сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 52 страниц) [доступный отрывок для чтения: 19 страниц]
Молодой Вульф без долгих объяснений объявил:
– Если присутствующие желают присоединиться к принцу Магнуссону и ко мне, то мы, пожалуй, начнем.
Он уважительно, словно равному, кивнул Рагнару – тот, польщенный подобным обращением, поднялся и широким жестом пригласил всех придвинуться к столу.
Между тем Виктор Дэвион нет-нет да и поглядывал на Хосиро. Тот тоже бросал в его сторону настороженные взгляды. В этот момент Сун-Цу встал и застыл возле кресла. Это был намек, и Виктор прекрасно понял его. Главными действующими лицами здесь были он и Хосиро – им первым следовало принять приглашение; причем следовало это сделать достойно, без суеты и толкучки у стола. Дело в том, что места, которые бы заняли за столом принцы Федеративного Содружества и Синдиката Драконов, определили бы местоположение всех остальных участников встречи.
Дэвион поднялся и предложил Касандре руку:
– Apres vous.
Девушка была заметно выше Дэвиона, и в любом другом случае его поведение озадачило бы ее, однако Касандре хватило ума разобраться в ситуации, и она с достоинством приняла его руку, при этом одарила Виктора взглядом, выражающим согласие принять участие в этой великосветской игре.
– Mercy, принц.
Он усадил девушку за стол, а сам занял место между Каем и Галеном – лицом к лицу с Рагнаром. Кстати, тот был еще ниже Виктора. Просто коротышка... Этим ходом Виктор оставил с носом Хосиро, который со своей компанией был вынужден расположиться на дальнем конце стола. К несчастью, по этой причине принц Хосиро позволил себе несколько пренебрежительное отношение к сидящим за столом.
Маккензи Вульф глянул через плечо на Келла. Тот кивнул, и Маккензи обратился к присутствующим:
– Вам, вероятно, известно, что меня зовут Маккензи Вульф. Человек у дверей – Кристиан Келл. Крис – один из самых известных во всей Внутренней Сфере водителей боевых роботов. (Вульф широко улыбнулся.) По крайней мере, так утверждает молва. Всему, что он теперь умеет и знает, научил его я.
Мак положил ладони на стол, наклонился вперед.
– Нам двоим поручено быть вашими инструкторами. Некоторые из вас уже участвовали в сражениях, многие проходили военную подготовку, однако все это не позволяет говорить о каком-то равенстве с воинами, которые готовятся в кланах. Правде надо смотреть в лицо – даже все вместе вы вряд ли управитесь с одним водителем из боевого состава клана. Значит, какая перед нами стоит задача? Любой ценой, не жалея усилий, уменьшить этот разрыв. Это вопрос жизни и смерти – хотелось бы, чтобы вы поняли это сразу и до конца. – Он несколько грустно улыбнулся. – Сможем ли мы этого добиться – другой вопрос.
Слова Мака Вульфа невольно натолкнули Виктора на воспоминания о битвах при Туаткроссе и Трелле.
Спорить было не о чем – эти, из кланов, на самом деле сражаются как дьяволы. Даже если бы их техника была на том же уровне, что и в частях Федеративного Содружества, они разбили бы их по всем статьям. На Туаткроссе их просто подавили численным превосходством. И все равно потери Федеративного Содружества ужасающи.
Эти мысли в мгновение ока пронеслись в голове у Виктора, настроили его на серьезный лад.
– Следует быть готовыми к тому, что схватки с кланами – дело непростое, смертельно опасное. Значит, нам надо серьезно учиться и готовиться, готовиться... Забудьте все, что вы до сих пор знали о войне. Впрочем, также следует забыть, кто вы есть. С этой минуты вы новобранцы. Рядовые подготовишки... Наша задача – сделать из вас настоящих бойцов, поэтому мы будем лепить из вас то, что посчитаем нужным. Поверьте, это не игра, подобная той, которую вы устроили здесь в попытке занять более, на ваш взгляд, почетное место. Война – суровая штука, чтобы выжить, надо много знать и еще больше уметь. Иначе смерть! Это я не для красного словца говорю. Просто мне бы хотелось, чтобы вы как можно быстрее осознали эту простую истину.
Вульф неожиданно выпрямился, замер по стойке «смирно».
– Тренировка начнется немедленно. Мы с Крисом кое-что подскажем, однако вмешиваться будем только в самом крайнем случае. Прежде всего вам следует познакомиться друг с другом... Ребята, вам придется работать и воевать вместе, так что плечо соседа должно быть верным и твердым как скала. На этом вступительную часть будем считать законченной. Приступайте...
– Это что, приказ? – хихикнул кто-то. – Будем знакомиться в обязательном порядке?
– Р-р-разговорчики! – неожиданно рявкнул Мак Вульф. – Так точно, ваши высочества и господа!.. Приказываю познакомиться и подружиться.
Закончив, Маккензи повернулся через левое плечо и зашагал к двери. За ним последовал Кристиан Келл. Двери бесшумно закрылись.
Наступила тишина. Прошла минута. Другая... Рагнар Магнуссон улыбнулся – у него было симпатичное курносое лицо, светлые волосы и голубые глаза, – встал и протянул руку Виктору Дэвиону:
– Привет. Я – Рагнар Магнуссон. Я видел тебя только на фотографии.
Виктор, сбитый с толку подобным жестом, немного помедлил – за эти мгновения в глазах Рагнара испуг сменился болью и отчаянием, – однако как только Виктор пожал руку, веселое, даже какое-то бесшабашное настроение вернулось к Магнуссону;
– Меня зовут Виктор Дэвион. Angenamt, Рагнар. Тот удивленно вскинул брови.
– Ты говоришь по-шведски?
Однако прежде, чем Рагнар собрался что-то сказать на родном языке, Виктор поспешил объяснить:
– Боюсь, что, кроме «очень рад познакомиться», я ничего не знаю.
– Понятно, – сказал Рагнар. Теперь улыбка не сходила с его лица.
Хосиро встал и, обогнув стол, протянул руку Рагнару Магнуссону.
– Roligt att lara rann Er. Mitt namu ar Курита Хосиро.
Рагнар пожал руку, а Хосиро в свою очередь указал на своего спутника.
– Far jag presentera чу-са Йодама Шин. Рагнар поклонился:
– Konnichi-wa, чу-са Йодама.
Виктор хотя и не показал вида, но был явно смущен – Хосиро ловко обставил его со знанием языков. Надо было как-то вернуть утраченное преимущество, но тут в разговор вступил Кай:
– Простите, что прерываю, но мой шведский и японский никуда не годятся, так что я буду на своем, привычном. – Он протянул руку сестре. Та приняла ее и встала. – Позвольте представить мою сестру – Касандра Аллард Ляо. А меня зовут Кай.
Как только Касандра поднялась, Гален Кокс тоже вскочил на ноги. Тут и Виктор догадался, что оставаться сидеть просто неприлично, и тоже встал. Как только Хосиро вежливо пожал руку Касандре, Виктор протянул ему свою.
– Виктор Дэвион, – представился он.
Хосиро выпрямился и, пожимая руку, ответил:
– Я – Хосиро. Хотел бы потренироваться с вами в одной связке.
«Если ты так же ловко обращаешься с боевыми роботами, как и врешь, тебе не надо много тренироваться, – подумал Виктор. – Очень убедительно выходит».
– Я тоже, Хосиро, – вслух ответил он.
Семеро из них обменялись рукопожатиями. Один Сун-Цу с каменным лицом стоял у стены. Все взоры обратились на него, и Рагнар уже было сделал шаг вперед, чтобы пригласить его в общую компанию, однако тут же замер. Сун-Цу пристально рассматривал их – глаза у него были заметно раскосые, – затем заложил кисти в рукава и в позе богдыхана объявил:
– Я – Сун-Цу Ляо, наследник Небесного трона Конфедерации Капеллана и всех прилегающих к ней миров.
Виктор обратил внимание, как напрягся Кай, а Касандра сжала кулаки. Хосиро опустил глаза. Его лицо и лицо Йодамы Шина превратились в маски. Даже порыв Магнуссона увял при звуках голоса Сун-Цу.
Гален неожиданно звучно прочистил горло, потом, откинув со лба светлые волосы, вышел вперед.
– Я отношусь с полным уважением ко всем вам, к вашим наследственным правам, и все-таки я бы предпочел, чтобы в нашей компании титулы не упоминались. Звания тоже... Иначе как быть нам? – Он искоса глянул в сторону Йодама Шина и заметил, как тот едва заметно кивнул в знак согласия. – Здесь собрались пять человек, к которым следует обращаться «ваше высочество». Если каждый раз на тренировках и в боевых условиях нам придется вспоминать титулы, уверен, все мы быстро будем подбиты.
– Я думаю, мы с Виктором согласны в том, – заявил Хосиро, – что в данном контексте титулы действительно неуместны. – Он положил руку на плечо Рагнара. – Если принцы Расалхага, Конфедерации Капеллана, Объединения Святого Ива согласятся, мы отбросим титулы.
– Конечно! – воскликнул Рагнар. Следом за ним отозвался Кай:
– Конечно... – и в упор посмотрел на Сун-Цу.
Тот в свою очередь с откровенной ненавистью глянул на двоюродного брата и сестру, затем кивнул в знак согласия.
Виктор про себя отметил, что в политических вопросах Хосиро, несомненно, силен. Надо же, сразу сообразил, что, назови он Объединение Святого Ива впереди Конфедерации Капеллана, Сун-Цу сразу бы встал на дыбы.
Рагнар глянул на Касандру и, заметно смутившись, сказал:
– Знаете, ваши духи так приятно пахнут. Касандра на всякий случай нахмурилась.
– Неужели вы считаете, что я пользуюсь всякой дрянью?
Виктор понюхал воздух и тоже ощутил приторный цветочный запах. Он посмотрел на Кая.
– Уж не «С-34» ли? – спросил он.
Тот, ни слова не говоря, отбросил к стене свой стул, лег на спину и забрался под стол. Здесь он обнаружил серый пакет, прикрепленный снизу к столешнице.
– Да-а, тут этих духов килограмма три, – подал он голос. – То есть взрывчатки... На цифровом взрывателе осталось десять минут.
Виктор тоже тотчас полез под стол.
– Кто-то из кланов проник сюда и установил бомбу? – спросил он.
Кай ничего не ответил и принялся рассматривать взрывное устройство. Виктор вылез и, сидя на полу, припорошенный пылью, объявил:
– Нам мину подсунули. Вот так. Лучше покинуть это место и позвать Драгун – пусть они займутся ею. – Он указал на дверь. – Вперед, ребята. Спасайся, кто может!
Касандра тут же бросилась к дверям, но, прежде чем она смогла справиться с замком, раздался ехидный смешок Сун-Цу.
– Зачем эта суматоха. – Его голос упал до презрительного шепота. – Никто не собирается на вас покушаться.
– О чем ты говоришь? – Виктор, успевший подняться, недоуменно глянул на Сун-Цу. «С тобой, парень, явно не все в порядке», – подумал принц, а вслух сказал: – Здесь же взрывное устройство. Глаза Сун-Цу превратились в узенькие щелочки.
– Я пока в марионетки к Дэвионам не записывался, чтобы сносить твои дерзости, Виктор.
– Ну-ка, объясни! – потребовал Хосиро.
– И не вассал дома Куриты! – отрезал Сун-Цу. Потом он высвободил правую руку из рукава комбинезона и ткнул пальцем в присутствующих. – Вы что, все разом поглупели? Неужели не понятно, что Драгуны играют с нами. Они же нас испытывают. Причем все это подстроено так, что если с нами что-либо случится, то в этом мы будем сами виноваты. Так они хотят расправиться с молодым поколением правителей государств-наследников.
Как и у его отца, на трех последних пальцах у Сун-Цу росли длинные ногти. Укрепленные волокнами углерода, они были расписаны замысловатыми узорами – золотые листья на черном лаковом поле. Каждый ноготь был раскрашен по-особому.
– Дверь заперта, больше выходов нет. Кондиционер работает так плохо, что очищенного воздуха даже Рагнару не хватит. Тебе тоже, маленький принц Дэвион... Даже если количество «С-34» уменьшить в два раза, то и этой массы хватит, чтобы разнести всю эту штаб-квартиру.
Виктор проглотил намек на свой рост, удержал себя в руках и спросил:
– Что же ты предлагаешь, сидя в своем заоблачном далеке? Будь любезен, поделись. Сун-Цу скрестил руки на груди.
– Это же очевидно. Если мы не можем выйти отсюда, то нам и не следует выходить отсюда. Нам следует ждать.
Под столом что-то зашуршало – все разом отпрыгнули в стороны. Следом оттуда вылез Кай.
– Простите. – Он посмотрел на двоюродного брата, потом на всех остальных. – Все, что я могу сказать, что по виду это устройство самое настоящее. У нас осталось девять минут. – Потом он указал на стол. – Посмотрите, этот стол состоит из трех секций. Давайте используем две крайние части и соорудим из них что-то вроде экрана. Поставим их углом подальше отсюда, получится небольшое укрытие. Там смогут разместиться три человека, а за это время Шин и я попытаемся обезвредить мину.
Сун-Цу опять хихикнул:
– Отлично, попрячемся по углам. Мне это нравится.
– Подождите, есть хорошая идея. – Гален Кокс ткнул пальцем в себя и Йодаму. – Вы лица царской крови, и вас надо спасать. Мы с Шином пока побалуемся с устройством, поглядим, что да как. Пока есть время.
Брови у Кая полезли вверх.
– Гален, ты что-нибудь понимаешь в саперном деле?
– Я прошел годичный курс в военном колледже на Тамаре.
– Боюсь, этого мало для разминирования. Я прошел курс работы с «С-34», когда мы занимались подводными взрывными работами. – Он посмотрел на Шина. – Ты как насчет взрывного дела?
Тот чуть вздернул левую бровь и усмехнулся:
– Когда мне было семь лет, мой воспитатель Курой Кири дал мне несколько пакетов с «С-34», чтобы я не давал спокойно отдыхать солдатам Федеративного Содружества, которые высадились на Марфике.
– Ничего себе обучение. Без отрыва от производства. – Кай даже приподнятый им край стола отпустил. Ножка грохнула об пол.
Кай вздрогнул и быстро нырнул вниз, Йодама последовал за ним, Виктор присел на корточки.
– Кай, а ты не можешь снять ее? – спросил он.
– Не знаю... Мысль такая – вряд ли здесь был применен ртутный взрыватель. Это такая нежная штучка, что, если бы кто-то посильнее ударил по столешнице – кулаком, например, – заряд давным-давно бы сработал. Давайте-ка тихо-тихо отодвинем стол. Чуть касаясь.
Шин указал на таймер, который был закреплен в одном из углов набитого взрывчаткой пластикового пакета.
– Послушай, что, если нам надрезать пленку и отсыпать часть взрывчатки? Тогда и взрыв будет слабее.
Кай подал голос из-под стола:
– Нам нужен нож или что-нибудь острое. Только не металлическое. Ваше высочество, – обратился он к Виктору, все еще сидящему на корточках, – спросите, есть ли у кого подходящий предмет.
Виктор вскочил на ноги. Рагнар и Гален держали противоположный угол стола. Касандра стояла прямо по центру, ожидая, что либо Хосиро, либо Сун-Цу помогут ей.
– Нужно что-нибудь острое, только не металлическое, – торопливо выговорил Дэвион. Тут его взгляд упал на руки Сун-Цу. – Вот, твой ноготь!..
Сун-Цу тут же вскочил – кресло отлетело в сторону. Хосиро прыгнул на него, однако Сун-Цу успел приготовиться к атаке. Он взмахнул рукой и резанул ногтями по левому рукаву комбинезона Хосиро. Принц зашипел от боли, но, прежде чем Сун-Цу вновь бросился в атаку, Касандра сзади ударила двоюродного брата ногой в голень. Теперь тот взвыл, а Касандра ловко провела захват правой, опрокинула принца на ковер и заломила ему руку за спину.
– Если нужен ноготь, вот он, берите его.
– Ни в коем случае! – с нотками ужаса в голосе воскликнул Рагнар.
– Почему? – так же громко спросил Виктор. Хосиро между тем зажимал кровоточащие царапины. – Почему же? – еще более возмущенным тоном поинтересовался Виктор Дэвион. – Он может считать, что всем надо сесть и подождать, пока бомба взорвется, но это его личное, никем не разделяемое мнение. Нам нужен только один его ноготь.
– Не делайте этого! – упрямо повторил Рагнар. – Лак и золотая краска на нем могут обладать электропроводностью. – Он рывком сантиметров на тридцать спустил замок молнии, потом, вцепившись в нее, вырвал застежку из прошитого гнезда. Показал товарищам. – Зубчики молнии сделаны из нейлона. Они острые... Кай может использовать ее, как гончар... Знаете, когда тот отделяет готовый горшок от станка. Только надо оторвать ее или отрезать.
Все бросились к нему, и уже с длинным куском застежки Рагнар полез под стол. Передал нейлоновую пилку Каю, затем так же проворно вылез и задорно, взявшись за угол своей секции стола, спросил:
– Ну что, потащили?
Хосиро и Виктор обменялись взглядами.
«Он еще совсем ребенок, – подумал Виктор, – потому так быстро и справился с заданием. Рагнару пока трудно понять, что за этим испытанием таится глубокий смысл. Он попал в нашу группу только потому, что Республика Расалхаг имеет равный статус со всеми другими государствами-наследниками. Это здесь пока мы можем дружить. Что-то будет в большом мире?»
Он и Хосиро подхватили свою секцию и поволокли ее в угол. Как только часть стола доплыла до Касандры, она отпустила Сун-Цу и подхватила груз на стороне Хосиро.
Сун-Цу медленно поднялся и потер плечо.
– Если ты, сука, еще раз прикоснешься ко мне, запомни, это будет твой последний миг. Касандра холодно посмотрела на него:
– Побожись, а то что-то не верится, братик. Рагнар тут же бросился вперед и встал между ними.
– Остановитесь! Не хватает еще затеять драку. Сун-Цу оттолкнул его и ударил по правой руке.
