Текст книги "Самая последняя правда"

Автор книги: Марина Серова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Потому что мне чисто по-человечески не хотелось бы, чтобы с ней произошла какая-нибудь беда. А вы что подумали?

– Ничего, я просто уточнила.

Василий Игоревич пристально смотрел мне в глаза в течение нескольких секунд, потом произнес:

– Я хочу сразу вас предупредить: если наши милые дамы из отдела кадров рассказали вам какую-нибудь фантастическую историю о моем якобы особо трепетном отношении к Ирме, не тратьте даром время на проверку этой версии.

– Нет, ваши милые дамы как раз заверили меня в обратном, – сказала я. – Так что не беспокойтесь, Василий Игоревич, я не подозреваю вас в интимной связи с Ирмой Линдгардт.

– Вряд ли бы мне это грозило, даже если бы я захотел. Ирма на работе – человек без пола и возраста, – неожиданно сказал директор.

– Вот как? – осторожно проговорила я. – А мне говорили, что некий молодой человек, Эдик…

– Чушь! – категорически отрезал Василий Игоревич.

– Но он вроде бы…

– Он – может быть, она – нет, – вновь решительно и кратко пояснил Липатов. – Линдгардт совершенно не склонна к флирту, даже, на мой взгляд, с перебором. Не умеет кокетничать, нравиться мужчинам, что называется, подать себя… В этом плане ей есть чему поучиться у Виолетты, – опять улыбнулся он. – А в остальном она – отличный работник.

«Какие противоречивые мнения! – озадачилась я про себя. – Попробуй тут разберись, какое из них верное, какое нет. И кто из коллектива «Абсолюта» лучше разбирается в женской психологии!»

Решив мысленно, что посоветуюсь на эту тему со своими гадальными костями, я продолжила разговор с директором компании.

– Разве у вас нет заместителя?

– Есть, Антон Владимирович Горский.

– Но вы собирались назначить вместо него Ирму? – уточнила я.

– И сейчас собираюсь, – кивнул Липатов.

– Подробнее не поясните? – склонила я голову набок. – Причины этого? И куда при этом денется сам Антон Владимирович? Он хочет перейти на другое место?

– Нет, он как раз этого совсем не хочет, – с легким вздохом сказал Василий Игоревич. – Я планирую перевести его в другой отдел, на другую должность.

– Ниже?

– Ниже, – прямо ответил Липатов. – Но постаравшись при этом сохранить его оклад.

Чуть подумав, я сказала:

– Василий Игоревич, я прекрасно понимаю, что это сугубо ваши внутриструктурные дела. И вы не обязаны мне раскрывать их суть. Но и вы постарайтесь меня понять: я занимаюсь расследованием исчезновения вашей сотрудницы. И вполне может так случиться, что прояснение некоторых этих внутренних моментов поможет мне установить, что именно случилось с Ирмой.

– Вы думаете, это имеет отношение к нашей компании? – Василий Игоревич был искренне удивлен таким предположением.

– Я пока еще ничего конкретного не думаю, я лишь нащупываю возможные направления расследования. Круг общения Ирмы Линдгардт не столь велик, чтобы я решительно отмела вашу компанию.

Теперь призадумался Липатов. Потом он заговорил:

– Я, конечно, остаюсь при своем мнении, но кое-что все же расскажу, чтобы и вы убедились в моей правоте. На мой взгляд, Ирма Генриховна куда лучше подходит на роль моего заместителя, чем Антон Владимирович. Он человек очень неглупый, образованный, но… Не руководитель! Он прекрасно умеет работать в одиночку, может ловко подготовить почву для подписания выгодного контракта, но – не руководить людьми. И самое интересное, что он и сам прекрасно об этом знает. Только не признается даже себе. Заместитель директора компании «Абсолют» – должность престижная, а для него это важно. Собственно, для мужчины это всегда важно – мужчины амбициознее женщин.

– Смотря какие, – вставила я. – Но, тем не менее, своим заместителем вы видите именно Ирму Линдгардт?

– Да, – уверенно произнес Василий Игоревич.

– Она такой хороший психолог, умеет ладить с людьми?

– Нет-нет! – сейчас же разуверил меня Липатов. – Она как раз не бог весть какой психолог. Но директор-то – я. И с людьми ладить умею я. А на нее я как раз хотел возложить миссию, с которой сам справляюсь не очень хорошо. Не очень приятную, нужно заметить, миссию, но необходимую… Понимаете, я человек мягкий. Типичный этик. И Антон Владимирович такой же. При этом он еще и эмоционален. Мне сложно сообщить человеку что-то неприятное, я не люблю конфликтов и драм. А Ирма хладнокровно перенесет вид чужих слез. Ее, может быть, не очень любят, но уважают. Словом, у меня была такая схема: я принимаю решения – Ирма воплощает их в жизнь.

– Неглупо, – одобрила я. – А Антон Владимирович, значит, в курсе ваших планов?

– Да, я уже говорил ему об этом.

– И как он отреагировал?

– Довольно бурно, – вздохнул Липатов. – Я же говорил о его эмоциональности. Хотя в денежном смысле он нисколько не пострадает. Но повторяю: вам эта история ни к чему. Посудите сами: неужели Горский стал бы похищать Ирму Генриховну, чтобы заставить ее отказаться от места моего зама?! Абсурд!

– В таком виде эта версия, конечно же, не заслуживает критики, – согласилась я. – Но возможны и другие варианты…

– Неужели вы думаете, что он решился бы на убийство по такой причине? – прямолинейно сказал директор.

Я ему не ответила. В сущности, подобная версия не казалась мне совсем уж невозможной. И в моей практике случались подобные ситуации. Но Липатов не был согласен со мной по своему внутреннему убеждению, а подтвердить или опровергнуть этот вариант фактически он, наверное, не мог. Хотя кое-что он мог бы прояснить.

– Скажите, пожалуйста, Василий Игоревич, – с расстановкой произнесла я. – Вы помните, во сколько вчера ушел с работы ваш нынешний заместитель?

– Отлично помню, – кивнул Липатов. – Он ушел вместе со мною без четверти семь. Мы задержались, чтобы обсудить одну сделку, она должна состояться через три дня. Разговор следует провести грамотно, учесть множество нюансов, и Антон Владимирович обязан присутствовать на совещании по этому вопросу… Так что мы с ним задержались здесь, в моем кабинете. Уходили последними, я подвез его на своей машине до дома. Надеюсь, этих показаний достаточно, чтобы снять с него всяческие подозрения?

На лице Липатова снова появилась улыбка, но мне было не до смеха. Я мысленно проанализировала услышанное и задала следующий вопрос:

– Кто выступил инициатором этой задержки после работы?

– Антон Владимирович, – ответил директор компании. – Но не думаете ли вы, что на основании этого его можно записать в преступники? Он же был вместе со мною весь вечер!

«Вот это меня и смущает, – подумала я. – Слишком уж безукоризненное алиби!»

– Могу я познакомиться с вашим Антоном Владимировичем? И где он, кстати?

– Увы, сегодня вам с ним познакомиться не удастся, потому что я отправил его с поручением в один из наших филиалов, после чего он сразу поедет к себе домой. Я, конечно, могу вам сообщить его адрес, но, во-первых, я против того, чтобы раздавать адреса моих сотрудников посторонним – уж простите за прямоту, а во-вторых – что вам даст поездка к нему?

«Действительно, что? – с грустью подумала я. – Вряд ли Антон Владимирович прямо с порога признается мне, что он нанял киллера для убийства Ирмы Линдгардт, мешавшей ему продвигаться по карьерной лестнице! А проверить его будет не так-то просто. Сначала нужно разработать план».

Василий Игоревич мельком взглянул на часы.

– Намек поняла, – подняла я ладони. – Уже заканчиваю. У меня остался только один вопрос. Некто Чайник.

– А-а-а, – протянул Липатов. – Женсовет наш все-таки постарался! Не думаю, что этот человек причастен к исчезновению Ирмы.

– У вас все не могут быть причастны! – с детской обидой в голосе воскликнула я. – Прямо ангелы сплошные вокруг собрались!

– Чш-ш-ш! – Липатов шутливо погрозил мне пальцем. – Успокойтесь, пожалуйста, и поймите, что я делаю такие выводы отнюдь не по наивности. И уж в том, что все люди далеко не ангелы, я успел убедиться за время своей работы. Если бы я верил всем безоговорочно, то вряд ли смог бы руководить столь крупной компанией, да еще и так, чтобы она держалась на высоком уровне.

– Тогда просветите меня, пожалуйста, на основании чего вы делаете свои выводы, – сухо буркнула я.

– Пожалуйста, – мотнул седой головой Василий Игоревич. – Вы думаете, что Чайник способен отомстить Ирме за то, что она оказалась виновницей его ухода, так?

Я просто кивнула.

– Но ведь для этого нужно все организовать! Он же не просто пырнул ее ножом, скажем, подкараулив у выхода! В этом случае сразу нашли бы ее тело… Нужны помощники, машина, в конце концов! А у него ничего этого нет. И потом, времени все-таки прошло уже много. Если бы он хотел ей отомстить, давно бы это сделал. А что он может? Он же мальчишка совсем!

– Не забывайте, что этот мальчишка нехило опустил вашу фирму! – подняла я палец.

– А я и не забываю, – спокойно ответил Липатов. – Но на организатора тяжкого преступления – такого, как убийство, – он явно не тянет!

Ох, как я была не согласна с Василием Игоревичем! Он, конечно, гораздо старше меня по возрасту, но вот криминальный опыт у меня куда богаче! Доводилось мне встречать на своем веку и таких вот молодых мальчиков, хладнокровно травивших своих родителей ради наследства; и совсем юных девочек, с внешностью выпускниц института благородных девиц, также оказывавшихся убийцами; и скромных бабушек, за чьим благообразным обликом скрывались злобные старушенции, сжигаемые ненавистью к людям… Многое мне пришлось повидать. И паренек с такой смешной и даже отчасти трогательной фамилией на деле мог позволить себе жуткие выходки, по сравнению с которыми мошенничество по отношению к фирме выглядело бы мелкой шалостью.

– К тому же он сейчас без работы, а следовательно, и без средств. Помощников ему нанять не на что, – добавил Василий Игоревич.

– Да почему вы так уверены, что у него обязательно должен быть помощник? – раздосадованно уточнила я. – И у него могли остаться какие-то деньги после увольнения! Вы же не знаете, сколько он получил от ваших конкурентов!

– Не думаю, что его гонорар был гигантским, – вставил Липатов.

– Стоп! – вдруг меня озарило. – Откуда вы знаете, что он сейчас без работы?

– А он приходил ко мне, – огорошил меня Василий Игоревич.

– Когда?! – только и смогла спросить я.

– Да буквально недели две тому назад.

– Странно… Почему же ваш «женсовет» не рассказал мне об этом? Вы их предупредили, что это нужно держать в тайне?

– Нет, все гораздо проще, – покачал головой Василий Игоревич. – Они просто не в курсе. Чайник – его, кстати, зовут Станислав, – дождался меня после работы и подошел к моей машине. Я обычно ухожу с работы последним, так что никто не видел нас вместе.

– И чего же он хотел от вас?

– Просил взять его обратно, – развел руками Липатов. – Говорил, что он все осознал, очень раскаивается и больше ничего подобного не повторится. Жаловался, что не может найти работу, репутация его испорчена – у нас же город небольшой, слухи распространяются стремительно, хотя я никуда специально о нем не сообщал. Еще он сказал, что у него больная мама-пенсионерка, которую ему надо кормить. Словом, парень пытался петь «жалистные» песни…

– Вы ему отказали?

– Разумеется, – холодно ответил Липатов. – О том, чтобы взять его обратно, и речи быть не могло! Я многое могу простить, но только не предательство. И не столько из принципов морали, а из соображений безопасности. Человек, предавший однажды, обязательно сделает это снова. Он это понял и под конец просто попросил у меня денег взаймы. Естественно, и в этом он тоже получил отказ.

– Как он отреагировал?

– Конечно же, он был недоволен. Даже не попрощался со мной. И дверцей хлопнул, мерзавец! Но безобразных сцен, подобной той, летней, он не устраивал, надо отдать ему должное. И я думаю, что если бы он хотел кому-то здесь отомстить, то, тогда уж, в первую очередь, – мне. И вообще… Знаете, он мне показался каким-то жалким. Потерянным.

– На преступление люди могут пойти, пребывая в особом психологическом состоянии, совсем необязательно – в приподнятом или агрессивном. Отчаяние тоже может довести до крайности.

– Не знаю, не знаю, – скептически кривил тонкими губами Липатов. – Думаю, что вы все-таки ошибаетесь насчет Стаса.

– Хорошо, я постараюсь это проверить, – сказала я. – Что ж, Василий Игоревич, мы с вами и так долго проговорили, пора заканчивать нашу беседу, тем более что вам пора домой. Я верно понимаю – никаких вестей от Ирмы вы не получали, иначе и разговор наш не понадобился бы?

– Правильно понимаете.

– Тогда последний вопрос: вы случайно не видели, каким видом транспорта Ирма вчера уехала с работы? Ну может быть, из окна заметили?

Вопрос мой, конечно, предполагал отрицательный ответ: на окнах в кабинете директора были плотные жалюзи. Как и следовало ожидать, Василий Игоревич ничего не видел, ничего не знал о планах Ирмы на вечер и вообще не знает, что и думать по поводу случившегося. Попрощавшись с ним, я вышла из здания компании «Абсолют».

Уже совсем стемнело, падал легкий снежок, снежинки причудливой формы кружились в воздухе, совершая фантастические пируэты и вращения и опускаясь красивыми блестками на меховой воротник моей шубки.

Уже сев в машину, я достала гадальные кости и, мысленно задав вопрос, что мне делать дальше, бросила их на сиденье.

«23+4+32» – «Какая-то неприятность заставит Вас покинуть свой дом».

А вот таких предсказаний я ой как не люблю…

Я нахмурилась. Можно, конечно, попытаться обвести кости вокруг пальца и бросить их снова, но я давным-давно убедилась в том, что судьбу не обманешь.

«А может быть, они просто имели в виду, что мое расследование затянется надолго и в процессе мне придется часто отлучаться из дома? – с надеждой подумала я, посмотрев на кости. Они пузатенькими двенадцатигранниками лежали передо мной, словно говоря – «мы уже сказали все, что хотели. Чем могли, помогли». Я вздохнула и нажала на педаль, вспомнив о своей сегодняшней утренней договоренности с Людмилой Захарченко увидеться вечером в кафе. Было уже около шести часов, но Людмила еще не звонила, и я решила все-таки заехать домой, переодеться. Мне уже не верилось, что я столкнулась с давней приятельницей лишь сегодня утром. День мой оказался настолько насыщенным, что было похоже, будто встреча наша произошла неделю тому назад.

Глава третья

Дома мне первым делом ударил в нос «обманчивый» запах. Подавив вздох, я прошла в свою комнату, к гардеробу, но остановилась на полпути. Пятно от духов никуда не исчезло. Более того, оно даже увеличилось в размерах, словно размытое средством для чистки ковров. Наклонившись, я пощупала ткань. Сухая. Значит, все мои усилия были напрасны. И вполне можно было бы махнуть на это рукой, просто выбросить недавнее бытовое происшествие из головы и не обращать внимания, но на меня вдруг напал приступ перфекционизма.

Я подумала: кости предупредили меня о том, что находиться дома мне будет трудно, пока я не избавлюсь от этого чертова запаха, а также от пятна на ковре. Но ведь все в моих руках!

Я вспомнила о том, что где-то в ванной комнате хранится большая бутыль нашатырного спирта. Я уже не помнила, где и по какому случаю ее приобрела, но иногда она меня выручала. К примеру, я успешно вывела жирное пятно на лацкане пиджака этим средством. А уж с ковровым покрытием нашатырь должен справиться превосходно! К тому же он, обладая специфическим запахом, перебьет аромат духов. Сейчас мне даже запах нашатыря казался предпочтительнее. Да и выветривается он куда быстрее, чем духи.

Я прошла в ванную, нашарила на полке нужную бутылку и вернулась в комнату. Чуть подумав, набрала в ведро воды и притащила его туда же. Налила туда довольно-таки внушительную порцию нашатыря, отставила бутылку в сторону и взялась за тряпку, чтобы аккуратно протереть пятно.

Нет, это был явно не день Татьяны Ивановой…

Началось с того, что ковровое покрытие после прикосновений тряпки быстро начало становиться каким-то липким. Я, не понимая еще, в чем дело, продолжала усердно тереть его, пока не обнаружила, что резиновые перчатки на моих руках склеились в области пальцев, и на них даже стали появляться дырки…

Мысленно отругав наших отечественных производителей бытовых изделий, я стянула перчатки и хотела было продолжить работу голыми руками, но вдруг заметила, что ворс на ковре принял какой-то непривычный вид. Он стал похож на жесткую подошву. Да и запах, исходивший от ведра, как-то не напоминал аромат нашатыря…

Заподозрив неладное, я поднялась с пола, решив прекратить эти процедуры до полного выяснения вопроса – чем же я тру ковер? – к тому же держа в уме, что нужно бы мне поторопиться, если я хочу еще успеть в кафе. Я повернулась, сделала шаг и… случайно пнула ногой отставленную в сторонку бутылку с нашатырем.

Едкая жидкость с шипением полилась на ковер, проникая под мебель и струйкой вытекая в коридор, на ламинат. Запах, ударивший мне в ноздри, заставил меня выпучить глаза и чихнуть три раза подряд.

В панике схватив пустую бутылку, я успела заметить, как поверх отпечатанной надписи «Нашатырный спирт» проглядывают криво нацарапанные простым карандашом еле заметные слова: «Растворитель для клея».

Это был конец! Я все вспомнила. Вспомнила, как примерно полгода тому назад моя подруга Светка-парикмахерша налила мне полную бутыль этого растворителя, когда я пожаловалась ей, что после ремонта в кухне на пластиковый подоконник попало несколько капель краски и я не могу их оттереть. Светка со знанием дела заявила, что волшебный растворитель оттирает любую «цветную мазню», и щедро поделилась им со мною. Пятна краски я благополучно оттерла, но и столь же благополучно забыла об этом универсальном растворителе. А остатки нашатырного спирта я тогда перелила в маленький флакончик. И вот нужно же было такому случиться, что именно этот здоровенный сосуд я перепутала с нашатырным спиртом!

Со страхом я приподняла ковер. Линолеум, на котором он лежал, вспучился и выпирал теперь из-под ковра неровными буграми. На ламинат в коридоре мне даже не хотелось смотреть: он пошел пузырями, причем о том, чтобы как-то их замаскировать, и речи быть не могло. Помимо всего прочего, растворитель вонял просто дьявольски! Да, запах «Ускользающего обмана» он забил насмерть, но легче мне от этого не стало. Я понимала, что ночь, проведенная в квартире, наполненной подобным ароматом, обеспечит мне прямую и скорую дорогу в отделение токсикологии одной из наших городских больниц.

Обреченно я взирала на изуродованный пол, чувствовала, как пульсирует в жилах кровь, и еле сдерживалась, чтобы не выматериться вслух на всю квартиру.

К реальности меня вернул звонок сотового телефона, и только сейчас я осознала, что он буквально надрывается уже в течение нескольких минут. Нажав кнопку, я устало сказала:

– Да…

– Таня, ой, ну, слава богу! – голос Людмилы Захарченко был таким бодрым, словно она проснулась лишь полчаса назад и выпила подряд две чашки кофе. – А я уж подумала, что ты сменила номер, а меня забыла об этом предупредить. Ну что, ты едешь?

– Еду, – мрачно откликнулась я.

– Тогда называй место, я полагаюсь на твой выбор!

Видимо, частный детектив, живущий во мне, «перешибал» все остальные ипостаси моей личности. То есть он был сильнее, чем Таня-человек, Таня-друг и даже Таня-женщина. Потому что я сразу же подумала о деле Ирмы Линдгардт и решила одним выстрелом убить сразу двух зайцев – порою у меня это получалось великолепно.

– Давай встретимся в кафе «Эльф» через двадцать минут, – предложила я Людмиле.

Она не стала спорить, и я пошла наконец переодеваться.

Людмила, разряженная в белую блузку с откровенным вырезом, обнажавшим верхнюю линию ее пышного бюста, и в обтягивающие ее аппетитные бедра вельветовые брюки, сидела за столиком, обмахиваясь листком с меню, словно веером, несмотря на то что в «Эльфе» было абсолютно не жарко. Кафе и впрямь оказалось достаточно милым по обстановке, хотя и довольно стандартным. Что ж, попробуем, так ли хороши подаваемые здесь блюда, как мне описали Виктория и Виолетта.

Мы сделали заказ, в ожидании которого Людмила болтала без умолку. Она рассказала мне и о своем втором муже, с которым развелась год тому назад, вспомнила и первого, который, кажется, был не против возобновления отношений с нею, а также о мужчине, претендующим на роль ее третьего супруга… Поведала о своей работе в отеле «Богемия», о клиентах и работниках, о новинках моды и шоу-бизнеса.

– Тебе можно работать на телевидении, – хмуро усмехнувшись, заметила я. – У тебя прекрасно подвешен язык, к тому же превосходная осведомленность обо всем на свете. Или вести колонку светских новостей на каком-нибудь сайте в Интернете.

– Да уж, последнее предложение особенно заманчиво, – язвительно заметила администратор отеля, как-то подозрительно потягивая носом. – Слушай, Таня, ты растиралась, что ли, чем-то? – спросила она. – От тебя какой-то странный лекарственный запах исходит…

Пришлось мне просветить Людмилу, пояснив, что так пахнет смесь французских духов и растворителя для клея… Захарченко долго хохотала над моими сегодняшними злоключениями.

– Ничего смешного! – я вовсе не разделяла ее веселья. – Мне теперь и впрямь из дома нужно куда-то сваливать! Там совершенно невозможно находиться и даже просто спать! Во-первых, холодища, во-вторых, запах! От него просто глаза на лоб вылезают!

У меня, конечно, была еще одна квартира. Но она чаще выполняла роль конспиративной. Ею я пользовалась, когда мне требовалось где-то пересидеть в процессе расследования или проследить за кем-нибудь, не выдавая себя и своего реального места жительства. Сейчас же мне следовало заниматься поисками Ирмы, а значит, часто выходить туда-сюда и светить ту хату мне совсем не хотелось.

– Слушай! – у Людмилы округлились глаза. – Так это же здорово!

– То-то я сама себе завидую, – пробурчала я себе под нос.

– Да нет, ты не поняла! Ты же можешь пожить у меня!

– Отличная идея! Куда бы еще при этом рассовать всех твоих мужей, бывших и будущих?!

– Во-первых, не думай, что все они живут у меня! За кого ты меня принимаешь? – надула губки Люда. – Во-вторых, я имела в виду вовсе не свой дом, а отель «Богемия»!

Хоть я и не планировала подобного варианта, но все же задумалась.

– Дивное место, загородная зона, тишина, под окнами соловьи поют! – продолжала тем временем Людмила, блаженно закатывая глаза. – М-м-м! Красота!

– За городом мне не очень удобно, – закапризничала я. – Мне нужна мобильность!

– Так это всего лишь в двадцати пяти минутах езды от железнодорожного вокзала! Из Солнечного и то гораздо дольше добираться, особенно в час пик! Через Третью Дачную по утрам вообще невозможно ездить – все забито! А у нас – свободная трасса, потому что там мало что расположено. Соглашайся, Таня! Устрою тебя в шикарный люкс!

– Представляю, сколько он стоит, – продолжала ломаться я, уже готовая согласиться на вариант Захарченко.

– Не прибедняйся, не прибедняйся! – посмеиваясь, погрозила она мне пальчиком. – Ни за что не поверю, что ты не можешь позволить себе люксовый номер! Я вообще не понимаю, зачем тебе жить дома, – увлекшись, разглагольствовала Людмила. – Ты же ненавидишь готовить и заниматься домашним хозяйством! А там тебе и завтрак, и обед, и ужин подадут, и уберут-постирают, и Интернет безлимитный предоставят, и такси в центр и обратно – всегда к твоим услугам!

Видимо, как во мне неискореним был дух сыщика, так в Людмиле Захарченко господствовал дух администратора, которая, хоть и желала искренне помочь подруге, в первую очередь блюла интересы бизнеса, которым она занималась.

– Я не публичный человек, – ответила я. – Так что жить предпочитаю уединенно.

– Ну и живи себе, пожалуйста, – милостиво разрешила Людмила. – Но тебе, как я понимаю, вначале нужно сделать ремонт, чтобы устранить последствия твоих сегодняшних бытовых неудач.

– Ладно, – вздохнула я. – Вызову ремонтную бригаду. А насчет временного поселения в ваших апартаментах… ты меня, пожалуй, уломала!

– Вот и отлично, – обрадовалась Людмила, уплетая бифштекс под грибным соусом, пока я вяло ковыряла вилкой котлету по-киевски. Не то чтобы котлета была невкусной, скорее наоборот, просто печальные события, постигшие меня дома, отнюдь не прибавляли аппетита. – Поезжай туда прямо отсюда, я им позвоню и обо всем предупрежу. Сегодня там дежурит Анжела, она все сделает в лучшем виде.

– Но я даже вещи не собрала!

– Ой, тебе там все дадут! – замахала руками Захарченко. – И халат, и тапочки, и полотенце, почувствуешь себя как дома, даже лучше, в тысячу раз!

Людмила вся прямо светилась от радости. Я, вообще-то, не страдаю подобным восторженным идиотизмом, но все-таки, надо признать, немного успокоилась, приняв это решение. И даже с большим аппетитом доела второе блюдо, а за десерт принялась и вовсе с удовольствием. Но при этом я не забывала о скрытой цели своего визита в «Эльф». Когда к нам подошла молоденькая официантка в белом фартучке поверх форменного платья, я обратилась к ней с любезной улыбкой:

– Моя подруга не зря говорила, что у вас лучшее кафе в городе!

– Спасибо! – улыбнулась девчонка.

– Вы каждый день работаете? Тяжело, наверное?

– Нет, мы меняемся, – простодушно сообщила девушка.

– А вчера вы работали?

– Да, – немного удивленно произнесла она. – А что?

– Ничего особенного, просто… – я заговорщически подмигнула ей. – Мы тут поспорили с подругой на две тысячи рублей, – небрежно кивнула я в сторону Людмилы. – Не стану объяснять вам суть нашего спора, но если вы ответите мне буквально на пару несерьезных вопросов, я его выиграю. И тогда десять процентов – вам, за помощь.

Я достала две сотенные бумажки и положила их на край стола. Девушка несколько напряглась. Людмила смотрела на меня настороженно, но молчала, видимо, впав в легкий ступор из-за моего беспардонного вранья.

– Ничего страшного, успокойтесь, пожалуйста, – поспешила я с улыбкой заверить их обеих. – Речь идет о третьей нашей подруге, насчет нее у нас и возник спор. Я говорю, что она в городе, а вот Людмила утверждает, что она уехала. А я только сегодня созванивалась с ней, и она сказала, что вчера была у вас. Помогите нам, пожалуйста!

И я, не прекращая лучезарно улыбаться, извлекла из сумочки одну из фотографий, на которой была изображена Ирма в компании Виктории.

– Я помню эту женщину, – сразу же указала девушка на Суханову. – Хотя и не обслуживала ее. Она вчера сидела за одним из центральных столиков, по-моему, вон там, – она показала рукой. – Ее обслуживал Игорь, но у него сегодня выходной.

– Она все время была одна?

– По-моему, да. Но сидела долго, ушла уже в девятом часу. Мы еще обратили внимание на то, что она сделала заказ, но ничего не ела. Наверное, ждала кого-то. Но потом она все-таки попробовала пару блюд и ушла. К десерту даже не притронулась.

– А вторую девушку вы видели когда-нибудь? – показала я на Ирму.

– Нет. Во всяком случае, не помню. Но вчера ее здесь точно не было.

– Спасибо, – поблагодарила я, протягивая ей две сотни. Небольшая, конечно, сумма, но за услугу на три минуты – вполне достаточная. К тому же моей заказчицей была Екатерина Михайловна Малеванная, а она вовсе не принадлежала к числу слишком богатых людей. Я стараюсь блюсти интересы своих клиентов и не сорить их деньгами направо-налево.

Официантка пожала плечами, быстро взяла деньги и отошла. Людмила смотрела на меня во все глаза.

– Ну ты даешь! – протянула она. – И зачем тебе это понадобилось?

– Работа, матушка, работа, – небрежно отозвалась я. – Что ж, теперь я могу с чистейшей совестью отправляться в твои владения.

– Да-да, пойдем, – закивала Захарченко и встала из-за стола.

* * *

Ночь в парк-отеле «Богемия» прошла чудесно. Мне предоставили номер «Люкс улучшенный с полупансионом». Номер мне понравился, обслуживание тоже было на уровне, всем необходимым меня снабдили, даже сверх надобности, так что, едва лишь за коллегой Людмилы закрылась дверь номера, как я с удовольствием растянулась на свежей простыне и, немного подумав о сегодняшнем дне, полном противоречивых впечатлений, быстро уснула, потому что звонить в службу, предоставляющую ремонтные услуги, все равно было уже поздно. Засыпала я с приоткрытым окном, с наслаждением вдыхая аромат хвойных деревьев, растущих во дворе, и думала, насколько он приятнее запаха французских духов. К тому же в сочетании с растворителем…

Завтракала я в кафе на первом этаже, ощущая удовольствие оттого, что мне не нужно тратить время на бытовые проблемы. Потом я вернулась в свой номер, чтобы наметить план действий на сегодняшний день.

Вначале я позвонила Екатерине Михайловне, коротко отчиталась перед нею по поводу вчерашнего расследования и поинтересовалась, нет ли новостей. Увы, об Ирме по-прежнему не было ни слуху, ни духу. Никаких звонков или писем с требованиями выкупа им тоже не поступало.

Похоже, пришла пора наведаться в милицию. Мне требовались дополнительные сведения, добыть которые самой мне было бы сложно, а продолжать расследование, не располагая ими, – еще сложнее. В сущности, мне было не так уж важно, к кому и в управление какого района обратиться, поэтому, мысленно перебрав все возможные кандидатуры друзей-приятелей, я остановилась на Андрее Мельникове. Это был один из моих старейших друзей еще со времен юности, дослужившийся до подполковничьих погон и даже надеявшийся в ближайшем будущем получить полковничьи.

Мне нравилось с ним сотрудничать, в первую очередь потому, что Мельников отличался от других работников милиции некоторым тактом и интеллигентностью, что в сочетании с присущей все-таки многим представителям силовых структур грубоватостью и прямолинейностью создавало некий шарм, который был мне вполне по душе. Впрочем, как мужчина Андрей интересовал меня в последнюю очередь – собственно, как и я его. К тому же он был глубоко и прочно женат. Между нами всегда существовали чисто дружеско-партнерские отношения. Может быть, именно поэтому они и длились так долго.

Словом, отбросив всяческие колебания, я набрала его рабочий номер и, услышав знакомый, несколько вальяжный баритон, скороговоркой проинформировала друга, что через полчаса я окажусь в его кабинете. Тот, не успев толком ничего понять, принялся было выяснять подробности, но я уже положила трубку. Незачем тратить время на дополнительные пересказы, все равно я все изложу ему при встрече, по порядку.

Мельников, как мне показалось, в течение осени, когда мы не виделись, успел поправиться. Во всяком случае, форменный мундир как-то слишком плотно облегал его фигуру, туговато натягивался на спине, когда Андрей поворачивался, и еще Мельников постоянно поправлял ремень, словно норовя его ослабить. Цвет лица подполковника тоже был здоровым, пышущим, однако не успела я присесть напротив него и, поздоровавшись, с улыбкой поинтересоваться ходом его дел, как Мельников завел скучную шарманку, которую крутить он очень полюбил с тех пор, как начал расти по службе.