Текст книги "Чудовищный сговор"

Автор книги: Марина Серова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

ГЛАВА 4

– Что ты на меня уставилась, крыса? – Фредди сменил ассоциации с парнокопытных на грызунов. – Удивляюсь я народу, какой только чуши не намолотят! Баба-охранник! Подстелилась небось под кого-нибудь, вот и сделали тебе рекламку.

Я спокойно выслушивала столь нелестные для меня замечания. Дождавшись, пока Фредди закончит излагать, я осведомилась:

– Все?

– Ага, – кивнул он, напоследок слегка надавив ножом на кожу, так что выступила маленькая капелька крови. – Можешь быть свободна. И не забудь, что я тебе сейчас сказал – повторяй на ночь перед сном как молитву. А с ребятней я сам разберусь.

– Тогда пока, – сказала я и, шагнув назад, повернулась, словно бы собираясь уйти.

Вместо этого я заехала ему правой ногой по уху – каблук пришелся на мочку, – да так, что Фредди не удержал равновесия и, ухватившись в падении за доску скамейки, выворотил ее из земли.

Рухнув под лавочку, он тут же вскочил, сжимая в руке деревяшку.

Я не стала ждать, пока он перейдет к решительным действиям, и выбила у него палку из рук ударом левой ноги. Моя юбка весело развевалась в вечерней прохладе, словно у испанской танцовщицы.

Третий удар я нанесла ему в коленную чашечку носком туфли и, когда он согнулся, словно бы подставив мне свою шею, врезала краем ладони по затылку.

Вообще-то мне не хотелось марать об него руки, но раз уж сам подставился – получай.

– Хорошая у вас «крыша», мальчики, – обернулась я к Косте с Валей. – Крутая.

С этими урками вечная история – понта хоть отбавляй, а драться как следует не умеют. Вот и нарываются периодически на граждан, которые учат их уму-разуму. Да только уроки не идут впрок.

Я повернулась и, не прощаясь с визитерами, вошла в подъезд. На почту я уже опоздала.

* * *

С утра меня разбудил звонок в дверь. Пригнувшись к «глазку», я с удивлением увидела Фредди. Вот неожиданность! Пришел меня убивать?

– Тебе чего? – спросила я через дверь. – Мы разве вчера не все обсудили?

– Я по делу, – донеслось с лестничной площадки. – Разговор есть.

Одну руку Фредди прятал за спиной. Меня разобрало любопытство – что там: пистолет или все тот же финский нож? Впрочем, нет, судя по выражению глаз незваного гостя, он был настроен совсем на иной лад, нежели в нашу прошлую встречу.

– Ну говори, – распахнула я дверь. – Только по-быстрому, у меня дел по горло.

Фредди выдернул из-за спины руку, в которой оказался букет из пяти красных роз.

– Это вам, мадам, – просипел он. – Надеюсь, мы с вами подружимся.

– Напрасно надеешься, – ответила я, принимая от Фредди цветы. – Дружить не буду, а поговорить могу. Ладно уж, проходи.

Конечно, я рисковала. Конечно, мне не стоило доверять этому человеку. Конечно, набивающийся ко мне в «друзья» урка обманет меня при первом же удобном случае. Но что-то подсказывало мне: у него действительно есть ко мне интерес. И не столько интимный, сколько деловой. Тогда действительно, почему бы мне его не выслушать?

Оказалось, Фредди пришел с намерением пригласить меня в ресторан.

– Кабак «Прибой», что рядом с отелем, – произнес он со значением. – Закажем отдельный кабинет, обслужат по высшему разряду.

Этого мне еще не хватало. Пожалуй, следовало внести ясность, причем немедленно.

– Значит, так, – твердо сказала я. – Если есть дело – излагай. По кабакам мне с тобой шляться влом. А если будешь меня доканывать насчет постели – можешь сразу проваливать, ты меня не интересуешь.

– Да я же хочу как лучше, – заверил меня Фредди. – Все честь по чести, никто не в обиде. Не хочешь сношаться – не надо. Давай заключим мировую. Ты, я вижу, баба не промах, у меня тоже кой-какие мысли в наличии имеются. Глядишь, вместе дельце и обтяпаем.

– Вот стул, вот пепельница, – указала я Фредди, а сама уселась на диване. – У меня для тебя есть десять минут. Говори быстро и внятно – зачем пришел. Ты мой профиль работы знаешь, так что сначала хорошо подумай, прежде чем предлагать мне какое-нибудь дело.

Фредди решил, что цветочками тут не обойдешься, чтобы ко мне подмазаться, и сразу взял деловой тон. Усевшись на стул и закурив, он сказал:

– Ты ведь Антона пасла, верно? Мне ребятки сказали, что Кургулин тебя нанимал. Покойник был с понятием, как я полагаю, и всегда выбирал самое лучшее. А поскольку мужика нанять для своего дружка побоялся, то выбрал тебя. Правильно я мыслю?

– Вполне. Дальше что?

– А дальше суть дела, – продолжал Фредди. – Кургулин мертв – это факт. Уж не знаю, кто его определил, да и не очень-то интересно, честно говоря. Но остался один человек, который вызывает интерес.

– Вот как? Любопытно, и кто же это? – спросила я, хотя уже прекрасно понимала, чье имя сейчас назовет этот человек.

– Кургулинская вдова, – таинственно сообщил мне Фредди. – Вы ее вроде уже видели. Ну как, произвела впечатление?

– Палец в рот не клади.

– Во-во, – ухватился Фредди за проявленный мною интерес. – А на самом деле – у бабы тоже губа не дура. Имеются кой-какие грешки.

– Ну и что? – удивилась я. – Ведь Кургулин уже мертв. Кому интересны ее похождения?

– Ой, не скажи! – хитро прищурился Фредди. – Тут дело тонкое.

И он принялся объяснять мне все нюансы предполагаемой операции.

– Я намерен шантажнуть Зойку, – говорил Фредди, – это ты правильно усекла, и уже кое-что предпринял в этом направлении. Смотри, какой интересный расклад получается. Семья кургулинская – более чем обеспеченная, даже после смерти кормильца. Имеются две юные особы твоего полу – кургулинские чада. С богатыми женихами. Девки все из себя, как положено, одна в консерватории играет на чем-то там, другая только что из Шотландии, в пансионе воспитывалась, матушка туда ее сосватала.

– Так в чем дело-то? Кого ты намерен ободрать? Вдову, дочерей или женихов?

– Да Зойку же! – втолковывал мне Фредди. – Понимаешь, Зоя дочерей воспитывала в строгости – не приведи Господь. А у самой – молодой хахаль. Ты просто не представляешь, что будет, если эта информация дойдет до ее дочурок. Мамаша боится этого пуще смерти.

– У тебя что, есть конкретные доказательства? – спросила я.

– Вот насчет Зойки – нет, – развел руками Фредди. – Только по Пашке покойному. Так что можно и этим ограничиться – мол, не заплатите, пустим в прессу. И дочкам – по экземпляру газеты предоставим. У меня в заначке фотки имеются и видеокассета.

– Так это ты сосватал Антона Кургулину? – догадалась я. – Издалека, выходит, удочку закидывал? Ловись, рыбка, большая и маленькая?

– Да нет, просто жизнь так повернулась, – развел руками Фредди. – К лесу задом, а ко мне передом, как избушка в сказке. У меня в подопечных Антон, у Антона приятель – Кургулин. У Кургулина жена и две дочери. Я сначала думал его самого потрясти, но семейка настолько удобная, что можно и за дамочку взяться.

– И для этого тебе нужна я, – дошел до меня смысл предложения Фредди.

– Ну да, – просто ответил он. – Проследить, что да как. Сфотографировать опять же.

– И доложить в компромат до кучи. Цена, таким образом, возрастает вдвое.

– Точно все усекла, – похвалил меня Фредди. – Ну что, по рукам?

– Нет, приятель, не получится, – покачала я головой. – Не мой профиль.

– Так ты расширь специализацию, – настаивал Фредди, хотя в его голосе уже не было прежней уверенности. – Дельце-то выгодное.

– Я уже ответила, – поднялась я с дивана, давая понять, что наш разговор закончен. – Да и тебе пора, десять минут истекли.

– Это твое последнее слово? – спросил уже в дверях Фредди.

– Угу, – кивнула я головой. – Прям как в суде. Самое что ни на есть последнее.

– Только смотри, – пригрозил мне на прощание разочарованный Фредди. – Вздумаешь мне дорогу перейти, пожалеешь. Какая бы ты ни была натасканная, ногами махать – это только полдела. Пули еще ни от кого не отскакивали, усекла? Так что поостерегись.

– Усекла, проваливай, – устало ответила я и захлопнула дверь.

* * *

На следующий день черт занес меня в казино. Не то чтобы я частенько захаживала в подобные заведения, но иногда случалось.

Мне нравилось смотреть, как бегает шарик рулетки, нравилось, когда выпадает число или цвет, на которое поставили.

Сама я почти не играла – азарт, впрочем, не чужд моей натуре, но я стараюсь вводить его в иные рамки и использовать в рабочих целях, а не для прожигания жизни.

Просто есть что-то завораживающее, когда судьба отвечает на твой вызов и выпадает, скажем, черное или дюжина, на которую ты сделала ставку.

Выигрыш не Бог весть какой – у нас же не Москва и не казино «Черри», где ставки не ограничены. Играют либо студенты по маленькой на столике «на число», либо богатые девочки со своими спонсорами, оккупирующие столик «на шанс», тут ставки покрупнее. И все равно, криков «Я разорен!» пока что не раздается.

Среди туалетов этого вечера – надо сказать, наше казино отличалось довольно демократическими нравами и упирало разве что на фэйс-контроль при входе – мне бросилось в глаза знакомое черное платье.

Приглядевшись повнимательнее к лицу его владелицы, я узнала Зою Кургулину.

Вдова была увлечена игрой и меня не заметила. Она ждала, пока рулетка остановит свое кружение, и, казалось, подталкивала взглядом шарик к нужной цифре. Ее лоб был нахмурен, а по щеке, разъедая слой пудры, медленно сползала крупная капля пота.

– Черное, тринадцать, – объявил наконец молодой бесстрастный крупье.

В наших казино еще не вошел в моду обычай произносить дежурные фразы крупье по-французски, как это полагается во всем цивилизованном мире. Но думаю, что рано или поздно мы к этому придем.

Зоя Сергеевна проиграла. В этот раз она ставила на красное и на последнюю дюжину.

Разгоряченная неудачей, она запустила руку в бисерную сумочку, висевшую у нее на запястье, и, достав оттуда крупную купюру, протянула ее молодому человеку, стоявшему слева от нее.

Тот бросился к окошечку разменивать деньги. Судя по тому, что я увидела, мне не составило бы труда взяться за поручение, которое предлагал Фредди, – чутье подсказывало, что этот переросток и был тем самым молодым любовником Зои.

– Прошу делать ваши ставки, – провозгласил крупье, сметая лопаточкой жетоны.

Зоя Сергеевна нетерпеливо оглянулась, покусывая губы.

От окошечка служителя, методично менявшего пластмассовые кругляши на деньги редким счастливчикам и деньги на пластмассовые кругляши всем прочим, уже спешил к ней молодой человек с горстью жетонов.

Зоя Сергеевна азартно улыбнулась и выхватила у него из рук все, что он принес. Собрав жетоны в столбик, она разделила его на две части, в первый прием повторив предыдущую ставку – довольно рискованный ход, который редко срабатывает.

И на этот раз судьба не улыбнулась вдове. Шарик решил повторить свою собственную комбинацию, полностью игнорируя волю Зои Сергеевны.

– Тринадцать, черное… – прошептал молодой человек, сжав ее за локоть. – Послушай, мне не нравится ни это число, ни этот цвет.

– Что за глупости, – раздраженно произнесла она. – Сашка, иди меняй еще.

И Зоя Сергеевна полезла в заветную сумочку. Видимо, вдова решила стоять до конца.

Саша покорно засеменил к обменному окошечку, а Зоя Сергеевна промокнула платком лоб.

Снова бесстрастный крупье предложил делать ставки, снова нетерпеливо оглянулась Кургулина, торопя взглядом своего спутника, но вдруг траектория ее взгляда резко изменила направление.

Теперь Зоя Сергеевна пристально смотрела в сторону входа в зал, где, отведя бархатную портьеру, задержалась на пороге молодая женщина.

В глазах госпожи Кургулиной недвусмысленно читался страх.

Да что там страх – ужас!

Девушка, которая произвела столь сильное впечатление на Зою Сергеевну, была довольно хорошо одета. Она что-то оживленно объясняла своему спутнику, закрытому от меня портьерой.

Быстро встав из-за стола, Зоя Сергеевна подозвала жестом служителя казино и что-то лихорадочно зашептала ему на ухо. Тот понимающе кивнул и, вежливо взяв ее за локоть, повел куда-то вглубь. Я заметила, что на ходу Зоя Сергеевна снова расстегнула свою сумочку.

Тем временем Саша, подошедший к столу с охапкой жетонов, беспомощно стоял возле играющих и озирался по сторонам. Исчезновение Зои Кургулиной явно не укладывалось у него в голове.

Вернувшийся вскоре служитель наклонился к нему и, очевидно, известил молодого человека о том, что его спутница покинула казино.

Палец служителя, протянутый к служебному входу, и жалостливый взгляд, брошенный Сашей на непригодившиеся жетоны, означали, что Зоя Сергеевна настаивает, чтобы Саша немедленно последовал за ней.

На ходу запихивая жетоны в карманы, Саша пошел вместе с провожатым в том же направлении, куда только что молнией метнулась Зоя Кургулина.

А испугавшая ее девица уже заходила в зал под руку со своим спутником. Им оказался полноватый молодой человек в строгом вечернем костюме. Его лицо имело довольно туповатое выражение, а безукоризненный стиль одежды вкупе с полным отсутствием манер с головой выдавал в нем персонажа анекдотов про «новых русских».

Девушка верещала без умолку, причем говорила с каким-то странным акцентом.

– Ах, как здесь все трогательно! Боже мой, неужели здесь пьют эти польские подделки французских коньяков? А потолки? – обращалась она то ли к своему спутнику, то ли ко всем окружающим. – Навесные потолки нужно хотя бы протирать от пыли!

Ее поведение привлекало к себе внимание посетителей. Говорила она чуть громче, чем следует, без стеснения выражала свои чувства и производила впечатление слегка подвыпившей шлюхи.

Наверное, поверещи она так еще минут десять – и ей бы сделали замечание. Но физиономия ее спутника была настолько выразительной, что никто не решался осадить говорливую особу – себе дороже.

– Умопомрачительно, – не унималась девушка. – Неужели у вас еще носят такие галстуки! О, как мне все это нравится! Такая экзотика!

– Играть будешь? – тихо спросил ее спутник, вожделенно поглядывая на зеленое сукно стола. – Я хотел бы поразмяться.

– Ну так вперед! – воскликнула девушка. – Смелее! Выиграй мне миллион!

– Хорошо, Вера, – тут же согласился мужчина. – Ты тут не скучай!

– Скучать? Здесь? – искренне удивилась она. – Да это же просто невозможно!

И тут же ее миленькое личико отразило крайнюю степень озабоченности.

– А где же Лиза? – спросила она своего спутника. – Игорь, где моя обожаемая сестра?

Тот пожал плечами.

– Я не знаю, на сколько вы договаривались, – пробормотал он, не отрывая взгляд от рулетки.

– Мы договорились с Лизой… – начала озабоченно объяснять девушка, но, заметив входящую в зал очередную пару, тут же расцвела.

Бросившись к вошедшим, она порывисто обняла молодую девушку, которая вяло положила ей руки на плечи. Лиза была пониже ростом и заметно полнее, чем ее импульсивная сестрица.

– А я уже начала волноваться! – объявила Вера во всеуслышание. – О, да с тобой твой жених! Вы уже обручились, я не ошибаюсь?

И она с силой затрясла руку молодому человеку, сопровождавшему Лизу.

Не без удивления я заметила, что это был мой старый знакомый Костя.

«Странно, – подумала я. – Если это дочери Кургулина – а судя по всему, так и есть, иначе с чего бы Зое Сергеевне покидать казино с такой скоростью? – то при чем тут рент-бой Костя? Уж он-то никак не тянет на роль богатого жениха для кургулинской дочери».

– Ты все перепутала, Вера, – ответила Елизавета, не сумев подавить зевок.

Девушка выглядела так, словно она не спала двое суток и, только лишь прилегла, ее подняли и пинками и силой заставили пойти в казино.

– Это Костя, – представила она молодого человека. – Мы вместе учимся в консерватории. Я – на арфе, а Костя – по классу композиции.

– О-о! – всплеснула руками Вера. – Как это романтично! Вы напишете симфонию и посвятите ее мне. Обещаете? Нет, я хочу, чтобы вы пообещали!

Пока Вера дергала за рукав Костю, он смотрел на меня. Смотрел недовольно, но без вызова или испуга. Конечно, он предпочел бы не встречаться со мной, но если уж судьба свела, то надо вести себя разумно.

Я подмигнула Косте и, решив, что не надо упускать такой интересный случай, подошла к компании, расположившейся возле бара.

– Привет! – подняла я руку. – Вот уж не думала тебя здесь встретить.

– Взаимно, – кивнул Костя. – Разреши тебя познакомить…

Нас довольно церемонно представили. Лиза вяло ответила на мое рукопожатие, и по ее виду было заметно, что она предпочла бы сейчас мирно и тихо посапывать в каком-нибудь спокойном месте, а не пить кофе в баре казино.

Вера же с неизменной восторженностью переключила всю свою энергию на новое лицо и принялась засыпать меня вопросами.

– А правда, что у вас тут везде стреляют? Что женщине нельзя одной появляться на улице? Говорят еще, что кругом сплошные бандиты!

Я бросила взгляд на увлеченного игрой ее жениха и пожала плечами.

– А еще говорят, что в России круглый год морозы и по улицам бродят медведи, – сказала я. – Похоже, вы недавно в наших краях?

– О да! – воскликнула Вера. – Я вернулась на родину после долгой разлуки. С одиннадцати лет жила в Шотландии, воспитывалась в пансионе. Там прекрасно, восхитительно, но невероятно скучно!

– А здесь?

– О, здесь все по-другому! Так необычно, так волнующе! – прижала она руки к сердцу. – Хочется безумствовать! Поедемте на Волгу! Будем пить водку из горлышка и купаться голыми!

ГЛАВА 5

Несмотря на неумолимую жару, на набережной было не так уж много народу.

Очевидно, обыватели и пенсионеры предпочитали сидеть дома, обставившись со всех сторон вентиляторами; богатые люди давно сбежали куда-нибудь на север вместо традиционного юга – именно прохлада, которую можно купить за деньги, переместившись в пространстве, была сейчас роскошью; средний класс вкалывал, упорно стремясь подогнать доходы к потребностям. Кому же оставалось гулять?

Разве что влюбленным и алкоголикам, которым любая погода – не помеха. Там и сям виднелись по скамеечкам обнимающиеся парочки, а пьющий народ располагался на газонах, под каштанами и тополями.

Среди этой идиллии наша компания выглядела несколько чужеродно. Покинув казино – напору Веры нельзя было противостоять, – мы все направились вдоль по набережной.

Вера обвисала на руке своего жениха и трещала без умолку. Похоже, она не притворялась, и русская – тем более провинциальная жизнь – была ей в новинку и воспринималась как экзотика, немыслимая в благополучной строгой Шотландии. Все, что она видела вокруг, подвергалось немедленному пространному комментированию, столь же уничижительному, сколь и восторженному.

Кроме меня, никто из нашей компании не удивлялся такой реакции – наверное, все уже привыкли, что Вера ведет себя именно так. Оставалось лишь ждать, пока девушка «акклиматизируется» на родине, и местные реалии – вроде куч мусора по обочинам центральных улиц, выплескивания помоев на мостовую, круглосуточной торговли в ларьках и хамства продавцов – перестанут быть для нее чем-то из ряда вон выходящим и займут свое место в картине этого мира.

«Любопытно, – подумала я, – это Вера все время находится рядом со своим женихом или он ни на шаг не отходит от нее?»

Скорее второе, заключила я после непродолжительного наблюдения. Суженый Веры был довольно немногословным субъектом, и у меня создалось впечатление, что он лишний раз не открывал рот из-за нежелания опростоволоситься перед невестой и ее сестрой. Похоже, он был закомплексован с ног до головы – по крайней мере в этом обществе.

Так, когда нас представили друг другу, я подала ему руку и назвала себя:

– Женя Охотникова.

– Корней, – коротко процедил он, и мне показалось, что сквозь зубы у него вылетело ставшее привычным при любом разговоре «ебть».

Я без напряга вписалась в эту компанию. Как-то само собой получилось, что я – знакомая Кости. А раз он – знакомый Лизы, значит, все тут свои и никаких проблем.

Было еще одно обстоятельство, которое помогло мне внедриться в эту четверку. Дело в том, что Вера именно меня избрала объектом своих монологов – похоже, она использовала любую возможность, чтобы как можно меньше общаться со своим женихом. А так как все остальные уже наверняка были по горло сыты ее разговорами, то я оказалась наиболее удобным объектом для излияния эмоций.

С первого взгляда бросалось в глаза, что Лизу и Костю связывает не только обучение в консерватории, но и более близкие отношения. Не знаю, о чем они говорили, оставаясь наедине, но я бы дала голову на отсечение, что не о проблемах полифонии.

Эта оригинальная парочка представляла собой разительный контраст с Верой и Корнеем.

Несмотря на то, что Корней был явно гопником и шпаной – наверное, и молчал именно поэтому, а в компании коллег, уверена, вел себя куда более естественно, а Вера заграничной штучкой, девочкой из Шотландии, у них все же была одна общая черта – деньги. И деньги, судя по всему, достаточно большие.

Константин же, как ни старался, не производил впечатления хоть сколько-нибудь состоятельного человека даже для людей, не знавших о его, так сказать, дополнительных заработках на «голубой панели».

А я об этом знала. Поэтому для меня и было удивительно видеть, как нежно и трепетно он относится к Лизе Кургулиной.

Должно быть, современная молодежь как-то умудряется существовать в разных измерениях нашей многослойной жизни, которые не соприкасаются между собой. Умение столь же завидное, сколь и небезопасное.

Хотя, если и не держать в уме Костины левые заработки, все равно рядом с Лизой он смотрелся как-то чужеродно. И дело тут было не в деньгах.

Просто Костя был нормальным парнем, высоким, стройным, подтянутым – спортивного вида, хоть сейчас на обложку рекламного журнала.

А Лиза Кургулина производила впечатление сонной тетери, хронически не высыпающейся царевны, девушки, укушенной мухой цеце. Она вяло передвигала ноги, беспрестанно зевала, терла глаза и, наверное, чтобы хоть как-то возвратить себе бодрость, то и дело покусывала платок.

«Неужели занятия арфой так действуют на человека? – думала я, наблюдая за девушкой. – Или дело тут лишь в темпераменте?»

Компания остановилась возле распахнутой двери мини-маркета. Вера, очевидно, не шутила, когда еще в казино предлагала пить водку из горлышка.

Сейчас младшая из сестер Кургулиных торопила Корнея, который полез за бумажником, и весело потирала руки в предвкушении чудесного развлечения, которое всем нам сейчас предстоит.

– Для этих иностранцев кажется чем-то необычным то, с чем нам приходится иметь дело каждый день, – пробормотал Костя.

Он тоже полез в карман и достал оттуда два червонца. Но его жест никем не был замечен. Костя постоял немного с деньгами в руке и спрятал их обратно – Корней уже вошел в магазин и рассматривал прилавки.

– Каждый день? – поймала я его на слове. – Вообще-то вы не похожи на алкоголика.

Костя засмеялся.

– Да, я почти не пью. Послушайте, а у вас что, сегодня выходной? Или вы тут с нами разгуливаете не просто так? Что-то вынюхиваете?

– Вот-вот, – повела я носом. – Чую. Но вы можете быть спокойны, я умею хранить чужие тайны. Вы понимаете, что я имею в виду. Тем более пока я еще не разобралась, чем тут пахнет.

– Пахнет? Это кому чем, – не без горечи произнес Костя.

Мы стояли чуть в стороне и говорили вполголоса, пока Корней был в магазине, а сестрицы отошли к парапету и о чем-то шептались.

– Для кого – счастливое замужество, а для кого – несчастная любовь, – на полном серьезе произнес Костя. – Да-да, вы не подумайте, что я шучу. У нас с Лизой все очень хорошо, но вместе нам не быть.

– Это почему же?

– Да вы посмотрите на меня и вон на него, – махнул рукой Костя в направлении Корнея. – Неровня мы, вот в чем фишка. А Зоя Сергеевна ох как торопится дочек замуж спихнуть!

– Да, – сочувственно произнесла я. – История, мягко говоря, не оптимистическая. Прямо-таки Ромео и Джульетта. Не Поволжье, а Италия.

– «Финляндия», – произнес Корней, спускаясь с крыльца мини-маркета с бутылкой водки. – Вроде фирма, ебть. Продавец клялся, что не левая.

Судя по выражению лица работника магазина, которое я видела сквозь окно, – Корней в тот момент стоял ко мне спиной, – даже если бы вся водка в магазине была поддельной, то продавец сбегал бы за настоящей – настолько он был испуган, когда демонстрировал Корнею бутылку. Видимо, избранник Веры Кургулиной умел нагнать страху и пользовался этим при любом удобном случае.

Мы прошли еще немного вперед, в совершенно безлюдный отрезок набережной – туда, где она теряла свой парадный вид и заканчивалась длинной полутемной аллеей, ведущей к грязелечебнице.

По осыпавшимся ступенькам мы спустились к воде. Вера стала быстро раздеваться и через минуту была уже в бикини, оказавшемся чистой условностью. Бьюсь об заклад, ее купальник в сложенном виде мог бы уместиться в кулачке годовалого ребенка.

Лиза, наклонившись над водой и поплескав себе в лицо, казалось, немножко ожила. Она стала лениво расстегивать блузку. Мальчики к тому времени уже сняли рубашки и расстегивали пояса.

– Хочется купаться, но у меня нет костюма, – с сожалением произнесла я.

– О-о! – захлопала в ладоши Вера. – Давайте купаться голыми. Поплывем по лунной дорожке! Превратимся в больших рыб!

Корнею эта идея явно не понравилась, и он быстро предложил компромисс.

– Девочки по эту сторону кустов, а мы пойдем туда, – и он указал на высокий кустарник посреди отмели, на которой мы расположились.

Причем «предложил» – это слишком мягко сказано. В его голосе явно чувствовалась интонация приказа. Причем такая, спорить с которой не хотелось.

Итак, нам все же пришлось разделиться. Корней с Костей, сделав по маленькому глотку водки, побрели на свою половину, а мы втроем остались «загорать» одни на круглом плоском камне.

Вера весело плескалась в воде, пыталась далеко заплывать, но, заслышав встревоженные окрики Корнея, немедленно поворачивала обратно.

Лиза же, осторожно зайдя по пояс в воду, дважды присела по шею и, отфыркиваясь, вернулась на берег. Этим и ограничилось все ее купание.

Я сплавала несколько раз вместе с Верой и смогла убедиться, что она находится в хорошей спортивной форме. Видимо, в Шотландии их учили не только тому, как вести себя за столом и вышивать по канве.

Впрочем, как показал один занятный эпизод, девочки за границей не теряли времени и на самообразование в некоторых областях жизни.

Несколько раз с толком приложившись к бутылке, Вера, улучив момент, пока Лиза шла в воду, чтобы ополоснуться, вдруг резко привлекла меня к себе и попыталась поцеловать.

Она была уже как следует под градусом, говорила гораздо меньше, и, видимо, бушевавшая в ней энергия заставляла ее перейти от слов к делу.

– Ты чего? – беззлобно оттолкнула я ее. – У тебя же жених там, за кустами!

Вера лишь пожала плечами.

– Ну и что? – проговорила она, чуть запинаясь. – Мн-не ничто ч-человеческое не чуждо. Если хочешь знать, мы в Эдинбурге только тем и спасались. Ну представь себе закрытый пансион, где три десятка девок друг на друга смотрят пять лет подряд!

– Да, действительно, вам не позавидуешь, – искренне согласилась я. – Что, неужели только друг на друга? Мужчин вокруг не было?

Вера кивнула и, громко икнув, для убедительности кивнула еще раз.

– Некоторые, правда, сбегали, – добавила она после некоторого раздумья. – Их потом вылавливали, обычно где-нибудь в сельской местности. Одна даже до Лондона добралась, нашли в Челси. Но я не решалась. Хотя, что и скрывать, очень хотелось. Проклятая заграница! Хуже тюрьмы! То ли дело здесь, на р-родине…

И она улыбнулась широкой пьяной улыбкой, раскинув руки по направлению к луне, как будто бы приглашала ее в свои объятия.

Корней с Костей предварительно осведомились из-за кустов, готовы ли мы идти домой, и подождали минутку, пока мы оденемся.

Увидев полупустую бутылку и пошатывающуюся Веру, Корней озабоченно нахмурился и, пробормотав свое неизменное «ебть», вынул из кармана брюк сотовый телефончик и вызвал в район набережной машину.

Забросив домой Веру с Лизой, он приказал шоферу развезти по домам и нас с Костей. Костя наотрез отказался и побрел куда-то в ночь, и я доехала домой на «Лендровере» в одиночестве.