Текст книги "Невеста для ледяного принца (СИ)"
Автор книги: Мария Ерова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
И девушка согласно кивнула.
– Начнём, пожалуй, с главного. – проговорила Элеонора. – Как ты уже, наверное, поняла, родом ты из этого мира – Снегории. Ты родилась здесь, и я очень бы хотела сказать, что и выросла. Но мы обе знаем, что это не так.
Женщина печально опустила глаза, ожидая реакцию девушки.
– Но… как?! – воскликнула Лея. Глаза её заметно округлились. – Это просто невозможно!
Элеонора улыбнулась.
– В нашем мире возможно всё. Но, пожалуй, я начала всё же не с того. Я хотела бы рассказать тебе нашу историю – меня и настоящего короля Снегории, Кая. Уверена, Герда преподнесла тебе эту историю совсем под другим соусом…
Лея нахмурилась. Версию Герды она действительно знала. Но неплохо было бы выслушать обе стороны. А вдруг чего нового узнает.
– Готова? – глаза Элеоноры полыхнули слабым светом – видимо, она волновалась.
– Готова. – подтвердила Лея, кивнув. – Я вся во внимании…
***
Сегодня было холодно как никогда. Стояла такая стужа, что даже птицы не рисковали покидать свои гнёзда, а звери готовы были мириться с голодом, лишь бы не покидать свои норы, ибо вероятность погибнуть от холода была слишком велика. Мир звенел кристальной морозной тишиной, и в нём сейчас было так непривычно без обычных звуков, всё время сопровождавших её прогулки по Волшебному лесу.
Но молодая королева всё равно была весела. Мороз не заботил её, она его попросту не ощущала, хоть и носила лёгкую шубку и тёплый головной убор. Скорее это была дань роду людскому, чтобы не шибко отличаться от людей, хоть и жила она одна в огромном хрустальном замке, спрятанном от глаз в горах Снегории.
Лео жила совершенно одна, сколько себя помнила. И королевой её считали птицы да звери, ведь других подданных у неё просто не было, и слышала она от них, её верных друзей, что люди её боятся и какие только гнусные слухи не распускают о девушке, живущей далеко в горах.
Люди называли её ведьмой, потому что ей была подвластна магия льда и холода. Люди утверждали, что у юной королевы ледяное сердце. Но это было не так. Да, она могла повелевать стужей, зима была её стихией, а холод лучшим другом. И всё же сердце её было горячим, оно умело любить, а, значит, все эти слухи были не больше чем враньём.
К тому же, Элеоноре было всё равно, что о ней думают люди. Ведь главной её заботой были и оставались дикие звери и птицы.
Вот и сегодня, узнав, что в Волшебный лес пришёл мороз, какого не было уже много десятилетий, она собрала обоз с пропитанием, чтобы помочь им пережить этот холод. Для королевы это было не больше, чем увеселительная прогулка, ведь холод был ей не страшен. И если она могла хоть чем-то помочь…
Насыпав в плошки зёрен и развесив по ветвям нити с салом, разложив мясную снедь и сено под разными деревьями, Элеонора всё дальше заходила вглубь леса, не уставая удивляться красоте окружающего её мира, природе, что казалась юной королеве истинным волшебством. И вдруг, в этой хрустальной, белоснежной тишине, ей послышался звук, похожий на стон, и Лео замерла, прислушиваясь, не показалось ли ей.
Но тут она увидела его…
Молодой, одетый в добротные меха, мужчина лежал на снегу, по которому вдаль тянулся кровавый след, уходящий вглубь леса. Он был совершенно один, безоружен и беспомощен, ранен и, похоже, обречён на смерть. И не вмешиваться бы юной королеве в роковую судьбу этого несчастного, но…
Девушка так поступить не могла. Что бы про неё не говорили люди, она не была бесчувственным чудовищем, а значит, обязана была помочь.
Мужчина был без сознания, и Лео призвала все свои силы, чтобы дотащить волоком несчастного до обоза. Ледяные лошадки, что были созданы её магией, уже заждались своей хозяйки, но при появлении девушки недовольно зафыркали, почуяв чужака.
– Потерпите, милые! Он в беде!
Королева водрузила несчастного на обоз, укрыв одеялами, что укрывали сначала снедь для животных, и велела лошадкам мчать во весь опор – время было на исходе.
В её замке было тепло и уютно, хотя Элеонора и редко разводила камин. Теплоту, в которой нуждались её домашние любимцы обеспечивала магия. Но сейчас ей требовалось больше тепла, и она, уложив мужчину на толстую шкуру прямо перед камином, разожгла огонь и подбросила побольше дров. А после занялась его раной.
Она оказалась не такой уж глубокой, скорее, более неприятной. Кожа была вспорота от щиколотки до колена – вероятно, от более сильного повреждения мужчину спасли высокие добротные сапоги из грубой кожи. Как он смог получить её, Лео не знала. Возможно, попал в чей-то хитроумный капкан, это уже было не важно.
Мужчина то и дело стонал, не приходя в себя, но его беспамятство было сейчас лучшим вариантом – боль так было переносить гораздо легче. И пока Элеонора обрабатывала и зашивала рану, он не очнулся…
Глаза Элеоноры стали совсем тёмными, как грозовое небо в июле, она была настолько поглощена своими воспоминаниями, что, кажется, немного забылась.
– Но потом-то он… ожил? – осторожно спросила Лея, ненавязчиво выдёргивая Снежную Королеву из пучины собственных мыслей.
– Да, конечно. – грустно ответила женщина. – Кай пришёл в себя тем же вечером, но был очень слаб и обессилен. Он попросил воды, но ничего не стал есть. А потом проспал всю оставшуюся ночь как убитый. Зато утром ему стало гораздо лучше.
– Что же с ним всё-таки произошло?
– Он не вдавался в подробности. – вздохнула Элеонора. – Сказал только, что, понадеявшись на своё знание Волшебного леса, принц далеко ушёл от своих в погоне за зверем. Но в результате зверя он не поймал и заблудился, пробыв в лесу достаточно времени, чтобы рана начала неимоверно болеть, а он сам замёрз. По правде говоря, он был обречён.
– И если бы Вы его не нашли…
– Да. – оживилась Элеонора. – Он сказал точно так же. И был непомерно благодарен мне за спасение, хотя я ничего такого особенного для него и не сделала. Кай ещё хромал, его рана зажила не сразу, и он не торопился в дорогу. Признаюсь, я тоже не хотела, чтобы он так скоро покинул меня. Оказывается, я столько потеряла, не общаясь ни с кем, кроме своих животных – принц оказался интересным собеседником. И целыми днями напролёт он рассказывал мне о себе, своей жизни, порядках его Королевства и даже о ней, Герде, девочке, что выросла вместе с ним…
Я привязалась к нему, сама не понимая, зачем. Ведь ему суждено было уйти, его там ждала родня, Королевство и… любимая. Но и Кай мрачнел день ото дня, понимая, что расставание неизбежно. Нога его подживала, а он словно опять хотел заболеть, лишь не покидать мой Хрустальный замок.
– Так он остался с Вами по своей воле? – почему-то Лея была совсем не удивлена. Сравнивая сейчас Герду и Элеонору, она начала понимать, что к чему.
Снежная Королева улыбнулась.
– Всё началось с его признания вечером, накануне того дня, когда я думала, что потеряю его. Он подошёл ко мне, притянув к себе за талию, а после заправив волосы мне за спину. Его поцелуй был неожиданным и самым желанным подарком для меня, ведь я даже мечтать не могла… А после он сказал, что любит меня, и ни за что никогда не оставит. Даже ради Королевства и своих родителей. Даже ради неё, Герды, девочки, что выросла вместе с ним…
Глава 10
Пламя бросало длинные тени на тела, что не уставали наслаждаться друг другом, упиваясь блаженством и любовью. И даже после того, как дрова в камине прогорели, и от них остались только тлеющие угли, они не спешили отрываться друг от друга. Месяцы, проведённые вместе, не охладили их пыл, они всё так же жаждали друг друга, и даже больше. Их притяжение было взаимным, и, казалось, ничто уже не способно разрушить эту связь.
Кай смотрел на неё, свою Лео, как на богиню. Он нежно касался её рукой, проводя ладонью от шею к груди, поглаживал спину, и словно не верил, что она принадлежит ему, только ему. Девушки красивее он не встречал, но сейчас её внешняя красота была лишь приятным дополнением к душе Снежной Королевы – да, он полюбил её всем сердцем, и теперь не мог помыслить даже дня жизни без неё. И хотя Элеонора уговаривала его навестить родных, чтобы хотя бы сообщить им, о том, что он жив и здоров, Кай знал: покоя они ему не дадут. И лучше уж похоронят его заочно с почестями, чем узнают о нём хоть толику правды.
Зарывшись носом в её тёмные как смоль волосы, принц втянул их аромат, привлекая девушку к себе ещё ближе.
– Любимая…– протянул он, наслаждаясь мгновением.
Но Лео вдруг отстранилась.
– Я должна тебе кое что рассказать. – улыбаясь, сказала она, и в её красивых льдистых глазах заплясали огоньки нежности.– У нас будет малыш. Я уже чувствую его. Потрогай…
С этими словами она взяла руку Кая и положила себе на живот.
– Чувствуешь?
А принц чувствовал, что сейчас взорвётся от переполняющих его чувств и эмоций. Ребёнок… У них будет ребёнок!
– Ты рад?!
Кажется, она и так всё понимала, но девушке очень хотелось услышать это от любимого мужчины.
– Рад ли я?! – он вскочил на ноги, увлекая её за собой, и закружил, как пушинку. – Я счастлив, Лео!!! Я просто счастлив…
Они засмеялись, едва не задыхаясь от нахлынувшего на обоих восторга. Их любовь только крепла, и будущий малыш был живым тому доказательством.
А вот этого Лея совсем уж не ожидала. Шок – это по-нашему?! Вот это поворот…
– У вас с Его Величеством Каем должен был появиться ребёнок?!
– У нас Его Величеством Каем появился ребёнок. – поправила её Элеонора. – Айсен – наш сын, Лея…
И вот тут девушка почувствовала, что её челюсть отпадает ниже некуда. Снежная Королева – мать Айсена? Как такое возможно?!
– Но как он тогда попал к Герде и зачем Вы наслали на него это проклятие?! – не сдержав эмоций, воскликнула Лея.
– О, неужели ты думаешь, что я поступила бы так с собственным сыном?! – ответила вопросом на вопрос Элеонора. – Впрочем, ты не дослушала мою историю, и если тебе не интересно…
– Прошу, продолжайте! – взмолилась девушка. – Я во всём должна разобраться!
– Хорошо. – вздохнув, продолжила Снежная Королева. – Кажется, уже весь мир смирился с потерей Кая, но только не она – его сводная сестра, что настырно продолжала разыскивать его, и, надо сказать, ей это удалось. Она появилась в то утро, застав нас спящими в обнимку, и какой это был скандал! Но в конце концов ей всё же хватило ума сделать вид, что она смирилась. И всё время косясь на мой уже выросший живот, она принялась уговаривать Кая вернуться домой – лишь для того, чтобы показаться родным. А после, по её словам, он мог делать, что угодно и возвращаться куда угодно.
Кай хмурился, но я не влезала в их беседу, понимая, что он сам должен решить, как ему поступить. В конце концов, Герде удалось уговорить его, и я с тоской думала о том, как проживу эти несколько дней – ехать с ним я не могла, потому как застать роды в дороге это не лучший вариант.
– Почему же тогда он уехал? Оставить Вас одну, на сносях, тоже вариант так себе. – возмутилась Лея.
– Во-первых, я была не совсем одна – мои верные звери были рядом, как и всегда. А во-вторых, как оказалось, пропажа принца плохо сказалась на здоровье короля и королевы. Родители Кая умирали, и, конечно же, он не мог с ними не попрощаться. Поэтому я отпустила его, с тяжёлым сердцем, но надеждой на то, что вскоре он вернётся. Кай был даже согласен на то, что трон после смерти его родителей перейдёт к Герде.
–Но… что же случилось?! Что могло произойти?! – девушка просто терялась в догадках.
– Едва Кай уехал, мой мальчик пожелал явиться этому миру, и, о боги, в тот миг я стала самой счастливой матерью на свете! Да, я любила его отца! Но любовь к нашему сыну оказалась ещё сильнее, ведь раньше я не знала, что это такое – быть матерью. Айсен родился абсолютно здоровым, и самым красивым ребёнком на земле. Он унаследовал цвет моих волос и глаза своего отца, а это значило, что любовь наша была равнозначна по силе, ведь наш малыш, плод нашей любви, был похож на нас обоих. Я любовалась им, просто не могла наглядеться! И ждала возвращения Кая, чтобы и он наконец смог увидеть нашего сына, и почувствовать ту родительскую любовь, что переполняла меня!
Но вместо этого, в одну из долгих холодных ночей, на пороге Хрустального Замка, вновь появилась она…
– Герда?! – догадалась Лея.
Элеонора кивнула.
– Я проснулась от тихого плача Айсена – она стояла посреди нашей комнаты и держала ребёнка на руках. А в руках у неё сверкал заговорённый кинжал, который она прижимала к горлу моего мальчика!
«Только дёрнись» – сказала она. – «И я перережу твоему сыну горло!».
И тогда я стала умолять её не делать этого. Я валялась у неё в ногах, вымаливая прощения и пощады, а она ехидно улыбалась, наслаждаясь моим унижением.
«Так и быть» – позже сказала она. – «Я сохраню твоему сыну жизнь, но заберу его с собой. Теперь он будет моим сыном. Поверь, это справедливая плата за то, что ты хотела отнять моего суженого! А будешь пытаться вернуть хоть одного из них – мальчика будет ждать смерть! Каю я скажу, что ты умерла при родах. Он оплачет тебя, и я утешу его очень скоро».
«Оставь мне хотя бы сына!» – взмолилась я.
Но Герда здраво рассудила, что Кай не оставит попыток вернуться ко мне, и не соглашалась на это ни в какую. И мне пришлось уступить…
– А что с проклятием? – голос девушки уже охрип – так больно отдалась в её груди эта страшная история.
– Не было никакого проклятия. – горько сказала Элеонора. – Поняв, что я больше никогда не увижу своего мальчика, я попросила у будущей королевы дозволения в последний раз поцеловать его. И вместе с тем поцелуем я отдала ему всё, что имела – мою магию, властвование над миром льда и холода, надеясь, что Герда об этом не узнает раньше времени. Но она узнала. Именно её бесславные попытки вытравить эту магию из Айсена привели к тому, что Сила внутри моего сына взбунтовалась против него самого. Он до сих пор не может ей управлять, и это уже однажды привело к страшной трагедии… Мой сын опасен, Лея. И в первую очередь, для тебя. Поэтому я пыталась предотвратить ваше сближение. Это я попросила выкрасть тебя с собственной свадьбы.
– Но.. как же… проклятие? – Лея непонимающе замотала головой. – Да, Вы сказали, его нет, но я же могла как-то помочь ему? Проведя этот дурацкий свадебный ритуал и что там ещё от меня требовалось…
– Могла. – холодно ответила Снежная Королева. – Но это убило бы тебя, Лея. Цена свободы принца от своей ледяной сущности – твоя жизнь. Но тебе ведь никто не говорил об этом, правда?
***
Девушка взглянула на Элеонору так, будто это женщина собиралась убить её.
– Вы лжете… – прошептала девушка, хотя сама понимала: Снежная Королева не врёт. Об этом говорил и её прямой взгляд, и скорбь в голосе – она действительно переживала и сочувствовала. – И Айсен знал об этом?
Казалось, вот-вот весь её напридуманный ванильный мир рухнет в одночасье. Ответь сейчас Элеонора «да», и Лея потеряет веру и в человечество, и в любовь, и во всё остальное.
– Думаю, нет. – покачала головой женщина. – Он бы не пошёл на такое, зная о последствиях. Мой мальчик хоть и тяжёл на характер, но не лишён собственного достоинства. К тому же, он полюбил тебя, Лея. Полюбил по-настоящему…
От сердца немного отлегло, и всё же успокаиваться было рано.
– Вы-то откуда это знаете?
– Я знаю об Айсене всё. – хитро улыбнулась Элеонора. – Не думала же ты, что я оставлю его без пригляда на попечение этой стервы Герды? Да, ей удалось обмануть Кая. Он даже поверил в то, что я умерла при родах, хоть и приезжал много раз на то место, что было нам двоим домом. Но Хрустальный Замок исчез вместе с моей магией. Как ты видишь, даже климат здесь поменялся. С магией льда и холода ушла и зима.
В этот момент к ним подоспел Бастиан, он накрыл на столик что-то вроде скатерти, на неё выставил тарелочки с нарезанными фруктами и кокосы, с заранее проделанными отверстиями для питья.
– Моему горю не было предела. – продолжила Снежная Королева, когда, закончив, приготовления, дракон опустился у её ног, и она ласково потрепала его волосы, продолжая поглаживать. – Я лишалась любимого человека и сына. Но жизнь попыталась компенсировать мою потерю. Резкое потепление в этой части Снегории привело к тому, что вечные льды очень скоро растаяли, обнажив миру свои сокровища, которые хранились здесь многие сотни лет. Одним из таких сокровищ стало яйцо дракона, найденное мной в одну из своих прогулок. Я была удивлена и поражена, но вот чего действительно не ожидала, так это то, что вскоре из этого яйца на свет покажется малыш – дракон. Я назвала его Бастианом, и вырастила как собственного сына…
Лея перевела взгляд на довольного парня – он разве что не мурлыкал от удовольствия.
– Получается, Айсен и Бастиан – сводные братья? – улыбнулась девушка, вспоминая, как эти двое терпеть друг друга не могут.
– Это не так! – тут же вспылил Бас и глаза его полыхнули красными углями. – Этот ледяной засранец мне не брат!
– Тише, милый. – по-матерински успокоила его Элеонора, возвратив на место и приобняв. – Айсен всего лишь жертва обстоятельств. Да, во многом он опасен, но в том нет его вины. Ах, если бы не Герда…
– А что с Ианом? Вы ведь знаете о нём?
– Вот мы и добрались до твоей роли во всём этом, моя девочка. – вздохнув в очередной раз, продолжила Элеонора. – Ты уже знаешь, когда Айсен впервые не совладал со своей силой, со своей сущностью, и та выбралась наружу, погубив много десятков людей, единственно верным решением было погрузить моего сына в долгий ледяной сон. И как бы больно мне не было осознавать суть происходящего, я понимала, что это было единственно верное решение, которое приняли Король и Королева. Спасибо и на том, что Герда просто не убила моего мальчика, пока он находился в таком состоянии. Конечно же, у неё имелись свои цели на этот счёт: она сама желала править Снегорией, Кай теперь ей только мешал. Но убить его она не могла – может быть, потому что ещё любила. А может быть, потому что ей в этом случае пришлось убивать бы и Айсена – он был единственным наследником. И тогда она придумала коварный план: Кая Герда начала пичкать зачарованными успокоительными (благо, магов в её подчинении было предостаточно). А Айсен, опять же, благодаря обстоятельствам, выпал из жизни на долгие десять лет. Но к тому времени у Герды появилась приёмная дочь.
– Франческа! – не сдержалась Лея, и щёки её вспыхнули. – Знаю-знаю…
– Несмотря ни на что, дети были дружны. Но мамочке Герде, как обычно, в их тесной дружбе виделась сплошная выгода: выйди Франческа замуж за Айсена, и она попыталась бы управлять им, а заодно Снегорией, через дочь. Всё что ей было нужно – это власть. Ради неё она не побрезговала бы ни чем. Но отвести глаза простым людям, чтобы не рисковать своим положением, всё же стоило. И вот тогда было создано то кольцо, что и сейчас ты носишь на пальце.
Лея непроизвольно взглянула на него, а Бастиан недовольно забурчал что-то себе под нос. Ревнивый дракон…
– Но, возможно, ты не знаешь, Лея, законы магии таковы: она не может создать замок, к которому рано или поздно не подберётся ключ. И в данном случае таким ключом стала ты, Лея. Ты появилась на свет не простым способом: тебя создала магия. Крохотный младенец, который должен был вырасти и спасти принца. Ты и только ты могла и можешь сделать это. Изначально. Но защитить себя тогда ты бы не сумела. И, зная Герду уже как свои пять пальцев, мне пришлось вмешаться и отправить тебя в тот, другой мир, в котором о магии говорят как о сказке. Конечно же, королева не знала, кто причастен к твоему похищению. Поэтому она заставила магов призвать каменного голема и наречь его Хранителем кольца, дав ему задачу – не подпускать тебя к священному артефакту и за тысячу миль. Увы, законы мира, лишённого магии, внесли свои коррективы в его сознание: Иан забыл и о своём истинном предназначении, и о том, что он даже не человек. И, насколько я понимаю, сам вручил тебе это кольцо…
– Да, всё так и было! – подтвердила Лея. – Но, потом он, видимо, вспомнил… И решил убить меня!
– Это суть природы Хранителей. – развела руками Элеонора. – Мы не можем его в этом винить. Герда подстраховалась как могла. В любом случае, она или добилась бы смерти Айсена. Или снятия с него проклятия с твоей помощью: ты неминуемо погибла бы, а он в результате женился бы на Франческе. И доступ к власти был бы у королевы в каждом из этих двух вариантов.
– Но почему я ничего не помню? Если я родом отсюда, из Снегории?
– Ты была слишком мала. Как и твой котёнок, Барсик, твой фамильяр. Я не хотела оставлять тебя в том мире совсем одну, без единой родственной души. И, как видишь, вы по-прежнему вместе.
При упоминании Барсика сердце болезненно ёкнуло – вдруг он и правда, погиб? Но пришлось стиснуть зубы – сейчас не время раскисать.
– Судя по вашему рассказу и тому, что говорил мне Айсен, у нас разница в возрасте должна быть пятнадцать лет! – девушка, не смотря ни на что, ещё дружилась с математикой.
– Время в Снегории и мире, лишённом магии, идёт по-разному. Здесь оно более медлительно, там – несется чуть ли не с бешеной скоростью. Сейчас ты и Айсен примерно ровесники, там ты бы уже опережала его, возможно, на несколько лет…
– Но зачем вы всё мне это рассказываете? – Лея недоумённо покачала головой. – Разве Вы не хотите спасти Вашего сына?
Элеонора заглянула ей прямо в душу.
– Очень хочу. – наконец, ответила она. – Но не ценой твоей жизни.
– Почему ты должна умереть, чтобы кто-то жил?! – встрял Бастиан. – Чтобы он жил?! Прошу, оставайся здесь, со мной! На острове тебе ничего не грозит! Я буду защищать тебя, и заботится о тебе, ничего не требуя взамен! С меня не надо снимать никакие проклятия! Всё просто…
Элеонора слушала и молчала, не вмешиваясь в его пламенную речь. Должно быть, сердце её сгорало в скорби по сыну, настоящему сыну, и всё же она ставила справедливость превыше собственных чувств.
Лея же сжалась в комок, будучи в смятении чувств и эмоций. Почему судьба обошлась с ней так жестоко? Почему ей надо было умереть, чтобы её любимый продолжал жить, не превращаясь в ледяного монстра? Столько «почему» и ни одного ответа.
Надо было на что-то решаться.
– Я хочу побыть одна. – попросила она, и Бастиан, тревожно и чуть раздражённо нахмурившись, попытался возразить, но Снежная Королева остановила его.
– Пусть Лея подумает. Это её жизнь, ей и распоряжаться.
И девушка сделала несколько шагов к кромке воды, отдаляясь от собеседников.
Глава 11
Ах, море, море…
Ну ни чудо ли? Смелое, дикое, непокорное. Но при том спокойное и величественное, как сама жизнь в её лучшее время. Но случись сейчас шторм – так ли спокойно будет оно? Невозмутимо и расслабленно?
Такой шторм бушевал сейчас в душе Леи, и она не могла просто взять и расслабиться, как не пыталась. Айсен, её Айсен был в беде, а она стояла здесь на берегу и наслаждалась прекрасными видами, пляжем, даже, чего греха таить, обществом Бастиана. Она даже сейчас чувствовала его прожигающий взгляд на себе, хотя и просила на время оставить её в покое.
Но Бас был горяч, во всех смыслах. Да, его чувства пылали как костёр в ночи, их невозможно было не заметить. И с ним бы Лея чувствовала себя в разы желанней, в разы любимей. Как малодушно сейчас было думать об этом! Другая на её месте уже мчалась бы назад, в Королевский дворец, спасать своего жениха. А она стоит и рассуждает, чья жизнь важнее – её или Айсена.
Надо решаться. Если она действительно любит, то отдаст то, что требуется от неё, даже если Лея никогда больше не увидит этого неба. Этого моря. Этой жизни…
Она уже решилась, собираясь развернуться, но горячие ладони Бастиана удержали её за плечи, спина оказалась прижатой к его груди, а тихий голос зашептал прямо на ухо, опаляя дыханием.
– Не делай этого, прошу… Принц не достоин твоей любви и твоей жизни. А ты важна мне, я люблю тебя, Лея! А он, хотя бы раз, говорил тебе то же?! Уверен, что нет. Ты… ты забудешь его. Он холодный, он не умеет любить, а ты достойна лучшей участи! Я вновь прошу тебя: останься! Я подарю тебе такую любовь, что ты вовек не вспомнишь о своём ледяном принце!
Лея едва переводила дыхание, внимательно слушая речь Бастиана, понимая, что он во многом прав. И да, Айсен никогда не говорил, что любит её, даже утверждал обратное. Но чувства самой Леи были неоспоримы. Она любила Айсена, даже зная о том, что это не взаимно. Ведь сердцу не прикажешь, и Бас лучше всех должен был это понимать.
– Смотри, что там? – внезапно её внимание привлекла точка на горизонте – кто-то не слишком маленький плыл в их направлении, но разглядеть в подробностях пока не представлялось возможным.
Дракон нахмурился, всматриваясь, а после неожиданно стал перекидываться в свой истинный облик.
– Это Алая! – крикнул он, поясняя Лее и в то же время привлекая внимание своей госпожи, которая тут же бросилась к ним на берег.
А когда Бастиан принёс в когтях почти обессилившую тигрицу и как можно бережнее уложил её на песок, женщины поспешили к ней, чтобы оказать посильную помощь.
А тигрица, силясь не потерять сознание из последних сил, тихо протянула:
– Лея, поспеши… Айсен вот-вот умрёт…
***
Лею трясло мелкой дрожью, хотя на улице было жарко, но ощущение холода нещадно преследовало её. Рассказ Алаи о том, что произошло после того, как Бастиан унёс её подальше от творящегося в Королевском Замке хаоса, потряс девушку до глубины души. Смерть Иана, оказавшегося каменным големом, не сильно огорчила её. Она скорбела о человеке, которого когда-то знала, что был вежливым и обходительным, и, кажется, любил Лею. Но когда он превратился в страшного каменного монстра, то попытался убить её и Айсена, и в этот момент жалости к нему не осталось.
Но самым страшным оказалось то, что он спровоцировал выход ледяной сущности принца, и та заняла место настоящего Айсена, чтобы победить голема. Но вот уступать вновь не собиралась.
Герда подсуетилась, и ей с помощью магов удалось застать принца врасплох, чтобы вновь погрузить ледяного Айсена в глубокий морозный сон. Он сопротивлялся, но оказался бессилен против сильнейших магов Снегории. Им удалось справиться с ним, но что-то пошло не так. Королева заявила, что принц умирает, и без Леи они практически бессильны что-либо сделать.
Все сидели вокруг тигрицы на корточках, слушая её, и лишь изредка переспрашивали и уточняли детали.
– Что с Барсиком? – голос Леи охрип от перенапряжения. Она готова была уже сорваться с места, но сначала необходимо было выяснить все детали.
– Его посадили в клетку, чтобы не мешался под ногами. – с грустью сообщила тигрица. – Но он жив и почти даже не пострадал. А мне удалось сбежать под общую шумиху, чтобы предупредить тебя… Не думаю, что Герда действительно хочет твоего возвращения. Смерть принца сейчас ей только на руку.
– Я что-то не особо понимаю. – нахмурилась девушка. – Ты фамильяр королевы, но помогаешь нам…
– Алая – мой фамильяр, Лея. – грустно улыбнулась Элеонора, погладив тигрицу рукой. – Она втёрлась в доверие и следила за Гердой и Айсеном по моей просьбе. Как и Бастиан.
Ах вот оно что… Оказывается, эта троица изначально была повязана, и как Лея раньше не догадалась?
– Как мне остановить разрушительное действие магии теперь, когда принц спит? – обратилась она напрямую к Элеоноре. – И, вообще, обязательно выходить за него замуж, чтобы это прекратилось?
Снежная Королева поднялась, выпрямляясь, и, подав Лее руку, отвела в сторону. Бас провожал их таким взглядом, будто готов был сорваться с места, но Алая его остановила.
– Успокойся. – сказала мудрая тигрица. – Мы сделали всё, что смогли. Теперь Лее самой решать, как будет правильно…
… Элеонора отвела девушку достаточно далеко, чтобы их не могли услышать ни тигрица, ни дракон. У неё не было секретов от своих верных друзей и соратников, и всё же дело, касавшееся невесты принца, было слишком деликатным.
– Совсем нет, Лея. – пояснила женщина, едва они остались одни. – Ритуал предполагает слияние душ и тел, и я вижу, что первый этап – то, что объединил ваши души, уже пройден. Осталось второе…
Девушка густо покраснела, не в силах совладать с чувством стыда – всё-таки свою первую и, должно быть, последнюю, брачную ночь ей не слишком-то хотелось с кем-либо обсуждать.
– Свадьба была нужна лишь для того, чтобы провести ритуал благородно, по всем традициям Снегории. Но, если хочешь знать, это всего лишь формальность, совсем не обязательная в нашем деле.
– А что, если это не сработает? Я не ощущаю в себе и толики магии, о которой все мне тут говорят! – нервозности только прибавилось, Лея уже просто не могла говорить спокойно.
– Она проснётся именно в тот момент, когда это будет нужно. Но, Лея, ты же понимаешь, что после этого тебе придётся проститься с этим миром? Со своей жизнью? Ты готова к этому?
Элеонора была искренна, но девушку вдруг прорвало на истерический хохот. Готова ли она умереть?! Сотню раз «НЕТ»! Но если это спасёт её Айсена… Тысячу раз «ДА»…
– Бастиан, неси меня к нему! – крикнула она, подзывая молодого дракона.
Нужно было торопиться.
– Я не понесу тебя навстречу собственной смерти! – прорычал сквозь зубы он.
– Бастиан. – строго произнесла Снежная Королева. – Это выбор Леи…
И тому не оставалось больше ничего, как подчиниться своей госпоже, ослушаться которую он просто не мог.
***
Полёт был достаточно долгим, но Лея не думала об этом. На спине Бастиана-дракона было уютно и тепло, и это немного успокаивало. Для человека, летящего на верную гибель, так вообще просто незабываемо, как последние счастливые моменты недолгой жизни.
Приземлившись на окраине, достаточно далеко от Королевского замка, чтобы не привлекать лишнего внимания к себе, Бас обратился в человека и долго не мог заставить себя отпустить Лею, держа за руки.
– Подумай ещё раз. – глаза-угли раскалялись, когда он говорил это, становясь кроваво-красными. – Лея, это твоя жизнь!
– Я всё уже решила. – девушка, дрожавшая скорее от нервозности, чем от холода, была рада этому последнему ускользающему из её жизни теплу, исходящему от горячих ладоней Бастиана. – Честно, Бас, мне это нравится не больше, чем тебе! Я не хочу умирать, я хочу жить, но… Если по-другому нельзя, если только так можно спасти Айсена… Я люблю его, понимаешь? Я просто не смогу жить без него…
Дракон, пристально смотревший в её красивые голубые глаза, вдруг отвёл свой взгляд.
– Раз так, Лея, то и я здесь бессилен. – тихо проговорил он. – Но тогда позволь сделать тебе прощальный подарок. Я верю, он тебе пригодится. А если нет, то… я хотя бы буду честен наедине со своей совестью, что сделал всё зависящее от меня, чтобы уберечь тебя от беды.
