Текст книги "Ловушка для наследника (СИ)"

Автор книги: Мария Скорнякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Я попыталась ответить, но горло перехватило от жажды. И я снова закрыла рот. Алекс, видимо, посчитал это за знак моего стыда непонятно за что и, кивнув себе, продолжил.

– Скажи мне, милая, какого черта тебя понесло к этому проклятому Реасу, Тьма его побери?! Да еще и пить с ним это мракобесово вино! – колдун сорвался на крик. – Я же говорил, я же предупреждал! Я просил, в конце концов! Почему ты никогда меня не слушаешь и не доверяешь мне? Что за дурацкая привычка самой решать «свои» проблемы?! – я вжала голову в плечи и попыталась понять, в чем причина его нападок, но не смогла уловить в этом что-то важное. – Почему нельзя было просто довериться мне и ничего, слышишь, ВООБЩЕ НИЧЕГО не делать? Или я, по-твоему, настолько жалок, что не смог бы справиться с каким-то заговорщиком?

Я отрицательно покачала головой. В горле уже саднило.

– Тогда в чем причина? Будь любезна, объясни. Потому что я не понимаю!

– Пить… – прохрипела я.

Алекс резко изменился в лице. Теперь он выглядел обеспокоенным. Колдун буквально подбежал к столу с кувшином и протянул мне стакан с водой. Я жадно выпила все до дна и протянула ему стакан, требуя добавки. Он послушно налил, и я снова вмиг опустошила сосуд. Глубоко вздохнув, я наконец отдала стакан и откинулась на подушке.

Алекс сел на край кровати рядом со мной, погладил меня по растрепанным волосам и нежно поцеловал в висок.

– Прости, – еле слышно прошептал колдун. Я еще не пришла в себя от смены его настроений и решительно не понимала ни в чем виновата я, ни за что должна прощать его.

– За что? – голос немного сипел, но после воды говорить стало намного легче.

– За то, что тебе пришлось пойти к Реасу, а меня не было рядом. Я не смог защитить тебя, – голос у него был уставший и печальный.

– Глупости. Я вовсе не нуждалась в защите. Он мне даже ничего не сделал. Только вот потом, уже в комнате, мне вдруг стало нехорошо, и я уснула… А что случилось? Долго я спала? И когда ты приехал?

Колдун выглядел удивленным. С минуту он молча пристально смотрел на меня, а потом ответил.

– Ты, наверное, еще не поняла. Сейчас объясню. В тот вечер, когда ты пришла к Реасу, он тебя отравил. Вином. И не будь ты оборотнем, умерла бы сразу, а так твой организм прожил немного дольше. Впрочем, ты бы все равно умерла.

– Что? Но как так? Я ведь жива. Да и Реас сам пил это же вино, я видела. И он ведь не умер, да? – в голове у меня не укладывались слова Алекса.

– Жив. Но лишь потому, что давно употребляет этот яд каждый день в небольших количествах, чтобы выработать привыкание, своеобразный иммунитет к нему. Так что его такие вещи не берут, а вот ты попалась, несмотря на все мои предостережения. А жива ты только благодаря Миху, который вовремя отправил мне сигнал.

Я удивленно уставилась на Алекса.

– Какой сигнал?

– Перед отъездом я встретился с ребятами и передал им один маленький невзрачный камень. В случае, если с тобой что-нибудь случится, им нужно было разбить его. Тогда камень на моем кольце, – колдун покрутил на пальце то самое кольцо с фиолетовым камнем, которое брал с собой перед отъездом, – загорится красным. Это и было сигналом.

– Очередное твое изобретение? – колдун кивнул. – Не доверял мне? – вернула я «шпильку» в мой адрес Алексу.

– Доверял, просто переживал, – колдун опустил взгляд. Я накрыла его ладонь своей, и он продолжил. – Мы были уже недалеко от города, но не настолько близко. Так что я оставил отряд и помчался вперед, молясь только успеть вовремя и надеясь, чтобы лошадь подо мной не сдохла раньше. Когда я примчался, ты была уже без сознания. Причину твоего состояния удалось понять только по записи из кулона. Я влил в тебя ударную дозу противоядия. Действие яда успело распространиться, так что оставалось уповать исключительно на твою природную выносливость и молиться Светлой богине, не забывая подливать в тебя еще противоядий и других зелий.

Я в растерянности хлопала глазами, пытаясь переварить услышанную информацию.

– И сколько я была без сознания?

– Три дня… – так вот откуда у него круги под глазами. Осознание произошедшего постепенно начало накрывать с головой и пришел запоздалый страх. Я поежилась, как от холода, и Алекс крепко обнял меня. Стало теплее и уютнее. Родной запах рядом успокаивал. Я немного расслабилась и уткнулась лбом ему в плечо.

– Прости, – теперь извинялась я. – Я просто боялась потерять тебя. Он подменил письмо и выставил тебя предателем. Ириен должен был арестовать и казнить тебя, как только ты вернешься… Надо было быстро что-то делать, и я не нашла ничего лучше… Прости.

Алекс крепче сжал меня в объятьях.

– Все хорошо, – усталый вздох, – теперь все хорошо, – я немного помолчала, вдыхая любимый запах и наслаждаясь близостью Алекса. И невольно улыбнулась.

– То есть Ириен посмотрел запись?

– Да, и не только он. Я посмотрел ее практически сразу же после него. Точнее грубо вломился к нему в кабинет посреди ночи и отобрал. Повезло, что к тому моменту он сам уже все увидел и ему доложили о твоем состоянии, так что сильно принц не возражал.

– Значит, с тебя сняли все обвинения?

– Да. С меня и с тебя.

– А что с Реасом?

– Он в тюрьме. И в ближайшем будущем будет казнен, – сказал колдун. Я победно улыбнулась. Моя затея все же имела успех. Но было и кое-что не ясное.

– Алекс, а как же посол, он ведь видел то письмо? Теперь начнется война?

Колдун улыбнулся.

– Нет. Тот посол состоял в сговоре с Реасом и метил в новые короли Золотого Града. Запись помогла разоблачить заговорщика. Ириен передал ее их нынешнему королю, и того посла уже казнили. А Ириен получил глубочайшую признательность их короля, обрел верных политических и экономических союзников в лице Золотого Града и невесту в придачу, – я удивленно посмотрела на Алекса, но тот лишь рассмеялся. – Для того, чтобы закрепить законом союз наших государств, король Града выставил условием женитьбу Ириена на его младшей дочери Мелиссе. Девушка оказалась весьма красива и очаровательна, да еще и умна. Так что наш принц был ею полностью очарован и немедленно согласился. Свадьба через месяц.

Я улыбнулась.

– А когда наша свадьба? – как бы между прочим спросил колдун. Я удивленно посмотрела на Алекса, пытаясь понять, шутит он или серьезно.

– А разве ты делал мне предложение? И вообще, – я была глубоко возмущена таким наглым поведением, – я, может, к тебе еще не привыкла! И ни на что не соглашалась!

– Но и не отказывалась! – припечатал колдун. – И почему-то я тебе не верю. То-то ты при первом же удобном случае бросилась ценой своей жизни спасать меня. Вероятно, исключительно из глубоко уважительного отношения, да?! – в голосе слышалась явная издевка, ответить мне было нечего. Алекс встал с кровати и направился к выходу. У самых дверей обернулся и пристально посмотрел на меня, хищно прищурив глаза. – Предложение, говоришь. Что ж… Будет! – и вышел, хлопнув дверью.

Я сползла на подушки. Ну вот, что мне стоило обрадоваться и согласиться, ну или просто промолчать?! Ведь я давно уже привыкла и к его внешности, и даже к его привычкам и образу жизни. Мне нравилось приходить по вечерам в его тайный кабинет и заставать там Алекса, целиком погруженного в работу. Я брала с собой несколько бутербродов, и мы пили чай, за чашкой которого колдун рассказывал мне о своем очередном открытии.

Мне нравилась моя новая работа, мне нравились ребята, с которыми я училась. Единственное, что было для меня тяжело – это дворцовый этикет с его длинными неудобными платьями и интригами. Но все это было таким несущественным по сравнению с возможностью быть рядом с Алексом.

А ведь он много раз говорил, что любит меня. Но я как будто продолжаю сомневаться. Ни разу я не сказала ему о своих чувствах, ни разу не сделала шага ему на встречу. Надо срочно исправляться. Но только не сегодня. Усталость навалилась на меня с такой силой, будто я не спала эти три дня, а бегала, как белка в колесе. Пожалуй, посплю, а потом скажу ему… Завтра…

На завтра, стоило мне прийти в себя, мне тут же напомнили о моих обязанностях. Все-таки, я теперь сотрудник службы безопасности короля. И мой вынужденный больничный мне никто не простил. Работой меня загрузили с самого утра, да так, что не присесть.

Хорошо хоть рядом были Сат с Михом. Но встречи с ними я боялась еще больше. Они же будут спрашивать, требовать объяснений, а что я им скажу?!

Оказалось, что волновалась я зря. Алекс, с позволения Ириена, поведал им всю историю сам. Они же теперь тоже часть его команды, как-никак, им можно доверять. Да и колдун заставил их принести клятву о неразглашении на крови. Мне кажется, я начинаю понимать причину молчания о наших с ним отношениях среди слуг. Но ведь не мог же он поступить так со всеми?! Или мог… Я тихо выругалась. Ну что же он за человек-то такой! Маг, одним словом. Даже знать ничего не хочу.

Парни, надо отдать им должное, восприняли все с достоинством, даже глазом не моргнув. Хотя, возможно это от шока, онемение там, паралич. Жаль, я их лиц не видела. Маг ввел их в курс дела на следующий день после моего отравления. Так что сегодня парни не задавали лишних вопросов, а просто помогали.

Колдуну в своих чувствах я так и не призналась. Ну не могла, просто не могла сказать ему об этом. Хотя отношения у нас стали намного ближе. Алекс старался проводить как можно больше времени со мной. Каждый день на столике возле кровати меня ждал новый букетик цветов, а поздними вечерами мы гуляли по саду и любовались звездами. В общем, практически полная гармония.

Реаса осудили и казнили через пару дней после моего «воскрешения». Все было тихо и спокойно. И я начала скучать. Все чаще я убегала после работы в лес, просто размять лапы и проветрить голову. Гоняла птичек и выискивала новые интересные уголки. Сат не вылезал из той корчмы, где работала прекрасная Айрис, та девушка, что приглянулась ему в день перед моим отравлением. Мих просто гулял по городу в свободное время и наслаждался женским вниманием, хвастаясь, что находится на службе у самого короля. А еще я узнала, что наш Рован стал помощником нового мага Выселка. Вроде, парень был доволен. Жизнь бродячего колдуна уже не казалась ему такой заманчивой. В общем, я жила тихой размеренной жизнью.

* * *

– Дорогая, сегодня у нас ужин в саду, – сказал Алекс, сидя за столом своего кабинета.

Я закрыла за собой дверь и вопросительно посмотрела на мага.

– Помнишь, я обещал тебе, что мы обязательно выпьем с тобой Золотое эльфийское вино?

– И? Ну, давай выпьем. Можно и тут, не обязательно в сад.

– Нет, в саду. Хочу повторить наше свидание при звездах, – колдун коварно улыбнулся. Я шумно сглотнула. Не то, чтобы я не хотела, хотела и даже очень. Да и вообще мы уже вели себя как пара, не скрываясь, но зная его такую вот ухмылку, я точно могла сказать, что ничего хорошего меня не ждет. А это пугало.

Алекс рассмеялся, глядя на попятившуюся меня.

– Обещаю, ничего страшного. Просто проведем вместе вечер. И я наконец покажу тебе, что значит действительно хорошее вино, – колдун широко улыбнулся и посмотрел на меня с такой теплотой, что я расслабилась и улыбнулась ему в ответ. Быстро подошла, чмокнула мага в нос и побежала переодеваться и приводить себя в порядок.

Как же было приятно смыть с себя всю усталость от рабочего дня и просто полежать в горячей ванне. Я бы там, пожалуй, и заснула, если бы не стук в дверь, напоминающий о том, что ужин уже подан и надо спешить.

Я быстро вышла из ванны, накинув халат. В комнатах уже никого не было. Я оглядела себя с ног до головы в зеркало. Волосы после ванны немного вились, и я не стала стягивать их в узел, заплетя просто легкую косу. Надела одно из платьев, сшитых для меня Спенсером, в красных тонах, и пошла в сад.

На сад уже опустились сумерки, и ветер приятно холодил кожу. Я вдохнула уже почти осенний, но все еще наполненный ароматом цветов воздух. Здесь было хорошо. Губы сами растянулись в улыбке.

Ко мне подошел парень из прислуги и попросил следовать за ним. Мы прошли в самую глубь сада, подальше от посторонних глаз и ушей. Прямо перед кустами роз был поставлен ажурный белый круглый стол. На одном из стульев, в тон столу, сидел Алекс. При виде меня он улыбнулся и встал, отодвигая для меня второй стул. Я немного смутилась. Непривычно, все-таки, но приятно.

На столе стояла бутылка вина, пара бокалов и корзина с фруктами. Похоже, ужин будет легким. Мой живот недовольно заурчал.

Колдун слегка улыбнулся, услышав зов моего желудка и кивнул прислуге. Парень быстро исчез где-то за кустами, а уже через минуту вновь появился с двумя блюдами в руках.

Я поспешно открыла блюдо. На тарелке аппетитно лежала отбивная из телятины в грибном соусе, картофельное пюре и запеченные овощи. Я глубоко потянула носом, вдыхая приятный аромат и облизнулась. Алекс рассмеялся. Жестом отослал слугу, и мы остались вдвоем.

Колдун открыл бутылку и налил в наши бокалы вина.

– Попробуй. Уверяю, тебе понравится, – Алекс подал мне бокал, покрутил свой в ладонях, поднес к губам, вдохнул и только после этого слегка его пригубил, пробуя на языке.

Я внимательно посмотрела на мага и повторила все действия за ним. Как только я вдохнула аромат вина, мои глаза округлились. Пахло оно как-то по-особому. Я бы даже никогда не сказала, что это вино, если бы не знала. Это была смесь цветов и фруктов, сладкая, но не приторная и в то же время пряная. Я сделала небольшой глоток. Горло обожгло приятной терпкостью, а на языке остался сладкий, ни с чем не сравнимый вкус.

– Ну как? – спросил Алекс, глядя на мое удивленное лицо.

– Потрясающе… В жизни не пила ничего подобного, – я глупо таращилась на бокал в своей руке, будто пытаясь разглядеть его содержимое. – И из чего они его делают? – я потянула носом. – Не могу понять. Вроде и запахи все знакомые, но не могу узнать в них ни одно растение.

– А это страшный эльфийский секрет. Сотни виноделов и купцов предлагали им баснословные суммы за раскрытие состава, но гордые эльфы на уговоры не поддались, – виновато развел руками маг.

– Впрочем, я уверен, что дело здесь не только в составе. Все дело в тонкой магии эльфов. Настолько тонкой и древней, что даже я не могу разобрать ни одного плетения.

Я улыбнулась. Вечер мне определенно нравился.

Когда все горячее было наконец съедено, а вино почти выпито, Алекс налил по последнему бокалу и неожиданно произнес совершенно серьезным тоном, глядя мне в глаза:

– Гвен, ты выйдешь за меня замуж.

Я чуть не подавилась виноградиной, которую в этот момент ела.

– Что? – пропищала я, откашлявшись.

Колдун снисходительно улыбнулся и повторил еще раз, четко и медленно.

– Ты выйдешь за меня замуж.

– Зачем? – сорвалось у меня с языка.

Алекс опешил от такого ответа, а до меня начало доходить, что я только что сказала.

– Потому что я этого хочу, – ответил Алекс.

– А может ты тогда спросишь меня, хочу ли я?

– Нет, потому что вопрос предполагает в том числе отрицательный вариант ответа, а я больше не намерен тебя терять.

Я хотела было возмутиться такой наглостью этого охамевшего колдуна, но в его голосе и взгляде вдруг появилась такая боль, что слова застряли в горле, не желая выходить дальше.

– Я дважды думал, что потерял тебя, и больше не хочу. Поэтому даже не думай, что можешь отказаться от меня сейчас.

В груди защемило. Я встала со стула, подошла к Алексу, села ему на колени и поцеловала. Нежно, искренне. Колдун крепко сжал меня в объятьях, горячо отвечая на мой поцелуй. И мы так и остались сидеть обнявшись и молча смотреть на тысячи звезд на низком черном небе.

Алекс поднял бокал.

– За тебя, моя дорогая Гвен.

– За нас, – улыбнулась я магу, и мы осушили наши бокалы.

Дальнейшие события потекли просто стремительно, а главное, практически без моего участия. Алекс все время говорил о свадьбе и о подготовке к ней. Работы же у нас только прибавилось, так как впереди была свадьба принца, и во дворец то и дело съезжались высокопоставленные гости из разных стран. Так что меры безопасности были усилены в разы и увеличено количество патрульных.

И чем ближе была заветная дата, тем сильнее я начинала бояться. И тем выше было мое стремление оттянуть этот «радостный» момент как можно дальше, лет так на – дцать…

В один из вечеров я решила, что нашла нужный аргумент и незамедлительно предъявила его Алексу.

– А как же твои родители? Ты ведь даже ни разу не упомянул о них, – я возмущалась, но на самом деле просто искала причину отложить свадьбу.

– Насчет этого можешь быть спокойна. Знакомиться с моей мамой тебе не придется. Она умерла десять лет назад. Отец чуть позже, – Алекс говорил совершенно спокойно, но в глазах читалась печаль.

– Прости. Они так рано умерли… – мне стало неловко.

– Да… Маме было шестьдесят, папе семьдесят пять… – я сочувственно вздыхала в такт колдуну, пока до меня не дошла одна деталь.

– Подожди, так ты младший в семье? А почему ничего не говорил про братьев или сестер? – теперь я уже возмущалась по-настоящему. Как он так мог?!

– Потому что их нет. Я единственный ребенок. Так уж получилось, – я кое-что прикинула в голове.

– Твоя мама родила тебя в тридцать пять? Удивительно, – обычно в семьях аристократов женили еще чуть ли не с пеленок, а рожали первенца уже лет в семнадцать, впрочем, в простых семьях бывало рожали и раньше.

– Ну почему, не слишком рано вообще-то, в двадцать… – ответил колдун. Я перебила Алекса, потрясенная своей догадкой.

– Подожди, но ведь тогда тебе получается пятьдесят лет?! Но этого не может быть! Ты же говорил, что тебе тридцать пять?

– Тридцать пять – это возраст Ириена. И вообще, разве эти цифры имеют значение?! Я – маг. Продолжительность моей жизни куда больше, чем у обычных людей. Да и тебе ведь не двадцать с копеечкой!

– Вообще-то именно столько. Двадцать девять, если точнее, – я была потрясена услышанным, и меня страшно обидело его неверие моим словам.

– Серьезно?! – Алекс действительно был удивлен. – Что ж, тем лучше, – философски пожал плечами колдун. – Оборотни живут чуть меньше, чем маги, так что теперь мы уравнялись в шансах на выживание. И еще, твоей маме письмо я уже отправил.

– Какое письмо? – терпение мое было на пределе.

– С приглашением на свадьбу, разумеется.

– Да как ты посмел?! Как ты вообще узнал, где она живет? – я буквально кипела от злости, но колдун этого будто и не замечал.

– Очень просто. Посмотрел твои документы, что ты заполняла при поступлении на работу. А что такого?

– Да как ты мог сказать ей такое раньше меня?! Да она вообще про тебя не в курсе, а тут сразу такое! И вообще, с этой свадьбой… Ты все вечно решаешь за меня. С моим мнением даже не считаешься! Да я даже, оказывается, твой реальный возраст не знаю. А может и не только его?!

Алекс смотрел на меня в изумлении и явно ошарашенный таким яростным выпадом в его сторону. Он попытался что-то ответить, возразить, но у меня совершенно не было настроения его слушать. Не сейчас. Иначе я просто за себя не ручаюсь.

Я резко развернулась и быстро вышла, хлопнув со всей силы дверью. Мне надо было успокоиться, привести мысли в порядок. Только не здесь. Бежать, бежать и как можно быстрее. Я пулей пронеслась мимо охраны, выбежала за ворота, схватив Грома под уздцы прямо из рук конюшего, одним прыжком оседлала его и отправила в галоп.

Лес, вот, что мне сейчас было нужно. Лес, тишина и одиночество. Я завела коня подальше от дороги, вглубь чащи. Привязала к дереву и разделась. Как ни странно, но в состоянии ярости оборачиваться было даже легче, чем в спокойном.

Тело покрылось густой шерстью, нюх, зрение и слух стали острее, будто до этого я лежала под толщей воды, а сейчас вдруг поднялась. Я упала на четыре лапы. Скопившееся волнение и злость обрели физическое воплощение. Я завыла, страшно, угрожающе и бросилась вглубь в поисках жертвы.

Первым на моем пути повстречался заяц. Зверек метнулся в сторону, едва завидев меня. Но я не намерена была упускать добычу. Я помчалась за ним след в след. И уже через пару мгновений одним большим прыжком догнала. Клацнула челюсть, и заяц безвольно обвис в моей пасти.

Когда с его тушкой было покончено, а вся злоба выплеснута, я смогла наконец успокоиться и подумать. В лесу стояла приятная прохлада. Шелестели кроны деревьев, пели птицы. Солнечные лучи иногда пробивались сквозь густые листья, приятно грея шерсть.

В чем-то Алекс был, конечно, прав. И это письмо… Ну вот почему я ничего не сказала маме?! Что мне стоило самой пригласить ее?! Или хотя бы просто рассказать, в каких мы отношениях. По правде говоря, я просто боялась. Боялась этой свадьбы и боялась связать свою жизнь с одним единственным человеком. Нет, я ни на минуту не подвергала свои чувства к нему сомнению, в себе я была уверена. Я боялась довериться ему, боялась поверить в его чувства. Слишком часто меня обманывали, слишком часто разбивали сердце. Наверно, я разучилась верить.

Но Алекс отличался от всех остальных. И если быть до конца честной, то выйти за него замуж – это то, чего бы мне хотелось больше всего. Он уже не раз доказывал серьезность своих намерений. И он не из тех, кто меняет решения или отступает при виде трудностей. Сложно довериться кому-то другому, когда привык рассчитывать только на себя. Но другого пути нет. И для него тоже. Не стоит думать, что я буду безропотно соглашаться с любым его решением. Он тоже должен научиться слушать меня и учитывать мои желания. Или нежелания, как сейчас.

В таких раздумьях я побегала по лесу еще какое-то время, разминая лапы и давая волю инстинктам, пока не успокоилась окончательно и не приняла для себя единственно верное решение. Да и бесконечно бегать невозможно. Пора было возвращаться.

Вернувшись, я застала Алекса за рабочим столом с бокалом вина и крайне печальным выражением лица. Колдун опустил глаза вниз и смотрел куда-то в одну точку, казалось, даже не заметив моего возвращения. Я осторожно прикрыла за собой дверь и, стараясь не привлекать лишнего внимания, направилась в спальню.

– Тебе действительно так не хочется этой свадьбы? Я тебе противен? – голос был тихий и какой-то бесцветный. У меня по коже прошел мороз, на душе заскребли кошки. Я развернулась, подошла к его столу и села напротив.

– Не говори глупостей. Я люблю тебя. И больше всего на свете хочу быть с тобой и быть твоей женой. – Алекс медленно поднял голову и посмотрел прямо в мои глаза, будто пытаясь прочесть в них, правду ли я говорю. – Да, я люблю тебя. Прости. Прости, что не говорила раньше. Я… Я просто боюсь… – я смутилась. Мне было неловко говорить об этом, и было дико противно от того, в какое состояние я его вогнала.

– Чего ты боишься?

– Боюсь поверить в происходящее. Боюсь потерять тебя. Боюсь всей этой предсвадебной суеты, – смотреть на колдуна было неловко, но я чувствовала, что он не сводит с меня пристального взгляда.

– Не надо убегать. Прошу тебя. Я думал, что ты не вернешься…

– Прости… – я подошла к Алексу, села ему на колени и крепко обняла. – Больше я не убегу.

Колдун крепко стиснул меня в объятьях так, что я чуть не задохнулась, и прошептал в самое ухо.

– Я не оставлю тебя. И ты права, я слишком спешу и давлю на тебя. Я понял, было время подумать. Если ты не хочешь, то мы можем все отменить. Будем просто жить вместе. Мне будет достаточно того, что ты будешь рядом.

Я отстранилась и посмотрела Алексу в глаза.

– Знаешь, у меня тоже было время подумать. И как я уже говорила, я хочу за тебя замуж. И эта свадьба будет. Ничего переносить или отменять я не намерена. И тебе не позволю. Но у меня есть условие. Давай на свадьбе будут только самые близкие и никаких пышных празднеств. А еще лучше вообще где-нибудь в лесу. Вдвоем.

– Как скажешь, дорогая, – Алекс улыбнулся и нежно поцеловал меня. Я ответила сначала также нежно, а потом наши поцелуи становились все жарче и жарче, пока пламя страсти не затопило нас с головой.

Утро было по-настоящему добрым. Лучи солнца, пробивавшиеся из окна, приятно грели щеки и руки. Я глубоко вдохнула любимый запах, вспоминая прошлую ночь, и перевернулась на другой бок, оказавшись лицом к лицу с сонно улыбающимся Алексом.

– Доброе утро! – как же здорово просыпаться вот так в объятиях любимого.

– Доброе! – колдун нежно погладил мои волосы. – Ну, теперь мне уже не придется спать в гостиной, я надеюсь? Этот диван жутко неудобный.

– Не придется, – я засмеялась.

– Вот и славно! И лес выберу я!

– Что? – я абсолютно не понимала, о чем он говорит.

– Ну, лес, для нашей свадьбы. Ты ведь хотела, чтоб это происходило именно там.

– Ты серьезно?! – я не могла поверить в то, что он не просто меня слушал, но и согласился со мной. Я обрадовалась еще сильнее, если такое вообще возможно. – А что же скажут все остальные? Как же дворцовый этикет?

– Скажем, что свадьба пройдет в закрытой обстановке в моем родовом замке, – отмахнулся колдун. – Так значит я могу выбрать лес на свое усмотрение? – вкрадчиво поинтересовался Алекс.

– А что его выбирать. Лес он везде лес. Но если тебе так хочется, то пожалуйста.

Колдун лукаво улыбнулся.

– Тебе понравится.

Что – либо объяснять мне, как обычно, никто не стал, но признаться, я и не сильно настаивала. Все последующие дни потекли самым обычным будним потоком. Работа, тренировки днем, по вечерам мы с Алексом не вылезали из его кабинета, изучая очередные артефакты, которые непременно сразу показывались мне. А по выходным – подготовка к свадьбе. Большей ее частью занимался Алекс, чем здорово облегчил мне жизнь. Я же написала куда более подробное письмо маме и дяде Вилмору с еще одним приглашением, позвала Миха и Сата.

Когда по просьбе Алекса пришел королевский портной, то сразу предложил мне варианты каких-то совершенно безумных, неповоротливых платьев, напоминающих торт. Я отбросила эти варианты, даже не досмотрев. На что портной обиделся и отвернулся. А когда я описала ему то, что хочу, он обиделся еще больше и заявил, что с такой простой задачей справится и сын пекаря и ушел. Тогда я пригласила уже полюбившегося мне Спенсера Тривье. Он тоже счел мою задумку слишком простой, но все-таки принялся за работу, настояв хотя бы на смене тканей. Я согласилась.

* * *

Первым наступил день свадьбы Ириена и Мелиссы. Девушка оказалась действительно красивой и милой в общении. За этот месяц весь дворец просто стоял на ушах. Все залы тщательно мыли и протирали огромные люстры. Вся позолота горела вчетверо сильнее обычного. Главный зал и лестницы были украшены неимоверным количеством цветов. Повара не спали, кажется, целые сутки перед началом церемонии, готовя изысканные блюда, дабы поразить всех гостей и угодить даже самому взыскательному вкусу. Костюм для принца шил королевский портной. И здесь его фантазия развернулась в полную силу. Впрочем, Ириен выглядел во всех этих атласах и кружевах на редкость гармонично. А приталенный сюртук подчеркивал его стройное тело. Платье для Мелиссы шили портные Золотого Града. Оно было пышным и, наверняка, тяжелым, но смотрелось на невысокой принцессе удивительно легко и воздушно. Оба блондины, оба в белом. Это была поистине сияющая пара. Ириен не сводил со своей невесты глаз, а глаза Мелиссы сияли.

Во дворце было до ужаса шумно и многолюдно. Играла музыка. Все танцевали и вели беседы о высоком. Дарили дорогие подарки. Мы с Алексом поздравили молодых и тоже станцевали пару танцев.

За это время танцевать я так и не научилась, да и не до того мне было. Но Алекс был прекрасным умелым партнером. Он вел меня в такт музыке так мягко и в то же время так уверенно, что я танцевала. Не так изящно и красиво, как остальные, но танцевала. И это было удивительно волшебно.

Оглядев еще раз всех присутствующих, я лишь закрепилась во мнении, что точно не хочу такую свадьбу. Красиво, даже помпезно. И это все слишком. Для меня – слишком. Впрочем, задерживаться мы здесь надолго и не собирались.

Во второй половине дня нас ждали на другом, менее заметном, но куда более интересном для меня мероприятии. В корчме, в той самой, что была неподалеку от дворца, справляли свадьбу Саттар и Айрис.

Переодевшись в штаны и рубаху, я с Алексом направилась туда. В корчме уже вовсю гремела музыка, слышны были веселые песни, а стены дрожали от танцев. Едва мы вошли, Сат с Айрис приветственно помахали нам руками. На их лицах были сияющие улыбки, а в глазах отражалась любовь. Мы поздравили молодых и вручили им в качестве подарков очередное изобретение Алекса – талисман в виде колец из белого золота, оберегающих семью от дурного глаза, наговоров, сплетен и дарующих здоровое потомство. Айрис сразу же надела кольца себе и Сату и горячо поблагодарила. И мы присоединились к общему веселью.

Теперь учила танцевать Алекса я. Танцы простого народа не отличались красотой, и основными условиями для них были топот ног и безудержное веселье. Поначалу колдун чувствовал себя не в своей тарелке, но после нескольких кружек настойки сумел сплясать очередной танец и даже начал подпевать крестьянским песням.

А позже наступило время ритуального танца. Все гости вышли из корчмы вместе с молодыми, взялись за руки и встали в хоровод, символизирующий круговорот жизни от рождения до смерти. Считается, что таким образом молодые получают силу и благословение богов на продолжение рода. Кто-то запел первым, постепенно к этому голосу прибавились другие. Мелодия сначала была медленной и плавной, но с приходом новых голосов становилась все быстрее, набирая силу. Вскоре пели все. Тогда молодые встали в центр круга, а остальные продолжали петь и танцевать.

Уходили мы оттуда веселыми и уставшими. Я даже с трудом помню, как разделась и оказалась в кровати. А на следующий день приехала моя мама с дядей Вилмором.

Сказать, что мама была удивлена, восхищена и испуганна одновременно, это ничего не сказать! Конечно же, за всю свою жизнь она не видела дворца и со стороны, а сейчас находилась внутри! И весь интерьер, все богатства его приводили ее в изумление и восторг. Гладя на ее выражение лица, я могла поклясться, что ей хочется, как маленькой, бегать по дворцу и все трогать, щупать, пробовать на зуб и заглянуть под каждую занавеску. Но будучи воспитанной женщиной, она стеснялась и вела себя очень сдержанно. А скорее даже испуганно.

Шутка ли, оказаться в доме самого короля! Она боялась выглядеть глупо, она опасалась всех придворных, и пока мы шли по коридорам, буквально шарахалась от их вида, прибавляя шаг. А еще она ужасно смутилась при виде их нарядов. Хоть мы с Алексом и выслали им с письмом денег на дорогу и одежду, но мама по привычке купила хорошее, добротное, и, наверно, даже дорогое платье, но очень простого пошива и серого цвета. На фоне остальных оно совершенно терялось.