Текст книги "Пророчество сумасшедшего волшебника"

Автор книги: Мария Куприянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 6

Сборы были недолгими.

– Как ты думаешь, Кайл, когда Коргент свяжется с Фаридаром? У нас есть хоть какой-нибудь запас времени? – обеспокоенно спросил Эрик.

– Не знаю… Но чем быстрее мы уедем, тем лучше, – хмуро произнес тот.

– Нам, конечно, надо торопиться, – заметил Грейд, – однако пройдет несколько дней, может, недель, прежде чем сюда нагрянут уварги.

Увидев вопросительные взгляды своих друзей, он продолжил:

– Для начала с ними необходимо связаться, затем организовать портал, что само по себе сложно, потому что магии в этих местах очень мало. Так что времени, чтобы уйти и замести за собой следы, у нас достаточно.

– Уезжаем немедленно, – резко возразил Николай. – Лучше перестраховаться, чем жалеть потом об упущенной возможности скрыться.

Несмотря на справедливое замечание Грейда, Коля дольше задерживаться здесь просто не мог. Бывшее поле брани бросало его в дрожь. Повсюду лежали истерзанные тела людей, и мысль о том, что это сделал он, пусть даже временно пребывая не в себе, заставляла кровь стынуть в жилах и прислушиваться к внутреннему голосу: а вдруг страшное, второе «я» гворра опять заявит о себе? Вдруг он больше не сможет взять над собой контроль?

По всей видимости, негативные эмоции отразились на его лице, ибо друзья не стали больше возражать и молча двинулись в сторону лошадей.

– Уже уезжаете? – Нежный голос вывел Колю из задумчивости. Он обернулся.

Рядом стояла вельтка и вопросительно смотрела на молодого человека.

– А… ммм… Да, – смущенно пробормотал Коля. Все слова моментально куда-то улетучились, и он не мог произнести ничего вразумительного. Он уставился на незнакомку, сраженный ее красотой. Конечно, она понравилась ему с самого начала, однако сейчас, вблизи, он понял, насколько девушка совершенна и лицом, и телом.

Воистину перед ним находилось волшебное создание: стройная, с тонкой талией и высокой грудью, ростом чуть ниже Коли. Гриву золотых волос стягивал на затылке толстый шнурок, а непослушные локоны, выбившиеся из хвоста, обрамляли красивое лицо. Однако вовсе не это выделяло ее из всех прочих девушек, с которыми ему приходилось встречаться ранее. Она словно излучала волшебный свет. Во всем ее виде сквозили мягкость и нежность, доброта и наивность, хрупкость и доверчивость. Такой, наверное, и должна быть… фея. Коля улыбнулся собственному сравнению. А ведь и правда: незнакомка-то из Вельтского королевства, мира крылатых людей…

– Я сказала что-то смешное?

Поняв, что улыбается своим мыслям, Коля смутился и, вновь приняв серьезный вид, произнес:

– Да нет, я так, просто… – Конечно же хотелось сказать что-то более умное и подходящее к данному моменту, но ничего достойного на ум не приходило.

– Так вы уезжаете? – Она, похоже, начинала терять терпение.

– Да.

– А какие-нибудь другие слова, кроме как «да», «нет» и «просто», ты знаешь?

– Прости.

– Уже какое-то разнообразие, – саркастически заметила девушка.

– Прости, – Коля мотнул головой, – это все из-за тебя.

Осознав, что сказал, он покраснел:

– То есть… Я имел в виду… Не каждый день имеешь возможность пообщаться с вельтами. – Похоже, улетевшие слова-шутники все-таки сжалились над своим хозяином и стали потихонечку возвращаться на положенное место.

– Так ты знаешь, кто мы такие? – Она изогнула бровь.

– Коргент сказал.

Услышав это имя, девушка скривилась.

– Мерзавец не имеет права даже произносить слово «вельт», не говоря уже о том, чтобы лицезреть нас воочию! Он хотел продать нас… – она задохнулась от гнева.

Коля не знал, как реагировать на ее слова. Если она так ненавидит главаря разбойников, тогда почему помешала ему убить подонка? Почему позволила тому скрыться?

– Мы возвращаемся домой, в Солинор, – решительно заявила она. – Мне нужен провожатый, потому что в здешних местах опасно. К тому же я совершенно не ориентируюсь в землях людей. Ты согласен сопровождать меня? Уверяю тебя, мой отец щедро заплатит тебе и твоим друзьям.

Грейд и Эрик, вероятно, услышали сделанное предложение, потому что удивленно уставились на вельтку.

– Солинор? Никогда не слышал о таком городе.

– Это столица Вельтского королевства, – важно сказала девушка. – Конечно же ты не слышал о нем. Никто из людей даже не представляет, что он существует! – она презрительно сощурилась. – И нога человека никогда туда не ступит. Но, поскольку ты к людям не имеешь никакого отношения, тебе, так и быть, будет позволено взглянуть на самый прекрасный город в мире.

Глаза Николая округлились от удивления:

– Я человек. Почему ты решила иначе?

– Но… Но разве не ты на моих глазах совершил такое, на что не способен ни один представитель этой низшей расы?

– Долго рассказывать… поверь, я самый что ни на есть обыкновенный человек. Мой друг Эрик – тоже, а вот Грейд – меррил. Но какое это имеет значение?

– Большое, – она вскинула голову и бросила на собеседника высокомерный взгляд. – Так, значит, ты тоже из Презренных?

Окончательно сбитый с толку, Коля не знал, что и сказать. По всей видимости, вельты предвзято относились к людской расе, если не сказать хуже. Волшебное создание кидало на него такие же брезгливые взгляды, какими одаривают грязных и дурно пахнувших нищих. Собравшись, он ответил:

– Видимо, да. Но только ты находишься на их, то есть на нашей территории, и выбирать особенно не из кого.

Она подумала и нехотя кивнула головой:

– Хорошо. Это вызовет определенные проблемы; однако, учитывая сложившиеся обстоятельства, можно будет сделать исключение. Ну так что? Мы едем?

– Простите, что вмешиваемся в ваш разговор, – не дал Коле ответить подоспевший к ним Грейд. – Можно тебя на минутку? – Он оттащил друга в сторону и зашипел: – Во имя Двейна, надеюсь, ты не собираешься согласиться?

– Да уж зачем нам такая обуза – девушка и ее два невменяемых друга, или кто они там? – поддержал меррила Эрик.

– Но мы ведь не можем бросить их здесь на произвол судьбы, – заметил молодой человек, посмотрев в сторону вельтки.

Она стояла, сложив руки на груди, и гордо взирала на их компанию. Однако Николай понимал, что она отчаянно нуждается в помощи и показная независимость является всего лишь маской, за которой скрывается страх остаться одной, безоружной, в незнакомой местности, лицом к лицу с поджидающей на каждом шагу опасностью.

– Солинор ведь находится чуть дальше Ринвелла? – скорее утвердительно, чем вопросительно, произнес он.

– О нет, – вздохнул Эрик. – Ты решил взять их с собой?

– Кайл, это неразумно! – попытался убедить его Грейд. – Брать лишнюю обузу? Они будут только тормозить нас! Вспомни цель нашего путешествия, нам нужно как можно быстрее добраться до Ринвелла!

– Нам по пути. К тому же самую скоростную часть дороги мы уже проделали, и впереди нас ждут море, горы да пустыня, где особенно не разгонишься. А потом, вспомни: к моему разуму однажды уже взывали друзья, когда я полез драться с троллем, пытаясь вызволить одного меррила из беды. К счастью, тогда я их не послушал, – подмигнув Грейду, Коля зашагал к девушке.

* * *

– Хорошо, мы согласны сопровождать вас по пути в Солинор.

– Я и не сомневалась. – Она пожала плечами, однако от проницательного взора собеседника не укрылся сорвавшийся с ее губ легкий вздох облегчения. – Что ж, Лиэрон, готовьте лошадей, мы отправляемся немедленно.

Николай удивленно вскинул бровь. Чему больше удивляться – тому, что девушка вздумала взять на себя командование их отрядом, или тому, что запомнила его фальшивое имя?

– Меня зовут не Лиэрон.

– Да? Но именно так ты представился, когда приехал в разбойничий стан.

– Я наврал. На самом деле меня зовут Кайл. Эрика и Грейда я тебе уже представил. Теперь, думаю, самое время нам узнать твое имя.

– Меня зовут Эдель, – чинно произнесла она и сделала паузу, словно ожидая услышать аплодисменты. Поскольку их не последовало, повторила по слогам: – Э-дель. Дочь Колиара. – И снова остановилась, следя за произведенным эффектом.

– И что? – не выдержал Эрик.

– Вы не знаете, кто такой Колиар?

– Представь себе, нет.

– Наверное, какой-нибудь очень знатный господин в их королевстве, – предположил Грейд, одернув мальчика.

– Ах, ну конечно же, откуда вам знать? Вообще-то Колиар, мой отец, вот уже тридцать лет правит нашими землями. Он – король вельтов.

– Ого! – присвистнул Эрик. – Так, значит, ты…

– Королевская дочь, – закончил за него Коля.

– Именно! – девушка гордо вскинула голову. – Вам посчастливилось спасти единственную дочь правителя вельтских земель. Мой отец щедро вознаградит вас всех.

В голове забилось множество вопросов. Каким образом принцесса оказалась здесь, так далеко от дома? Что случилось с ее провожатыми, ведь не могла же она путешествовать в компании лишь юноши и старца? Почему вообще вельты покинули свое королевство, и что заставило их пойти на столь рискованный шаг?

Но сейчас было не время расспрашивать, им следовало поторопиться. Однако один вопрос все-таки требовалось решить прямо сейчас. Он указал на спутников девушки:

– Нам необходимо освободить повозку. Похоже, твои спутники не смогут передвигаться самостоятельно.

– Они мне больше, чем спутники. – Глаза Эдели обиженно сверкнули. – Это самые близкие мне люди. Эладир, – она посмотрела на бледного юношу, – мой двоюродный брат. А Золэн – мой ор-рендил.

– Кто? – не удержался Эрик.

– Ор-рендил, по-вашему… – она сделала паузу, подбирая нужное слово, – свидетель. Да, пожалуй, таково самое правильное определение.

– Свидетель чего? – Коля заинтересованно уставился на лежащего старца.

– Слишком долго объяснять, – коротко ответила вельтка. – Чего вы ждете? Освободите телегу!

– Прежде чем мы пойдем выполнять твой приказ, позволь кое-что сказать тебе, – Коля пристально посмотрел на девушку. Хотя ее красота опять завладела всеми его чувствами и фразы стали сбивчивыми от волнения, молодому человеку все же удалось совладать с собой и закончить предложение. – Может быть, ты и принцесса… там, у себя на родине… и привыкла указывать… но здесь другое. Нашим отрядом командую я, так что, будь добра, предоставь мне решать, что нам делать.

Чтобы Эдель не увидела, как по его щекам вновь разливаются красные пятна, Коля отвернулся и, не поворачиваясь, пошел к телеге. Эрик и Грейд присоединились к нему, оставив пораженную девушку стоять в стороне.

– Браво! – издевательски хмыкнул Эрик. – Ты все-таки сказал это!

– Что?

– Кто здесь главный!

– Помолчи, Эрик, – встал на защиту друга Грейд. – Ты еще слишком молод и не понимаешь, во что женщина способна превратить мужчину.

– Ага, как же, не понимаю. В постоянно краснеющего, запинающегося идиота. Волин и Болин по сравнению с ним – просто ораторы!

– Хватит! – рявкнул Николай, который не желал выносить на всеобщее обсуждение собственные слабости. Он и сам не понимал, почему Эдель оказывает на него такое влияние. Ни одна девушка из его прошлой жизни не заставила его покраснеть ни разу! Что уж говорить о внезапно пропавшем даре речи! Чтобы отвлечься от этих мыслей, он начал усердно разгружать телегу.

В клетках, сложенных рядами, находились различные существа, которых Коля ни разу в жизни не видел, даже на картинках в книжках. Забавные зверьки, вроде белок и зайцев, совершенно невообразимых цветов, от сиреневого, голубого до желтого и оранжевого, с любопытством поглядывали на освободителя. Более крупные и на вид не очень дружелюбные кошки с острыми и длинными клыками, опасно высовывающимися из-под верхней губы, скалились, но, видимо, чувствовали, что им не причинят вреда.

Стараясь не обращать внимания на их свирепый вид, Коля ломал замки и выпускал животных на волю. В самом дальнем углу обоза он обнаружил большую клетку – магическую ловушку, наподобие той, в которой совсем недавно сидели Эрик и Грейд. Внутри находилась крупная птица с очень красивым оперением. Тело ее переливалось серебром, хохолок и крылья были окрашены в голубой цвет, а хвост – в синий. По всей видимости, шарики-ловушки использовали исключительно для редких и ценных экземпляров. И для тех, поймать которых обычным путем никому не удавалось.

Николай поднял руку и нажал сверху на своеобразный замок, следуя уже приобретенному опыту. Ловушка ожила и убрала свои прутья, однако птица покинула ее не сразу. Она просидела несколько минут на месте, пристально изучая своего спасителя, а потом, взмахнув крыльями, улетела, оставив после себя серебристое облако и большое, сантиметров в двадцать, синее перо.

– Знаешь, что ты только что сделал? – спросила подошедшая к повозке Эдель.

– Выпустил на волю животных, – пожал плечами Николай. – Не тащить же их с собой?

– Я о другом. Ты только что освободил Тару – птицу желаний!

– И?

– Ох, невежественные вы, люди! Она может исполнить любое желание. Тот, кто владеет этой птицей, может получить все, что захочет: деньги, драгоценности, славу, власть над себе подобными!

– Мне ничего не нужно.

– Странный ты, Кайл. – Она склонила голову набок. – Никто не в силах устоять перед таким искушением. Однако Тару отблагодарила тебя, оставив свое перо. Возьми его. Ты можешь загадать любое желание, соразмерное, конечно, заключенной в нем силе. Им нельзя убить, влюбить в себя и…

– Оживить мертвого, так? – подмигнул ей Коля, удивляясь собственной смелости.

Затем поднял подарок Тару, повертел в руках и сунул его за пазуху. Что ж, иметь желание в запасе не повредит, даже если оно единственное и весьма ограниченное. Он также забрал металлический шарик-ловушку, справедливо рассудив, что раз уж нашел способ «выключить» его, то разберется и с тем, как «запустить». Шарик отправился в карман к своему подобранному ранее собрату, тому, который удерживал его друзей.

Теперь, когда место в повозке освободилось, он вдвоем с Грейдом уложил в нее старца, а Эдель усадила рядом своего брата. Меррил вызвался управлять повозкой, ему все равно надоело сидеть на одной лошади с Эриком.

Принцесса вновь удивила его, ловко оседлав одну из оставшихся разбойничьих лошадей. Своеобразная магическая защита против конокрадов не позволяла увести животное, если всадник не знал его имени. Однако Эдель прошептала что-то лошади на ухо, и та позволила оседлать себя.

– Я слышала, как однажды ее имя по неосторожности произнес бывший владелец, – пояснила девушка.

– Может, ты заодно знаешь, как зовут ту, которая впряжена в повозку? – спросил Грейд, стараясь усмирить возмущенное животное.

– Конечно. Мы же всегда шли рядом. Ее имя Пыль.

– Очень похоже, – улыбнулся Коля, хлопнув по крупу лошади и чихнув от взметнувшегося столбика пыли. – Ее что, давно не мыли?

– Нет, просто она ужас как любит валяться в пыли, – Эдель брезгливо поморщилась. – Столько грязи от нее на меня летело!

– То ли еще будет, – хмыкнул Эрик, залезая на Факела. Не дождавшись ответной реплики, он пустил его вскачь.

– А… мм, нам ведь предстоит долгий путь, – нашелся Коля, чтобы оправдать «шпильку» своего друга. – Так что, поехали?

Грейд тронул поводья, и повозка, слегка поскрипывая колесами, покатилась по дороге. Рядом с ней поскакала на лошади Эдель, а Николай, задержавшись, чтобы переложить синее перо Тару и шарики-ловушки в дорожную сумку, а Светофора посадить себе на плечо, поехал следом.

Глава 7

Сгущались сумерки, но маленький отряд продолжал свое путешествие. Местность вокруг была пустынной, по дороге они не встретили ни одной живой души. Лишь голые деревья да придорожный кустарник уныло протягивали к ним корявые сучья.

Ехали молча, каждый занятый своим делом. Грейд сосредоточенно управлял повозкой, так как дорога то и дело подставляла ухабы и кочки. Эрик внимательно смотрел по сторонам, на случай, если по пути удастся подстрелить неосторожную птицу или зверька на ужин. Эдель ни на шаг не отставала от повозки, контролируя самочувствие своих близких. На Николая легли обязанности дозорного, обследующего лежащий впереди путь, чтобы не угодить в ловушку, не встретить лесных тварей или отрядов Фаридара. Однако эльфийское чутье всегда предсказывало грозящую опасность, что избавляло его от постоянного патрулирования близлежащей местности и позволяло остальным членам отряда чувствовать себя в относительной безопасности.

Прошло уже несколько часов после того, как они покинули разоренный лагерь разбойников, но молодой человек все еще переживал недавнее сражение, как будто схватка только что закончилась. Он потерял контроль над собой и позволил монстру завладеть его телом. И натворил много бед, прежде чем вновь пришел в себя. Нет, конечно, Коля не жалел бандитов. Мерзавцы и бездушные убийцы, несомненно, заслуживали смерти. Только вот, многократно усилив свои физические способности при помощи темной силы гворра, он превратил битву в резню, что казалось ему делом нечестным и грязным. Отныне следует следить за собой, чтобы ни в коем случае не повторить ошибку. Если Коля будет знать ключ, открывающий дверь, за которой прячется гворр, то тот никогда больше не выйдет на волю.

Что же пробудило в нем монстра? Безвыходное положение? Вряд ли. В таком случае он вообще не попал бы в руки к разбойникам, ведь ситуация с самого начала складывалась не в его пользу. Или злость на самого себя и желание выручить попавших в плен друзей? Может быть, но Николай чувствовал, что одного этого недостаточно. Нужная мысль крутилась в голове, но ему никак не удавалось ухватить ее. Снова и снова прокручивая свой последний разговор с Коргентом, пытался разобраться в себе, но пока не мог. В отчаянии он посмотрел на едущих впереди друзей и остановил свой взгляд на Эдели.

Принцесса и ее спутники находились в плачевном состоянии. Старик Золэн, похоже, ни разу не приходил в сознание с тех самых пор, как Николай увидел его в лагере, Эладир так же продолжал смотреть в пустоту. Сама же девушка, уставшая и изможденная, еле держалась на лошади. На их долю выпали жестокие испытания, и особенно досталось ей. Стоп. Николай встрепенулся. Вот он, ключ! Все началось с рассказа Коргента о грядущей судьбе пленников, а когда он упомянул, что ждет Эдель, то тут вся ярость и вырвалась наружу.

Коля вспомнил, как возненавидел Коргента. Вспомнил металлический привкус гнева во рту и жгучую злобу. Значит, чтобы не дать гворру вновь вселиться в его тело, он должен забыть чувство ненависти, иначе быть беде. Однако он совершенно не представлял, как осуществить это на практике. Тем не менее предупрежден – значит, вооружен. И пока интересы Эдели не страдают – а именно о ней, как оказалось, больше всего он печется, – то все находятся в относительной безопасности от него же самого…

– Может, пора устроить привал? – Грейд вопросительно посмотрел на Колю.

– Сворачиваем с дороги и разбиваем на ночь лагерь, – согласно кивнул тот.

Они проехали в глубь рощи и остановились на ближайшей поляне. На окрестности уже опустилась мгла, и о том чтобы идти на охоту, не могло быть и речи. Поэтому, разложив костер, путники достали свои припасы: вяленое мясо, сушеные фрукты и орехи, а также купленный в таверне Норта хлеб. Эдель присоединилась к их компании только тогда, когда убедилась в том, что Золэн и Эладир в порядке и им ничего не требуется.

– Держи, тебе нужно подкрепиться. – Коля протянул девушке миску с едой.

– Что это? – Она заглянула внутрь.

– Мясо, хлеб, сухофрукты.

– Мясо? Как вы можете есть плоть убитого животного? Вы варвары! – Она оттолкнула от себя миску с такой силой, что Коля, не ожидавший подобной реакции, выронил ее из рук.

– А чем тебя, позволь спросить, кормили люди Коргента? – процедил Эрик. Надменное поведение вельтской принцессы окончательно вывело его из себя.

– Хлебом и водой.

– Тогда мы не будем менять твоих привычек. – Мальчик сунул ей в руки горбушку хлеба и чашку с водой.

– Почему ты так со мной обращаешься? Я не сделала тебе ничего плохого! – В ее глазах сверкнули слезы.

– Потому что ты заносчивая и высокомерная! – возмутился он. – То, что ты принцесса, еще не дает тебе права вести себя с нами, как со своими слугами. И если тебе не нравится мясо, то скажи об этом спокойно, вместо того чтобы называть нас варварами.

– Эрик! – строго произнес Коля. – Не говори так!

– Как? Если она тебе понравилась, это не значит…

– Так, тихо! – прервал зарождавшуюся ссору Грейд. – Эрик, Кайл, Эдель, – он обвел взглядом всех по очереди, – нравится вам или нет, но теперь мы в одной упряжке. Если не будем держаться вместе, если не достигнем взаимопонимания, то не доберемся и до Аркалана. Так что попрошу больше таких разговоров не заводить. Понятно? – Меррил дождался, когда все согласно кивнут. – Хорошо. Тогда приступим к ужину. Эдель, если хочешь, возьми фрукты и хлеб. Я сейчас заварю чай.

Девушка молча взяла тарелку, но вдруг зарыдала, уткнувшись лицом в колени.

– Я хочу домой, я не могу больше здесь находиться! – выдавила она сквозь слезы. – Это жестокий мир, кругом одна смерть и тьма! Вы говорите, что вы не варвары, но здесь даже воздух пропитан насилием! Посмотрите, что ваш мир сделал с моим братом! Он впал в безумие! Бедный Эладир не выдержал издевательств, которым подвергли его разбойники, не мог смотреть на то, что они творили. А Золэн? Он теперь немощный старик! Даже эльф преждевременно состарился на ваших черных землях! – Вельтка вновь горько зарыдала.

Коля удивленно посмотрел в сторону повозки, где лежал старец. Значит, он все-таки эльф. Тогда что заставило его присоединиться к этой компании?

– Ну будет, будет. – Грейд подошел к девушке и ласково погладил ее по голове. Она благодарно уткнулась ему в грудь, уже не плача, просто всхлипывая. – Ты просто устала, тебе нужен отдых. Ты не дома, но в безопасности, будь уверена. Все хорошо. Мы тебя защитим, правда, друзья?

Коля и Эрик согласно кивнули, поразившись, как легко меррилу удалось успокоить принцессу.

Эдель оторвалась от груди Грейда, однако осталась сидеть, прижавшись к нему. Все-таки между волшебными существами существовала некая связь, а значит, они чувствовали особую, родственную близость друг к другу.

Девушка тяжело вздохнула и поправила выбившуюся прядь волос. На ее запястье что-то сверкнуло, отразив языки горящего костра. Николай внимательно пригляделся, не веря своим глазам.

– Эдель, – мягко обратился он, – что у тебя на руке?

– Ах это, – она грустно улыбнулась. – Это и есть причина, по которой я здесь.

Девушка протянула свою руку. Молодому человеку хватило одного взгляда, чтобы убедиться в правильности своей догадки. Запястье принцессы охватывал точно такой же браслет, какой перед отъездом вручила ему Дариана. Тогда она сказала, что он принадлежит принцу Даниэлю, то есть ему самому, и что только Артис и его отец знали, для чего он нужен. Подаренный браслет все еще лежал в дорожной сумке, в шкатулке с выгравированным на ее крышке знаком Хранителей – тремя кристаллами, заключенными в три окружности, и Николай даже забыл о его существовании. Теперь же представилась возможность узнать, для каких целей он служит.

– Никогда не видел такого украшения, – соврал он.

– Неудивительно. Это очень древний магический браслет. Даже я только недавно узнала для чего он, – Эдель горько вздохнула.

– Может, расскажешь?

– Это довольно длинная история.

– А мы любим слушать длинные истории, – произнес Эрик, который обожал такие рассказы.

Принцесса согласно кивнула. То ли оттого, что ей нужно было выговориться, то ли просто не хотелось рвать ниточку взаимопонимания, протянувшуюся между ней и Эриком, она вздохнула и начала свое повествование.

– Прежде чем говорить о браслете, я хотела бы, чтобы вы поняли, в каком мире я родилась и выросла, ведь про Вельтское королевство здесь известно немногое. Оно и понятно, мы живем в полнейшей изоляции от внешнего мира.

Давным-давно мы делали попытки установить союз с людьми. Однако вы всегда завидовали нашей возможности летать и видели в нас лишь мощных военных союзников, благодаря которым можно склонить чашу весов в борьбе за власть в свою пользу. Такая корыстная заинтересованность опротивела моему народу, поэтому вельты решили отстраниться от вмешательства в земные дела. В течение нескольких тысячелетий они жили изолированно от внешнего мира как географически, так и политически.

Вполне вероятно, многие представители вашей расы хотели пробраться на нашу территорию, но их смехотворные попытки не могли увенчаться успехом, ведь человек лишен крыльев.

– У тебя их тоже нет! – воскликнул Коля.

– Да, – она грустно улыбнулась. – Они пропали.

– Как? – Молодой человек в волнении подался вперед. – Неужели…

– Из-за отсутствия магии, из-за черноты и насилия… Я не могу больше летать. Я не слышу песен птиц, веселого звона ручьев и шепота цветов. Но в то же самое время я не слышу тишины и не чувствую покоя. Одна лишь пустота окружает меня. – Она встряхнула головой. – Но не буду отрываться.

Сравнительно недавно одному человеку все же удалось проникнуть на наши земли. Как он это сделал, мне не известно. Скажу лишь, что за такой самоуверенный поступок отец не казнил его, тем более что человечишка оказался вашим королем. Звали его Мирос, и он являлся, кажется, властелином кристалла.

– Хранителем, – поправил Эдель Коля. – Здесь это известно даже младенцу, – предупредил он ее вопрос. За внешней маской безразличия он старался скрыть личную заинтересованность. Еще бы, сейчас перед ним открывалась одна из самых загадочных глав жизни его отца – путешествие в мир крылатых людей.

– Хранителем так Хранителем, – пожала она плечами. – В любом случае они нашли общий язык. Непонятно, почему отец вообще стал разговаривать с Презренным. – Она бросила взгляд на Эрика, готового сделать едкое замечание. Однако предупреждающий взгляд Грейда сделал свое дело, и мальчик не осмелился открыть рот. Эдель не стала больше отвлекаться.

– В общем, им удалось достичь соглашения, способного перевернуть жизнь всего Анделора. Они решили заключить союз между вельтами и людьми! Впервые за многие тысячелетия! Признаюсь, многие из нас пришли в замешательство, и воплотить в жизнь такой эпохальный договор стало бы очень сложным делом. Вот так сразу завести торговые, политические, в конце концов дружеские связи с людьми, на протяжении веков считавшимися низшей, презренной расой! Поэтому Колиар и Мирос отложили подписание соглашения на некоторый срок. А чтобы сделать объединение двух королевств более естественным, они договорились… – тут она сжала руки в кулаки, да так крепко, что костяшки ее пальцев побелели, – провести церемонию дал-андил.

– Что? – хором спросили ее слушатели.

– К дал-андилу прибегают в том случае, если два отца желают объединить свои семьи при помощи бракосочетания детей.

– Ого! – округлил глаза Эрик.

Николай поперхнулся куском хлеба и, закашлявшись, пролил на себя чай.

– Да-да. Возмутительно! – Девушка не поняла истинной причины такой реакции молодого человека, а Коля уже догадывался, что она скажет далее.

– Теперь пришла пора рассказать о браслете. – Она указала на свое запястье. – На первый взгляд самое обычное украшение, которое носят многие. Однако на самом деле это андил – магический браслет брачных уз. Он использовался моими предками для объединения знатных и влиятельных семей в один клан. Договорившись о будущей свадьбе своих детей, отцы надевали на младенцев такие браслеты.

– Не понимаю, в чем смысл? – озадаченно протянул Грейд. – Они что, не могли дождаться, когда дети вырастут и поженятся? Зачем нужны такие безделушки?

– Это не безделушки, – возразила девушка, – а парные браслеты, настроенные исключительно друг на друга. Ребенок, выросший с таким андилом, постоянно ощущает связь с другим его обладателем, не замечая, что становится с ним одним целым. Постепенно он влюбляется на расстоянии в своего будущего супруга или супругу. Как правило, повзрослев, эти юноша и девушка не были против своей свадьбы. Они выросли с этой мыслью, не видя для себя иного пути, и жили потом вдвоем в любви и согласии. Андилы придумали, чтобы избежать ссор, раздоров, измен внутри семьи, а также ради благой цели – облегчить супружескую жизнь, потому что насилие не забывается.

– Ерунда какая, – пробормотал Коля.

– Верно. Жить как в дурмане, не иметь собственного выбора… Это всего лишь пародия на супружество!

– У тебя весьма идеалистическое представление о совместной жизни, Эдель, – усмехнулся Грейд. – Возможно, в браслетах и есть некоторые положительные стороны, в сравнении с тем, как может сложиться дальнейшая судьба супругов, заключивших союз добровольно.

– Возможно, но каждый уважающий себя вельт не потерпит насилия над своей душой! Мы слишком свободолюбивы, чтобы такая практика прижилась в нашем королевстве. А уж после того, как наследница одного знатного рода покончила жизнь самоубийством, так и не сумев принять навязанную ей магию привязанности и любви, андилы отменили и уничтожили. Во всяком случае, так пишется в древних трактатах по истории.

– Похоже, один экземпляр все-таки уцелел. – Николай посмотрел на руку Эдели.

– К сожалению, да. Андилы ушли в настолько глубокое прошлое, что никто даже не помнит об их существовании. Я выросла, считая, что ношу просто не совсем обычный браслет, но я и предположить не могла, для чего он нужен.

– А твой отец? Разве он не поставил тебя в известность?

– А зачем? – Она пожала плечами. – Предполагалось, что, по мере того как я взрослею, с каждым моим вдохом, с каждым ударом сердца растет и моя любовь к принцу Даниэлю.

– К кому? – выдохнул Эрик, потрясенно уставившись на Николая, который бросил красноречивый взгляд на друга, призывая его к молчанию.

– К Даниэлю, – она поморщилась. – Так, кажется, зовут моего нареченного.

– Так почему вы не вместе? – Грейда, наоборот, данная ситуация только развеселила.

– Да мне тоже очень интересно знать, – саркастически произнесла Эдель. – И моему отцу. Видите ли, он слишком доверял человеческому корольку и даже не допускал вероятности того, что Мирос не сдержит данного им слова! Проведя церемонию дал-андила, по возвращении домой тот обязался надеть магический браслет на руку своего сына. Таковыми являлись условия соглашения, а андилы – гарантией его осуществления.

– Так откуда ты знаешь, что Мирос не выполнил свою часть договора? – продолжал усмехаться Грейд.

– Потому что я… – она замялась, – влюбилась. И совсем не в того, в кого предполагал мой отец.

Сердце Николая екнуло. Несмотря на то что он познакомился с Эделью только сегодня, он уже испытывал к ней определенное влечение. Не любовь, конечно, но нечто очень похожее. Иначе как объяснить испытываемое им желание не отходить от нее ни на минуту, ни на секунду не отрывать взгляда от ее прекрасного лица, болтать обо всем или просто молчать вместе? Коля лелеял надежду, что когда-нибудь она ответит ему взаимностью, а их чувства перерастут в нечто большее, но теперь… Теперь он узнал, что ее сердце несвободно. К тому же гордячка терпеть не может людей в целом, а принца Даниэля в частности. Чтобы скрыть свое разочарование, он стал усиленно разглядывать землю под ногами.