Текст книги "Madness in me (СИ)"
Автор книги: Мария Ушакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
Быстро объяснив встревоженной Элайзе, что на нее сегодня напали, Гвен показала ей мешочек, набитый вкусностями для Существа. Элайза улыбнулась и в ответ показала ей вареные яйца в количестве десяти штук, которые тоже были взяты для Существа. Рассмеявшись, молодые девушки, уже в более приподнятом настроение доехали до работы, останавливаясь на самой дальней остановке, от которой еще надо было пройти с метров двести до охраняемых ворот.
– Здравствуй, Джордан, – поздоровалась Гвен с охранником, который приветливо кивнул девушке, неприлично долго смотря на ее ноги.
Входя в помещение, которое ей изредка напоминало дом для душевнобольных, Гвен, звеня каблучками по сине-зеленому кафелю, направилась в сторону своего кабинета, возле которого стоял доктор Хоффстетлер, как всегда пришедший раньше, чем его подчиненная.
– Гвен, нам надо поговорить, – даже не поздоровавшись начал док, залетая вслед за Гвен в ее кабинет.
– Я Вас слушаю, – несколько устало ответила девушка, морально готовясь к очередной головомойке.
– Гвен, не знаю, с чего начать… В общем, ответь мне честно на один вопрос: ты спишь со Стриклендом?
Гвен поперхнулась слюной и сильно закашляла. Такого вопроса она не ожидала.
– Нет, не сплю и не собираюсь! Наоборот, я хочу стать менее заметной для него. Когда я была в его кабинете, он недвусмысленно начал меня лапать и предлагать свое покровительство. Как я понимаю, под последним он имеет в виду стать его любовницей. Возможно, он надеется, что из благодарности я лягу под него! – зло ответила ученая с гримасой отвращения на лице.
– Этого я и боялся, – вздохнул Хоффстетлер, – Еще в лаборатории, когда привезли объект, мне не понравилось, как он осматривал тебя, словно раздевал глазами, да и его репутация идет впереди него. А самое мерзкое, что на него нет управы, он крупная шишка с большими связями.
– Постараюсь не попадаться ему на глаза, другого выхода у меня нет, док, – Гвен театрально всплеснула руками.
В это самое время раздался протяжный визг телефона, и с нехорошим предчувствием девушка глянула сначала на дока, и наморщив лоб, осторожно, словно это была змея, подняла трубку и поднесла к уху.
– Дэниелс слушает.
– Мисс Дэниелс, – затараторила в трубку секретарша, – Полковник желает видеть Вас, и срочно! Поднимитесь в его кабинет.
– Да, я поняла. Скоро буду, – мрачно ответила Гвен, затем с силой грохнув трубку обратно на телефон.
– У полковника наверное уши горят, когда его обсуждают, да еще они и точно определяют, кто именно о нем судачит. Он вызывает меня к себе на срочный разговор, – прошипела девушка. Она была так зла, что еще немного и она, как дракон, выдохнет пламя изо рта.
– Будь осторожна, Гвен, – сочувственно попросил ее док и, покачав головой, вышел из кабинета.
Чертыхаясь, Гвен закрыла кабинет и пошла на «расстрел» к полковнику, готовясь к худшему. И никакие пожелания Хоффстетлера ей не помогут, кроме яда или хорошего и проверенного пистолета-пулемета Томпсона, но к сожалению, ни того, ни другого не было в ее арсенале, и поэтому оставалось лишь терпеть.
Помявшись у двери, с откровенным желанием плюнуть на все и сбежать, девушка постучала.
– Войдите, – спокойно отозвался голос изнутри.
Сжав кулаки и представив, как сажает Стрикленда на кол, Гвен зашла в кабинет и села напротив полковника, по обыкновению рассасывающего свои конфеты.
– Салли, выйдите пожалуйста, у нас с мисс Дэниелс конфиденциальный разговор, – мягко потребовал полковник, на что Салли, быстро кивнув, выбежала из кабинета, бросив напоследок на девушку взгляд, полный неодобрения.
Гвен стало совсем не по себе.
– Как ты, Гвен? – почти ласково обратился к ней полковник.
Ученая, не ожидавшая ласки в голосе вечно сурового Стрикленда, робко ответила:
– Честно, не очень. Я кое-как скрыла следы, а держусь на ногах только за счет таблеток сильного обезболивающего.
– Глупышка, зачем пришла, раз тебе так плохо? Ты могла позвонить мне и отпроситься. Тем более, я практически все время был здесь. Иди домой, Гвен, отлежись, а завтра, если здоровье позволит, приступай к работе.
– Спасибо, что спасли меня, полковник, – поблагодарила девушка, тихо улыбаясь.
– Ну что ты, Гвен, я не мог по другому поступить. Что я очень не люблю, так это насилие над женщинами. Всякое мудачье пользуется вашей беспомощностью! Убивал бы таких выродков! – полковник удивил Гвен еще больше.
– Ладно, я могу идти, полковник? – спросила ученая, намереваясь встать со стула.
– Да, конечно, – милостиво разрешил полковник.
Гвен резко встала и пошатнулась. От быстрого движения голова девушки закружилась, а в глазах помутилось. Схватившись за лоб, она простонала, чувствуя, что еще немного и она потеряет связь с реальностью. Мгновенно среагировавший Стрикленд в один прыжок подскочил к ней, хватая обмякшее тело на руки, а затем и удивительно бережно кладя его на диван, спасая от столкновения с полом многострадальную голову.
Мерзкий запах нашатыря ударил в нос Гвен, выдергивая из спасительной тьмы. Очнувшись на диване, чувствуя, как ее голова покоится на коленях мужчины, гладившего ее по волосам, она густо покраснела и пришла в недоумение. Забота со стороны Стрикленда так не сочеталась с его репутацией злодея и его действиями с самой первой их встречи в этом кабинете, что ей показалось, что перед ней совсем другой человек.
– А я ведь говорил, что нужно обратиться к врачу. У тебя явно сотрясение, – Стрикленд помог девушке принять сидячее положение, с усмешкой подмечая ее порозовевшие щеки и смущенный взгляд.
– Да, Вы правы. Признаю свое поражение и смиренно возвращаюсь домой на лечение, пока мне не станет лучше.
– Так то лучше, Гвен. Я прикажу, чтобы тебя довезли. Не стоит тебе одной добираться до дома. Мало ли что.
– Спасибо, – поблагодарила девушка.
Удовлетворенно хмыкнув, мужчина вызвонил своего личного водителя, который вскоре вбежал в кабинет. Получив от полковника ценные указания насчет девушки, водитель шустро подскочил к ней, подхватил под локоток и вывел из кабинета, подмечая, с какой похотью на нее смотрит непосредственный начальник, в глубине души уже жалея девушку, что так неудачно заинтересовала полковника.
Девушка, с еще мутными глазами, села в машину, все больше погружаясь в мысли, что Стрикленд упрямо идет вперед и явно пытается завоевать ее доверие своей заботой. Ей не хотелось становится секс-игрушкой в его руках, но и перечить она не могла, иначе останется без любимой работы и шанса на диссертацию. Полковник обрезал ей все пути к отступлению.
Уже дома она поддалась гневному импульсу, и чтобы хоть как-то перестать нравится полковнику, приняла ответственное решение, которое заключалось в смене имиджа. В ванной давно стояла упаковка краски для волос темно-каштанового цвета, дожидаясь своего счастливого случая. Девушка, раздевшись, вошла в ванную и первым делом обрезала свои длинные волосы, превращая их в удлиненное каре. Взглянув на себя, она подметила, что стрижка ей очень даже идет и придает какую-то неуловимую изюминку.
Краска для волос была тщательно нанесена на волосы и по истечению двадцати минут смыта, превращая Гвен в темноволосую, что неплохо сочеталось с цветом ее глаз. Не ожидав, что ей понравится конечный результат, она улыбнулась и тихо рассмеялась, выходя из ванны.
На часах стрелки показывали без двадцати час, а значит, она могла выспаться до завтрашнего дня и подлечиться. Долго сидеть дома она не желала – хотела поскорее выйти на работу, чтобы увидеться с Существом, от которого зависела ее будущая карьера.
С этими мыслями она заснула, совсем не ожидая того, что произойдет утром…
Комментарий к From the fire that burns inside, consuming
Добро пожаловать в группу по моему творчеству – https://vk.com/kgfanf
========== But I can fight to change today ==========
Проснулась Гвен в семь утра от назойливого воркования сидящих на подоконнике голубей, отчаянно ищущих насекомых, прячущихся в деревянных рамах. Сонные, словно слипшиеся веки не хотели раскрываться, упрямо держа сознание девушки на задворках сна, что все же не помешало ей окончательно и решительно очнутся. В голове крутились картинки из снов, расплывчатые и гротескные; единственное, что было реально там – страх. На протяжение всего сна это отвратное чувство сопровождало ее, проникая в каждую клеточку организма. Ее преследовали крики и оглушающие выстрелы револьвера. Что означает это сон она не знала, но чувствовала, что произойдет что-то плохое. Она не считала его вещим, как ученая, она не сомневалась, что сон этот скорее плод ее мышления и настороженности к начальнику.
Ленивое потягивание, и захрустевшие кости и сухожилия возвестили хозяйку о том, что пора снова заняться гимнастикой по утрам. Достаточно легко, отбросив одеяло к ногам, Гвен вскочила с кровати. Надо было думать, что приготовить на завтрак. Открыв холодильник и печально констатировав факт, что там «мышь повесилась», она так же печально закрыла дверцу, понимая, что у нее есть два выхода: сесть на разгрузочный день, или все же сходить в стоящий неподалеку супермаркет. Лень победила, и девушка решила сесть на неожиданную диету, справедливо предполагая, что иногда это и полезно для организма.
Сев на диван, одетой в свой любимый длинный розовый халат, девушка включила телевизор, где на одном из главных каналов страны показывали «Носферату» Фридриха Мурнау, которого она смотрела еще в детстве и, в отличие от своей впечатлительной матери, ни капельки не испугалась. Попивая чай и смотря на комичного злодея, который больше походил на восковую куклу, чем на живое существо, она вспомнила полковника и, неожиданно для себя, стала проводить параллели между ним и несчастным вампиром на экране: оба были злодеями поневоле, оба чувствовали необъяснимую тягу к красивым женщинам, оба прошли через огонь, воду и медные трубы, оба скрывали за фасадом бессердечия глубокую печаль и тоску. И тут Гвен поняла, что, в принципе, ни того ни другого нельзя назвать злодеями, скорее они несчастные и одинокие существа, бесцельно идущие вперед, разрушающие все на своем пути и страдающие от этого.
Каждый безумен по своему, – подумала девушка.
В дверь настойчиво, но тихо постучали. Отбросив пульт на журнальный столик, Гвен с опаской, на носочках, пошла к двери, стараясь не производить выдающего ее шума. Она боялась, что это Джейсон или кто-то из его таких мерзких друзей. Но, взглянув в глазок, она, к своему изумлению, увидела полковника и еще раз убедилась, что он появляется там, где его вспоминают. Немного подумав, Гвен открыла дверь; как никак он в последние время помогал ей, и не раз.
– Прости, если разбудил… Ты что, перекрасилась? – удивился полковник, так и застыв на пороге.
– Да, моей душе захотелось перемен, – ответила ученая.
– Знаешь, тебе очень идет. Ты стала еще красивее, чем была.
– Хм, проходите, полковник, не стойте на пороге, – гостеприимно обратилась к нему Гвен.
– Кстати, я тут подумал, что, скорее всего, твой холодильник пуст и заехал в супермаркет, прикупить тебе продуктов, чтобы ты никуда не ходила и отдыхала.
– Вы прям благодетель, полковник! – не удержавшись, съязвила девушка, в следующее мгновение отвесив себе мысленного подзатыльника. Все же, он заботился о ней, и за это надо быть благодарной.
– Гвен, просто я волнуюсь за тебя, ты мой сотрудник с большими перспективами на светлое будущее и единственная девушка среди всего научного персонала, – спокойно ответил на ее выпад Стрикленд, пройдя на кухню и кладя на стол увесистые пакеты из магазина.
Ученая вздохнула и вошла следом за начальником, помогая тому выкладывать продукты, среди которых она увидела бутылку хорошего красного вина.
– Вино, наверное, тоже для здоровья полезно? – спросила Гвен, вертя перед глазами Стрикленда бутылкой.
– Честно говоря, я надеялся поболтать с тобой в дружеской обстановке… за бокалом вина. Мне бы хотелось лучше узнать тебя, а ты бы узнала меня. Я же вижу, как ты напряжена, когда я рядом, – проницательно заметил Стрикленд.
– Хорошо, – согласилась девушка.
К еще большему удивлению девушки он отправил ее накрывать на стол, а сам, сняв пиджак и засучив рукава рубашки, принялся готовить завтрак на двоих. Девушка не стала спорить и на волне неприкрытого шока удалилась в гостиную, раздвигая стол и расстилая на нем белую льняную скатерть. До ее носа доносились запахи жареного мяса и овощей, а сама она уже расставила тарелки, приборы и фужеры, не забыв поставить салфетницу. Осталось дело за малым. Поймав свободную минутку, она кинулась в спальню, где сняла халат и облачилась в простое, но хорошо скроенное платье, ладно подошедшее по фигуре.
Как только она вернулась в гостиную, услышала голос полковника:
– Все готово, садись за стол.
Мужчина застыл на пороге гостиной, жадно рассматривая стройные ножки девушки, отмечая про себя, что ее формы почти идеальны, словно она выточена умелой рукой скульптора. Она не была обладательницей пышных бедер и груди, почти выпадающей из лифа, но красивые и округлые линии делали ее воистину соблазнительной и прекрасной для него. Мотнув головой и отбросив низменные желания, Стрикленд желал лишь одного: чтобы эта красота досталась ему по ее собственному желанию, чтобы она сама пришла к нему. А для этого он сделает все, он покажет ей, что в его груди бьется горячее и способное на любовь и нежность сердце, он даст ей то, чего не смог дать Элен.
Полковник положил на тарелку девушки мяса и овощей, запах которых курился по комнате, заставляя соседского рыжего кота заглянуть в гостиную в надежде, что ему что-нибудь перепадет.
– Ваша жена, наверное, Вас очень любит и уважает. Редко встретишь мужчину, который умеет готовить и позаботиться о женщине, – предположила Гвен, пригубив вина.
– Моя жена любит деньги и власть, которые дает мой чин и связи с Пентагоном, – усмехнулся полковник, – Между нами давно ничего нет, кроме двоих детей. Все наше отношение складывается за утренним сексом, которая она мне подает вместе с завтраком. А пока я на работе, она приводит домой любовника – нашего соседа.
– Почему Вы решили, что у нее есть любовник?
– Детей часто недооценивают, считая глупыми и невнимательными, но это не так. Они умнее и проницательнее взрослых. Мой сын все это видел и слышал, в конце концов, признавшись в том, что видел. Я ничего не сказал Элен, не хотел устраивать скандал, наши дети еще маленькие и не поймут развода родителей. Пускай уж я потерплю все это, но дети будут счастливы, что родители вместе и рядом.
– Мои родители развелись, когда мне было десять лет, а моему брату пятнадцать. Мы тяжело все это пережили. Мать ушла от нас к любовнику, оставив на попечение отца. С тех пор мы практически не общаемся с ней, а брат вообще не хочет знать ее, – неожиданно для себя разоткровенничалась девушка.
– Ну, вся эта ситуация не сломала тебя, ты получила прекрасное образование, престижную работу. Ты умна и амбициозна, а мне это нравится в людях.
– Да, но я всегда чувствовала себя неполноценной, от того, что осталась без матери. В школе все рассказывали, как гуляли с мамой по магазинам, вместе с ней делали уроки…, а я была этого лишена. Наш отец не занимался нами, вся его забота заключалась лишь в том, чтобы накормить нас, и на этом все. Он не принимал участия в нашей жизни, и я все время чувствовала себя сиротой при живых родителях. Одно я могу сказать точно: мне не доставало и не достает любви, ласки и человеческого понимания, – всего того, чего я была лишена в детстве. Я пыталась это компенсировать отношениями с парнями, неизменно одевая розовые очки, или просто не желала видеть, что я для них всего лишь тело, которое можно использовать и забыть.
– Печально это слышать. Мир прогнил основательно, раз такая девушка страдает. Ты не заслужила этого, но знаешь, у меня не лучше, на самом деле, – горько улыбнулся полковник, и Гвен была готова поклясться, что сейчас она мельком увидела в нем что-то человеческое. – Мое детство практически не отличается от твоего: строгая семья, где любви и ласки не увидишь, двое братьев и сестра. Отец был адвокатом и хотел, чтобы мы все пошли по его стопам, но я с детства не хотел никому подчиняться, за что не раз был побит отцовским ремнем и лишен ужина. Сестра и старший брат стали адвокатами, а младший умер от передозировки морфия, я же решил посвятить свою жизнь служению Америке. Проявляя недюжинную хватку, смекалку и хитрость, я начал расти по службе, приобретая все более высокие чины и связи, пока не стал полковником, имеющим огромное влияние. И тут мы приходим к предыдущему разговору о Элейн. Как я и говорил, сейчас я с ней лишь ради детей, а она ради моего звания. Также, как и ты, я не видел ничего хорошего в жизни, кроме своих детей. Но мы не сломались. Что не убивает – делает нас сильнее! Мы закалились, и сейчас находимся там, где и должны быть, Гвен.
– Как я понимаю, я сейчас увидела настоящего полковника Стрикленда? Человека, которого потрепала жизнь, и который скрывается за фасадом черствого и циничного солдафона? – спросила Гвен.
– Именно, – коротко ответил Ричард, – Я не отрицаю, что я жесток, циничен, а где-то даже и двуличен, но я способен на глубокие чувства, милая. Мир слишком жесток, чтобы ходить добреньким и наивным, рано или поздно он сломает тебя. Кусочек человеческого сердца все еще есть во мне.
– «Лучше иметь кусочек человеческого сердца, вместо холодного камня», – продекламировала Гвен, и, увидев вопросительный взгляд полковника, добавила, – Это из книги «В дурном обществе», русского писателя Короленко. Мне, почему-то, запомнилась эта фраза.
– Читаешь произведения русских писателей? – поинтересовался Стрикленд.
– Да. Сейчас арестуете меня и обвините в шпионаже в пользу СССР? – шутливо спросила Гвен.
Полковник искренне засмеялся, накладывая себе на тарелку еще тушеного мяса.
– Нет, конечно! Я и сам иногда читаю их книги, например, недавно прочитал Достоевского «Преступление и наказание» и Горького «На дне».
– Аж на душе полегчало, – засмеялась в ответ девушка, допивая вино из фужера.
Стрикленд смотрел на нее, любуясь ее улыбкой и веселым, искренним смехом. Она была настолько живой и непосредственной, что с каждой минутой, проведенной с ней, он чувствовал, как живительное тепло разливалось в груди, оживляя в нем погребенное человеческое начало. Ему хотелось снова прикоснутся к ней, ощутить нежную кожу под пальцами и шелк волос. Поцеловать ее в розовые губы и крепко обнять, даря ей блаженные минуты заботы и ласки, в которых она так нуждалась. Но его холодный ум отрезвлял его, запрещая делать непродуманные ходы, тем самым спугивая Гвен, которая потихоньку переставала его бояться. Стоило еще поднажать, и тогда он окончательно завоюет ее и сможет назвать своей.
– Я вижу, тебе уже лучше, Гвен? – заметил Ричард.
– Да, есть такое. Думаю, завтра я смогу пойти на работу. Не хочу терять время.
– Умница. Я решил, что основной объем работы отдам тебе. Доктор Хоффстетлер прекрасный ученый, но я вижу твой потенциал и хочу дать возможность раскрыть его. Все ресурсы, что нужны для исследования, будут предоставлены в твое распоряжение.
– Благодарю за доверие, – Гвен улыбнулась, отсалютовав ему фужером.
Полковник не спешил домой, предпочитая общество молодой девушки, которая все больше очаровывала его. Но он хотел дать ей отдохнуть и привести свое здоровье в порядок. Все же поборов желание остаться у нее, мужчина поднялся из-за стола, помогая ученой убрать с него посуду. Когда с уборкой стола было покончено, Стрикленд развернулся к девушке и неожиданно для нее, по-отечески, поцеловал в гладкий лоб, задерживаясь губами чуть дольше, чем следовало. Гвен задержала дыхание, позволяя полковнику перебирать ее волосы на затылке и целовать в лоб. На миг ей показалось, что этот жест нежности пришелся по душе, но поскорее отбросила эти мысли.
– До завтра, Гвен. Выздоравливай. – Мужчина схватил свой плащ с вешалки и с ускоренным шагом вышел из квартиры, спускаясь по лестнице.
Постояв на пороге, девушка тихо прошептала в след:
– До завтра, Ричард…
Комментарий к But I can fight to change today
Группа по моему творчеству – https://vk.com/kgfanf
========== The voices scream, the enemy takes over everything ==========
Стрикленд почти добился своего, это Гвен поняла, когда снова и снова касалась пальцами лба и вспоминала прикосновение твердых и жестких губ. Полковник ей открылся с новой стороны, от чего неприязнь к нему сошла на нет. Теперь она была более расположена к нему и общению между ними. Она поняла, что тот Стрикленд, который встречался всем на работе – фасад, и не более. Настоящий Ричард куда более глубокая личность, хоть и весьма противоречивая. Тем не менее, доверять ему она была не готова. Маски склонны намертво прирастать к человеку и полностью менять его суть, делая непредсказуемым и двуличным.
С такими мыслями, после дня проведенного за просмотром фильмов и чтением книг, купленных недавно в ближайшем книжном магазине, она легла спать.
Проснулась девушка в прекрасном и бодром настроении, с улыбкой потягиваясь в кровати. Голова больше не кружилась, подлеченная лекарствами и приятными эмоциями, подаренными полковником, а это значит, что она готова сегодня вечером идти на работу.
Будильник показывал девять утра. До любимой работы еще куча времени, и, направляясь в душ, Гвен думала, чем себя занять. Смотреть телевизор не хотелось, прогуляться по городу не с кем, а бесцельно валяться на кровати она не могла.
Ее раздумья были нагло прерваны резким звонком в дверь. С нахмуренным лбом и мыслями о том, кого это могло принести в такую рань, девушка пошла к двери. Заглянув в глазок, она увидела стоящего за дверью полковника, опустившего глаза в пол и сосредоточенно что-то рассматривающего. Удивившись сему явлению, Гвен открыла дверь, встречая полковника в том, в чем была – в халате.
– Доброе утро, Гвен. Я разбудил тебя? – вежливо поинтересовался полковник.
– Добрый день, полковник. Нет, я встала недавно. Проходите, – Гвен пошире раскрыла дверь, впуская мужчину внутрь.
Повесив плащ на вешалку, Стрикленд прошел в комнату вслед за девушкой и сел на диван, похлопав по месту рядом с собой, приглашая ученую присесть рядом.
– Как твое самочувствие, Гвен? Готова идти на работу?
– Да, все отлично. Ничего не беспокоит, так что вечером выхожу на работу, – спокойно ответила девушка.
– Гвен, – начал мужчина, поворачиваясь к девушке в пол-оборота, – Возможно тебе это предложение покажется странным, но я бы хотел пригласить тебя на завтрак в ресторан. Прямо сейчас, до работы.
Гвен проглотила неожиданно вязкую слюну, чувствуя собирающийся ком где-то в груди. Она не хотела идти с ним в ресторан, боясь сплетен и ошибочной надежды, которую даст мужчине своим положительным ответом, но зная о его мстительности от сотрудников, решила не злить судьбу, и все же пойти с ним в этот злополучный ресторан. Интуиция говорила ей о том, что лучше не подаваться на увещевания начальника и буквально пинала мозг, который монотонно повторял, что если она не пойдет – останется без работы и шанса написать диссертацию. К сожалению девушки, мозг победил, отправив интуицию в нокаут и победно завернувшись в красный плащ Супермена.
– Хорошо, – выдавила сквозь зубы девушка, – Только дайте мне время привести себя в порядок, Ричард.
С этими словами, Гвен вышла из гостиной, направляясь в свою комнату с явным намерением перерыть шкаф в поисках приличного для фешенебельного ресторана платья, в который и собирался пригласить ее начальник. Выбор пал на длинном платье ниже колен, жемчужного цвета и узких туфлях-лодочках. Причесав волосы и немного подкрасив лицо, схватив клатч, она вышла из комнаты, являясь полковнику во всем своем великолепии.
– Гвен, ты очаровательно выглядишь! – искренне восторгался мужчина, рассматривая девушку.
– Благодарю, – скромно ответила Гвен, подавая свою руку полковнику в ответ.
Полковник, правда уже молча, продолжал восхищаться девушкой, ничуть не сомневаясь в правильности своего выбора. Она действительно достойна его, и сейчас его распирала гордость, что он мог держать руку своей королевы в своей, чувствуя ее тепло и бьющую на запястье жилку, выдающую бешеный ритм сердца своей хозяйки. Мужчина услужливо открыл дверь служебного авто перед Гвен, помогая сесть, а сам, обойдя машину, сел с другой стороны, проницательно подмечая, что Дэвис волнуется, сжимая клатч до побеления костяшек.
Машина плавно тронулась с места, въезжая в утренний поток машин, везя полковника и Гвен в ресторан, где уже был зарезервирован столик на двоих. Внутренним чутьем охотника Ричард знал заранее, что Гвен побоится потерять работу, опасаясь его мести, и поэтому не откажет ему в такой пустяшной просьбе, и сейчас его довольная улыбка победителя выдавала его торжество. Его птичка уже практически в руках, осталось еще пару незначительных усилий и он сможет назвать Гвен своей.
Машина остановилась на парковке у входа в ресторан. Стрикленд вышел из машины и, открыв дверцу со стороны Гвен, подал ей руку, легонько проведя пальцами по тыльной стороне ладони. Этот жест, полный нежности, не укрылся от девушки, на что она лишь мягко улыбнулась в ответ.
– Присаживайся, – Стрикленд отодвинул для Гвен стул, усаживая у стола.
– Надо же, даже музыканты есть! – заметила девушка, рассматривая стоящих на сцене чернокожих джаз-музыкантов, настраивающих свои музыкальные инструменты.
– Если хочешь, можно заказать у низ музыку. Она будет сопровождать наше приятно проведенное время.
– Я была бы не прочь услышать Рей Чарльза (1) и его песню «Hit The Road Jack (2)», – предложила девушка.
– Отлично, – мужчина встал со стола и направился к музыкантам, сообщая им о музыкальном пожелании своей спутницы. Музыканты дружно закивали головами и, настроив до конца инструменты, грянули, воспроизводя божественную музыку.
– Надо было еще спросить у окружающих, нравится им эта песня или нет, – усмехнулась Гвен.
– Гвен, хочешь, я дам тебе рецепт счастья? Плюй на мнение окружающих. Как сказал Эдгар По: «Мнение большинства ошибочно, ибо большинство – идиоты».
– Возьму на вооружение, – Гвен взяла со стола меню, внимательно выбирая блюдо.
– Добрый день! Что будете брать? – из-за угла, словно вампир, выскочил официант, улыбаясь во все тридцать два зуба.
– Мне «Кордон Блю», салат из тунца и шпината и бокал красного вина «Каберне Совиньон», – сказала девушка, откладывая меню на край стола.
– Я буду тоже, что и дама, – вынес свой вердикт полковник.
– Ваш заказ будет через двадцать минут, – официант, учтиво поклонившись, оставил их наедине.
– Я рад, что ты здесь, со мной, – признался Стрикленд, и в его низком, с хрипотцой голосе, Гвен услышала правду.
– Я тоже, – девушка по-доброму улыбнулась, радуясь, что хоть немного смогла заглянуть за броню начальника.
Через двадцать минут официант принес курящееся паром мясо, салаты и бокалы вина, наполненные красной ароматной жидкостью. Поблагодарив официанта, Гвен и полковник принялись за свой плотный завтрак, попутно перешучиваясь за столом. Их разговор был легок и небрежен: спорт, воспоминания из детства, коммунисты и величие Америки составляли основные темы их разговора. Никогда еще Стрикленд не чувствовал себя таким живым, самим собой. Никогда еще Гвен не чувствовала себя такой нужной.
Но рано или поздно, в любую женскую головку заходят мысли о истинном отношение мужчины к ним. Эта беда коснулась и Гвен, которая, отложив бокал, задумчиво посмотрела на Стрикленда, задавая вопрос:
– Можно задать тебе вопрос, на который, я надеюсь, получу честный ответ?
– Ну разумеется, Гвен, – милостиво ответил полковник, промакивая жирные от мяса губы, которые сложились в ироничную улыбку. Он уже примерно знал, что хочет спросить у него девушка.
– Зачем я тебе?
– Интересный вопрос, милая, но хочется узнать твое мнение. Что ты сама думаешь обо всем этом? – вопросом на вопрос ответил полковник.
– У меня нет ответа, поэтому я и спрашиваю у тебя, – сердито сказала девушка, упрямо сверля мужчину глазами, тем самым лишь забавляя его.
– Хорошо, ты просила честный ответ, и ты его получишь. Ты мне нравишься… очень. С самой первой минуты нашей встречи я понял, что нашел настоящее сокровище. Мне очень хотелось узнать тебя поближе, и как раз, словно помощь от Бога, я спасаю тебя от этого ублюдка. Я провел с тобой все эти дни, с каждой разом понимая все четче, что мне нужна ты и только ты. И знаешь, использовать твой потаенный страх – потерять работу, было очень легко, ведь ты сама себя накрутила. Я бы не стал увольнять такого ценного сотрудника только из-за того, что она не пошла со мной на свидание. Так что, пришла ты сюда по собственной воле, хоть и подгоняемая страхом.
– Даже не знаю… своими словами ты мне еще раз доказал, что про тебя говорят правду. Ты хитрый манипулятор и интриган! Нашел мою болевую точку и давишь на нее, заставляя плясать под твою дудку. Если бы я была так нужна тебе, ты бы добивался меня другими методами. Я всего лишь твое очередное увлечение, которым ты спасаешься от скучной жизни и нелюбимой супруги. Ты мне противен, Стрикленд! Ты никого не любишь, кроме себя. Все вокруг тебя – куклы-марионетки, нити которых ты дергаешь! – девушка, с выражением полного отвращения, вскочила из-за стола, намереваясь уйти.
– Ты вольна уйти, если хочешь, но помни: я не оставлю тебя в покое, пока не добьюсь того, чего хочу! А хочу я тебя! Рано или поздно, ты окажешься у меня в руках, и тогда я покажу тебе свой мир. Мы все равно будем пересекаться на работе, Гвен, и тебе не убежать от меня!
– Пошел к черту! – в сердцах прикрикнула девушка, буквально вылетая из ресторана.
Словив такси, она с остервенением захлопнула дверь, отчего водитель поморщился, и, продиктовав адрес, поехала домой. Нужно было собираться на работу.
***
– Я не знаю, что мне делать, Элайза! Он не оставит меня в покое, – жаловалась подруге Гвен, помогая той набрать воды в туалете.
Элайза покачала головой и, сделав пару быстрых движений, что на языке жестов означало: «Не волнуйся, все будет хорошо», погладила расстроенную Гвен по плечу.
– Ладно, Элайза, пошли, а то Зельда прибьет тебя за задержку, – спокойно сказала Дэвис, пропуская Элайзу с тележкой вперед, где за дверью их уже ждала Зельда, нетерпеливо постукивая каблуком заношенных туфель по кафелю.
– Долго вы, – ворчала негритянка, – И кстати, я слышала ваш разговор. Гвен, ты в опасности, если хочешь знать мое мнение. Стрикленд – не тот человек, который бросает слова на ветер. Он будет мучить тебя, пока не придешь к нему сама. Он ужасный человек, и я слышала разговоры о том, что, пользуясь своим служебным положением, он творит ужасные вещи. Беги от него!
