Текст книги "Во власти демонов (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Но… – Хаккар хотел что-то сказать, однако король его перебил:

– Что ты предлагаешь Галлай?

Принц повел плечами и спокойно предложил:

– Не поднимать шума. Сначала нужно выяснить, у драконов она или нет. А пока выясняем, стоит поискать Владлену в близлежащих городах.

– Так и поступим, – подвел итог король.

А Галлай… он неожиданно голову поднял и посмотрел прямо на меня. На муху, то есть. Посмотрел-то он на муху, а увидел меня! Губы принца исказила кривая усмешка, после чего он выдохнул заклинание и взлетел вверх. Если б муха могла кричать, она бы закричала. От дикого ужаса при встрече с взглядом холодных фиолетовых глаз искра магии окончательно потухла, и меня выкинуло из тельца мухи.

Снова темнота, снова полет в непонятном пространстве. И вот я уже распахиваю свои собственные глаза.

– Очнулась, – выдохнул дракон. Алшаэн уже был в человеческом облике и, судя по всему, держал меня бессознательную у себя на коленях. Склонившись надо мной, он напряженно вглядывался в лицо, но, как только я выдавила вялую улыбку, откинулся назад и устало прикрыл веки. Чуть помолчав, произнес: – Ты заставила меня понервничать.

Как ни странно, я нашла в себе силы на некое подобие шутки:

– Зачем переживать, я же все равно слишком много знаю, а так бы избавила тебя от этой проблемы.

Смешного в моих словах, конечно, ничего не было. И я напряглась, ожидая ответа.

– Мне не хотелось верить, будто я настолько страшен, что могу убить одним своим видом, – ухмыльнулся дракон, после чего вновь на меня посмотрел. А я только сейчас заметила, что мы, вообще-то, посреди леса находимся. Вдвоем. Совсем. Никого рядом нет.

– А где остальные? – удивилась я.

– Видишь ли, Влада… – принц замялся, – мы настолько быстро движемся, что небольшая наша заминка вылилась, на самом деле, в весьма приличное расстояние. А потом я понял, что ты потеряла сознание, и пришлось снижаться.

– Как ты приземлился, если мы в лесу?

– Лучше не вспоминать, – сухо отозвался Алшаэн и поспешно перевел тему: – Как себя чувствуешь?

– Все хорошо, – заверила я, рассматривая верхушки деревьев над нами. Поломанных, как ни старалась, не нашла.

– Тогда, Влада… – дракон посерьезнел, – поклянись, что ты никому и никогда не расскажешь о наших возможностях быстрого полета.

– Эм… клянусь.

– Магическая клятва, – мягко пояснил Алшаэн, чуть наклонившись вперед. Я зачарованно посмотрела на пляшущие в его глазах языки пламени. Красивый и в то же время страшный танец.

– Какая?..

– Простой клятвы «Auterus» будет достаточно.

– Ммм… – я замялась, но то ли мне интуиция подсказала, то ли просто понадеялась на удачу: – Клянусь, что никому не расскажу о том, как быстро вы можете летать. Auterus.

Я почувствовала, как в груди скопились электрические разряды и, теплой волной поднявшись вверх до уровня горла, рассеялись. Похоже, магическая клятва состоялась!

– Отлично, – удовлетворенно кивнул Алшаэн. – Нам пора.

Дракон позволил мне слезть с его коленей, после чего сам встал на ноги. Все же счел нужным пояснить:

– Я связался с остальными и договорился о месте встречи. Сейчас мы найдем какую-нибудь поляну и взлетим.

– А зачем мы вообще тратим время на перелеты? – поинтересовалась я. – Намного быстрее воспользоваться порталами.

– Видимо, ты настолько привыкла жить среди демонов, что забыла одну маленькую деталь, – Алшаэн странно усмехнулся, – только демоны могут использовать магию порталов. Остальным расам это умение недоступно.

Я чуть не переспросила: «Да?» Настолько сильным было моё изумление. К счастью, вовремя язык прикусила. И так уже выдала себя хуже некуда. Осталось представиться: «А я – та самая Владлена ив Куар, меня привели из другого мира, поэтому я ничего не смыслю ни в магии, ни в особенностях местных рас!» Молодец, Влада. Так держать.

Страх пришел с опозданием. Вспомнился подслушанный разговор демонов. Что же получается – если драконы узнают, кто я, то меня снова используют?! Королевская семья, значит, подозревает их в желании захватить трон, а я могу открыть прямую дорогу к демоническому трону даже драконам?! И, вероятно, захват с помощью меня будет более… хм… надежным, нежели простое нападение? Черт! Черт-черт-черт! Как же я вляпалась! А ещё принцы догадываются, что я с драконами. И значит, рано или поздно до меня доберутся. Или нет? Ведь меня везут в королевский замок, а там, вероятно, будет неплохая охрана? С другой стороны, шпионы есть везде.

Я с подозрением покосилась на Алшаэна. Догадался или нет? Бежать нужно от драконов, бежать! А что если… о-о-о, а что если предложить драконам сотрудничество?! Им нужен демонический трон? Получайте! Только не заставляйте меня быть марионеткой. Я вам – трон, а вы мне – свободу? И отправлюсь я… в магическую академию, да! Наверняка они есть в этом мире, не зря же о них столько книжек пишут.

И кое-что необходимо прояснить прямо сейчас.

– Алшаэн, ты обещал ответить на один мой вопрос.

– Это какой?

– Почему тебя не удивляет, что я не знаю элементарных вещей? Заклинание левитации, например. И вообще частенько глупые вопросы задаю.

На своем промахе с порталами специально внимание акцентировать не стала. На тот случай, если Алшаэн все же не догадался. Ведь и раньше моё незнание не казалось ему странным. Вдруг дракон нашел какое-нибудь адекватное объяснение, далекое от истины?

– Ах, этот… Да, обещал, но после того, как ты ответишь на мой вопрос.

– Задавай, – я вздохнула.

– Ты ведь жила в королевском замке. А там… по большей части, всё у всех на виду. Как думаешь, кого из принцев выберет Владлена ив Куар?

Я споткнулась и чуть не поздоровалась носом с землей. Алшаэн вовремя подхватил меня под локоть. Нет, я вполне понимаю его интерес к ив Куар, если верить догадкам демонов о том, что драконы их трон хотят захватить, но вот какая в таком случае разница, кого эта ив Куар выберет?

Но отвечать нужно. Причем для разнообразия желательно честно. Все же я тоже рассчитываю на честный ответ.

– Если она не полная дура, то никого не выберет, а пошлет принцев лесом, – буркнула я.

– Логично, – усмехнулся Алшаэн. Судя по всему, ответом он остался доволен, а у меня вновь подозрительность взыграла.

– Теперь на мой вопрос ответишь? Почему тебя не удивляют такие странные проблемы в моих знаниях?

– Видишь ли, Влада… аристократические семьи, признавшие ребенка-полукровку, можно по пальцам пересчитать.

Сердце ухнуло в пятки, я снова сбилась с шага. Неужели знает?! Неужели прямо сейчас придется торговаться за свою свободу?

Алшаэн остановился и посмотрел мне в глаза.

– И я все эти семьи знаю. Никакой Иволанделины там нет. Значит, ты из тех, кого не признали. Вероятно, и обучением не озаботились. А жила ты все-таки с людьми, потому что поведение твое очень далеко от того, что принято в демоническом обществе. Но все же ты оказалась в королевском замке. Вероятно, ты… – я затаила дыхание, а сердце забилось как сумасшедшее, потому как Алшаэн наклонился ко мне, близко-близко. – Вероятно, ты, любовница одного из принцев. – И добил: – Или нескольких.

Я отшатнулась от него, чувствуя, как полыхают румянцем щеки. От обиды и возмущения хотелось заплакать и накричать на дракона. Даже ударить его! Да как он смел?! Как смел предположить такое?!

Однако я отчетливо понимала, что не могу оспорить столь унизительное предположение. Потому что пока Алшаэн считает меня подстилкой принцев, он не будет ко мне всерьез приглядываться. И значит, не заподозрит, что я могу быть той прекрасной демоницей Владленой ив Куар, которую он видел на балу. А все мое невежество теперь объяснимо. Я просто ублюдок. Да, именно так. Рожденная вне законного брака полукровка, от которой отказался отец-демон. Воспитанная среди людей. Так себе воспитанная. В трущобах каких-нибудь, наверное. И потому пожелавшая добиться лучшей жизни. Как все демоны, через постель. Ну что ж, если мне удалось забраться в постель к принцу, значит, не такая уж я и никчемная, верно?

Я зло улыбнулась. И промолчала. Просто продолжила путь. Алшаэн опомнился быстро и тут же меня нагнал, зашагав чуть впереди. Больше мы ни о чем не говорили. Не хотелось. К тому же, я опасалась, что если произнесу хоть слово, позорно разревусь. От обиды, черт возьми! Он был таким вежливым, таким приветливым… а считал меня, оказывается, чуть ли не проституткой! Любовницей принца… принцев… фу!

Чтобы успокоиться, решила подумать о чем-нибудь другом. Например, о том, что Галлай меня заметил. Ведь заметил, совершенно точно! Остается надеяться, что этот гениальный маг, чтоб ему провалиться, не смог вычислить, где я нахожусь. И если демоны подозревают, что я могу быть с драконами, не лучше ли бежать прямо сейчас? Опять же, принцы могут определить путь следования делегации драконов и обыскать близлежащие поселения. Если сбегу, далеко уйти не успею, как меня уже найдут. А вот в том, что о скорости передвижения драконов принцам неизвестно, есть большой плюс. Они не ожидают, что я так быстро окажусь в королевском замке, вне их досягаемости. А дальше… дальше будет сделка. С драконами, да. Помочь драконам захватить трон демонов? Почему бы нет? Главное, пусть потом отпустят, позволят жить своей жизнью, не превращают в марионетку за плечом правителя. Что же касается предательства демонов, так совесть меня не мучает совершенно. Кто я такая, чтобы решать, кто прав, а кто – нет? И кто будет сидеть на троне Аркахая, для меня не имеет никакого значения. В конце концов, от демонов я ничего хорошего не видела, а сколь-нибудь причастной к их королевству себя не ощущаю. Патриотических чувств не испытываю. И вообще, я не их подданная, чтобы беспокоиться о королевских задницах!

Искомая поляна обнаружилась довольно быстро. Алшаэн перевоплотился, закинул меня к себе на загривок… я даже визжала уже не так громко, когда шипы перед лицом мелькнули. Снова был сверхскоростной полет, закончившийся на просторной травянистой равнине, зажатой с обеих сторон лесами. А на равнине обнаружилась группа драконов, уже приготовивших обед. Несмотря на то, что хотелось оказаться подальше от Алшаэна, я села рядом с ним – не устраивать же сцен. Глупо закатывать истерику на глазах у всей делегации.

Пока ели, драконы обменялись с принцем новостями, сводившимися к тому, что ничего особенного во время полета не произошло. Я ещё дожевывала кусок сочного мяса, когда Алшаэн, разделавшись со своей порцией, поднялся и направился к сумкам с вещами. А вернулся он… с моим свертком! Тем самым, с которым я сбегала из замка демонов.

– Но откуда?

– Успел захватить, перед тем как лететь, – с легкой улыбкой пояснил Алшаэн. – Не хотел оставлять улик твоего побега. Кареты ведь остались у демонов.

– Спасибо, – пробормотала я, принимая протянутый драконом сверток.

Чувствовала я себя, мягко говоря, растерянно. Вот вспомнить, с каким дружелюбием с самого начала отнесся ко мне Алшаэн, даже когда в собственной карете обнаружил, незаконно пробравшуюся, и можно предположить, что он действительно относится ко мне хорошо. А в тот момент, когда высказал свою догадку о моем месте в королевском замке, он смотрел так… странно. Не враждебно, нет. И, несмотря на унизительные слова, ни пренебрежения, ни отвращения в его взгляде не было. А было в нем что-то… болезненное, колючее. Как будто… о господи, а что если я понравилась Алшаэну?! И мысли о том, что я пробралась к нему в карету из постели какого-нибудь принца, дракона задевают?! Или ему не могла понравиться девушка, которую он подозревает в подобном? Черт, а ведь мне действительно хотелось бы узнать ответ на этот вопрос!

Глава 13

Я обнаглела настолько, что во время полета пристроилась читать учебник по магии. А что? Алшаэн заверил, будто его магия ни в коем случае не позволит мне упасть. После наших воздушных кувырков я была склонна ему поверить, поэтому без зазрения совести разложила у него на шее учебник и принялась читать. Что бы в дальнейшем меня ни ожидало, изучить магию нужно в любом случае. К тому же, разговаривать с драконом по-прежнему не хотелось. Он тоже не настаивал. Вообще создавалось впечатление, будто Алшаэн о чем-то серьезно раздумывал и ему было попросту не до общения.

Во время кратковременных остановок тоже поговорить особо некогда. Заночевать решили в чистом поле рядом с небольшим озерцом. Что самое замечательное, находилось это озерцо за плотной стеной кустов и деревьев. А потому, едва ступила на землю, я объявила, что иду купаться. Алшаэн одобрительно кивнул, мол, ничего против не имею, и подошел к одному из драконов, дабы обсудить какой-то вопрос. Зато все остальные повели себя странно. Опять. Нервно вздрогнули, вжали головы в плечи, поникли как-то сразу, опечалились. Драконов, конечно, стало жалко… не знаю даже, почему, однако отказываться от омывающих процедур я не собиралась. Подумаешь, у драконов какие-то заморочки. Не мои проблемы, между прочим!

Вода, нагретая солнцем за день, ещё не успела остыть и оказалась приятно прохладной. На этот раз я рискнула раздеться до нижнего белья. Заклинание сушки вещей вычитала буквально сегодня, так что будем надеяться, что оставаться в мокром не придется. А если действительно удастся высушить нижнее белье, то можно будет и платье застирать – пропылилось уже с этими полетами на драконах.

И… да! Мне удалось! Сушить прямо на себе я не рискнула. Вдоволь поплавав рядом с берегом, вылезла из воды, спряталась за особо пышным кустом, поочередно стянула с себя комплект нижнего белья и высушила. Да! С первого раза! Без всяких дыр, обильного пара и прочей ерунды, которая, в принципе, могла бы возникнуть. Так же торопливо надев белье, разобралась с платьем и, совершенно счастливая, вышла из-под прикрытия зарослей.

Картина, открывшаяся взору, была весьма любопытной, но не новой. Драконы вновь ломали шеи. Кардинально. Учитывая, что некоторые таскали из ближайшего пролеска хворост для костра, а пролесок находился напротив озера, то есть при возвращении к лагерю идти им приходилось в ту же сторону, где купалась я (ну, озеро-то за лагерем как раз располагалось, на некотором отдалении), то шеи они выворачивали под немыслимыми углами. И все равно, не жалея себя, смотрели куда угодно, только не на кусты, за которыми я пряталась во время купания. Один из драконов, на вид, самый молодой среди присутствующих, так рьяно засматривался за собственное плечо, что споткнулся о кочку и при падении чуть не напоролся на собранные ветки.

За ужином цирк продолжился. К счастью, теперь без акробатических номеров. Поскольку Алшаэн по-прежнему был занят и вполголоса что-то обсуждал с лохматым драконом, судя по всему, каким-то руководителем, за мной ухаживали остальные драконы. В восемь рук. Чуть с ног не сбились, наперебой предлагая отведать вон тот кусочек аппетитно запеченного мяса или вон той золотистой картошечки. А может, чай остыл? Не подлить ли ещё? Или, может, я желаю фрукты? У них есть два яблока! Драконы предпочитают мясо, но для меня расстарались – добыли яблоки в близлежащей деревеньке. И ухаживали за мной как-то нервно. Только подадут блюдо с едой или кружку, как сразу руки отдергивают, словно обжечься боятся. И взгляды, опять же, прячут. Посмотрят в глаза из вежливости, когда что-то предлагают или просто говорят, и тут же торопливо взгляд отводят.

Наконец я не выдержала. Поблагодарила за вкусный ужин и отошла в сторону к возившемуся с сумками знакомому дракону.

– Эй, Эштан, – громким шепотом позвала я.

– А? Иволанделина?

– Влада. – Я приблизилась к дракону. – Слушай, а что здесь творится? Чего все такие нервные? Когда я пошла купаться, старательно отворачивались. Меня же за деревьями все равно не видно. Теперь вот во время ужина вздрагивали постоянно, угодить пытались.

Эштан дернулся и отступил на шаг. Хотя ничего я с ним делать не собиралась – только чтобы поговорить можно было, голос не повышая, подошла! А он…

– Так ты… Вы же… ты ведь девушка принца Алшаэна.

– Что-о-о?! – воскликнула я потрясенно. Потом, правда, опомнилась, огляделась и закрыла рот рукой, чтобы не кричать больше. Внимание мы привлекли, но не настолько, чтобы остальные драконы бросились к нам выяснять, что стряслось.

Эштан тоже принялся оглядываться. Нервно очень, дергано.

– Это он вам сказал?

– М-м… нет. Но это же видно. – Дракон отступил ещё на один шаг. И вообще, кажется, начал подумывать о том, чтобы сбежать.

– Да? И когда это мы так «спалились»? – недобро поинтересовалась я. Ох, как же мне хочется совершить что-нибудь жестокое. Убийство, например. Особо изощренное.

– М-м… ну так вы же в одной карете ночевали. А потом принц Алшаэн так заботливо для вас постель сделал. И на себе носит во время перелетов. И заботится постоянно.

– И вы, значит, сделали вывод, будто между нами что-то есть? – тихо уточнила я и сделала шаг вперед.

Дракон вздрогнул, шумно сглотнул и сказал:

– Ну да. М-мы же внимательные. Как только заметили интерес Алшаэна, так сразу стали осторожней. Вот и заботимся как можем. И… и подглядывать ни в коем случае нельзя. Он же убьет.

– А у вас рентгеновское зрение? – невинно уточнила я. Правда, дракон как-то совсем сжался и начал ещё более активно пятиться. Так, глядишь, и в кусты мягким местом упрется. Или вон о тот бугор раньше споткнется?

– Рентгеновское?

– Через деревья, через кусты способны видеть? – И настолько мне этот вопрос стал интересен, и настолько взбесило поведение дракона, что я всерьез подумывала попрактиковаться в любимом заклинании «Вырви глаз». Надо же когда-то начинать! А тут двойная польза. И тренировка, и глазик огненный, который рентгеновский, смогу изучить.

– М-м… нет.

– Тогда какого черта вы так старательно отворачиваетесь, когда я моюсь?

Я вообще не злая. Просто нервы, наверное, сдали. Меня их принц своими предположениями унижает, а они думают, будто я его девушка! И ведут себя как идиоты! Бесит! Девушка я ему, как же! Заботятся они, уважают, конечно! Наверняка тоже девицей легкого поведения считают, только высказать мнение боятся, ибо то, что выбрал принц, презирать открыто нельзя!

– Но как же… – Эштан явно растерялся, – мы должны проявлять уважение. Поэтому отворачиваемся…

– Влада, не нужно пугать моих драконов, – раздался за спиной мягкий голос.

Я вздрогнула и, обернувшись, взглянула на Алшаэна. Снова стало до того обидно, что захотелось разреветься. Это обходительное отношение его подданных – словно жестокая насмешка, учитывая мнение самого принца обо мне! Надеюсь, он своими размышлениями касательно моего происхождения с ними не поделился. Хотя какая разница? Я же полукровка! Они и сами смогут прийти к тем же выводам, к которым пришел Алшаэн.

Словом, я расклеилась. Окончательно. Подавив жалкий всхлип, опустила голову и поспешила к узелку со своими вещами.

– Влада, стой! – Дракон схватил меня за руку, не давая уйти. Краем глаза заметила, как торопливо проскользнул мимо Эштан, стараясь скорее убраться подальше. А я не успела опомниться, как принц развернул меня к себе и обхватил за плечи, заглядывая в лицо. – Влада, что случилось? Эштан чем-то обидел тебя?

– Эштан? Нет. – Я по-прежнему смотрела в землю, не желая встречаться с Алшаэном взглядом. Мне вдруг подумалось, что плевать на всю эту драконистую делегацию. Плевать, что они там обо мне думают! Считают подстилкой демонов? Пожалуйста! Считают подстилкой своего принца? Да и пусть! А вот что думает сам Алшаэн, мне не всё равно! Ведь это он со мной так охотно разговаривает. Это он улыбается мне. Это он пригласил меня в королевский замок, это он вместе со мной взлетает в небо в драконьем обличье. И если он думает, будто я только и мечтаю о том, чтобы оказаться в чьей-нибудь постели, я не смогу так дальше. Я не смогу! Не полечу с ним. Точно, нам пора с драконами расстаться. Наши дороги расходятся. Мы уже достаточно далеко, чтобы я могла спокойно затеряться среди здешних людей, не боясь попасться демоническим принцам.

Я попыталась высвободиться:

– Пусти!

Но Алшаэн только сильнее стиснул мои плечи и со вздохом произнес:

– Я не хотел тебя обидеть.

– Что?..

Удивление было настолько сильным, что я невольно подняла голову и встретилась взглядом с драконом.

– Нет, вру. Хотел. На тот момент. Вспомнил просто… – Алшаэн нахмурился, поджал губы. Словно раздумывал, стоит ли мне говорить то, что собирается, или пытался себя пересилить. Все же продолжил: – Поверь, Влада, у меня есть причины ненавидеть семейство ив Кахан. И как только я представил, что ты с принцами… – Дракон мотнул головой. – А тебя я не презираю. И уж точно не хотел оттолкнуть неосторожными словами. Наоборот, ты молодец, что попыталась из этого выбраться. Твоя смелость в желании обрести самостоятельность заслуживает истинного уважения. И я по-прежнему буду рад, если ты станешь гостьей нашего замка.

Я только изумленно хлопала ресницами. А как он понял-то, что я в очередной раз сбегать собралась?

– Пойдем, поделюсь с тобой одеялами. Ты ведь устала?

Не дожидаясь ответа, Алшаэн потянул меня к сумкам. И как он раньше меня самой догадался, что я решила остаться?..

Ночь пронеслась незаметно. И короткий утренний перелет, который я потратила на чтение учебника по магии, тоже. Я бы, может, и рада полюбоваться красотами пейзажа, тем более что летели мы теперь, кажется, не над облаками. Но все равно разглядеть землю оказалось невозможно из-за зеленоватого тумана, окутывавшего Алшаэна при сверхскоростном передвижении.

Зато когда туман рассеялся и Алшаэн снизил скорость, я оторвалась от учебника, взглянула вниз и ахнула. Под нами обнаружилась драконья долина, со всех сторон окруженная горными хребтами. Зеленая, цветущая долина с разгуливающими по ней драконами! Причем разгуливали они в разном виде. Одни в облике людей загорали на берегу возле небольшого озерца с зеркальной поверхностью, другие чешуйчатыми ящерами лежали на траве. Пять драконят веселились, играя в салочки и пытаясь укусить друг друга за хвост. А из гор вырастали замки! Внизу, словно вытесанные из камня, дальше они приобретали некоторую самостоятельность, но все равно казалось, будто драконьи жилища – лишь продолжение скал. Острые, грубоватые линии выполненных в природном стиле замков производили воистину незабываемое впечатление.

Драконы, отдыхая на широких каменных площадках, похожих на вырезанные в скалах балконы, периодически перелетали от одного замка к другому – наверное, в гости заглядывали. Но и тех, кто оставался в облике людей, было много. Они гуляли среди висячих садов, спускались в долину по скрытым среди гор ступеням.

– Наш замок дальше, вон за тем хребтом, – Алшаэн указал на линию высоких гор с острыми зубцами.

Королевский замок оказался выше и шире тех, что я видела до этого. Золотисто-песочного цвета, с обилием башен, садов и балконов, замок стоял на утесе, а за ним начинался резкий обрыв, ведущий в глубокую, поросшую густой зеленью расщелину. Если постараться, можно рассмотреть россыпь фиолетовых искорок, клубящихся над расщелиной магическим облаком. Вероятно, защитное заклинание.

Драконы делегации один за другим приземлялись на широком плато, соединенном с замком каменным мостом. Вслед за остальными на площадку опустился Алшаэн и, дождавшись, когда я скачусь по его боку на землю, вернее, на твердую поверхность, перевоплотился в человека.

– Ну что, пойдем? Нас уже встречают, – улыбнулся принц. Не дожидаясь ответа, взял за руку и повел к жутковатому мосту. Пусть мост был достаточно широким, пусть с обеих сторон по краям тянулись высокие, достигающие до талии, парапеты. Пусть я знала, что смогу в случае чего замедлить падение с помощью недавно выученного заклинания, но идти по мосту было жутковато. Первые несколько шагов. А потом у меня дух захватило!

Ветер, свободно гуляющий по вершинам скалистых гор, сильный, порывистый, неукротимый. Яркое небо над головой, намного ближе, чем обычно. Горячее летнее солнце, насквозь пронизывающее лучами чистый воздух. И невероятный простор вокруг – изгибы горных хребтов, высеченные в камне дороги, зевы пещер, обилие зелени. Но мы – выше, а потому начинает казаться, будто можем обхватить, стиснуть удивительный мир в своих объятиях.

– Алшаэн, ты вернулся!

Нас действительно ждали. Вернее, делегацию. Как только мы оказались на плато перед входом в замок, навстречу Алшаэну выступил мужчина в богатых одеждах. Золотой обруч на лбу, странные ленты в густых черных волосах, украшенный золотом синий камзол. Алшаэн выпустил мою руку и пожал протянутую незнакомцем ладонь. Тот, кстати, был здесь не один, а в сопровождении… ну, наверное, охраны. По крайней мере, четверо драконов, стоявших чуть позади, были одеты намного проще и, к тому же, одинаково.

– Не терпится узнать подробности! Прости, всё остальное потом, – дракон скользнул по мне мимолетным взглядом и снова посмотрел на Алшаэна. – Родители ждут.

Ещё один принц? Наследный?

– Хорошо, – кивнул Алшаэн. – Влада, мне нужно идти, но я обязательно загляну к тебе. – И уже обращаясь к кому-то из нашей делегации: – Тэр, проводи Владу в замок и позови слугу, чтобы помог Владе устроиться в гостевых покоях.

Пока Алшаэн отдавал распоряжения, я успела поймать ещё один взгляд незнакомого дракона, предположительно кронпринца. На этот раз в его глазах мелькнула искра интереса. А потом незнакомец вместе с Алшаэном торопливо зашагали в сторону замка. Мы двинулись следом.

При мысли, что от меня, вроде как, спешно отделались, стало немного неприятно. Ведь помимо Алшаэна, я ни с кем больше не общалась. Пара слов с Эштаном не в счет. И теперь, глядя в спину дракона, я ощутила, как душу наполняет тоска. Он ведь домой вернулся. У него дела, своя жизнь. А я – всего лишь гостья, которая никому, если подумать, здесь не нужна. Разве что самому Алшаэну? Он зайдет ко мне, конечно. Посмотрит, как устроилась. Возможно, задаст пару вопросов, чем-нибудь поинтересуется. А потом вернется к своим делам и знакомым. Сколько времени он сможет мне уделить? Алшаэн дома, среди своих. Только я здесь чужая.

От собственных мыслей захотелось удавиться. Нет, ну а что я хотела? Личного принца… тьфу, принца в качестве личного проводника? Размечталась! Он не обязан со мной возиться. Надо радоваться дарованному статусу гостьи и надеяться на то, что нам удастся увидеться хотя бы ещё пару раз.

В холле замка оказалось просторно и светло. Сдержанные светло-серые, белые и гранитные с черными вкраплениями тона, высокие сводчатые потолки, вытянутые окна только добавляли ощущение большого, свободного пространства. Дракон, которого, судя по всему, звали Тэр, сдал меня на руки одному из слуг, коротко того проинструктировал и удалился, пожелав мне прекрасного дня. Я улыбнулась и отправилась вслед за слугой. Осматриваться, удивляться и уж тем более восторгаться уже не хотелось. Я вдруг почувствовала себя такой уставшей. Захотелось поскорей очутиться в отведенной мне комнате и, отгородившись от всех… да хотя бы ванную принять, что ли.

К счастью, моё желание исполнилось достаточно быстро. Равнодушный слуга (наверное, потому что ему не Алшаэн приказывал, а всего лишь дракон из делегации) отвел меня на второй этаж, показал комнату, предложил располагаться со всем удобством и удалился. Гостевая, в отличие от замкового холла, была выдержана в бежевых, песочных и желтых тонах. Ряд диванов вдоль стены, кофейный столик, пара кресел. Судя по всему, я оказалась в прихожей, и выделили мне несколько комнат. Вот эта, например, предназначалась для приема гостей. Забавно. Кого мне здесь принимать?

Заглянув за все три двери, убедилась в собственной догадке. За первой дверью обнаружилась спальня с огромной кроватью под полупрозрачным балдахином. За второй дверью нашлась ванная комната, а вот наличие рабочего кабинета за третьей дверью очень удивило! И в то же время я сочла это приятной неожиданностью. Наверное, будет интересно читать учебники именно здесь, можно даже выписки делать – вон и листы бумаги, и письменные принадлежности.

Горячая ванна не разогнала тоску полностью, но хотя бы помогла смириться. В конце концов, Алшаэн не обязан со мной постоянно возиться. Вполне логично, что у принца, отсутствовавшего около недели, накопились неотложные дела, которые теперь нужно решать. А я… учиться буду!

От чтения меня отвлек стук в дверь. Не знаю, каким образом я этот стук расслышала, учитывая, что за учебник села в кабинете, но факт остается фактом. Стучали у входа в покои, и я это слышала. Оказывается, мне принесли обед. А вместе с подносом, полным разнообразной еды, сложенный вчетверо лист бумаги. Стянув с него ленточку, я развернула лист и прочитала:

«Дорогая Влада, я оповестил жителей замка о твоем присутствии. Если что-то потребуется, всегда можешь обращаться к слугам. Для этого нужно прикоснуться к заклинанию вызова возле двери или над кроватью. Гостевое крыло, внутренний сад, а также наша семейная библиотека в полном твоем распоряжении. К сожалению, сегодня я буду занят до позднего вечера, но завтра обязательно тебя навещу.

Надеюсь, тебе у нас понравится.

Алшаэн раш Дарей».

Дважды перечитав письмо, я вздохнула. Наверное, радоваться надо. Алшаэн обо мне не забыл, даже написал. Тогда почему же так тоскливо? Так, хватит! Я тряхнула головой. Чего расклеилась?! Было бы из-за чего расстраиваться. Пора взять себя в руки и заняться чем-нибудь полезным! В моем распоряжении целая библиотека. А значит что? Правильно! Отправляемся на поиски знаний. Может, удастся взглянуть на мир с точки зрения драконов. А если у них ещё пара книг о демонах найдется, вообще замечательно! Учитывая, что род ив Куар был очень влиятельным и знатным, есть надежда найти кое-что и о своих таинственных предках.

Взбодрившись такими мыслями, я вскочила с диванчика, на котором устроилась, пока читала записку. Правда, далеко не ушла. Вспомнила вдруг, что мне обед принесли. Пришлось вернуться к столику.

После еды подошла к двери, внимательно её оглядела. Ага, вот это зеленоватое свечение – видимо, и есть то заклинание, которого нужно коснуться, чтобы вызвать слуг. Ждать долго не пришлось – в дверь постучали почти сразу.

– Отведите меня в библиотеку, – потребовала я, как только на пороге возникла молоденькая служанка. Хотя уверенно и спокойно – это я только внешне выглядела. Так странно было приказывать даже не демонице, а драконице, самой настоящей! С такими же, как у всех остальных, огненными глазами. Невероятной красавице с прямыми блестящими черными волосами и хрупкой фигуркой. Ей бы по подиуму какому-нибудь выхаживать, а не мне, наполовину всего лишь человеку, прислуживать. Но неловкость я поборола усилием воли. Нельзя перед слугами показывать слабость – уважать ведь не будут.