Текст книги "Драконий жребий (СИ)"
Автор книги: Мария Голобокова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Глава шестая, в которой ответный подарок заставляет краснеть
Не успели мы с Шадом разобраться, сколько я ему должна орехов и каких, раздался стук в дверь. И всё бы ничего, только находились мы в коридоре, так и не сдвинувшись с места.
А стучали изнутри комнаты.
Молчаливая игра в гляделки никак не помогла, но и открывать дверь или хотя бы подходить к ней никто из нас не торопился. Тем временем стук повторился, уже настойчивей.
– Долго, – раздалось за нашими спинами недовольное бормотание. – Слишком.
Вцепившись в плечо Шада, я нашла в себе силы медленно повернуться, успев себе нафантазировать всевозможные ужасы. Там оказался Рюдзин, насмешливо крививший губы, и вот его лицезреть с утра пораньше как-то не особо радостно.
Надо бы поскорее разобраться, на что была способна местная магия, каким образом она работала и можно ли себя как-то обезопасить. Даже если рядом телохранитель, спала-то я в одиночестве… А дворец слишком огромный, мало ли, вдруг здесь обитал кто-то страшнее Рюдзина. Если уж мифы и легенды не на пустом месте возникли, и помимо магии существовали также и всевозможные духи… или феи, или как их ещё там.
– Всё-таки приказала ему снять тряпки? – ехидно отметил Рюдзин, бесцеремонно ткнув пальцем в Шада.
Телохранитель остался невозмутим – стоило явиться болотному гаду, Шад изменился в лице, сделался непроницаемым и холодным, будто каменное изваяние. И вроде бы, ничего удивительного, что он никак не хотел показывать наше тёплое общение перед кем-то другим, но… будто совсем другой человек. Точнее, дух. Ай, не важно!
В общем, неприятно, словно чужой кто-то. За таким Шадом даже прятаться не хотелось. И, если бы не страх, что его за какие-то вольности могут серьёзно наказать, я бы обиделась.
– Ничего я не приказывала, – спокойно возразила я и встала перед духом – то ли в попытке защитить его, то ли пытаясь вынудить себя быть смелее. – А ты всегда такой бесцеремонный?
– Если мне не изменяет память, – крутанул кистью в воздухе Рюдзин, – ты хотела быстрее вернуться домой, поэтому я позволяю себе опускать тратящие и моё, и твоё время расшаркивания. Но, коли уж прекраснейшей угодно, я буду придерживаться установленных повелителем Анантой правил бережного обращения со столь высокочтимой и уважаемой гостьей, чьему горю мы, хранители магического равновесия и покоя Грани, просто обязаны оказать самую действенную помощь…
Он глубоко вдохнул и взял паузу, явно ожидая от меня, что я кинусь останавливать словесный понос. Но мне настолько весело было наблюдать за тем, как Рюдзин задирал нос и выплетал витиеватые фразы, что я замерла в предвкушении. Да и если выйду из себя, это ему только на руку будет, поэтому – сцепить зубы и вежливо улыбаться, насколько хватит самообладания.
– Это моя территория, – вместо продолжения представления цыкнул Рюдзин. – Где хочу, там и хожу. Не нравится – выделю комнату в гареме.
Выяснить, что же за гарем, я не успела. Стук изнутри комнаты повторился в третий раз, но после этого дверь практически сразу отворилась, и вышла незнакомая служанка. Низко поклонившись, она так и замерла.
– Я распорядился о завтраке, – в руках Рюдзина опять возник веер, он щёлкнул им несколько раз и кивнул в сторону комнаты. – Наслаждайся.
– С чего такая забота? – подозрительно прищурилась я. – Тебе что-то нужно?
– Верно, – по-змеиному улыбнулся болотный гад. – Сущий пустяк – пара капель твоей крови и прядь волос. Кое-что надо проверить.
Задумчиво пожевав губы, я всё-таки вошла в комнату – не в коридоре же выяснять, зачем Рюдзину понадобилось то, что понадобилось? На столике между диванчиков служанки уже расставили серебряные тарелки, блюдо с фруктами в центре, пару графинов из цветного стекла с тёмной жидкостью внутри. Но больше я обрадовалась, увидев Варшу среди прочих девушек. И это не укрылось от внимания Рюдзина.
– Я тебя здесь раньше не видел, – он ткнул в её сторону веером. – Кто такая?
Служанки разошлись в стороны, и Варша сделала несколько боязливых шагов вперёд. Остальные девушки, как по команде, опустили головы и быстро вышли – через ту самую дверь, что вела в сад.
– Это Варша, – вместо неё ответила я. – Разве не ты её послал вчера?
– Я позволил им самим решить, кто пойдёт к тебе, – пожал плечами Рюдзин. – Хочешь кого-то другого?
– Она мне нравится, – пытаясь не выдать тревогу, насколько смогла спокойно произнесла я. – А тронешь её или сделаешь что-то плохое – пожалуюсь Ананте.
Если уж сама из себя ничего не представляю и считаться со мной Рюдзин не собирался, то ничего не мешало обратиться за помощью к хозяину дворца. По крайней мере, тот относился ко мне по-доброму, в обиду дать не должен. Пожалуй, нет ничего плохого в том, чтобы довериться ему.
– Тоже мне, нашла управу, – фыркнул болотный гад.
– Ты же должен его слушаться, – подобрать подходящие слова не вышло, поэтому я ляпнула первое, что пришло на ум. Негодование на миг затмило разум.
Должна же быть хоть какая-то управа на Рюдзина?
– Не должен, а могу. Слушаюсь, пока это не мешает. Поэтому не испытывай моё терпение. Варша, – внезапно Рюдзин обратился к служанке – вкрадчивым, в чём-то даже ласковым тоном. – Ну-ка, скажи мне, откуда ты? Как человек не пахнешь, а я не помню, чтобы Ананте служили нелюди.
Варша медленно подняла голову. В её взгляде промелькнуло что-то, словно она вот-вот расплачется прямо тут. И чего он к ней так прицепился?..
– Имеешь что-то против? – вновь встряла я.
– Беспокоюсь о твоей безопасности, – безмятежно улыбнулся болотный гад. – Но ежели прекраснейшей гостье не угодна такая забота…
Неловко кашлянув, Варша привлекла к себе внимание и низко поклонилась, прежде чем заговорить. Казалось, ей удалось совладать с собой и вернуть самообладание.
– Повелитель Ананта забрал меня из дворца вана Юйлуня, – сказала она, и испуг на её лице сменился наигранным спокойствием. – В один из визитов я наливала повелителю Ананте вино. Я стала подарком Властелина Водопадов.
– Ты – дочь Юйлуня? – в глазах Рюдзина загорелся огонёк интереса. – Полукровка? Кто твоя мать? Юйлунь не держит в своём дворце человеческих женщин.
Выходит, Варша – как и Шад, не человек? И, стоп. Властелин Водопадов – это как Властелин Юга и Властелин Севера? Тоже какой-то дракон? Но если Варша – его дочь, значит, что-то вроде принцессы? Почему вдруг она стала служанкой здесь? Неужели женщины где-то там, во дворце Юйлуня, приравнивались к вещам, которые можно раздаривать?
– Моя мать – дева горы Вэн, повелитель, – голос Варши не дрогнул, но я заметила, как нервно она вцепилась в рукав туники. Не укрылось это и от внимания Рюдзина.
– А почему Юйлунь отослал тебя так далеко? – не унимался он. – Ты не унаследовала её способностей? Могла бы стать новой девой горы, а вынуждена прислуживать другим. Не обидно? Зависть, наверное, так и гложет тебя изнутри.
Так и подмывало взять что-нибудь тяжёлое и огреть Рюдзина по голове. Но подобный опрометчивый шаг мог обернуться наказанием, поэтому… нужно придумать, как поменять тему.
Беспомощно оглянулась на Шада, но тот замер каменным изваянием у входа, уставившись в пустоту. Чтобы он вмешался, наверное, нужно отдать приказ, но что будет, если раб пойдёт против повелителя? Подставить его так – это даже хуже, чем случайно ляпнуть при Ананте про шаль, что скрывала лицо, и как мне от этого неуютно.
– Для меня огромная честь служить Властелину Юга, – глухо произнесла Варша. – У меня есть кров, еда и работа. О большем я не смею и желать.
– Притворяешься же, – криво усмехнулся Рюдзин. – А Ананта в своём репертуаре. Позарился на красивое личико и глаза, а потом забросил новую игрушку в самый тёмный угол. Быстро же ты ему надоела…
– Хватит, – не выдержала я – уж лучше со мной чем-то сделают, чем и дальше молча наблюдать, как он издевался над бедной служанкой. – Чего ты там хотел? Кровь, прядь волос… что-то ещё нужно?
Рюдзин посмотрел на меня, и запоздало пришло осознание – болотный гад специально так прицепился к Варше, на самом деле прощупывая меня. Зря я сказала, что она мне нравится. И Шада донимал до этого не потому, что имел что-то против него. Что ж, сама протупила, показав свою слабость, сама и буду расплачиваться. Видимо, не только сейчас.
– Пара капель крови и прядь волос, – хмыкнул он. – Больше меня ничего не интересует.
Так просто соглашаться отдать что-то, лишь бы гад поскорее покинул комнату, я и не думала. Ведь можно было попробовать выторговать больше, раз уж показала ему своё слабое место.
– Ананта разрешил мне ходить в библиотеку, но сказал, что она – твоя территория. Мне бы не хотелось без твоего дозволения совать туда нос. Я дам тебе кровь и волосы, если ты позволишь мне приходить туда, когда захочу, и покажешь всё там.
Глаза Рюдзина хищно блеснули, и я вдруг поняла, что могла и продешевить. Кто знает, с какой целью на самом деле ему требовалось от меня что-то. Но переобуваться сейчас было уже поздно.
– Договорились, – легко согласился он, протянув руку.
Я несмело протянула свою. Прямо из воздуха Рюдзин извлёк витую склянку и иглу, коротко кольнул мой палец и наполнил ёмкость кровью. После чего он зажал рану платком – подобной заботы я никак не ожидала, поэтому удивлённо замерла, боясь спугнуть такую щедрость.
– Завтра сам приду и отведу в библиотеку, – изучая кровь в склянке, сказал Рюдзин. – Шаду туда нельзя, но, так и быть, позволю тебе взять его с собой. Ради твоего же спокойствия, а то станешь ещё дёргаться и верещать на меня. Но Ананте об этом – ни слова. Если хочешь и дальше рассчитывать на его благосклонность. Уяснила?
Судорожно кивнула.
– Молодец, – снизошёл до похвалы он. Или это был сарказм? – Потом мне может потребоваться больше крови, так что, коли хочешь торговаться за каждую каплю, подумай заранее о том, чего хочешь. Хотя, надеюсь, до тебя дойдёт, что я стараюсь ради тебя же, поэтому прекращай вздрагивать и в чём-то меня подозревать. Кроме меня тебе никто не поможет.
Я тихо фыркнула на это.
– Повеселись в городе, – слащаво оскалился Рюдзин.
Стоило ему уйти, я чуть ли не силой усадила Варшу на диван – её мело трясло, а взгляд казался потерянным и пустым. Мне самой требовалось успокоиться, так что зажатый в руке платок оказался как нельзя кстати – представляла, что это шея болотного гада, и на душе легче становилось.
– Варша, – тихо позвала я, коснувшись её плеча. – Прости, мне нужно было сразу спровадить его.
Шад подошёл ближе, налил тёмный напиток и подал стакан. Сначала я засомневалась, вдруг в графине было вино, но на деле это оказался какой-то сладковатый напиток, больше похожий на сок или морс. После первого глотка мне стало значительно лучше, а после второго я сумела глубоко выдохнуть и взглядом попросить Шада налить ещё одну порцию, для Варши.
Хорошо, что стекло было толстым, потому что служанка так вцепилась в стакан, будто хотела его раскрошить. Костяшки на её ладонях побелели, напряжённые пальцы подрагивали, а сама девушка закусила губу – до крови.
– Я не дам тебя в обиду, обещаю, – попыталась успокоить, прикладывая платок к её рту. – Насколько хватит сил. Ты же веришь мне?
– Верю, сиятельная госпожа, – будто бы только придя в себя, переменилась в лице Варша.
Она вновь сделалась робкой, мягкой и покорной, а я так и не сумела понять, что было до этого – страх, скрываемый гнев или что-то иное?
– Вы могли бы взять её в город сегодня, – подсказал Шад.
– Верно! – воскликнула я, тут же ухватившись за возможность отвлечь служанку от неприятных мыслей. – Хочешь с нами в город сегодня? Варша?
– Сопровождать сиятельную госпожу – честь для меня, – склонила голову она.
Я вздохнула и оглянулась на Шада. Тот, ожидаемо, сощурился, будто одновременно зубоскаля над моим желанием пытаться дружить со всеми подряд, но при этом – подталкивая к этому. Жаль, забраться в его голову я не могла.
– Варша, я могу попросить тебя?
– Всё, что пожелает сиятельная госпожа.
– Мне бы хотелось, чтобы ты стала моей подругой, а не просто служанкой, – наклонившись, чтобы встретиться с ней взглядом, с улыбкой сказала я. – Понимаю, что у тебя могут возникнуть проблемы из-за этого, но когда мы наедине… Вот как я с Шадом говорю. Он вроде мой телохранитель, а для других – раб. Но на самом деле я считаю его своим другом. И мне хочется, чтобы ты тоже стала моим другом.
Со стороны раздалось фырчанье.
– Позволите совет, госпожа? – всё-таки спросил Шад.
– Позволяю, – проворчала я, сев прямо.
Дух не улыбался, но и чрезмерно серьёзным не выглядел. Кошачьи зрачки так и манили, будто зачаровывая, и я не могла ничего с собой поделать – не получалось оторвать от Шада взор. Несмотря на то, что теперь было видно его лицо, всё равно кроме глаз ничего не влекло.
– Дружить с духами – гибельно, – тихо произнёс он. – Будьте осторожны.
Не выдержала и клацнула на него зубами, на что Шад выждал немного и блеснул в ответ клыками. Будто вампир какой-то… может, поэтому – все эти плащи? А ему нормально под солнцем будет?
За что же его наказали? Кем он был до своего проступка? Почему постоянно подталкивает меня к тому, чтобы никому не доверять и ни с кем дружбу не водить?
– Такое чувство, будто ты не хочешь, чтобы к тебе хорошо относились.
– Я переживаю за вас, госпожа, – чуть склонил голову Шад. – Ваши решения и поступки неизменно приведут вас к чему-то, и мне не хотелось бы видеть, как неосторожные шаги приводят вас к неприятным последствиям.
– Спасибо за заботу, – спокойно отозвалась я, понимая, что до сих пор Шад действительно не делал и не говорил ничего такого, что можно расценить как угрозу.
Да и случись что со мной, ему придётся исполнять приказы повелителей, вот он и заботился о тёплом и, смею надеяться, уютном местечке для себя. Но такое поведение хотя бы понятно и закономерно, а вот доброта со стороны Ананты пусть и была приятнее… Я так и не разобралась в причинах. Слишком уж сказочно и радужно всё выходит.
– Я бы хотела стать вашей подругой, госпожа, – подала голос Варша. – Вы тоже мне очень нравитесь.
Вопреки ожиданиям, она улыбалась, но стакан в руках всё ещё крепко стискивала. Убедившись, что кровь больше не шла, я отняла руку с платком от её лица и благодарно улыбнулась.
– Тогда зови меня Рита, когда мы наедине или вместе с Шадом, вот как сейчас. Хорошо?
– Спасибо… Рита, – куда чище и без того ужасного акцента, как у Ананты, произнесла моё имя Варша.
* * *
Город встретил нас жарким сухим ветром, от которого нещадно слезились глаза. Перед стрельчатыми воротами дворца была раскинута широкая площадь с ажурным фонтаном, у которого любой желающий мог набрать воды. За очередью и порядком здесь следили стражники – исполинские воины под два метра ростом, закованные в бронзовые, сияющие под солнцем доспехи. Ананта назвал их ракшасами и поведал, что издревле они служили драконам Юга, из демонов-людоедов превратившись в якш, и если вдруг я заблужусь или что-то случиться, я могла надеяться на их помощь. Но вот если встречу такого где-то за границей города, следовало как можно скорее убегать – ракшасы питались людьми.
– А стоило отправить их патрулировать город, а не только охранять дворец, как люди мигом набрались разума, – хохотнул Ананта. – Беспорядков сразу стало меньше.
Ещё бы не набрались! Не знаю уж, что более пугающе – рост ракшасов, их доспехи или массивные бердыши, вкупе с мечами на поясах. А может, тот факт, что они – людоеды? Хотя именно эти, служащие Властелинам Юга, подобным уже не занимались – им достаточно было мяса животных и молока.
– Хочешь якшу сделаем твоим телохранителем? – предложил Ананта. – Куда внушительнее, чем этот раб.
– Я с таким телохранителем до смерти перепугаюсь, – замотала головой я. – С Шадом мне… спокойнее. Или ты хочешь сказать, что он не способен защитить?
– Способен, – фыркнул хозяин дворца, а потом и вовсе рассмеялся. – Да, не тревожься, способен. Меч у него на поясе не для красоты, но с якшами ему не сравниться.
– Не думаю, что мне будет угрожать что-то, где потребуется защита якш, – улыбнулась я. – Или в твоём дворце настолько небезопасно?
Не говорить же, что дело не в умениях Шада, а в том, что он охотно что-то советовал и помогал? Что-то сомневаюсь, что эти ракшасы станут также делать. Да и докладывать своему повелителю они будут всё-всё, тогда как Шад сам заинтересован в сокрытие некоторых моментов. Может, не слишком хорошо обманывать радушных хозяев, но пока я не была твёрдо уверена, кто что из себя представляет, надо вести себя осторожнее.
– Безопасно, прекраснейшая, – заверил Ананта. – Не побоюсь сказать, что Рашхшудур – самое безопасное место во всех мирах. Нарушителей закона здесь всегда находят и сурово наказывают.
От площади змеями расползались разномастные улочки – широкие, где могли свободно разминуться всадники, и совсем мелкие, где с трудом протиснулся бы один человек. Шад ориентировался здесь так же ловко, как и во дворце. Перед ним люди рассыпались в стороны, благодаря чему нам никто не мешал. Я догадалась, что это из-за меча на его поясе – людей с оружием на улицах не встречалось, разве что стражники-ракшасы да редкие воины. Но у последних мечи были перевязаны цепочками, крепившимися к ножнам – видимо, чтобы нельзя было свободно извлечь клинок.
Базар располагался не на площади и не походил на ряды с прилавками. Скорее, это был целый район города, где улица – ювелирные лавки, другая – ткани и портные, третья – кузнецы и мастеровые. То тут, то там бегали мальчишки с лотками – я лишь тоскливо проводила одного из них вглядом, и вот, в руках у меня очутилась медовая лепёшка. Денег с собой Ананта не взял, но это не означало, что их не было вовсе – кошель на поясе висел у Шада. Именно он по приказу хозяина и купил мне лепёшку.
Сами деньги не походили на монеты – это были гранёные бусины из разного металла с необычной гравировкой. Железные назывались «тё», серебряные – «инь», а золотые – «ру». Нити, на которых их хранили, именовались «до» и «тадо» – в зависимости от того, сколько бусин помещалось на связку, шесть или двенадцать. К моему удивлению, в этом мире золото было более дешёвым и ходовым металлом, почти наравне с медью, но из неё редко где что-то чеканили. А вот серебро здесь ценилось столь же высоко, как и жемчуг – его использовали наравне с монетами. Иногда вместо денег расплачивались драгоценными камнями, и из них тоже делали бусины. Железо же – самый распространённый металл, несмотря на то, что многие духи его боялись.
– В Белых Песках чеканят свои монеты, – охотно отвечал на мои вопросы Ананта. – Я же решил, пусть в Рашхе будут деньги империи Тиё – так проще торговать.
Первым делом я попросила Ананту дать поглазеть на кузнецов. За работой их увидеть не удалось, потому что огонь в горнах разводили к вечеру, а ковали ночью, когда спадала жара. Но вот подмастерья ловко что-то точили, правили, натирали. Делали ножны, оплетали рукояти кожей, проверяли баланс, общались с заказчиками. Здесь было много воинов, и от Ананты я узнала, что все они – наёмники и охранники караванов. Вести меня смотреть за работой других кузнецов, не оружейников, ему показалось не таким интересным. Здесь оказалось такое разнообразие холодного оружия, что я невольно пожалела об отсутствии рядом старшего братца – он бы, мало того, что помог разобраться во всех названиях и как что применять, так заодно бы и сам с удовольствием погулял тут.
Ананта предложил подыскать хотя бы кинжал, но я замотала головой.
– Порежусь же, – я неловко улыбнулась.
– У тебя в мире не учат носить оружие? – деловито поинтересовался он.
– Только если для готовки ножи. Я никогда не интересовалась подобным, но от брата знаю, что если не знаешь, как держать нож, лучше в случае опасности бежать. Потому что защититься не сумеешь, только навредишь себе или почём зря – другому человеку.
Про перцовку здесь вряд ли слышали, так что рассказывать о том, что тот же брат мне однажды для самообороны подарил такой баллончик – излишне. Хотя, может, тут были артефакты со схожими эффектами? Вроде какой-нибудь вспышки или даже паралича.
– Умные слова. У тебя хороший брат, – похвалил Ананта. – А научиться – не хочешь?
– Это же не так быстро, – промямлила я, не зная, как реагировать. – Не за неделю и не за месяц. Разве такому не всю жизнь учатся? К тому же, я едва могу подняться по лестнице… Лучше уж Шад будет меня защищать.
– Разумно, – как-то отрешённо кивнул он, взглядом изучая что-то в конце улицы.
– Тебя что-то беспокоит? – насторожилась я.
– Девушка, что была гостьей до тебя, сразу потребовала учить её обращаться с мечом и луком, – странно скривил губы Ананта. – Она полагала, что её избрали для чего-то великого, и потому кинулась учиться всему и сразу. Рю пытался объяснить её, что магии без предрасположенности не обучить, но она вбила себе в голову, что какая-то особенная… Думаю, именно поэтому ты интересуешь Рю больше, чем та.
Не ожидала, что он так легко расскажет про прошлую гостью. Но если она была из моего мира, то ничего удивительного в мыслях об избранности. Мало ли у нас подобных историй? Некоторые всю жизнь живут с ожиданием, что именно с ними должно произойти необычное чудо… Старший брат когда-то тоже увлёкся и холодным оружием, и историей средневековья из-за книжек про попаданцев в другие миры. Впрочем, он быстро избавился от наивного ожидания и детский интерес попросту перерос в хобби.
– Чем же я так интересна Рюдзину? – насмешливо сощурилась я. – Тем, что не считаю себя особенной?
– Возможно, – хмыкнул Ананта. – Но мы опять слишком много говорим о Рю. Разве тебе самой не хочется быть особенной?
– Мне больше нравится, если я и правда оказалась здесь случайно, – встряхнула головой и посмотрела на небо, заслонившись от солнца ладонью. – Думаю, Рюдзин всё-таки прав, потому что никакая я не особенная, ничего толком не умею и пользы от меня – мало.
– Особенность и ценность определяются тем, на что мы способны. Если ты пока ничего не видишь в себе, это не значит, что в тебе этого нет.
Наверное, его слова должны были прозвучать ободряюще, но мне померещилось в них нечто… неприятное. Будто я сама должна видеть в себе не человека, а способ или средство достижение чего-то. Шестерёнку в механизме. А если не захочу крутиться, как и все… что тогда?
– А если и правда ничего нет? – вздохнула я. – Не слишком ли многое ты пытаешься раскопать в той, кто ничего не стоит?
Досада и капелька недоверия всё-таки просочились наружу. Неужели вся эта забота, предложения о помощи и гостеприимство – по какой-то причине, которую пока не удавалось понять? Я тут только второй день, а меня опять спрашивают о том, хочу ли я быть особенной.
Нет, не хочу. Верните домой, жрать гречку вместо изысканных яств, трястись в автобусе по дороге на работу и обратно, тянуть от зарплаты до зарплаты. Уж лучше так, чем думать о том, в какой момент кто-то потребует с меня плату за всю эту роскошь.
– Польза может быть от любого человека, – сказал Ананта, и от этого стало ещё гаже на душе. – Из песчинок складывается великая пустыня, из капель воды – океан. Может, в тебе спит великий дар к магии?
– А как ваша магия вообще работает? – охотно вцепилась в возможность сменить тему я.
Ну не было во мне веры в чудо и сказки, как не было и ощущения, что я тут появилась ради каких-то великих свершений. Скорей бы Рюдзин разобрался, что к чему, и вернул меня домой.
– Существует множество школ и методов взаимодействия с изначальными энергиями. Рю пытается свести к чему-то одному и придумывает язык, на котором легко можно составлять заклинания. Он назвал это… optimization?
Странным было услышать из уст Ананты английский язык, но Рюдзин, судя по всему, много тянул из других миров. А значит, у него был способ если не свободно перемещаться из мира в мир, то хотя бы подглядывать за происходящим там. И это станет первым, что я теперь просто обязана спросить у него, когда вновь встречусь.
От предложения купить мне хотя бы декоративный кинжал удалось отбрехаться, напомнив, что мне обещали показать ткани. Не то чтобы я намеревалась действительно выбирать что-то, но посмотреть всё-таки хотелось.
А ещё не получалось разобраться в себе. Подарок из рук Шада почему-то легко приняла, но когда что-то пытался подарить Ананта, мне казалось это обременяющим. Обязывающим. Вероятно, дело в том, что дух не обладал богатствами, а потому любая вещь от него казалась чем-то особенным, тогда как хозяин дворца те же роскошные наряды – с жемчугом, который тут, мамочки, дорогущая драгоценность! – кидал к моим ногам, не моргнув глазом. Хорошо, не к ногам, но всё-таки распоряжался такими богатствами слишком уж легко.
Мы вышли к лавкам всевозможных тканей, и я восторженно бросилась всё щупать и разглядывать. Торговцы слетелись грифами на лёгкую добычу, без труда определив в Ананте богача. А может, они знали правителя города в лицо – кто знает?
Как бы то ни было, пыл свой пришлось поубавить, чтобы не пришлось переплачивать втридорога, да и назойливость торгашей раздражала – хотелось посмотреть что-то одно, приглянувшееся глазу, а под нос тут же совали ещё с десяток других образцов, нахваливая узор или рассказывая о том, каким особенным образом переплетались нити.
В одной из лавок Ананта нашёл что-то по душе, и пока он договаривался с торговцем, я смогла спокойно побродить среди развешенных отрезов ткани. Шад не отставал от меня ни на шаг, поэтому не сразу я заметила, что за ним пристроилась милая девчушка лет десяти. Наверное, она тут работала и хотела что-то предложить?..
– Госпожа, госпожа! – шёпотом позвала она и робко улыбнулась, когда наши взгляды встретились.
Я поманила её к себе пальцем и присела на корточки, чтобы оказаться с ней примерно на одном уровне.
– Ваши волосы такие красивые, госпожа, – смущённо пробормотала девчушка и протянула тёмно-синюю ленту. – Примите как подарок. Надеюсь, вы и впредь будете приходить к моему отцу, когда вам потребуются ткани.
Ага, значит, дочка хозяина лавки. И, стараясь помочь, пытается понравиться госпоже, лишь бы та вновь пришла. Жаль, что покупать я сама ничего не собиралась. Но этот торговец мне понравился – не пытался впихнуть что-то, дал спокойно и без лишней информации рассматривать свой товар, на вопросы отвечал коротко и по существу, не пытаясь заболтать. Наверное, Ананте поэтому и приглянулось это место?
– Спасибо, – улыбнулась я, принимая ленту, расшитую по краям незатейливым узором. – Ты сама её сделала?
Девочка зарделась, смущённо кивнула и скрылась с моих глаз.
– Кажется, у вас становится больше своих вещей, госпожа, – наклонился ко мне Шад.
– Не двигайся, пожалуйста, – попросила я, раз уж он сам подставился.
Дух выполнил просьбу, не став подшучивать, мол, приказ это или не приказ. Видимо, почувствовал, что к веселью у меня сейчас душа не лежала и сделать я собиралась что-то важное.
– Думаю, так лучше выглядит, – ехидно оскалилась, повязав ленту на его шею так, чтобы золотой рабский ошейник не было видно. Не удержалась и увенчала всё кокетливым бантиком. – За такое ведь не накажут? Проблем у тебя не будет?
– Я скажу, что это – приказ госпожи, – сощурился в ответ Шад. – Благодарю.
Меня так и тянуло потрепать его по щеке, чтобы хоть как-то отомстить за скрытую иронию, но вместо этого только поправила бантик. Шад неожиданно отвёл взгляд в сторону и покраснел, точно девчушка до этого. Неожиданно. Он и таким бывает?
– Я буду ценить ваш широкий жест, госпожа, – смущённо кашлянул телохранитель и протянул руку, чтобы помочь мне подняться.
Ну что за очарование! Неужто мне удалось пронять его чем-то?
– Цени, – важно кивнула я, не отказываясь от помощи.
Не хотелось, чтобы Ананта увидел, насколько милым и мягким может быть Шад. Поэтому я потянула его в другую сторону – там, где ещё не успела рассмотреть вывешенные образцы.
