Текст книги "Замок Истины (СИ)"

Автор книги: Майя Бережная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Думаю, многие из вас читали сказку Льюиса Кэрролла «Алиса в стране чудес»? В детстве я её просто обожал. Мне так хотелось попасть в Зазеркалье! Пережить все эти удивительные приключения, которые пережила Алиса. Это бы запомнилось на всю жизнь! И почему тогда никто не объяснил маленькому ребёнку, что с желаниями надо быть очень осторожным, ведь они могут осуществиться…

    Итак, эта невероятная на первый взгляд, но действительно правдивая история произошла в начале лета. Лето – пора каникул, отдыха у моря, новых знакомств, вечеринок, бессонных ночей при Луне и ярком сиянии звёзд. Сказка! Но, к сожалению, не для всех. Моим планам так и не суждено было осуществиться. Но тот урок, который я получил, я действительно не забуду до конца жизни. И когда я прокручиваю в голове всё то, что случилось, то мне иногда кажется, что я ещё там, в том старом замке, где уже за десять минут пребывания можно сойти с ума, если, конечно, тебя не убьют в первые пять. Но обо всём по порядку. Вернёмся к началу этой истории.

    Меня зовут Даниэль. Пока мне ещё девятнадцать, и я студент второго курса самого престижного университета в городе. По правде говоря, сам бы я туда не поступил. Нет, не из-за недостатка знаний, с этим у меня проблем нет, а скорее потому, что этот университет для детей местной знати. А я обычный парень, ничем не выделяющаяся личность. Но поступить туда хотелось. Ещё бы! Ведь это означало стать кем-то, а не просто быть серой тенью среди других таких же теней. И, конечно, обеспечить себе достойное будущее. Однажды случилось чудо. Отец одной моей подруги, с которой мы дружим ещё с детского сада, достаточно влиятельный в городе человек, и, что самое главное, хороший друг моих родителей, и устроил меня в этот университет. За что я ему безмерно благодарен. Кстати, с этой самой «своей подругой» я и хочу вас познакомить. Рика – моя одногодка. Мы знаем друг друга с четырёх лет, да и живём по соседству. В первом классе мы даже были женаты. В шутку, конечно, но было очень весело, пока она не вручила мне две куклы, именуя их нашими детьми. С отцовскими обязанностями я не справился. Помню, как смеялись надо мной соседские мальчишки, видя, как я гордо шагаю с коляской и своей «женой» по улицам города. В конце концов, мне это надоело, и я сказал ей об этом. Рика ужасно рассердилась и бросила меня с двумя детьми на шее. Эти «дети», кажется, до сих пор валяются у меня на чердаке. Вот вам и семейная жизнь.

    В шестнадцать мы были звёздной парочкой в школе. Но это продлилось чуть больше полугода, пока не появился Пол. Очень богатый и на шикарной машине, – он тут же сразил наповал всех девчонок. Всех, кроме Рики. Меня это радовало. Это лишний раз доказывало, что Рика неподкупна. Я ошибся. Она связалась с плохой компанией, в которой был Пол. Он забил ей голову всякой чушью, и вскоре занял моё место рядом с ней. Я остался ни с чем. За последние два года Рика сильно изменилась. Добрая и милая девушка превратилась в жестокую самовлюблённую девицу. На меня она даже не смотрела, ведь это могло подпортить её авторитет. Я же обычный, куда мне до её избалованных деньгами дружков. Я и в университет тот рвался, чтобы быть поближе к ней, попытаться что-то изменить. Но ничего не вышло. Скорее стало даже хуже. Рика стала настраивать всех против меня. Сначала меня это до бешенства доводило, но потом стало всё равно. Пускай делает, что хочет. В университете у меня была парочка друзей, которые не обращали внимания на то, что про меня болтала Рика, и этого мне вполне хватало. Потихоньку моя жизнь стала налаживаться. Все свои усилия я направил на учёбу, пытаясь не обращать внимания на все её дурацкие придирки. Вот с этого всё и началось…

    Это был последний день занятий перед каникулами. Экзамены были сданы, и теперь можно было почувствовать себя свободным. Я шёл, уже почти пустыми коридорами университета, думая о своих планах на лето. Я собирался поехать с друзьями в тур по Европе. Всё было готово. Оставалось только собрать вещи. Мысленно я уже был далеко… И тут я столкнулся с Рикой, которая тут же бросила на меня презрительный взгляд.

– Что ты постоянно маячишь у меня перед глазами? – фыркнула она.

– А ты что здесь делаешь? Ещё и сама, без своей своры? – тут же огрызнулся я.

– Не смей так называть моих друзей!

–Друзей? – рассмеялся я. – Это ты этих высокомерных уродов называешь друзьями? Рика, очнись. Какие они тебе, к чёрту, друзья?!

– Знаешь, – задумчиво произнесла Рика, – это зависть. Я популярна, у меня есть всё и будет всё, что я только захочу. А ты никто, и таким останешься. Такая твоя натура. Ты как мерзкий жук, который вечно путается у меня под ногами. И когда-нибудь я тебя раздавлю.

    Я уже привык к таким вот милым беседам, поэтому не обращал внимания на вышесказанное, а спокойно спросил:

– Послушай, Рика, если ты меня так ненавидишь, то почему всё время ко мне цепляешься?

– Я цепляюсь? Я? К тебе?! – Рика даже покраснела от ярости. – Да кому ты нужен, трус несчастный!

    Вот этого я уже стерпеть не смог:

– Я трус? Можешь говорить обо мне что угодно, но это уже перебор! Ты на себя посмотри, сама без своих дружков и шагу не сделаешь!

    В таком духе продолжалось ещё с полчаса. Мы высказали друг другу всё, что накопилось за долгое время. Слова, порой не только оскорбительные, но даже жестокие, вырывались сами по себе. И получасовая ссора закончилась злобно брошенным предложением Рики, которое было больше похоже на приказ.

– Сегодня. В шесть часов. Возле замка!

– Жду с нетерпением! – крикнул я ей вслед.

    А теперь придется объяснить смысл последних слов.

    На окраине нашего города находилось старое здание, по виду напоминающее замок. Оно было таким устрашающим, что от одного взгляда на него «мурашки» пробегали по телу, а иногда, особенно ночью, эти «мурашки» напоминали стадо слонов. Сначала там хотели сделать музей, но главный проектировщик на следующий день после начала работ бесследно пропал, а за ним и все его помощники. Потом здание хотели снести и построить на его месте новый торговый центр. Но и от этой идеи тоже пришлось отказаться, так как оба руководителя этого проекта в течении недели просто сошли с ума. Причину их безумного поведения так и не удалось установить.

    С тех пор к этому таинственному замку вообще боятся приближаться. Рассказывали, что один смельчак решил проверить себя на храбрость и зашёл туда. Больше его не видели, а все, кто пытался его найти, тоже исчезали в чёрных тенях замка. А теперь и нам с Рикой предстояло туда зайти, чтобы доказать друг другу свою смелость. Глупо? Да. Но мы это поймём слишком поздно. А ведь гордость, которая была нашим общим недостатком, впоследствии чуть не довела нас до смерти.

    Ровно в шесть вечера я уже был на месте, где застал и Рику, чему слегка удивился, ведь пунктуальностью она никогда не отличалась.

– Я уже думала, что ты не придёшь, – сказала она. – Ну как, уже боишься?

– Не дождёшься! Спорим, что ты даже не зайдёшь туда.

– Тогда ты проиграл, – уверенно ответила Рика, и быстрым шагом направилась к огромной двери старого замка.

    Я сразу же последовал за ней. Она долго пыталась открыть дверь, но ничего не получалось. Тогда за дело взялся я. Но гнусная дверь оставалась непоколебима, не смотря на все мои усилия.

– Замечательно! – иронично заметила Рика. – Трус, да ещё и слабак. Супер!

– Раз ты такая умная, то могла бы мне и помочь. Или ноготок боишься сломать?

    Но не успела Рика подойти к двери, как та тут же сама открылась. Вдали показалась тёмная комната. Мы немного постояли у входа, но спор есть спор, поэтому оба переступили порог замка. Переступили – и услышали громкий щелчок. Это захлопнулась входная дверь. По коже пробежал ледяной холод.

    В дальнем углу комнаты зажглась настольная лампа. Нашему удивлению не было предела. Ведь зажёг эту лампу…кот! Да, именно кот. Очень-очень большой, почти с человеческий рост, он был одет в красивый чёрный фрак. Слегка покачиваясь в огромном, оббитом красным бархатом, кресле-качалке кот стал упорно нас рассматривать.

– Ну-с, – величественно произнёс кот, – чем обязан вашему визиту?

    У нас с Рикой был шок. Мы стояли неподвижно, остолбенев от изумления, и отчаянно пытаясь понять сон это или явь. Прошло где-то минут шесть – семь, а мы так и не смогли выдавить из себя ни слова.

– Ну, чего уставились? – уже несколько раздражённо спросил кот. – Со мной что, что-то не так? Молчите? Ладно. Так зачем пожаловали? Музей? Торговый центр? Деньги? Слава? Или просто делать было нечего? И не смейте мне говорить, что вы туристы и просто заблудились. Я эту сказочку уже сотни раз слышал. Ненавижу, когда мне врут! Ну? Вы вообще разговаривать умеете? Стэнли! Стэнли, немедленно ко мне!

    Через пару секунд в комнате появился высокий стройный мужчина, лет сорока, выполнявший, по-видимому, роль мажордома.

– Слушаю, сэр! – возвышенно произнёс он.

– Стэнли, кто эти люди? Если они просто тратят моё время – убей их!

– Позвольте заметить, сэр, что убийствами в этом доме занимаюсь не я. К тому же, они из дела № 3078.

– В самом деле? – искренне удивился кот. – Это они? Неужели уже шесть часов?

– Десять минут седьмого, сэр.

– Как же летит время! Итак, дело № 3078. Одно из моих любимых. Стэнли, можешь идти.

– Слушаю, сэр.

– Значит, – продолжал кот, – вы Даниэль и Рика. Я не ошибаюсь?

    Я немного пришёл в себя, хотя всё ещё не верил, что это происходит на самом деле. А вот Рика, казалось, сейчас потеряет сознание.

– Не ошибаетесь, – чуть слышно ответил я.

– Не ошибаетесь, сэр, – исправил кот. – Посади девушку на диван. Я не хочу, чтобы она украсила собой мой пол.

    Я осторожно усадил Рику на маленький диванчик. Она была очень бледная, но пыталась держаться уверенно. А я опять столкнулся взглядом с котом.

– Ну, чего молчишь? – спросил он. – Перед тобой сидит говорящий кот во фраке. Тебя разве это не удивляет?

– Ещё и как удивляет! – ответил я.

– Так почему ты мне ничего не скажешь? Какой смысл молчать? Я уже было подумал, что вы с девчонкой немые.

– Кто ты? – наконец спросила Рика у кота.

– Во-первых, не тыкайте мне, юная леди, я намного старше вас, и хотя бы поэтому заслуживаю уважения. Во-вторых, я – хозяин этого замка. Надеюсь, я утолил ваше любопытство?

– Да… сэр, – с запинкой ответила Рика.

– Ну вот и хорошо.

    Тут в комнату ворвалось существо похожее на что-то среднее между кроликом и ослом. Оно так же было во фраке и странной на вид шапке-целиндре.

– Сэр, – громко пропищало существо, – пора пить чай.

– Рэдуар, это ужасно не вежливо перебивать чужую беседу, – сердито сказал кот, – но я тебя прощаю, ведь чай остывает. А я не люблю холодный чай. Да и у нас гости.

–Гости? – переспросил Рэдуар. – И они ещё живы?

– Рэдуар, убивать гостей вот так сразу тоже не вежливо. Да и это не наша с тобой забота. Они из дела № 3078.

– Правда? Тогда девчонку в сад, мальчишку к Королеве.

– А разве Королева не пьёт чай с нами?

– Сэр, она уже пила чай с нами четыре года назад. Ей нельзя пить его так часто.

    Мы с Рикой наблюдали за этим разговором, с трудом пытаясь понять о чём тут вообще шла речь. И почему нас постоянно называли «из дела № 3078»? И что это за дело? И кто эти странные существа? Наши размышления прервал кот.

– Раз Королева свободна, тогда начнём, – сказал он, неохотно вставая с кресла.

    Тут появились два накачанных громилы и, крепко схватив меня за руки, потащили вверх по лестнице, ведущей на верхние этажи замка. Я пытался вырваться, но безрезультатно. Они вцепились в меня мёртвой хваткой. Рика было бросилась за мной, но её остановил Рэдуар, что-то брызнув ей в глаза, от чего она потеряла сознание, а потом… просто растворилась в воздухе.

– А теперь можно и чаю выпить, – зевая, сказал кот и последовал за Рэдуаром. – У нас ещё столько работы.

    Я очнулся в хорошо освещённой комнате, с пола до потолка обставленной зеркалами самых разных видов и размеров. Ужасно болела голова. Видимо, меня чем-то ударили, чтобы утихомирить. В комнату вошла молодая девушка в длинном синем платье довольно необычного фасона. Она держала в руках очень красивый серебристый гребень, расчёсывая им густые чёрные волосы, длиной до самых колен. Она остановилась напротив меня и стала внимательно рассматривать.

– У тебя есть глаза? – вдруг спросила девушка.

– Да, – ответил я, не понимая смысла этого вопроса.

– Тогда почему ты не видишь?

– Я вижу.

– Глупость! – громко вскрикнула она, от чего я даже содрогнулся. – Посмотри на меня. Кого ты видишь?

– Что значит «кого я вижу»?

– Отвечай, когда тебя спрашивают!!! – девушка кричала всё громче и громче.

– Вижу молодую девушку, – быстро пробормотал я.

– Молодую? Идиот, мне 367 лет, я не могу быть молодой!

– Но выглядите вы максимум на двадцать, – возразил я, пытаясь комплиментом потушить её гнев.

– Это потому, что мне и есть двадцать! – ещё больше разозлилась девушка.

– Но вы же сказали, что вам…

– Ты что, не слышишь меня?!! И перестань смотреть на зеркала, ты их пугаешь!

– Да как же на них не смотреть, если они везде!

– Немедленно перестань на них смотреть!

    От её крика моя голова болела ещё больше, хотя это меня интересовало меньше всего. Я хотел знать, где Рика. Но, судя по всему, от этой кричащей особы вряд ли можно было что-то узнать. Я бы точно сошёл с ума от этого жуткого визга, если бы в комнату не вошёл Стэнли.

– Ваше Величество, от вашего крика опять трескаются стены, – сказал он, – а на ремонт у нас сейчас нет времени.

– Стэнли, скажи ему, пусть перестанет смотреть на мои зеркала! – уже рыдая, крикнула девушка.

– Молодой человек, – обратился ко мне Стэнли, – вас не затруднило бы перестать смотреть на зеркала Её Величества?

– Но я…

– Просто делайте то, о чём вас просят, и…

– Нет! – перебила его девушка, – Я его убью, и он перестанет смотреть на мои зеркала. Стража! Стража!

    Тут же появились те самые громилы и быстро направились ко мне, но Стэнли их остановил.

– Стойте, Ваше Величество, хозяину это не понравится. Вы хотите убить объект ещё до начала исследований? Позволю себе напомнить вам, что в прошлый раз дело дошло до скандала.

– Наш хозяин слишком добр, – уже тихим и довольно уравновешенным голосом сказала девушка и вышла из комнаты.

– Кто эта сумасшедшая? – спросил я у Стэнли.

– Она не сумасшедшая, она Королева. Вот, возьмите, – сказал он, протягивая мне пузырёк со странной жидкостью, – это лекарство. Оно успокоит головную боль.

– Послушайте, Стэнли, кажется, вы здесь единственный нормальный человек. Прошу, скажите мне где Рика и как нам отсюда выбраться?

– Во-первых, молодой человек, в этом замке никто не делится на нормальных и не нормальных. Я, хозяин, Королева и все, кого вы здесь ещё встретите – абсолютно одинаковы. Во-вторых, я не ведаю информацией о местонахождении вашей спутницы. В-третьих, выход вы найдёте так же, как и вход. Это элементарно. А пока хозяин на чаепитии, вам придётся побыть в обществе всеми нами уважаемой Королевы. И я вас убедительно прошу не смотреть на её зеркала, а то она опять раскричится, и на вас рухнет потолок вместе с её драгоценными зеркалами.

    Он вышел, а на смену ему тут же появилась Королева. Правда теперь это была пожилая женщина с красивой, украшенной драгоценными камнями, короной на голове. Только по синему платью и по её крику не смотреть на зеркала, я и узнал в ней Королеву.

– Вы же только что были молодой? – удивился я, всеми силами стараясь смотреть куда угодно, только не на эти проклятые зеркала.

– Не только что, а три минуты назад, – возразила Королева. – Видишь, как быстро летит время, а ты всё молчишь и молчишь. Так и промолчишь до самой смерти.

– Молчу? Я же не молчу. По-моему, я с вами разговариваю.

– Как ты смеешь мне перечить!!! Раз я говорю, что ты молчишь, то так оно и есть, а иначе тебя бы здесь не было.

    Я решил больше не перечить Королеве. Кто знает что у неё на уме? Захочет опять меня убить, а Стэнли не окажется рядом. Поэтому я стал раздумывать над тем, как можно отсюда сбежать. Вход охраняют те громилы, а значит единственный выход для меня – это окно. Я дождался пока Королева опять куда-то вышла, и тут же бросился к окну. Второй этаж. Не так уж и высоко. Я долго мучился с окном, пока смог его открыть. И когда задание было выполнено, я вылез на подоконник и спрыгнул вниз.

    А теперь представьте себе моё удивление, когда я приземлился на ту самую кровать в зеркальной комнате. Я спрыгивал с окна снова и снова, но постоянно падал на эту кровать. Это был замкнутый круг. Но я должен был найти Рику, поэтому решил пойти напролом. Конечно, я понимал, что мне вряд ли удастся проскользнуть мимо охраны, но попытка – не пытка. А вдруг повезёт? Но я не успел привести свой план в действие. В комнате снова появилась Королева.

– Ты готов? – спросила она.

– К чему?

– К балу, конечно. Пошли.

    Я послушно отправился за Королевой. Мы шли по ужасно длинному коридору. Мне казалось, что он бесконечный. Но я и сам не понял, когда мы успели оказаться в просторном зале, красиво украшенном цветами и различными сверкающими штучками. В зале играла музыка, хотя он был совершенно пуст.

– Поздоровайся с гостями! – приказала мне Королева.

– С какими? Здесь же никого нет.

– Ты немой, да ещё и слепой?!

    Секунду спустя я услышал шум и оглянулся. Действительно, теперь в зале было полным-полно людей. Все в красивых ярких нарядах и красочных масках. Королева вдруг куда-то исчезла, а я очутился прямо посреди зала. Мимо меня прошмыгнул маленький бородатый человечек с шубой в руках.

– Здесь ужасный холод, – пожаловался он мне, – просто невероятный. Ещё пара секунд, и от меня останется только куча льда.

– Тогда наденьте шубу, – предложил я, хотя в зале было даже немного жарко.

– С ума сошёл! – разозлился человечек. – А что я в руках держать буду?

    И он растворился в толпе. Я попытался выбраться из зала, но куда бы я ни шёл, всё равно оказывался там. Та же история, что и с окном. Тут я увидел Стэнли. Чтобы он там не говорил, я продолжал считать его единственным здравомыслящим человеком.

– Стэнли! – окликнул я его.

– Слушаю вас, – услужливо отозвался Стэнли.

– Стэнли, вы же знаете где Рика. Умоляю, помогите мне её найти.

– О том, где она вы можете узнать только у хозяина, но до суда он на чаепитии.

– До суда? Какого ещё суда?

– Всему своё время, молодой человек.

– Хорошо, тогда скажите, как выбраться из этого проклятого замка?

– Этот замок не проклят, а благословенен. И я повторюсь: найдёте вход – найдёте выход. А если вы не хотите входить, то к чему вам искать выход? Простите, мне нужно следить за обслуживанием гостей. С вашего разрешения я удалюсь.

    Это был полный провал. Я не знал где Рика, не мог выбраться из замка и уже начинал сходить с ума от всех его обитателей.

    Мимо меня опять прошёл тот странный человечек. Теперь он уже был в шубе и кричал, что ему невыносимо жарко.

– Снимите шубу, – посоветовал я, и тут же понял свою ошибку.

– И куда я её дену? – злостно поинтересовался человечек. – В руках носить буду? Ещё чего не хватало! И если я её сниму, мне опять станет холодно.

– Тишина! – где-то из далека послышался голос Королевы. – Я требую тишины, немедленно!

    В зале снова стало пусто и ужасно тихо.

– Стэнли! Немедленно скажи, чтобы все заткнулись! Я не выношу шума!

– Здесь уже никого нет, Ваше Величество, – ответил Стэнли.

– Тогда кто здесь кричит? – не унималась Королева.

– Мне кажется, что такой шум создаёт этот молодой человек.

– Что?! – возмутился я. – Что за чушь? Я же ничего не говорил!

– Вот именно, – подтвердил Стэнли, – поэтому вы и создаёте столько шума. Вам не стыдно?

– Убить его! – завопила Королева. – Убить, убить, убить!!!

    Это стало для меня последней каплей. Я долго терпел эту вопящую истеричку, и терпение моё лопнуло.

– Да вы здесь все просто помешанные на убийствах! Разве можно убивать человека только потому, что вам так захотелось? Если у вас не в порядке с головой, то надо же с этим что-то делать. И знаете что, перестаньте на меня орать! И без того голова болит, по вашей, между прочим, милости! А если вы так не любите, когда смотрят на ваши глупые зеркала, то уберите их куда подальше, или сама закройтесь в этой комнате и сидите там, сколько вам влезет!

    Я выпалил всё это, сам того не ожидая. Теперь я ждал чего угодно. Мои слова явно не понравились Королеве. Её лицо покраснело от злости. Я мысленно стал составлять завещание и с ужасом представлял, что она сейчас со мной сделает. Но я опять забыл где нахожусь. События здесь разворачивались довольно непредсказуемо. Лицо Королевы вдруг украсила сияющая улыбка.

– Стэнли! – радостно завопила Королева. – Он заговорил! Представляешь, после такого долгого молчания он всё-таки заговорил. Это чудо! Стэнли, какая радость!

– Поздравляю вас, Ваше Величество, – спокойно ответил Стэнли, – вы замечательно справились. Лично я в этом даже не сомневался.

– О Стэнли! – смущённо засмеялась Королева. – Вы иногда такая лапочка!

    Неожиданно Стэнли и Королева просто растворились в воздухе, как дым. А я, вместо большого светлого зала, оказался в маленькой тёмной комнатке. За круглым деревянным столом сидела женщина, одетая во всё чёрное. Я уже не знал как себя вести и чего ожидать. Проведя чуть больше часа в этом сумасшедшем замке, я понял, что произойти здесь может абсолютно всё, каким бы невероятным оно не казалось.

– Осторожно! – громко предупредила меня женщина.

    Сначала я не понял смысла этого предупреждения, но сделав шаг, наткнулся на что-то тёмное и, как мне показалось, пушистое. Это оказалась кошка. Она тут же обиженно зашипела на меня и быстро скрылась где-то под столом.

– Я же просила быть осторожнее, – упрекнула меня женщина, – ты до смерти напугал мою кошку. Я тут узнала, что ты научился говорить? Поздравляю. Теперь осталось только научится видеть и слышать.

– Вы кто? – вопрос прозвучал несколько глупо, но это единственное на что меня хватило.

– А на кого я похожа?

    Я задумался. В этом платье и при таком освещении она напоминала самую настоящую ведьму, пусть даже и очень красивую.

– Значит, я похожа на ведьму? – рассмеялась женщина. – Но, хотя бы красивую, и на том спасибо!

– Откуда вы…

– Ты же сам так подумал. Разве я не права? Меня зовут Мэрилл. А то, что ты видишь, вернее думаешь, что видишь, просто мираж.

– Мираж?

– Именно, – сказала Мэрилл, и её платье тут же стало ярко – малиновым. – Видишь, всего лишь иллюзия.

    Я уже ничему не удивлялся, не возражал и не спорил, так как в этом замке это было бесполезно. Мэрилл, тем временем, медленно встала из-за стола, сладко потянулась и подошла к огромному шкафу, стоящему в углу комнаты. Когда она его открыла, я заметил там всего одну полочку, на которой находилась толстая книга с дивными узорами на обложке. Мэрилл осторожно взяла книгу и положила её на стол. Открыв её, она стала не спеша перелистывать страницы.

– Эти надоедливые птицы меня раздражают! – пожаловалась Мэрилл.

– Птицы? – переспросил я.

– Да, вон там, на подоконнике.

    Я не знаю на счёт птиц, но в этой комнате не было подоконника, так же, как и окна.

– Тот факт, что ты не видишь там птиц, ещё не доказывает, что их там нет, – сказала мне Мэрилл, продолжая листать книгу.

    Сзади послышались быстрые шаги. В комнату ворвался Рэдуар.

– Мэрилл! – завопил он своим писклявым голоском. – Почему тебя не было на чаепитии?

– Скажи хозяину, что я приношу свои извинения. Я слишком занята. С этим делом № 3078 одна морока. Я обязательно присоединюсь к вам, как только закончу. Кстати, скажи Стэнли, пусть сгонит с подоконника этих гадких птиц. Они мне мешают.

– А можно я оставлю себе ту, синенькую?– умоляюще пропищал Рэдуар.

– Делай, что хочешь. Главное, убери их отсюда.

    Рэдуар пулей вылетел из комнаты, бросая на бегу расплывчатые фразы: «Чай, чай! Пора пить чай! Всем пора пить чай! Чай, чай, чай».

    Похоже, птиц на подоконнике, как и самого подоконника, не видел только я. Мне оставалось только наблюдать за тем, как Мэрилл судорожно листала свою книгу.

– А что это за дело № 3078? – наконец спросил я, пытаясь как-то разрушить эту глупую тишину, воцарившую в комнате.

    Но Мэрилл даже не обратила на меня внимания. Казалось, она меня даже не слышала, или не хотела слушать. Она была слишком занята своей книгой, а я не мог найти себе места, переминаясь с ноги на ногу. Прошло где-то больше двадцати минут, а обстановка в комнате оставалась неизменной. Только я хотел спросить её о Рике, как она меня опередила радостным возгласом:

– Нашла! Столько времени потерять на поиски! А хозяин всегда меня осуждает за опоздания на чаепития. Как тут успеешь, если приходится столько возиться. Подойди сюда, я нашла твою драгоценную пропажу.

    Я подошёл к книге, и Мэрилл указала пальцем на страницу. Такого я ещё никогда не видел! Картинка, расположенная на этой пожелтевшей от времени страничке, двигалась! Да, она была словно живая. И там я увидел Рику. Она сидела на траве, окружённая цветами, которые, к тому же, разговаривали, похоже даже спорили. Но я не смог разобрать ни единого слова.

– Цветы воспоминаний, – объяснила Мэрилл, – никогда к согласию не приходят. В нашем саду их полно. Ах да, ты же не слышишь, поэтому и не понимаешь о чём они говорят.

      Я хотел было возразить, но вспомнив свой предыдущий опыт с Королевой, решил просто промолчать.

– Смотри, – продолжала Мэрилл, – она вспоминает ваше прошлое.

    На страничке действительно появились картинки из нашего прошлого. И то, как Рика обедала у нас по субботам, когда была маленькой (каждую субботу моя мама пекла шоколадный торт, который так любила Рика). И то, как я защищал её от соседских мальчишек. И наша неудавшаяся «семейная жизнь» в первом классе. И совместная поездка к морю (с того момента мы и начали встречаться). И появление в школе Пола. И наши бесконечные ссоры. Но дальше пошли совсем не знакомые мне воспоминания. Рика меняла какие-то документы в деканате университета. Потом действия перенеслись в главный зал заседаний, где почему-то решался вопрос о её отчислении из университета. В том зале был и я. Стоял и довольно улыбался, наблюдая за тем, как выгоняли Рику.

– Что это за чушь? – тихо спросил я, не веря своим глазам.

– Это тоже воспоминания, – ответила Мэрилл, закрывая книгу, – только из вашего будущего.

– Ещё одна чушь, – пробормотал я.

– Теперь я кое-что о тебе знаю, – продолжала Мэрилл, не обращая внимания на мои слова. – У тебя талант. Когда-нибудь ты станешь известным писателем. Через год ты напишешь рассказ «Глупые тени», который отдашь на студенческий конкурс. И ты бы выиграл этот конкурс, и перед тобой открылся бы путь к народному признанию и славе. Но Рика подменит документы, тем самым, присвоив твой рассказ себе. И победа достанется ей. Ты останешься ни с чем и ничего не сможешь доказать. Но через некоторое время твои друзья помогут пролить свет на это дело, и правда откроется. Рику выгонят из университета за фальсификацию документов и ещё за кучу проделок, которые она успеет натворить вместе с Полом и его компанией. Ты останешься доволен. Вот и всё.

– Этого не может быть, – я попытался подавить горечь в голосе, но ничего не вышло, – мы не могли так друг с другом.

    Мэрилл вдруг как-то странно посмотрела на меня, будто услышала то, чего уж никак не ожидала услышать. Но потом опять заговорила с присущей её голосу протяжностью и нотками лёгкого высокомерия.

– Всё может быть. Таково твоё будущее. Она предаст тебя, а ты не останешься в долгу. Вот так.

    У меня перед глазами опять появилась та жуткая картинка из книжки. Я не мог в это поверить, но всё выглядело так реально. Рика действительно очень изменилась. Она стала какой-то злой и ожесточённой, особенно по отношению ко мне. А после того, как она связалась с Полом, от неё и в правду можно было ожидать чего угодно. Но как она могла так поступить?

– Очень просто, – ответила Мэрилл, с явно недовольным видом поглядывая в ту сторону где, судя по всему, должно было находиться окно, – она тебя ненавидит.

– Ненавидит? За что?!

– А просто так, – в голосе Мэрилл зазвучала ирония. – Она ведь злая и ожесточённая. Я правильно поняла? С такими качествами ей точно должна быть присуща ненависть.

    Мэрилл с минуту стояла молча. А потом очень тихо, словно обращаясь к самой себе, добавила:

– Вот только никто не спросит, почему она такой стала.

    После этих слов её платье неожиданно стало небесно-голубого цвета.

– Ты абсолютно прав, – сказала она, продолжая смотреть на невидимое для меня окно, – картинка в книжке очень реальна.

    Сначала я не обратил особого внимания на её последние слова, слишком поглощённый мыслями о том, что мне довелось увидеть. Но платье, так резко сменившее свой цвет, вдруг заставило меня задуматься. И я всё понял. Я ударил себя по лбу, только сейчас осознавая, каким был идиотом! Чему я поверил? Глупым картинкам в дурацкой книжке? Да, мы с Рикой часто ссорились, потом мирились и опять ссорились. Да, она сильно изменилась, и пусть даже она меня ненавидит, но… Но я совершил жуткую ошибку. Я усомнился в ней, заранее обвинив в том, чего она не делала. Да, не делала, не могла она так низко поступить. Рика, которую я знаю, на такое не способна. И никакая ненависть не заставила бы её опуститься до предательства. А я никогда бы не стал мстить человеку, которого люблю, что бы она там не сделала. Как, оказывается, легко можно обмануть, и какие ужасные последствия может вызвать человеческая глупость. Так чему же я поверил? Картинкам? Картинкам, а не Рике.

    «Мираж, – вспомнил я слова Мэрилл, – всего лишь иллюзия». Горькая улыбка сорвалась с моего лица. Я ещё раз посмотрел на книгу. Замахнулся со всей силы – и она с грохотом упала на пол. Мэрилл даже вздрогнула от неожиданности.

– Ложь! – никогда ещё во мне не было столько гнева, как сейчас. – Всё, что ты мне показала – ложь! Те картинки не я и не Рика! Мы можем ссориться днями на пролёт, но ни за что не перейдём друг другу дорогу, никогда не поступим так подло. Я в этом уверен!

    Мэрилл наконец повернулась ко мне лицом. Она подошла поближе, улыбнулась и легонько погладила рукой по щеке.

    В комнате стало пусто. Мэрилл исчезла. Осталось только ощущение тепла и спокойствия от её прикосновения. В ту же секунду я увидел множество птиц, которых Стэнли тщетно пытался согнать с подоконника…

    Я и опомниться не успел, как оказался в совсем другой комнате. Передо мной сидел высокий мужчина, накручивая на палец длиннющие усы.

– Знаете что, молодой человек, – сказал он хриплым голосом, – вы мне крайне не приятны, но я ещё не встречал никого, кто бы так быстро избавлялся от Мэрилл.