Текст книги "Колесо Бесконечности"

Автор книги: Марта Уэллс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)

«В чем же дело? – спросила себя Маскелль. – Я не хочу, чтобы Карающий умирал?»

Он был рядом всю ее жизнь. Любовь, ненависть… За долгие годы чувства сплавились воедино. Должна ли она удержать Карающего, обречь его на существование такое же, как у жителей чужого мира, пленников воспоминаний и старой боли? И обречь на смерть не только себя, но и Риана с Растимом? «Отпусти их. Отпусти меня».

– Что ж, иди.

Илиан исчез, Карающий устремился в тело Риана. Тот изумленно взглянул на Маскелль, сделал шаг к ней, потом согнулся и чуть не упал. Маскелль подхватила его, чувствуя, как дрожат ее колени. Карающий никогда раньше не вселялся в человеческое тело, только в деревяшку Гизара, и усилие, которое требовалось, чтобы ограничить его силу, не дать ему повредить Риану, было огромным.

«Все должно кончиться быстро», – мелькнула у Маскелль отчаянная мысль.

Она поняла, что для успеха требуется более тесный контакт и, прижав к себе Риана, поцеловала его.

Все звуки исчезли. Маскелль ощутила, что Карающий изготовился, и взмолилась: «Только не предай меня!»

«Нет, – ответил тот, – все сейчас кончится».

– Мы можем заключить сделку, – продолжали твердить существа. – Мы можем дать тебе…

– Я не заключаю сделок с демонами чужого мира, – ответил Карающий, и Маскелль почувствовала, как сквозь нее хлынула его сила. – Я их ем!

Кто-то тряс Маскелль за плечо. Открыв глаза, она увидела незнакомое лицо, склонившееся над ней. Это было лицо молоденькой девушки – лет тринадцати-четырнадцати, со смуглой кожей кушоритки, но со светлыми волосами и с зелеными глазами. Нежный голос спросил:

– Это и есть мой храм? Он так и должен выглядеть? И должна ли я оставаться здесь?

Маскелль на мгновение прикрыла глаза. «Предки, он все-таки сумел!» Вслух она сказала:

– Ответ будет «нет», «да» и «нет». Помоги мне встать.

Сильные руки поставили ее на ноги. Маскелль огляделась, пытаясь понять, что произошло. Огромный зал был пуст и безмолвен.

«Они исчезли, умерли – все они», – подумала Маскелль, все еще приходя в себя. Бесчувственное тело Риана лежало рядом с ней. Растим, шатаясь, поднимался с пола.

– Их нет, – изумленно пробормотал ариаденец. – Как же… И кто это?

– Подожди здесь, – сказала Маскелль девушке, опускаясь на колени перед Рианом. Когда она коснулась его лица, веки синтанца дрогнули, но дыхание оставалось еле слышным.

– Я могу помочь ему, – сказала девушка. Маскелль взглянула в ее озабоченное лицо.

– В самом деле можешь? – Впрочем, когда Предки еще жили среди людей, все они были умелыми целителями.

– Я умею. Отец научил меня.

Ее отец… В первый раз Маскелль ощутила зияющую пустоту в глубине своего существа. После многих лет, прошедших с того дня, когда Карающий в первый раз заговорил с ней, впервые он отсутствовал, по-настоящему отсутствовал. Когда на Маскелль было наложено проклятие, она считала себя оставленной им, но Карающий, оказывается, всегда был рядом, даже если не говорил с ней и не посылал ей видений. Теперь же Маскелль узнала, что значит его отсутствие…

– Начинай, – сказала она девушке.

Девушка сосредоточенно посмотрела на Риана; ее детский лобик прорезали морщины. Потом она вытянула руку, и Маскелль ощутила такой же резкий и мощный прилив силы, какой сама она направила с небес на землю, когда вызвала молнию. Эта сила не была рождена близостью храмов, она изливалась из девушки, которая обладала теперь всем могуществом Карающего. Маскелль моргнула и покачала головой.

Риан неожиданно глубоко вздохнул, но не пришел в себя; лицо его утратило свою бледность.

– Готово, – радостно сказала девушка.

– Он поправится? – тревожно спросил Растим.

– Думаю, что поправится, – прошептала Маскелль, откидывая со лба Риана мокрые от пота волосы. Растим снял с себя рубашку и протянул ей.

– Пусть наденет – хотя бы ради меня! – умоляюще пробормотал он, кивнув на девушку.

– Что? – Маскелль машинально взяла рубашку, непонимающе глядя на Растима. – Ах да! – Она вручила одежду девушке и сказала: – Надень!

Девушка с любопытством стала рассматривать рубашку, держа ее вверх ногами.

– Не так, – сказал Растим и натянул ее на голову девушке. Та поняла, как действовать, и расправила одежду уже самостоятельно. – Кто она? – снова спросил ариаденец.

– Она – то, что осталось от Карающего. Он перевоплотился в нее.

Риан пошевелился, потом обхватил руками голову и застонал.

Девушка дернула ее за рукав.

– Началось!

– Началось… – повторила за ней Маскелль. Марай, Колесо, заход солнца… – Началось! Скорее! – Маскелль перекинула руку Риана себе через плечо и поставила его на ноги; только паника дала ей достаточно силы для этого.

Растим подхватил Риана с другой стороны и испуганно спросил:

– Что нужно делать?

– Вскарабкаться на помост, – ответила Маскелль, осторожно ставя ногу на деревянный пол. – Только не задень Колесо!

– Я могу все сделать, – жизнерадостно сказала девушка.

– Я знаю, что ты можешь, но только не сейчас. – С помощью Растима и девушки Маскелль втащила Риана на помост и тяжело села, обхватив его. Растим скорчился с одного бока от них, девушка – с другого. Всем едва хватило места. – Следите, чтобы пальцы не высовывались, – выдохнула Маскелль.

Она чувствовала приближение чего-то необъятного: словно огромное сердце должно было вот-вот начать биться. Растим начал что-то говорить, но тут время остановилось, и бездну мироздания наполнила тишина. Потом безмолвие отхлынуло, и Растим выговорил:

– Когда же…

Сначала на них обрушились запахи: курений, теплой влажной земли. Потом долетел далекий рев толпы, а помещение, в котором они находились, неожиданно уменьшилось в размерах: Колесо от стен теперь отделяло всего несколько футов. Маскелль обнаружила, что смотрит на необыкновенно искусную резьбу: она изображала охотничью сцену, охотники на слонах преследовали между деревьями свирепого тигра. Маскелль и остальные находились в покоях канцлера Мирака в Небесном Чертоге.

– …начнется? – договорил Растим.

ГЛАВА 18

Риан никогда бы не подумал, что жаркий влажный воздух Дувалпура покажется ему таким живительным; теперь же он наслаждался им, как прохладным свежим ветерком.

Они расположились на постоялом дворе на окраине столицы, за городской стеной и окружающим город каналом. Риан сидел на полене около холодного очага, а Растим расстилал рядом циновку. Постоялый двор был почти пуст: остановившиеся здесь торговцы все отправились в город на празднество. Риану с Растимом была хорошо видна городская стена, увитая виноградом, листья которого закат окрасил в золото и багрянец, и высокие купола храмов, плывущие в вечернем тумане. Фургоны ариаденцев стояли под высокими пальмами, а актеры спали, приходя в. себя после неприятностей и преждевременного отъезда из города.

Никто ничего не знал о случившейся перемене, кроме тех, кто был в Марай и пережил ее. Когда Маскелль расспросила гвардейцев и слуг в Небесном Чертоге, стало ясно, что два дня, проведенные оказавшимися в храме в странном городе, для остальных пролетели как единый миг. К счастью, во дворце не оказалось никого из придворных достаточно высокого ранга, чтобы потребовать от Голоса Карающего объяснений того, что она делает в личных покоях канцлера Мирака.

Маскелль приказала подать лодку к дворцовой пристани, так что они смогли вернуться в Марай. Добравшись туда, Маскелль распорядилась, чтобы ариаденцы отправлялись в дом для гостей, собирали пожитки, а потом всей труппой выбирались за пределы города. Все это произошло еще утром, и с тех пор Риан ее не видел.

Актеры – и те, кто был в Марай, и те, кто оставался за пределами храма, – были растеряны, но у Растима с Рианом не было времени для объяснений; Риан и сам не вполне понимал, что же все-таки произошло. Оказалось нелегко представить себе, как могло случиться, что всего несколько часов назад они были заточены в чужом городе и на кону стояла судьба целых миров, а теперь они сидят на постоялом дворе и ждут возвращения Маскелль.

Растим, который, должно быть, думал о том же, сказал:

– Трудно поверить, что все это не приснилось.

– Ну, некоторые доказательства у нас все же имеются, – лукаво ответил Риан.

Они оба посмотрели на девушку.

«Нужно придумать ей имя», – подумал Риан. Девушка бродила под деревьями, разглядывая цветы и папоротники, птиц и насекомых. Когда сумерки стали сгущаться, она вернулась туда, где сидели Риан с Растимом. Риан сначала решил, что девушка любуется лодками и баржами, плывущими по каналу, но она испуганно прижалась к нему.

– Что случилось? – спросил он. Девушка показала на расцвеченное яркими красками заката небо.

– Все так и должно происходить?

Риан посмотрел на Растима, но актер только недоуменно пожал плечами.

– Что должно происходить?

Девушка снова показала на небо:

– Вот это. Чтобы свет угасал.

Риан понял, что она имеет в виду, и улыбнулся.

– Наступает ночь. Так и должно быть. – Карающий дал своей дочери многие знания, которые, как ему казалось, помогут ей выжить, но, по-видимому, забыл упомянуть о некоторых важных фактах.

– А-а… Ну, тогда все в порядке. – Девушка приободрилась и уселась рядом с Рианом, прислонившись к его колену.

Растим неожиданно вскочил на ноги.

– Вон она!

Риан поднял глаза и увидел, что по каналу приближается барка Посланника Небес; белые полотнища навеса колебал легкий ветерок.

– Кто это? – взволнованно спросила девушка.

– Посланник Небес, – ответил Риан, поднимаясь на ноги. Теперь он уже видел, что рядом со стариком сидит Маскелль, и почувствовал облегчение.

– Неприятности? – тревожно спросил Растим.

– Не думаю. – В барке не было больше никого, кроме молодых лодочников с шестами. Посланник Небес даже не взял с собой своего обычного помощника. Подождите здесь.

Риан спустился по склону к пристани у постоялого двора как раз в тот момент, когда барка причалила. Растим выполнил распоряжение «подождите здесь», но девушка последовала за Рианом и теперь радостно прыгала на берегу. Риан, подняв брови, посмотрел на нее, и девушка объяснила:

– Отец сказал, что я должна оставаться с тобой, когда Маскелль нет рядом.

– Ах вот как! – Риан шумно выдохнул воздух. Похоже, Карающий предусмотрел любое развитие событий.

Один из лодочников выпрыгнул на берег, чтобы привязать барку; Риан помог Маскелль вынести на пристань Посланника Небес.

– О, до чего же хорошо, – сказал старый жрец, вдыхая свежий воздух, снова быть живым!

Когда Риан в последний раз видел Посланника Небес, тот был мертв. Поверить в то, что все они выжили, оказалось и впрямь нелегко.

– Это она и есть? – спросил Посланник Небес, глядя на девушку.

– Именно, – ответила Маскелль. Посланник Небес оперся на руку девушки и позволил ей отвести себя на постоялый двор.

Риан задержал Маскелль на пристани и спросил:

– Что ты им сказала?

Маскелль вздохнула и откинула косички за спину.

– Что Карающий был изувечен перемещением миров, ему нужно время, чтобы залечить раны, и до того времени его Голоса не будет.

– Они поверили?

Маскелль еле заметно пожала плечами и грустно улыбнулась.

– У них не было выбора. К тому же большая часть того, что я рассказала, – правда. Когда Голоса использовали Колесо для того, – медленно продолжала она, – чтобы закрыть Аспианский пролив и заставить Саккару исчезнуть, они ранили Карающего. Все остальные Предки – духи, которые когда-то жили на земле как люди, но Карающий был всем миром – так же, как миром является Колесо. Часть его ушла вместе с городами Саккары. Карающему пришлось долго ждать, прежде чем он смог переродиться, и он устал и сделался слегка безумен. Он послал мне ложное видение и велел уничтожить Райфа, чтобы меня отправили в изгнание. Тогда все события, которые Карающий видел в будущем, заняли бы свое место.

Он говорил с Марадой, когда та явилась в наш мир, и притворился, будто нуждается в ее помощи. Она сказала мне, что «Книга Карающего» – единственная кошанская книга, которую ей нет надобности читать. Она думала, будто и так знает все, что следует знать. Только никто из нас всего не знал.

Риан посмотрел на девушку.

– Значит, она такая же, какими были когда-то Предки. Когда она умрет…

– Ее дух воссоединится с Бесконечностью и станет новым Карающим.

Маскелль подобрала полы мантии, и они двинулись к лагерю ариаденцев. Растим явно нервничал, оказавшись вдвоем с Посланником Небес, и с облегчением перевел дух, когда к ним подошли Маскелль и Риан. Все расселись вокруг очага; девушка немедленно опустилась на землю рядом с Маскелль.

– На тебе лежит огромная ответственность, – серьезно сказал Посланник Небес, глядя на Маскелль.

– На мне всегда лежала огромная ответственность, – ответила та. Ничего нового тут нет. – Она ласково посмотрела на девушку. – А вот она новенькая.

Старик раздраженно фыркнул, но сказал только:

– Что ты собираешься делать?

Риан и Маскелль переглянулись. Этого они еще не обсуждали.

– Не знаю, – пожала плечами Маскелль. Она слегка улыбнулась, глядя на Риана, и тот понял, что ей безразлично, куда отправляться.

Карающий был мертв, и хотя Маскелль стала воспитательницей его наследницы, впервые за многие годы она была свободна. Риан улыбнулся ей в ответ.

– Оставайся с нами, – неожиданно предложил Растим, наклонившись вперед. – Мы можем объехать все большие города Небесной Империи. Дороги тут хорошие, зрители принимают нас замечательно. Когда в Дувалпуре восстановится спокойствие, мы можем вернуться сюда. – Он потер подбородок и мечтательно добавил: – Если мы все еще будем пользоваться успехом, почему бы не открыть здесь театр – постоянный театр? Все мы не делаемся моложе, и иметь свой дом было бы замечательно.

Посланник Небес покачал головой:

– Ей следует оставаться поблизости от храмов.

– Она должна как можно больше узнать о мире, – твердо возразила Маскелль. Подняв брови, она добавила: – Так хотел Карающий.

– Хм-м… – Посланник Небес с недовольным видом откинулся на подушку, явно не собираясь сдаваться.

Риан понял, что спор длится с того момента, когда Маскелль вернулась в Марай.

– Он хотел, чтобы она жила как человеческое существо, – продолжала Маскелль, – чтобы узнала сострадание и научилась справедливости – подобно Предкам, когда те были людьми. Кроме того, – Маскелль бросила на Посланника Небес лукавый взгляд, – она наполовину синтанка, так что не тебе решать ее судьбу. Карающий был воином, и она должна научиться воинскому делу у Риана.

Все посмотрели на Риана – кроме девушки, которая, не в силах долго усидеть на месте, отправилась на луг, где паслись быки. Риан попытался напустить на себя загадочный вид. На самом деле он все еще не разобрался в своих чувствах, но одно было ему ясно: девушка ему нравилась, хоть он и знал ее всего несколько часов. Он заметил в ней многие черты Маскелль, а сходство с ним самим, которое иногда проглядывало тоже, поражало его.

– Так ты позаботишься о ней? – ворчливо спросил его Посланник Небес.

– Заботиться о людях – это то, чем я всегда занимался.

Старик вздохнул и сложил руки на груди, глядя в сторону.

– Ну? – поторопила его Маскелль. – Я была воспитана в храме как жрица высокого ранга, и ничего хорошего это мне не принесло. Для нее с ее силой это будет еще хуже.

– Ты сказала, что не мне решать ее судьбу, – обиженно сказал Посланник Небес.

– Я пошутила, – улыбнулась Маскелль. Старик погрозил ей пальцем, но не смог скрыть своего удовольствия.

– Как ты ее назовешь? – спросил он, и стало ясно, что решение принято.

Маскелль посмотрела на Риана, который ответил ей пожатием плеч. Ему никогда раньше не приходились давать имя ребенку.

– Как насчет Сири? – спросила Маскелль и пояснила Посланнику Небес: Так по-синтански называется меч.

Старик посмотрел на девушку, которая гладила по лбу огромного быка.

– Пожалуй, это прекрасно подойдет, – ворчливо согласился он.