Текст книги "Те же и Скунс"

Автор книги: Мария Семенова

Соавторы: Елена Милкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Долг платежом красен (продолжение)

Прошло время после удачного ограбления склада, которое так лихо провернули куряне. Базылев знал, что незадачливого охранника бесславно уволили, и он, по слухам, вновь обивал пороги завода, где ещё недавно слесарил. Но там, как нынче водится, лишних мест уже не было.

Похищенную аппаратуру с рук на руки передали надёжным людям, и те без большого труда её продали, да ещё умудрились при этом избегнуть нежелательного внимания. Далеко не всякий интересуется происхождением покупаемой вещи, особенно если вместо восьми миллионов за неё запрашивают всего шесть.

Каминский, как опять же отлично было известно Базылеву, ни сам, ни через своих людей в правоохранительные органы не обращался. В ином случае ему слишком многое пришлось бы объяснять любознательным собеседникам из соответствующего отдела.

Сегодня куряне собирались прийти за долей малой, которая была им обещана за «посредничество». Виталий назначил стрелочку на одиннадцать вечера, и у Димы-вожака не возникло вопросов. Дима был младше Базылева всего на год или два, но тот знал, что успел стать для него непререкаемым авторитетом. Это было и хорошо и не очень. Хорошо – потому, что всегда приятно по праву чувствовать себя самым крутым в стае. А не очень – потому что использовать этот авторитет в дальнейшем, увы, не удастся.

Куряне появились точно в назначенный срок. Они приехали в микроавтобусе «Тойота», который то ли купили, то ли наняли, то ли где-то украли – где именно, Базылев не интересовался. Дима обмолвился по телефону, что на завтра у них уже были куплены авиабилеты. Утром мальчики имели в виду отбыть восвояси. Ну, ну…

Вместе с Димой их было восемь душ, и, похоже, они начали раскрепощаться ещё до отлёта. Румяные лица и блестящие глаза людей, весь день проведших на природе, говорили сами за себя.

– Шашлыки жарили, – пояснил Базылеву Дима. – В Комарове, на озере каком-то… Класснец!

Молодые ребята уважительно озирались. В «Инессе» они прежде не были и понимали, что им оказана большая честь и доверие. Вероятно, они уже строили планы, как приедут в Питер ещё и опять поработают на знаменитого лидера пулковских.

Ну, ну…

Базылев провел их в большую комнату, смежную с гаражом. Стены здесь были обшиты лакированным деревом, окна же вовсе отсутствовали. Человеку с комплексами в этом помещении стало бы неуютно. Незакомплексованный только порадовался бы уюту.

На просторном и тоже сплошь деревянном – никаких тебе скатертей и прочих бабских придумок! – столе была приготовлена выпивка и незамысловатая, но обильная и добротная (дымящаяся картошка, ветчинка, грибочки, огурчики…) закусь.

– О-о-о… – обрадовались куряне. После шашлыков прошло уже часа три с половиной – здоровые молодые желудки дружно запели при виде нового угощения.

– Ша! Не налетать, – со смехом придержал Дима своих пацанов. – А то в аэроплан завтра не пустят! Выхлоп, скажут, огнеопасный!.. – И повернулся к Базылеву, обводя рукой интерьер: – Гостиная?..

– Гостиная! – хохотнул тот. – Сейчас тебе, гостиная. Вот где Иваныч с барыгами заседает, там апартаменты… эрмитажные! А мы с вами – нам зачем? Мы себе тихо да богобоязненно… в подсобочке…

В Эрмитаже Базылев был один раз, на школьной экскурсии. И, кроме «голых» статуй и картин с толстыми розовыми тётками, заметил только роскошь и позолоту. Дима с корешами посетить сокровищницу искусств не сподобились вовсе, но от более культурных земляков были наслышаны примерно о том же. Дима ещё раз обвёл глазами красивые деревянные стены и, судя по выражению лица, задумался, какие же в «Инессе» гостиные, если подсобка такая? Видно, Питер, он Питер и есть. Северная столица…

Несколько базылевских, куривших и кучковавшихся у стола, вопросительно оглядывались на своего командира. Виталий кивнул, и они подались за дверь, оставляя его наедине с гостями. Скоро из гаража донеслось ворчание моторов: машины передвигали с места на место.

– «Тойоту» нашу там не заставьте, – подал голос Митя, водитель.

– Не заставим, – отмахнулся Базылев. Куряне опять потянулись к столу, но он поднял палец: – Айн момент!

Маленький приятный сюрприз.

Гости понятливо засмеялись, Дима картинно потёр руки, а Базылев скрылся за дверью, ведущей в соседнюю комнату. Когда он вновь появился в «подсобке», вместо приятно тяжёлого дипломата с деньгами у него в руках был автомат.

– Ого! – восхитился Дима. Он полагал, что понимает в оружии, но эта конструкция была ему незнакома. В воздухе «подсобки» плавал табачный дым, и красный луч лазерного целеуказателя был отчётлив, точно указующий перст. Дима успел начать прикидывать, как же они повезут этот поистине царский подарок к себе в Курск: самолётом рискованно, придётся, наверное, срочно пересаживать кого-то на поезд… И тут красный луч, незаметно скользнув, упёрся ему в грудь.

Дима открыл рот, всё ещё улыбаясь, хотя шутка была, прямо скажем, сомнительная… Базылев опередил его коротким приказом:

– На пол!

– Виталь, ты чё? – спросил Дима.

Базылев ощерился. Луч целеуказателя метнулся чуть в сторону, задев курского вожака по глазам, и почти бесшумный выстрел вдребезги разнёс декоративную тарелку, висевшую на стене.

– На пол! – повторил Базылев. – Руки за голову!..

Дополнительных предупреждений не потребовалось. Куряне торопливо попадали на пол. Двое пулковских, вернувшиеся из гаража, без лишней суеты надели на всю восьмёрку наручники.

– Виталь, ты чё? – приподняв голову, повторил Дима.

Базылев ткнул его носком рифлёного ботинка под рёбра:

– Вставай, супермен.

Дима неуклюже перевалился на бок и подтянул колени, потом встал. Ему хотелось спросить, не с ментами ли скорешился пулковский лидер, но он промолчал. Когда руки скованы за спиной, а в печёнку смотрит автоматное дуло, становится не до героических обличений. Подталкивая в спину, Диму вывели в гараж, и он оглянулся, ожидая увидеть приглашённый «ссучившимся» Базылевым омоновский наряд, который для начала ох и пересчитает ему рёбра дубинками… Однако глазам его предстало нечто совершенно иное. Автомобили, стронутые со своих привычных мест, теснились вдоль боковых стен гаража. Посередине и у дальней глухой кирпичной стены оставалось порядочно свободного места. Когда Диму поставили у этой стены, курский вожак покрылся потом и начал судорожно сглатывать. «Улыбнулись» ему, выходит, не только денежки и свобода. Дима понял, что сейчас будет убит. И ничто уже не вмешается, и не избавит от смерти. Даже тот самый омоновский наряд с его пресловутыми дубинками и автоматами «клин». Смерть, неотвратимая смерть прямо здесь и сейчас. Всего через несколько шагов, которые закончатся у кирпичной стены. И пытаться драться или бежать так же бесполезно, как и просить о пощаде.

Базылев со своим заморским чудом в руках стоял напротив, шагах в двадцати. Другие пулковские бандиты расположились по сторонам. Дима смотрел только на Базылева и потому не заметил среди них бледного, как подгнивший лимон, человека в рабочем комбинезоне. Человек неумело держал в руках ведёрко и швабру, а возле шеи из-под голубого комбинезона выглядывала дорогая рубашка с галстуком. По ней расплывались пятна нервного пота.

– Ну что, браток, – сказал Диме Базылев. – Я ведь человек справедливый. С трёх раз не попаду – отпускаю. Лады?

Дима медленно кивнул и молча облизал губы. Он был каратистом. Это он одним ударом вырубил охранника, сторожившего серебристый ангар. Дима не привык сдаваться без боя, и в особенности, если появлялся хоть какой-нибудь, даже призрачный шанс. Он впился взглядом в руки Виталия и, когда те шевельнулись, – стремительно, насколько это было возможно в наручниках, прыгнул в сторону.

Пуля перехватила его на середине прыжка. Он почувствовал сильный удар в грудь и понял, что проиграл. Его отбросило назад и шарахнуло спиной и руками о кирпичную стену. Дима удивился, что совсем не ощущает боли, и хотел вновь вскочить на ноги, но тело, прежде разума осознавшее смерть, ответило лишь слабым, угасающим трепетом. Всё-таки он сумел поднять голову, и красный луч лазера обжёг ему правый глаз. Второй пули он уже не почувствовал.

У следующего курянина только-только пробивались усы: не брось он школу два года назад, аккурат нынче перешёл бы в выпускной класс. Крутые взрослые дела оказались совсем не такими, как он себе представлял. Мальчишка плакал навзрыд и, захлёбываясь, пытался что-то говорить о своей маме, которая, оставшись без него, сопьётся уже неминуемо. Когда его вытащили к стене и он увидел, как из-под Диминого тела расползаются тёмные ручейки, – он обмочился.

– Эй, сопли-то подбери! – мрачно сказал ему из двери подсобки шофёр Митя. Его очередь была следующей.

– Ого! – оглянулся на него Базылев. – Крутой, говоришь? – И вновь повернулся к рыдающему мальчишке, чтобы назидательно проговорить: – Это тебе не у старушек по подворотням сумочки отбирать…

Его палец мягко надавил спуск. Стрелком он был, как говорили, от Бога.

Митю не пришлось тащить к стенке силой, сопровождая пинками. Он вышел сам.

– Ты погодь малость, тёзка, – сказал он мёртвому Диме. – Я щас… – Потом нашёл взглядом человека со шваброй и усмехнулся: – Так это для тебя, пидор, мы должок вышибали?..

Коммерсант, принуждённый к роли уборщика, пожелтел ещё больше, но продолжал смотреть на него, как загипнотизированный.

– Условия слушал или повторить? – окликнул Базылев. – Если я с трёх раз не…

– А иди ты на хер, урод, – послышался хладнокровный ответ. – Стреляй давай, а то картошка остынет!

Коммерсант уронил швабру, и приступ жестокой рвоты согнул его пополам. Пулковские с матерщиной и хохотом отскакивали прочь.

Митя не стал уворачиваться от пули. Так и стоял, угрюмо развернув плечи и не следя за тем, как гуляет по его телу луч целеуказателя. А потом плюнул в сторону пулковского вожака.

Когда он упал, в гараже появился собственной персоной Михаил Шлыгин.

– Слушай, сворачивай веселье, – морщась от неприятного зрелища, сказал он Виталию. – Завтра с утра дел по самое «не балуйся», а этих ещё вывозить…

– Как скажешь, начальник, – легко согласился Базылев. И встряхнул в воздухе автоматом: – Проверим заодно, как эта штука в автоматическом режиме шмаляет… Тащи остальных!

Белых, спотыкающихся курян поволокли из подсобки. Виталий кивнул на дверь, за которой скрылся друг детства, и беззлобно захохотал:

– Живи потише, братки, Иванычу пасьянс раскладывать помешали!..

Ночь стояла облачная, дождливая и поэтому тёмная. До утра было ещё далеко, когда на пустынной окраине далёкого картофельного поля остановился микроавтобус «Тойота». Шофёр резво выскочил вон, явно радуясь окончанию очень нервной поездки. Рядом смутными тенями обозначились другие автомобили, подъехавшие без света, и возле микроавтобуса засуетились проворные тени. Кто-то закидывал откупоренные канистры вовнутрь, кто-то поливал «Тойоту» снаружи. Наконец всё было готово. Щёлкнула зажигалка, по смоченной бензином траве пробежала огненная дорожка… Микроавтобус вспыхнул весь сразу, мощно, жадно и страшно. Вот оранжевые языки добрались до тел, сваленных между сиденьями…

– Сека, братцы!.. – заржал в темноте густой мужской голос. – Вона, шевелятся! Ща живые мертвецы побегут!..

Другие голоса подхватили смех вожака, хотя и не очень уверенно.

К тому времени, когда с грохотом рванул бензобак, ночь вокруг горящего автомобиля была уже безлюдной. Те, кто устроил на окраине размокшего поля погребальный костер, сноровисто замели следы и ехали прочь по заросшей лесной дороге, не сохранявшей отпечатков колёс.

С рассветом, когда к месту пожара добралась милиция, перекрученный пламенем металлический остов и его содержимое представляли собой единый спёкшийся ком. Капли дождя ещё шипели на почерневшем железе, и запах, шедший из развороченного нутра автомобиля, с подветренной стороны останавливал за версту. То, что здесь избавлялись от трупов, было ясно с первого взгляда. Эксперты, однако, так и не пришли к единому мнению, сколько же было тел.

Два портрета

Жуковский гараж представлял собой железную будку, пристроенную к довольно длинному ряду каменных боксов. Гаражу шёл четвёртый десяток. Изнутри было хорошо видно, что нижняя часть стен, утопавшая в сугробах с ноября по апрель, местами походила на вологодское кружево. Бетонные плиты, на которых покоилось сооружение, успели уйти в землю, так что осенью и весной несчастная машина стояла прямо в воде.

Зато располагалось это строительное чудо не на другом конце города, а через два двора от подъезда. В чём и состояло его историческое преимущество.

Когда без четверти десять Валерий Александрович явился выкатывать автомобиль, Алексей уже ждал его возле двери. Жуков запоздало спросил себя, откуда тот знает о гараже и обо всём прочем, но это так, мимолётно. За ночь он успел отойти от первого потрясения и на полном серьёзе собрался задать «гостю из бездны» вопросы повесомее. И относительно минувших тринадцати лет, и о планах на будущее – как ближнее, так и отдалённое. Ну и, наконец, касаемо действительной квалификации Алексея как автомеханика. Не говоря уж о неизбежной проблеме финансовых отношений…

Ярко светило солнце. Валерий Александрович без большого удовольствия вспоминал свою робость во время вчерашнего разговора и был намерен в дальнейшем «поставить» себя потвёрже. Подумаешь, физическое отцовство. Очень большая заслуга.

…Алексей ждал его, стоя у двери гаража, и все претензии, что собирался предъявить ему Жуков, съёжились, точно надувные шарики, из которых разом выпустили воздух. Стало ясно, что по-настоящему имела значение только Кирина могила и росшие на ней ландыши. И то не подлежащее истолкованию, рванувшееся наружу чувство, которое (Жуков знал) Алексей больше не позволит себе как-либо проявить.

– Доброе утро, – сказал Валерий Александрович. – Весьма признателен, что вы заглянули…

Стаська поставила на кухонный стол авоську с кефиром, хлебом и зеленью:

– Тёть Нин, я теперь в гараж, хорошо?..

– Стасик, ну ты же де-воч-ка, – в шесть тысяч триста семнадцатый раз попробовала урезонить её Нина Степановна. – Давай лучше синие брючки примерим…

Стаська скорчила рожу:

– Тёть Нин, ну вы сами послушайте, как звучит. Девочка! По имени Стасик!..

– Ты мне голову не морочь, – добавила металла в голос Нина Степановна. – Оглянуться не успеешь, осень наступит! Сама же из брюк не вылазишь, и вообще надо что-то носить! Я и шила бы потихоньку… Тащи портки, говорю!

Стаська с обречёнными вздохами принесла распоротые брюки:

– Ну а потом можно я пойду дядю Валю проведаю?..

Алексей выкатил машину из гаража и несколько раз проехал вдоль боксов туда-сюда, набирая скорость и тормозя. Жуков ревниво следил, как он управляется. Действовал Алексей, ничего не скажешь, весьма уверенно. Хотя и совсем в другой манере, чем Валерий Александрович. Потом он облачился в старый халат, молча залег под автомобиль и оставался там уже почти час, изредка требуя инструменты и время от времени – надавить на педаль. Жуков пытался объяснить ему свои соображения по «москвичовым» болезням и тем самым завязать разговор, но, кроме неопределённого «угу» и «ага», никакой реакции не добился.

– Послушайте, Алексей, – наконец не выдержал он. – Вот вы говорите, отец… Должен я хоть что-нибудь про вас знать?

– Фамилия Снегирёв, – глухо донеслось из-под машины. – По батюшке Алексеевич.

Продолжать он явно не намеревался.

– Знаете что, – выдержав вежливую паузу, начал терять терпение Валерий Александрович. – Я всё-таки определенную ответственность за неё…

– Ори погромче, – посоветовал снизу Снегирёв. – Она сюда идёт.

Жуков оглянулся, и точно: знакомая фигурка как раз появилась в проходе между домами и направилась к ним. Валерий Александрович вдруг страшно разволновался и стал думать о том, как будет сейчас их знакомить друг с другом, но всё разрешилось самым естественным образом. Подошедшая Стаська сразу увидела снегирёвские ноги, торчавшие из-под «Москвича». Она присела на корточки и вежливо поздоровалась.

– Здравствуй, – сказал дочери Алексей. И, не придумав ничего лучше, протянул руку. По ладони густо текло тёмное грязное масло; хорошо знавшие Снегирёва тотчас определили бы, что от волнения у него ехала крыша. Жуков, на своё счастье, не знал его совершенно.

– Это дядя Лёша, – сказал Валерий Александрович. – Он будет иногда приходить… «Москвичик» смотреть…

Что касается Стаськи, она просто взяла протянутую руку и как можно крепче пожала её. Мастера, помогавшие дяде Вале с машиной, обычно обращали на неё очень мало внимания. Либо высказывались в том духе, что, мол, лет через пять у неё на уме будут одни гулянки, а в гараж её больше никаким калачом. Рукопожатие преисполнило её большой гордости, она успела задуматься, уж не испытывают ли её на боязнь выпачкать ручки. Что ж, она в любом случае собиралась подавать ключи, отвёртки, смазочные шприцы и самодельные воронки, которые они с дядей Валей лично выгибали из жести. То есть по возвращении домой – горячая вода с порошком, традиционные стенания тёти Нины и заговорщицкое подмигивание дяди Валеры.

– Вам что-нибудь помочь?.. – серьёзно спросила она, и Снегирёв уловил в её голосе свои собственные интонации. Давнишние-предавнишние, теперь у него таких не было. Ещё он видел, что глаза у Стаськи тоже были его. И тоже не теперешние линялые, выгоревшие дотла. Такие глаза, как нынче у Стаськи, были у него до всех дел. Во времена их с Кирой пеших прогулок по городу. Во времена поездки в Зеленогорск…

Пока он судорожно соображал, что бы такое сказать смотревшему на него существу, Стаська обернулась через плечо и как будто съёжилась, и он увидел ноги других людей, подошедших к машине. Ног было три комплекта. Один комплект щеголял в достаточно пристойных кроссовках. Два других топали в мерзких растоптанных башмаках, то ли завершавших свой путь на помойку, то ли, наоборот, недавно там обретённых.

– Эй, х-хозяин… – послышался обращённый к Жукову голос. – Стакана, бля, не н-найдётся?..

Ритуальное требование исходило от вожака троих «алконавтов», давно примелькавшихся во дворе.

– Не держу, – развёл руками Валерий Александрович. – Извините.

– Как это «н-н-не держу»? – возмутился обладатель кроссовок. Он был сравнительно недавно принят в компанию и ещё утверждался в экологической нише. – Н-неча мозги нам компостир-ровать, иди п-поищи!..

– В гараже, да чтоб стакана не было… – с глубоким презрением проворчал второй.

– Ну правда нет, мужики, – Жуков изо всех сил старался сохранить твёрдость. – Вы лучше в магазине спросите.

– А мы ща с-сами посмотр-р-рим! – рассердился кроссовочный, пятью минутами ранее получивший в том самом магазине очень недипломатичный отлуп. – Это что там у тебя на п-полке блестит?..

Стаська вскочила на ноги и храбро встала рядом с дядей Валерой, собираясь ни при каких обстоятельствах его не бросать. Снегирёв решил не дожидаться развития событий и вылез из-под машины.

Он обошёлся безо всяких угроз и резких телодвижений. Просто смерил взглядом каждого из троих. И улыбнулся, показав разом все зубы. И самый адекватный сразу пришёл к стихийному выводу, что поисками стакана лучше заниматься где-то в другом месте. Собутыльникам тоже расхотелось вступать в дальнейшие препирательства, ибо общество Снегирёва к дискуссиям не располагало. Алексей дождался, чтобы перед гаражом снова воцарилась благолепная тишина, и полез назад под «Москвич».

– В коробке менять надо, – уже оттуда сообщил он Валерию Александровичу. – Если по-быстрому нарисуешь доверенность, я бы его в мастерскую на неделе стаскал…

Нина Степановна Жукова побаивалась незнакомых гостей. Тому виной была и неизбежная мнительность после гибели подруги, и вечные комплексы по поводу недостаточно ухоженной и опрятной квартиры. Валерий Александрович хорошо знал жену и предпочёл вовсе не говорить ей о предстоящем визите. Головомойка по отбытии гостя всяко была ему обеспечена, так чего ради подписываться ещё и на предварительный втык?..

В присутствии Снегирёва Нина, конечно, ничем своего неудовольствия не показала. Любезно поздоровалась, поблагодарила за труды, выдала «автослесарю» домашние шлёпанцы и скрылась на кухне – доводить до кондиции семейный обед. Жуков успел заметить тарелки на столе и понял, что вечером получит по полной программе. Ввиду тёплой погоды на обед предполагалась окрошка. То есть свалившийся на голову гость означал срочную варку дополнительного яйца, судорожное нарезание колбасы и скоростную чистку картошки. Или перераспределение уже приготовленных порций. В общем, нервотрепку.

Делать нечего – Валерий Александрович повёл Снегирёва в комнату, сознавая, что тем самым только усугубит катастрофу. Жуковская квартира состояла из двух смежных комнат и очень большой кухни; там-то, на кухне, происходила вся общественная жизнь, еда, телевизор и нечастые приёмы гостей. Случайные посетители вроде автослесаря дяди Лёши в комнаты обычно не допускались. По мнению Нины, там перманентно царил чудовищный кавардак, могущий создать у посторонних людей превратное впечатление.

Стаська, счастливая в своей безответственности, умчалась на кухню помогать тёте Нине и упоённо рассказывать ей, как легко и мягко работает теперь в машине сцепление. Снегирёву хотелось идти с ней, смотреть на неё и слушать, что она говорит. Он повесил обратно на крючок дежурное полотенце и пошёл следом за хозяином дома.

Дверь во вторую – Стаськину – комнату стояла раскрытая нараспашку. Алексей покосился туда… и на несколько секунд прирос к полу, начисто перестав слушать, что говорил ему Жуков.

Комната, в которой обитала его дочь. Его и Кирина дочь…

Забирая девочку к себе в семью, Жуковы полностью освободили для неё эту дальнюю комнату. И перетащили сюда из крохотной Кириной квартирки всю мебель, расставив её по возможности в том же порядке. То есть вещи, знавшие Киру, вместе со Стаськой перебрались на новое место и принесли из прежнего дома всё доброе и хорошее, что там обитало когда-то. А новые стены и солнце, иначе заглядывавшее в окно, не пустили сюда призрак безнадёжной утраты, поселившийся на старой квартире. Кира БЫЛА ЗДЕСЬ. Живая. Не мёртвая, как за той перекрашенной дверью…

Снегирёв стоял и смотрел, и если у Валерия Александровича ещё были какие-то сомнения по поводу его личности и намерений, они полностью и безоговорочно испарились именно в этот момент.

…Алексей помнил Кирину квартиру до фотографических мелочей. То, что он видел перед собой здесь, напоминало сон, в котором насквозь знакомые предметы и лица предстают искажёнными, непохожими на себя, но удивления это почему-то не вызывает. Когда к нему вернулась способность здраво соображать и с нею – хотя бы отчасти – обычная наблюдательность, он увидел на стенке, справа от двери, два карандашных портрета. С одного, дальнего, улыбалась молодая и потрясающе красивая Кира. На втором… Господи спаси и помилуй, на втором был он сам. Тоже молодой, улыбающийся и очень красивый. То есть абсолютно непохожий на себя нынешнего. И неприкрыто влюблённый. Кира смотрела потупившись, скромничая, немного смущённо, вроде и поворачиваясь в его сторону и в то же время стесняясь. Простецкий парень Костя Иванов смотрел прямо на Киру, откровенно сияя счастьем, мужеством и задором, и всё это принадлежало только ей, ей одной. А рука художника – это чувствовалось – была совсем юной и не слишком умелой, но вдохновение и любовь, водившие ею, никакому сомнению не подлежали.

Между портретами висел на стене лист бумаги с надписью в столбик. Это явно было стихотворение, но у Снегирёва плыло перед глазами, и разобрать написанное не удалось. Он только слышал, как знакомо тикал «Густав Беккер».

– Это кто рисовал? – шёпотом спросил он Стаську, появившуюся из кухни.

– Я, – ответила она, сделавшись от смущения точной копией Кириного портрета. – Это мои мама и папа. Я по фотографии…

– Обедать!.. Идите обедать! – донёсся голос Нины Степановны.

Остаток субботы прошёл в предгрозовой тишине. Валерий Александрович видел, как распирала Нину исчерпывающая оценка его преступления. «Я всё понимаю, – ледяным тоном скажет она, когда Стаську уже загонят под одеяло и можно будет ругать его, не опасаясь педагогических эффектов. – Тебе давно нужен был такой мастер. НО ЧЕГО РАДИ ТЫ ПРИТАЩИЛ ЕГО В ДОМ?..»

Стаська, естественно, давно выучилась трактовать красноречивое тёти-Нинино молчание. Она очень не любила, когда опекуны ссорились, и к тому же в данной ситуации была полностью на дяди-Валиной стороне, а посему делала для него что могла.

– Тёть Нин, а правда, всё же хорошую лампочку над мойкой дядя Валя приделал?..

– Тёть Нин, а помните, там в углу всё время линолеум отставал, так дядя Валя его…

– Тёть Нин, а как та труба под раковиной, которую дядя Валя чинил? Не протекает пока?..

Под конец дня Нина Степановна уже не знала, плакать или смеяться. Жуков вообразил даже, будто прощён, но стоило супругам остаться наедине, и наивные иллюзии тотчас улетучились.

– Я, конечно, всё понимаю, – ледяным тоном сказала Нина. Она сидела на своей половине двуспального лежбища и заплетала на ночь ещё не тронутые серебром волосы. – Тебе давно нужно было показать «Москвич» хорошему мастеру. Но чего ради ты притащил его в дом?.. Неужели до сих пор не понятно?.. Сделал, расплатился – и до свидания. Удивительно, как ты ночевать его не оставил. Будут когда-нибудь с моим мнением в этом доме считаться?..

Жуков неслышно вздохнул и приготовился терпеливо выслушивать обычный набор поношений, касавшийся незваных гостей и его, мужа, полного пренебрежения душевным спокойствием супруги. Оказалось, однако, что дело было не только и даже не столько в несанкционированном визите. Нине Степановне активно не понравился Снегирёв.

– Всё-таки чуяло моё сердце, не надо было мне к вам в гараж Стаську пускать!.. – шёпотом, чтобы не услышала за дверью воспитанница, напустилась Нина мужа. – И вообще ей там нечего делать, но этот твой!.. Господи Иисусе Христе!.. Ты видел хоть, как он на девчонку смотрел? Прямо пялился! Это что же это за такие дела?.. Я уж молчу, что и по квартире – рысь-рысь, во все углы заглянул…

– Нет, – удивился Валерий Александрович, – ничего такого я не заметил…

– Ну, конечно. Ты у нас никогда ничего такого не замечаешь. Тебя кто вообще с ним познакомил? Приличные люди? Мало тебе во всех газетах пишут, сколько проходимцев вокруг? Расскажет кому следует, они и придут…

– С большими мешками, – фыркнул Жуков. – Что у нас красть-то? Дверь с петель унести?..

Металлическая дверь, недавно приобретённая по настоянию Нины, действительно была самым дорогим предметом в квартире. Что и являлось поводом для бесконечных приколов. Валерий Александрович ежеутренне проверял, не спёрли ли дверь, а Стаська советовала опекунше развесить какое ни есть золотишко на шпеньках с внутренней стороны – чтобы было как в сейфе.

– Всё тебе хиханьки!.. – перебила Нина. – Они тебе, чтобы пропить, они и газовую плиту унесут!.. Так вот, чтобы я больше этого типа у нас в доме не видела. Понял? Не ви-де-ла! Господи, это что ж за дела, чтобы взрослый мужик, седой уже, на маленьких девочек глаза таращил, как на…

– Да никак он на неё не смотрел, – приподнявшись на локте, вступился за Снегирёва Валерий Александрович. – Нина, послушай меня…

– Нет, это ты меня в кои веки послушай, – окончательно рассердилась Нина Степановна. – У тебя по любому случаю доводы, и все неопровержимые. Только до того, что у меня сердце болит и вообще на лекарствах сижу, никому дела нет…

Судя по голосу, она была готова заплакать.

– Нина, никак он на неё не смотрел, – решительно повторил Валерий Александрович. И крепко, со значением, взял жену за руку: – Нина, послушай, что я тебе скажу. Это Стаськин отец.

Нина Степановна запальчиво повернулась к нему… и закрыла рот, так ничего и не сказав. У Жуковых не за горами была серебряная свадьба, так что Валерий Александрович без труда уловил ход Нининых рассуждений. Тем более что всё было знакомо. Инстинкт обманутой собственницы, призрак судебного разбирательства… новое одиночество и полный жизненный крах. Все те же вызывающие холодный озноб перспективы, которые вчера вечером успел пережить и перечувствовать он сам.

– Нина, он сразу сказал, что не собирается беспокоить ни Стаську, ни нас, – начал тихо пояснять Валерий Александрович. – Ей он по каким-то своим причинам вообще признаваться не хочет. Не знаю уж, почему… Может, оттого, что у них с Кирой так всё… – он подумал, – …неофициально всё произошло… или не уверен, как она его… он же её никогда… ну да Бог с ним там. Буду, говорит, пока для неё дядей Лёшей… участвовать помаленьку…

Ещё некоторое время Нина слушала молча. Потом задала самый, с её точки зрения, логичный вопрос:

– Что ж ты сразу мне не сказал?..

– Потому, что он не велел, – объяснил Валерий Александрович. – Если, говорит, тебе сразу сказать, ты бы дёргаться начала и ему всю обедню испортила. Матери, мол, всегда дёргаться начинают…

Пока он говорил, у Нины возникли соображения, но вслух она их так и не произнесла, потому что от последних слов мужа на глаза навернулись слезы. Никто ещё не называл её Стаськиной матерью, разве что по ошибке. Причём Нина эту ошибку всегда самым бескомпромиссным образом исправляла, считая, что набиваться в «мамы» было несправедливо по отношению и к Стаське, и к покойной подруге. Однако – голову в песок не засунешь – мечта, замешенная на глухой тоске по собственным неродившимся детям, была. Нина Степановна всхлипнула, прослезилась и не стала задавать пошло-трезвых вопросов вроде того, каким образом Костя стал Алексеем. И где его черти носили столько годков…

Виновник переполоха в это время лежал на продавленном старом диване в захламлённой маленькой комнате и чувствовал себя до полусмерти избитым.

В тебя когда-нибудь стреляли свои?..

Лишнее, лишнее, лишнее. Не надо думать об этом. В комнате было тепло, но Алексей зябнул и всё тянул на себя плед, цеплявшийся за что-то на спинке дивана. Самое милое дело было бы заползти в родной уютный мешок, но мешок вновь покоился убранный на самое дно рюкзака, и не было энергии встать…

Полёт с четырнадцатого этажа занимает примерно три с половиной секунды. Хватит времени сообразить, откуда взялась пуля, пробившая лёгкое. Наверное, она уже вращалась в стволе, когда ты ощутил нечто и начал двигаться в сторону. Поэтому и получил её не в сердце.

Санька Веригин по прозвищу «Бешеный Огурец» работал в американском стиле и целился исключительно в корпус, считая всё остальное непрофессионализмом. Твой напарник, которому ты в силу врождённого идиотизма верил как себе самому. «Почерк» которого ты узнал бы из тысячи.