Текст книги "Три короны (СИ)"

Автор книги: Маркус Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Что там? – гнома бросила наземь пустой мех и поудобнее перехватила глефу, готовясь в бою. Все мысли насчет неженского дела разом вылетели из её головы. Там лежит раненый Тиларин, и она защитит его любой ценой!

Замерший Фелидаэль приложил палец к губам, пригнулся к земле и прислушался. Около минуты ничего не происходило. Ситана до боли сжала верную глефу, всматриваясь в уцелевший лес, в который они углубились.

– Это не орки, – прошептал с закрытыми глазами эльф. – Это твои сородичи. Только они могут так шуметь, идя по лесу.

– Ну извини, – недружелюбно огрызнулась Ситана, ослабляя хватку на глефе. – Мы не в лесу родились, а под землёй. Посмотрела бы я, как ты по нашим штольням походил, вот бы посмеялась!

– Небольшой отряд, около двадцати гномов, пеших, ещё повозка с двумя лошадьми, – не отвечая на выпад Ситаны продолжил Фелидаэль, приникнув ухом к земле. – Примерно в лиге от нас, будут здесь очень скоро. Надо предупредить мастера! – эльф вскочил с земли и сунул в руки оторопевшей гномы пустой мех. – Ручей там, за тем деревом. Набери воды и возвращайся. А я предупрежу мастера Груммботта.

– Эй, ты чего тут раскомандовался? – возмущённо воскликнула Ситана, но эльфа уже и след простыл. Фелидаэль растворился в зарослях кустарника абсолютно бесшумно, как будто его никогда и не было.

– Выпендрёжник… – буркнула гнома, подходя к бьющему из-под корней могучего дерева прозрачному роднику и наполняя пустые меха.

«Там же повозка! Фели сказал, что у них есть повозка!»

Гнома, как подброшенная пружиной, вскочила на ноги, схватила в одну руку оба меха с водой, другой подхватила глефу и бросилась в сторону лагеря.

«Повозка нужна Тиларину! Его срочно нужно доставить в лагерь Грамбура! А ещё лучше увезти отсюда подальше, вернуться обратно в столицу!» – мысли заполошно бились в её голове, пока она что есть силы бежала обратно.

Она почти успела. Выбежав на выжженное пепелище, Ситана увидела, как с противоположного края пустоши показался отряд гномов.

Глава 9. Война проиграна

– Орки восставали из мёртвых. Наши павшие товарищи тоже, – тихо рассказывал гном в иссеченных доспехах. Собравшийся вокруг него отряд Вилдура мрачно внимал. – Хирд просто завалили телами. Эльфы пытались что-то сделать, но что могут их стрелы против магии некроманта и неупокоенных…

Гном осмотрел притихший отряд, бросил взгляд на недвижные тела Тиларина и Нарви.

– Я смотрю, у вас есть тяжелораненые. У нас повозка. Там провизия и снаряжение. Выкидывайте всё к хмырзовой матери, грузите раненых и возвращайтесь, пока не поздно. Война проиграна. Орки продвигаются быстро, наш отряд еле успел выскользнуть из клещей. Возвращайтесь в эльфийскую столицу, а ещё лучше домой. Здесь всё кончено… – гном вытер уставшее, все в разводах грязи и кровавых брызгах после сражения лицо.

– Мой сын, – выступил вперёд Вилдур. – Тамнигол. Он командир разведчиков у Грамбура. Ты знаешь о нём что-нибудь?

– Прости, не знаю. Знаю только то, что дар Грамбур погиб. Его шатёр некромант накрыл каким-то заклинанием. Был ли он один, или нет, мне неведомо. А потом мне было не до того, только знай отмахивайся, – гном устало перевёл дух. – Вода у вас есть? В горле пересохло.

– Да, вот, возьмите, – вскинулась Ситана, протянув хирдману мех с водой, до этого судорожно прижатый у груди. Гном благодарно кивнул и надолго припал к горлышку меха.

– Вилдур, давай своих гномов к повозке, пусть разберутся с вещами и очистят место для раненых, – начал распоряжаться быстро всё понявший гоблин, мрачневший всё больше и больше.

– Дар Орбараг, я мастер Груммботт. От имени короля Морхина я принимаю командование вашим отрядом, – старый гоблин тяжело вздохнул и внимательно обвёл глазами собравшихся гномов, – Мне придётся вам рассказать, делать нечего. Вы все должны поклясться кровью Крылатых Владык, что то, о чём я скажу, не узнает никто. Дело гномов.

Взоры всех присутствующих сошлись на гоблине. Сказать «дело гномов» имеет право далеко не каждый. Это означало, что дело касается вопроса безопасности всего народа. И, если кто-то вдруг сказал такое, и не подтвердил своё право, то кара его ждала крайне суровая. Маленький гоблин вытащил из-под ворота своей вечной хламиды серебряный медальон с оттиском печати подгорного короля и продемонстрировал его столпившимся вокруг гномам.

– Мастер Алхимик, я знаю вас, – ответил за всех Орбараг. – Я клянусь кровью Крылатых Владык, что ваша тайна умрёт вместе со мной.

Один за другим гномы выходили вперёд и клялись кровью драконов – страшной клятвой, преступить которую не в состоянии ни один подгорный житель. Кровь Крылатых Владык священна. Когда прозвучали последние слова, мастер Алхимик просто кивнул на лежащего на расстеленном плаще эльфа.

– Это король эльфов Тиларин Риваэль из рода Лиоран. И он – Возрождённый Дракон из пророчества Алгота Маруна.

– Не может быть… – прошептал Вилдур, во все глаза гдядя на недвижимого Тиларина.

– Может. Посмотрите вокруг. Это сделал он, своим пламенем, когда сражался с Неведомым. Его надо срочно доставить в столицу, к королю Морхину. Ни один волосок не должен упасть с его головы. Наши жизни ничто по сравнению с его безопасностью.

Орбараг стянул с головы шлем и опустился на одно колено. Вилдур, и все остальные гномы последовали его примеру, вознося почести Возрождённому Дракону, надежде всего подгорного народа.

***

– Левее смотри… Видишь? Вон они…

Глим с Ситаной залегли в густых зарослях кустарника, росшего на склоне холма, и наблюдали, как отряд орков входит в долину.

– Опоздали! – Ситана ударила кулаком по раскисшей после дождя земле. – Отсюда есть другой путь?

– Надо спросить Вилдура, он здесь бывал, – рыжий гном с ненавистью посмотрел на орду орков, уже полностью втянувшуюся со своими телегами в горную долину. – Отходим, медленно.

Глим стал осторожно отползать назад, Ситана последовала было за ним, но вдруг что-то привлекло её внимание.

– Глим, стой, – прошептала гнома. – Смотри!

На одной из телег, которую тянули низкорослые, мохнатые оркские лошади, стояла большая железная клетка. А внутри…

– Это же наши! – Глим схватился за топор. – Они в клетке! Надо их спасти!

– Стой, куда?! – гнома навалилась сверху на разъярённого Глима, прижимая его к земле. – Сам погибнешь и нас всех подставишь! – зло зашептала она в ухо порывавшегося подняться рыжего. – Ты что, забыл о клятве?

– Но как же… Там пять наших братьев! Мы не можем их так оставить! – из глаз Глима катились злые слёзы.

– Решать всё равно не нам. Отходим. Сообщим отцу, пусть он решает. Не делай глупостей. Договорились?

Рыжий, вернее уже серо-коричневый от грязи и пыли, забившейся в его шевелюре, гном ещё какое-то время яростно посопел, и наконец перестал вырываться.

– Всё, пусти…

– Так мы договорились или нет? – не торопилась разжимать хватку Ситана.

– Договорились. Слово, – пробурчал Глим.

– Вот теперь верю, – гнома отпустила захват и перекатилась в сторону. – Уходим. Быстро.

– Сколько их? – выслушав доклад разведчиков, гоблин скривился, как от зубной боли.

– Отряд около сорока орков, много телег, видимо, обоз, – чётко доложила гнома, бросив предупреждающий взгляд на порывавшегося что-то сказать Глима.

– Вилдур, мы сможем пройти другой дорогой?

– Боюсь, что нет. Из этой долины только один выход, – мрачно ответил стоявший неподалёку седобородый гном. – Глим, да что ты извертелся весь? Говори уже!

– Да что тут говорить? Напасть и перерезать их всех! – Глим кровожадно оскалился и со свистом рассёк воздух топором.

– Утихомирься, Глим, – нахмурился мастер Грумм, обведя взглядом гномов. – Если нам придётся прорываться, а нам, похоже, всё-таки, придётся, то будем действовать по-умному. Вилдур, ты остаёшься со своими бойцами здесь, охраняешь Тиларина. Орбараг, ты со своими хирдманами заходите отсюда, – гоблин вытащил из рукава небольшой нож и начал чертить им на земле. – Дожидаемся предутреннего времени. Сил у меня осталось мало, но и я кое-что ещё могу. Во всяком случае, туман я вам обеспечу.

– Прошу прощения, мастер Груммбот, – неслышно выскользнул из-за дерева Фелидаэль. – Позволите мне сказать?

– Напугал, ушастый, – вздрогнул Орбараг. – Как из-под земли вырос…

– Говори, Фелидаэль, – кивнул гоблин.

– Я здесь единственный эльф, ну, кроме его величества. А вы знаете, что нельзя увидеть эльфа в лесу, если только он сам этого не захочет. Не в обиду будет сказано, но вы, гномы, очень уж шумные.

– Слушай, ты, молокосос, да я отряды водил, когда тебя ещё и на свете не было! – закипел Орбараг. – Ещё какой-то ушастый меня учить будет!

– Остынь, Орбараг! Парень явно что-то предложить хочет. Ведь так? – вопросительно глянул на молодого эльфа мастер Грумм.

– Да, благодарю вас. Я могу пробраться к клетке ночью и вывести ваших товарищей. Меня никто не увидит, обещаю.

– А если с орком нос к носу столкнёшься? В штаны не намочишь? – недоверчиво усмехнулся в густые усы Орбараг.

Фелидаэль резко взмахнул рукой, и метательный нож, мелькнув в воздухе, вонзился в оглоблю телеги, стоящей метрах в десяти от них.

– Не намочу.

– Ха, а наш эльфёнок не робкого десятка! – Вилдур ткнул кулаком в плечо Орбарага. – Просто гроза орков!

– Хорошо, так и сделаем, – улыбнулся гоблин. – Вилдур, баздурх старый, выдай Фелидаэлю свой набор отмычек, он ведь по-прежнему с тобой? И покажи, как ими пользоваться.

– Конечно, со мной! А как же! – гном самодовольно подкрутил седые усы. – Я ведь всё-таки лучший специалист по замкам во всём королевстве! Пойдём, парень, дядюшка Вилдур научит тебя, как вскрывать навесные замки. Попался мне как-то один замочек в пещере дроу…

– Ох, Вилдур, старый плут… – только покачал головой гоблин, смотря, как друг молодости увлечённо показывает своему юному ученику набор отмычек разнообразной формы, которые он выковал собственными руками во времена бурной молодости.

***

Ситана ждала условного сигнала, как на иголках. На ночном небе не было ни облачка, полная луна высвечивала всю долину как на ладони. Оставалось надеяться только на то, что отец, потерявший после схватки с Неведомым почти все свои силы, справится с заклятьем тумана. Все заняли свои места. Ситана оказалась на левом крае импровизированного серпа из хирдманов Орбарага. Отец сначала не хотел её пускать, но, когда Вилдур рассказал ему о том, как Ситана с Глимом пришли на помощь его отряду, разрешил. И посмотрел на дочь взглядом, в котором странным образом смешались гордость и печаль.

Сигнал! Плотный туман тяжёлой волной прокатился по склону холма и накрыл долину. Рядом громко сопел Глим, сжимая в руке широкий боевой нож.

– Сопи потише! – прошептала Ситана, ткнув рыжего гнома в бок. – Не дай Властители, орки услышат.

– Не услышат, – прошептал в ответ Глим. – Сейчас час совы, самое воровское время, как дядюшка Вилдур говорит. Дрыхнут они все, вон, даже караульного не выставили. И это им дорого обойдётся… – яростно оскалился маленький гном. – Действовать надо тихо. Режем всех. Как это делать, я тебе уже показывал. Зажимаешь рот и кинжалом в сердце. Не сдрейфишь? – покосился на гному рыжий. – А то ты бледная какая-то…

Ситана сглотнула, прогоняя дурноту. Это не турнир, это война. Орки – враги. А врагов надо уничтожать. Любыми способами.

– Я в порядке. Справлюсь, не беспокойся.

– Ну, смотри… Если что, я рядом буду.

Недалеко тихо свистнула ночная птица.

– Всё, пошли! Эльф справился, вывел наших. Держись рядом со мной, – с этими словами Глим поднялся и шагнул в пелену тумана. Ситана, сжимая кинжал, последовала за ним.

Рыжий оказался прав, когда говорил, что ко всему можно привыкнуть, а потом просто делать, как обычную работу. Зажала рот, удар кинжалом… Все закончилось быстро и практически бесшумно.

– Молодец! – похвалил Глим, глядя, как Ситана, сидя на корточках, обтирает пучком травы лезвие кинжала.

Кивнув, гнома выпрямилась и отправила клинок в ножны. В сторону убитых орков она на всякий случай не смотрела. А потом стало и вовсе не до них.

– Отец! – выкрикнул чей-то голос.

– Тамнигол!

– Слава Крылатым, никак Вилдур сына нашёл?

Любопытный Глим тут же исчез в темноте, правда очень скоро вернулся и сообщил уже подробности:

– Представляешь, он был клетке. Ну, в той, что открыл молодой ушастый!

Но это оказалось не единственной радостью: когда вернулись в лагерь, выяснилось, что очнулся Нарви. Более того, несколько раз даже порывался встать, но под тяжелым взглядом бывшего учителя вскоре подобные попытки прекратил.

Воспользовавшись тем, что отец отвлекся на Нарви, Ситана осторожно приблизилась к носилкам, на которых лежал Тиларин, и едва не вскрикнула: на лице короля эльфов не было шрама… Или только показалось? И это просто отсветы костра?

Толком разглядеть не удалось – Ситана тут же отступила назад, пока не заметил отец. Однако, увиденное не давало покоя, и она так и не смогла заснуть. В путь засобирались, когда только-только начало всходить солнце, и было еще достаточно темно, потом они с Глимом, как всегда, отправились на разведку. Только днем на привале, Ситана улучила момент и смогла снова подобраться к Тиларину.

Не почудилось: его лицо теперь было гладким, как у младенца.

«Что же это такое?.. Отец наверняка знает, но вот как раз у него и не спросишь…»

– Похлебка остынет!

Ситана вздрогнула: задумавшись, она, оказывается, зачерпнула из миски, да так и застыла с ложкой в руке. Быстро доев показавшуюся абсолютно безвкусной похлебку, гнома отправилась к ручью ополоснуть миску.

«Ничего, вот доберемся до дома, там все и выяснится. Только бы он поскорей очнулся…»

Доберемся… Ситана тяжко вздохнула, вспомнив, как быстро можно было добраться еще совсем недавно. До войны. Широкая дорога, никакой опасности, никаких орков, которые могут появиться в любой момент и откуда угодно. Едешь себе в карете… И ведь что-то не нравилось – казалось долго, скучно. А когда в обход, да по горным тропам! И недалеко вроде, но одним только Крылатым Владыкам известно, сколько еще идти: день, два, три?

Все зависело от того, сумеют ли они отыскать тайную тропу. По этой тропе, как рассказал вчера Орбараг, его дед вместе со своим отрядом когда-то прошел меньше, чем за сутки от владений подгорного короля до примерно того места, где они находились сейчас. Ориентиром служили два горных пика. Почти одной высоты и местами покрытые снегом, они напоминали два зуба, которые торчали над зелеными усами из кудрявой рощицы. Дед Орбарага так же сказал, что тропа начиналась в двадцати шагах на восток от огромного, точно мечом рассеченного пополам валуна. Правда Орбараг признался, что был уже очень старый, поэтому мог что-то позабыть или напутать. И все же попробовать стоило.

«Если бы только удалось найти эту самую тропу!»

Стряхивая на ходу капли с мокрой посудины, Ситана побежала назад к лагерю. Искать, конечно, предстояло им с Глимом.

– Где ты там бродишь? Жду-жду, – заворчал рыжий, которому, видимо, не терпелось начать поиски. – Идем скорее!

Ситана молча засунула в походный мешок миску и огляделась. Находившийся на склоне горы лагерь прятался в зарослях кустарника – не так просто заметить из долины.

– Ну?! – не выдержал Глим.

– Пошли, – закинув на плечо мешок, Ситана первой начала подъем к торчавшим к небу «зубам».

«Точно мечом рассеченный? Почему именно мечом… – думала она, выбирая, куда поставить ногу. – Не расколотый, а рассеченный… Слишком ровный скол?»

Трудно представить, что такое могло случиться с огромным камнем. Хотя самое главное сейчас было его найти. А он наверняка весь порос мхом и различить его издали на фоне травы будет не так-то просто.

Прошли рощицу. Дальше склон до самой вершины горы покрывала лишь трава и редкие островки кустарника. Валунов кругом было во множестве, правда все недостаточно крупные, в основном округлые. Однако через несколько шагов начали попадаться совсем мелкие, больше похожие на осколки. Их становилось все больше; в конце концов, дорогу пересек целый ручей из мелких и острых камешков. Там, откуда он брал начало, высился огромный валун. Одна его сторона была точно отсечена гигантским мечом…

– Посмотрим? – шепотом предложил Глим.

Ситана кивнула. Некоторое время они поднимались по склону молча, потом Глим не выдержал:

– Думаешь, это он, тот камень?

– Его половина.

– Я тоже так подумал.

Подозрение, что это именно тот валун, о котором говорил дед, укрепилось, когда оказались вблизи: рядом с уцелевшей половиной в траве обнаружилась и вторая.

А когда отсчитали двадцать шагов на восток, нашлась и тропа. Поначалу она вилась по склону, но потом резко сворачивала на скалы.

– Тут же ни одна лошадь не пройдет… – заметил Глим.

– И повозку не протащить, – поддакнула Ситана.

Тропа вилась по узкому карнизу, среди отвесных скал.

– Но ведь дедушка Орбарага со своим отрядом как-то прошёл?

– Значит, и мы пройдем, – Ситана сощурилась.

Сквозь туман, окутывающий горные вершины, она смутно, но все же разглядела Клык Дракона – вершину, венчавшую границу владений короля Морхина. Они почти пришли…

Глава 10. Король драконов

В себя я приходил урывками. Вроде меня куда-то несли… Выплывая из бездны беспамятства, я сквозь пелену боли иногда видел озабоченное лицо наставника, который что-то говорил и вливал мне в рот снадобья. Иногда я слышал крики и звуки боя. Потом вновь проваливался во тьму…

Где я? Кто я? Нет, положим, кто я – это перебор. Я прекрасно помню, кто я такой, и память терять не собираюсь. Всегда терпеть не мог все эти мексикано-бразильские сериалы. Но вот где я, надо бы выяснить. Чёрт, кажется, это уже было. В прошлый раз я точно так же очнулся в незнакомой постели, а потом оказалось, что я вообще эльф. А ну-ка, проверим… Нет, острые уши остались. Фу-х, хоть какая-то стабильность… Я поворочался в постели, не спеша выбираться из-под мягкого мехового одеяла, сшитого из маленьких шкурок каких-то зверушек. Я провел рукой по короткому, мягкому ворсу. Мда, земные бизнес-вумен передрались бы за шубу из такого меха.

Ну да ладно, хватит валяться. Я потянулся до хруста суставов и откинул одеяло. Хм… А чувствовал я себя, как ни странно, просто великолепно! Страшная боль, терзавшая моё тело, исчезла, как будто её и не было. И это огромный плюс. А вот то, что так и не знаю, где я – это минус. Я сел в кровати и осмотрелся. Куда это меня занесло, пока был в отключке? Вернее, куда это меня занесли? Я повертел головой по сторонам в поисках окон, но такого, привычного аксессуара любого жилища не обнаружил. Как это – окон нет, а свет есть? А, ну да… Под потолком плавал магический шар-светильник, в неярком сиянии которого я рассмотрел своё нынешнее жилище. Каменные стены мягкого красноватого оттенка, высокие потолки со сводами, как у католических храмов, мебель… Постучав по ножке кровати, выполненной в виде драконьей лапы, я убедился, что мебель тоже каменная. Но, в отличие от стен, похоже, гранитных, у гранита бывает такой оттенок, шкафы, стол, стулья были сделаны из какого-то слегка желтоватого плотного камня. Все поверхности, будь то спинка кровати или ножки стоящего рядом стула были покрыты резьбой. Красота! Я такого и в Эрмитаже не видел! Протянув руку, я взялся за спинку стула, и к своему удивлению, легко сдвинул его с места. Хм… это камень такой лёгкий, или я такой сильный? Вообще, в теле ощущалась невообразимая лёгкость, так хорошо я себя не чувствовал никогда в жизни!

Я мысленно потянулся к внутреннему средоточию пламени, и остолбенел. Тело было пропитано энергией! Зелёный огонь пропитал каждую частичку тела. Средоточия не было. Я сам был пламенем! Ух ты! Вот это круто! Я осмотрел тело уже своими глазами, и не увидел ни одного шрама или царапины. Ощупав лицо, я с восторгом обнаружил, что шрам, украшавший физиономию, исчез! Вот только протез никуда не делся. Я с неудовольствием покосился на металлическую конечность, со щелчком выдвинул страшные лезвия и втянул их обратно. Жаль… Ну, что ж делать, и на том спасибо.

Встав с постели, я увидел, что моя одежда аккуратно уложена на небольшой скамеечке возле кровати. Сапоги стояли рядом. Ну что ж, кое-что начало вырисовываться. Судя по каменным стенам и мебели, а также по отсутствию окон, я или в какой-нибудь тюрьме для королевских особ, или… Проведя пальцем по изумительно красивой резьбе, которая украшала круглую столешницу маленького столика, я пришёл к окончательному выводу. Я у гномов. Так украшать камень умели только они. Быстро одевшись, и пригладив рукой волосы, я сел в глубокое кресло и стал ждать гостей. Мне оставалось многое неясным. Меня вырубило после схватки с Неведомым. Потом меня куда-то несли. Кто? Нарви погиб, а мастер Грумм с Фелидаэлем вряд ли бы меня подняли. Нехорошее предчувствие стало закрадываться в сердце. Почему я здесь? Должна ведь быть битва с орками? Что там произошло? Почему я у гномов, а не в своём дворце? Ситана! Что с ней? Она ведь исчезла!

– Гмырх ун казут! – выругался я на гоблинском. Пообщавшись с наставником, волей-неволей запомнишь многие выражения, особенно когда они обращены к тебе.

Хватит ждать! Я вскочил на ноги, и двинулся к выходу, но тут дверь открылась, и я нос к носу столкнулся с… Нарви! Он же умер! Я своими глазами видел его тело! Я отпрыгнул назад, приготовившись к драке. Неведомый. Это Неведомый! Он принял обличье Нарви!

Гном, оскалившись, потянул из-за пояса секиру и принял боевую стойку.

– Умри, тварь! – завопил Неведомый, взвившись в воздух и обрушив на меня мощнейший удар сверху. Но меня на том месте уже не было. Рывком уйдя с линии атаки, я перекатился за большой каменный стол, стоящий посередине комнаты, лихорадочно просчитывая свои действия. Огонь!

– Получай, сволочь! – заорал я в свою очередь, посылая в лже-Нарви струю пламени. Но не тут-то было. Серый щит Праха рванулся навстречу огню, поглотив его без остатка. Некромант! Это он! Ярость бешеной волной ударила в голову, зелёной волной прокатилась по телу, переплавив его, в долю мгновения превратив меня в разъярённого бронированного монстра. Подняв левую лапу, закованную в металл, я одним ударом разнёс в щебень стол, освобождая место для боя. Ну, тварь, сейчас ты мне за всё ответишь! Яростный рёв дракона вырвался из моей глотки. Уничтожу! Всех уничтожу!

– Тиларин! Остановись!

Это ещё кто? Повернувшись в сторону возможной новой угрозы, я хлестнул хвостом, разворотив то, что ещё оставалось в комнате из мебели.

– Ушастый! Ты охренел?!

Ой. Передо мной, уперев кулаки в бока и задрав вверх голову, маленьким злобным демоном стоял мастер Груммботт. Где это он нахватался таких выражений? Неужели от меня? Надо бы следить за своим языком…

– А ну прекращай погром! Ты чего тут устроил, жмырх ты болотный! Давно палкой по заднице не получал? Стоило отлучиться на пару минут, а он тут уже комнату разносит! А ну обращайся обратно! А то я за себя не ручаюсь!

Это точно не Неведомый. Интонации рассерженного наставника не спутаешь ни с чем.

– Назад! – в комнату, снеся с петель дверь, влетел ещё один гном, с ярко-рыжими волосами и топором наизготовку.

Глим?! Маленький гном заозирался в поисках врага, перевёл взгляд с замершего Нарви на гоблина. Потом посмотрел на меня, занявшего своей тушей половину комнатного пространства, и выронил топор.

– Дракон… Настоящий… – рыжий гном медленно опустился на колени, смотря на меня потрясённым взглядом. Нарви-Неведомый последовал его примеру, и теперь уже два гнома смотрели на меня, как на… Даже не знаю, как и сказать… На бога?

– Ну, долго тебя ждать? Превращайся обратно, зараза ушастая! У меня уже шея затекла на тебя смотреть!

Драконья ярость исчезла, и я начал обратную трансформацию. Зелёная вспышка, и вот уже я в облике эльфа. Магия, чтоб её. Как, чёрт возьми, это всё происходит? Мне же не понадобилось никаких усилий для превращения!

– Наставник, это вы? – я шагнул к учителю, но запнулся об один из каменных обломков, густо усеивающих пол и чуть не упал.

– Под ноги смотри, бестолочь неуклюжая, – всё ещё сердито буркнул мастер Грумм. Нет, это точно он, такого не подделаешь! – Ты как себя чувствуешь? – отпихивая обломки, наставник обогнул то, что осталось от стола, и пристально посмотрел мне в глаза.

– Замечательно, мастер! В жизни себя лучше не чувствовал!

– Угу, оно и видно… – гоблин обошёл меня по кругу, потыкал пальцем в разные участки тела, щёлкнул ногтем по металлическому протезу. – Рука, значит, не отросла… Интересно, интересно…

– Да чёрт с ней, с рукой! Мастер! Что вообще происходит? Где я? Почему Нарви живой? Я ведь видел, как он умер? Это вообще Нарви?

– Нарви это, Нарви, – наставник самодовольно усмехнулся. – Вытащил я его тогда. С трудом, но вытащил. Потрудиться, конечно, пришлось, почти весь запас зелий на него извёл.

– А чего ж он тогда на меня с секирой кинулся? Я подумал, что это Неведомый его облик принял, вот я и… – я смущённо окинул глазами то, что осталось от комнаты.

– Вот сам у него и спроси! – хитро ухмыльнулся старый гоблин, явно задумавший какую-то пакость.

Я подошёл к коленопреклонённым гномам, и помахал перед их глазами ладонью.

– Нарви, зараза, ты чего на меня кинулся? Я ж тебя чуть не завалил!

– Кто бы ещё кого завалил… – буркнул Нарви, поднимаясь на ноги, и явно приходя в себя.

– Твоё величество, это правда ты? – Глим тоже вскочил на ноги и смотрел на меня во все глаза.

– Привет, рыжий! Я это, я! А что, не похож? – заулыбался я при виде этой веснушчатой физиономии, потрепав Глима по огненного цвета шевелюре. Как же я рад их видеть!

– Ну, не то, чтобы не похож… – Нарви подошёл к стене, снял чудом уцелевшее небольшое зеркало, отёр его рукавом от каменной пыли и протянул мне.

Я посмотрел на своё отражение и выпал в осадок:

– Твою же ж мать…

Глаза, отразившиеся в зеркале, были жёлтыми и с вертикальными зрачками!

***

– Вот так ты здесь и оказался… – наставник пошурудил кочергой в камине и подкинул туда пару небольших полешков. В нём на специальных держателях висели вертела с нанизанными на них тушками какой-то птицы. Рассказ затянулся надолго, и учитель никак не мог нормально поесть, уточняя, повторяя и отвечая на вопросы, которыми я его закидал. В полутёмном зале свет от камина оттенил лицо мастера, сделав его ещё старше и мрачнее. Впору хвататься за голову и посыпать её пеплом, благо, его в камине хватало. Вот только если бы это помогло…

Войну мы проиграли. Все планы полетели жмырху под хвост. Знаменитый гномий хирд орки просто завалили телами. Да и те вскоре вставали, подчиняясь воле некроманта, и набрасывались на подземных воителей. Не избежали этой участи и погибшие гномы. Их изрубленные тела поднимались и нападали на своих бывших соратников. И хирд дрогнул. А потом исчез, погребённый под телами немёртвых. Спастись удалось немногим.

Без поддержки гномов эльфийские стрелки долго противостоять оркскому воинству не смогли. Остатки войска под предводительством Грамбура отступило к столице. Её оркам взять с наскока не удалось. Эримиэль организовал грамотную оборону и иногда делал вылазки, но… Столица была в кольце. О партизанской войне в этом мире не слышали, войны всегда вели регулярные войска.

А я всё это время валялся без сознания! Я ударил бронированным кулаком по подлокотнику кресла, выбив сноп искр, и вскочил.

– Сядь, не дёргайся! Не хватало, чтобы ты опять превратился в дракона и всё тут разнёс. Тебе нужно научиться контролировать свою ярость, ученик. Завтра утром ты встретишься с королём Морхином. Встреча будет формальной, так что ничего конкретного ты не услышишь. Но вот потом, в приватной обстановке… – мастер Грумм снял вертел с подрумянившимися птичьими тушками и положил его на широкое серебряное блюдо, стоявшее на столе. В ноздри ударил запах жареного мяса. Я сглотнул слюну. Меня опять потянуло на мясо? Что за новости? Я же вроде теперь чистый вегетарианец? Или уже нет? Может, это моя вторая сущность даёт о себе знать? Драконы ведь хищники! Мяса захотелось просто до зубовного скрежета! А если об этом узнают эльфы? Что их король стал питаться мертвечиной? А-а-а, пропади всё пропадом! Я схватил вертел с блюда, трясущимися руками сдёрнул с него поджаренную курицу-гриль и стал отрывать зубами огромные куски, проглатывая их почти не жуя. Какое блаженство…

Мастер Грумм квадратными глазами смотрел на то, как я уничтожаю его ужин, но не произнёс ни слова. Только снял с каминных держателей ещё один вертел и положил передо мной.

Уф-ф-ф… Наелся. Как же хорошо… Осоловевшими глазами я осмотрел стол, который был завален птичьими костями, а потом поднял виноватый взгляд на непривычно молчаливого гоблина.

– Простите, учитель. Я не знаю, что на меня нашло.

– Зато я, кажется, знаю. Ты переродился. И теперь не можешь питаться одними овощами, как раньше. Дракон – не овечка, травкой не питается. К тому же ты долго был без сознания, ослаб. Твоему телу нужна энергия. Так что всё нормально.

– Хорошо, мастер, вы меня успокоили. А что с Фелидаэлем, тем эльфёнком, помните?

– Да с ним-то всё в порядке. Мы, когда к горам уже подходили, встретили поселение эльфов. Там нашлись какие-то его дальние родственники.

– У них остался? Это хорошо.

– Остался? Да как бы ни так! – наставник по-доброму улыбнулся, наливая в два бокала вино из высокого графина. – Вцепился в тебя насмерть! Говорит, что его честь не позволит оставить своего короля, – учитель протянул мне бокал и отхлебнул из своего. – Хороший парень. Разведчик и стрелок отменный. Выручал нас не единожды, когда мы мимо оркских разъездов пробирались.

– И где он сейчас?

– Я отослал его в дальние пещеры, собрать кое-какие травки. Из этого эльфёнка неплохой травник выйдет, есть задатки. А там, глядишь, и алхимии его обучу. Хотя, он всё в бой рвётся, не сидится ему. Хоть ты на него повлияй. Для него ты авторитет, и твоё слово закон. Он ведь от тебя ни на шаг не отходил, пока мы тебя везли, да и здесь сидел рядом с твоей кроватью, пока я его за шиворот не вытащил. Узнает, что ты очнулся, прилетит сразу же, вот увидишь.

– Да, конечно, учитель, я с ним поговорю, – я замолчал, не зная, как подступиться к вопросу, который волновал меня больше всего. Я испытующе посмотрел в глаза наставника, и собирался уже спросить, но он меня опередил: – С ней тоже всё в порядке. Она постоянно спрашивает меня о твоём самочувствии. И мне это не нравится, – нахмурил кустистые брови учитель.

– Мы только друзья… – проговорил я, стараясь не встречаться с гоблином глазами.

– Знаю я такую дружбу. Даже мысли об этом из головы выкинь! Ты – эльф, да ещё король, она – гнома из простого рода. Нет у вас никакого будущего! А поиграться с ней и бросить не позволю! У гномов с этим строго. Одна жена на всю жизнь. Закон.

Мы помолчали, думая каждый о своём.