Текст книги "АН-2 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

От неприятных воспоминаний невольно содрогнулась. Арейш подался вперед, обхватил меня за плечи, успокаивая. Чуть подумав, вообще затащил к себе на колени. Я изумленно уставилась на него. На колени? Серьезно? Однако Арейш с невозмутимым видом обвил талию, чтобы, видимо, не свалилась и не вздумала отбиваться – кольцо из рук оказалось как стальное. И напомнил:

– Дальше рассказывай.

А мы о чем-то говорили?..

Я ощущала себя на редкость неловко. Хотелось поерзать, слезть с колен, снова отползти. А еще дыхание подозрительно сбилось и сердце опять громко застучало. Однако нужно сосредоточиться.

– Какое-то время я ходила по этим теням, но потом вышла в комнату того шиага, которого ты видел… – и замолчала, не зная, как озвучить дальнейшие подробности. Имеют ли они значение? Но ведь нужно как-то объяснить, почему мы оба оказались там, где оказались.

Арейш напрягся. Но голос прозвучал спокойно:

– Он решил воспользоваться ситуацией и заполучить невесту в твоем лице?

– Да. Подошел ко мне, попытался схватить. Я рванула обратно в тени. Ну и как-то так получилось, что мы оба куда-то провалились. А потом оказались в том месте, где тени на нас напали. Ты вовремя появился. Арейш, спасибо. Ты ведь спас мне жизнь. – Я подняла глаза, встретилась с ним взглядом. – Но что это было? Разве тени нападают на шиагов?

– Нападают, Эвелин. Есть такие места в мире теней, где даже шиагам лучше не появляться.

– И я случайно туда угодила?

– Да. Если человек попадает в мир теней, то оттуда уже не выходит. На людей тени в своем мире нападают почти сразу. Однако на тебя не напали. Ты каким-то образом смогла продержаться там достаточно долго, даже к шиагу вышла из теней. Если бы ты не рванула обратно и не провалилась в глубинную часть мира, то можно было бы сказать, что ты успешно прошла дорогой теней.

– И… и что это означает?

– Это означает, что у тебя есть магия шиагов, – произнес Арейш, в задумчивости всматриваясь в мое лицо.

– Но ведь у всех невест есть!

– Но другие невесты магией никогда не пользовались и потому даже не замечают этого. Ты – другое дело. Даже если сама того не хочешь, ты инстинктивно используешь полученные возможности.

Еще как хочу! Только не признаюсь.

– Иногда, – продолжал Арейш, – очень опасно используешь. Чуть не угодила в ловушку.

Он поднес к лицу руку, ласково погладил щеку. От его прикосновения снова сбилось дыхание. А ведь думала, что уже успокоилась.

– Значит, я провалилась туда, где тени нападают даже на шиагов?

– Да.

– Но почему тогда ты сказал теням, что они не должны там находиться?

Арейш усмехнулся, одобрительно хмыкнул.

– Внимательная. И умная. – Прозвучало так странно, как будто… Арейш мной гордится? Внутри потеплело.

Ночью, оставшись одна, я плакала. Плакала, потому что чувствовала себя использованной. Думала, Арейш добился желаемого. Колье с рубинами стало тому подтверждением. Я не хотела его надевать. Для меня это колье – нечто большее. Символ падения и позора.

Вот только для шиагов украшения с красными камнями означают не только прекрасную ночь, проведенную вместе. Если шиаг дарит такое украшение, он показывает всем, что выбирает невесту. Еще не для свадьбы, нет. Но теперь к ней может подойти лишь тот, кто выше по статусу. Для всех остальных девушка становится неприкосновенной.

Так может, Арейш решил всем показать, чтобы не смели смотреть в мою сторону? И ведь ночью он шептал: «Моя»… Сколько же раз он это повторял!

Появление Арейша утром удивило. Быть может, он на самом деле не собирался бросать меня после одной совместной ночи. Но что ему нужно? И чего хочу я? Если его прикосновения отзываются в теле настоящим жаром, если он занимает все мои мысли… Несмотря ни на что, хочется тянуться навстречу ему.

Тело помнит. Помнит, каково это – принадлежать любимому мужчине!

Любимому? Серьезно?

Открытие настолько меня потрясло, что смысл произнесенных Арейшем слов не сразу дошел до сознания.

– Скажем так. Тени нарушили границу и напали там, где обычно появляться не должны.

– Это очень плохо?

– Ничего хорошего. Но я их прогнал.

Похоже, что-то неладное творится в шиагском королевстве.

– А ты, Эвелин… Нельзя так пугать!

Арейш сгреб меня в охапку и повалил на кровать. Навис сверху, явно намереваясь поцеловать, но я уперлась ладонями в его грудь.

– Ты на самом деле испугался? За меня?

– Да, Эвелин. Невыносимо думать, будто ты могла погибнуть.

Он все же наклонился и поцеловал меня. На этот раз сопротивляться не стала. Позволила завладеть моими губами, настороженно прислушиваясь к собственным ощущениям. Ответила, раскрываясь навстречу требовательным ласкам.

Вот только не позволила себе забыться. В какой-то момент, когда поцелуи спустились от губ к шее, надавила на плечи Арейша, заставляя приподняться и посмотреть мне в глаза.

– Что теперь будет, Арейш? Что будет… со мной?

Произнести «с нами» так и не смогла.

Глупо отрицать собственные чувства. Глупо их не замечать.

Арейш в задумчивости помолчал. Потом все же сказал:

– Я тебя никому не отдам.

Шиаг снова попробовал меня поцеловать, но я приложила к его губам палец.

– Но что это значит? Что теперь меня ждет?

Это важно! Неужели Арейш не понимает? Я хочу знать, что будет завтра, послезавтра, через неделю и после отбора! Во что превращается моя и без того перевернутая с ног на голову жизнь?!

Глаза Арейша лукаво сверкнули. Он усмехнулся и обхватил палец губами. Я изумленно ойкнула, отдернула руку.

– Теперь ты моя и только моя.

Арейш вновь нашел мои губы. Поймал руку, прижал к кровати. Свободной рукой отправился в путешествие по телу.

В дверь постучали. Раздался голос Раэлша:

– Кхм, дружище, я знаю, что ты там слегка занят, но что еще мне остается, если ты не откликаешься на магический вызов?

Впрочем, Арейш прекратил поцелуй далеко не сразу. А когда все же отстранился слегка, окинул меня, крайне изумленную и смущенную, взглядом, решил еще раз поцеловать. В глазах мелькнуло странное удовлетворение, как будто моя реакция ему очень понравилась. А я что? Я лежала на кровати, но дышала так, будто пару километров пробежала!

– Я должен идти, – сказал Арейш, на этот раз совершенно точно от меня отстраняясь. Даже с постели поднялся. Видимо, чтобы соблазнов больше не возникало. – Постарайся больше не влипать в неприятности.

– Постой, Арейш! – спохватилась я. Села торопливо. Но бросаться за ним, конечно, не стала. Он и так не спешил уходить, несмотря на то, что стук в дверь повторился. Из коридора опять донесся многозначительный кашель. – Что теперь будет с шиагом? Тени убьют его?

Арейш помолчал. Похоже, говорить правду ему не хотелось. Но все же ответил:

– Да, Эвелин. Убьют.

– Но почему ты ему не помог?! Из-за меня?..

– Я не успевал ему помочь. Важнее было сдержать тени и не позволить им добраться до тебя. Но… я не хотел ему помогать, Эвелин. Он заслужил. Любая попытка завладеть чужой невестой все равно карается смертью.

– Он меня защищал! Закрыл собой, Арейш.

Какое-то время он молчал. Потом обронил:

– Уже ничего не изменить.

Арейш вышел, оставив меня в раздумьях и полнейшей растерянности. Выходит, шиаг, еще когда бросился ко мне, подписал себе смертный приговор? Но что заставляет их, гордых, надменных и ненавидящих людей, жаждать заполучить человеческую невесту? И погиб он… из-за меня. Пусть все же случайно, однако из-за меня.

Постепенно мысли свернули к собственным чувствам и попытке в них разобраться.

Мне кажется, или Арейш все же обвел меня вокруг пальца? Он так и не сказал, что будет, когда отбор завершится!

Глава 9

Мое появление в столовой во время обеда произвело фурор. Впечатления невест были столь сильны, что ни одна из них ничего не сказала. Все изумленно молчали, глядя на играющее пламенными бликами колье. Кажется, подходя к нашему столику, расслышала тихое шипение – этакое звуковое сопровождение, единственное проявление какой-либо реакции.

Я до сих пор не решила, как относиться к подарку Арейша. Да, это защита. Но в то же время защита кричащая: «Ее опробовали. Она провела с шиагом ночь». И все это видят, все это понимают.

Можно подумать, с кулоном было то же самое. Но нет. Одно дело, когда ты знаешь, что ничего не было, и совсем другое, когда помнишь еще прикосновения, поцелуи. И вот теперь все смотрят, понимая, что это действительно было.

Я не дрогнула. Шла с прямой спиной и поднятым подбородком. Не им меня осуждать. Уж точно не тем, кто падал в объятия Арейша, подворачивал ноги и чуть с балкона не выпрыгивал, чтобы только привлечь внимание Повелителя Теней.

Да, на мне колье с рубинами. Но я – не они. Я не унижалась перед Арейшем, не вешалась на него, к тому же, только из-за титула. Они не имеют права меня осуждать.

– Вот это да, Эв… – пробормотала Дейдра, не отрывая восторженного взгляда от колье.

Кори с Астрой тоже смотрели. Астра – со сдержанным интересом, Кори – со смущением и залитыми краской щеками.

Заняв свое место, незаметно осмотрелась. Нет, они не осуждали. Никто из них. Завидовали, злились, даже ненавидели. Исарра поглядывала с подозрением, от Лойланы исходила самая настоящая ненависть. Она вряд ли видела, как Арейш, покинув бал, направился ко мне. Вот только Лойлане хватило зрелища, которое она застала на балконе. Выводы, похоже, сделала. И теперь ненавидела.

– У меня тоже есть кое-что любопытное, – заметила Дейдра. – Но твое колье, конечно, великолепно…

– А что у тебя есть? – тут же спросила я. И чтобы внимание от своего колье отвести, и просто на самом деле интересно.

– Да вот, – она покрутила у меня перед лицом рукой с браслетом. Симпатичный такой браслетик в форме серебряной веточки с листьями и бутонами, а в качестве бутонов – рубины.

– Красиво.

– Да, мне тоже нравится. Но, Эв, ты превзошла всех нас! У тебя же колье, такое шикарное. Чей подарок? Таннаш? – и сама усомнилась: – Нет, не похоже. Этот Серебряный клинок не додумался бы подарить такое произведение искусства. И вообще для него… слишком. Кто, Эвелин?

– Никому не расскажешь?

– Никому! – глаза подруги загорелись в предвкушении.

Я наклонилась к ней и прошептала на ухо:

– Арейш.

– Да ты что! Эв, это же… это… невероятно! – и понизив голос: – Хотя, постой… это опять договоренность? Как было с кулоном?

Кажется, я начала краснеть. Смутившись, отвела взгляд.

– Та-ак, – протянула подруга. – Да ладно, Эв, не смущайся! У меня вон браслет. Тоже недвусмысленный подарок.

Кори смотрела на нас широко раскрытыми глазами. Астра невозмутимо обедала. Я тоже принялась за еду, чтобы избежать дальнейших расспросов. Знаю Дейдру, она точно захочет выяснить все подробности. Что и как у нас произошло. А я не могу об этом говорить. Просто не могу!

Пока обедала, снова прошлась взглядом по девушкам. Заметила только два украшения с красными камнями. У одной – рубиновая капелька на тонкой серебряной цепочке. У второй – серьги в форме целой грозди гранатов. Волосы невеста специально зачесала наверх, чтобы открыть уши с новыми серьгами.

– А, высматриваешь, у кого еще красные камни появились, – насмешливо прошептала Дейдра.

– Это настолько заметно?

– Не особо. Но за завтраком все друг на друга смотрели, новые украшения выискивали. Ничего удивительного, что ты теперь тоже… Тебя ведь на завтраке не было. Кстати… – Дейдра округлила глаза. – А почему тебя не было? Вы что, еще и утром…

– Нет! Дейдра, пожалуйста, давай не будем об этом!

– Так было утром повторение или не было?

– Дейдра!

Подруга засмеялась.

– Хорошо-хорошо, Эвелин, как скажешь. Но по твоему поведению, знаешь ли, не так уж трудно догадаться. – Немного поусмехавшись, так, будто все знает и видит меня насквозь, Дейдра смилостивилась: – Ладно. Сколько ты там украшений насчитала?

– Два. Не считая наших с тобой.

– Трое. Помимо нас, у троих появились красные камни. Всего нас таких пятеро.

Зато ни блондинка-сирена, ни надменная брюнетка новым украшением не обзавелись.

После слов Дейдры Кори раскраснелась. Подруга повернулась к ней.

– Признавайся! Ты тоже получила украшение с красными камнями, но молчишь об этом? Где ты его спрятала, а?

– Нет! – испуганно пискнула девушка, замотав головой. – Нет у меня украшения! У нас с шаэлом Раэлшем ничего не было. Он… он замечательный… и не станет меня торопить. Никогда!

– Ну, детка, с «никогда» – это ты, конечно, погорячилась, – фыркнула Дейдра. – Если долго будешь строить из себя недотрогу, смотри, как бы твой Раэлш не убежал к другой…

– А ты поэтому переспала со своим шаэлом, да?! – вспылила Кори.

Ну вот, еще этого не хватало, в столовой, да у всех на глазах…

– Кори, Дейдра! Да успокойтесь вы. Смотрите, как на нас уже косятся.

Астра дернула Кори за плечо, отрицательно мотнула головой, когда та все же обратила внимание на подругу.

– Извини, Дейдра. Я не хотела. Но не нужно так говорить о Раэлше. Он самый лучший. И никогда…

– Я поняла, Кори, – перебила ее Дейдра. – Не продолжай. Особенно про «никогда».

Луиза, приподнявшаяся было со своего места, расположенного отдельно от столов невест, снова расслабилась. Дейдра проследила за моим взглядом.

– Кстати, Эв, ты такое пропустила. Утром она как с цепи сорвалась.

– Неужели?

– Еще как. Отчитывала нас за то, что на балу вели себя бесстыдно. То, значит, ноги подворачивали, то прямо в руки Арейшу падали. Досталось даже ее любимице Исарре. Смотри вон, как зло Исарра на всех зыркает. Хм…

– Вот именно «хм», – внезапно заметила Астра. – Исарра на Эвелин взгляды бросает. Весь обед. Подозревает в чем?

Дейдра хихикнула. Уж она прекрасно знала, в чем меня можно подозревать, причем небезосновательно.

– Я не понимаю, почему Луиза такая злая, – сказала Кори. – Она как будто нас всех ненавидит.

– Да поди на нашем месте мечтает оказаться. Вот и завидует черной завистью, – фыркнула Дейдра. – Повторяла несколько раз, что мы весь людской род опозорили. И что шиаги не любят наглых невест. Мы должны в пол смотреть, молча им поклоняться… В общем, все утро на нас орала.

– А ты так не считаешь? – полюбопытствовала Астра.

– Как я уже говорила, поклоняться и восхищаться можно по-разному. И подчиняться – тоже, – Дейдра усмехнулась.

А я снова задумалась. Ведь никто не считает красные камни позором. Неужели так легко отбросили все, чему нас учили, и открылись навстречу новому, неизведанному миру шиагов со своими законами и традициями?

Я так легко не могу. Чтобы принять новый мир и новую жизнь мне нужно нечто большее. Или кто-то. Быть может, Арейш?

После обеда я поспешила к себе в комнату. Дейдра все порывалась расспросить о ночных подробностях, но я только отмахивалась. Если о подробностях ее ночи я бы, может, и послушала, то о произошедшем между мной и Арейшем говорить уж точно не хотела. Мне повезло. Когда мы задержались в коридоре, потому как Дейдра пыталась затащить меня к себе для откровенного разговора, к ней заявился шиаг. Так что подруга тут же переключилась на него, а я сбежала.

Возвращаться в библиотеку не рискнула. Да, завтра последний день. Вот завтра и наведаюсь. А сегодня не могу себя пересилить. Слишком… страшное получилось путешествие. И ведь всего лишь коснулась одной тени ногой! Кто же знал, что все так обернется. Что шиаг погибнет из-за меня. Нет, нельзя думать об этом. Не думать!

Даже интересно, если отложенные мной книги кто-то обнаружит. Кто знает, что он обо мне подумает? Я ведь и не представляю, что там за книги повытаскивала. Но не любовные романы – это точно. В любовных романах не бывает формул и затейливых схем. Может, и вправду магические труды?

Арейш так и не появился. Не знаю, хотела бы я, чтобы он пришел или нет. С одной стороны, хотелось поговорить. С другой стороны, подозревала, что если Арейш придет, то явно не для разговора.

Зато кое-что любопытное случилось ночью.

– Эвелин, проснись, – раздался над головой голос Шалаиры.

Я не сразу сообразила, что происходит. Перевернулась на спину, потянулась, открыла глаза и какое-то время недоуменно смотрела на женщину, склонившуюся над кроватью.

– Извини, что вынуждена тебя разбудить, но, думаю, ты предпочтешь сама встать, чем если я подниму тебя на ноги при помощи магии и ты проснешься посреди коридора.

До меня наконец дошло:

– Ритуал? Еще один этап?

Спросонья думалось туго. С еще большим опозданием дошло, что ко мне в комнату могла ворваться вовсе не Шалаира. Будь на ее месте тот же призрак бывшей любовницы Арейша, я бы уже присоединилась к ней в посмертном существовании, если б так же медленно соображала при ее появлении. Повезло, что все-таки Шалаира. И повезло, что не с целью убить. Как там говорил Раэлш? Я ей понравилась?

– Не совсем. Не новый этап, а продолжение уже начатого. То, зачем вы здесь. Со вчерашней ночи я всех невест отвожу к источнику. Вчера – половину, и сегодня – вторую половину. Одевайся, Эвелин. Я подожду.

Я вылезла из-под одеяла и поспешила к шкафу с привезенными из академии сумками. Разгуливать по коридору замка в ночной сорочке – уж точно не лучший вариант. Да, впервые за все время отбора я надела ночную сорочку! Потому что нет здесь того шиага, который мог бы переступить через колье Арейша. Раэлш – единственный, кому по статусу такое позволено, но он не станет. А значит, можно наконец немного расслабиться. Ну, хотя бы до ночной сорочки.

Если же придет сам Арейш, то не имеет особого значения, что на мне будет надето.

Долго выбирать не стала – натянула первое же попавшееся платье, самое простое. Зато со скромным декольте и длинными рукавами.

– Готова? Пойдем.

Когда мы вышли из комнаты, нас окутало прохладное сероватое марево.

– Чтобы никто не увидел, – пояснила Шалаира.

Стоп. Чтобы никто не увидел? Это что же она задумала?!

Я замерла, напряженно глядя на женщину. Та, заметив, что я не тороплюсь продолжить путь, тоже остановилась.

– Эвелин, ты чего? Думала, я собираюсь с тобой что-то сделать? – И тут она рассмеялась. – Ну надо же, какая нервная. Не беспокойся. Ничего запрещенного с тобой делать не собираюсь. Но кто знает, вдруг по замку разгуливает припозднившаяся парочка. Не хочу, чтобы увидели. Меня вообще невесты видеть не должны.

Я немного успокоилась. Вместе зашагали по коридору. Впрочем, терять бдительность я не собиралась. Мало ли, что может быть у нее на уме. Особенно, если голоса, слышавшиеся мне однажды ночью – не плод собственного воображения… кто знает, не задумала ли она нечто, опасное прежде всего для меня.

– Почему невесты не должны видеть? Что вы скрываете?

– Скрываем вашу подготовку к замужеству. Девушки слишком далеки от магии, могут не понять, испугаться. Особенно если увидят мои глаза, – Шалаира усмехнулась. – Гораздо проще проделать все незаметно для невест. Зачем лишний раз нервировать их?

– Скажите, Шалаира… Вот вы владеете магией шиагов. Вы знаете заклинания на их языке. Значит, женам позволено изучать магию шиагов? Ведь магией, получается, после свадьбы владеют все невесты.

Шалаира посмотрела на меня как-то задумчиво, странно…

– Да, Эвелин. После свадьбы мы можем изучать магию. После свадьбы женам многое позволяется…

И все же ее в словах почудилась фальшь. Не то чтобы она сказала совсем уж неправду, нет. Скорее, Шалаира просто что-то не договаривала. Нечто очень важное, возможно, выворачивающее сказанное наизнанку.

– А можно как-то… заранее… может, почитать что-нибудь полезное?

– О магии шиагов? – она усмехнулась.

– Было бы неплохо…

Шалаира улыбнулась.

– Возможно, я смогу помочь… удовлетворить твое любопытство.

Неужели и правду поможет?

– Буду очень благодарна, – я сдержанно улыбнулась в ответ. Не стоит радоваться раньше времени.

Шалаира привела меня в тот же зал, где мы уже были.

– Ступай, Эвелин, – женщина указала на черную пелену, колыхавшуюся впереди.

– А если я снова потеряю сознание?

– Я подстрахую. Не дам тебе упасть.

– Как долго мне нужно там находиться?

– Пока не потеряешь сознание.

Гениальный ответ. Ну что же… значит, снова побываю в обмороке. Не впервой! В последнее время даже как-то часто.

Однако прежде чем потерять сознание, я кое-что сделаю. Улыбнувшись, пересекла границу и погрузилась в подрагивающую дымку тьмы.

Поток магии тут же обрушился на меня мощным водопадом. Подхватил, поглотил… и наполнил собой. Странное это было ощущение. Наверное, я парила в нем. Потоки магии струились вдоль тела, закручивались вокруг и проникали внутрь. Я прислушивалась, старательно наблюдая за собственными чувствами, за потоками кипучей энергии во мне.

Если сейчас магия проникает в меня, то я должна понять, где она скапливается, чтобы потом ее отыскать в нужный момент и воспользоваться.

Где ты, магия? Ау! Где тебя искать?

И в этот момент как будто что-то изменилось. Я еще не поняла, в чем дело. Пошевелила рукой… и вот тогда сообразила, что именно изменилось! Поток магии словно последовал за движением руки. Это как воду в озере мешать. Ну-ка, а если…

Сосредоточившись, попыталась приказать потоку магии отделиться и закрутиться кольцом. Для удобства повторила жест рукой, сделав круг, словно воду мешаю. И магия послушалась! Тонкий поток подчинился, закрутившись в небольшую воронку!

Я настолько увлеклась вырисовыванием узоров в ранее казавшемся сплошным потоке, что не сразу сообразила, как меня зовет Шалаира.

– Эвелин, выходи. Хватит.

Она же говорила, что мне нужно купаться в источнике, пока не потеряю сознание. Или все ждала, ждала, но не дождалась? Интересно… получается, Шалаира как-то может отслеживать, в сознании я или без. К тому же, подстраховать обещала. А мои игры с потоками заметила? Ох, надеюсь, что нет…

Как же глупо я могла попасться!

Эйфория тут же пропала. Экспериментировать уже не хотелось, потому я поспешила выйти из-под водопада магии. Вынырнув из источника, наткнулась на задумчивый взгляд Шалаиры. Замерла, настороженно глядя на нее. Вот сейчас она как скажет…

Сказала. Только совсем не то, что я ожидала.

– Эвелин, ты любишь Арейша?

Я чуть не поперхнулась. Показалось даже, будто ослышалась.

– Простите, что?

– Я могу, конечно, повторить вопрос, – усмехнулась Шалаира. – Но что-то подсказывает мне, ты его прекрасно расслышала.

– Да, расслышала. Но я не понимаю! Зачем Вам это?

– Считай, что мне небезразлична судьба Арейша. Ты мне понравилась. И я вижу, что он тоже испытывает к тебе чувства.

– Какие чувства? Похоть? Шалаира, он не хочет жениться. Повелитель приказал Арейшу явиться на отбор – он явился. Дело даже не во мне, он просто не хочет жениться.

Потому что если бы решил жениться, уже вручил бы мне кольцо с сапфиром. Но ведь до сих пор не сказал, что меня ждет, что будет между нами, когда отбор завершится. Возможно, я для него – меньшее из зол. Но и тогда он бы сделал предложение, смирившись с тем, что обязан жениться. Быть может, он еще надеется этого избежать?

А что если все еще хуже? Что если он нашел девушку, на которой хочет жениться, и со мной всего лишь развлекался? Это объяснило бы странности в его поведении.

Шараира усмехнулась, качнув головой.

– Ошибаешься, Эвелин. Дело в тебе. Именно в тебе.

– Я не понимаю.

– Пойдем, – она махнула мне рукой, предлагая подойти. Когда я приблизилась, нас вновь окутало уже знакомое сероватое марево. Чтобы никто не увидел и не подслушал. – Пойдем к тебе в комнату.

Мы медленно двинулись к выходу из зала. Шалаира заговорила:

– Когда-то все было иначе. Шиаги не зависели от людей, не ставили метки, не заставляли человеческих девушек приезжать в академию и становиться их невестами.

От слов Шалаиры по спине побежал холодок. Откуда она все это знает? Почему говорит так, будто сама жила в то время? Луиза ведь говорила, что Повелитель женился двадцать семь лет назад!

– У шиагов были свои женщины. Тогда все было иначе. Свадебная церемония включала в себя магический ритуал. Изначально у каждой женщины было мало магии. Но во время брачной церемонии мужчина мог наделить супругу силой. Магия шиагов необыкновенна. И наделяя силой супругу, мужчина не так уж много теряет, зато в женщине эта магия разрастается настолько, что жена становится почти равной своему мужу. Но не всегда. Шиаг сам решает, наделить жену силой или все оставить как есть. Если захочет – наделит. Не захочет – не наделит.

Я слушала, затаив дыхание. Странное ощущение вызывал этот рассказ. Как будто мне приоткрывалась пугающая и в то же время захватывающая древняя тайна. Пустынные коридоры замка, по которым мы шли, дополняли ощущения жутковатой таинственности.

– Арейш влюбился. Ты уже видела ее. Самоуверенная, амбициозная, беспринципная Шадора. Сильная женщина, коварная. Именно такие привлекали Арейша.

От этих слов внутри что-то неприятно защемило.

– Но Арейш недооценил ее коварство. Шадора обманула Арейша. А он… искренне ее любил. Тогда он был немного другим. Не настолько холодным. На брачной церемонии Арейш поделился с Шадорой своей силой, потому что хотел сделать ее равной. Почти равной… – Шалаира грустно улыбнулась. – Двух Повелителей Теней не может быть. Однако любой женщине хватило бы и этой силы. Но только не Шадоре. Она нашла древнее заклинание и во время брачной церемонии попыталась отобрать всю силу Арейша.

Я изумленно споткнулась и застыла посреди коридора. Шалаира тоже остановилась, посмотрела на меня.

– Арейш смог удержать свою силу, но Шадора… пробудила нечто древнее, опасное. То, что некогда было первым источником магии шиагов. Только у него есть своя сущность. И оно не любит подчиняться. Чтобы сдержать эту сущность, Арейш потратил много сил. А заклинание Шадоры навлекло на шиагов проклятие, осквернило брачную церемонию. Часть магии и той сущности все же вырвалась на свободу. Не знаю, как именно это произошло. Но проклятие уничтожило женщин шиагов.

– Они… – потрясенно выдохнула я, – они все умерли?

– Да, Эвелин. Умерли, – произнесла Шалаира, не сводя с меня пронизывающего взгляда. – Все женщины умерли, потому что одна пожелала заполучить ту силу, которую не способна была удержать. Потому что осквернила брачную церемонию и никогда не любила Арейша. С тех пор он такой, Эвелин. Поэтому тебе с ним так тяжело.

Между нами повисло напряженное молчание. Шалаира смотрела на меня, а я… не знала, что думать и что говорить.

– Но зачем Вы все это рассказываете мне?

– Чтобы ты понимала Арейша. Чтобы знала, почему он не хочет открыть свое сердце, почему сопротивляется чувствам и самому себе в них не признается. Чтобы это не мешало тебе его любить.

– Но, Шалаира… зачем? Почему я? Почему Вы так хотите, чтобы я любила Арейша и понимала его?

– Потому что ты ему подходишь. Когда-то он любил коварную, самовлюбленную стерву, которая жаждала только одного – заполучить магию. Ты другая. После нее именно такая, как ты, нужна Арейшу. Именно ты сможешь проникнуть в его сердце, несмотря на выстроенную им преграду. С тобой он будет счастлив. А я хочу, чтобы Арейш был счастлив.

В душе – целая буря мыслей, эмоций. И не знаю, не знаю, за какую из них ухватиться! У меня как будто опору выбили из-под ног, как будто швырнули меня в этот омут безумия.

– Вы? Это все подстроили Вы?

– Что ты имеешь в виду?

Впрочем, я еще по взгляду поняла… Она догадалась, о чем я говорю.

– Это Вы подстроили, чтобы я оказалась в академии? Для Арейша?

Глаза Шалаиры сверкнули предостерегающим огнем.

– Не стоит делать скоропалительные выводы, тем более столь серьезные. Ты – одна из невест. И глядя на тебя, зная Арейша, я понимаю, что ты – именно то, что ему нужно после Шадоры. Милая, наивная девушка. Любопытная, свободолюбивая, гордая, но верная. Изобретательная, но не жаждущая могущества. Да, ты ему подойдешь.

Чуть помолчав, добавила:

– Просто знай, Эвелин. Однажды его предали. Сделали очень больно. Любовь – это то, что теперь нужно Арейшу. Просто люби его. И не предавай. Никогда.

По коже побежали мурашки. Под этим проницательным, пронизывающим насквозь взглядом сделалось… жутко, наверное. Как будто Шалаира знала что-то очень важное. Знала нечто судьбоносное.

– Откуда Вы все это знаете? Вы ведь говорите так, будто одна из них. Будто видели все своими глазами. То время, когда у шиагов были свои женщины.

– Это память, Эвелин. Жена Повелителя должна знать обо всем, что было. Эта память – мой груз.

Вот откуда это жуткое чувство. Вот почему кажется, будто разговариваю с древним существом… У нее память, наверное, той, которая некогда была Повелительницей, пока у шиагов еще были свои женщины.

– Пойдем. Пора возвращаться. Я не должна была тебе говорить всего этого. Но я хотела, чтобы у вас был шанс.

Весь следующий день провела в делах. Потому как последний в этом замке. Уже завтра с утра мы возвращаемся обратно в академию. А сделать нужно так много!

Я все же рискнула выбраться в библиотеку. Более того – обнаглела настолько, что позвала Ашти прямо туда. Если уж Раэлш в прошлый раз не запретил поход в библиотеку, значит, если позвать туда Ашти, он истерику устроить не должен. И не устроил. Отреагировал точно так же спокойно, как накануне.

– Ашти, ты не мог бы мне немного помочь? Я хочу выбрать книгу почитать, но не понимаю этот язык. Ты не мог бы мне перевести названия?

К счастью, Ашти не задался закономерным вопросом: как я собираюсь их читать, если даже названия сама понять не могу? Я, в отличие от Ашти, этим вопросом задалась, но решила решать проблемы по мере поступления. Сейчас важно выбрать несколько полезных книг. С остальным разберемся позже.

Ашти помог! На самом деле помог. Моргал глазками из стены и прилежно переводил все, что я ему подсовывала. Постепенно на столике образовалась небольшая кучка фолиантов о магии шиагов.

– Идти! Мне нужно идти! – завопил Ашти в какой-то момент. И только сейчас я опомнилась. А времени-то много! Сколько же я тут провозилась…

– Спасибо, Ашти!

Не знаю, услышал ли он, потому как глазки уже исчезли со стены. Что ж, теперь нужно отнести все это к себе в комнату.

Странно, наверное, я смотрелась, когда тащила кипу из десяти книг по коридорам. По пути, уже ближе к отведенному для нас крылу, не повезло наткнуться на прогуливающуюся пару. О, ну надо же, блондинка-сирена с князем!

– Ой, что это она… – изумленно пропищала девушка, – так же нельзя… Ведь нельзя? Нужно срочно…

– Замолчи, Аинесса. Это нас не касается.

О как! Не касается их обоих!

Шиаг проводил меня задумчивым взглядом, особое внимание уделив колье, однако я шла прямо и гордо, насколько это возможно, когда тащишь тяжеленную стопку книг.

В комнате снова позвала Ашти, но, кажется, тот был занят. Чтобы не терять зря времени, попыталась почувствовать магию в себе. Медитация если и помогла, то только с расслаблением. Хотя бы странный мандраж прошел. С чего бы так нервничать? Все равно за один день всего не успеть. Нужно что-то решать с книгами. Вряд ли мне позволят вынести их за пределы замка.

Стук в дверь прервал размышления. На пороге оказался Раэлш. Его взгляд тут же скользнул мне за плечо, шиаг изумленно хмыкнул.