Текст книги "Любите меня нежно! (СИ)"

Автор книги: Майя Марук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Звездочка, съешь пирожное, – лукаво улыбается Линт, подсовывая мне кремовое безобразие, – очень вкусное.

– Нет аппетита.

– Марьяша, – Заккард нежно поцеловал меня в шею, – неужели ты думаешь, что нам нужен кто-то кроме тебя? Ты наша жизнь, наша душа, наш воздух.

И вот здесь моя оборона пала. Даже грозно на них побубнеть настроение пропало. А ведь могли бы заранее предупредить. Да что это со мной такое твориться. Губы Линта обожгли ладони. Так, взять себя в руки. Вдох – выдох. Мы же не дома. Надо начать принимать успокоительное.

– Я просто не ожидала, что такое вообще возможно. Да еще и на лекции. И вообще, это же дочери влиятельных аристократов. Как такое возможно?!

– Просто, они пытаются отвоевать кусочек власти для своего рода. Ничего более.

– А к остальным тоже будут поступать подобные предложения? – Должна же я знать, чего ожидать. Внеплановое пополнение семьи мне не нравится. Лучше к этому подготовиться заранее. Хотя бы морально.

– Обязательно, – кивнул Заккард. – Но у них все гораздо проще. Шанкарт наложил на себя какое-то хитрое заклинание, которое не даст ему увидеть постороннею голую женщину. К Мэрду просто боятся подходить близко.

– Почему? Он же такой милый. – Удивилась я.

– Милый, – хмыкнул Заккард. – Он, из – за того, что на тебя покушаются «всякие сопливые самцы», даже хвост под контролем держать не может.

– А на меня покушаются? – Вот это новости. Вроде голышом передо мной никто не бегает, да и близко не подходит. Даже, показательные бои оборотней прекратились.

– Сегодня ночью он четверых выловил под окнами спальни.

Мои глаза расширились до размера небольших десертных тарелок. Надо же, какая я невнимательная.

– Но мы рады, что ты этого не замечаешь, – прижался к спине Линт и обхватил меня за талию, – значит, тебе никто кроме нас не нужен.

Такого влюбленного взгляда я еще не видела. Даже в кино.

– А Аркас?

– Демон решил не усложнять себе жизнь. Просто написал официальные письма всем заинтересованным лицам, что если увидит хотя бы одну особь женского пола из их семейств голой, казнит трех представителей клана на свое усмотрение.

– И главы семейств в это число обязательно войдут. – Дополнил брата Линт.

– А он казнит? – С опаской спросила я. Хорошо бы понимать, с кем предстоит прожить эту долгую жизнь.

– А кто его знает? – Пожал плечами Зак. – Демоны, они своеобразные. Только проверять серьезность намерений принца никто не осмелится.

– Хм. А может, и на вас какое-нибудь хитрое заклинание наложить? – Идея нага мне понравилась. Хоть за него волноваться не придется. От воспоминаний о прошедшей ночи внизу живота разлилось приятное тепло. Захотелось мурлыкать и улыбаться.

– Мы уже пробовали. Но, на драконов это не действует. – В голосе Линта послышалось легкое сожаление. Даже обида. Видимо, мое недоверие его зацепило.

– Звездочка, – старший дракон решил как-то сгладить произошедшее, – тебе не стоит волноваться. Поверь, за эти пару дней наша семья не вырастит. А после бала все попытки покуситься на твоих мужей прекратятся навсегда.

*********

То, что со мной творилось сегодня, было похоже на катастрофу. Эмоции бурным потоком разливались по телу, причиняя нестерпимую боль почти на физическом уровне. Что со мной происходит? Нужно как-то взять себя в руки. Еще раз порадовавшись, что у всех мужей появились какие-то срочные дела, отправилась в кабинет. Большое помещение, с изящной мебелью и обоями спокойных кофейных тонов меня успокаивало. Настраивало на рабочий лад. Только читать, или погружаться в мир магических наук я сейчас не планировала. Нужно разобраться со своим внутренним миром. В противном случае, мне придется думать не об учебе, а подбирать милое учреждение для душевно больных.

Я опустилась на мягкий ковер и оперлась спиной на резную ножку массивного стола. Ревность? Откуда во мне такая волна ревности? Я же все понимаю. Это мир, с другими законами и правилами. Но, у меня есть преимущество. Я истинная пара принцев. Их душа. Их жизнь. Я уверена в их чувствах. Я каждого из них ощущаю как себя. Я должна быть в них уверенна. И, я уверенна. Я знаю, что никто ничего себе лишнего не позволит. Более того, я внимательнее ознакомилась со странным законом про официальных любовниц. Написан он был на старых свитках, совершенно омерзительным юридическим языком. Пришлось много времени потратить на то, чтобы разобраться в смысле витиеватых фраз. И, как ни странно, у меня это получилось сделать. Более того, при ближайшем рассмотрении и в свете местных особенностей, закон мне показался разумным. Особенно если учесть тот факт, что знакомство с женщинами представители королевской семьи могли начать еще до того, как встретят истинную пару. К этому времени принц мог обзавестись не только любимой женщиной, но и детьми. И тогда женщина претендовала на статус официальной любовницы. Так она оберегала не только себя, но и своих детей. Все логично. Все правильно. Уже позже, некоторые представители знатных родов начали пользоваться некоторыми лазейками в законодательном акте и присылать своих дочерей. Правда, за всю историю четырех королевств таких случаев было не так уж и много. Внутри опять вскипела лава. Ревность? Я снова прислушалась к себе. Нет. Не ревность. Страх! Я боюсь. Боюсь не осознанно. На уровне какого-то животного инстинкта. Только чего? Понятно, что я сейчас нахожусь в совершенно новом мире. Практически ничего о нем не знаю. Он отличается от всего, к чему я так привыкла. Но нет. Это меня не беспокоит. Я достаточно быстро ко всему адаптируюсь. Знаний маловато. Но и это не критично. Эти пробелы я компенсирую. Дело времени. Даже, если не будет принцев, я вполне смогу устроиться самостоятельно. С моим то магическим потенциалом. Только, потерять мне их будет нестерпимо больно. Стоп! Догадка пронзила разум яркой вспышкой. Дело не в эмоциях. Дело в магии!

Я соскользнула на магическое зрение. К моему солнечному сплетению тянулись пять плотных магических нитей. Мэрд, Линд, Заккард, Шанкарт и Аркас. Я точно знала к кому какая нить приведет. Присмотрелась. Где-то вдали мелькнула еще одна нить. Она тонким черным туманом зависла где-то в метре от меня. И еще одна. Чуть дальше. И еще. Не понимаю. Что это? Какое-то проклятье? Порча? Ладно, поставила галочку и, убедившись, что больше ничего подозрительного рядом со мной нет, погрузилась внутрь себя. Пять нитей тянулись к большому яркому кристаллу. Мой магический резерв. Только, он был почти пуст. Как такое возможно? Магического истощения у меня нет. Я себя великолепно чувствую. Более того, все это время мне казалось, что магии во мне более чем достаточно. Присмотрелась внимательней. Нет. Резерв не пуст. Магия плескалась в нижней части кристалла. И ее уровень понемногу поднимался. Его наполняли пять неспешных ручейков. Не может быть!

Резко открыла глаза. Я по-прежнему сидела в кабинете. Лютик устроился у ног и недовольно фыркал.

– Не фыркай родной. – Я потрепала его по холке. – Нам нужно сходить в библиотеку. Откроешь портал?

Старый библиотекарь встретил меня приветливой улыбкой.

– Добрый вечер Марьяша. Прими мои искренние поздравления

Поздравления приняла. А с ними и внушительную стопку книг. Меня интересовала магическая сторона взаимодействия истинных пар и не пар. Как назвать мою большую семью пока не знала. Я с комфортом разместилась на третьем этаже читального зала. До этой части библиотеки редко доходили студенты (неудобно тащить по винтовой лестнице стопки книг) и совершенно игнорировали преподаватели.

Первые пять книг никакой новой информации мне не дали. Про неминуемую встречу, эмоциональную и магическую связи и жизненную необходимость присутствия пары я и так знала. А вот научный трактат некого неизвестного профессора на эту тему оказался более содержательным. Связь между источниками действительно появлялась. Только она никак не меняла ни размер магического резерва, ни свойства магии. Нить служит своеобразным индикатором магической (и не только магической) совместимости партнеров. Плюс сильная эмоциональная связь, которая позволяла лучше понять вторую половину.

Немного сложнее дела обстояли, когда у одной женщины обнаруживалось несколько истинных (случаев, когда у мужчины появлялось несколько женщин, зафиксировано не было). В таких союзах, до полного закрепления связи эмоциональный фон, мягко – говоря, не стабильный. Для стабилизации, требуется проведение двухступенчатого обряда закрепления пары. Фактически, если отбросить все завуалированные фразы, закрепление происходит через секс. Но и в этом случае, никаких изменений с магическими источниками не происходит.

Прошло еще несколько часов. На улицу опустились сумерки. Под потолком зажглись магические светильники. Я закрыла «Большую магическую энциклопедию» и подтянула колени к груди. Из глаз покатились тонкие соленые ручейки. В соседнем кресле появилась рыжая богиня.

– Детка… – ее голос звучал растерянно. Даже виновато.

– Тана, я их убиваю. Они умрут рядом со мной.

Туда…. Не знаю куда

– Детка, ты их не убиваешь. Просто…

– Тан, ты же этот мир создавала! Ты же не хуже меня все понимаешь. Я видела, как я забираю у них магию. Мой источник, он просто огромный. Я высосу их до конца. И тогда… – голос сорвался. Тишину пустого зала пронзили несколько истеричных всхлипов. – Может, может, им нужна другая женщина. Я… Я не знаю… Тана! Что мне делать?!

– Детка, они никого не примут кроме тебя. И, ни одна женщина, кроме тебя, их не спасет. – Богиня подошла ближе, и погладила меня по голове, – они не умрут, если.… Если у нас все получится.

– Что получится? Что мне нужно сделать?

Я вытерла слезы и посмотрела на рыжую богиню с надеждой. Она хлопнула в ладоши и у меня в руках появилась ароматная чашка чая. Крепкого черного чая.

– Вспомни, когда ты жила на Земле, ты же уже тогда ощущала в себе магию. Потенциал? Могла что-то делать?

Неопределенно кивнула. Я действительно чувствовала в себе силу. Конечно, я не могла достать из воздуха стул, или чашку чая. Но, когда нужно было изменить обстоятельства в свою пользу, убедить собеседника в чем угодно (даже в том, что на самом деле машина черная, а не желтая), очаровать …. Во мне как – будто, что-то просыпалось. Сила сладкими струями текла по венам и меняла мир вокруг.

– Это.… Это плохо? – Голос звучал ровнее.

– Нет. Не плохо. Просто, это многое объясняет. Понимаешь, я думала, что это я, перенеся тебя в Тартас, поспособствовала зарождению связи с наследниками. Но, на самом деле, она появилась гораздо раньше. Ты родилась уже одаренной. Такое бывает очень редко. И… Ты же виделась уже с принцами раньше? До того, как попала сюда.

– Нет. Такого же не могло быть.

– А если подумать?

И я подумала. Драконы, оборотень, демон, змей. Нет. Такого даже во сне мне не могло…. Стоп. Во сне? Мы могли встречаться во сне. В моих снах. Таких реальных, сказочных снах.

– Когда я была маленькой…. Но, это же просто сон. Такого быть не могло. Это же…

– Могло. Я не знаю как, но вы встретились. И тогда образовалась связь и пробудила твой источник. А когда Сэм принял тебя в свой род, потенциал расширился. Нам просто нужно тебя наполнить магией.

– «Тропа ведьмы»? – Богиня кивнула. – Но, я думала, что тропа предназначена для тех, кто не может справиться с большим потенциалом. А не наоборот.

– Дело не в тропе. Дело в пленницах. Ошейники, которые ты видела у них, они работают как блокировка. Женщины не могут использовать магию. Их тела превратились в своеобразные магические накопители. Если сила превысит критическую отметку, их тела не выдержат, и произойдет сильный всплеск.

– Взрыв?

– Да. Что-то похожее на взрыв.

– Но, кому это понадобилось?

– Тому, кто хочет проникнуть в Тартас без разрешения.

– Ты предлагаешь…

– Да, именно это я и предлагаю. – Тана не дала мне договорить. – Мы заполним твой резерв и не допустим ненужных смертей.

Королевский дворец Кантерферра

– Ты уверен, что ее можно оставить с драконами?

– Не волнуйся Шан, она для них дорога не меньше, чем для нас. Братья ее любят.

Аркас сидел напротив камина, пытаясь отбросить желание переместиться в поместье. Связь с женой уже была достаточно крепка. Он понимал, что нельзя мешать драконам завершить ритуал закрепления связи. Но, все равно хотел вернуться домой. Сегодня Зак и Линт должны принять полуформу. А они, не самые трепетные любовники. Да еще это соперничество. Нет, со стороны все выглядит мирно. Только не в драконьем характере делиться. Тем более, когда речь идет о Хашари. Их жизни, душе, единственной важной женщине в жизни крылатых ящеров. И, если их троих братья воспринимают как прихоть своей жены, в которой просто не могут ей отказать, то друг для друга драконы стали соперниками. Потому что только дракон может забрать женщину у дракона. Демон выдохнул. Как бы то ни было, сегодня и Зак и Линт начнут ее лучше чувствовать. Не только ее эмоции, физическое и магическое состояние, но и начнут понимать потребности. Истинные потребности. Даже те, о которых сама Звездочка не догадывается.

Интересно, а когда это Кантерферр перестал быть для него домом? Или, матушка была права, и дом там, где живет сердце? А его сердце жило рядом с Марьяшей. Маленькой, хрупкой, слепой, словно котенок. И яркой, как звездочка. Звездочка, так неосторожно свалившаяся демону на рога. Как давно это было. Знакомство с ней состоялось задолго до появления девушки в академии. Только это Аркас предпочитал сохранить в тайне от остальных.

– Мы сможем заполнить ее резерв? – Голос нага звучал спокойно. Только барабанящие пальцы выдавали некоторую нервозность. – Хотя бы наполовину?

– Не знаю. Завтра утром будет понятно.

– А если мы не сможем дать ей достаточно магии? Почему ее источник начал так себя вести?

Шанкарт нервничал. А вот у Мэрда вроде получалось держать себя в руках. Думать о плохом никому не хотелось. Только, бежать от проблемы не получится.

– Она закрыла все прорехи в оболочке Тартаса. Это огромная потеря магии.

– Да, – согласился Мэрд, – но никаких отклонений не было. Ни плохого самочувствия, ни слабости. И вообще, как у нее получилось это сделать?

– Спонтанный выброс, – пояснил Аркас. – Когда мы были вместе. Никаких проблем не случилось, потому что связь сразу начала это компенсировать потери магии. Только, ее состояние ухудшится, если не наполнить ее хотя бы на треть в ближайшие дни.

– Может, попробуем перелить в Марьяну магию из поглотителей? – Предложил Мэрд.

– Она на них не реагирует. – Все вопросительно посмотрели на демона. – Я приказал несколько артефактов вшить в ее платья. Марьяна не принимает их магию. Если, в ближайшие дни, ситуация не изменится, я отдам ей свой резерв.

– Это опасно. Ты можешь не успеть восстановиться и умереть. – Констатировал оборотень, глядя на огонь.

– А зачем мне жить без нее?

Вопрос был скорее риторический. Никто не смог на него ответить. Еще месяц назад и Шан и Мэрд перечислили бы сто и одну причину, по которой Аркас должен был жить. Но не сегодня. Сегодня все это казалось каким-то мелким, ненужным. Пылью под ногами.

– Твоя жертва вряд ли ее спасет. – У Мэрда снова появился хвост. Контролировать вторую форму ему становилось сложнее.

– Что ты предлагаешь?

– Подождать до утра. Если ничего не изменится, и Тана так и будет нас игнорировать, придется разыскать демона, который приходил к Кошечке.

– Ты думаешь, что он еще на Тартасе?

Мэрд кивнул. На этом диалог снова прекратился. Все трое снова смотрели на огонь. Легкий протяжный женский стон пронесся в мозгу.

– Может, все – таки вернемся в поместье? – Предложил наг. – Тревожно мне.

– Мы не можем им мешать. – Напомнил оборотень.

– Мы не будем мешать. – Поддержал змея Аркас. – В доме хватает спален.

В комнате снова повисла тишина. Демон надеялся, что магии драконов хватит, чтобы дать им хоть немного времени на решение проблемы. Через несколько минут все троя не сговариваясь встали и шагнули в портал.

*********

Ночь. Тяжелая рука с золотистой чешуей обнимала меня за талию. Зак равномерно дышал, уткнувшись носом в пряди моих длинных волос. Линт оккупировал бедра. Так, что я не могла двигаться. Судя по блуждающей улыбке на лице мужчины, он был счастлив. А я не могла уснуть. Мой источник почти пуст. Лишь несколько капель магической силы плескались в прозрачном кристалле. И пять ручейков пытались его заполнить. Получалось плохо. Как – будто магия, струящаяся бурным потоком, рассеялась, где-то по дороге ко мне. Почему? И как его заполнить? Заполнить без вреда. Красный камень на моей шее как – будто стал тяжелее и ярче. Или мне так казалось. В любом случае я пыталась найти разумное объяснение происходящему. Не получалось. От тяжелых мыслей отвлекла бабочка. Она влетела в открытое окно. И, застыла над кроватью. Прямо над моим лицом. Испугаться я не успела. Из темноты спальни вышла Тана. Глаза рыжей богини лихорадочно сверкали.

– Тана?

– У нас только час.

Я помотала головой, не понимая, о чем говорит богиня.

– Не бойся. Они не проснуться в ближайшие несколько часов. Я зачаровала дом. Ты должна отправляться на «Тропу» немедленно.

– Но… Их нужно предупредить! Они же…

– Они не отпустят. – Я слезла с постели и жестом показала богине, что готова слушать. Без слез и истерик. – Они знают про твой источник. Аркас пытался наполнить тебя магией артефактов. Но, ты не принимаешь ее. Только сила мужей. И камень, – она показала на камень, который дал Сэм, – поддерживают тебя. Князь знал, что могут быть проблемы.

– Но, я не могу так просто уйти!

– Детка, если не отправишься сейчас, твои мужья опустошат свой резерв, чтобы тебя спасти. И не факт, что после этого смогут восстановиться.

Ее слова подействовали. Я собралась минут за двадцать. И мы вышли из особняка. Глубокая ночь. Звезды сияли каким-то неправильным светом. Слишком ярко. Слишком чисто. Будто миллион алмазов рассыпано по темному бархату. На несколько секунд дыхание перехватило.

– Я не могу тебя отправить порталами. Если на тебе появятся следы моей силы, тропа не примет. Мы потеряем время.

– Тогда как я туда попаду?

– Лютик тебя перенесет. – «Кот» уже ждал нас на тренировочном полигоне. – Запомни, тебе нужно идти по дорожке. Просто идти. Обычно, это занимает дня три. Не спи под открытым небом. Это опасно. Не используй магию в ближайшие двенадцать часов. Твой резерв практически пуст. Когда доберешься до границы, – глаза Таны помутнели – ты уже будешь знать, что делать.

– Но, что меня там ждет?

– Я не знаю. У каждой свои испытания. Они никогда не повторяются. Это зависит не только от магии, но и от особенностей женщины.

Богиня подошла к невысокой скамье и достала небольшую сумку.

– Тут все, что тебе может понадобиться. – Она сильно обняла меня. – Мы будем ждать тебя. Мы все.

– Позаботься о них.

Я не знала, что будут делать мужья, когда обнаружат мое исчезновение. Не знала, могу ли доверять Тане. И вообще не понимала, что происходит. Но в том, что я могу уничтожить магию всех пятерых наследников, была уверена. И рисковать их жизнями не имела права. Да и не хотела. Хотелось заплакать от страха и непонимания. Но нельзя. Вдох – выдох. Я шагнула в портал.

*******

Посреди полигона стояли двое. Таната прижалась боком к высокому блондину. Он нежно обнял богиню за плечи и поцеловал в макушку.

– Ты уверен, что мы поступили правильно? – голос богини звучал взволнованно. Сейчас она ни в чем не была уверена. На кону стояла не только жизнь попаданки, принцев, но и всего Тартаса. Она знала, что поступала правильно, спасая свой мир. Всех существ, живущих в этом мире. Но, беспокойство за Марьяну стальной рукой сжимало горло.

– У нас нет выбора. Не волнуйся. Она справится.

– Но она такая хрупкая! Такая неопытная. И совсем без магии. – Из глаз богини покатились два маленьких ручейка. – Мустафа, она может не дойти до конца.

– Поверь в нее. Просто поверь.

Они постояли так еще несколько минут, пока Таната окончательно не взяла себя в руки.

******

Бабочка, застывшая над двумя драконами взмахнула крыльями. Время возобновило бег. Линт улыбнулся. Он так скучал. Скучал по ее запаху, вкусу, по ее тягучим стонам. Как же он был счастлив этой ночью. Не открывая глаз, дракон потянулся рукой, чтобы снова прикоснуться к мягкой коже жены….

– Где она?!

Линт открыл глаза и увидел испуганные глаза брата. В коридоре раздался грохот. Драконы вскочили с постели. Только вместо Марьяны наткнулись на взбешенного нага.

– Ее нет! – Прошипел змей. – Резерв пуст! Ее резерв пуст!

Грозный рык оборотня разнесся по ближайшим окрестностям. Испуганный демон сбежал вниз по лестнице.

– Нет. Ее нет. И связь… Связь заблокирована. Я ее не чувствую.

Никто не чувствовал. Марьяна исчезла. Совсем исчезла. Оборотень раз за разом переходил на магическое зрение. Тонкая нить тянулась от его источника к жене. Только магия больше не текла к ней. Сердце Мэрда болезненно сжалось. Впервые в жизни он боялся. Боялся больше не увидеть свою Кошечку.

– Если вы закончили, – холодный женский голос раздался из гостиной, – прошу пройти к камину. Нам нужно переговорить.

– Тана! – Хором крикнули мужчины.

– Где она?! – От голоса дракона содрогнулись стены, кое – где появились небольшие трещины в штукатурке.

– Ты! Ящер тестостероновый! Не забывай, с кем разговариваешь! – Богиня злилась. Сталь в ее голосе больно ударила по ушам принцев. На самом деле Тану мало интересовал повышенный тон дракона. Она волновалась. Впервые она так волновалась за обычного человека. Сейчас было важно все сделать правильно. От этого зависело слишком многое. – Штаны надеть не забудьте!

Принцы судорожно пытались привести себя в порядок. И речь шла не столько о внешности, сколько о мыслях. Мэрда слегка потряхивало. Он ощущал эмоции побратимов. И от этого становилось еще хуже. Шан старательно гнал от себя липкий страх смерти жены. Пытался уловить хотя-бы тень ее эмоций. Не получалось. Драконы не понимали, как она могла пропасть из их постели. А Демон… Демон анализировал. Точнее, пытался анализировать, насколько это было сейчас возможно. Оборотень постарался сосредоточиться на эмоциях Аркаса. Через десять минут все собрались в гостиной. Богиня холодно смотрела на них. Ждала. Ждала, пока они будут готовы воспринять все, что она скажет.

– Она на «Тропе» – четко и холодно начала женщина.

*****

Из портала меня вышвырнуло на лесную тропинку. Я присела на высокий валун у края лесной дороги. Не мешало обдумать ситуацию. Для начала проверила резерв. Он по-прежнему был почти пуст. Капель магии хватало лишь для поддержания возможности его восстановить. Только теперь магия мужей его не пополняла. Я видела лишь пять тонких нитей. И не чувствовала эмоциональной связи с ними. Не знаю, плохо это или хорошо. С одной стороны, меньше знаешь, крепче сон. С другой, нет ничего ужасней неизвестности. Если бы кто-нибудь из них вот так пропал, я бы с ума сошла. Ладно, последую завету незабвенной Скарлет и подумаю об этом завтра. Или послезавтра. По ситуации. Так или иначе, если останусь жива и здорова, разговор с мужьями будет меньшим из зол.

С надеждой посмотрела на врученную мне сумку. Честно говоря, надеялась найти там пространственный карман и массу полезных вещей. Надежды не оправдались. Немного провизии, несколько метательных ножей и пара бытовых артефактов для более – менее комфортного пребывания в лесу. Ну, хоть огонь трением добывать не придется. Уже не плохое начало. На дне сумки нашла короткую записку от Танаты:

«Не волнуйся. Я их успокою. И ничего не бойся. Встретимся через три дня!»

Записка внушила немного оптимизма. По – крайней мере, какие-то сроки обозначены. О том, как богиня будет успокаивать пять разъяренных мужчин, думать не хотелось. Хотя, ей то что? Она же богиня. Выдохнула. Было раннее утро. Решила не терять времени и идти до вечера. Чем быстрее справлюсь, тем лучше.

Чем дальше я шла, тем медленней тянулось время. Уже к полудню все мышцы ныли, как – будто я целый день разгружала вагоны с углем. Ноги гудели. Лес не заканчивался. Тропинка петляла между деревьев. Неплохо было бы поесть. Желудок сводил неприятный спазм. Только запас продуктов был ограничен. А сколько еще времени продлится этот бесконечный день, непонятно. Я села на ближайшее бревно и сделала глоток воды, чтобы обмануть голод. Глаза слипались. Хотелось спать. Я еще какое-то время старалась бороться со сном, пока веки не налились тягучей усталостью, и я не провалилась во тьму. Снов не было. Лишь на миг я увидела скулящую волчицу и приказала ей держаться. «Я иду за вами!». И снова тьма.

Когда открыла глаза, судя по солнцу, время приближалось к обеду. Или как-то так. Мышцы по-прежнему болели. Правда, отдохнувшие стопы чувствовали себя намного лучше. Сделав пару глубоких вдохов, я снова поднялась и пошла вперед. Шла и прислушивалась. Только сейчас я поняла, что всю дорогу меня сопровождала тишина. Ни пения птиц, ни шума ветра в ветвях, ни звериных шорохов. Даже ветки под ногами не трещали. Эта тишина заставила напрячься. Почти машинально достала из сумки ножи и разместила их на поясе. Так, на всякий случай. Я продолжала идти. Ничего не происходило. Тропинка также петляла мимо деревьев. Минуты (или часы) текли словно густой мед сквозь мелкое сито. Ближе к сумеркам я начала задумываться о ночлеге. Конечно, несколько часов отдыха днем дали свои плоды. Я вполне могла бы идти еще несколько часов. Только ночной переход меня совсем не радовал. Не понятно, что или кто может прятаться в этом странном лесу.

Отходить далеко от тропы было страшно. Я не была уверена, что утром легко смогу отыскать дорогу не потратив на это драгоценные минуты. Первой мыслью было соорудить что-то вроде шалаша. Неудачной мыслью. Строительство – не мой конек. Даже примитивное. Только время потеряла и руки ветками исцарапала. С помощью магии мои попытки не были бы такими жалкими. Вполне могли бы увенчаться успехом. Только в магический резерв лезть я боялась.

Удача улыбнулась минут через тридцать. Или пятнадцать. Или пять. С внутренним чувством времени здесь у меня были проблемы. Недалеко от лесной тропы стояло огромное дерево. Что-то похожее на дуб. Только листья переливались искристым синим светом. Я несколько минут не могла оторвать глаз от этого чудесного дерева. Пока не разглядела огромное дупло в стволе. Подошла ближе. Место было достаточно, чтобы спрятаться в нем полностью. Что ж, это не самый плохой вариант. Я забралась внутрь и достала из сумки что-то похожее на вяленое мясо. Есть хотелось безумно. И пить. И еще радоваться, что первый день из трех подошел к концу. Как же я в этом ошиблась….

Хотя…. Почему ошибалась? День действительно закончился. Другой, правда, наступил довольно неожиданно. Мой, уже вполне адаптировавшийся к тишине мозг, ворвались миллионы звуков: шум воды, ветра, пение птиц, стрекотание каких-то насекомых. Как – будто до этого момента я была глухая. И вот оно, явилось чудо в виде этой своеобразной симфонии. Я с трудом открыла глаза. Солнце только – только начало вставать из-за горизонта. Была бы дома, ни за что не покинула свою теплую кровать. Но я не в кровати, а в дупле. Как белка. Или бурундук. Огромный, голодный бурундук.

Я поморщилась, выпуталась из плаща, выбралась из своего укрытия. В этот момент меня ждало небольшое потрясение. Во-первых, пропала тропа. От слова СОВСЕМ. Во – вторых, я не знала, где я нахожусь. А в – третьих, нос щекотал манящий запах шашлыка. Ну вот, теперь у меня от голода галлюцинации начались. Нужно срочно поесть. И понять, где я нахожусь и как вернуться на дорогу. А еще, было безумно интересно, как я вообще сюда попала. Могла, конечно, предположить, что я резко начала страдать лунатизмом. Но, я же в дереве спала. И дерево вот, рядом стоит. Большое. Красивое. Со встроенной спальней. А пейзаж не тот. Нет ни валуна у дороги, ни странных кустов вокруг.

– Доброе утро!

От неожиданности я подпрыгнула и обернулась. За спиной стоял мужчина в светлых брюках и свободной тунике. На вид лет тридцать пять. Хотя, кто их местных разберет. Широкие плечи, насмешливые глаза, ироничная полуулыбка.

– Аааа…. – я хотела спросить, кто он такой и что здесь делает, но ничего членораздельного произнести так и не смогла.

– Доброе утро ваше высочество. Рад Вас видеть в гостях.

– Доброе. Но, мне кажется, вы меня с кем-то путаете.

Выдавать себя почему-то не хотелось. Да и брачных браслетов под плотной тканью черной рубахи видно не было.

– Не путаю. – Усмехнулся мужчина. – Я всегда знаю, кто приходит в мой дом.

– Ваш дом?

– Да. Вы его называете «Тропа Ведьм».

Глаза слегка округлились. Это о чем он говорит сейчас?

Пока я соображала что к чему (кстати, безуспешно), мужчина сделал несколько пасов руками. Из зеленой травы появились круглый стол с несколькими простыми, но очень аппетитными блюдами, два стула и корзинка с фруктами. Пришлось тихонько сглотнуть слюну.

– Я надеюсь, Вы не откажитесь разделить со мной эту скромную трапезу?

Он лукаво улыбнулся. А я не отказалась. Что естественно. Потому что припасов в моей сумке было катастрофически мало, а есть хотелось ну очень сильно.

– Как Вас зовут?

Жевать старалась не спеша. И это было, мягко говоря, сложно. Хотелось просто проглотить все содержимое стола одним махом.

– На Тартасе меня называют «Сердцем Мира».

Коротко ответил мужчина. Я на мгновение забыла о чувстве голода. Подняла глаза на собеседника. Он с удовольствием жевал сочный кусок мяса.

– Но, я думала, что «Сердце Мира» это источник. Ручей или озеро.

– Так и есть. – Он ни сколько не смутился. – Только общаться с прекрасной дамой в виде лужицы не очень удобно. – Мужчина еще раз обворожительно улыбнулся. – Вряд ли тебе понравиться расшифровывать мое журчание вперемешку с бульканьем.

Еще одна улыбка и непринужденный переход на «ты». Я сосредоточилась на еде. Теперь уже не из-за голода, а потому что мне нужна была пауза. Чтобы воспринять полученную информацию и понять, как выстраивать разговор.

– Как я здесь оказалась?

– Тебя Тай принес.

– Тай?

В ответ мужчина кивнул и показал рукой на дерево. Лимит моих удивлений на сегодня был исчерпан. Надеюсь. Дерево слегка повернулось и, в знак приветствия, махнуло мне веткой. Я чуть со стула не упала.

– Тай – эльфийский боевой дуб. – Пояснил источник, которого я про себя обозвала «Ися». Ну, раз имени у него все равно нет. – Он у нас такой один в своем роде. Попал ко мне случайно. Еще желудем. Когда боги эльфийского мира пытались обнаружить древний источник магии и прибрать к своим рукам.

– Эльфы?

– Это давняя история. Потом, как нибудь расскажу. Сейчас у нас с тобой есть более интересные дела.

Я снова вопросительно посмотрела на мужчину. Говорить ничего не стала. Ися продолжил.