл Одом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Джаг! Вернись! Не смей уходить, слышишь? Не смей!

Он с трудом открыл глаза и увидел, что волшебник, склонившись над ним, расстегивает ему рубашку. На мгновение двеллер подумал, что тот ищет мешочек с камнями, но потом вспомнил, что оставил его на столе.

На лице Крафа можно было ясно прочесть страх. Он наклонился и прижал ухо к груди Джага.

За спиной волшебника открылась дверь. Вошедший в каюту Рейшо, потрясенный увиденным и не разобравшись в нем толком, мигом выхватил саблю, угрожая Крафу.

Старый волшебник поднял голову и раздраженно отмахнулся от клинка.

– Я не сделал ему ничего дурного. Джаг использовал камни, чтобы попытаться увидеться снова с богомолом, и вдруг упал на пол. Помоги мне.

Рейшо не впервой было оказывать помощь пострадавшим; вот и сейчас он быстро опустился на колени и подложил ладонь под шею двеллера, слегка приподняв ему голову.

Краф положил руку на грудь Джага, нажал на нее раскрытой ладонью, после чего произнес какое-то слово, и вокруг его пальцев вспыхнуло зеленое пламя. Тело двеллера дернулось, будто его ударили кувалдой.

– Он все еще никак не может вздохнуть, – заметил молодой матрос.

Волшебник не отрывал руки от груди Джага. Последовала новая вспышка. На этот раз Рейшо показалось, будто старик запустил руку двеллеру в грудь и сжал его сердце. Джаг почувствовал, как сердце его оживает, какое-то время бьется редко и неровно, но потом набирает обычный темп. Вскоре ожили и его легкие, что позволило двеллеру глубоко вздохнуть.

– Прекрасно. Ты к нам вернулся, подмастерье, – удовлетворенно произнес Краф с широкой улыбкой. – Я знал, что ты не сможешь вот так нас покинуть. Слишком много дел у нас впереди.

Может быть, волшебник еще что-то добавил, но Джаг этого уже не услышал. Он много дней изнурял себя работой, откладывая сон и отдых; теперь ему пришлось за это расплачиваться. Очередной глубокий вдох всколыхнул ему грудь, и двеллер снова погрузился во тьму.

– Краф сказал, что ты умер.

Двеллер сидел на корме на свернутой бухте каната и украдкой, так, чтобы этого не заметила команда «Барыша», делал в дневнике наброски углем.

Расположившаяся напротив него Джессалин сняла свою кожаную куртку, оставшись только в легкой блузе и обтягивающих штанах. Ее спутница-драконетка парила над ней, а эльфийка время от времени кидала ей виноградины из грозди, которую ей, не привлекая к этому внимания товарищей, продал кок «Барыша». Очевидно, в команде этого корабля каждый старался оправдать его имя.

– Это правда? – спросила девушка.

Все это было вчера. Джаг спал как убитый до утра, а проснулся с ощущением, будто его тело порвали на кусочки, а потом сложили обратно никогда раньше этим не занимавшиеся гоблины, которые при каждом удобном случае еще и принимались его яростно грызть.

– Не знаю, – сказал двеллер. – Но мне и в самом деле казалось, что сердце у меня не бьется.

– Он сказал, что спас тебя.

Джаг кивнул.

– Думаю, так оно и было.

Прервав занятие, он критически посмотрел на свой рисунок.

Ему не терпелось заняться каким-нибудь делом. Проснувшись, двеллер хотел вернуться к дневникам, но Джессалин не позволила – сказала, что ему необходимо как следует подкрепиться и подышать свежим воздухом. Рейшо проявил не меньшую настойчивость.

Зная, что они от него не отвяжутся, двеллер счел за лучшее подчиниться. Так что он плотно позавтракал, а теперь выполнял указания эльфийки, сидя на корме и наслаждаясь бьющим в лицо соленым ветерком.

– То есть ты признаешь, что он, судя по всему, спас тебе жизнь, – сказала Джессалин, – но по-прежнему полностью ему не доверяешь.

Джаг покачал головой.

– Не доверяю.

– Но ты ведь сказал, что, по словам богомола, магия не сочетается с Книгой Времени. Какой тогда от нее толк Крафу?

– Книга Времени сама по себе обладает невероятной силой, – сказал двеллер. – Чтобы ею пользоваться, необязательно владеть магией. Из этого следует, что любой, в чьих руках окажется власть над временем, станет чрезвычайно опасным.

Эльфийка бросила драконетке еще одну ягоду; та, захлопав крыльями, спикировала за лакомым кусочком. Поймав виноградину, грациозное создание снова взмахнуло крыльями и взмыло с добычей наверх.

– Это так, – не стала спорить Джессалин.

Она посмотрела на море; волосы девушки шевелил ветер.

– Предмет такой силы, как эта книга, вообще не должен существовать.

– Но она существует.

– А что с ней будет дальше?

– Ты имеешь в виду, после того, как мы спасем Великого магистра? – Все время, пока Джаг спал, его преследовали кошмарные видения: учителя на его глазах избивают и подвергают пыткам. – И после того, как мы найдем все четыре ее части? И разберемся с Альдхраном?

– А что над этим долго думать? Кобнер его прикончит, и все.

Двеллер никогда не думал, что произнесет что-то подобное, но сейчас ответил:

– Надеюсь.

– Так что же, когда мы все это сделаем, будет с Книгой Времени? – не унималась эльфийка.

Джаг покачал головой.

– Не знаю.

Джессалин наклонилась посмотреть на рисунок, над которым он работал. На нем была изображена она и драконетка – просто набросок, который двеллер собирался потом довести до ума, но выглядел он вполне законченным.

– Ты прекрасно рисуешь, – заметила девушка.

– Тебе в самом деле нравится?

– И Кобнер считает, что из тебя выйдет хороший воин.

– А вот это вряд ли. Я половинчик, а они воинами быть не могут.

Джаг посмотрел на свою руку, кожа на которой почти до самого локтя отливала синевой. Проснувшись, он обнаружил, что не может без боли пошевелить распухшими пальцами. Когда он сказал об этом Джессалин, эльфийка немедленно принялась вправлять вывихнутый сустав, а Джаг при этом издавал совсем не воинственные вопли. Он был уверен, что, если бы Кобнер это слышал, гном отказался бы от идеи сделать из него настоящего бойца.

В этот момент на палубу вышел Кобнер, державший на плече свой боевой топор. Гном утверждал, что не привык еще к новому оружию, и упорно отрабатывал навыки владения им.

Он окликнул Рейшо, предложив ему поразмять мышцы с оружием в руках. Долго просить того не пришлось. Через несколько минут моряки уже разошлись в стороны от бойцов, давая им место как следует размахнуться клинком. Кобнер и Рейшо закружились в завораживающем танце; оба они научились доверять умению друг друга и уважать в сопернике изобретательность и смелость.

– Мне надо с тобой кое о чем поговорить, – собравшись с духом, сказал Джаг эльфийке; его тяготило то, что он собирался сейчас сделать.

Двеллер достал из куртки копию своего дневника и протянул Джессалин.

– Вот почему я никак не могу доверять Крафу, – сказал он, кратко рассказав ей о том, что сообщил ему Краф на борту «Одноглазой Пегги».

К тому времени, когда он закончил свой рассказ, Кобнер и Рейшо уже успели согласиться на ничью и отправились окунуть головы в ведро с водой, вытащенной из-за борта. Эльфийка выглядела крайне встревоженной.

– Зачем ты мне это рассказал? – спросила она.

– Отчасти потому, что кто-то еще должен знать об этом, – вздохнул Джаг. – Ну, если со мной что-то произойдет…

– Если бы волшебник желал твоей смерти, вчера ему достаточно было бы просто ничего не предпринимать.

С этим двеллер спорить не мог.

– А что, по-твоему, имел в виду Вик, когда велел тебе присматривать за Крафом?

– Не знаю.

Джаг еще не раз пытался с помощью камней снова встретиться с Великим магистром, но успеха не добился. Камни, однако, силы своей не потеряли – он сумел посмотреть на Рассветные Пустоши и убедился, что остров все еще в осаде, хотя высадки врага его защитники не допускали.

На «Одноглазую Пегги», Халекка и его гномью команду двеллер тоже взглянул, убедившись, что все живы, здоровы и кипят нетерпением на реке Саркус, бегущей со Скалистых гор. После каждой попытки двеллер испытывал страшную слабость, будто камни высасывали из него все силы.

– Может, он просто просил тебя позаботиться о старике, – предположила Джессалин.

– Возможно, но после всего, что я тебе рассказал, учитывая вдобавок, что Великому магистру об этом не известно, ты бы решилась доверять волшебнику?

На лице эльфийки отразились тревога и сомнение.

– Вряд ли, – покачала она головой.

– Вот и я совершенно не представляю, что мне делать, – вздохнул Джаг. – У меня такое ощущение, будто я предал Крафа.

– Потому, что рассказал мне то, что он тебе сообщил?

Двеллер покачал головой.

– Нет, скорее потому, что вообще его заподозрил.

Помолчав немного, эльфийка призналась:

– Я тоже не представляю. Но теперь хотя бы не только ты будешь нести эту ношу.

– Я просто устал бояться, – сказал Джаг, осознав наконец то, что Рейшо пытался сказать ему в Имарише. – Страх мешает мне думать. Мне надо от этого избавиться и сосредоточиться на том, чтобы добыть остальные части Книги Времени и спасти Великого магистра.

16
ДЫМЯЩИЕСЯ БОЛОТА

ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО дней, когда они высадились в бухте Штурвала, рука Джага уже практически не болела от полученного вывиха. С дневниками возиться он тоже почти закончил: записи в нем были доведены до нынешнего дня, остались лишь требующие кое-какого исправления и доработки мелочи, которых в любой рукописи всегда можно найти, если приложить к этому старание.

То, что бухта Штурвала находилась вне закона, ясно становилось сразу, поскольку по улицам здесь свободно расхаживали гоблины. Благосостояние любого города, где принимали гоблинов, непременно хотя бы частично основывалось на пиратстве, грабеже караванов или работорговле. При виде гоблинов в душе Джага невольно всплыли старые страхи.

Рейшо не отходил от него, пока они искали лошадей для путешествия в Дымящиеся болота за второй частью Книги Времени. Руководствуясь прежним опытом и почерпнутыми из прочитанных книг сведениями, двеллер выбрал лошадей и расплатился за них драгоценным камнем – Краф всегда с этой целью брал в путешествие пригоршню камней.

После этого, чувствуя некоторую вину за то, что молодой матрос, вместо того чтобы пройтись по тавернам перед путешествием в глушь, шагал за ним как привязанный – раньше он никогда такого не делал, – Джаг поддался на его уговоры и согласился зайти перекусить.

Таверна называлась «Одинокая мачта», и перед входом даже была закреплена такая мачта, а на ней – сильно потрепанное временем чучело морского единорога, а с кухни доносился такой букет аппетитных запахов, что впервые за долгое время двеллер почувствовал голод.

Внутри таверны обстановка была довольно неприхотливая – посетителями подобных мест обычно являются только что прибывшие в порт моряки, да еще сюда заглядывают перед ночной сменой или после тяжелого трудового дня портовые грузчики.

Заполнена в этот час таверна была в основном людьми, среди которых, однако, можно было заметить нескольких гномов и эльфов. В глубине зала расположилась компания гоблинов, которые не преминули обратить внимание на Джага, поскольку он оказался единственным среди посетителей двеллером.

– Смотри-ка, Гронк, – взревел один из них, ткнув толстым пальцем в сторону Джага, – к нам половинчик пожаловал.

Он смачно сплюнул в грязные опилки, устилавшие пол.

Помимо громадного роста Гронк выделялся сползавшим на колени брюхом. У него не хватало верхней половины одного уха, а левый глаз закрывала повязка. Оскалившись, он обнажил схожие с тупыми бивнями зубы.

– Жаль, не знал, что тут подают половинчиков, – заявил он утробным голосом, – а то непременно заказал бы.

Его спутники буквально взвыли от смеха.

Джаг попытался не обращать внимания на гоблинов, надеясь, что те, увидев рядом с ним Рейшо, отвяжутся. Он заказал большую тарелку риса с креветками, приправленного сладким соусом и тертым имбирем, порцию бланшированных огнеростков и кусок торта с присыпанными корицей взбитыми сливками. Молодой матрос попросил того же самого, только вместо чая из сушеных огурчиков, который предпочел Джаг, взял себе кружку эля. Кроме этого, друзья решили угоститься еще и пшеничными на меду пышками.

– Погляди-ка, какой у этого половинчика аппетит, – не унимался один из гоблинов. – Удивительно, как он еще сам в пышечку не превратился.

– Непременно превратится, если все это слопает, – заявил Гронк и оглядел Джага с головы до ног, поскребывая вилкой по лезвию ножа. – Ты ешь давай, половинчик. Как раз к нашей следующей встрече раздобреешь.

Оскорбительные выкрики гоблинов по поводу половинчиков вообще и одного конкретного в их таверне становились все громче. Джаг старался не обращать на них особого внимания; он привык к куда более изощренным издевательствам, когда был рабом в гоблинских шахтах.

Через несколько минут в таверну вошел Кобнер. Гоблины ненадолго умолкли, разглядывая острый боевой топор гнома.

– Припасы можно забирать, – сказал Кобнер и с сомнением посмотрел на тарелки товарищей. – Это съедобно?

– Вполне, – отозвался Рейшо. – Если ты не против такого вот общества.

Он ткнул пальцем в сторону гоблинов. Гном ухмыльнулся столь плотоядно, что те сочли за лучшее уставиться в свои тарелки.

– Ну, если они будут скверно себя вести, я быстро научу их хорошим манерам. Коли прямо сейчас придется этим заняться, так аппетит нагуляю, а если попозже чуток, утрясу хороший обед. Мне, скажу я вам, без разницы.

Усевшись за один столик с приятелями, в ожидании заказанной пищи Кобнер отдал должное аппетитным пышкам, поданным им в плетеной корзинке.

И гном, и молодой матрос двигали крепкими челюстями куда проворнее Джага. Тот пользовался возможностью посмаковать еду, зная, что в Дымящихся болотах сами они такого себе не приготовят и на какое-то время это последняя их более или менее приличная трапеза. Спутники же его глотали, будто состязались в умении поскорее опустошить тарелки.

Джаг понимал, что надолго гоблины не уймутся. Даже инстинкт самосохранения не мог побороть в них злобной природы.

И действительно, вскоре один из них бросил на стол перед ними яблоко. Угодило оно, на их беду, прямо в тарелку Кобнера. Гном уже закончил трапезу, но подобного неуважения, разумеется, сносить не собирался.

– Ну-ка, половинчик, – крикнул гоблин, – чего бы тебе не засунуть это яблочко в рот и не пойти полежать в печке. Вылезать не торопись, мы сами тебя вынем, когда как следует прожаришься.

– Ну вот, – торжествующе объявил Кобнер, накрыв яблоко ладонью, – я же сразу сказал: можно будет утрясти обед.

Он оглянулся на Рейшо; молодой матрос с готовностью кивнул.

– Нервишки, гляжу, пошаливают? – осведомился Гронк и расхохотался, хлопая себя по бедрам. – А все из-за того, что непонятно с кем водитесь.

Одним движением запястья гном швырнул яблоко, да так метко, что угодил Гронку в здоровый глаз. Гоблин взвизгнул от боли. В одно мгновение все его товарищи вскочили и бросились на Кобнера. Тот поднялся на ноги, рядом с ним встал Рейшо; в их руках блеснуло оружие. Гоблинов они встретили на полпути.

Джаг, подхватив со стола остатки пищи, метнулся к дверям. Устроившись на ступенях, ведущих в таверну, он пристроил тарелку на коленях и постарался игнорировать звуки ударов и вопли гоблинов.

Здесь его и нашел Краф, шедший со стороны постоялых дворов, где обычно останавливались предводители караванов. Волшебник не мог не заметить, что внутри таверны шла шумная потасовка, особенно когда из двери вылетела кружка и ему пришлось, дабы та не угодила в голову, отбить ее своим посохом.

– Где Рейшо? – осведомился Краф, явно недовольный тем, что молодой матрос оставил двеллера без присмотра.

– Там.

Джаг мотнул головой в сторону двери, из которой именно в этот момент спиной вперед вылетел его приятель и плюхнулся на крыльцо рядом с двеллером.

– То есть только что там был, – поправился он.

Из двери выглянул радостно ухмыляющийся Кобнер.

– Рейшо, ты еще долго прохлаждаться собираешься? Тут как раз самое веселье пошло. Представляешь, у этих вонючек еще пара дружков объявилась.

Молодой матрос быстро вскочил на ноги.

– Самого крупного, гляди, на мою долю оставь!

Он исчез за захлопнувшейся дверью, и драка, судя по раздающимся изнутри звукам, разгорелась с новой силой.

– А теперь опять туда вернулся, – заметил Джаг и протянул Крафу плетеную корзинку, предусмотрительно захваченную им из таверны. – Пышку не желаете?

– Не желаю, – сказал Краф, хмуро оглядывая таверну.

Закатав рукава, он наклонил голову, чтобы не задеть шляпой притолоку, и решительно направился к входной двери.

Когда дверь за ним затворилась, Джаг услышал голос Джессалин.

– Что там происходит? – поинтересовалась она.

– Кобнер и Рейшо развлекаются, – отозвался двеллер.

– А Краф за ними пошел?

– Да.

Эльфийка вытащила из корзины пышку и присела рядом с Джагом.

– Лучше бы он их оставил в покое. Мы столько дней мотались по волнам, что нервы у всех на пределе. А после хорошей драки эта парочка слегка расслабится, и с ними будет легче дело иметь.

Джаг кивнул. Ему не терпелось пуститься в путь, хотя он прекрасно понимал, что поиски остальных частей Книги Времени предвещают новые опасности. Правда, по чести говоря, он предпочел бы сейчас направляться вместе с друзьями к Скалистым горам спасать Великого магистра.

– Волшебник! – завопил между тем кто-то в таверне. – Да глядите же, волшебник!

– Краф, не надо, – послышался умоляющий голос Кобнера. – Не стоит, право же. Мы тут с Рейшо решили слегка поразмяться…

– Хорошего понемножку, – отрезал старый волшебник.

Через мгновение в таверне раздался мощный взрыв. Двеллер пригнулся, прикрывая тарелку от летящих у него над головой осколков и тел. Кроме дурно воспитанных гоблинов среди пролетающих Джаг успел заметить нескольких людей и гномов – то ли у гоблинов отыскались, как сообщил Кобнер, друзья, то ли местные решили, что драться лучше с чужаками, чем с тем, кто останется здесь и сможет в один прекрасный день ударить в спину. Грянувшись о землю, драчуны вскоре поднялись на ноги – живые и непохожие на жаб. Судя по всему, старого волшебника разозлить как следует они не успели.

Краф вышел из таверны. За ним с мрачными разочарованными физиономиями тащились Кобнер и молодой матрос.

– Ну, толкую же я – размяться мы думали. И обед утрясти, – возмущался гном. – Что тут такого?

– И они про Джага гадости говорили, – добавил Рейшо. – Мы ж такого, сами понимаете, никак стерпеть не могли.

– Не могли, – согласился гном, – а то бы пострадало наше чувство собственного достоинства.

– И вообще, мы же никого не убили, – сказал молодой матрос и оглянулся на Кобнера. – Ты там никого не угробил?

– Никого. А ты?

– Вроде нет.

– И что, хотелось бы мне знать, – сказал Краф холодно, поворачиваясь к драчунам, – случилось с нашими намерениями, не привлекая особого внимания, прибыть в бухту Штурвала, приобрести здесь все необходимое и выбраться из города, не попадаясь никому на глаза?

Ни гному, ни Рейшо ответить на эти справедливые слова было нечем.

Волшебник повернулся к Джагу и показал на лошадей, привязанных к столбу неподалеку от таверны.

– Это наши?

– Да, – ответил двеллер, поставив тарелку на усыпанное осколками стекол крыльцо.

Отвязав ближайшую лошадь, Краф вскочил в седло.

– Тогда в путь: Я договорился по крайней мере часть дороги проделать с торговым караваном, идущим в Торвассир. Поговаривают, в лесах бродят шайки гоблинов.

– Тем более стоило как следует намять им бока перед отъездом, – сказал Рейшо. – Может, дружки их в лесу и поостереглись бы на нас наскакивать.

– А может, – сказал Краф, разворачивая лошадь так, чтобы оказаться лицом к молодому матросу, – они как раз и отправятся нас искать.

– И так тоже может быть, – признал гном. .

– Ну, не знаю, – недовольно отозвался Рейшо.

Волшебник ударил пятками в бока лошади и выехал на дорогу.

Двеллер тоже взобрался на коня и последовал за волшебником. За ним ехала Джессалин, над головой которой кувыркалась в воздухе драконетка, а гном и Рейшо двигались в арьергарде, споря, кто больше гоблинов положил, и обсуждая подсмотренные друг у друга удачные приемчики.

Родственные души, подумал Джаг. Бойцы. Ему никогда их не понять. Перед ними стоит задача отыскать части Книги Времени, а Кобнер и молодой матрос, желая размять мышцы, полезли в бессмысленную драку в таверне. Впрочем, вспомнив оскорбления гоблинов, унизительные замечания по поводу не только двеллеров, но и гномов и людей, которые с ними водятся, он не мог не признать, что это все же было не совсем ради собственного удовольствия.

Четыре дня Джаг и его спутники ехали вместе с торговым караваном, державшим путь в Торвассир. Хотя мысли двеллера были полны тревогой о Великом магистре, профессиональные навыки библиотекаря заставляли его заводить разговоры с торговцами, наемниками и ремесленниками, шедшими с караваном. В дороге можно было легко собрать новости, равно как и поделиться сплетнями. Джаг знал, что отчасти эти праздные на первый взгляд разговоры служили подготовкой к путешествию в Дымящиеся болота.

– Я слышал, что туман, покрывающий эти места, полон призраков, – сказал двеллеру один юноша. – Папаша мой рассказывал, здесь давным-давно сражение какое-то происходило и призраки погибших не могут никуда уйти, потому что битву они проиграли.

Джаг услышал еще несколько подобных историй, в большинстве своем связанных с призраками, и лишь в некоторых упоминалось спрятанное в болотах сокровище.

– Хорошо, что о сокровище говорят мало, – сказал Кобнер вечером, когда они сидели у костра. – Есть надежда, что не столкнемся в лесу с теми, кому делать там совершенно нечего.

Обычно они держались на привале обособленно, чтобы можно было спокойно поговорить. Запасные лошади, которых они взяли с собой, несли на себе небольшие палатки, защищавшие их ночлег от обильных в этих местах дождей.

Ночью двеллер делал записи в своем дневнике. Он знал, что, если доживет до возвращения в Хранилище Всех Известных Знаний, ему будет что рассказать об этом путешествии. Мелочи вроде пары историй о призраках, связанных с реальным прошлым этих мест, которыми поделились с ним человеческие дети, не потянут, конечно, на книгу, но примечания для нескольких исторических трудов выйдут неплохие.

«Если, конечно, я застану в целости само Хранилище Всех Известных Знаний», – подумал Джаг с грустью.

Но он все равно не чувствовал себя виноватым за то, что занимался этим, хотя Краф, например, считал, что двеллер зря тратит время. Джаг знал, что Великий магистр одобрил бы, что он не забывает свое основное ремесло.

Утром пятого дня на караван напали бандиты-гоблины. Они выскочили из леса, когда восходящее солнце начало разгонять остатки ночной тени.

Гоблины яростно выли, явно рассчитывая ворваться в лагерь, пока его обитатели толком еще не проснулись. Однако допустили серьезный просчет: орать начали еще на подходе.

Джаг спрятался за телегой, а Джессалин и другие лучники каравана тем временем собрались вместе и выпустили в нападавших тучу стрел; ряды нападавших, явно не ожидавших серьезного сопротивления, рассыпались.

– Готовьсь! – крикнул предводитель каравана. – Лучники!

Эльфийка снова натянула тетиву, прижимая стрелу к щеке так, что оперение лежало на подбородке.

– Стреляй! – скомандовал предводитель каравана.

Джессалин выстрелила, и остальные лучники вместе с ней. Некоторые из бандитов свалились замертво, а выжившие быстро развернулись и побежали прочь. Укрыться они решили в лесу вдоль дороги, что не давало каравану возможности спокойно двигаться дальше.

В течение двух часов длился затяжной бой. Иногда гоблин неосторожно высовывал из-за деревьев какую-нибудь часть тела, которую немедленно поражала меткая стрела. Джессалин прикончила четверых выстрелом в голову или грудь. Рейшо и Кобнер уже начали заключать пари, куда эльфийка попадет в следующий раз и сколько гоблинов она успеет убить, прежде чем те пустятся наутек.

Джаг набросал несколько сцен битвы – только очертания, детали он собирался добавить позже.

Вскоре гном пожаловался на скуку и вместе с присоединившимся к нему Рейшо предложил предводителю каравана довольно рискованный на первый взгляд план.

– Дайте нам несколько наемников, что караван охраняют, – сказал Кобнер, – и мы обойдем гоблинов с тыла. Наверняка нескольких прикончим, прежде чем кто-нибудь очухается, – они никогда толком не следят друг за другом, им на товарищей наплевать.

– Мы пока еще никого не потеряли. – Предводитель каравана явно колебался. – Лучники их неплохо сдерживают.

– Это так, – согласился гном, – но лошади тем временем пьют воду и едят корм, за который вы платите. И наверняка скоро этим тварям придет в голову стрелять в лошадей.

Двеллер знал, что это была правда. Гоблины думали медленно, но зачастую приходили к верным выводам, а лошади были более уязвимы, чем вооруженные путники.

– Ну ладно, – сказал предводитель каравана, хорошенько все обдумав, – только чтобы без ненужного риска.

– Да мы осторожно, – пообещал Кобнер.

Джаг с тревогой глядел на то, как уходят его друзья. Следующие два часа он сидел рядом с Джессалин и Крафом, переживая, что гнома, матроса и ушедших с ними наемников наверняка обнаружат. Вместо этого, однако, гоблины стали замечать, что их становится все меньше.

– А куда Вэллап запропастился? – воскликнул один из них.

– Не знаю. Да и Пиглата что-то не видать.

– И Ваггаса тоже.

Гоблины начали звать пропавших, но ответа не получали. Наконец они, поняв, что дело плохо, снялись с места и побежали прочь. Кобнер, Рейшо и остальные гнались за ними почти милю. Джаг узнал об этом потому, что воины оставили за собой след из мертвых гоблинов.

В ту ночь они в последний раз встали на привал вместе с караваном. Ночевка была тревожная, все понимали, что гоблины могут вернуться с новыми силами. Гном и Рейшо сидели с наемниками и с хохотом травили байки, пока остальные путники не потребовали, чтоб те наконец дали им поспать.

Утром они, отделившись от каравана, двинулись вдоль ручейка, питавшего Дымящиеся болота. Туман среди деревьев становился все гуще, и в воздухе ощутимо потянуло серой.

– Понятно, откуда у этого местечка такая слава, – заметил ехавший рядом с двеллером Рейшо. – По-моему, я уже много миль подряд ничего, кроме тумана, вокруг не видел.

– Мы меньше полумили проехали, – заметил Джаг.

– В самом деле? А кажется, что куда больше, – отозвался молодой матрос.

Теперь, в глуши, Джессалин, не выпускавшая из рук лука, держалась несколько впереди отряда. Деревья здесь росли высокие и прямые, что лишь усиливало общее впечатление вечного мрака. В кустах водились рыси, зайцы, индюшки и перепела да еще куча живности помельче. Два раза Джаг заметил оленя, а один раз углядел на дереве следы когтей медведя. Это говорило о том, что животные в этих местах все еще считают болота достаточно безопасным местом для водопоя и пропитания, что являлось хорошим знаком.

Тропинка, по которой ехали спутники, почти заросла травой. Это был старый охотничий маршрут, который вел прямо в сердце болот, где когда-то находился город гномов, пока Книга Времени не заставила его и гору, на которой он стоял, погрузиться в глубь земли.

Великий магистр никогда этим путем не ходил – он обнаружил местонахождение второй части Книги Времени в Рассветных Пустошах, отыскав упоминание этой тропы в нескольких трактатах, а исторические труды, описывавшие эти места, подтвердили ее существование.

Двеллер снова просмотрел записи Великого магистра.

Я не знаю, будет ли еще существовать упомянутая тропа к тому времени, когда ты прочтешь это, Джаг. Природа и так уже изо всех сил старается отвоевать свое. Эльфийские стражники сказали бы, что так всегда бывает в подобных случаях. Но поскольку по ней ходят также и звери, хоть в каком-то виде тропа, думаю, сохраниться должна.

До Переворота здесь проходил один из самых оживленных маршрутов в этих местах. По этой тропе переправляли свертки шелка, бочонки дорогих вин, и по обеим сторонам этого торгового пути богатели купцы. Если бы лорд Харрион не объединил гоблинов, тропа просуществовала бы еще много лет.

Далее Великий магистр советовал использовать для ориентировки на местности ручей. Там, где тропа заросла кустами и деревьями, им надо было просто держаться его течения и следовать в глубь болот. Лесную тишину нарушали только журчание ручья и тяжелая поступь лошадей, да иногда еще слышались отдельные крики птиц и рык какого-нибудь зверя.

– А откуда берется туман? – спросил Рейшо.

– Под этими местами действующий вулкан, – объяснил Джаг.

– А, помню! – воскликнул матрос. – Великий магистр писал, что здесь жили гномы Дымного Кузнеца, те, что подчинили себе вулкан.

– Именно. – Двеллер понудил лошадь обойти лежавшее на пути упавшее дерево. – Гномы работали на Наковальне Расплавленных Скал, и под этим же именем стали известны горы.

– Они оружие делали?

– Да.

– И здесь же был замок Юа, стихи о котором ты выучил благодаря Великому магистру.

Джаг кивнул.

Рейшо огляделся и сказал:

– Тогда, значит, тебя в шахте держали где-то здесь неподалеку.

– Верно.

«И семья моя тоже где-то здесь сгинула», – подумал двеллер.

– Прости, – виновато сказал молодой матрос. – Вечно я, не подумав, глупость какую-нибудь ляпну.

– Ничего страшного…

Какое-то время спутники ехали молча, и воспоминания захватили Джага до такой степени, что их груз и давящее чувство вины показались ему тяжелее, чем нависавшее над ними свинцовое небо, которое на первый взгляд только стволы деревьев и удерживали. Он то и дело оглядывался, словно ожидая увидеть, что в лесу прячется семья двеллеров, или наткнуться на место, где он был когда-то с Великим магистром.

Но ничего подобного не произошло. В негостеприимном лесу вряд ли можно было встретить его сородичей, и ни одно место не казалось ему знакомым – или казалось знакомым почти каждое.

– В чем-то тебе повезло, Джаг, – негромко произнес Рейшо.

Двеллер повернулся к другу.

– Ты хоть немножко, да знал все-таки своих мать с отцом, – сказал молодой матрос. – А меня у мамки отняли почти сразу, как она меня родила, – я ведь в рабстве и родился.

– Ты мне рассказывал, – кивнул Джаг.

– Ну а зато теперь я с тобой дружу и на корабле хожу хорошем, если еще доведется на «Ветрогон» вернуться. И у тебя тоже есть дом, Джаг, не стоит об этом забывать.

– Я не забуду, – пообещал двеллер.

Однако про себя подумал, что неизвестно, доживет ли кто-нибудь из них до возвращения в Рассветные Пустоши.

Они опять умолкли, и Джаг почему-то был уверен, что молодого матроса терзают те же мрачные мысли.

На закате окутавший болота туман стал гуще. Наступившая ночь превратила болото в царство ночных тварей. Слышались песня сверчков и заливистый хор лягушек, временами они замолкали, когда сова или рысь криком давали знать о том, что вышли на охоту.

Джаг устало покачивался в седле; все его тело ныло от долгих дней пути, и ему только и хотелось, что разложить свою постель в теплом сухом месте и вытянуться покойно всем телом.