Текст книги "Красотка для подиума"

Автор книги: Маша Царева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Может быть, все дело в том, что у нас никогда не было серьезных конфликтов. Меня вполне устраивало теневое положение, я всегда была не из болтливых, и душой компании меня не назовешь. А на мужчин, за которыми так маниакально охотилась подруга, мне было попросту наплевать. В то время во мне еще не пробудился всепожирающий азарт хищницы, который заставляет нас, женщин, воспитывать в себе особенный сорт жестокости. Женская жестокость – разговор особенный.

Николь шумно втянула внутрь кокаиновую полоску. Когда она подняла ко мне лицо, на ее губах цвела теплая улыбка.

– Теперь ты, – она поманила меня рукой. – Ты же в первый раз, так?

Не знаю почему, но я ответила, что нет. Николь недоверчиво на меня уставилась, но промолчала – она-то считала, что секретов между нами нет.

С будничной улыбкой я приблизила лицо к книге. Что здесь может быть сложного – процесс вдыхания синтетической радости через нос давно во всех подробностях растиражирован голливудскими режиссерами. Одну ноздрю прижимаешь пальцем, другой втягиваешь кокс. На всякий случай я нацелилась на самую крайнюю полоску – так удобнее.

Прижав указательный палец к ноздре, я провела лицом вдоль тающей под моим дыханием полоски. Получилось не так уверенно и красиво, как у Николь, но Митя-Витя остался мною доволен – он похлопал меня по плечу и сказал: «Молодчинка!»

Нос онемел и вдруг перестал быть моим, как будто его обильно спрыснули каким-нибудь лидокаином. Я почувствовала, как замораживающая волна медленно захватывает горло, и покосилась на Николь – интересно, она чувствует то же самое?

В этот момент в комнату вернулся Ратмир с глиняным чайником и крошечными, похожими на наперстки, пиалками.

– Ничего к чаю нет, – извинился он, – я же не знал, что красавицы придут.

При слове «красавицы» он снова выразительно посмотрел на меня. И вдруг так тепло стало мне под этим пристальным взглядом, так уютно. Я почувствовала себя легкой и свободной, мое тело словно само собою отрывалось от земли, вернее, от вязкой толщи шерстяного затоптанного ковра, на котором мы все сидели. Я рассмеялась – просто так, без повода.

– О, нашу… как ее там… торкнуло! – радостно объявил Митя-Витя. – Кстати, как тебя зовут?

– Настя, – послушно ответила я. Я не обиделась, что он не помнил моего имени, в конце концов, мы были квиты.

– Анастасия, – задумчиво повторил Ра.

Этого Николь уже не могла вынести. Расправив плечи, она уверенно, как боевой дракон, пошла в атаку.

– Я тоже пишу стихи, – сказала она, проникновенно глядя в глаза Ратмира.

Я чуть не подавилась. Николь – поэтесса? Да большего прагматика, чем она, свет не видывал!

Но Ра не знал о том, что особа, так преданно глядящая на него снизу вверх, на самом деле даже не имеет представления о том, что такое романтика.

Мысленно я аплодировала актерскому таланту Снежной королевы. Я прекрасно знала этот невинный взгляд маленькой девочки, который так хорошо удавался Николь и безотказно действовал на всех мужчин. Даже на таких, как Ра.

– Вот как? – задумчиво спросил Ратмир. – Тогда, может быть, прочитаете что-нибудь из своего?

– Да, прочитай, малыш, – ожил вдруг Митя-Витя, – а я напишу на твои стихи песню. Мы попадем во все чарты. Круто, да?

Николь смерила его презрительным взглядом.

– Лучше вы мне что-нибудь почитайте, – сказала она так тихо, что всем пришлось задержать дыхание, чтобы расслышать ее слова, – у вас такой интересный взгляд. Вы меня загипнотизировали, и уверена, что ваши стихи… ваши стихи произведут на меня впечатление.

Я возмущенно закашлялась. Неужели никто из них не чувствует подвоха? Хотя откуда им знать Николь. Но меня интересовало другое – ей-то зачем понадобился этот Ра? Таких особ, как Снежная королева, не привлекает глубина взгляда, и на поэзию им плевать с высокой колокольни. Хотя я совсем забыла, что он богат. Может быть, она почувствовала в Ра слабинку, намек на некую марионеточность?

И мне вдруг стало обидно. Ведь мне-то он и в самом деле понравился. Что-то такое в нем было. Хотя едва ли «светского буддиста» можно рассматривать как кандидата на роль мужа. Но в нем, по крайней мере, чувствовалась какая-то искренность, он произносил мое имя нараспев, как бы смакуя каждую буковку. В то время как большинство мужчин, становившихся моими любовниками, интересовались исключительно длиной моих нижних конечностей.

Я видела, что внимание Ра к моей персоне рассеивается, как горное облачко. И я ничего, ничего не могла с этим поделать, я словно к ковру приросла. Нет бы мне подняться и уверенно соврать, что я тоже пишу стихи. Но все равно у меня не получится намекнуть на собственную лиричность так изящно, как это сделала только что Николь.

Ра нараспев читал свои вирши, на этот раз он обращался исключительно к моей подруге. Нас с патлатым Митей-Витей не существовало в этой комнате, мы находились в другом измерении, не на той планете, где талантливый бизнесмен на бельевых веревках развешивает свой внутренний мир перед холодной красавицей Николь.

– Может, чайку хлобыстнем? – беззлобно предложил Митя-Витя, приобнимая меня за талию. – Этим-то совсем не до нас!

Я стряхнула его руку.

– Хорошая идея. Ты поставь чайник, а я пока помою руки.

– Лады, – ухмыльнулся он, скрываясь в коридоре.

Подождав, пока он доберется до кухоньки и загремит посудой, я осторожно выбралась в прихожую, обулась и тихо покинула квартиру Ратмира. Ни хозяин квартиры, ни Николь даже не заметили моего осторожного бегства.

Оказавшись на улице, я первым делом зачем-то слепила из грязного снега тугой комочек и запустила им в ближайший фонарный столб. Не попала, конечно, ведь на мне была неудобная, громоздкая шуба.

Было мне и грустно, и смешно. Грустно – потому что в тот момент я впервые ощутила вокруг себя некую безысходность: ну что меня ждет, кроме бессмысленных дешевых показов, мужиков с сальными взглядами и ненадежных подруг. А смешно мне было просто так, нипочему – одним словом, кокаин. Я не стала ловить машину, решила прогуляться пешком, хоть мне даже было толком неизвестно, в какую сторону идти.

Я знала, что вечером мне позвонит Николь. Сначала она будет долго извиняться, потом вкрадчиво расскажет об анатомических особенностях и интимных предпочтениях бизнесмена-поэта Ра. А я буду время от времени вставлять веселые комментарии и пошловатые остроты. И даже не скажу ей, что я немного на нее обиделась.

На показе купальников в Гостином Дворе я познакомилась с вертлявой темноглазой манекенщицей по имени Софа. У нее была необычная внешность – рост метр восемьдесят семь, безупречная фигура, аристократично тонкая кость, приятное, но невыразительное лицо и некрасивая неровная кожа – наверное, в детстве Софа серьезно переболела ветрянкой. Ее лоб, щеки и подбородок были изрыты оспинками, которые бедняжка неловко пыталась скрыть с помощью тонального крема цвета загара. О карьере модели с такими данными можно забыть, но на подиуме Софа смотрелась выигрышно – из-за роста. Московские модельеры сходили с ума по ее километровым точеным ногам – на такой девушке любое маловыразительное платье будет смотреться шикарным нарядом от-кутюр.

– Какая ты счастливая, какая молодая, – трещала Софа, – какая красивая, и как я тебе завидую!

Такое поведение было нетипично для закулисного общения моделей. Не могу сказать, что подиумные девочки постоянно строят друг другу козни, но и настоящих подруг здесь мало. В основном на кастингах манекенщицы томно сплетничают о своей работе, о перспективах, удачливых и неудачливых подружках, магазинах, ресторанах и мужчинах. Поэтому, когда Софа накинулась на меня, я даже растерялась. Мне было неловко, что она рассматривает меня как новое платье, цепким взглядом оценивая размер и актуальность фасона.

Издевается, что ли?

– Мне двадцать шесть, – вздохнула Софа, – а тебе, наверное, лет восемнадцать, не больше?

– Шестнадцать, – не без гордости поправила я. Чем же еще в молодости гордиться, кроме как ею самой?

– Десять лет разницы, – хмыкнула она, – в шестнадцать лет я была идеалисткой. А сейчас… – Софа махнула рукой, тихо звякнули украшавшие ее смуглое запястье серебряные браслеты. – Слушай, а ты останешься на тусовку после показа?

– На какую тусовку? – растерялась я. – Я ничего не знаю.

– Смотри. – Порывшись в стильной сумочке из акульей кожи, она достала какую-то золотую открытку, на которой причудливой вязью было выведено слово «Приглашение». – Вот! Сам показ – это ерунда, тьфу. Самое главное – эта карточка. У меня приглашение на два лица. Хочешь, возьму тебя с собой? Никто из моих подружек не может пойти.

– Да кого интересуют эти попойки? – пожала я плечами.

Мне приходилось бывать на официальных мероприятиях такого рода. Скука смертная. Сначала все долго переминаются с ноги на ногу (а туфли-то жмут), вертя в руках бокалы с дешевым шампанским. По закону жанра положено нацепить на физиономию благожелательную улыбку, а встретившись глазами с таким же неестественно гримасничающим светским персонажем, поднять в его сторону бокал и слегка наклонить голову – тогда, возможно, осчастливленный вялым приветствием товарищ торжественно вручит тебе свою визитную карточку, которую ты выбросишь этим же вечером, даже не ознакомившись с содержащейся на ней информацией. Небольшое оживление появится на лицах тусующихся, только когда на фуршетные столы выставят еду. Измученные духотой и переизбытком общения, люди будут искренне радоваться тостам с обветренной колбаской и канапе, гордо увенчанным тремя красными икринками. Когда закуски будут сметены со столов, гости, позевывая, разойдутся.

– Ты с ума сошла? – округлила глаза Софа. – Хотя ты же еще малолетка… На таких мероприятиях все дела и делаются.

– Что ты имеешь в виду? – Я нетерпеливо вертела головой по сторонам. Я была уже накрашена, причесана и одета для выхода на подиум, перед показом мне хотелось одного: хотя бы пару минут отдохнуть и расслабиться, а не вести бессмысленные разговоры со странной рябой манекенщицей Софой.

– Сколько ты зарабатываешь в месяц? – хитро прищурилась она.

– Раз на раз не приходится, – пожала я плечами, – иногда много. А иногда вообще ничего.

– Ну вот видишь! – Моя материальная нестабильность ее, казалось, обрадовала. – Скажи, а много – это сколько? Долларов пятьсот?

Я не понимала, куда она клонит. Всем известно, что модели в Москве много не получают. Гонорар за показ мод – пятьдесят долларов, максимум сто. За фотосъемку платят, конечно, больше, зато съемки бывают редко.

– Четыреста? – Софа никак не хотела от меня отвязаться. – Триста? Хм, в любом случае не больше пятисот, в этом я уверена.

– Ну и дальше-то что?

– А то! Неужели тебе не хочется нормально одеваться? – Она кивнула на дешевые джинсы, которые висели на спинке моего стула. – Съездить в какие-нибудь Канны?

Мне вспомнилось, как Николь уговаривала меня предпринять второй «крестовый поход» в модельный бизнес, рассказывая о своей приятельнице, которая живет припеваючи и каждый год отдыхает на Гавайях. Правда, развлекается она на деньги мужа, но Николь даже не сомневалась, что мы и сами сможем заработать еще больше, стоит нам только показать свои лица в агентстве моделей. Тогда я почему-то ей поверила. И вот сейчас, спустя два года, поняла, что Николь сильно преувеличивала, расписывая жизнь на подиуме всеми красками радуги.

– Знаешь, зачем приходят на показ некоторые зрители? – спросила Софа.

– Затем, что они интересуются модой, зачем же еще, – раздраженно хмыкнула я.

– Я бы сказала, что они интересуются моделями, – мягко поправила она, – мужчины приходят сюда как на ярмарку невест.

Не подумайте, что я была невинной дурочкой, которая смотрела на мир широко распахнутыми глупыми глазами и в каждом мужчине бандитского вида, приглашающем в кабак, видела потенциального прекрасного принца. Нет, мне было прекрасно известно, что многие девчонки факультативно подрабатывают, выгодно пристраивая свою красоту. Хорошо иметь «престижную» внешность – длинные ножки, высокий рост. Такие данные всегда востребованы, легко найти желающих приобрести их по сдельной цене. Оптом – дешевле. И это не шутка – я слышала про то, что денежные мешки иногда устраивают целые загородные вечеринки, на которые приглашаются пятьдесят и больше моделей. Такой своеобразный вечер знакомств с предсказуемым финалом.

Мне тоже время от времени предлагали поучаствовать в таком вот «празднике», но я неизменно отказывалась. Не для меня все это. Нет, я не святоша, после Данилы у меня были мужчины, но я не видела смысла в том, чтобы загубить свою карьеру постельными заработками в самом начале, когда я еще ничего толком не достигла.

Правда, Николь однажды напугала меня, рассказав, что иногда сам Бажов «подкладывает» девочек под выгодных клиентов. И в таком случае отказываться нельзя. А то и с агентством распрощаться можно.

– Ну-ну, не выпускай коготки. – Софа мягко потрепала меня по щеке, как будто бы я была рассерженной малышкой, и ее, мудрую и взрослую, умиляла моя агрессия. – Не обязательно же размениваться на мелочи. Но иногда на такой вечеринке можно встретить того, кто и правда тебе подойдет. Вот скажи – а где еще ты собираешься знакомиться с мужчинами? Не в Интернете же. Тебе ведь не каждый подойдет. Тебе же хочется, чтобы он был успешным и не из последних.

– И часто ты вот так… подрабатываешь?

– Да брось! – рассмеялась Софа. Смех у нее был неприятный, прокуренный. – Знаешь, я ведь полтора года жила с мужчиной, с которым познакомилась на похожей вечеринке. А теперь вот… снова одна. Так ты идешь?

– Не знаю, – замялась я. Не могу сказать, чтобы я была в восторге от новой знакомой. С другой стороны, ее рассудительные речи меня немного успокоили. Софа не была похожа на шлюховатую дешевую девку. Да и планов на вечер у меня не было никаких, и домой идти совсем не хотелось…

– Решайся! – подбодрила Софа.

– Ну ладно, – согласилась наконец я, – только я ненадолго совсем.

Тот фуршет почти не отличался от всех остальных мероприятий подобного рода. Разве что шампанское было подороже да народу поменьше. Я схватила сразу два бокала и отошла вместе с этим богатством в уголок. Накачаюсь дорогим вином, набью живот бесплатными креветками и отчалю домой по-английски, только меня здесь и видели!

– Пойдем, я тебя с кем-нибудь познакомлю, – предложила Софа, – я тут многих знаю.

– Да как-то не хочется, – с набитым ртом ответила я. – Иди, я тебя здесь подожду.

– Прекрати кукситься. – Софа схватила меня за руку. Она разговаривала так, словно мы были лучшими подружками, и это меня раздражало. Зря я все же пошла у нее на поводу. – Видишь вон того мужика в голубом костюме?

Я проследила за ее взглядом и увидела приземистого широкоплечего блондина с пустым, ничего не выражающим взглядом. Он стоял у окна и пытался просмотреть свой бокал на свет, как будто выискивал на стекле мутные пятна.

– Неприятный тип. – Я видела, что Софа от него в восторге, почему-то мне нравилось говорить ей назло. – Кто это?

– Совладелец одной авиакомпании, – шепотом ответила она, – мне он нравится.

– Сама-то в это веришь? – усмехнулась я.

– Да ну тебя, – обиделась Софа, – пойду поздороваюсь.

– Вперед!

Виляя тощим задиком, она приблизилась к блондину и что-то весело ему сказала. Тот сначала вообще не удостоил ее взглядом, куда больше его интересовал вышеупомянутый бокал, но потом все же нехотя обернулся и что-то пробурчал в ответ. Софа была выше его на полторы головы – при своем исполинском росте она не стеснялась носить каблуки – и казалась самым высоким существом в этом зале.

Я ненадолго отвлеклась – мимо проносили блюда с фруктами, и, проявив чудеса ловкости, я умыкнула целую тарелку ананасовых и апельсиновых долек. Вот ради чего стоит появляться на таких мероприятиях – ради деликатесов, которые нам, ничем не примечательным манекенщицам, пока не по карману. А вовсе не для того, чтобы топтаться по углам, бездарно охмуряя сомнительных толстосумов.

Софа же к тому времени уже по-свойски обнимала невзрачного авиатора.

«Все ясно, – подумала я, доедая апельсин, – пора отсюда сваливать!»

Новая подружка догнала меня уже в дверях. Блондин уныло плелся за ней, держа великаншу за руку. Его апатичное лицо все еще выражало легкую сонную брезгливость. Даже волнующая близость эффектной женщины не растопила айсберг его вряд ли вообще существующего сердца.

– Ты куда? – Софа схватила меня за предплечье. – Сейчас самое интересное начнется!

– Ты имеешь в виду десерт? – парировала я. – Я на диете, не ем сладкого.

– Познакомьтесь… Костик… Настя.

– Очень приятно. – Я с неохотой пожала вялую влажную ладонь совладельца авиакомпании.

– Красивая Настя, – ничего не выражающим голосом одобрил он, – а мы с Софой собираемся сегодня загулять.

Софа умудрилась незаметно мне подмигнуть.

– Не желаете присоединиться? Я мог бы пригласить своего друга.

– Спасибо, голова болит, – мрачно ответила я.

– У моего друга свой ресторан, – как ни в чем не бывало продолжил авиатор, как будто бы эта информация могла коренным образом повлиять на мое решение.

– Ты уверена? – понизила голос Софа. – Мы отправляемся в загородный клуб!

– На все сто процентов, – ухмыльнулась я.

…А через несколько дней после этой мелкой неприятности меня ждало разочарование покрупнее. Генеральный директор модельного агентства «Дженерал» Борис Бажов возжелал поговорить со мною тет-а-тет. Всем было известно, что человек его полета общается либо с новенькими модельками, либо со звездами, либо с теми, кого пора отправлять на покой. К первым двум категориям я себя, увы, отнести не могла, значит, остается… Эх, но почему он решил от меня избавиться? Мне же всего шестнадцать лет, и пусть на кастингах мне катастрофически не везло, но я все же надеялась в один прекрасный день вырваться из замкнутого круга мелких московских показов мод и получить настоящую работу.

– Плохи твои дела, – вздохнула Николь, когда я поделилась с ней неприятным известием.

– Но почему? – недоумевала я. – Я не давала повода!

– Ты уверена? – жестко спросила она. – Ты не опаздывала на работу? Не приходила пьяной? Тебя не могли видеть с наркотиками?

– Я не употребляю наркотиков, – возмутилась я и тут же вспомнила, как несколько дней назад мы с Николь, странным бизнесменом по имени Ра и его длинноволосым другом-рокером весело прикладывались к кокаиновым дорожкам. – Очень редко.

– Но метко, – усмехнулась Николь, – что ж, будем надеяться, что все обойдется. Но ты на всякий случай все отрицай.

Не понимая толком, что именно я должна отрицать, я отправилась в офис Бажова. Я постаралась выглядеть на все сто – даже перед кастингами я редко прихорашивалась с такой педантичной тщательностью. Я даже приклеила к векам шелковые накладные ресницы, что делаю очень редко – только если у меня есть кураж казаться красавицей.

Моя продуманная до мелочей ослепительность не произвела на Бажова ровно никакого впечатления. Обижаться не было смысла. Я прекрасно его понимала – в конце концов, последние десять лет он только и делает, что рассматривает разномастных красоток.

Когда я познакомилась с Бажовым, ему уже стукнуло пятьдесят лет. Но сохранился он неплохо; видимо, генеральный директор агентства придерживался «европейского» здорового образа жизни. Во всяком случае, на двери его кабинета, на примитивном трогательном гвоздике, висела теннисная ракетка в дорогом кожаном чехле. Хотя, вполне возможно, это был просто «имиджевый» предмет.

Жестом он пригласил меня присесть на не слишком удобный вертящийся стул. Сам же он занимал роскошное кожаное кресло, такое удобное, огромное и глубокое, что его можно было бы использовать как спальное место.

– Рад вас видеть, Анастасия, – улыбнулся он скупо, как бы нехотя. – Хотите что-нибудь попить или выпить?

Я неуверенно согласилась на зеленый чай. Николь предупреждала меня, что, возможно, Бажов захочет протестировать меня на склонность к алкоголизму. «Будет предлагать выпивку – возмущенно отказывайся, – поучала она, – говори, что вообще не пьешь, только на Новый год».

Похоже, моим выбором он остался доволен. Молодец, Николь, выручила.

Пока секретарша суетилась с чашками и вазочками с конфетами, Борис молча меня рассматривал. Я давно привыкла, что мое лицо мне словно не принадлежит, что его рассматривают и вертят в ладонях, как дорогую антикварную вазу. Но все равно мне было немного неловко.

– И как вам у нас работается? – наконец спросил он.

У меня замерло сердце. Ну вот, начинается. Но я до сих пор не могу понять – за что? За что?!

– Меня все устраивает, – сдержанно ответила я.

– Неужели? – Он как будто удивился. – И что же конкретно вас устраивает? Мне казалось, что работаете вы мало и почти ничего не зарабатываете.

– Почему же? – вяло возмутилась я, пряча смущенную улыбку за огромной пиалой с чаем. – Только на прошлой неделе у меня было два показа. И я прошла кастинг на рекламу мыла.

– Это, наверное, будет телеролик, который покажут по всей стране? – ухмыльнулся Бажов.

Мне оставалось только недоуменно хлопать ресницами. Естественно, ему, как генеральному директору, было известно, что речь идет всего лишь о фотографии для этикетки, на которой, помимо меня, будет изображено еще шесть девушек.

– Знаете, что мне показалось, Анастасия? – нахмурился Борис.

– Что? – послушно полюбопытствовала я, подаваясь вперед.

– Вы изменились. Я помню вас два года назад. Когда я увидел вас на конкурсе, мне показалось, что в вас есть потенциал. Вы могли бы стать звездой, но вам не хватает амбиций.

– Но мне всего шестнадцать лет, – промямлила я, – многие вообще только начинают в этом возрасте. У меня еще есть время…

– Время – это не самое важное, – он улыбался, но глаза его оставались серьезными, – было бы желание. Вы мне скажите: вы хотели бы что-нибудь изменить? Или вас устраивает все как есть?

Я нахмурилась. Это был провокационный вопрос. Скажу, что устраивает, – и в два счета вылечу из агентства с диагнозом «неамбициозная». Смело пожалуюсь на то, что считаю свою работу никчемной, – и тоже получу под зад коленом, зачем Бажову держать недовольных моделей, если пороги обивают сотни девчонок, согласных на все. Даже на второсортные показы, лишь бы зваться гордым словом «модель».

– Смелее, Анастасия, – подбодрил он, – не надо высчитывать, что сказать. Говорите правду.

– Ну… – я опустила глаза. – Вообще-то мне нравится моя работа. Конечно, мне хотелось бы большего, и я чувствую, что у меня есть потенциал. Но если я не подхожу, то готова довольствоваться и этим.

– А вот и зря! – Бажов изо всех сил треснул кулаком по столу.

От неожиданности я поперхнулась чаем и долго откашливалась. Когда я подняла на него глаза, они были красными, как у кролика ангорской породы. Хороша красавица, мрачно подумала я.

– Зря, – повторил Бажов, – неужели вы не понимаете, что для того, чтобы добиться успеха, вам придется быть стервой! Придется вырывать свой кусок когтями! А не ждать, пока вам преподнесут его на тарелочке!

– Я готова, – неуверенно сказала я.

– Звучит неубедительно. Ладно, вы свободны.

Я поставила пиалу на стол и вопросительно на него посмотрела. Неужели все? И вот так жалко, так бездарно закончилась моя карьера модели? Холеная рука Бориса Бажова лениво взлетела со стола и выразительно указала на дверь.

– Вы… вы меня выгоняете? – недоверчиво прошептала я.

– Почему вы так решили? – удивился Бажов. – Зачем мне вас выгонять и брать на ваше место такую же никчемную дурочку, как вы? Нет уж, живите, работайте. Просто у меня было к вам одно предложение… Но я неуверен, что вы подойдете.

– Какое предложение? – заволновалась я. Неужели речь пойдет о «настоящей» работе? Может быть, меня прочат на обложку «Космополитен»?

– Я сказал, что не уверен, что вы подойдете. И потом, вам всего шестнадцать, а там нужны более зрелые девушки.

– Но вы можете хотя бы сказать, о чем идет речь? – умоляла я.

– Много будете знать – скоро состаритесь, – жестко усмехнулся Бажов, – а мне в агентстве старые кошелки не нужны!

– Помнишь Ра? – лениво спросила меня Николь, выглядывая из примерочной кабинки модного бутика.

На ней был обтягивающий комбинезон зебровой расцветки. Она выглядела эффектно, как «Шина – королева джунглей», но я не представляла, куда можно заявиться в таком вызывающем виде. Разве что на бал-маскарад или Хэллоуин.

Мы предавались излюбленному виду досуга – опустошению магазинов. Мне всегда нравилось спускать заработанные на показах деньги на одежду – по бутикам я могу прогуливаться часами, выбирая необычные вещи, в которых есть характер и душа. Понимаю, что это глупо. Куда разумнее было бы откладывать деньги на что-нибудь серьезное, например автомобиль. Или собственную квартиру. Но когда тебе шестнадцать лет, так отчаянно хочется разгуливать по Москве в новой сумасшедшей шляпе мандаринового цвета! А вот на способ передвижения в таком возрасте уж точно наплевать – хоть на метро, лишь бы при полном параде!

И Николь была со мной полностью согласна.

Вот что странно – у нее было гораздо больше денег, чем у меня. Я подозревала, что она ведет спартанский образ жизни, изо всех сил экономя на продуктах. Но много ли можно сэкономить, перейдя на морковку и дешевый ржаной хлеб? Боюсь, что нет. Моя подруга же постоянно щеголяла в дизайнерских обновках. При том работала она не больше меня, и постоянного мужчины, который подкидывал бы ей деньги на невинные дамские шалости, у нее не было.

– Конечно, я помню Ра, – вздохнула я. Имя поэта-буддиста отозвалось в сердце болезненной крошечной занозкой. Я до сих пор не могла простить Николь вероломного коварства. Надо же, из-под носа мужика увела!

– Я с ним перезваниваюсь. Тебе нравится мой комбинезон?

– Нет, – честно ответила я.

– Жаль. Тогда я примерю красное платье. А тебе советую попробовать вон тот плащ. Тебе должно пойти. – Она кивнула в сторону одной из вешалок.

Я послушно подхватила лимонно-желтый летний плащ и скрылась в соседней кабинке.

– Так вот, я перезваниваюсь с Ра, – из-за занавески послышался голос Николь.

– Я слышала. И что мне предлагается сделать, сплясать канкан?

– Да ну тебя. Не ревнуй, это нехорошо. Он ведь тебе нравится?

– В первый момент понравился, – я покрутилась перед зеркалом и с сожалением отметила, что желтый цвет меня немного бледнит, – но ты так быстро прибрала его к рукам, что я и глазом моргнуть не успела. А мужчины секонд-хенд меня не привлекают.

– Какие мы гордые, – промурлыкала Николь, вплывая в мою кабинку.

На этот раз на ней было длинное платье цвета ночного пожара – такое яркое, что мне захотелось зажмуриться. Платье еще больше подчеркивало помпезную красоту Снежной королевы. А я-то всегда считала, что блондинкам не очень идет красный цвет.

– Я его беру, – сказала Николь, с довольным видом рассматривая себя в зеркале. – Вот что, Ра приглашает нас на одну интересную вечеринку в свой загородный дом. Ты ведь знаешь, что он очень богат?

– Догадываюсь, – ухмыльнулась я, – иначе ты бы и на метр к нему не подошла.

– Так вот… – невозмутимо продолжила она, через голову снимая платье. Я невольно залюбовалась ее загорелым плоским животом. В пупке Николь блестело золотое колечко. – Там будут его друзья, и Ра попросил меня… – Она замялась, подбирая слова. – Пригласить подружек-моделей.

– Что? – изумилась я. – Ты что, не понимаешь, для чего такие вечеринки устраиваются?

Мне тут же вспомнилась манекенщица Софа и ее жалкие попытки улучшить благосостояние с помощью аморфного авиатора.

– Понимаю. – Николь меланхолично подкрасила губы. – Идем к кассе. Но должна же я на что-то жить.

– Ты хочешь сказать… что уже занималась этим?

– А что здесь такого? Все этим занимались, – пожала плечами Николь. – Думаешь, откуда у меня деньги на это? – Она кивнула на груду вешалок.

– Но не я. Я никогда…

– Да ладно тебе, – усмехнулась она, – ненавижу, когда ты строишь из себя праведницу. Все равно ты ни в кого не влюблена, так?

– Так, – немного ошарашенно подтвердила я.

– Но тем не менее ты постоянно с кем-то встречаешься. Ты любишь вечеринки, пьянки, мужчин.

– Но это другое! – возмутилась я. – Я встречаюсь с кем хочу!

– Я тебе не предлагаю подработать в публичном доме. – У Николь был рассерженный вид.

Она отобрала целую гору обновок, я же остановилась только на шелковом шейном платке. Не то чтобы он мне очень понравился, просто не хотелось уходить из магазина с пустыми руками.

– У тебя будет возможность выбрать. Что плохого в том, чтобы получить деньги за то, что ты и так сделала бы?

– Хочешь сказать, что Ра давал тебе деньги?

– Не то чтобы очень много, – лениво улыбнулась Николь. – Настя, вдвоем мы могли бы горы свернуть.

– Что ты имеешь в виду?

Ответила она не сразу. Мы подошли к кассе, и ей не хотелось обсуждать такие вещи в присутствии посторонних. Я расплачивалась наличными, у Николь же была золотая «Виза».

Только когда мы вышли из магазина, она вновь заговорила:

– Да, я не брезгую такими заработками, но каждый раз я рискую. Ра – мой хороший знакомый, и ему я доверяю. Но есть и другие мужчины. Мы могли бы… познакомиться и с ними. Но поодиночке это делать опасно. А так можно подстраховать друг друга. Вместе мы – сила.

– Ты ненормальная, – прошептала я, едва поспевая за Николь, – просто повернутая.

– Это ты ненормальная. Не от мира сего. Зачем мы вообще занялись этим бизнесом?

Она внезапно остановилась посреди улицы, а я по инерции пролетела несколько шагов вперед.

– Чтобы стать топ-моделями.

– Ответ неправильный! – весело сказала она. – Чтобы заработать денег! Разве ты не помнишь? Мы мечтали о том, что в один прекрасный день сами себя обеспечим так, как другим и не снилось!

– Но, кажется, мы собирались обойтись без помощи мужчин, – деликатно напомнила я.

– Это невозможно, дурочка, – философски улыбнулась Николь, – как можно обойтись без мужчин, если им принадлежит весь мир? И потом, одно другому не мешает. – Она примирительно улыбнулась. – Сначала мы заработаем денег, а потом станем топ-моделями. Если, конечно, захотим.

– Так вот, значит, зачем я тебе нужна…

– Перестань, дурочка моя. – Николь вдруг наклонилась и поцеловала меня в висок. – Конечно, не поэтому. Ты моя лучшая подружка, и я тебя люблю. Но я с самого начала знала, что ты мне подходишь! Мы обе красавицы, но такие разные. Мы так выгодно оттеняем друг друга.

«Это я тебя выгодно оттеняю», – грустно подумала я. Нам обеим было прекрасно известно, что Николь более эффектна и сексуально привлекательна, чем я. Эта печальная истина была неоднократно проверена нами на практике.

– Мой ответ – нет, – твердо сказала я, – и давай лучше сменим тему, чтобы не поссориться. Знаешь, зачем вызывал меня на днях Бажов?

– Зачем? – заинтересовалась Николь.