Текст книги "Жена алого императора (СИ)"
Автор книги: Мария Боталова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Значит, я смогу посещать Феоар?
– Не просто посещать. Я объявлю тебя Алоэной Алваэрь. Вернее, Стасианной Алоэной Вивьеной Алваэрь. Ты не против, если от Термаль мы избавимся?
Мое имя поразительно разрастается! Даже у высокородных леди нет по три имени – максимум два. Но и два в империи не особо распространено. У фениксов и вовсе используется только одно.
– Я не против, если от Вивьены мы тоже избавимся. А имя Алоэна… да, я согласна носить в память о ней.
– Официально ты будешь моей племянницей. Потому что в тебе течет ее кровь. Я не могу пообещать, что искренне приму тебя как свою племянницу. Не знаю, к каким чувствам в отношении тебя в итоге приду…
– Я понимаю. Ты и не должен обещать.
– Но я прошу тебя, Стася. Не говори Роуэлу и в особенности Алаане. Не говори больше никому. Пообещай.
– Я могу пообещать. Но почему ты этого хочешь?
– Алаана маленькая, ей ни к чему такие потрясения после того, как узнала, что давно потерянная кузина вернулась. Роуэл сильно переживал, когда потерял всех вас. Он искренне обрадовался, когда вы вернулись. Лиила разочаровала. А ты… Мои дети имеют право верить, что к ним вернулась их кузина. Я собираюсь объявить тебя Алоэной, позволить жить у нас во дворце, учиться у нас. Будет крайне жестоко, если при этом Роуэл будет знать, что девушка, которая находится так близко, кровно является его кузиной, а вот душа в ней чужая. К тому же, я уверен, что ты сумеешь влиться в нашу семью. Не отталкивай моих детей – они будут счастливы, считая тебя своей кузиной.
– Хорошо, Анаасг. Я поняла. Мне достаточно, что знаешь ты. И если ты считаешь, что Роуэлу знать не нужно, я обещаю. Больше никому не расскажу.
– Спасибо, Стася. Кстати, вы решили имя Стасианна выдать как данное фениксами?
– Да. Не подходит?
– Не очень. Это в империи, как я успел понять, увлекаются придумыванием новых имен, новых звучаний. В Феоаре существуют определенные имена. Из них выбирают, когда рождается ребенок. Не придумывают. Можно сделать вид, будто твой отец, человек, решил назвать тебя Стасианной, отдавая дань фениксам, но несколько промахнулся, потому как не знал об ограниченном количестве имен. Просто на заметку Эроану, когда он решит пустить нужные слухи о твоем происхождении.
– Благодарю, Анаасг. Мы это обязательно учтем.
После танца я вернулась к Эроану. Он посматривал на меня заинтересованно, однако расспрашивать о разговоре не спешил. Только уточнил:
– Все прошло хорошо?
– Лучше ожидаемого, – я улыбнулась.
– Потом расскажешь.
Обсуждать подробности в такой толпе и правда было не очень удобно, а от танцев мы решили немного отдохнуть. С Эроаном заводили разговоры, иногда даже важные, о некоторых вопросах, скажем, о поставках ткани или рыбы. Я слушала краем уха, не пытаясь во все это вникать. С полуслова все равно не разберешься, да и незачем. Эроан знает, что делает.
– Леди Стасианна, у вас прекрасные крылья! – еще одна леди решила выразить невесте императора почтение. – Но позвольте спросить, что это за чудесный крой платья? Это для того, чтобы можно было удобно пользоваться крыльями?
– Именно так.
– Но я заметила, что и без крыльев выглядит весьма интересно. Когда вы еще в начале приема ходили по залу, я смогла рассмотреть все особенности кроя. Не подскажете, кто сшил для вас столь прекрасное платье?
– Модистка Димала.
– О, я слышала о ней! Легенда столицы. Быть может, даже всей империи. Благодарю, леди Стасианна.
Не успела она отойти, как ко мне подошла Ароника с горящими глазами.
– Вив… то есть…
– Ты можешь звать меня Стася.
– О, как интересно… Стася, поздравляю! Безумно рада, что у тебя все так чудесно складывается.
Ароника коротко меня обняла, насколько позволял этикет. Я видела в ее глазах искренние эмоции.
– Благодарю, Ароника, – я улыбнулась. – Я счастлива.
– Я так за тебя рада!
Тут же подошел Тиан. Похоже, он проводил время вместе с Ароникой и отходил за напитками для обоих.
– Ви…
– Стася.
– Стася, поздравляю с помолвкой! – улыбнулся рыжий. – Это оказалось неожиданностью, хотя… наверное, мне стоило бы догадаться, учитывая, как много времени вы проводили вместе с его величеством и Даррэном.
– Может быть, встретимся? – предложила Ароника. – Вместе куда-нибудь сходим, поболтаем.
– С удовольствием, – откликнулась я. И, наклонившись к ней, прошептала: – Я тоже за тебя рада.
Девушка зарделась.
Мы с Эроаном еще какое-то время провели среди гостей, собирая поздравления, как правило, не слишком искренние. Впрочем, некоторые, кажется, несмотря на удивление, не испытывали негативных эмоций. Что порадовало, не только мужчины, но и женщины. Не все грезили об Эроане!
– Это удивительно, – к нам подошел Анаасг. Его лицо светилось. – Так необычно, все нами интересуются, расспрашивают. Никогда бы не подумал, что выйду за пределы Феоара. У вас крайне необычно, но красиво, интересно. Однако… я чувствую, что эмоций на сегодня достаточно. И Роуэлу тоже, – он нашел взглядом сына – тот увлеченно общался с очередной леди. Быстро осваивается! Судя по тому, с каким восторгом леди смотрит на Роуэла, фениксы ее заинтересовали.
– Да, конечно. Мы со Стасей тоже планировали заканчивать. Пусть гости развлекаются, а мы пойдем. Созывай своих, Анаасг. Проводим.
Эроан умел уходить незаметно. Но в этот раз я полюбовалась, как незаметно он уводит целую группу, причем всех тех, на ком сосредоточено внимание гостей. Это какая-то магия! Иначе как нам удалось ускользнуть незаметно? Всем нам, с кем мечтали пообщаться еще многие, кто не успел подойти.
Мы проводили фениксов в зал, где встретили перед приемом.
– Благодарю, Анаасг, – сказал Эроан на прощание. – Благодарю за решение, которое ты принял.
– Я не мог поступить иначе, – откликнулся светлейший.
Роуэл растерянно моргнул ресницами, но уточнять не стал – спросит, наверное, уже в Феоаре. И не узнает правду.
Фениксы перенеслись к себе. Из тени выступил Даррэн.
– Та девушка, которая потеряла сознание. Леди Илонда. Она выглядит несколько невменяемо, отказывается кого бы то ни было к себе подпускать и умоляет, чтобы к ней наведался ты.
– Леди Илонда? – Эроан нахмурился. – Я не обязан наведываться к каждой девушке, жаждущей со мной встретиться. К тому же, если бы она не устраивала сцен, она бы могла подойти ко мне в зале и поздравить с помолвкой.
– Эроан, она бы не стала поздравлять тебя с помолвкой, – Даррэн мрачно усмехнулся. – Илонда уверяет, что беременна от тебя.
Глава 6
Все внутри меня ухнуло куда-то вниз. Девушка беременна? У Эроана будет ребенок? От другой. И это после того, как Эроан объявил о нашей помолвке?
Хорошо еще, что она не закричала о беременности во всеуслышание! Иначе… ей бы удалось меня опозорить. Особенно, если все это правда.
Эроан побледнел, сжал губы. Император, как многие мужчины до него, растерялся. Стоп! Он же император. Неужели до сих пор ни одна девушка не попыталась манипулировать при помощи беременности? И беременна ли она на самом деле? Как я заметила, невменяемо себя могут вести и от того, что просто помешаны на идее выйти за Эроана замуж.
– Она на самом деле беременна? – уточнила я.
Звук моего голоса как будто привел Эроана в чувство. Он тут же нахмурился.
– Это я могу проверить. Меня невозможно обмануть. Стася, ты…
– Я пойду с тобой.
– Уверена?
– Да. Любопытно взглянуть на леди Илонду, – я пожала плечами, всем своим видом давая понять, что переживать не планирую. По крайней мере, пока.
Эроан всмотрелся в мое лицо.
– А если она на самом деле окажется беременной от меня? Что тогда, Стася? Ты сможешь это принять?
– Для начала хотелось бы кое-что уточнить. В Сагдаране есть возможность проверить, чей ребенок? При помощи магии, к примеру. Или это почувствуешь ты?
– Я не почувствую. Я смогу почувствовать только еще один кровоток, отличный от материнского. Но чей ребенок, можно узнать при помощи другой магии. Есть артефакт, который определяет родство. Вот ведь удивительно, – Эроан жестко усмехнулся, – этот артефакт работает на магии крови и существует в единственном экземпляре. Но принадлежит он именно нашей семье. Даррэн, принеси. Как только принесешь – пойдем к леди Илонде вместе.
Даррэн кивнул и растворился во тьме. Мы с Эроаном остались вдвоем. Он приблизился, приподнял мою голову за подбородок, снова заглядывая в глаза.
– И все же, Стася. Ни для кого не секрет, что до тебя у меня было много партнерш. Женские средства контрацепции почти никогда не сбоят и действуют наверняка, если только у женщины нет серьезных нарушений, которые нейтрализуют действие трав, но это крайне редкие случаи, их за всю историю можно по пальцам пересчитать. Мужские средства действуют не столь надежно.
Я знаю, что для мужчин есть специальные артефакты на магии тьмы. Некоторые мужчины считают их применение ниже своего достоинства, хотя на мужскую силу и возможности они никак не влияют – на тело они не действуют и притупляют активность веществ уже за пределами мужского организма. И если в замужней паре мужчины на самом деле могут не пользоваться артефактами, перекладывая ответственность на жену, то вне брака многие все же подстраховываются, вполне обоснованно не всегда доверяя в этом плане женщинам. Во все времена и во всех мирах находятся наивные выдумщицы, которые искренне верят, что мужчину можно привязать к себе при помощи случайного ребенка.
– Всегда остается вероятность, что где-то артефакт подвел, а женщина не использовала травы, – добавил Эроан, поворачивая руку так, чтобы я могла рассмотреть перстень с крупным красным камнем. Выходит, это и есть артефакт от случайностей. – Я хочу знать, как ты поступишь, если у меня обнаружится ребенок.
– Полагаю, если ребенок есть или будет, именно сейчас женщины решат раскрыть правду. Сейчас, когда ты объявил о помолвке. Как я поступлю? Это не мой ребенок, Эроан. Тебе решать, принять его или нет. Но если примешь – я пойму. Прошлое не изменить, его можно только принять.
– Я не оставлю женщину с моим ребенком, – Эроан кивнул. – Замуж не возьму, но помогать ребенку буду. Однако я хочу быть уверен, что и ты меня не оставишь.
– Конечно, не оставлю. Это ничего не изменит, – я со вздохом прижалась к Эроану. – Зная, что ты не оставишь своего ребенка, я и сама чувствую себя более защищенной.
– Потому что… Почему? – Эроан замолчал.
Я ощутила, как забилось его сердце, ощутила волнение.
– Ну… у нас ведь когда-нибудь тоже будет ребенок, – я улыбнулась.
– У меня нет примера счастливой семьи. И счастливыми детьми мы с братом тоже не были. Но вместе с тобой…
Ощутив, как расслабляется Эроан, я приподняла голову и увидела, что он улыбается.
– Вместе с тобой я уверен, что все получится правильно.
– Все готово, – объявил Даррэн вернувшись.
Мы отправились к леди Илонде втроем. Ее оставили в небольшой, уютной гостиной с мягкими диванчиками и каминами. К слову, под охраной – снаружи двери сторожили двое стражников, не позволяя леди покинуть комнату. Бегать и искать нервную женщину по всему дворцу, а то и столице никто не хотел.
– Она пыталась освободиться? – спросил Даррэн.
– Да, ардол. Как только вы ушли – стала стучать в двери, просить ее выпустить. Говорила, что ей дурно. Мы предлагали вызвать целителя, но леди устроила истерику с криками, что осмотр целителя для нее слишком унизителен.
– Полагаю, мой осмотр унизительным не будет, – жестко усмехнулся Эроан и толкнул двери.
С нашим появлением леди вскочила с диванчика, на котором сидела со стаканом воды.
– Эроан… – выдохнула она и замерла, с восторгом рассматривая императора.
Теперь и я могла ее рассмотреть. Молодая, может, лет двадцати. С пшеничного цвета кудряшками, чувственными розовыми губками и идеальной светлой кожей. Девушка смотрелась хрупко, бледновато и несколько нервно. Вот только платье у нее было слишком свободным и вполне могло скрывать небольшой животик.
– Беременна, – заключил Эроан через несколько секунд.
– Конечно! Эроан, это твой ребенок, – сказала леди, прижимая к животу свободную руку. – Я так тебя люблю, что готова была уйти. Помнить о тебе, но не напоминать о себе. Я… я разволновалась, когда узнала, что ты собираешься жениться. Мне было больно, но я смирилась с мыслью, что ты всегда свободен, не принадлежишь ни одной. Но сегодня… – она бросила на меня короткий взгляд и снова посмотрела на императора. – Прости, я не выдержала. Я не понимала, что творю. А когда опомнилась, попыталась сбежать, но стража меня не выпустила – заперла, как преступницу! И все же. Раз я не сохранила эту тайну. У тебя будет ребенок, Эроан. Наш ребенок.
Я смотрела на эту молодую женщину и пыталась понять, что чувствую. Спектакль или нет? Не знаю. Но… что-то колет внутри, что-то неприятное.
Понимаю, что у Эроана есть прошлое, причем весьма бурное. Я справлюсь, смогу принять любой исход. И все равно раздражаюсь при мысли, что сейчас побегут толпы, заявляющие, что беременны от Эроана! Да, это ревность. Я – тоже живой человек со своими чувствами, не всегда прекрасными и светлыми.
– Чей ребенок – сейчас проверим, – заявил Даррэн и выступил вперед.
Леди Илонда задрожала, выронила стакан. Но тот не разбился, вовремя подхваченный магией тьмы.
– Что вы собираетесь делать? Эроан! Эроан, помоги мне! – занервничала леди, отступая в глубь комнаты.
– Не беспокойся, Илонда. Даррэн всего лишь воспользуется артефактом. Это не больнее укола крохотной иглой.
Даррэн наступал, вместе с тем доставая из кармана странный предмет – два небольших сообщающихся сосуда с желтоватой сердцевиной.
– Что вы собираетесь делать? Эроан, пожалуйста! Не надо!
Илонда попыталась броситься бежать, но Даррэн среагировал молниеносно и перехватил ее. Леди закричала, заплакала, забилась в истерике, пытаясь высвободиться.
– Это будет быстро. Сейчас все закончится, – заявил Даррэн. Не выпуская леди из хватки, вынул из кармана иглу.
Несчастная заливалась слезами и кричала.
– Эроан, что вы творите! – не выдержала я. – Она же беременна!
На лице Эроана запоздало отразилось понимание.
– Даррэн, отпусти.
Даррэн тут же выполнил приказ. Илонда рванула в угол комнаты и забилась в него прямо на полу.
От увиденной сцены и мне сделалось нехорошо. Я передернула плечами и подошла к Илонде, присаживаясь рядом. Она уже не играла – рыдала совершенно искренне, заливаясь слезами. Кажется, после устроенного Лиилой спектакля я научилась отличать настоящие слезы от наигранных. Илонда на самом деле испугалась действий мужчин.
Сердце дрогнуло. Даже если она обманщица и собиралась выдать чужого ребенка за императорского, Илонда остается беременной женщиной. И она не заслуживает такого обращения.
Не скажу, что мне очень хотелось ее обнять, но пришлось, чтобы успокоить.
– Все хорошо. Никто не собирался тебя обижать. Они не сделают тебе больно, – приговаривала я, поглаживая рыдающую женщину. Она не сопротивлялась и не отталкивала, наоборот, жалась ко мне, как будто я единственная могла ее защитить.
Поймав взгляд Эроана поверх светлой макушки, прочитала в его глазах сожаление.
Потребовалось время, прежде чем Илонда успокоилась. Я приказала принести чай из успокаивающего отвара и сладости. Постепенно все-таки удалось пересадить Илонду с пола снова на диван, накормить и напоить. Мужчины не вмешивались – молча и мрачно наблюдали за моими действиями.
По мере, как Илонда успокаивалась, я вновь начинала испытывать к ней раздражение.
– Я не знала, что ты такая. Думала, ты возненавидишь меня. А ты такая… добрая оказалась, – робко призналась леди, растерянно закусывая тортиком с лесными ягодами.
– Мне не за что тебя ненавидеть. Эроан – мужчина, перед которым мало какая девушка сможет устоять. Но ты ведь понимаешь, что Эроан – император? И он не может признать ребенка, пока не будет уверен, что этот ребенок его.
Илонда неожиданно покраснела. Я опасалась, что она опять начнет истерить, закричит, что как же мы можем ее подозревать, но… нет. Вместо истерики леди робко спросила:
– Это правда не больно?
Я перевела взгляд на мужчин, потому как понятия не имела, каким образом будет проходить проверка.
Даррэн снова достал артефакт. При ближайшем рассмотрении это оказались две небольшие колбы, раза в два меньше стандартных размеров. Внизу они соединялись, так что представляли собой сообщающиеся сосуды. А в центре виднелась янтарно-желтая жидкость.
Во второй руке Эроан держал обыкновенную иглу.
– Ты когда-нибудь сдавала кровь целителям? – спросил он мягко, насколько мог. Видимо, не хотел повтора истерики.
– Да… Хорошо, – неуверенно сказала Илонда и протянула руку ладонью вверх.
Даррэн все же сделал нечто неожиданное. Вместо того, чтобы проткнуть подушечку пальца, он ловко и быстро, пока леди не опомнилась, уколол ей живот. Илонда удивленно ойкнула. А кровь, не пропитывая ткань, просочилась сквозь крошечные, невидимые глазу просветы в плетении ткани и поплыла прямо по воздуху. Несколько капелек опустились в одну из двух колб и, отпущенные магией, уже обыкновенным образом потекли по стенкам сосуда вниз к желтой жидкости. Однако с ней не смешалась – задержалась на поверхности.
Затем Эроан, воспользовавшись иглой, которую всегда носил с собой, проткнул свой палец и отправил пару капелек крови во вторую колбочку. Кровь стекла и задержалась на поверхности. Мы замерли наблюдая. Однако ничего не происходило.
– Родственная кровь проникает в жидкость и перемешивается, – пояснил Даррэн.
– Но… укол был совсем неглубоким, это моя кровь. Конечно, мы с Эроаном не родственники, – растерянно заметила Илонда.
– Это кровь ребенка, – Эроан качнул головой. – Я направил ее при помощи магии крови.
– Артэль – эта желтая жидкость на дне колб, – пояснил Даррэн, – она безошибочно определяет родство. Или его отсутствие.
– Это не мой ребенок, Илонда, – сказал Эроан.
Несколько секунд она смотрела на императора, а потом горько расплакалась.
Признаюсь, я ощутила облегчение. Смотрела на эту несчастную, рыдающую женщину, а чувствовала облегчение. Может, это и недостойно, но мне плевать. Имею право!
Нет никакой уверенности, что теперь, когда Эроан из свободного императора, с чем многие уже смирились, внезапно превращается в помолвленного, не объявится женщина с настоящим его ребенком. Но… хотя бы это не произошло в день нашей помолвки.
Да, я смогу принять. Я люблю детей и много лет мечтала о своем собственном. О своем… Но ребенка любимого мужчины я смогу принять. Вероятно, мне даже хватит мудрости и любви, чтобы доверять Эроану, не ревновать к матери такого ребенка. И все же я буду счастлива, если нам удастся построить свою семью без вмешательства посторонних леди!
На этот раз я уже вполне искренне утешала женщину. А когда она немного успокоилась, слушала ее откровения.
– Я… я была так расстроена, когда поняла, что после одной ночи… мы с Эроаном больше никогда не будем вместе. А рядом был он… Роннан, друг детства. Он всегда был рядом, всегда был влюблен в меня. Пока я… пока грезила о несбыточном, он поддерживал меня и просто был рядом. Мы тогда… всего один раз… И я думала… что отец – Эроан, ведь он… он был первым, – Илонда всхлипнула. И вцепилась в мое платье. – Пожалуйста, леди! Пожалуйста, не нужно рассказывать о моем позоре. Я вас умоляю, давайте оставим произошедшее втайне.
Я перевела взгляд на Эроана, он согласился:
– Конечно, мы не станем афишировать, что именно произошло. Тебе стало дурно – вот и все. С остальным разберешься так, как пожелаешь.
Илонда робко кивнула. По приказу Эроана Даррэн выделил ей сопровождение, чтобы помочь добраться до дома. После всех истерик было попросту опасно оставлять беременную женщину одну.
Прием уже заканчивался и гости потихоньку расходились, когда мы с Эроаном вернулись в императорские покои.
– Я восхищен, Стася. Ты была готова не только принять моего ребенка, но нашла в себе силы защитить эту женщину, когда два идиота повели себя слишком грубо.
Я устало опустилась в кресло. После пережитого, увы, не вдохновляло даже мое новое нижнее белье, которое Эроан еще не видел.
– Да, я нашла силы. Но я неидеальна, Эроан. У меня все внутри переворачивается, когда я думаю, что таких женщин, внезапно опомнившихся, может быть много. Об артефакте, определяющем родство, никто не знает?
– Это закрытая информация, – подтвердил Эроан, присаживаясь рядом со мной в соседнее кресло.
– Значит, они посчитают, что смогут тебя обмануть.
– Я буду более внимательным и не стану пугать беременных женщин, а ты не обязана присутствовать при каждом таком случае, если они будут еще возникать. Я разберусь. Сам.
– Да. Пожалуй, я больше не хочу это видеть. Слишком утомительно. Как будто все силы враз покинули, – я вздохнула.
– Понимаю. Я благодарен тебе, Стася. За твою мудрость, за твою любовь и теплоту. За твою человечность. Как насчет массажа?
– Я же сказала, что у меня нет сил.
– Я не стану настаивать на продолжении. Сделаю тебе массаж и отнесу в ванную на руках. А потом и в кровать – тоже на руках. Чтобы ты могла отдохнуть, – он улыбнулся.
– Тогда порядок немного другой, – я повела крылом. – Сначала нужно спрятать крылья, чтобы не мешали делать массаж. Хочу, чтобы ты размял мне спину и плечи, – я тоже улыбнулась.
– А ты не выбьешь мне глаз ненароком? – с подозрением уточнил Эроан.
– Если ты сдержишь слово и не начнешь меня соблазнять, то постараюсь больше крылья не распускать. Но… – я нахмурилась, – обещать не могу. Ладно, без массажа.
Я поднялась, намереваясь доползти до ванной, по-быстрому поплескаться и лечь спать. День всерьез утомил.
– Нет уж. – Эроан не дал мне сделать еще один шаг – подхватил на руки. Как при этом я не заехала ему крылом по лицу – не знаю! – Отнесу в ванную, как обещал. И массаж сделаю, как обещал. Не хочу, чтобы появление твоих крыльев негативно сказалось на интимной стороне нашей жизни. Вот положительно – это пусть, это мне нравится.
– Мы еще утром выяснили, что тебе опасно находиться у меня за спиной. – Пока Эроан нес меня в ванную, я старательно следила, чтобы не ударить его крылом и ничего по пути не разбить случайным взмахом.
– Я что-нибудь придумаю. Но сейчас, полагаю, опасаться нечего. Ты ведь устала и вряд ли распалишься от одного моего прикосновения? Особенно, если я постараюсь сдерживаться.
В ванной Эроан поставил меня на ноги и принялся раздевать. Он старался как можно меньше дотрагиваться до меня, делал это легко и осторожно. Замер за моей спиной, громко втянул воздух, когда увидел нижнее белье.
Мне нравились местные бюстье, особенно кружевные, но захотелось чего-нибудь нового. А при виде разнообразных, но увы, несексуальных комбинаций у фениксов, мне в голову пришла простая идея, которая буквально сама напрашивалась. Впрочем, Димала восторгалась так, будто я изобрела велосипед.
Вот и Эроан оценил, судя по тому, как сбилось его дыхание.
Моя комбинация не была предназначена для посторонних взглядов – только для Эроана. Прилегающий крой, сочетание черного шелка и алого кружева, совсем короткая юбка, едва-едва прикрывающая ягодицы – все это, вполне ожидаемо, взволновало императора. Я не планировала издеваться над ним, потому как до истории с беременной настраивалась на горячий вечер. Увы.
Эроан шумно вдохнул и снова приблизился, касаясь кончиками пальцев обнаженной кожи спины. Под крыльями.
Вырез был еще глубже, чем необходимо, чтобы появление крыльев не разорвало ткань. Кружево сходилось книзу треугольником и заканчивалось парой миллиметров выше над ложбинкой между ягодицами. Эроан провел рукой по границе кружева. Я вздрогнула.
– Прости, – сказал император, после чего аккуратно стянул с меня комбинацию, снова подхватил на руки и опустил в горячую воду. Сам он при этом оставался в одежде.
В другой вечер это тоже не уберегло бы меня от вспышки страсти – мне бы захотелось коснуться груди, облепленной мокрой тканью рубашки, захотелось бы очертить манящий рельеф, но сейчас каждую клеточку тела наполняла усталость.
Я позволила Эроану меня вымыть, еще больше расслабляясь в его руках. Когда крылья растворились в горячей воде, император устроился у меня за спиной, мягко проводя губкой по лопаткам.
– Я рад, что это просто усталость. И рад, что ты по-прежнему мне доверяешь, – прошептал он мне на ухо.
Сегодня была только нежность и забота. Но это позволило нам с Эроаном стать еще ближе друг к другу.
На следующий день мы вместе с Фьёром отправились в Феоар. Раах радовался, что дорога к фениксам по-прежнему нам доступна, что нас не отвергают. И радовался вдвойне от мысли, что теперь сможет исследовать весь дворец Эроана целиком. Сначала по вечерам, а потом и в выходной, который планировалось устроить в ближайшее время. Эроан ясно дал понять, что мое периодическое присутствие во дворце теперь очень желательно – мне пора налаживать связи. И я собиралась начать через Аронику. Она наверняка знает хороших, надежных девчонок, с кем можно будет подружиться и кого не покоробит мой новый статус.
Ну а мое сегодняшнее посещение Феоара началось с аудиенции в кабинете Анаасга.
– Я хотел бы обсудить с тобой несколько важных вопросов, – начал феникс, когда служанка ушла, оставив нам угощения и разлитый по чашкам горячий травяной чай.
– Я понимаю. Мне тоже хотелось бы знать, как мы будем жить дальше.
На этот раз Фьёр не стал сидеть со мной в кабинете и улетел на прогулку. Но заверил, что вернется сразу, стоит мне его позвать.
– Я не вижу смысла дольше тянуть. Теперь, когда ты прошла инициацию и начинаешь контролировать магию, мы можем объявить всем о возвращении моей племянницы Алоэны. Официально ты Алоэна, пора моим подданным об этом узнать. Тем более слухи уже поползли. Даже слуги все чаще оказываются в портретной галерее и присматриваются к чертам лиц семьи Араваэлрь. Я также считаю необходимым сообщить не только светлым фениксам, но и темным. Поэтому проведем прием сразу для всех: светлых и темных. Через три дня. Ты не против? Я хотел бы видеть на приеме Эроана.
Я улыбнулась, сообразив, что Анаасг, по сути, планирует повторить в Феоаре то же самое, что мы устроили в империи. Только немножко наоборот. Но если уж собирать подданных, то одним махом вывалить на них сразу несколько новостей.
– Я не против. Полагаю, Эроан тоже не откажется и с удовольствием посетит официальный прием. Признаться, я уже достаточно времени посещаю Феоар, но при этом даже не представляю, какова здесь политическая ситуация и как вести себя при знакомстве с темными фениксами. Подскажешь, чтобы я могла наилучшим образом подготовиться к этому важному мероприятию?
– Темные фениксы… да, с ними все не так просто, – Анаасг откинулся на спинку дивана, но расслабленная поза меня не обманула – что-то напрягало его в разговоре о темных собратьях. – Раньше мы были дружны. Раньше почти не было разделения между темной и светлой половинами Феоара – светлые в равной степени жили у темных, а темные у светлых. Отец брата правил вместе с темнейшим. Они принимали любые решения вместе, от мелких и незначительных, до важнейших. Но потом наши королевства поделились, по сути, на два: Светлый Феоар и Темный Феоар. Теперь это два разных королевства, дружественных, но раздельных.
Вот так поворот!
Несмотря на изумление, я молчала, не желая перебивать. И Анаасг продолжил:
– Это произошло, когда мы, вернее, наши предшественники заподозрили, что орден может быть связан с темными фениксами.
Очередной поворот, от которого в изумлении округляются глаза.
– Это всего лишь предположения. Даже опасения, – поспешил добавить Анаасг. – Сначала прежний правитель заподозрил, что орденцы пробираются в Феоар именно через темных фениксов.
– Были основания так полагать?
– Конечно. Доклады разведки, итоги некоторых расследований. Все неприятности как будто начинались с их стороны и просачивались к нам. Мы не могли выявить, где именно кроется лазейка для проникновения орденцев. Может быть, кто-то из темных фениксов работал на орден. А может, это была всего лишь лазейка – недостаточно защищенное место, чтобы орденцы могли им воспользоваться. Не знаю. И тем более не знаю теперь, когда темнейший тоже сменился. Перешли к нему знания от отца или нет – мы не знаем. Как и не знаем, были какие-то тайны у его отца или он стал всего лишь очередной жертвой орденцев. Но прежний правитель принял решение отгородиться от темных фениксов. Мы продолжали поддерживать контакты и не прятались, как от империи. И все же посещение темными фениксами светлых и наоборот стало гораздо более редким. Теперь разве что общие мероприятия проводятся изредка. В таких случаях силы и бдительность нашей охраны мобилизуются. Иногда я встречаюсь с темнейшим, чтобы обсудить важные вопросы по сотрудничеству Светлого и Темного Феоара, но сейчас мы больше закрыты, чем открыты друг другу.
– Мое представление темным фениксам – это необходимость, потому что слишком важное событие, которое нельзя скрывать? Или ты решил пойти на риск и все же начать контактировать с темными больше?
– При поддержке империи, пожалуй, мы можем пойти на такой риск, – задумчиво улыбнулся Анаасг. – Но и необходимость тоже. Если мы устроим прием со столь важными объявлениями и не пригласим при этом темных фениксов, это может быть растолковано уже как враждебные действия. Особенно… учитывая, что мы налаживаем контакты с империей. Я переговорю с Эроаном. Он должен узнать о напряженной ситуации в Феоаре, а мне стоит выяснить, что Эроан решит в отношении темных фениксов. Все же они – половина Феоара. Я хотел, чтобы ты тоже знала. У нас, как ты, наверное, могла заметить, женщины не так далеки от политики, как в империи.
Я вспомнила Аноару – одну женщину феникса из достаточно приближенных к светлейшему, чтобы присутствовать на первой встрече с представителями империи. Да и правление Феоаром фениксы спокойно могут передать женщине, если именно она наследница. Любопытные различия.
– Благодарю, Анаасг. Я ценю это и рада, что ты посчитал нужным поведать мне столь важную информацию.
– Теперь ты знаешь, – светлейший кивнул. – Будь осторожна с темными фениксами. Мы не можем им доверять. Но возможно, если они действительно связаны с орденом, в скором времени все придет в движение. И нам нужно будет не просто устоять – выйти победителями.
На этом мрачные разговоры закончились.
– А теперь я бы хотел познакомить тебя со своим раахом, – с улыбкой заявил Анаасг, поднимаясь на ноги и подавая мне руку. – Можешь позвать Фьёра. Будет любопытно взглянуть, как они встретят друг друга. И после… полагаю, я наконец смогу отдать приказ, чтобы фениксы во дворце снова выпускали своих раахов.
Мысленно позвав Фьёра, я полюбопытствовала:
– А много их? Раахов во дворце? И сколько их в светлом Феоаре?
– Во дворце всего четверо. У меня, у Роуэла. У Стаага и Вильхеема. Видишь ли, раахов не очень много. Раньше их было больше. Но одна трагедия, случившаяся восемьдесят лет назад, унесла жизни многих взрослых раахов. С тех пор популяцию не удалось восстановить. Мы не допускаем к птенцам простых фениксов – только высокородных. А птенцы выбирают лучших из лучших. Сейчас в светлом Феоаре двадцать восемь светлых раахов.
