Текст книги "Жертва для палача"

Автор книги: Мария Быстрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Везет же некоторым, – тихо вздохнул Бэл, провожая взглядом уходящих Джона и Ройса. – Ингрид, пойдем со мной на Темную ночь?

– Мы уже говорили об этом, – с деланым удивлением откликнулась баронесса. – Когда ты поймешь, что дружба между нами – самое ценное, что я могу предложить тебе?

О боги, и почему мне так стыдно? Хельга взяла меня под руку, и мы тактично уставились в другую сторону.

– Когда ты поймешь, что никакой дружбы быть не может ни между нами, ни между тобой и этим козлом? – Бэл подался вперед, но маленькая блондинка даже не вздрогнула.

Вздернув курносый носик, она твердо смотрела в глаза юноше. Повисла пауза. Занятия с леди Джениз определенно идут ей на пользу.

– Нет, Бэл! – гордо выплюнула Ингрид и, резко развернувшись, поспешила в общежитие.

Он не стал ее догонять. Хмыкнув, зашагал в противоположном направлении, бормоча себе под нос что-то о бестолковых, упертых лоранийках.

Брэд Милман был прощен, а я влюбилась в «Скитальца»! Каждую его деталь создали для скоростного полета: остроносый приплюснутый баллон, верхнее оперение, чьи стремительные линии добавляли аппарату агрессивности, отполированную серебристую гондолу, дугообразные крылья, способные выкачать всю силу из слабенького мага. Пилотский мостик находился на возвышении, в корме имелось три каюгы, под палубой – небольшой трюм. Расхаживая вдоль борта, я рассматривала блестящие поворотные рули и редукторы. Бригада техников только-только удалилась с палубы, и даже снег еще не присыпал начищенную обшивку.

– Ну что, проверим пташку? – Милман светился гордостью за свою машину.

Хельга поплотнее закуталась в теплую мантию и нетерпеливо топталась на месте. Пилот запрыгнул на мостик и принялся проверять механизмы. Вибрация прошла по корпусу, бесшумно раскручивались огромные шестерни, раскрывая дуги крыльев. Стальные пластины зазвенели, вспыхнув на секунду синеватым светом, тонкие стекатели сбросили излишки магии с характерным шипением. Над головой зажглись сигнальные огни баллона – вереница белых лампочек очертила профиль.

Никаких бумажек на вылет Милман не подписывал. Оказалось, он просто арендовал на весь год одну из стыковочных площадок городской башни. С трудом представляю, сколько это стоило… Вскоре техники отцепили нас от наземных фиксаторов.

Слоистые облака висели низко. «Скиталец» плавно пошел вверх, погружаясь в туманное молоко. Вокруг вихрями крутились мелкие кристаллики льда, и лишь красные фонари вдоль борта попеременно мигали, не позволяя забыть, что мы в гондоле, а не в глухом белом пространстве. Но вот наконец аппарат всплыл над облачным морем, оставив снежную серость внизу. Здесь, наверху, сияло голубое небо, солнце клонилось к горизонту. До заката оставалось часа два. Поодаль над облачным покрывалом возвышались пики гор, а в непосредственной близости от кормы находилась заостренная верхушка причальной башни.

– Запомним наш ориентир, – указал на нее Милман и обесточил машину. – Кто хочет полетать? Мисс Брайл?

Усмехнувшись, я поспешила на мостик. Последовательность запуска «Скитальца» я знала теоретически. Инструкции леди Павс были сложными, но опытный пилот их быстренько упростил. Схема такая-то – главные крылья, схема другая – рули высоты, схема третья – поворотные реле, и летим. Прошло несколько минут, и я включилась в систему аппарата и расправила крылья. Энергия рванула наружу, поглотилась силовыми ловушками. Паруса спокойно выдержали перегрузку, сбросили лишнее, и аппарат плавно пошел вперед, стремительно набирая скорость. Корпус тихонько вибрировал, а магия звучала как-то по-особенному, более низко и напряженно. Вот так мы и летели по прямой, никто меня не отвлекал, позволяя насладиться скоростным полетом и почувствовать машину. Чудесную, невероятную машину.

До самого вечера мы носились над облаками, выполняли крутые развороты, пикирование с креном. Девочки тоже попробовали полетать, но Хельге банально не хватило потенциала, а Ингрид сегодня испытывала трудности с концентрацией, поэтому все тактично уступили мостик мне, позволив предаться эйфории.

Сила расходовалась умеренно, никакой усталости не наблюдалось. Милман понимающе улыбался, следя за моими возбужденными движениями, а я тогда уяснила одну вещь: хочу летать именно на «Скитальце»! Он словно создан специально для меня!

Солнце коснулось горизонта, и пилот-ас осторожно тронул меня за плечо:

– Пора возвращаться.

Девочки давно грелись в каюте, а я только сейчас поняла, что замерзла. Волосы покрылись инеем, щеки раскраснелись от ледяного ветра. Машинально кивнув, изменила угол поворота крыльев, и аппарат по большой дуге выполнил разворот. Мы неслись обратно, касаясь оранжевых облаков.

Стыковку провели быстро. Внизу шел снег, и уже потемнело. Вечер удался. Покоренная новыми ощущениями, я слезла с башни, утащив за собой Ингрид. Хельга осталась на борту и возвращаться в школу не собиралась, в каюте «Скитальца» имелась большая и удобная кровать.

Персонал гавани разошелся по домам, в холле приглушили верхний свет. Дежурные гвардейцы закрыли за нами ворота, и мы остались в одиночестве на пустынной площади. Зимой воздушный шар не летал.

– Экипаж придется долго ждать, – пробормотала я, рассматривая давние следы от колес, заметаемые усиливающимся снегопадом.

Баронесса кивнула.

– Идем до ярмарки, оттуда точно уедем.

А вот это правильно. В любое время года, в любое время суток там всегда толпился народ. Что ж, следовало поторопиться – часы над гаванью показывали начало десятого.

Сразу вспомнилась схематичная карта этого района. Надо обойти ратушу, выйти на Торговую улицу, обогнуть сквер, и там будет наша ярмарка. Далеко! Как бы не опоздать.

– Может, напрямик через парк?

Ингрид поправила объемный шарф и покачала головой:

– Ну уж нет, идем в обход.

И действительно, не стоило расхаживать поздним вечером в безлюдных местах.

– Тогда поспешим!

Погода продолжала портиться, метель усиливалась, мы бодро шагали по тротуару Торговой улицы мимо подсвеченных витрин и ярких вывесок. Фертран уже украсили к празднику Темной ночи: над мостовой висели гирлянды, на дверях домов – венки со светлячками, в окнах горели свечи. Навстречу попадались редкие прохожие, закутанные в теплые одежды: вот прошли две дамочки в длинных роскошных шубках, вот господин – хозяин ювелирной лавки, стоял на пороге своего заведения и запирал дверь на ключ. Ключ был странным – тихонько звенел магией. Все это я отмечала краем глаза, торопясь вдоль по мостовой. Мимо проехал экипаж, кучер, заметив мою поднятую руку, только покачал головой и стегнул лошадь.

– Надо узнать на будущее сигнатуры связи какого-нибудь местного извозчика.

Моя тревога крепла, интуиция подсказывала – вероятность опоздать в школу стремительно растет… Надо было идти через демонов парк! Уже подходили бы к ярмарке! Что, если не успеем? Будем ночевать в лесу под стенами? Тогда уж лучше в Фертране остаться! Теперь мы почти бежали. Около фонаря висели часы. Половина десятого! Если сейчас не поймаем экипаж, через пятнадцать минут можно уже и не ловить.

Два молодых человека отскочили в сторону, пропуская нас. Завтра только суббота, и нашего отсутствия никто не заметит… скорее всего… но все же это нарушение. И где нам в такое время искать ночлег? Возвращаться к Милману? Торговые дома остались позади, теперь мы двигались вдоль чугунного забора, ограждающего городской парк.

– Яна! Экипаж! – воскликнула Ингрид.

Из снежного вихря выезжала закрытая коляска. Кажется, она тормозила. Неужели?! Тормозить-то она тормозила, но все же промчалась мимо и остановилась в двадцати метрах позади, около магазинчика с артефактами. Я хищно прищурилась. Сейчас уедем! Схватив Ингрид за локоть, я стремительно развернулась и поволокла подругу обратно. Кучер спрыгнул на мостовую и открыл дверцы, пропуская молодого человека узнаваемой наружности.

– Яна, Алекс! – выдохнула Ингрид, вцепившись пальцами в мой локоть.

Это и правда был он. Шивз расплатился и подал руку своей спутнице. Капюшон дорогущей накидки слетел от порыва ветра, и золотистые кудри рассыпались по плечам девушки. Видимо, это и есть та самая Вивьен Рарон. Алекс что-то шепнул ей, сияя, прямо как начищенная монета. Бережно, с нескрываемой нежностью он накинул капюшон на голову девушки и повел ее в противоположном направлении.

– Идем скорее, – потянула я остановившуюся подругу. – Надо перехватить повозку, пока не уехала.

Но баронесса уперлась, напряженно уставившись на удаляющихся влюбленных:

– Подожди! Давай посмотрим на эту Рарон!

Проходившие мимо тетки косо зыркнули на нас. Ну вот. Что это? Помутнение рассудка? Надеюсь, не заразно! Чур меня, чур!

– Зачем? – выпучилась я.

Сейчас извозчик закончит считать деньги, стегнет лошадей, и нам придется бежать со всех ног полквартала до ярмарки! Ингрид умоляюще уставилась на меня:

– Ты вроде хотела с ней познакомиться.

– Да! Но не при таких обстоятельствах. – Она действительно не понимает? – Посмотри на часы! Мы опаздываем! Подумай сама! У них свидание!

– Тогда давай просто немного пройдемся следом.

Все это совсем не походило на нашу малышку. И надо было из всех парней нашей школы выбрать себе самого неподходящего, занятого и… и вообще придурка!

– Ты представляешь, что они подумают, если нас заметят?

– Никто не увидит. Я просто посмотрю, действительно ли Алекс так влюблен в эту девицу.

Все! Последний оплот здравомыслия пал! Если Ингрид несет такую чушь, то… то все! Мидоков нам на наши головы! Сейчас повозка уедет, а если она уедет, я убью баронессу! Но подруга упорствовала. Треснуть ее, что ли, может, дурь выйдет? Бросив на нее гневный взгляд, я почти зашипела:

– Немедленно прекрати! Из-за тебя мы опоздаем в школу и угодим в наряд! Тебе хочется? И… просто подумай! Ты же аристократка, пай-девочка! Это недостойно твоего социального статуса – бегать за парнями! Или как вы там думаете? Все! Давай быстрее, он уже уезжает!

Я почти дотащила ее до экипажа.

– Забудь ты про эту школу! Хельга через выходные там не ночует, и ничего! Пойми же меня! Я просто обязана знать, есть ли у меня шансы!

Окружающие подозрительно косились на нас. Две чудачки, вцепившись друг в друга, встали посреди тротуара, мешая гражданам свободно идти своей дорогой, и о чем-то спорят.

– Значит, – рыкнула я, провожая зловещим взглядом отъезжающую надежду вернуться в школу вовремя, – ты признаешь, что влюбилась в этого идиота?

Блондинка вздохнула и медленно кивнула:

– Хорошо. Наверное, да. Влюбилась. Что ты хочешь знать? Однажды выходила от леди Джениз, а тут Гарс, и как увидел меня – свою боевую сферу создал. А я вся в своих мыслях шла, даже не успела толком сконцентрироваться… да я его и не заметила! Алекс как-то неожиданно рядом оказался и прикрыл меня своим щитом, а потом отповедь от лорда выслушивал.

– Ну и что? – Я мрачно поглядела в сторону удаляющейся парочки.

Может, у Шивза дар какой скрытый имеется? Спас девчонку – влюбил в себя девчонку… Одну, вторую…

– Ну и все, – растерялась баронесса, как будто этого достаточно. – Знаешь, словно молнией ударило, Алекс посмотрел на меня так волнующе… что-то внутри сжалось и с тех пор никак не найдет себе покоя. Как наваждение… Только… только прошу тебя! Всеми нашими богами заклинаю! Хельге не говори, а то она меня сожрет! Я же ей твердила, что невозможно так просто взять и полюбить. В один момент.

Я фыркнула:

– Здравая мысль. Это не любовь, это у тебя что-то с головой. Там Джениз тебя ничем не поила, случайно? Ты бы поостереглась в следующий раз. Может, поэтому вновь испытываешь проблемы с концентрацией?

– Я на! – возмутилась баронесса.

Но меня распирало от негодования. Никто не поинтересовался, хочу ли я в буран шататься по Фертрану и искать, где бы ночку перекантоваться!

– Что «Яна»? Не желаю больше слушать этот бред! Ты глянь, Шивз от Рарон слюни пускает, и тут ты! Что с тобой? Вокруг ходит толпа свободных мужиков! Бэл как верный пес за тобой таскается! Надоело строить из себя недотрогу? Помани пальчиком, и все! Но нет! Ты у нас такая принцесса, тебе именно этот понадобился, занятый!

– Ну, знаешь ли! – Малышка разъяренно уставилась на меня. – Как ты вообще смеешь со мной так разговаривать?

Наконец-то отцепила от меня свои пальцы. Что она хотела услышать? И вообще… Стоим тут, как две дуры, ночь на дворе! А Ингрид, видите ли, захотелось за Шивзом проследить.

– Вот так, – спокойнее откликнулась я. – Ты еще ребенок. И ведешь себя соответственно. Дайте ту игрушку, свои надоели, дайте новую! Чужую! Я поиграю и выброшу!

– Ну… ну, знаешь ли! – Она чуть не задохнулась, эмоции сменялись на белоснежном личике – и обида, и гнев, и злоба. – Не желаю больше общаться с тобой!

– И не надо. – Я сделала шаг назад.

В следующий миг неизвестный прохожий толкнул меня плечом. Я устояла на ногах, проглотив недостойную брань. Широкоплечий мужчина даже не оглянулся, просто коротко буркнул «простите» и быстро пошел дальше по тротуару. Его пальто почему-то оказалось незастегнутым, полы на мгновение разошлись и…

В груди болезненно заныло. Сглотнув, я замерла, забыв обо всем на свете. Мужчина перешел на другую сторону улицы и продолжил стремительно удаляться. Это был он.

– С тобой все нормально? – раздраженно поинтересовалась баронесса. – Простолюдин какой-то, даже толком не извинился!

Паника заполняла разум.

– Ингрид, это он.

– Кто?

– Убийца коменданта, – тихо пояснила я, не отводя взгляда от человека в пальто. – Точно тебе говорю.

Подруга недоверчиво покосилась на меня, мгновенно побледнев.

– Яна, ты перепутала, тут темно, – пробормотала она, позабыв свои обиды. – Пойдем скорее… Давай, может, сейчас еще экипаж проедет…

Она потянула меня за локоть, но я скинула ее руку.

– Нет, не перепутала. – Липкий страх продолжал сжиматься в комок в горле. – Под пальто куртка. Та самая, Ингрид. А в ней до хрена каких-то железок. Ножи, артефакты. И… Ты вроде хотела идти за Шивзом? Вот и поторопись.

Сорвавшись с места, я рванула за подозрительным типом.

– Яна! Стой! – взвизгнула позади баронесса.

Я ее уже не слушала, нагоняя убийцу. Расстояние между нами сокращалось, но недостаточно быстро. Мокрый снег летел в лицо. Расталкивая прохожих, я мчалась вперед, одновременно закачивая энергию в свою ауру. Вслед неслась нецензурная брань. Одна тетенька упала на мостовую и нехорошо помянула весь мой род, другой дядька витиевато обложил меня матом.

– Простите! Пожалуйста, простите! – громко извинялась Ингрид, едва поспевая за мной. – С дороги! С дороги, пожалуйста!

Суматоха и шум заставили киллера обернуться. Нижняя половина лица была замотана шарфом. Почему ты так боишься показать свое личико? Неужели такое уродливое? Злые прищуренные глаза смотрели на меня. Взгляд убийцы!

Он все понял. В руке блеснула кривая сабля, и наемник ринулся в погоню за ничего не подозревающими Шивзом и Рарон. И оставалось ему совсем немного!

– Алекс! – завизжала Ингрид, выбегая на середину улицы.

Не услышит! Ветер, снег!

Скидывая на ходу кожаные перчатки, я проскочила между двух молодых людей. Надо поднажать! Эх, не быть мне спринтером! Не успеваю! Быстрее! Быстрее вперед! Ладони привычно закололо.

– Алекс! – Еще одна истошная попытка баронессы.

Прохожие в ужасе шарахались в стороны, оглядывались, в окнах зажигался свет. А я едва не растянулась на замерзшей луже. Вот же!..

Шивз услышал визг Ингрид и начал оборачиваться… все еще довольно улыбаясь! Придурок. Но в следующий миг лицо ученика Гарса перекосилось от изумления – убийца, сжимавший блестящую саблю, замахивался! Медленно думаешь, Алекс! Слишком медленно! Хватай свою девчонку! Она – цель!

Стоило встретить этого гада хорошим ударом меча, но мы, маги, железо не жаловали, полагаясь на силу, и Шивз не был исключением – на поясе не было ни ножа, ни клинка. И все же он успел оттолкнуть Рарон, а я развела сомкнутые ладони, определяя диаметр боевой сферы. Золотоволосая красотка вскрикнула, и наемник нанес удар. Моя структура с синими молниями поспела вовремя. Электрические разряды прошлись по телу киллера, тряхнув его несколько раз, рука дрогнула, и удар получился слабым. Вивьен Рарон спасла модная в этом сезоне толстая меховая накидка.

– Ы-ы-ы-ы!!! – взвыл убийца, падая на колени и катаясь в судорогах по мостовой.

Кто-то за моей спиной завизжал. Не Ингрид, слава богам. Не разбираясь, я метнулась вперед, сокращая оставшееся расстояние. На секунду лицо наемника попало под прямой свет фонаря, темные глаза жадно рассматривали меня. Но бой еще не закончился! Налетев на поднимавшегося убийцу, я ботинком выбила из его рук саблю. Хрен ты встанешь! Со всей силы ударила каблуком по спине, он вновь упал на землю, но ненадолго… Ладонь в перчатке схватила мой ботинок, и почти тотчас уже я рухнула на мостовую.

– Яна! – Над головой прозвенела волна чистой энергии.

Спасибо, Ингрид. Красотка! Киллер отлетел в сторону и упал на спину. А что делал Шивз? Кретин! Вместо того чтобы скрутить поверженного противника, он стоял на коленях рядом с Рарон и рассматривал ее рассеченную спину! Золотистые волосы рассыпались по снегу, лицо красавицы сморщилось от боли, но она пыталась подняться. В глазах девушки полыхала ярость.

– Сейчас ты сдохнешь, тварь! – шипела магиня, поддерживаемая Алексом.

Наемник оторвал себя от земли, сбросил верхнее пальто и остался в знакомой мне куртке. Его оценивающий взгляд метался между мной и Рарон.

– После вас! Ловите!

В следующий миг он бросил мне и Рарон по стальному шарику… Демоны лоранийские! Я поймала эту дрянь! Распавшись на две половинки, ядро обнажило свои внутренности, мелкие шестеренки закрутились, приводя в действие какой-то механизм.

– Граната! – рявкнул Шивз, выбивая из рук своей подружки эту штуку.

Твою ж мать!

Без раздумий я кинула свою куда придется и попала в витрину ближайшего магазина. Стекло разбилось, и неожиданно стало тихо. Мы замерли в напряженном ожидании, даже убийца не шевелился. Бабах! Витрина взорвалась. Пронзительный звон стекла заглушил гул магии… я бросилась на землю, прикрываясь мантией. Ударная волна накрыла, следом прилетели сотни стеклянных осколков. Зажмурившись, заслонила руками лицо и уши. И вовремя… Ибо пространство разорвал сводящий с ума высокий писк.

Ну и ну. Что это, разрази нас гром?! Оторвав ладони от глаз и морщась от бурлящего в груди коктейля из страха и ужаса, увидела, как в небо ушел столб света. Сработала сигнализация! Это ювелирная лавка… Писк не прекращался, и, превозмогая боль, разрывающую голову, я приподнялась на локтях, чтобы увидеть Шивза, валяющегося без сознания в витрине магазина. И Рарон… над которой стоял наемник с длинным кинжалом в руках. Видно, магиню все же задело взрывной волной, она медленно отползала в сторону, оставляя за собой кровавый след. Убийца же явно собирался закончить начатое. Я села и, подняв руки, высвободила волну чистой силы. Вспыхнув, энергия снесла мужика и жестко впечатала в противоположную стену, он вскрикнул и затих.

Писк не прекращался. Уф! Мимо пронеслась Ингрид: перепрыгивая через груды стекла, она спешила к Шивзу. Рарон сидела на коленях посреди мостовой, ее щека и волосы были измазаны в крови. Покачнувшись, я встала. Кажется, кроме разорванной в клочья мантии и нескольких царапин, никаких повреждений у меня нет. Благодарение богам! Тяжело дыша, поковыляла к магине.

– Мисс Рарон, подождите, я осмотрю вашу рану.

– Я… в порядке… Помоги… Помоги дойти до… него…

Еще одна неадекватная.

– Мисс Рарон, у вас рассечена спина, не двигайтесь.

– Ты… ты не понимаешь! – надрывно захрипела она. – Он… Убил моего отца! Я должна…

Ингрид упала на колени около Алекса.

– Он жив! – донесся до меня крик баронессы, и вдруг лицо подруги сковала маска ужаса. – Яна!!!

Но прежде чем я услышала предупреждение, прежде чем поняла, что происходит, сработал инстинкт, и за спиной вспыхнула яркая защитная стена – моя. Пшшшш!!! Зашипев, она поглотила магический удар невиданной силы. И вот тогда я оглянулась… чтобы увидеть, как очнувшийся наемник убегает в переулок между магазинами.

– Нет! – в истерике завизжала дочка коменданта, гнев придал ей силы, она дернулась следом.

Демоны ее пожри! Ну-ну, далеко ты убежишь. Сирена продолжала пищать, световой столб подсвечивал низкие снеговые облака и призывно пульсировал. Я надеялась, что сюда прибудет половина отдела правопорядка.

– Да остановись же ты! – крикнула ей вслед.

Как и предполагалось, подружка Шивза не преодолела и десяти метров, упав на мостовую.

– Ты не понимаешь. Он уйдет. Его нельзя отпускать, иначе они его не поймают. Я должна догнать. Иначе все зря! И он попытается снова!..

– Ерунда! Гвардейцы оцепят район, ему никуда не деться. Подумай о себе и Шивзе.

Девица вперила в меня бешеный взгляд:

– Я это и делаю! Надо навести на него группу захвата, если упустить, то он скроется. Снова! Я знаю!

– Что?!

– Он будет мстить. Если это тот, о ком я думаю, он вернется завершить начатое и… и убьет меня! Алекса! И вас! Всех! Горцы всегда так поступают.

Я внимательно посмотрела в темноту переулка. Вдалеке в свете фонарей мелькала убегающая широкоплечая фигура.

– Это человек. Всего лишь человек. Его нужно отследить. Даже не приближаться, просто не упускать из виду, пока группа захвата не будет близко. – Рарон умоляюще всматривалась в меня. – Ты – Яна Брайл. Я узнала тебя… Пожалуйста, помоги!

Что?! За кого она меня принимает? Ну уж нет! С меня довольно!

– Ты… ты сможешь. Моя семья будет в долгу перед тобой. Подумай об этой девочке. Пострадают люди. Прошу тебя!

Сумасшедшая! И, видно, не только она… Я молчала. Спустя время я попытаюсь понять, с чего решила поддаться на безумные уговоры, куда испарился здравый смысл и почему сразу не послала ее подальше. Разумеется, ее долги мне были не нужны, но причина прислушаться к словам раненой Рарон все же имелась. Тот жадный изучающий взгляд. Убийца запоминал меня намеренно, мантия подскажет, кто мы с Ингрид такие и где нас искать. Я все еще могла догнать его, я все еще видела его, оглядывающегося на ходу. А сотрудников Ведомства пока нет. Кто бы ни был этот горец, он представлял угрозу… Обычный человек? Может быть… Но ведь мне не придется его ловить, просто не дать скрыться…

Я снова глянула в переулок. Расстояние увеличивается. Там забор, за забором парк…

– Хорошо, – поджала я губы. – Ингрид, вызови инспектора Норина и извести леди Филис.

– Яна, нет, – в ужасе замотала головой бледнеющая баронесса. – Нет! Даже не думай!

– Будь осторожна, – произнесла Рарон. – Не приближайся, но не отпускай. Удачи!

Столб света продолжал пульсировать, сигнализация – пищать, Шивз шевельнулся в обломках, а из окон высунулись местные жители… Вивьен Рарон тяжело дышала, сидя в розовом снегу.

Развернувшись, я бросилась в переулок. Убийца уже исчез из виду, и я, добежав до перекрестка, выскочила на узкую безлюдную улочку. Вот и чугунный забор, ограждающий парк. Приглядевшись, увидела, как среди деревьев мелькнул знакомый силуэт. Ну конечно! В один миг я перемахнула решетчатую преграду и приземлилась в сугроб. Слегка стряхнув снег, помчалась дальше, петляя между закрученными стволами. Горец тем временем выскочил на мощеную дорожку и несся вдоль фонарей. Поднажав, я перепрыгнула через ров и едва не рухнула на землю, споткнувшись о корягу. Убийца оглянулся и заметил меня. Демоны! Я думала, он побежит быстрее, но как бы не так… Сверкнув в свете фонаря, рядом упал боевой артефакт – магическая бомба! Неосознанно я шагнула назад, падая в ров. И очень вовремя. Бабах!!! Поверхность под ногами дрогнула. Силовая волна прошла верхом, я едва успела прикрыть голову руками. В воздух взметнулись земля и снег, засыпая мой окоп. Следом накатил ужас. Что я творю? Безумие! Надо сидеть в этой канаве и не высовываться! Не стоит оно того. Не стоит. Пусть уходит. Какое мне дело? Демоны лоранийские! Это всего лишь человек? Вооруженный до зубов!

Прикрывшись максимальным щитом, не светящимся в видимом диапазоне, я рискнула выглянуть из своего укрытия. Бах! Взорвалась еще одна бомба! Когда силовая волна перестала светиться, я увидела беглеца, ринувшегося по аллее в западную часть Фертрана. Если он пересечет парк, то попадет на набережную. Гад! Будешь знать, как в меня бомбами кидаться! Преодолев секундную слабость, я подпрыгнула и помчалась следом. Выскочив на аллею, вскинула руки, и голая сила светящимся сгустком озарила мрачные зимние аллеи. Убийца метнулся в сторону, и магический удар прошел мимо, попав в парковый фонтанчик. Мраморная композиция разбилась вдребезги. Изворотливый ублюдок! Злость задавила страх и здравый смысл.

Кровь кипела, стучала в висках, в голове билась единственная мысль: «Не дать ему уйти». Спрятавшись за разрушенной скульптурой, убийца остановился перевести дух и бросить в меня пару метательных ножей. Промазал! Увидев, что я продолжаю его преследовать, он что-то крикнул и рванул прочь. Больше преступник не оглядывался, вот теперь он действительно уносил ноги! Вот теперь хотел скрыться по-настоящему!

Снег на лице превращался в воду, ветер свистел в ушах, волосы растрепались, но я почти не отставала. Просто не упустить! Просто не дать улизнуть! Ощутимо кольнул браслет. Перескочив через груду камней, я неслась вперед.

«Яна!» – чужая мысль возникла на краю сознания, заполненного адреналином.

«Камиль?!»

«Где ты?»

Очень вовремя Форзак решил со мной пообщаться! Молодец! Мое раздражение вылилось в канал.

«По парку бегу! За убийцей коменданта Рарона! Если тебе интересно… Скажи, зачем я это делаю?»

Но друг был сосредоточен и спокоен, я не чувствовала его эмоций, а может, было не до того.

«Я с Норином на набережной около площади, – лаконично проинформировал он. – Район перекрыт. Будь осторожна!»

Меня захлестнула злость. Прикинув направление, я яростно откликнулась:

«Какая площадь, Камиль? Он выйдет у ярмарки! Со стороны порта!»

«Понял».

Еще одна бомба приземлилась совсем близко. Ай! Что, Я ночка, думала, у него боеприпасы закончились? Не надо быть такой оптимисткой! Падение стального ядра заметила только в последний момент. Ударная волна убила мой щит, и я отлетела на несколько шагов, врезавшись в ближайшее кривое дерево. Больно! У-у-ух!

Мир померк, но мысли Форзака не позволили потерять сознание. Что же мне так не везет?

«Яна, что случилось? – Тревога затопила канал. – Подай знак! Светом!»

Тяжело дыша, я встала на ноги. Убийца выбегал через ворота на набережную, порт совсем близко. Пошатываясь, двинулась следом. Собрав силу, придала потоку сияние и подняла руку. Столб красного света ушел в снежное небо.

«Видел, – коротко откликнулся Камиль. – Оставайся на месте!»

Но я уже выходила из парка. Никого! Где убийца? Бешено оглядываясь, я крутилась посреди мостовой в поисках знакомого силуэта. Ничего! И тут случайно увидела его, исчезающего в снежном буране на дорожке. А со стороны воздушной гавани верхом на лошадях мчались агенты Ведомства. В первых рядах находились Норин и Форзак.

– Туда! – выкрикнула я, ткнув пальцем в причал. – Быстрее!

Кавалькада из десяти агентов, не останавливаясь, двинулась в заданном направлении. Лишь Камиль отстал, спешился, как раз очень вовремя – у меня затряслись колени.

– Яна! – крикнул друг, и я повалилась в его объятия. – У тебя кровь!

Тяжело дыша, повернула голову, чтобы увидеть разорванную мантию и окровавленную руку. Бездна, глубокая рана… И только разглядев ее, почувствовала жгучую боль.

Поморщившись, указала в сторону доков:

– Это горец… У него в плаще куча всяких бомб, гранат, каких-то штук непонятных. Он там половину парка разворотил… Что с Ингрид и остальными?

– Тихо, дыши медленно, – успокаивал Камиль. – Там леди Филис. Она разберется.

Хорошо… хорошо, что она там. Сердце все еще колотилось и… слабость… Ох, рученька моя… болела все сильнее. Форзак довел меня до ограды, и я обессиленно опустилась прямо на снег.

– Осколочное ранение, – констатировал он, осматривая рану. – Видно, граната взорвалась совсем близко.

– Щит не выдержал! – не сдержала я стон.

– Полагаю, если бы не выдержал, ты бы там и осталась лежать… Яна, но стоило ли так рисковать?

Да откуда же я знаю? Куда меня понесло? Чистой воды безумие… Авантюра… Всего лишь человек? Ха-ха… Да, Вивьен, всего лишь человек! Смешно! Ох…

– Надеюсь, – протянула я, тяжело выдыхая. – А что ты тут делаешь?

Камиль опустился рядом.

– У меня практика вроде как. Изучаю методы работы департамента правопорядка. Норин должен подписать допуск на работу, без этого Гарс не даст направление в Ведомство.

Разговор на банальную тему успокаивал.

– Все еще не передумал туда устраиваться? – Я баюкала свою руку.

Камиль помотал головой:

– Слишком много сделано, чтобы отступать.

Мы сидели на пустой набережной, за спиной слышался шум бьющихся о камни волн, снег летел, закручиваясь вихрями в свете фонарей. Рука продолжала гореть, и странно шумело в голове, но, кажется… Благодарение богам, напряжение отпускало. Где-то в стороне раздавались крики гвардейцев, однако наша улица все еще была пуста. Камиль обнимал меня за плечи и что-то рассказывал, я его совсем не слушала… Вскоре со стороны доков прискакал инспектор Норин в сопровождении двух боевых магов. Тех самых, оглушивших нас в «Фертранских воротах». Взглянув на меня, глава правопорядка нахмурился.

– Инспектор, вы задержали его? – Камиль помог подняться на ноги.

Мой мир зашатался, а пожилой представитель Ведомства помрачнел еще сильнее.

– Неужели он смог от вас уйти? – Я не сдержала горькой усмешки. – Он же был почти в ваших руках!

Сокрушенно покачав головой, я повисла на Форзаке. Норин, разумеется, отчитываться передо мной не собирался и раздавал приказания своим магам. Судя по всему, они готовились обыскать ярмарку и припортовый район. Но мне было наплевать… Придурки! Идиоты!

Послышался топот копыт и скрип колес. Все мы повернули головы, наблюдая, как из снежной пелены стремительно выезжает экипаж. Возница резко затормозил. Кони заржали, запыхтели. Дверца распахнулась, и на мостовую спрыгнула Мадина Филис, одетая в черную ведомственную форму.

Покосившись на нас, она направилась прямиком к инспектору.

– Миледи, – учтиво приветствовал ее глава правопорядка.

– Норин, – строго прищурилась магиня, – немедленно подпишите мне разрешение на выезд из оцепленного района! – Здесь и сейчас со своим сумасшедшим макияжем она выглядела пугающе.

– Нет, миледи. Увезти свидетелей нападения я вам не позволю.

Снова эта бюрократия! У меня потемнело в глазах, как хорошо, что Камиль был рядом… Леди Филис угрожающе двинулась вперед.

– Хотите проблем? Я вам их устрою. Студенты ранены. Не выпишете разрешение – будете разбираться с главой Ведомства.