Текст книги "Счастливый брак гарантирован!"

Автор книги: Мария Шмидт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Подарок

Став невольным свидетелем сцены объяснения влюбленных, Антон, будучи человеком воспитанным, сразу закрыл дверь. Однако ему не пришлось долго наслаждаться одиночеством.

Сверкая глазами, ректор, еще вчера показавшийся человеком сдержанным и немногословным, начал чуть ли не со слезами на глазах умолять принять его на работу, причем, в любом качестве. Заподозрив неладное (что и неудивительно при такой невесте), первым делом Антон предложил посетителю пятьдесят граммов успокоительного. К счастью, для таких случаев в кабинете всегда хранилось нужное снадобье пятилетней выдержки. Приняв лекарство, Альфаред Джубба Эридан и в самом деле немного успокоился, а потом погрузился в тоску.

Глядя на расстроенного ректора, Антон почувствовал, что и сам находится не в лучшем душевном состоянии. Достав еще один бокал, он плеснул немного себе и еще добавил Эридану. И через какое-то время завязалась доверительная беседа.

Причина огорчения ректора оказалась довольно замысловатой. Эридан осознал, что попал под действие особого заклинания, примененного Лютиковой. Суть заклинания до конца Антон так и не понял, но уловил, что оно каким-то образом заставляет некоторых мужчин совершать необдуманные поступки. Как оказалось, изучение этого заклинания входит в учебный план академии, так что по большому счету к Лютиковой претензий нет. Однако Антон тут же взял себе на заметку впредь внимательнее относиться к выбору учебных заведений для клиенток, судя по всему, не всякое знание полезно.

А еще Эридан искренне сожалел о размолвке с Викторией, после которой та ушла в портал, воспользовавшись кольцом.

Этот момент несколько заинтересовал Купидонова, и он был ознакомлен с весьма интересным фамильным артефактом, дающим возможность перемещаться между мирами. Тот самый примечательный перстень на указательном пальце Эридана. Кольцо, подаренное Виктории, обладало аналогичными свойствами.

Трепетное отношение Эридана к его «небесной пери», а так же глубокая печаль нового приятеля тронули Антона за душу. Он вызвался помочь, и им даже удалось разработать план по восстановлению отношений. Но едва Эридан вышел из кабинета, как Лютиковой вздумалось вернуть кольцо, тем самым прилюдно разорвать помолвку. Похоже, эта дамочка совсем не имеет сердца.

Оставалось только сочувствовать бедному магу.

***

Следующие два дня Антон посвятил основной работе и клубу: встречался с заказчиками, договаривался о поставках оборудования, принял на работу двух толковых пареньков, да и просто оторвался с друзьями на вечеринке. Но все это время продолжал думать о ситуации с Эриданом. И даже в чем-то начал его понимать, потому что образ Лютиковой теперь преследовал Антона повсюду. Не то, чтобы она ему мерещилась, но в каждой девушке он начал искать черты новой сотрудницы. Даже подруги, которых он раньше считал очень симпатичными, теперь явно проигрывали образу, запечатленному в памяти. Неужели он стал жертвой ведьминских чар?

Оставив вместо себя Верихова, Антон время от времени звонил ему, справляясь о делах в агентстве. Клиентов по-прежнему не было, в остальном все шло своим чередом. Удивляло, что о Лютиковой отзывался Алексей Константинович вполне доброжелательно, был доволен ее усидчивостью и исполнительской дисциплиной. Эта информация шла в разрез с представлением Антона. Он решил, что его заместитель просто не договаривает.

Отсутствие клиентов огорчало. Но Антон не собирался сидеть, сложа руки. Еще в первый день, узнав о плачевном финансовом состоянии организации, он заказал киностудии небольшой рекламный ролик. Ребята были настоящими фанатами своего дела, но на этот раз превзошли сами себя, за считанные дни подготовив пилотный проект.

И теперь, планируя завтрашний день, Антон нервничал. Он собирался показать ролик сотрудникам и переживал, понравится ли. Потому подстригся у стильного парикмахера и тщательно подобрал одежду. Но даже это не принесло покоя, всю ночь Антон видел тягостные сны, в которых все время куда-то опаздывал или что-то искал. В итоге проснулся утром с тяжелой головой.

Первая мысль после пробуждения – отменить утреннюю пробежку. Но будучи человеком волевым, Антон не поддался на слабость. Мог ли он представить, кото встретит в столь ранний час на беговой дорожке?

***

«Что нас не убивает, делает нас сильнее», – Виктория пошла на второй круг. В боку уже кололо, но обещанное ощущение бодрости и счастья пока не приходило.

Вечером она трижды перечитала статью в Интернете, обещавшую после утренней пробежки «позитивные эмоции и силы на весь день». Позитивные эмоции Виктории были очень нужны, просто жизненно необходимы, потому она достала свой старенький спортивный костюм, некогда любимые кроссовки, и теперь преодолевала себя на беговой дорожке расположенного недалеко от дома парка.

Неожиданно левая нога подвернулась, острая боль резанула до слез в глазах. Едва не упав, она замерла на месте. Дождавшись, когда отпустит, попыталась встать на больную ногу и тут же услышала знакомый голос:

– Девушка, стойте! Не наступайте на ногу.

Невесть откуда взявшийся Купидонов опустился на колено и взял в руки ее лодыжку, проверяя на наличие повреждений.

– Вот черт! – непроизвольно вырвалось у Виктории.

Купидонов поднял глаза.

– Лютикова? – удивленно протянул он.

Перед пробежкой Виктория только слегка подкрасила ресницы и теперь чувствовала себя неловко.

– И вам доброе утро, – буркнула она, оценивая уровень нахлынувших позитивных эмоций.

– Надо же, гроза всех миров, да еще без боевой раскраски, – расплылся в улыбке Купидонов, поднимаясь, – с ногой все нормально, небольшое растяжение. Помочь добраться до дома?

– Шли бы вы… куда шли, – прошипела Виктория.

– Ну что вы, Лютикова, эльфы не бросают прекрасных дам в беде.

С этими словами он ловко подхватил ее на руки и поинтересовался:

– Куда нести? Далеко живете?

Сообразив, что разыгрывать гордую неприступность сейчас не имеет смысла, Виктория обняла шефа и смиренно положила голову на крепкое мужское плечо.

– Вот так просто, без боя? – уточнил Купидонов.

– Несите уже, – посоветовала Виктория и назвала адрес дома.

Какое-то время Купидонов шел молча. А потом, видимо, ему стало скучно.

– Признайтесь, Лютикова, вы ведь это нарочно подстроили? – ехидно поинтересовался он.

– Всегда мечтала покататься на эльфе, – не менее едко проворковала Виктория.

– Да нет, полагаю, это у вас просто мания такая, вам нравится привлекать внимание тех, кто выше по статусу.

– Да ты меня раскусил, красавчик, – злорадно улыбнулась Виктория.

– Точно, ведьма.

Больше ни с чем не приставал.

У подъезда Виктория попросила поставить ее на ноги.

– Спасибо вам большое, Антон Лукич, я никогда не забуду вашего мужественного поступка, – с самым серьезным видом поблагодарила она Купидонова, оценив капельки пота на его висках.

– Как, и это все? – удивился Купидонов.

Он нагнулся к Виктории, словно собирался поцеловать.

– Что вы себе позволяете? – праведным гневом вспыхнула она и нырнула в подъезд.

После того, как дверь подъезда захлопнулась, щелкнув магнитным замком, Виктория без сил привалилась к стене. В топку такие позитивные эмоции. В любом случае, ноги ее в этом парке больше не будет.

***

…«Благодаря «Путеводной звезде» мы обрели свое счастье!» – экран светился радостными  улыбками. Лица новоиспеченных родителей, младенец крупным планом, все это на фоне великолепной обстановки, напоминающей дворец. Пожилая  пара в кругу своих детей и внуков, все довольны. Затем молодая красивая женщина начала рассказывать о том, какое это невероятное везение – оказаться истинной парой… Все улыбаются, все счастливы…

Пилотную версию рекламного ролика решили показать в фойе, других помещений, способных вместить всех сотрудников, в здании просто не было. На лицах зрителей отражались те же счастливые эмоции. Даже Купидонов восторженно уставился на экран. Не имея желания терпеть эту пытку, Виктория тихонько вышла. Ее ухода никто не заметил, но Виктория и не нуждалась в сочувствии.

Нога еще немного побаливала. Прихрамывая, она вернулась в кабинет и погрузилась в рутинную работу.

За эти несколько дней Виктория сделала почти невозможное: теперь на столе вместо пугающей кипы лежало от силы полста досье. Время от времени заглядывающий в кабинет Алексей Константинович хвалил ее всякий раз, удивляясь выдержке и усидчивости. От таких слов хотелось сделать еще больше, и Виктория с новыми силами принималась за дело.

Но сейчас что-то сломалось внутри. Взяв очередную бумагу, она почувствовала, что не может понять написанного. Слова знакомые, а смысл ускользает. В памяти всплыли обещанные на весь день «ощущение бодрости и счастья».

Как-то не заладилось с бегом, похоже.

До конца рабочего дня оставалось минут пятнадцать. Решив, что пора закругляться, Виктория вернула документ в стопку и выключила компьютер. Едва экран погас, в дверь постучали. Вошел мужчина лет шестидесяти. Судя по логотипу на рукаве, работник службы доставки Валлдрброукса.

– Виктория Лютикова?

Получив подтверждение, он протянул небольшую золотистую коробочку, вежливо поклонился и вышел.

Поставив коробочку на стол, Виктория какое-то время рассматривала ее, затем проверила на наличие магических ловушек. Убедившись, что злонамеренное вмешательство отсутствует, аккуратно открыла и обнаружила сложенное пополам письмо, а под ним красный бархатный мешочек. Развернув золотистый листок, узнала витиеватый почерк Эридана.

«Дорогая Виктория, мне искренне жаль, что все так получилось. Помни, что я никогда не перестану ждать тебя. Ты вернула кольцо, но не мое сердце.

Прими в дар это небольшое украшение, оно ни к чему тебя не обязывает, прими его как подарок друга. Теперь я буду спокоен, зная, что ты всегда сможешь меня найти.

Искренне любящий тебя, Альфард Джубба Эридан»

Развязав дрожащими руками мешочек, Виктория вытряхнула на ладонь небольшой металлический диск с цепочкой. В центре диска искрился знакомый желтый камень. Тот самый, что был в кольце. Только теперь его можно одевать на шею.

– По домам? – улыбка застыла на лице Верихова.

Он вошел и прикрыл за собой дверь.

– Ты чего, девочка? Вот тебе здрасти, – пробормотал, положив руку на спину.

То ли этот простой дружеский жест, то ли теплые интонации так подействовали, но теперь Виктория заплакала навзрыд. Верихов поднял ее и прижал к себе. Успокаивая, он гладил Викторию по голове, бормоча что-то невпопад. Так утешал ее когда-то отец. Принимая ласку, она рыдала долго и безнадежно, выплескивая все накопившиеся за жизнь обиды. А Алексей Константинович терпеливо ждал, пока поток слез не иссякнет.

– У-у-у, посмотри, на кого ты теперь похожа, – протянул он, сочувственно глядя на ее лицо.

Виктория махнула рукой и полезла в сумочку за влажными салфетками.

– Все будет хорошо, я тебе обещаю, – взяв салфетку из трясущихся рук, Верихов принялся аккуратно вытирать побежавшую тушь.

– Невезучая я, – пожаловалась Виктория.

– Глупости, – возразил Верихов.

А потом покачал головой.

– Давай-ка я тебя до дома подброшу, куда ты с таким интерфейсом…

– Нормально, – отмахнулась Виктория, – сейчас приведу себя в порядок.

– Поехали уже…– добрый рыцарь не собирался отступать.

Виктория собрала вещи и послушно поплелась за Вериховым. Здание давно опустело, что радовало. Меньше всего Виктории хотелось быть увиденной коллегами.

– Чего хромаешь? – спросил Верихов, едва машина тронулась с места.

– Говорю же, невезучая, – улыбнулась Виктория, шмыгнув носом, – ногу утром подвернула.

К удивлению, добрый рыцарь остановил машину у ближайшей аптеки и вскоре вручил ей небольшой пакет.

– На ночь намажешь, дальше по необходимости. Хорошая вещь, в походах только ею и спасаюсь.

– Спасибо, – от чистого сердца поблагодарила Виктория.

Вернувшись домой, она долго рассматривала подарок. Несколько раз перечитав послание, решила, что на этот раз нет никакой необходимости возвращать артефакт. Одела его на шею, успешно перенеслась на тихую улочку одного из знакомых городков. Полюбовалась игрой закатного солнца в окнах домов и вернулась обратно. Что бы там ни было, а вещь полезная.

***

С появлением Лютиковой в жизни Антона все пошло наперекосяк. Несмотря на позднее время, он продолжал ворочаться с боку на бок, пытаясь понять, что делать дальше. Получалось, что утром он вел себя слишком вызывающе. Пусть Эридан ему не так, чтобы друг, но этот человек любит Викторию, и у Антона нет никакого морального права вести себя таким образом. Почему, прекрасно это понимая, Антон в присутствии Виктории начинает творить разные глупости?

Не иначе, как магическое воздействие. Теперь еще и Верихов попал под ее влияние.

В конце рабочего дня Антон хотел поговорить с Лютиковой по поводу рекламного ролика, ситуация получилась неловкая, и он хотел извиниться. Но когда подошел к двери ее кабинета, услышал голос Верихова. Верихов чуть ли не ворковал над Викторией, но Антон не стал им мешать. Убедив себя в том, что Алексей Константинович уже не мальчик и сам разберется со своей личной жизнью, Антон уехал домой.

Уснув под любимый фильм, Антон опять поднялся с больной головой. А потом в парке он все время высматривал на беговой дорожке знакомую фигуру. Понимая, что в этом нет совершенно никакого смысла.

Мир снежных демонов

– Стандартная процедура, – улыбнулся Антон своей первой клиентке и поставил перед нею на стол небольшой аппарат для забора крови. – Для осуществления предварительного поиска необходима капля крови. Как видите, мы используем самое обычное медицинское оборудование. Думаю, вы уже знакомы с его работой. Все так же: местное обезболивание, небольшой прокол. Когда необходимое количество крови наберется в пипетку, загорится зеленый индикатор.

Тщательно протерев палец предложенной салфеткой, девушка приложила его к красной панельке. Когда спустя пару минут загорелся зеленый огонек, нетерпеливо убрала руку и, слегка поморщившись, зажала салфеткой место прокола.

– Когда можно будет узнать результат? – поинтересовалась она.

– Подождите немного в  приемной. Минут через пятнадцать будет готово, – с абсолютной уверенностью заявил Антон.

Клиенты не должны видеть сомнения, это их отпугивает.

Он поднялся и вежливо проводил девушку к выходу из кабинета. Заверил в том, что все будет хорошо, потом закрыл за нею дверь, включил блокировку.

Итак, что дальше?

Антону было лет двадцать, когда отец доверил ему тайну поиска. И с тех пор время от времени Антон присутствовал на процедуре. Правда, не горя особым желанием самому браться за это дело. Но сегодня он должен был впервые осуществить поиск самостоятельно.

На миг показалось, будто веселый амурчик, замерший с луком наготове в арочном проеме, издевательски подмигнул. Вынув пипетку с кровью из прибора, Антон положил руку на кудрявую голову насмешника. Охранная система распознала отпечаток, скульптура вместе с подставкой плавно двинулась внутрь стены, открывая проход к ведущей вниз лестнице.

Не теряя времени, он быстро спустился в огромный зал. Почти все пространство этого зала было заполнено голограммами мерцающих сфер. Голубые, розовые, желтые призрачные шары невесомо парили в воздухе. Когда-то увидев все это великолепие впервые, Антон долго был под впечатлением и даже попытался воссоздать обстановку в тридэшной рисовалке. Когда закончил, показал отцу. Тот похвалил, но объяснил, что не стоит афишировать некоторые вещи, особенно если они являются фамильной тайной. Файл был удален, с ним исчез и интерес к рисованию.

Антон прошел к серебристой чаше в центре, затем аккуратно выдавил каплю на ее дно и отошел.

Теперь оставалось только ждать. Стенки чаши засветились, в воздухе запахло озоном. Одновременно с этим в центре чаши заклубился туман. Постепенно сгущаясь, туман превращался в густой кисель. Антон прикрыл глаза и начал считать. На счет «семь» яркая вспышка. Открыл глаза – есть!

Яркая звезда покачивается над чашей, словно раздумывает. Но вот она замерла, а затем поплыла по воздуху в одной ей известном направлении.

Мягко, словно кот, выслеживающий добычу, шел следом Антон. Покачиваясь, звездочка долго петляла между сферами, пока не замерла у одной из них. Выбранная сфера начала расти и теперь все больше напоминала планету. Границы оставались призрачными, но стали видны контуры местности, поверх которых мерцала тончайшей паутиной координатная сетка. Качнувшись последний раз, звездочка уверенно приземлилась на поверхность планеты. Все, что оставалось сделать, – аккуратно переписать координаты в небольшую книжку. И отправить фотографию данных Верихову.

Победа!

– Анастасия Викторовна, – стараясь скрыть ликование в голосе, обратился Антон к своей первой клиентке, – поздравляю, предварительный поиск вашей второй половинки оказался успешным. Сейчас вам предстоит заключить с нами договор, по всем вопросам проконсультирует мой секретарь.

Девушка радостно всплеснула руками и сложила ладони.

– Спасибо! Огромное спасибо!

Поймав Любочкин восхищенный взгляд, Антон подмигнул и вернулся в кабинет.

Все оказалось намного проще, чем ожидалось. Окрыленный успехом, Антон достал из стола дело Лютиковой. Полистал отчеты, подумал…

А уже через пару минут почти бежал к кабинету Лютиковой, зажав в руке аппарат для забора крови. Правда, девушки на рабочем месте не оказалось. Поверх очков на него посмотрела Луиза Михайловна, дородная женщина пенсионного возраста, которую Антон еще с детства немного побаивался.

Полагая, что Луиза Михайловна благополучно ушла на пенсию, Антон как-то не спрашивал о ней. И, видимо, напрасно.

– Антоша, хотела сегодня зайти поздороваться, но столько дел накопилось за отпуск, – расплылась в улыбке Луиза Михайловна и, тяжело поднявшись, вышла из-за стола.

Распахнув объятья, она надвигалась на Купидонова с решимостью буйвола, увидевшего свежую зеленую лужайку.

– Совсем вырос мальчик, – со слезами радости проговорила Луиза Михайловна, крепко обнимая растерявшегося Антона, – вот уже и отцовское дело продолжил…

– Ээээ, здравствуйте, Луиза Михайловна, – осторожно пытаясь освободиться, пролепетал он, – очень рад видеть.

– Все еще не женился, негодник? – потрепала его за щеку Луиза Михайловна.

И тут же добавила, похлопав тяжёлой рукой по плечу:

– Правильно, гуляй, пока молодой. Семейная жизнь – это тебе не игрушки.

Желая как можно скорее ретироваться, Антон начал срочно придумывать благовидный предлог. Но энергичная Луиза Михайловна и тут его опередила.

– Кстати, новенькая сотрудница просто чудо! Впрочем, думаю, ты и сам это знаешь, – с хитрой улыбкой она отпустила его, затем отошла и оперлась на стол, сложив руки на массивной груди.

– Беги уже, Лешка ее забрал на какое-то срочное совещание. Смотри, уведет красотку! Даром, что женат…

Вспыхнув, Антон буркнул что-то вроде «спасибо» и пулей вылетел из кабинета.

Новость о том, что Луиза Михайловна продолжает работать в агентстве, несколько сбила с мысли. Но теперь, повертев в руках медицинский прибор, Антон вдруг понял всю глупость своей затеи. Что он скажет этой Лютиковой? А вдруг ее парой окажется Верихов? Двое детей, жена.

Хотя, почему Верихов? Он ведь всегда был здесь, в агентстве. Поисковая магия вывела бы сразу на него. Но… Но что если каждый раз во время поиска Алексей Константинович находился в служебной командировке?

Догадка показалась настолько правдоподобной, что у Антона даже дыхание перехватило. Нет уж, пусть лучше эта красотка отправляется к Эридану в Валлдрброукс. Тот ее искренне любит, как-нибудь помирятся.

Вернув прибор на место, Антон направился к Верихову. По делам.

– Как продвигается? – поинтересовался с порога.

У большого панорамного экрана сгрудились сотрудники отдела аналитики, Лютиковой среди присутствующих не оказалось.

– Задачку вы нам задали, Антон Лукич, – повернул голову Верихов.

– Что не так? – Антон подошел к карте и попытался понять, что именно не понравилось старшему аналитику.

– Предположительно демоны, – почесал бороду Верихов.

Антон поморщился. Еще по рассказам отца он знал, насколько проблемные представители этой расы.

– Разберемся. Что там за местность?

– Столица небольшого королевства в горах, возможных претендентов двое. Хотя, как обычно, не исключаем присутствия кого-нибудь еще, в таком случае трудно сказать.

– Будем надеяться, что случай Лютиковой уникален.

Легкий смешок повис в воздухе, но Верихов не стал реагировать на шутку. Он посмотрел на Антона с легким укором.

– Не мое дело давать советы в этом деле, но не могли бы вы, Антон Лукич, как-то помягче относиться к девушке?

Антон хотел было ответить что-нибудь едкое, помня о вчерашнем эпизоде, но вовремя остановился.

– Спасибо, Алексей Константинович, учту.

Несмотря на грандиозные шаги в развитии их дела, Купидоновым до сих пор не удалось достичь высокой точности определения истинной пары. Современные технологии позволяли вычислять местонахождение искомого объекта с точностью до двух-трех квадратных километров, что уже было огромным прорывом. А дальше все сводилось к использованию закона Догмэ-Терти, доказавшего, что только обладатель особой крови может рассчитывать на усиление своего потенциала с помощью единственной и неповторимой.

Так называемая сильная кровь исподволь воздействовала на личность, побуждая занимать главенствующие места в обществе. Потому после того, как обладатель потомственного дара Купидоновых определялся с координатами, сотрудникам агентства оставалось только найти на указанной территории короля или его наследника, альфу, если речь шла об оборотнях; самого сильного дракона и так далее, и рассматривать обнаруженный объект в качестве потенциальной пары клиентки.

Иногда случались и накладки, но в любом случае достаточно было определить в эту местность девушку под каким-нибудь благовидным предлогом, как особая сила притяжения непременно сводила предназначенных друг другу. Разработанный агентством сценарий разве что позволял сделать историю любви более романтичной, что определенно способствовало  укреплению уз.

– Антон Лукич, первичную разведку на местности предлагаю провести сегодня. Учитывая разницу во времени, отправляться стоит не раньше часов девяти вечера, – Верихов задумчиво поглаживал бороду, глядя на Антона

– Вполне разумно. Кто идет?

– Мир имеет статус рекомендованного к посещению туристами, нет никаких ограничений по возрасту, допускаются даже дети. Виктория Витальевна только недавно в должности, пора ей начать вникать во все тонкости профессии. Так что, думаю, пойдем вдвоем. Покажу что и как, научу. Она девочка толковая, на лету все схватывает. Пока отправил ее домой отдохнуть и переодеться, по моим  расчетам в точке прибытия преобладают минусовые температуры.

– Я с вами, – решил Антон, – я ведь тоже новичок в некотором роде. Собираемся к пол девятому?

– Да, нормально. Не забудьте теплую одежду, Антон Лукич.

Все произошло слишком стремительно. Принимая решение, Антон даже не успел сообразить, что именно этот вечер у него уже был занят. Стоило вернуться в кабинет и увидеть оставленный на столе телефон, как он осознал всю неловкость сложившейся ситуации.

Вернуться и сказать Верихову, мол, передумал и отказывается от первой разведки?

Глупее ничего не придумаешь.

Открыв беседу, Антон напечатал: «Моя прекрасная незнакомка, прости, срочная командировка. Продолжаю мечтать о встрече».

Критически посмотрев на сообщение, добавил три рыдающих смайлика и нажал на иконку отправки.

Немного погодя высветился ответ: «Только хотела написать, что сегодня не смогу. Ты спас мою совесть».

Следом появился смайлик, показывающий язык.

Ответив картинкой с недоумевающим пингвином, Антон довольно улыбнулся, погасил экран и поспешил домой.

Он принял душ, поужинал, между делом заглядывая в беседу, но «Прекрасная Незнакомка» больше ничего не ответила.

Впрочем, это мог быть кто угодно. Антон случайно набрал не тот номер, отправляя сообщение, а в итоге встретил в сети интересного собеседника. Но что-то подсказывало, что это была все-таки девушка. По крайней мере, о себе она писала в женском роде.

Негласно договорившись об исключительно текстовом общении, за последние несколько дней они написали друг другу столько, что решив недавно вернуться к началу беседы, Антон листал сообщения чуть ли не пять минут. А все потому, что незнакомка оказалась прекрасным знатоком миров Толкиена. И именно сегодня он должен был встретиться с этой девушкой. Какая она? Воображение рисовало нечто очаровательное. Здравый смысл просил не особо обольщаться. А память и вовсе подвела, лишив Антона чудесного вечера.

***

Это было уже далеко не первое путешествие Виктории в другой мир, но именно сегодня она волновалась особенно. Возможно, потому что на этот раз путешествие впервые имело статус рабочей командировки, а оказаться профессионально непригодной Виктории хотелось меньше всего.

В здание агентства Виктория прибыла с большой сумкой, в которую уложила пуховик, теплые сапоги и еще кое-что по мелочи. К ее удивлению изначальный план по отправке двух сотрудников был изменен, компания разбавилась самим Купидоновым. Этот красавчик с каждым днем все больше раздражал своими постоянными насмешками, потому особой радости новость не принесла. Решив больше не обращать на провоцирующие выпады внимания, Виктория переоделась и поспешила к Верихову.

– Готова? –  одетый в шубу и толстые унты бородач внимательно осмотрел ее экипировку.

Кажется, пуховик не внушил особого доверия.

– Арсентий, выдай-ка Виктории Витальевне меховой плащ, ячейка триста шестьдесят.

В лаборатории было тепло, зимняя одежда выглядела нелепо, но Виктория не стала спорить, накинув сверху пуховика искусно выделанную меховую накидку длинною до пола.

– Чувствую себя участником экспедиции на Северный полюс! – радостно возвестил Купидонов о своем прибытии.

Модный темно-синий с белыми вставками лыжный костюм смотрелся идеально на его фигуре, что тут же притянуло восхищенные взоры сотрудниц. На голове Купидонова красовалась вязаная шапочка с логотипом последней олимпиады, шапочка ему тоже очень шла.

– Арсентий, и руководству нашему что-нибудь выдай, а то как-то несерьезно он подготовился.

– Это лишнее, – отказался Антон, – я более чем готов к любым низким температурам.

Верихов на такое заявление только улыбнулся и покачал головой, но настаивать не стал.

Они поднялись на небольшую круглую площадку, способную вместить не более пяти человек, правда, при условии, что эти люди не будут так одеты. В итоге троим пришлось тесно прижаться друг к другу.

– Готовы, – скомандовал Верихов.

Площадка портала засветилась, Виктория тут же почувствовала подкативший к горлу комок, в глазах потемнело. Перемещение с артефактом Эридана было куда комфортнее, и очень жаль, что обстоятельства вынуждали использовать менее продвинутые технологии.

– Открой рот и дыши чаще, – крикнул Верихов, крепко прижимая к себе Викторию одной рукой.

Совет пришелся как нельзя кстати. Перемещение подходило к концу, а выход из такого портала обычно сопровождался перепадом давления.

Яркий свет ударил по глазам, одновременно с этим желудок Виктории плавно вернулся на место.

– Вот и славненько, – с неизменным оптимизмом произнес Верихов, едва они оказались на твердой поверхности.

Оглядевшись вокруг, Виктория увидела бескрайнюю белую равнину. Они стояли на небольшом каменном выступе, а вокруг только снег до самого горизонта. Абсолютно ровная сияющая поверхность без единого намека на хоть какие-то следы. Глаза заслезились то ли от яркости, то ли от мороза. Воздух здесь был настолько холодным, что моментально перехватило дыхание. Виктория подняла выше воротник свитера и уткнулась в него носом. Попробовала сделать осторожный вдох и выдохнула. У лица закружилось серебристое облачко.

– Столица небольшого королевства в горах? – недоуменно уточнил Купидонов.

Такое же облачко серебристого пара окутало его лицо и растаяло. Щеки и нос Купидонова стремительно начали краснеть, отчего он стал напоминать незадачливого помощника Санта Клауса из диснеевского мультфильма.

– Очень маловероятно, – согласился Верихов, внимательно оглядывая горизонт.

Его борода засеребрилась инеем.

Ветра не было, но холодом тянуло неимоверным, казалось, вот-вот обжигающий мороз начнет проникать сквозь одежду.

– Возвращаемся? – уточнил Купидонов, поспешно натягивая лыжные перчатки.

Верихов немного сдвинул рукав шубы и посмотрел на экран информера. Затем набрал несколько комбинаций замерзающим пальцем, подождал и поднял голову. Его взгляд не понравился Виктории.

– По какой причине нас сбило с курса, сказать не могу. А вот то, что обратный портал находится в ста километрах отсюда, факт. И это есть очень нехорошо.

Купидонов выразительно посмотрел на Викторию.

– Ну и? – уточнила Виктория смысл этого взгляда.

– Так ты же у нас ведьма, сделай что-нибудь, – заявил тот.

– Оу, пресветлый эльф нижайше просит злобную ведьму спасти его нежную шкурку? – вспыхнула в ответ Виктория.

– И это все, Лютикова, что ты можешь? – в глазах Купидонова заплясали гневные искры, – Все, чем ты занималась в академии, сводится к умению морочить голову нормальным людям?

Виктория открыла было рот, чтобы возразить, но тут же захлебнулась он резкого порыва ветра. За какие-то секунды их накрыло снежной бурей.

– Молодежь, перенесите свои разборки на другое время, – прокричал Верихов, с трудом удерживаясь на ногах.

Едва не потеряв равновесие, Виктория непроизвольно вцепилась в Купидонова. Невесть откуда взявшаяся метель больно хлестала колючим снегом по лицу, заставляя глаза слезиться.

– А это что еще за чертовщина? – прокричал Купидонов, прижимая ее к себе.

Взбунтовавшаяся стихия явно была порождением магии, сейчас Виктория это поняла отчетливо. В голове замелькали обрывки заклинаний, из которых постепенно начала складываться нужная структура.

– Эрэтэм наоби… – замерзшими губами прошептала Виктория, пряча лицо от ветра на груди Купидонова.

Понимая, что в таком положение заклятие вряд ли наберет нужную силу, она осторожно отодвинулась, добавив своему положению устойчивости, а затем отцепилась от спасительной фигуры.

– Эрэтэм наоби, тоофаари тоофаадос, – протянув руку к стихии, Виктория с силой проговорила сложившуюся формулу.

Их накрыло прозрачным куполом. Снаружи яростно билась непогода, но здесь не было слышно ничего, разве что кроме биения собственного сердца.

– Надо же, а ты что-то умеешь.

Купидонов посмотрел на нее… с восхищением?

Почти как ректор, только…

– Весьма польщена, – холодно протянула Виктория.

– Вика, ты просто умничка. Как долго продержится защита? – привычное благодушие Верихова подействовало успокаивающе.

Он стоял чуть поодаль и с каким-то умилением наблюдал за их с Купидоновым обменом любезностями.