Текст книги "Академия мертвых душ. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Матильда Старр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 18

Когда я открыла глаза, было уже далеко за полдень. Солнце жизнерадостно било в окно, но я его настроения не разделяла. На душе было мрачно как в самый дождливый день.

Выходной…

Я даже не знала, радоваться ему или огорчаться. С одной стороны, можно отдохнуть от учебы. Но с другой… Провести целый день наедине с собой и своими мыслями, прямо скажем, так себе развлечение.

Словно в ответ на это в лицо ткнулась рыжая усатая мордаха. Щекотно же! Я чихнула, чем привела в восторг своего ручного гаяра.

– Вот видишь, Рыжик, чихать нужно так! И никаких тебе пожаров, – поучительно проворчала я, садясь и спуская ноги с кровати.

Чем заняться?

Не мешало бы, конечно, полистать учебники и выполнить пару заданий, но учёба не шла на ум. Мрачная фигура ночного гостя стояла перед глазами. А вот лица я, как ни старалась, вспомнить не могла. И не потому, что я такая забывчивая. Нет, этот гад явно что-то подшаманил. При воспоминании о ночном разговоре вся кожа покрывалась ледяными мурашками и накатывал беспросветный ужас.

– А ты, похоже, не в духе, – раздался голос медведя, и я вздрогнула от неожиданности.

В последнее время мы почти не разговаривали. Присутствие поблизости магистра Рониура, обладавшего отличным слухом, к беседам не располагало, и моему плюшевому приятелю наверняка было скучно.

– Сон плохой приснился, – со вздохом призналась я.

– Расскажи! – заинтересованно велел медведь. – Я, между прочим, отлично разгадываю сны.

Я с сочувствием посмотрела на него. Бедненький, как же ему должно быть тут тоскливо, раз он готов выслушивать девчоночьи грёзы, да ещё и искать в них потаённый смысл…

Я бы с радостью обсудила с ним ночной визит незваного гостя, вот только, боюсь, опять ничего не получится.

– Да это и не сон был вовсе, – осторожно начала я, без особой, впрочем, надежды. – Вернее, не совсем сон. Ко мне явился тёмный маг, и он…

Я ошеломленно замолчала, не в силах поверить в то, что сейчас произошло. Это что же, я смогла выговорить про тёмного мага?

А как же запрет? Может, он ослаб к утру? Мало ли, некачественный.

Или случайно перестал действовать… временно. Так, надо поторопиться.

Конечно, медведь мне вряд ли чем-то поможет, разве что советом. Но ведь его советы пару раз меня спасали…

– Ну, слушай! – я пересела на стул, придвигаясь поближе к медведю. – Сейчас всё расскажу в подробностях.

С кровати раздался недовольный мявк.

Ну да, что это я. Болтать надумала, когда кот некормленый.

Я выглянула из спальни, обнаружила на журнальном столике поднос, на котором уместились тарелка с горой бутербродов, чашка и пузатый чайничек – горячий. Удобная магическая штука, чтобы чаи не остывали.

Утащила всё это к себе на стол, поделилась бутербродами с Рыжиком, наполнила чашку и стала обстоятельно пересказывать медведю события вчерашнего дня, начиная с моего похищения дознавателем и заканчивая явлением во сне жуткого незнакомца.

Медведь слушал внимательно, а когда я закончила, сказал:

– Ну-ка, сложи пальцы, как он велел.

Я отставила чашку и показала.

– Угу… А теперь произнеси имя.

– Ты что? – я испуганно замахала руками. – Это же тёмная магия!

– Не говори ерунды. Тёмная магия замешана на крови, а это – детские игрушки.

– Точно? – не поверила я.

Он хмыкнул.

– Тёмной она станет, только если ты окажешься настолько неуклюжей, что, складывая пальцы, умудришься сама себя оцарапать. И то вряд ли. Ну же, проверь! – подначивал искуситель.

– Нет! – отказалась я. И на всякий случай растопырила пальцы. – Не нравится мне этот тип, и его советами я пользоваться не буду.

– Добрым советом можно и воспользоваться, даже если он исходит и не от самого приятного типа, – поучительно, почти торжественно изрек медведь.

– Это ты про себя что ли? – уточнила я.

– Вот ещё, – буркнул он. – Я приятный. И ты от меня в восторге.

Я рассмеялась.

Конечно в восторге, еще в каком. Поверить не могу, что мне такое счастье привалило!

Ему всё-таки удалось поднять мне настроение.

– А с тёмным-то что делать? – спросила я. – Не просто же так он мне является. Он старушку убил, я сама видела…

И если бы только видела! Смерть старухи мне пришлось прочувствовать изнутри, можно сказать, с полным погружением.

– … Что ему от меня надо?

– Ты.

Я непонимающе уставилась на медведя.

– Сильный ментальный маг ещё никому не помешал, – снисходительно пояснил он. – Полезная вещь в хозяйстве, особенно в темном.

Мне это не понравилось. И вовсе не потому, что меня назвали вещью.

– Погоди, то ли еще будет! – не унимался медведь. – Ты пока слабенькая, неумёха, а вот обучишься немного, в силу войдёшь… За тебя такая бойня будет!

– Бойня? – прошептала я.

– Ну конечно! Похищать будут, шантажировать, пытаться убить… – с непонятным воодушевлением перечислял плюшевый паршивец мои печальные перспективы.

– Да ну тебя! – отмахнулась я.

– Не хочешь, не верь. А вот подсказку можешь использовать. Он вроде маг знающий, хоть и сволочь, конечно.

– А если он меня заставит сделать что-то ужасное, как ту старуху?

Медведь замолчал.

И молчал долго. То ли раздумывал, то ли потерял интерес к разговору, а может быть, просто у него не было на это ответа.

Я успела допить чай и собиралась отнести поднос, когда он, наконец, выдал:

– Избавиться ты от него всё равно не можешь. Пожаловаться тоже. Так что, общайся, дружи… Может, и проболтается, что ему надо.

Что-то в последнее время советы медведя мне совсем не нравятся. То в королевские любовницы иди, то с чудищем неведомым общайся…

Он точно на моей стороне?

* * *

Магистр Рониур вернулся раньше обычного.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, окинув меня быстрым внимательным взглядом.

Всю, от макушки до пяток.

– Нормально…

Не знаю, в каком состоянии я должна быть после магического истощения, но истощенной себя я не чувствовала. Наоборот, была на удивление бодра.

Магистр Рониур сел в кресло и устало потер лоб. А потом откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Ну конечно, из-за меня ему не удалось выспаться. Всю ночь со мной возился.

Вспомнилось, как было тепло и безопасно в кольце сильных рук, что бережно обнимали меня, вспомнилось, как он гладил меня по волосам, успокаивая, и голос, обычно холодный, невозмутимый, был непривычно мягким…

В душе поднималась теплая волна нежности, благодарности, еще чего-то странного, непонятного, грозя затопить с головой. Хотелось обнять его сзади обеими руками, прижаться щекой к твердой мужской щеке… Просто обнять, прижаться и замереть от счастья. Я сглотнула и потрясла головой, чтобы прийти в себя.

Губы магистра дрогнули в ленивой улыбке.

– Ты хочешь о чем-то поговорить? – не открывая глаз, спросил он.

Я? Поговорить?

Так, надо срочно рассказать ему о своём сне, раз уж теперь я могу!

– Да! – выдохнула я. Магистр Рониур повернул голову и вопросительно посмотрел на меня. – Насчёт сегодняшнего кошмара. Это был…

Я хотела произнести «не сон» – и не смогла выдавить ни звука! Значит, запрет до сих пор действовал? Но тогда…

Мне сделалось не по себе. Тёмный маг сказал: «Ни одна живая душа», – но медведю я всё выложила. Значит, он – не живая душа? Что же он такое, чёрт побери?

– Что случилось? – насторожился магистр. – Тебе плохо?

– Нет-нет. Просто голова закружилась, – ответила я, отводя взгляд. – Пойду прилягу.

– Не пообедаешь?

– Нет, позже, – пробормотала я…

Метнулась в свою комнату, схватила медведя и зашептала ему на ухо:

– Что с тобой не так? Тот тёмный маг наложил запрет. Я не должна говорить ни одной живой душе. Но тебе почему-то могу!

– А чего ты ждала? Я умер. Много лет назад. Но, видимо, что-то пошло не так, и я застрял в этой игрушке.

Да уж… Чудесный у меня приятель. Может, стоит отнести его назад в подвал, или хотя бы рассказать о нём кому-нибудь?

– Даже не думай, – прошептал медведь.

Я уставилась на него удивлённо и, пожалуй, даже испуганно:

– Ты что же, тоже мысли читаешь?

– Да что там читать. У тебя на лице всё написано. Я тебе ещё пригожусь.

Я посадила медведя на место и вздохнула. Дело было даже не в том, пригодится он мне или нет. Похоже, этот парень – мастер давать вредные советы. Но я к нему уже привыкла, прикипела. И вряд ли смогла бы от него избавиться.

Я потрепала медведя по уху – тому, которое осталось.

– Конечно, пригодишься.

Глава 19

Новый день принес новый не слишком приятный сюрприз. Столкнуться в коридоре с Бернадетт – это совсем не то, о чём я мечтала. При виде меня она зашипела, как рассерженная кошка:

– Думаешь, ты меня переиграла? Устроила мне редкостную пакость! Опозорила!

– Что? – я опешила от такой наглости. – Да ты сама стащила пузырёк из моей сумки!

Но Бернадетт не унималась:

– Ты её нарочно оставила! Знаю твою подлую натуру!

– В самом деле? – я начала выходить из себя. – А вот я твою, похоже, не знала! Конечно, я была в курсе, что ты та ещё стерва, но то, что оказалась ещё и воровкой, для меня стало сюрпризом!

– Если ты думаешь, что тебе это просто так сойдёт с рук, ты ошибаешься!

Она вообще слышит, что ей говорят?

– Мне это зелье нужно было совсем для других целей! Ты его украла, так что никто тебе не виноват, кроме тебя же самой.

Бернадетт прошипела ругательство, развернулась и, цокая каблучками, зашагала прочь по коридору.

А мне понадобилось еще несколько минут, чтобы успокоиться. Ну надо же, какая непрошибаемая! И что она теперь будет делать? Явно же собирается мстить…

Я задумалась.

Эрмилина в безопасности, максимум, что сможет устроить Бернадетт – это какую-нибудь мелкую пакость.

Как же я ошибалась…

На следующий день в столовой ко мне подошёл Лорандис. Вид у него был крайне загадочный и чересчур самодовольный. То есть он у него всегда был самодовольный, но сейчас это было слишком, пожалуй, даже для Лорандиса.

– В пять вечера в комнате отдыха факультета справедливости, – прошептал он и тут же отошёл.

Я с удивлением посмотрела ему вслед.

Лорандис в последнее время усиленно делал вид, что меня не существует. С чего бы вдруг такая перемена?

Может, он выяснил что-то связанное с похищениями, о которых все будто бы забыли? Или произошло нечто очень серьёзное. Настолько серьёзное, что самовлюблённый аристократ забыл о том, какое страшное оскорбление я ему нанесла.

Ровно в пять я приоткрыла дверь в комнату отдыха факультета справедливости. Там было темно и тихо. Я огляделась, не смотрит ли кто, и, убедившись, что в коридоре пусто, скользнула внутрь.

– Эй! – позвала я.

А в следующее мгновение оказалась в крепких объятиях.

– Я так и знал, что ты не сможешь противостоять моему обаянию, – горячо задышал мне в ухо Лорандис и попытался поцеловать.

– Пусти! – я изо всех сил оттолкнула его. – Ты что, с ума сошёл? Я, между прочим, замужем.

– Я знаю, – ухмыльнулся Лорандис. – Но для настоящей страсти это ведь не препятствие?

Он шагнул ко мне, явно намереваясь продолжить начатое.

– Какая страсть? Ты о чём вообще? – Я сделала несколько шагов, чтобы оказаться на приличном расстоянии от красавчика, который, похоже, и вправду рехнулся. – Зачем ты меня сюда звал?

– Да уж понятно зачем! – снова ухмыльнулся он. – Хватит ломаться, Юлия. Я получил твою записку и могу сказать, что согласен.

– Какую ещё записку?

– Вот эту, – он достал из кармана сложенный листок и демонстративно провёл им перед носом. – Какие сладкие духи!

– Рада, что тебе нравится. Я, кстати, духами не пользуюсь, – отрезала я, вырвала листок из его рук и прочитала.

О боже! У меня волосы на голове зашевелились.

В записке почерком, подозрительно похожим на мой, было написано следующее: «Дорогой Лорандис, я долго не решалась признаться тебе, но считаю, что моё замужество было поспешным. Я поняла, что люблю тебя. Только тебя. Развестись я не могу. Но согласна встречаться с тобой тайно. Люблю, целую, желаю. Твоя Юлия».

– Что за бред?

Кажется, до Лорандиса начало доходить. Улыбка сползла с его лица, и на нём отчётливо проступила злость.

– Ты хочешь сказать, что это – дурацкая шутка?

– Ну разумеется! Если бы я писала любовную записку, не стала бы изъясняться так по-идиотски.

«И уж точно не стала бы писать ее тебе», – добавила про себя.

Он помрачнел ещё больше.

– И вообще, я люблю своего мужа, и мы счастливы!

Не все в этом утверждении было правдой, но сейчас уж точно не до мелочей.

– Но ты же пришла на свидание! – недоверчиво прищурился Лорандис, всё ещё не желая отказываться от… не знаю уж, чего он там себе намечтал.

– Я думала, что-то случилось! Пойдём, не хватало ещё, чтобы нас тут застукали.

– Не застукают. Во-первых, я заговорил дверь. А во-вторых, это же факультет справедливости. Они жуткие зануды. Тут вечеринок не бывает… Вообще ничего не бывает.

– Ну так расколдовывай дверь, и я пойду.

Я порвала записку на мелкие кусочки и выскочила в коридор. Чёртова Бернадетт! Не сомневаюсь, она это устроила!

Ну что ж, это в любом случае не сработало. Думаю, Лорандис уже понял, что я к записке не имею никакого отношения.

Только на следующий день я узнала, насколько всё плохо. Бернадетт разослала «мои» записки десятку старшекурсников!

Приблизительно столько подошли ко мне, пытаясь назначить свидание. А ведь наверняка были и те, кому я вовсе не симпатична, и те, у кого хватило мозгов не подкатывать к жене магистра Рониура, даже если та утверждает, что она не против…

За спиной шушукались, переговаривались…

А главное, теперь вся академия считала магистра рогоносцем, и я ничего не могла с этим сделать. Не отлавливать же каждого сплетника, чтобы объяснить, что всё это происки злобной стервы Бернадетт!

Я была в отчаянии. Вернувшись домой, проскочила мимо магистра Рониура, стараясь не встречаться с ним взглядом. А что если слухи дошли и до него?

Как ей только в голову пришла такая гадость! Я застонала от бессилия.

Вот же дрянь! Хотелось придушить ее своими руками. А потом расстрелять! А потом… Весь вечер я придумывала способы убийства Бернадетт, один кровавее другого. Но даже это не помогало…

Той же ночью мне приснился сон.

Здесь не было зелёного леса и поющих птиц, зато шумело море, синее-синее, бескрайнее. Светлый, почти белый песок заканчивался у крыльца небольшого дома с призывно распахнутой дверью. Я сразу же поняла, кого за ней встречу. Развернулась и побрела по берегу. Я вовсе не обязана играть по его правилам. Буду ходить тут, пока он не додумается меня выпустить.

Незнакомец сидел в шезлонге у самой кромки прибоя и приветливо махал мне рукой.

– А если бы я вошла в дом? – гневно спросила я.

– Мы бы посидели у камина. Но так тоже хорошо. Мне кажется, ты чем-то расстроена?

– Вовсе нет, у меня всё отлично, – сказала я.

Вот уж точно я не нанимала этого парня своим психотерапевтом. И делиться с ним печалями не собиралась.

– Враги иногда осложняют нам жизнь, – задумчиво проговорил он, давая понять, что в моих рассказах не нуждается.

– На то они и враги, – пожала я плечами.

– И ты ни капельки не злишься? – он смотрел на меня с интересом.

– Ну, допустим, злюсь. И что? Сжигать кого-то живьём только из-за того, что он мне напакостил, я не собираюсь. А вам бы, наверное, этого очень хотелось?

– Мне бы хотелось тебя защитить.

– Зачем? Почему именно меня? На кой чёрт я вам сдалась?

– Ты молода, красива, талантлива. И у тебя есть характер. Мне это нравится.

– Я, между прочим, замужем, – буркнула я.

Мужчина расхохотался:

– Ну мне-то можешь не рассказывать.

– Отпустите меня. Я не хочу тут находиться.

– Жаль, – сказал он просто. – Ладно, ещё увидимся.

– Надеюсь, что нет.

Я не успела договорить эту фразу до конца, как уже открывала глаза в своей комнате. Была глубокая ночь.

Будить магистра Рониура я не стала. Какой смысл? Всё равно буду только открывать и закрывать рот, как рыбка.

– Он опять тебе явился? – раздался голос медведя.

– Угу, – мрачно подтвердила я.

– И что хотел на этот раз?

– Сказал, что я красивая и с характером.

– Врёт.

– Что? – возмутилась я.

– Нет, ну, ты, конечно, красивая и с характером. Но таскается он к тебе не из-за этого.

– Да уж сама догадалась.

– Спи, – сказал медведь.

– Да как теперь уснуть?

Но глаза сами собой стали закрываться, и неизвестно откуда накатила сонливость. Я едва успела подумать, что, кажется, о способностях медведя знаю далеко не всё.

Утром я собиралась на занятия. Душу раздирала злость: на Бернадетт, на чёртового незнакомца, который никак не желает оставить меня в покое. Но, кажется, на Бернадетт больше.

Незнакомец в сегодняшнем сне вёл себя на удивление мирно. По крайней мере, не пытался разрушить мой брак. Впрочем, он как раз прекрасно знал, что разрушать особо и нечего.

Я вошла в аудиторию, стараясь ни с кем не встречаться взглядом, забралась за последнюю парту, швырнула сумку на стол. В аудиторию заглянула какая-то девчонка с лекарского.

– Леди Юлия, вас вызывает ректор. Срочно.

Кажется, неприятности не закончились. Я взяла сумку и побрела к ректору, предчувствуя, что ничего хорошего меня не ждёт. Постучалась, вошла… и едва не попятилась обратно. Ректор был мрачнее тучи. Он и был похож на грозовую тучу. Куда делся добрый дедушка Мороз? Сейчас я впервые поняла, что магистр Теркирет – серьёзный маг. Могущественный.

На одном из стульев сидела Наира, бледная, как привидение.

– Явилась, – сказал ректор.

Я застыла у входа. Никогда еще он не встречал меня так.

– Здравствуйте, магистр Теркирет, – пролепетала я.

– Одна из наших студенток сейчас в лазарете. Она умирает, – сообщил он, сверля меня глазами.

– Какая студентка? – помертвев, спросила я.

– Та самая, которой вы подсунули своё зелье. Бернадетт!

Глава 20

– Бернадетт? – переспросила я и выдохнула с облегчением.

Не её имя я ожидала услышать. Я подумала, что умирает Эрмилина.

– Но от этого зелья невозможно умереть, – я покосилась на Наиру, ища поддержки, и та испуганно закивала. – И ничего я ей не подсовывала, она украла зелье из моей сумки!

В дверь тихо постучали, и в кабинет ректора скользнула Арманда. Она выглядела расстроенной.

– Зелье тут ни при чём, – проговорила она. – Лекари уже выяснили. Это проклятье.

Наира порозовела и заметно расслабилась. Да и я сама сразу почувствовала себя лучше. Как бы я ни ненавидела Бернадетт, травить ее я точно не собиралась.

– Очень мощное проклятие, – продолжила Арманда. – Такое, что даже преподаватели с факультета защиты не могут с ним справиться…

Радости сразу поубавилось. А Арманда повернулась ко мне:

– И когда у девушки спросили, есть ли у нее враги, не знает ли она, кто мог её так проклясть, она назвала ваше имя, Юлия.

– Нет! – воскликнула я.

А потом прикусила губу. Я ведь весь вечер кровожадно представляла, как расправляюсь с Бернадетт.

Я испуганно спросила:

– А я могла?

Арманда между тем передала ректору сияющий пузырек, в котором плавала огромная черная клякса. Проекция проклятия?

Пока ректор внимательно ее рассматривал, мое сердце почти перестало биться.

– Вряд ли, – качнул головой ректор.

– Вообще-то я очень злилась на неё вчера. И, вполне возможно, могла случайно… – я обхватила голову руками.

О боже! И что же я за человек? Я ведь хоть и была чертовски зла, но уж точно не желала Бернадетт смерти! Да и вообще ничего плохого не желала.

– Нет, – теперь в голосе ректора была уверенность. – Чтобы наслать такое проклятье, нужен по-настоящему сильный и умелый маг. Очень сильный. И я понятия не имею, с чего бы вдруг такому магу могло понадобиться убивать студентку. Чем она ему помешала?

Я похолодела. Кажется, я знаю одного такого мага. А он знает все обстоятельства моей жизни…

– И… что будет с Бернадетт? Она действительно умрёт? – с ужасом спросила я.

– Скорее всего, да, – помрачнел ректор. – Тут мы бессильны. Ступайте на занятия. И не изготавливайте больше зелий, которые могут навредить.

– Извини, что так получилось с зельем, – заговорила Наира, как только мы вышли.

– Да ты-то тут причём? И проблема вовсе не в зелье… – отмахнулась я.

На занятие я не вернулась. Отправилась в лазарет.

Я заглянула в одну палату, в другую. Бернадетт обнаружилась в третьей, но её саму я не увидела. Только преподавателей с факультета заботы, которые столпились у её кровати. Я тихонько вышла из лазарета.

А чего я хотела? Не думала же я, что явлюсь и сразу отменю проклятие? От ужаса и ощущения собственного бессилия хотелось плакать навзрыд. Что же делать?

Решение пришло внезапно. Я резко выпрямилась и направилась в преподавательскую башню – домой.

Магистр Рониур, к счастью, еще не ушел на работу.

– Дайте мне ваше усыпляющее зелье, – попросила я.

– Зачем? – он явно был удивлён.

– У меня бессонница. Никак не могу уснуть.

– Это и неудивительно. Ещё полдень, и тебе положено быть на занятиях.

– Понимаю, звучит странно, но мне срочно надо поспать. Вы дадите мне зелье?

Магистр Рониур молча достал откуда-то склянку. Плеснул в чашку, подвинул мне.

– А почему оно не горячее?

– Уснуть тебе надо немедленно?

– Вроде того.

– Значит, нет времени подогревать и пытаться сделать его более или менее съедобным. Прошу!

Я глотнула зелья и вскрикнула от неожиданности. Оно было не просто гадким, скользким и холодным, но ещё и едкой горечью обжигало рот и горло. Желудок протестующе сжался, из глаз едва не брызнули слезы. Большей мерзости в жизни не пила.

Магистр смотрел на меня с усмешкой. Ни за что не стала бы допивать эту дрянь, но сейчас мне просто необходимо было уснуть. Я зажмурилась, в два глотка опустошила чашку и со стуком поставила ее на стол.

– Спокойной ночи, дорогой супруг, – сказала я опешившему магистру Рониуру. И скрылась в своей комнате.

Уже затворяя за собой дверь, почувствовала, что меня неудержимо клонит ко сну, и прямо в одежде упала на кровать.

* * *

Место, в котором я оказалась, было совсем не таким симпатичным и приветливым, как в первые два раза.

Мрачный лес из высохших деревьев тонул в странном безмолвии. Полная луна заливала всё вокруг тусклым призрачным светом, и чудилось, что со всех сторон наползают жутковатые тени.

– Эй, вы где? – крикнула я. – Идите сюда, сейчас же!

Ответом мне было только эхо, и я испугалась. Нет, не того, что очутилась в кошмаре. В конце концов, я понимала, что это только сон. Но если этот гад не появится, Бернадетт умрёт.

Я уже отчаялась ждать, когда у дерева возник тёмный силуэт.

– Тебе не понравился мой подарок? – маг улыбался.

Но у меня не было настроения вести светские беседы.

– Это вы называете подарком? – сердито спросила я.

– Ну да. Девица замахнулась на святое – на твою несуществующую семейную жизнь. Ты ненавидела её и желала ей смерти.

– Не желала!

– Кого ты пытаешься обмануть? Я точно знаю, что желала. Я просто реализовал твоё желание.

– Я могла подумать что-то такое в сердцах, но уж точно ни минуты не хотела, чтобы она действительно умерла. Снимите ваше проклятье, или что это там!

– Ты мне угрожаешь? – он говорил всё так же насмешливо, но я почувствовала в его голосе опасный холодок.

– Нет, не угрожаю, – быстро ответила я, – а прошу вас. Я вовсе не хочу, чтобы кто-нибудь умер.

– Кто-нибудь всегда умирает, независимо от того, хочешь ты этого или нет.

– Я не хочу, чтобы Бернадетт умерла, – упрямо повторила я.

Тёмный маг вздохнул.

– Жаль. Я хотел тебя порадовать.

– Так вы отмените проклятье?

Мужчина молчал. И я напряглась, натянулась, как струна, в ожидании ответа. Пауза длилась и длилась, и мне казалось, что ещё немного, и я не выдержу, просто умру от этого напряжения. От страха, что он скажет «нет», и Бернадетт будет обречена.

– Значит, тот миг, когда ты действительно захочешь кого-то убить, ещё впереди, – задумчиво проговорил он.

Я пропустила мимо ушей всё, что касается «того мига».

– Отмените?

– Уже отменил. Но учти, ты теперь передо мной в долгу. Я не люблю, когда отказываются от моих подарков.

Отлично. Теперь я ему ещё и задолжала. Впрочем, чего можно ожидать от личности с напрочь вывернутой моралью.

– Так я пойду?

– Куда же ты пойдёшь?

– Ну… просыпаться.

– Это вряд ли. Ты ведь приняла снотворное. Так что развлекайся.

С этими словами он исчез, словно растаял в воздухе, и я осталась одна.

Лес мгновенно наполнился странными шорохами, тихим потрескиванием, леденящими кровь звуками, и стало совсем жутко.

Некоторое время я стояла, напоминая себе, что это всего лишь сон. Но тут сзади что-то хрустнуло, сбоку метнулась черная тень, я в ужасе подпрыгнула и помчалась вперед, петляя между деревьями.

Бежала, казалось, целую вечность, чуть ли не ежеминутно вздрагивала, испуганно оглядывалась и никуда-никуда не могла оттуда деться: лес не заканчивался, и проснуться не получалось.

Такая вот изощрённая месть от незнакомца за то, что отказалась принять поднесённый мне на блюдечке труп врага.

Что ж, могло быть и хуже. В глубине души я понимала, что всё равно легко отделалась. Тёмный маг, жестокий и мстительный, мог устроить неприятности и покрупнее.

Когда я открыла глаза, за окном уже светало. Ничего себе поспала!

Я поднялась, стараясь не шуметь, заказала завтрак и стала собираться на занятия. Выскользнула за дверь сразу, как только услышала шаги магистра Рониура в его спальне, а затем и заглушаемый дверями шум воды. Не хотелось с ним сталкиваться.

Вчера я вела себя, мягко говоря, странно. Удивительно, что он не устроил мне допрос тут же. А вот сегодня может и поинтересоваться, что это было. А я опять буду глупо раскрывать рот, из которого не донесется ни звука.

До занятий оставалось ещё довольно много времени, и я поспешила в лазарет. Да, незнакомец сказал, что отменил своё проклятие. Только вот можно ли ему верить?

Я тихонько приоткрыла дверь, проскользнула внутрь и на цыпочках направилась к палате, в которой лежала Бернадетт. Но тут же остановилась. По всему коридору разносился её резкий, визгливый голос:

– Что значит «их не накажут»? Они же меня отравили!

Тихий голос Арманды что-то ей отвечал, но я не расслышала, что.

– Ну или прокляли, какая разница? Это всё они! Она! Сначала угрожала мне своим котом, а теперь решила расправиться по-другому!

Снова Арманда что-то пыталась ей втолковать, но Бернадетт не унималась:

– Она – настоящая гадина, чудовище! Почему мне никто не верит?

Ну что ж, дольше находиться здесь не было никакой необходимости. Судя по громкости воплей, Бернадетт уже в порядке.

Кстати, при всей абсурдности обвинений она недалека от истины: тот, кто пытался её убить, действительно чудовище.

Только вот это не я.

Я отправилась на занятия и наконец-то смогла нормально учиться. Мысли не убегали в сторону, я была сосредоточена на учёбе и даже получила хорошую оценку по истории магии. Преподаватель сказал, что я старательная. А строгий магистр Максодонт на похвалы был чрезвычайно скуп.

Кажется, всё складывалось неплохо. Бернадетт жива. А дурацкие записки… Думаю, парни, которым их послали, по моей реакции уже поняли, что это не моих рук дело. Так что вряд ли мне всерьёз стоило опасаться сплетен.