Текст книги "Виктория (СИ)"

Автор книги: Марти Моретти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

  – Между нами пятьдесят миль. – Виктория глотнула из стакана. Её тон чуточку смягчился. – Машину тебе вернули?

  – Да, оставил у знакомых... – Иван кивнул и задумался на мгновение. – Восемьдесят километров? Приеду через час.

  – Буду не на станции. Где-нибудь поблизости. – Девушка снова сделала глоток, запивая шоколад. – Если не встретимся, пойду к Персефоне Девятнадцать.

  – Хорошо. – Он согласился с явной неохотой. – Но лучше не ходи одна, дождись меня!

  Дисплей снова стал голубым, обозначив отключение собеседника. Виктория поднялась, спрятала коммуникатор в карман брюк и вышла из кухни.

  На белой дорожке уже лежал прозрачный пластиковый мешок. Внутри был дешёвый примитивный колчан, чехол из грубого серо-коричневого брезента, набитый чёрными стрелами с оранжевым и салатовым оперением.

  Виктория разорвала упаковку по краю, повесила колчан на плечо и направилась к выходу. Бронированная панель с шорохом вдвинулась в стену.

  Короткий коридор, белый, с неяркими матовыми лампами. Ещё одна дверь, на вид деревянная, покрытая тёмным лаком. Что-то клацнуло, и она просто приоткрылась.

  Дальше – полумрак подвала. Но можно было разглядеть паркетный пол и стены, обшитые полированными досками. Наверх, к прямоугольнику дневного света, вела узкая лестница с перилами, тоже вроде бы из дерева.

  Виктория начала подниматься медленно, стараясь не шуметь. Хотя ступеньки под ногами не прогибались, не скрипели, будто на самом деле были сделаны из чего-то очень прочного.

  Прямоугольный проём оказался широким люком в полу просторной комнаты. То же самое оформление, такие же лакированные панели, имитировавшие древесину. Пустой камин, кресло-качалка с клетчатым красно-коричневым пледом, журнальный столик, книжный шкаф, широкое окно, разделённое квадратами тонкой рамы на небольшие сегменты. Стиль охотничьего домика подчёркивали ветвистые оленьи рога на стене.

  Девушка начала обследовать комнаты, ступая всё так же неспешно и осторожно.

  Короткий коридор. Прихожая с длинной скамьёй и бронзовыми крюками-вешалками. Ни обуви, ни одежды.

  Открытый дверной проём, за ним – светлые, почти белые столы с выдвижными ящиками, полки с чашками и тарелками, газовая плита с красным баллоном, водопроводный кран над стальной раковиной посудомойки. Повсюду – идеальная чистота.

  Виктория осмотрела полки, выдвинула пару ящиков и нашла большой разделочный нож с рукояткой из тёмно-коричневого пластика. Взяла его в руку и продолжила обход дома.

  Снова лестница, широкая, с высокими перилами, разделённая на два пролёта. Девушка поднялась на второй этаж. Кровати с зелёными одеялами, тумбочки, оранжевый абажур лампы-ночника и тёмный шкаф. Совершенно пустой.

  Зато в одной из тумбочек лежала пара чёрных женских перчаток. Быстрая примерка показала, что они вполне подходили по размеру. И без раздумий отправились в карман куртки.

  Из окна спальни можно было разглядеть просторный двор, квадраты клумб, засыпанные нерастаявшим снегом, два домика поменьше, похожие на бревенчатые избы, широкую бетонную дорогу, ажурные металлические ворота в высоком заборе из рифлёных листов тёмно-красного цвета.

  За забором начинался лес. Голые ветви едва заметно покачивались на ветру.

  Солнечный свет на минутку просочился сквозь облачную дымку на горизонте, и за деревьями заблестела вода, поверхность реки или озера.

  Виктория спустилась в прихожую, вышла из дома и торопливо зашагала по бетонной дороге, словно стараясь поскорее преодолеть открытое пространство.

  Между створками ворот, стянутых толстой цепью, оставалась достаточно широкая щель, и девушка смогла в неё протиснуться, хоть и не без труда. Пришлось снять колчан со стрелами и сумку. Однако нож оставался в руке.

  Дорога сворачивала направо, но Виктория пошла прямо в лес, в сторону воды. Солнце скрылось, порывы ветра усилились и принесли обильную, густую метель.

  Водоём оказался небольшим озером. Девушка подошла к кустарнику на берегу и присела, чтобы срезать высокие ивовые прутья как можно ниже. Разделочный нож использовала в качестве топорика или мачете, обтёсывая упругую древесину, но не пытаясь её надламывать.

  Вскоре добыла четыре побега лозы, укоротила их, убрав верхушки, сложила вместе, чередуя направление толстых и тонких концов, достала из сумки моток шнура и начала делать связку.

  Плотно обмотала центр, уложив два ровных слоя витков, затем – у краёв, более обильно и не так аккуратно. После чего дополнительно скрепила середины правой и левой частей.

  Первый моток закончился. От второго отмерила и отрезала ещё один кусок шнура. Сделала петли, согнула связку – и надела на самодельный лук тетиву.

  Несмотря на примитивность, конструкция выглядела прочной, надёжной. Петли, продетые между концами прутьев, упирались в крайние обмотки и не соскальзывали.

  Виктория вытащила из кармана перчатки, надела их и взяла из колчана стрелу. Растянула тетиву с заметным усилием. Прицелилась в ствол дерева, стоявшего в паре дюжин шагов. Ненадолго замерла, задержав дыхание.

  Ветер, круживший хлопья снега, пытался помешать. Однако стрела всё же угодила в цель, воткнулась с глухим стуком.

  Девушка подошла, чтобы выдернуть её, уже протянула руку, но в этот момент послышался сиплый вой. Над деревьями пронёсся огненный факел ракеты.

  Вспышка разнесла крышу охотничьего домика, разбросав обломки досок. Лесной воздух наполнился гулким громом взрыва.

  Вторая ракета разнесла забор, расшвыряв искорёженные листы металла и проделав широкий пролом. Во все стороны разлетелись чёрные комья земли.

  Ещё два взрыва. Один развалил клумбу, второй раскрошил бетонные плиты дороги, оставив чёрную воронку.

  Напоследок трижды громыхнуло где-то дальше. Вскоре умолкли последние отголоски бомбардировки. Вернулась тишина, и стало различимым недоброе рычание приближавшегося автомобиля.

  Виктория выглянула из-за дерева. Среди обломков крыши охотничьего домика разгорался пожар. Ветер уносил дым. Из вьюжной мглы появился чёрный микроавтобус, остановился напротив ворот и заглушил двигатель.

  Вышли четверо, в том числе водитель. Военная форма тёмно-зелёной окраски, автоматы, бронежилеты. Головы, скрытые облегающей чёрной тканью полностью, кроме узких прорезей для глаз. Рациональные, выверенные движения, ни единого лишнего жеста. Неестественно чёткие механические шаги. Андроиды.

  Двое затопали к пролому в заборе, впечатывая тяжёлые башмаки в грунт. Оставшиеся замерли с разных сторон микроавтобуса, не обращая внимания на метель.

  Пригнувшись, Виктория быстро прокралась от одного дерева к другому, подбираясь поближе.

  – Группа Альфа, докладывайте! – Заговорила рация водителя, висевшая у его левого плеча.

  – Прибыли на место! – Он ответил низким дребезжащим голосом. – Девушка пока не обнаружена!

  – Оставайтесь на связи!

  Стрела рассекла воздух и пробила водителю голову. Затрещали искры, вспыхнуло яркое пламя. Огонь быстро охватил шею и двинулся ниже. Робот сначала опустился на колени, затем уткнулся носом в дорожное покрытие, придавив своей тушей рацию и автомат.

  – На нас напали! – Второй киборг, очевидно, услышал подозрительный шум.

  Повернул голову – и получил стрелу в лоб. Тоже загорелся, опрокинулся навзничь и рухнул, с хрустом врезавшись затылком в бетон.

  Виктория, держа в руке лук, осторожно приблизилась и спряталась за микроавтобусом.

  Два андроида, отправившиеся на поиски, подошли к горевшему охотничьему домику, полоснули длинными автоматными очередями по окнам и забросили внутрь пару гранат.

  Взрыв оказался по-настоящему ужасным. Задрожавшая земля, казалось, собиралась расколоться. Яростный бутон пламени разметал обломки стен с такой лёгкостью, словно здание было картонным.

  Ударная волна качнула автомобиль. Вокруг Виктории ненадолго засветился едва различимый голубоватый ореол защитного поля.

  Раздался свист, и с неба на бетонную дорогу упала половина разорвавшегося газового баллона. С лязгом подскочила и, кувыркаясь, унеслась в лес.

  Один робот уцелел, хотя его отбросило к самому забору. Теперь, полыхая и дымя, он показался из пролома, по-прежнему ступая с механической чёткостью. Его автомат сухо треснул одиночным выстрелом.

  – Ах! – Виктория потёрла левое предплечье. – Ничего себе мягкие удары!

  Пришлось потратить две стрелы, поскольку первая не попала в голову, клюнула в бронежилет и отскочила.

  Добив киборга, девушка обошла микроавтобус, стараясь держаться подальше от разгоревшихся искусственных туловищ. У одного из-за жара разорвались патроны, от автомата отлетел искорёженный магазин.

  Было трудно что-либо разглядеть сквозь тонированные стёкла. Виктория открыла дверцу пассажирского салона.

  На полу между чёрными сидениями лежал, неуклюже скрючившись на боку, седой человек лет пятидесяти со связанными за спиной руками. Старые стоптанные ботинки, поношенные серые брюки, плотная зелёная куртка, короткая стрижка, широкое простодушное лицо.

  В светло-голубых глазах, наполненных отчаянием, промелькнула робкая искра надежды, когда девушка наклонилась к его рукам. Запястья были стянуты чем-то вроде белой пластиковой петли, и пришлось аккуратно использовать уже изрядно затупившийся нож.

  – Спасибо! – Поблагодарил он немного хрипло, поднялся, выбрался из микроавтобуса и увидел догоравшие туши, от которых остались, в основном, только кучки тлеющего пепла вокруг закоптившихся плит от бронежилетов. – Ты перебила нечисть? Из примитивного лука? Ну и ну! Как тебя звать-то?

  – Виктория. – Она сделала пару шагов в сторонку, спокойно изучая спасённого ею пленника. – Можно просто Вика.

  – А я Пётр Николаевич. – Отчаяние исчезло, лёгкая хрипотца в его голосе обрела некоторую бодрость. – Можно просто дядя Петя. Машину водишь?

  – Автомобиль? Нет.

  – Я сяду за руль. Нужно сматываться отсюда. – Пётр Николаевич задвинул дверцу пассажирского салона и пошёл вокруг микроавтобуса к водительскому месту.

  Девушка, сняв с плеча колчан, заняла кресло рядом. Двигатель заурчал, они развернулись, дав задний ход, и поехали прочь от разгромленной станции. Метель унялась, превращаясь в вялый, редкий дождь вперемешку с мокрым снегом.

  – Научишь нас, как ты это делаешь? – Спросил Пётр Николаевич мягко, доброжелательно. И пояснил невесело, досадливо: – У нас в посёлке охотничьи ружья есть, но из них тварей бить нельзя, слишком шумно. Сразу сбегаются.

  – Конечно, постараюсь помочь.

  – Житья от них нету! Мало того что война... – Он сокрушённо покачал головой. – С людьми хоть как-то договориться можно. А эти сразу хватают, утаскивают, ничего не слушают.

  – Это киборги. Механические солдаты. – Её тон оставался уравновешенным, но в нём всё же можно было расслышать предостерегающие нотки: – Хотят меня поймать. Рядом со мной опасно.

  – Да здесь всегда опасно! – Пётр Николаевич чуть подался вперёд, глянул сквозь стекло куда-то вверх и сбавил ход. – Вороны беспокоятся. Слышат снаряды.

  Где-то за деревьями действительно раздались взрывы. Негромкие, приглушённые, но отчётливые.

  – Далеко. За озером. – Он продолжал ехать медленно, вскоре и вовсе остановил микроавтобус. – Видать, бьют по водокачке... Дальше пешком.

  Они вышли из автомобиля, не потрудившись захлопнуть дверцы. Пётр Николаевич указал на узкую, едва заметную тропинку, уводившую вглубь леса.

  – И часто стреляют? – Спросила Виктория, возвращая колчан на плечо.

  – Постоянно! – Он пошёл впереди. – Методично разбивают всё, что здесь есть. Вчера накрыли базу отдыха. А сегодня лесничество, где ты меня спасла. Ещё раз спасибо!

  Снова взрыв, подобный резкому, увесистому удару в гигантский барабан. Они оглянулись на микроавтобус, охваченный пламенем.

  – Вот дела! – Удивился Пётр Николаевич. – Кто-то не хотел, чтобы тебя довезли живой, если поймают!

  – Мне больше интересно, – Виктория прокомментировала немного мрачно, – как они узнали, где меня искать.

  – Тебе нужно затеряться, никому не звонить... Пойдём ко мне. Познакомлю с женой и детьми. Мы тебя спрячем.

  Тропинка вывела к асфальтированной дороге, проложенной у края широкого поля, чёрно-белого, пятнистого, с бесформенными участками голой земли и тающего снега. Слева виднелись одноэтажные домики, заборы, гаражи, столбы с проводами.

  Идти пришлось недалеко. Узкая улочка, поворот – Пётр Николаевич толкнул железную калитку, выкрашенную в тёмно-зелёный цвет, и повёл девушку к дому из белого кирпича.

  – Петя! – Дверь распахнулась, на пороге появилась женщина в пушистом синем халате и серых чулках. Невысокая, полная, с волосами каштанового цвета. – Где ты был? Что-то случилось?

  – Случилось бы, но эта девочка помогла! – Хрипотца зазвучала слегка торжественно. Он жестом пригласил свою спутницу в дом. – Знакомься, Виктория, это моя супруга Наташа... Егорка, Лёша, вы дома?

  Интерьер был по-деревенски непритязательным. Тёмно-вишнёвый дощатый пол, простенькие коврики, бледно-жёлтые обои на стенах, занавески того же оттенка.

  В прихожей появились два русоволосых паренька в джинсах и клетчатых рубашках. У одного, лет восемнадцати, – бело-зелёная, у младшего на пару лет – серо-коричневая. Такие же широкие лица и светло-голубые глаза, как у их отца.

  – Это Алексей, мой старшенький. А это Егор... – Он повернулся к сыновьям. – Знакомьтесь с Викторией. Вика меня освободила. Представьте себе, запросто убивает нечисть из лука!

  – Как же я не подумал! – Алексей хлопнул себя ладонью по лбу. – Бесшумное оружие! Спортивный клуб на базе отдыха!

  – Там всё разбито, можно брать, никто не спохватится! – У младшего брата загорелись глаза. – Должно быть полно луков и стрел!

  – Надо сходить до темноты! – Кивнул Алексей, доставая из кармана чёрный мобильный телефон. – Возьмём с собой Никиту, Серёгу...

  – Вы там осторожно! – Вмешалась их мать. – Вдруг какой снаряд не разорвался.

  – Наташа, мы проголодались! – Пётр Николаевич с весёлой укоризной прервал обсуждение планов. – Виктория всё расскажет и покажет потом.

  – Ох! Что же мы стоим? Давайте на кухню! – спохватилась женщина. – Я только что суп сварила! Вика, извини, у нас угощение скромное. Чем богаты...

  – Спасибо, мне только горячего попить, если можно.

  – Сейчас чаю приготовлю! С пряниками. Сама пекла!.. Вешалка здесь. Руки можно помыть вон там.

  3.

  Хмурое небо начало темнеть, словно тучи постепенно пропитывались синими чернилами. Пётр Николаевич остановился в конце улочки на краю посёлка. Осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, приглашающим жестом указал Виктории на пепельно-серое строение, то ли огромный гараж, то ли склад. У приоткрытых железных ворот ждали Алексей и Егор, оба в одинаковых фиолетовых спортивных куртках с красными полосками вдоль рукавов.

  Внутри помещение действительно напоминало склад. С металлических балок крыши свисали две яркие лампы. Слева в углу – деревянные ящики. Справа – что-то вроде низкой стопки уложенных друг на друга фрагментов зелёного дощатого забора.

  К этим доскам прислонялся ряд из дюжины длинных луков. Белые дуги из стеклопластика напоминали лыжи, прикреплённые толстенными болтами к чёрным рукояткам.

  На бетонном полу – три помятых цинковых ведра, из которых зелёно-оранжевыми оперениями кверху торчали стрелы. Очень много, минимум две сотни, вперемешку тёмные и серебристые.

  У дальнего конца помещения были уложены громадные спрессованные рулоны соломы. Получилась мягкая стенка выше человеческого роста. В ней уже торчало несколько стрел, вошедших косо, под разными углами.

  Два паренька лет семнадцати неуклюже пытались продырявить старую канистру, установленную на небольшом ящике у соломенной груды. Высокий худой блондин в коричневой куртке и голубых джинсовых брюках недовольно мотнул головой, промахнувшись. Плотный, темноволосый, с румяными щеками, в расстёгнутом сером пальто поверх синего спортивного костюма, попал в цель, но стрела, лязгнув наконечником, отлетела.

  – Это Никита, – Алексей указал рукой на блондина, затем на румяного, – а это Серёга. Мы привезли всё, что там нашли. Не оставлять же.

  – Давай, Вика, покажи, как бить механическую нечисть! – Жизнерадостно произнёс Пётр Николаевич.

  Девушка подняла свой самодельный лук. Тихий шорох воздуха – и стрела воткнулась в середину канистры.

  – Ух ты! – Восхитился блондин. – Но почему из лозы? Почему не из толстой ветки?

  – У каждой палки есть слабое место. – Она подошла к стопке досок, отложила самоделку и взяла оружие фабричного производства. – Рано или поздно сломается, ударит стрелка. А в связке прутья удерживают друг друга.

  В этот раз девушка целилась дольше, секунд пять, очевидно, привыкая к особенностям незнакомого лука, примериваясь к нему.

  Уже не шорох, а вполне отчётливый короткий свист – и пробитая насквозь канистра свалилась с ящика, загрохотала по полу.

  – Как ты это делаешь? Покажи! – В угольно-чёрных глазах румяного блестел восторг.

  – Пробивает хорошо, если летит ровно. – Пояснила она спокойно, без малейшего оттенка превосходства или высокомерия. – Лучше растянуть слабее, но выпустить аккуратно.

  Парни взяли оружие, достали из вёдер стрелы и выстроились в линию. К ним присоединился Пётр Николаевич.

  – Держите так, будто прямой левой рукой упираетесь в столбик или тонкое деревце. – Виктория заняла позицию слева и чуть впереди, чтобы все могли разглядеть её действия. – Надеваем хвостовик стрелы на тетиву строго под прямым углом.

  Она сделала паузу, наблюдая, как они выполняли её указания. С несложной манипуляцией справились быстро.

  – Формируем крюк из указательного пальца, большого и безымянного. Цепляемся за тетиву первыми фалангами, не дальше сгибов. Указательный всегда над хвостовиком.

  Девушка снова замолчала, ненадолго наклонила лук горизонтально и показала, как получалось у неё. Ученики старательно повторили.

  – Тянем правую руку себе под челюсть, к шее. Передаём усилие спине и плечам. Нижняя часть тетивы упираться в грудь. Верхняя касается кончика носа и уголка рта.

  – Даже так? – Переспросил Егор озадаченно. – Это не опасно?

  – Нет, если за нос не заводить... Упоры сверху и снизу не дают тетиве отклоняться в стороны... Рот закрываем.

  Виктория выстрелила в упавшую канистру, заставив её подскочить и прислониться боком к соломе.

  – Мягко отрываем наш крюк от тетивы. Она в этот момент давит на грудь и лицо чуточку сильнее. Рука движется назад мимо шеи к правому плечу, будто по инерции.

  – Ух! – Никита потряс ладонью. – Давит не слабо!

  – Да, неприятно. – Кивнула девушка. – Нужны перчатки, хотя бы напальчники, без них долго не выдержать.

  – Там же было что-то такое! – Воскликнул Алексей. – Из толстой кожи. А мы не знали, для чего оно.

  – Посмотрим в интернете, как сделать самим! – Успокоил брата Егор.

  Никита поместил канистру обратно на ящик. Серёга принёс крышку от ведра и дополнил набор импровизированных мишеней пустой пластиковой бутылкой, воткнув её горлышком в солому. И парни, и Пётр Николаевич принялись азартно тренироваться.

  Из кармана раздался мелодичный перезвон колокольчиков. Виктория, доставая коммуникатор, отошла за спины начинающих стрелков.

  – Извини, Вика, задержался! – Выпалил Иван, едва появившись на дисплее. – Дорогу перекрыли, пришлось в объезд.

  – На Персефоне был? – Девушка спросила совершенно нейтральным тоном, не выдававшим ни эмоций, ни настроения.

  – Нет. Только что подъехал к какой-то деревне у озера.

  – Минутку... – Виктория вышла из складского помещения и огляделась. Далеко в поле горел яркий огонёк, звезда на фоне тёмной полосы леса у горизонта. – Помигай фарами!

  Огонёк тут же замерцал.

  – Вижу. Ты в половине мили от меня. Жду на краю посёлка.

  – Отлично! Уже еду! – Иван кивнул, приободрившись, и отключил связь.

  Девушка вернулась в помещение и направилась было к своим ученикам, но увидела, что они, судя по всему, напрочь забыли о ней, настолько увлеклись новым занятием.

  Остановилась, опустила взгляд на фабричный лук, который по-прежнему держала в руке. Повесила его за тетиву на плечо рядом с колчаном. Достала из сумки пачку денег, вытащила три банкноты и положила их на стопку досок рядом с остальным оружием. Тихонько взяла из ведра около дюжины стрел, чтобы восполнить свой запас. Затем быстро, не оглядываясь, выскользнула из полуоткрытых ворот склада и зашагала навстречу приближавшейся паре фар.

  Из-за косматых туч осторожно выглянул лунный диск. Мягкие серебряные лучи растеклись по полю и узкой полоске дороги.

  Иван плавно затормозил. В салоне машины вспыхнула неяркая янтарная подсветка, создавая впечатление тёплого уюта.

  – Ну и ну! – Он удивился, когда девушка сунула лук и колчан на заднее сидение, прежде чем сесть на переднее. – Вот уж чего не ожидал увидеть у пилота звездолёта! Ты умеешь им пользоваться?

  – Давно. Научилась на далёкой фермерской планете. – Рассказала она в своей обычной спокойной манере. – Участвовала в местной революции, выгоняла сектантов.

  – Да уж, у тебя с ними давние счёты. – Иван выключил подсветку и медленно повёл автомобиль по улочкам посёлка. – Куда теперь, на Персефону Восемнадцать?

  – Нет смысла. Там всё взорвалось и сгорело.

  – Что случилось?

  – Сначала бомбардировка ракетами, – сообщила Виктория всё так же безмятежно, – потом пришлось киборгов перестрелять.

  – Из лука? Вот это да!.. Но как они узнали?.. Слушай, я никому не говорил, честно!

  – Верю. Они пошли искать меня именно на станции. А тебе я сказала, что уйду оттуда.

  – Эх, не надо было посылку заказывать!

  – Наверное. – Ответила девушка с лёгким вздохом. – Но не оставаться же безоружной.

  – Ладно. Куда едем? На Девятнадцатую?

  – Да... – Виктория сняла перчатки и устало провела ладонью по глазам. – Нужно осматривать все подряд, пока не найдём нужную карту...

  – Хорошо, отдыхай! – Иван вывел машину из посёлка на асфальтированное шоссе и увеличил скорость.

  – Вряд ли смогу подремать. – Она запустила навигационную программу, и дисплей её коммуникатора залил салон голубым сиянием. – Три мили до поворота налево.

  – Здесь все пользуются только километрами... В остальном и не скажешь, что ты из другого мира.

  – Твоя теория о пузырьках в пене, – Виктория спрятала коммуникатор, – конечно, очень интересная, необычная.

  – Да не моя она. И не теория, а реальность. – Иван возразил с терпеливой неспешностью. – Сколько ни летай в так называемое прошлое, саму себя не встретишь.

  Впереди в лунном свете беспокойно вспорхнули с веток и пролетели над дорогой чёрные силуэты разбуженных ворон.

  Где-то вдали, слева от шоссе, засверкали яркие жёлтые вспышки. Через пару секунд пришли громовые раскаты ударных волн.

  Обстрел длился недолго, едва ли полминуты, но оставил после себя пожар, разгоравшийся где-то за деревьями.

  За поворотом обнаружился охваченный огнём грузовик, длинный рефрижератор, съехавший с дороги на обочину.

  Чуть дальше – обрушенный мост. Взорванная середина просела к самой воде узкой речушки, образовав из обвалившихся сегментов спуск и подъём.

  Водитель грузовика, невысокий, пожилой, с седыми волосами, в тёмно-красной клетчатой рубашке и серых брюках, сумел выбраться из кабины. Пошатываясь, сделал дюжину шагов и присел на асфальт.

  Иван остановил машину, но двигатель не заглушил.

  – Вы ранены? – Девушка подбежала к шокированному человеку, который держался за голову и ошалело смотрел на пламя, уже охватившее кабину. – Иван, помоги, он же здесь замёрзнет!

  Вдвоём они взяли водителя под руки, подвели к своему автомобилю и усадили на заднее сидение.

  – Дальше не проехать! – Иван посмотрел на повреждённый мост досадливо. – Что же делать?

  – Отвези его обратно в посёлок! К месту, где меня подобрал! – Виктория, похоже, ничуть не растерялась. – Найди дядю Петю, Петра Николаевича. Скажешь, я прислала. Он позаботится.

  – А как же ты? – Возразил Иван с недовольством. – Почему не едешь?

  – Мне нельзя возвращаться. Вдруг кто-то донёс? Попаду в засаду. – Девушка снова достала из сумки пачку денег и вручила Ивану банкноту. – Держи! Пусть дядя Петя купит водителю пальто.

  – Не могу же я оставить тебя посреди поля! – Он продолжал горячиться, хотя деньги всё же взял.

  – Можешь! – От интонации повеяло холодом. Виктория забрала из машины лук и колчан. – Не маленькая, подожду.

  – Но... – Не унимался Иван, словно гордость не позволяла ему согласиться сразу, без препирательства.

  – Ты не понимаешь? Человек в беде! – Тон стал совсем ледяным. Искристые отражения пламени утонули в глазах, глубоких и тёмных, как зимние озёра.

  Девушка отвернулась и решительно зашагала к разбитому мосту.

  – Ну ладно, не злись!.. – Явно поостыв, Иван сел за руль.

  Виктория не ответила. Не оглянулась, когда машина зашуршала шинами, разворачиваясь.

  Спуск по рухнувшему сегменту, как по пандусу. Прыжок через речную воду, проложившую себе путь среди бетонных обломков. Подъём на другую сторону, осторожные шаги по растрескавшемуся асфальту.

  В горевшем грузовике что-то гулко взорвалось. Пламя вспыхнуло ярче, и деревья отбросили длинные зловещие тени. Остатки моста задрожали, но не развалились окончательно, только немного щебня осыпалось.

  Выбравшись наверх, девушка осмотрелась. За мостом продолжалась трасса. Впереди в паре сотен шагов быстро и неритмично, даже как-то лихорадочно мигал красным сигналом железнодорожный переезд. Виктория направилась к нему, на ходу доставая коммуникатор.

  – Остановить все программы связи! – Её тон был всё ещё холодным.

  – Уверены? – Отозвался аппарат бархатным женским голосом. – Никто не сможет к вам дозвониться.

  – Больше не переспрашивай! Разобью вдребезги!

  – Выполнено! Вы можете активировать программное обеспечение в любой момент.

  Дойдя почти до самого переезда, Виктория снова посмотрела по сторонам. Справа – всё тот же однообразный пейзаж, пустые поля, едва припорошенные снегом, угрюмые голые ветви в лунном свете. Слева – красноватый кирпичный домик полустанка, к которому вело короткое и узкое ответвление трассы.

  Небольшие прожекторы, расположенные высоко на бетонных столбах, освещали товарный поезд, длинную вереницу рыжеватых грузовых вагонов.

  На полоске асфальта, служившей перроном, стояла невысокая пышная женщина лет сорока пяти. Куртка бледно-салатового цвета, синие брюки и чёрные сапожки. Круглое добродушное лицо, белокурые локоны под серой вязанной шапочкой. Объёмная чёрная сумка в одной руке, полированная деревянная трость в другой.

  – Тоже едешь на ту сторону? Хорошо, а то мне одной немного страшно. – Голубые глаза при виде Виктории радостно заблестели. Улыбка выглядела искренне приветливой. – Народу обычно много, но сегодня почему-то никого.

  – Да, мне надо... – Виктория ответила не очень уверенно.

  – В первый раз так путешествуешь? Ничего, освоишься. У тебя, вижу, есть чем от собак отбиваться! – Словоохотливая собеседница взглянула на лук, затем приподняла свою трость. – А у меня вот только палка.

  – Собак здесь очень много? – Виктория спросила, казалось, без особого интереса, лишь бы поддержать разговор.

  – Одичали, стаями бродят! Бывает, на улицу не выйти!.. Ой, нам пора! Зелёный свет! Сейчас отправится!

  Женщина повесила сумку на плечо и, несмотря на свою солидную комплекцию, проворно вскарабкалась по металлической лесенке, приделанной к стенке вагона. Виктория поднялась следом. Наверху под ногами захрустел уголь.

  – Есть что-нибудь подстелить? Иначе измажешься.

  – Только полотенце.

  – Промокнет. – Собеседница вытащила из кармана и развернула пару белых пластиковых пакетов. – Держи, у меня всегда запасные есть!

  – Спасибо! – Девушка сняла с плеча лук и колчан, положила их рядом с собой.

  – Это тебе спасибо, что составила компанию!

  Спутницы уселись на уголь, наваленный почти до краёв.

  – Ну, давай знакомиться. Я Зоя Васильевна. Можно просто тётя Зоя. А тебя как звать?

  – Виктория... Можно просто Вика.

  – Красивое имя! Ты, видать, не из наших мест.

  – Кто это? – Девушка заметила три массивные фигуры в пятнистых тёмно-зелёных брюках и бушлатах, с объёмными рюкзаками, влезавшие на другой вагон у начала поезда.

  – Разведчики, диверсанты. Не обращай внимания, им до нас дела нет! – Успокоила Зоя Васильевна. – Едут на ту сторону выполнять какое-то задание.

  – Их не обнаружат? – Удивилась Виктория.

  – Ты и впрямь нездешняя. Составы с углём никто никогда не проверяет!

  Поезд загрохотал, передавая толчок волной от буфера к буферу, и с громким скрежетом начал разгоняться. Колёса застучали по стыкам рельс. Перрон с прожекторами остался позади.

  Тучи разошлись. Луна теперь сияла ярко, превращая небо в лазурное звёздное море. Но покоя ночь не принесла. Где-то у горизонта зловещими зарницами полыхали вспышки взрывов, метеорами носились ракеты, не давая забыть о войне.

  – Не замёрзла? – Зоя Васильевна вытащила из сумки большой красный термос, налила в крышку, служившую стаканом, что-то горячее, с паром, и протянула спутнице.

  Виктория отрицательно помотала головой, но в свою очередь достала два шоколадных батончика. Один предложила собеседнице.

  – У нас такого не делают... – Зоя Васильевна не отказалась от угощения. – Вкуснятина!

  Впереди показался узкий ажурный мост, выкрашенный белой краской. В окнах сторожевой будки горела неяркая жёлтая лампа. У перил переминались с ноги на ногу скучавшие охранники, одетые как диверсанты, но с автоматами вместо рюкзаков.

  Поезд протащил вагоны над речкой, блестевшей отражением лунного света. На другом берегу какого-либо поста видно не было. Снова только поля и деревья.

  – Ну вот мы и за линией фронта! – Бодро сообщила Зоя Васильевна.

  – А как можно незаметно вернуться обратно?

  – Слева на берегу есть посёлок. Километрах в пяти. – Женщина махнула рукой в сторону тёмной полосы леса. – На переправе скажешь, что ты от тёти Зои. Меня здесь все знают.

  Состав, сбавляя ход, добрался до ещё одного полустанка, похожего на предыдущий, но просторнее, с несколькими кирпичными домиками, со стоянкой у широкой подъездной дороги. Даже с маленьким магазином, на витрине которого красовались разноцветные пакеты и жестяные банки.

  Скрежет, грохот буферов – и поезд остановился. В тишине стали слышны далёкие глухие удары артиллерии, будто гиганты колотили по земле громадными молотами.

  – Приехали! – Зоя Васильевна засуетилась, поднимаясь, подбирая трость и вешая сумку на плечо. – Дальше нельзя. Долго, холодно, ледышкой станешь.

  Спутницы слезли по лесенке на перрон. Диверсанты, ехавшие в другом грузовом вагоне, тоже спустились и сразу зашагали прочь, по-прежнему не обращая ни на кого внимания.