Текст книги "Страсть"
Автор книги: Майя Бэнкс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Глава восемнадцатая
Джейс сидел в кабинете, целиком погруженный в свои мысли. Дела терпеливо дожидались его внимания. На столе лежала целая кипа записок, написанных рукой Элинор – секретарши «ХКМ». Все они касались важных телефонных звонков и электронных писем, требовавших ответа. Здесь же лежали финансовые документы, тоже требовавшие вдумчивого изучения. Через сорок пять минут Джейсу предстояло участие в видеоконференции, а он… думал о Бетани.
Он ругал себя за идею поселить ее отдельно от себя. Когда он принимал такое решение, оно казалось ему вполне правильным. Он не хотел придавить ее своим вниманием и заботой. Тогда он был убежден в необходимости действовать медленно – или хотя бы не так быстро, – иначе она испугается и сбежит. Но едва она переберется к нему, войдет в его квартиру и окажется в его постели, вся видимость ее независимости закончится.
Ему казалось, что он нашел очень удачное решение: поселил Бетани в пустовавшей квартире Миа и проводил с ней почти все время, отлучаясь лишь на работу и по неотложным делам. Разумеется, вся ее независимость была мнимой, как и свобода выбора. Ей не из чего было выбирать. Она была его женщиной, целиком принадлежавшей ему. Но пусть привыкнет. Квартиру Миа Джейс считал необходимой промежуточной ступенью, поскольку сознание Бетани с трудом выдерживало резкий переход от ее прежней бездомной жизни к жизни нынешней.
Джейс уверял себя, что не торопит события, что ждет подходящего момента, а когда он наступит – сделает следующий шаг. Тогда Бетани будет целиком и полностью принадлежать ему. Они всегда и везде будут вместе, исключая периоды его необходимого отсутствия.
Минувшую неделю он прожил вне своего привычного ритма. Ночевал в квартире Миа, поскольку там была Бетани. Утром, уезжая на работу, Джейс вручал Бетани заботам Кейдена и Тревора. С работы он снова ехал к ней. Это было не слишком удобно, но он хотя бы знал, что Бетани в безопасности и под наблюдением. И все же Джейса не покидала тревога. Он знал, что окончательно успокоится только тогда, когда Бетани обоснуется у него.
В дверь слегка постучали. Джейс поднял голову. В проеме стояла его сестра, опасливо поглядывая на старшего брата. Похоже, она пыталась понять, в каком настроении он сегодня. И у нее на то были все основания. Со слов Эша Джейс знал, что целых два раза довольно грубо выставлял Миа из кабинета.
– Привет, сестренка, – сказал он и тепло улыбнулся ей, как улыбался всегда.
Миа облегченно вздохнула, и на ее прелестном лице тоже появилась улыбка.
– Слава богу, сегодня ты в хорошем настроении, – сказала она, входя в кабинет.
Джейс усмехнулся. Настроение было не таким уж хорошим, но зачем показывать это Миа? Он встал, вышел ей навстречу и крепко обнял:
– Эш рассказал, как по-идиотски я вел себя с тобой. Прости, дорогая. Мне печально сознавать, что я даже не помню твоих приходов. Но Эш клянется, что я чуть ли не выгонял тебя из кабинета. А Гейб хотел разукрасить мне физиономию. Честно говоря, я это заслужил.
Миа не знала, так оно или нет. Джейс вернулся на свое место. Миа села на один из стульев.
– Джейс, у тебя все хорошо? Эш тебе не соврал. Тогда ты был на себя не похож. Ты до сих пор мне ни слова не сказал о Рождестве. Я решила сама поговорить с тобой. Мы с Гейбом хотим пригласить тебя и Эша к нам. Родители Гейба тоже заедут, но ненадолго. Будем праздновать вчетвером. Как в старые добрые времена, – тихо добавила она.
Сестра была права. Все это время он даже не вспоминал о Рождестве, поскольку его мысли безраздельно занимала Бетани. Бросив взгляд на перекидной календарь, Джейс увидел, что до Рождества остаются считаные дни.
Его первое Рождество с Бетани. С Бетани, у которой не бывало ни елки, ни подарков, ни родных или друзей, в кругу которых она могла посидеть. Обычный день, проведенный на улице. Обычный холод, обычный голод. Если канун Рождества и отличался от прочих дней, то лишь обостренным чувством одиночества.
Черт побери, он ведь даже не установил у себя елку и не позаботился, чтобы точно такую же привезли в бывшую квартиру Миа. Не отправился с Бетани за праздничными покупками. Не свозил ее на площадь перед Рокфеллеровским центром, куда всегда ездил с Миа.
Джейс шумно выдохнул и посмотрел на сестру. В ее красивых карих глазах была искренняя тревога. За него. Он не мог ошибиться: у них с Миа глаза выражали одно и то же.
– Я встретил женщину, – начал Джейс, понимая, что ему предстоит объяснение с Миа.
Миа вскинула брови и подалась вперед:
– Как ты сказал? Ты встретил женщину? Значит, она не из тех, кого вы с Эшем цепляли вместе?
– Послушай, Миа, – поморщился Джейс, – я не собираюсь обсуждать с тобой свою сексуальную жизнь. И что ты знаешь про Эша?
– Джейс, только не разыгрывай невинность. Ваши с Эшем пристрастия давно уже не секрет для меня. – (Джейс снова поморщился: не хватало еще, чтобы Миа узнала все про их секс втроем.) – Говоришь, встретил женщину? И на сей раз Эш тут ни при чем?
– Да. Эш тут ни при чем… Сейчас.
У Миа округлился рот.
– А до этого был? Какой ужас!
– Миа, давай не будем сейчас про Эша. Эта женщина… Она совсем другая.
Сестра понимающе кивнула и широко улыбнулась:
– Надо же! Мой старший братишка наконец-то подпал под чары женщины. На это уже стоит посмотреть.
– Миа, ты можешь просто послушать?
Почувствовав, что брат настроен серьезно, она перестала улыбаться:
– И как твои отношения с ней? Все нормально?
Джейс провел рукой по волосам, потом откинулся на спинку кресла:
– Я уже сказал: она совсем другая. Она отличается от нас с тобой и от Эша с Гейбом. Бетани, она… была бездомной.
Глаза Миа тут же наполнились сочувствием. У его младшей сестры было доброе и отзывчивое сердце, куда мог бы поместиться целый мир.
– Где же ты ее встретил?
– Она убирала со столов в «Бентли», когда Гейб устраивал праздник в честь вашей помолвки. Тогда я еще ничего о ней не знал… Короче говоря, мы с Эшем зацепили ее, хотя с самого начала я не хотел делить ее ни с кем.
– Ну и история, – прошептала Миа.
– Вот и я о том же… На следующее утро она сбежала, и я две недели искал ее по всему городу. Мне повезло. Она пришла в один из приютов узнать, можно ли у них переночевать. Работница приюта мне позвонила. Я помчался туда и забрал ее. Но, увы, это еще не хеппи-энд. Утром того дня на нее напали уличные подонки, которым ее брат крупно задолжал. Забрали все деньги, что были при ней, и стали требовать остаток.
– Какой ужас, Джейс! Они хоть ее не покалечили?
– Отделалась ссадинами и царапинами. Это было неделю назад. Сейчас она уже в полном порядке.
– Почему же ты до сих пор не познакомил меня с ней? И Гейба тоже?
– Я как раз собираюсь это сделать. Я хочу, чтобы Рождество она провела вместе с нами. У меня бы язык не повернулся ей сказать: «Я отправляюсь праздновать с семьей, а ты тут одна немного поскучай».
– Ни в коем случае. Ты обязательно привезешь ее с собой, – порывисто заявила Миа. – Мне не терпится с ней познакомиться. Надо понимать, она сейчас живет у тебя? Ведь ты же не отправил ее на улицу.
– Неудачная шутка, Миа, – хмуро заметил Джейс. – Естественно, нет. Но пока она… временно… живет в твоей квартире.
– Временно? – удивилась Миа.
– Это ненадолго. Хочу, чтобы немного привыкла. Потом она переедет ко мне.
– Значит, у тебя серьезные намерения относительно этой женщины? – удивленно спросила Миа.
– А как ты думаешь, стал бы я заводить разговор о совместном праздновании Рождества, если бы она была лишь эпизодом в моей жизни? Я когда-нибудь приводил в наш тесный семейный круг совершенно чужих людей? Я не оговорился, Миа. Вы все – моя семья, и я бы ни за что не пустил чужака в наш внутренний круг.
– Тогда мне тем более не терпится познакомиться с ней, – тихо сказала Миа. Взгляд ее был задумчивым. – А у этой женщины есть друзья? Судя по твоим словам, у нее никого. И сколько ей лет?
– Твоя ровесница. У нее была тяжелая жизнь. Никакого шанса вырваться из этой трясины. Но она смышленая и очень милая. Мне трудно объяснить, но, когда она рядом, это как солнце в пасмурный день.
– В таком случае, братишка, я ужасно рада за тебя! Наверное, она не откажется время от времени бывать в тесной девичьей компании. Я могу иногда наведываться в свое бывшее жилище? Мы с моими девчонками могли бы куда-нибудь ее сводить.
Джейс внутренне сжался, но знал, что должен сказать это сестре. Эш знал. Наверное, уже и Гейб знал. Пусть лучше Миа узнает об этом от него.
– Это… не совсем удачная идея, – медленно произнес он. – У Бетани в прошлом… в общем, у нее была… зависимость. Таблетки. Я не знаю, как алкоголь может подействовать на ее организм. А ты и твои подруги… уж прости меня за откровенность, вы иногда не знаете меры.
– Она может пить воду за компанию со мной, – твердо заявила Миа. – Я, если помнишь, тоже не любительница крепких напитков. Пойми, ей нужно общение в кругу сверстниц. Она наверняка подружится с моими девчонками. Или ты… намерен держать ее затворницей?
– Нет, конечно, – торопливо замотал головой Джейс. – Я очень ценю твое предложение, Миа. Ты просто ангел. Уверен, что и Бетани твое предложение очень понравится. Только хочу тебя предупредить: она очень тихая. Робкая. Ей пока недостает уверенности в себе. Она не сможет противостоять напору твоих подруг. А они умеют быть напористыми.
Миа сердито посмотрела на него:
– У меня замечательные подруги. Не наговаривай на них. Никто не сделает твоей Бетани ничего плохого. И потом, я же буду рядом.
Джейс улыбнулся. Его сестра уже была готова защищать Бетани, которую даже не видела!
– Я ничуть не сомневаюсь в твоих добрых намерениях. Но есть еще один момент, о котором ты должна знать. Гейб, разумеется, тоже.
– Так ты и Гейба посвятил в это? – нахмурилась Миа.
– Когда дело касается твоей безопасности, он должен знать все.
Миа притворно надула губы. Вмешательство старшего брата в ее жизнь продолжалась.
– Я нанял для Бетани двоих телохранителей. Я уже говорил тебе: на нее напали какие-то мерзавцы, которым задолжал ее брат. Пока ситуация не разрешилась, я не хочу рисковать. Отсюда следует: если ты пригласишь Бетани в какой-нибудь клуб, телохранители поедут с вами и заодно будут оберегать тебя и твоих девчонок. Это понятно?
Миа вытаращила глаза, но потом кивнула:
– Хотела бы я посмотреть на того дурня, кто решится пристать к моим девчонкам.
Джейс усмехнулся. Отчасти это было так, но только отчасти.
Миа вскочила со стула, подбежала к брату и крепко его обняла:
– Так вы с Бетани будете у нас на Рождество?
– Да, сестренка, – ответил Джейс, целуя ее в щеку. – Можете на нас рассчитывать.
Понимая, что Джейсу нужно работать, Миа направилась к двери и едва не столкнулась с вошедшим Эшем. Тот радостно обнял ее за плечи:
– Дорогая, как приятно снова видеть тебя в нашем логове.
– Привет, Эш.
Эш поцеловал ее в макушку, затем подмигнул и сказал:
– А теперь большим мальчикам нужно поговорить о делах. Я тебя еще увижу?
– Меня, стало быть, выпроваживают, – наморщила носик Миа. – Пойду взгляну, может, у Гейба найдется для меня минутка.
– Ты уж лучше скажи, часик, – посоветовал ей Эш.
Миа засмеялась, погрозила ему пальцем и вышла.
Эш плотно прикрыл за ней дверь. Джейс вопросительно посмотрел на друга, чувствуя, что тот действительно пришел по делу. Эш прошел к столу и уселся на тот же стул, где прежде сидела Миа. Садясь, он бросил на стол папку. Джейс уже начинал ненавидеть папки, приносимые Эшем. Наверное, и эта содержала в себе новую порцию гадостей.
– С долгом брата Бетани все утряслось, – сказал Эш, не тратя время на преамбулы. – Хорошая новость: тем подонкам, что напали на нее, нужны были только их деньги. И естественно, внушительный процент.
– Такие не преминут сорвать куш, – язвительно бросил Джейс.
– Теперь Бетани может успокоиться.
– Спасибо, дружище, – кивнул Джейс.
– Но есть и другая новость, не слишком хорошая. Я пока в ней не разобрался, но думаю, ты должен располагать всей доступной информацией.
Джейс опустил плечи и вжался в кресло:
– Что там еще?
– Брат Бетани. Джек Кингстон. Так вот: никакой он ей не брат. Кровного родства между ними нет. Но они были очень близки. Жили на улице с тех самых пор, как покинули последнюю приемную семью. Точнее, они не были в одной семье. Джек – он постарше. Правильнее будет сказать, с тех пор, как Бетани покинула свою последнюю приемную семью. Либо он подбил ее бежать, либо явился за ней и увел. Важно другое: с того момента они держались вместе.
– И что ты предлагаешь? – нахмурился Джейс.
Эш поднял руки:
– Старик, я ничего не предлагаю. Я добыл факты, а ты можешь делать с ними все, что сочтешь нужным. Бетани зовет его своим братом. Какой смысл она в это вкладывает – не знаю. Но не сбрасывай со счетов и возможность мошенничества. Не исключено, что у них с Джеком сговор и она выдаивает из тебя все, что возможно. Плюс легкий способ разделаться с долгами Джека.
Джейс задохнулся от злости, но тут же одернул себя. Было бы глупо не обращать внимания на слова Эша.
– Спасибо, – пробормотал Джейс.
– Прости, старик. Знаю, тебе это неприятно слышать. Возможно, все совсем не так, но и эту вероятность отбрасывать нельзя.
– Естественно, – кивнул Джейс.
У него зазвонил мобильный телефон. На дисплее высветился номер Кейдена. Джейс поднес палец к губам, прося Эша помолчать.
– Слушаю, Кейден.
Эш видел, что лицо друга с каждой секундой становится все мрачнее. Джейс слушал Кейдена и чувствовал, как внутри поднимается гнев.
– Продолжайте, – рявкнул он в телефон. – Ищите дальше. Я скоро приеду. – (Эш недоуменно смотрел на него.) – Бетани обманула телохранителей и исчезла.
Эш выругался:
– Что ты намерен делать?
– Если она собралась уйти от меня, пусть скажет мне это в глаза, – отчеканил Джейс. – Уж на это я вправе рассчитывать.
Глава девятнадцатая
Запахнувшись поплотнее в пальто, Бетани шла по парку на Мэдисон-сквер, в очередной раз надеясь найти Джека. Она уже потеряла счет обойденным городским паркам. Кроме них, она обошла все их «заветные» места. И везде – никаких следов. Она даже побывала в приютах, куда в свое время они с Джеком наведывались. Вдруг для него нашлось место, где он сможет переночевать в тепле?
Бетани не собиралась запаздывать. Джейс будет недоволен. Нет, он будет просто в бешенстве. Ведь она обманула телохранителей – этих верных сторожевых псов, приставленных к ней Джейсом. Что она скажет в свое оправдание? Что по-прежнему тревожится за брата и потому ходила его искать?
Заикнись она о своем намерении раньше, Джейс усилил бы меры безопасности и ей пришлось бы гулять под руки с телохранителями.
– Бети, что ты здесь делаешь?
Знакомый голос ударил по ней, как хлыстом. Бетани порывисто обернулась. Джек стоял, скрытый тенями. Это было несложно: короткий зимний день начинал перетекать в сумерки.
– Джек, наконец-то я тебя нашла, – выдохнула Бетани. – Я так волновалась.
Она подошла к нему, собираясь обнять, но Джек отодвинулся и положил ей руки на плечи. Его цепкий взгляд скользнул по ее фигуре. Глаза были настороженными.
– Хорошо выглядишь, – тихо сказал он.
Он даже не спросил, где она была все это время. Он вообще ни о чем не спрашивал. Только смотрел на нее и говорил, как хорошо она выглядит. Можно подумать, что они просто добрые знакомые, случайно встретившиеся на улице.
Бетани поспешно сунула руку в карман пальто и достала сложенный листок с адресом. Листок она протянула Джеку:
– Джек, у меня теперь есть жилье. Замечательное место в Верхнем Вест-Сайде. Ты мог бы заглянуть ко мне. Там хватит места и для тебя. И там тебе ничего не угрожает.
Джек посмотрел на листок, затем, не разворачивая, сунул в карман.
– Слышал, тебе сделали больно, – дрогнувшим голосом произнес он. – Бети, знай, я не хотел, чтобы это случилось.
Бетани оцепенела. Ее захлестнул гнев. Она не собиралась сдерживаться или обходить молчанием вопрос, и сейчас не дававший ей покоя.
– Джек, откуда вообще они узнали обо мне? Почему деньги у них одалживал ты, а долг они требовали у меня? Зачем ты влез в долги? С каких денег ты собирался с ними расплачиваться?
Джек беспомощно замотал головой. Его плечи ссутулились. Лицо помрачнело. Там не было ничего, кроме серой беспросветности, похожей на цвет ранних сумерек.
– Я виноват, Бети. Я тебя… подставил. Ты лучше… держись от меня подальше. Возвращайся туда, где теперь живешь… Тебе там хорошо. А от меня… я уже сказал, держись подальше. От меня одни только беды.
Бетани отчаянно замотала головой и крепко обняла Джека. Так они стояли несколько долгих секунд, пока он не ответил робким объятием.
– Мы всегда держались вместе, – говорила она, уткнувшись в его рваную куртку. – Я не собираюсь бросать тебя, Джек. Ведь ты никогда меня не бросал.
Он отстранился и погладил ее по щеке:
– Послушай меня, Бети. Тебе небезопасно здесь находиться. На улицах никогда не было безопасно. Самое лучшее, что ты можешь для меня сделать, – это вернуться в свою квартиру в Верхнем Вест-Сайде. Живи своей жизнью. Наслаждайся всем, что теперь у тебя есть. Будь счастлива и не ломай свое счастье.
Глаза Бетани наполнились слезами.
– Как я могу быть счастлива, если ты прозябаешь здесь? Как я могу наслаждаться, если у меня есть крыша над головой, еда и постель, а ты не знаешь, где будешь сегодня ночевать?
Джек криво улыбнулся:
– У меня все в лучшем виде. Я же всегда держу нос по ветру.
– Нет, не в лучшем виде, – возразила Бетани.
– Может, я к тебе и загляну как-нибудь, – вздохнул Джек.
Бетани уцепилась за эти слова, почувствовав в них надежду.
– Обязательно загляни, Джек. Обещай мне. Хватит тебе жить на улице. Знаешь, я встретила… словом, встретила одного человека. Он… он добр ко мне. Перемены – они возможны.
– Рад за тебя, – улыбнулся Джек. – Искренне рад, Бети. Но неужели ты думаешь, что твоему парню понравится, если рядом будет ошиваться твой давний дружок?
– Если он тебя не примет, тогда и мне там делать нечего, – заявила Бетани.
Джек опять погладил ее по щеке. Из его ноздрей выплывали белые облачка пара. С неба падали крупные снежинки, оседая мокрыми комочками на тонкой, сильно поношенной куртке Джека. Становилось холоднее. Наверное, ночь будет морозной. Бетани ужасала мысль, что Джек по-прежнему живет на улице, страдая от капризов погоды и тех, кто способен причинить ему любое зло.
– Джек, поехали со мной, – стала упрашивать она. – Ты ведь не сможешь вечно от них скрываться.
Он улыбнулся краешком рта:
– Проблема решена. Свои деньги они получили. Понимаешь, им были нужны деньги, а не я. Теперь деньги у них, и я им больше неинтересен.
Бетани недоверчиво посмотрела на него. Ей вдруг стало холодно, невзирая на теплое пальто, купленное Джейсом. У нее задрожали колени. Неровное дыхание не согревало озябшие губы.
– Бети, возвращайся к своему парню, – тихо сказал Джек. – Ты замерзнешь. Он будет волноваться. Тебе нельзя здесь находиться.
– И тебе тоже.
– У меня все будет хорошо. Ты же знаешь, я удачливый.
Бетани вгляделась в его лицо, пытаясь уловить в его глазах признаки одурманенности наркотиками или алкоголем. Но сегодня глаза Джека не были мутными. Ясные глаза очень усталого человека. Усталость залегала в морщинах его лба, заставляя Джека выглядеть гораздо старше своих двадцати пяти лет. Казалось, на его плечи давят все тяготы мира, а сам он успел повидать и пережить такое, что даже не снилось многим из тех, кто был вдвое старше его.
– Бети, сделай это для меня. Будь счастливой. Живи в безопасности. Я к тебе как-нибудь загляну. Увидимся. Тебе пора самой устраивать свою жизнь. Я и так слишком долго тебе мешал.
Бетани замерла. Ее рот удивленно открылся.
– Нет! – прошептала она. – Джек, ты меня спасал. Ты никогда мне не мешал. Наоборот, это я часто мешала тебе. А ты всегда заботился обо мне, оберегал от опасностей.
Джек покачал головой и осторожно развернул Бетани к улице:
– Не будь глупее, чем ты есть на самом деле. Бети, какую заботу ты видела от меня? Это ты всегда заботилась обо мне. Бралась за любую работу. Старалась, чтобы у нас была еда и место для ночлега. Я тебе в этом ничем не помогал.
На щеках Бетани блестели капельки замерзших слез. Слова Джека напоминали прощание. Ей показалось, что он собирается навсегда исчезнуть из ее жизни.
– Идем. Я поймаю тебе такси. У тебя есть деньги?
Она оцепенело кивнула. Джейс дал ей наличные. Часть этих денег она потратила, чтобы улизнуть от телохранителей, и сейчас испытывала острое чувство вины. Но если возвращаться к Джейсу, она должна спешить. Телохранители наверняка уже сообщили ему о том, что она сбежала, и ее ждет очень неприятный разговор.
Слезы продолжали застилать ей глаза. Джек повел Бетани к тротуару. Ее слепили фары проносящихся машин. Он махнул проезжающему мимо такси. Водитель притормозил.
– Я буду счастлив, зная, что ты живешь в роскошной квартире, где тепло и всегда есть еда.
Бетани крепко его обняла. Джек тоже ее обнял.
– Я буду скучать по тебе, Джек, – давясь слезами, сказала она.
Это были не просто слова. Ей было тяжело расставаться с Джеком. Пусть он не был ангелом. Пусть основные тяготы их совместной жизни практически всегда ложились на ее плечи. Она добывала еду, думала о ночлеге. Свои деньги Джек тратил на демонов, владевших его душой. Бетани чувствовала себя виноватой. Вина сдавливала ей горло. Она ведь никогда не пыталась оторвать Джека от наркотиков.
Она не умела сказать ему «нет», а он никогда не требовал денег. Он умел смотреть так, что ее рука сама лезла в карман. В такие моменты Бетани вспоминала, сколько он для нее сделал. И не только сделал. Джек многое вытерпел ради нее. Он никогда бы не посмел просто отобрать у нее деньги. Нет, он бы нашел другие, более опасные способы получить то, что ему требовалось. А Бетани этого очень не хотелось. Но сейчас она думала совсем о другом. За Джеком числился крупный долг, отдать который он был не в состоянии.
Эта мысль заставила ее высунуться из такси:
– Джек, постой. – (Он остановился.) – Ты сказал, что все уладил с долгом. Ты сумел заплатить им всю сумму?
Задав этот вопрос, Бетани застыла от страха. На что мог пойти Джек, чтобы раздобыть столько денег?
Джек пожал плечами и взялся за дверь машины, явно намереваясь ее закрыть.
– Тут такое дело… Я пришел просить об отсрочке. Они сказали, что долг уплачен и со мной все чисто. Я не стал с ними спорить и быстро смотался. Я хочу, чтобы ты жила в безопасности и держалась подальше от всего этого.
Бетани видела, как Джек захлопнул дверь машины, отошел и через мгновение растворился в темноте. У Бетани сдавило горло. Она едва не выскочила из такси и не побежала вслед за ним, боясь, что видит его в последний раз.
Возможно, она бы действительно выскочила наружу, но такси тронулось и вскоре влилось в поток других машин.
Бетани сидела с низко опущенной головой, обхватив себя руками. Ей хотелось реветь в голос.
За окном машины мелькали яркие уличные огни. Перемигивались светофоры, вспыхивали и гасли огоньки рождественских гирлянд. Бетани находилась в ступоре и очнулась, лишь когда таксист слегка коснулся ее локтя:
– Мэм, мы приехали.
Она вздрогнула, подалась вперед и полезла в карман за деньгами. Потом, торопливо поблагодарив водителя, вышла из машины.
У двери ее встретил швейцар. Вид у него был обрадованный, словно ее ждали.
– Вы вернулись, мисс Уиллис. Слава богу!
Бетани не понимала, чему он радуется. Швейцар вызвал ей лифт и, когда кабина двинулась наверх, сразу же поднес к уху мобильный телефон.
Выйдя из лифта, Бетани доплелась до своей квартиры… До своей квартиры! Она чувствовала себя мошенницей и самозванкой. Сегодняшняя встреча с Джеком вновь напомнила ей, что в этом мире она чужая. Она не вписывалась в этот мир. Не заслужила права в нем жить. Ведь у нее даже не было работы.
Когда Джейс перестанет ее придумывать и увидит такой, какая есть? Сколько еще может продлиться эта сказка наяву? Она до сих пор не понимала, чту он в ней нашел и почему его так заботит ее жизнь. Зачем ему какая-то Бетани, если вокруг полным-полно женщин, с радостью готовых занять ее место?
Кое-что за минувшую неделю она успела увидеть. Где бы они с Джейсом ни появлялись, повсюду женщины в открытую заглядывались на него. Понятное дело, их просто шокировало, что рядом с ним – такая, как она. Даже при всех дорогих и модных тряпках, надетых на ней, женщины понимали, что она никак не соответствует статусу Джейса. Казалось, все это не более чем причуда богача, решившего показать женщине из трущоб другую жизнь.
Бетани прямо в пальто рухнула на диван. В теплой квартире ей по-прежнему было зябко. Внутренний холод, который невозможно прогнать, включив отопление на максимальную температуру.
Она пододвинула подушку и закрыла глаза. Надо позвонить Джейсу. Он наверняка звонил ей, и не один раз. И угораздило же ее забыть мобильник дома! Она так спешила выскользнуть из-под бдительной опеки Кейдена и Тревора, что оставила телефон на кухонном столе.
Подумав о предстоящей взбучке, Бетани вздрогнула. Она встала с дивана и пошла за телефоном. Нужно хотя бы отправить Джейсу эсэмэску, сообщить, что с ней все в порядке.
Ее снова захлестнуло чувство вины, но уже по отношению к Джейсу. Вернувшись в квартиру, Бетани поняла, каким безответственным было ее бегство. А ведь Джейс не сделал ей ничего плохого. Он был добрым и терпеливым. А она даже не соизволила взять с собой телефон. Наверное, это все-таки был подсознательный шаг. Она не взяла телефон, поскольку все равно не стала бы отвечать на звонки Джейса. Но они заставили бы ее почувствовать себя еще более виноватой.
Телефон лежал там, где она его и оставила: на кухонном столе. Бетани вздрогнула, увидев длинную вереницу пропущенных звонков и непринятых эсэмэсок. Ей звонили и писали все трое: Джейс, Кейден, Тревор.
Бетани оттолкнула телефон, как ребенок отталкивает страшную картинку. Но она уже не маленькая и должна сообщить Джейсу, что с ней все в порядке.
Вздохнув, Бетани снова потянулась за мобильником. В это время дверь квартиры распахнулась настежь, и туда вбежали Кейден и Тревор. Телефон выпал из руки Бетани. Она в страхе попятилась и лишь потом сообразила, кто это.
– Слава богу, – пробормотал Кейден. – С вами все нормально? На вас никто не нападал?
Бетани покачала головой, стараясь не встречаться глазами с телохранителями. Кейден выхватил свой телефон.
– Мистер Крестуэлл, мы ее нашли. Она вернулась в квартиру. Да, в полном порядке. Я еще не расспрашивал ее. Решил сразу сообщить вам. Хорошо, ждем вас.
Кейден убрал телефон и повернулся к Бетани. Вид у него был чрезвычайно сердитый. Тревор, скрестив руки на груди, стоял сзади. Чувствовалось, он сердит ничуть не меньше своего напарника.
– Может, теперь вы расскажете, что за дурацкий трюк устроили сегодня днем? – едва сдерживая злость, спросил Кейден.
– Я…
Кейден резко махнул рукой, показывая, что еще не договорил:
– Мы с Тревором с ног сбились. Мистер Крестуэлл места себе не находил. Он нанял нас для вашей защиты. Мы должны обеспечивать вашу безопасность. Может, вы подскажете, как нам выполнять нашу работу, если вы и дальше будете устраивать нам такие шоу?
– Я виновата, – промямлила Бетани.
Предательские слезы готовы были вот-вот брызнуть из глаз, но Бетани отчаянно моргала, не пуская их наружу. Ну уж нет, плакать перед телохранителями она не будет.
– Она виновата! – выдохнул Кейден. – Вас ведь могли изнасиловать, убить, покалечить. Ограбить, наконец. А вы говорите так, словно пошли прогуляться.
Бетани побледнела. Она принялась объяснять, что ей ничто не угрожало, когда дверь квартиры снова распахнулась и вошел Джейс. Лицо у него было каменным, глаза – холодными. Не человек, а скала.
Едва взглянув на Бетани, он повернулся к телохранителям:
– Спасибо. Вы оба свободны. Я заберу ее отсюда.
– Завтра утром нам приходить? – спросил Кейден.
Джейс задумался, а потом сказал:
– Я вам позвоню.
У Бетани перехватило дыхание. Предчувствие не обмануло ее. Джейс дождется ухода телохранителей, а затем просто вышвырнет ее из квартиры. Сказка закончилась. Он был зол и очень сердит на нее. Вот и все. Может, оно и к лучшему. Она и так достаточно пожила в этой фантастической стране. Чем дальше, тем тяжелее будет возвращение. Пусть это возвращение произойдет сейчас, пока она еще не утратила навыки жизни в реальном мире.
Кейден и Тревор многозначительно посмотрели на нее и ушли. Бетани хорошо поняла их взгляды, говорившие: «Ну и дура же ты. Сама все изгадила».
У нее дрожал подбородок, и она крепко стиснула зубы. Пусть ее считают дурой. Она о себе другого мнения. Она уйдет с максимальным достоинством.
Бетани молча положила телефон на барную стойку и пошла в спальню. Джейс пристально следил за ней, не упуская из виду.
– Сейчас вещи соберу, – тихо сказала она. – Я недолго.
Она закрыла дверь спальни, кусая губы, чтобы не зареветь. Она вдруг поняла, что ей нечего собирать. Вся ее одежда была куплена Джейсом. Он ухлопал на нее кучу денег и вряд ли позволит забрать одежду с собой. Но даже если и позволит, где она будет все это хранить?
Бетани не слышала, как Джейс вошел в спальню. Тяжелая рука легла ей на плечо. Джейс резко повернул ее лицом к себе и опешил, увидев слезы.
– Может, все-таки расскажешь, что все это значит? – спросил он.
– Я понимаю… ты очень сердит на меня, – почти шепотом сказала она. – Через несколько минут я уйду. Было бы неплохо вызвать такси, но я могу и пешком.
Джейс стиснул челюсти. В глазах клокотала ярость.
– Ты что, думаешь, я собираюсь вышвырнуть тебя из квартиры? – недоверчиво спросил он.
– А разве нет?
– Ну и дура же ты, Бетани! – воскликнул Джейс, добавив к этому заковыристое ругательство. – Нам с тобой предстоит долгий разговор. Благодаря тебе я сегодня побывал в аду. У меня были совсем другие планы на этот вечер. Придется их менять. Только не думай, что я позволю тебе снова исчезнуть из моей жизни.
– Так ты… не хочешь, чтобы я уходила?
– А с чего ты взяла, что я собираюсь выставить тебя вон?
У Бетани пересохло во рту.
– Но ты такой… сердитый. И… и ты не сказал телохранителям, чтобы они приходили завтра.
– А что толку звать их сюда? – огрызнулся Джейс. – Что это за защита, если ты сумела улизнуть от них?
Бетани густо покраснела и отвернулась:
– Я очень виновата.
– Ты хоть представляешь, что было со мной, когда они сообщили о твоем исчезновении? Что я, по-твоему, подумал? Я подумал, что ты решила меня бросить. Просто исчезнуть, как тогда из отеля. Ни записки, ни звонка. Я без конца тебе звонил, отправлял эсэмэски. Полное молчание. Ты представляешь, как я испугался? Я не знал, где тебя искать в этот раз.
– Но я не собиралась от тебя уходить, – испуганным, не своим голосом возразила Бетани. – Мне просто нужно было кое-что сделать. Я сделала и вернулась.
