Текст книги "Оранжевая комната"

Автор книги: Марина Серова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 9
ЛЮБОВНАЯ ИСТОРИЯ В ДУХЕ ФРАНСУАЗЫ САГАН

Саша Берестов стоял у окна и вспоминал Анну.

Их роман начался необычно. Саша не был готов к такому наплыву чувств, которые обрушила на него эта непредсказуемая женщина.

Первое время она ходила на улицу, где располагалась их группа, и смотрела, как Саша, стоя перед этюдником, зарисовывает старинный особняк. Понятное дело, что это сразу же вызвало насмешки однокурсников, но, с другой стороны, он не мог бы сейчас сказать, что это было ему неприятно. Анна выглядела потрясающе, одно лишь то, что она подкатывала на Вольскую на белом новеньком «БМВ», смотрелось потрясающе. Она выходила и, кутаясь в длинное черное кашемировое пальто, вставала, облокотясь на крыло машины, и то и дело поправляла рукой развевающиеся на ветру длинные светлые волосы. Иногда она была в стильных черных очках, подчеркивающих бледность ее тонкого нежного лица. Ею нельзя было не восхищаться.

Не имея ни малейшего опыта общения с сорокалетними женщинами – Анна выглядела бы много моложе, если бы не особенное выражение лица, какое бывает лишь у опытных женщин, – Берестов думал, что она понаблюдает за ним немного, но вряд ли решится подойти и уж тем более заговорить.

Но он ошибся. Через неделю она, притормозив рядом с ним – а ребята уже складывали этюдники и собирались возвращаться в училище – и выбрав подходящий момент, чтобы их никто не слышал, сказала, пристально вглядываясь ему в глаза:

– Холодно, скоро начнется дождь, а ты так легко одет. Садись, не бойся. Я тебя не укушу. – И с этими словами она перегнулась в противоположную сторону и открыла для него дверь машины.

Саша, помедлив с секунду, накинул на плечо ремни этюдника, сунул в карман карандаш и резинку и, чувствуя на себе удивленные взгляды товарищей, спокойно обошел машину и сел рядом с женщиной.

– Меня зовут Анна, – сказала она. Машина рванулась с места и с огромной скоростью помчалась в сторону центрального проспекта.

В салоне пахло духами и бананами, связка которых была небрежно брошена на заднее сиденье.

Ему хотелось, очень хотелось повернуть голову и рассмотреть Анну, но что-то мешало.

Она молча вела машину, ловко маневрируя, лихо обгоняя автомобили.

Саша все же слегка повернул голову, но увидел лишь изящную белую руку с розовыми коготками, крепко держащую черный глянцевитый шар переключателя скоростей.

Она включила магнитофон, и зазвучала песня Шадэ. Обволакивающая, грустная и в то же время многообещающая. Как этот день…

– Меня зовут Саша. Вам что-то нужно от меня?

– Конечно. Неужели ты думаешь, что я приезжала лишь для того, чтобы только увидеть тебя. Может быть, поначалу мне этого и было достаточно, но теперь нет… – Она резко затормозила. Посидела какое-то время без движения, а потом медленно повернулась к Саше, взяла в ладони его лицо и поцеловала в губы. Не спеша, с наслаждением, даже постанывая. Затем отпустила, тряхнула головой, словно приходя в себя, и снова взялась за руль.

– Если ты не хочешь, то скажи, куда тебя отвезти, – проронила она, не поворачивая головы.

Но Саша после такого вдохновенного поцелуя был готов ехать за нею куда угодно.

Слаб человек, подумал он, безвольно развалясь на сиденье и отдавшись на волю случая. Его околдовала быстрая езда, захватывала игра, участником которой он стал почти помимо воли.

– Вы мне тоже нравитесь, – произнес он прерывающимся от волнения голосом.

– Ты куришь?

Он кивнул, и она тут же достала из кармана пальто пачку «Пьера Кардена».

Она привезла его на дачу в Жасминное. Начался дождь, потемнело, они едва успели забежать в дом, как с неба обрушился холодный весенний ливень.

Она позвала его за собой на второй этаж. Саша даже не разулся и оставлял на белом пушистом ковре грязные мокрые следы.

Он вопросительно и виновато взглянул на нее. «Плевать!» – махнула она рукой.

Жалюзи были опущены, в полумраке, состоящем из синего воздуха и каких-то темных контуров, мерцала огромная кровать. Белый атлас манил чем-то неведомым и невозможным.

А дальше дни почему-то стали короткими. Вернее, день медленно тянулся до обеда, до окончания занятий, но зато потом, когда за ним в училище приезжала Анна, время летело с бешеной скоростью. Как «БМВ».

Анна сняла для встреч квартиру из трех комнат, но могла с таким же успехом снять одну большую-пребольшую кровать.

Саша понимал, что она любит его, но его тяготила чрезмерная зависимость от женщины. Он подчинялся ей, и хотя ему было приятно то, чем они занимались все свободное от занятий время, но комплексы давили со всех сторон.

И только сейчас, когда Анны не стало, он понял, что угнетало его больше всего. Он не знал, чем все это может закончиться. Он боялся ее. Боялся и мужа Анны. Боялся потерять все в одночасье и без объяснений. Боялся, что когда-нибудь не выдержит психологической нагрузки и это скажется на его физическом состоянии.

Однажды он попытался спрогнозировать их отношения, но не вслух, а просто, поразмышляв про себя. И получилась законченная картина одиночества. Она, конечно же, бросит его, а он возненавидит всех женщин разом.

Девушка, с которой он до этого встречался, пришла к нему в мастерскую, когда он был один, и объяснила ему происходящее в популярной форме:

– Она пользуется тобой, Саша. У нее таких, как ты, – десятки. Это пресыщенная развратная баба, которой и дела-то нет до твоей души. Ты интересен ей лишь ниже пояса. Она платит тебе за удовольствие баксами или деревянными?

– Мне хорошо с ней, – болезненно наморщив лоб, ответил Саша. – Тебе этого не понять.

– В сорок лет и я все пойму. – Она ушла, зло хлопнув дверью. Потом вернулась и ехидно добавила: – Погоди, она еще и машину тебе купит, тогда ты вообще с постели не будешь вставать. Отрабатывать придется.

Он разозлился на нее. Но и понимал одновременно.

А через пару дней он увидел под окнами училища белый «Опель Кадет». А рядом – белый «БМВ».

Она встретила его прямо в арке. Поцеловала, пока никто не видел, и зашептала на ухо, обдавая душистым теплом:

– Теперь это твоя машина. Я все оформила. Садись, инструктор покажет тебе, что и как. Думаю, за месяц ты выучишься водить.

А он-то думал, что такое случается только во французских романах.

С каждым днем его жизнь наполнялась новым смыслом. Ему казалось, что и он сам становится другим. Анна покупала ему красивую дорогую одежду, показала, как пользоваться мужской косметикой, познакомила с хорошим дантистом, который избавил его от мучившей уже с неделю зубной боли.

Анна все чувствовала. Они мало говорили. И если у него возникал какой-нибудь вопрос, то она, поймав его удивленный взгляд, стараясь не унизить его, не уязвить, объясняла ему простые, казалось бы, вещи очень подробно, не упуская ни одной мелочи. Это касалось как секса, в котором Саша Берестов разбирался, лишь полагаясь на инстинкт, так и быта.

А в конце апреля, когда у Саши появился новый мотоцикл и когда он окончательно понял, что до встречи с Анной жил, словно червь, Анна взяла билеты в Москву, и они слетали на выставку одного испанского художника – он не запомнил его имени, – который рисовал пухлых розовых людей и гигантские цитрусовые, глядя на которые хотелось выпить десять литров апельсинового сока.

Они возвратились на следующий день – ночевали в какой-то шикарной гостинице в самом центре Москвы, – и Саша вдруг заявил, что больше не может встречаться с ней. Что он не понимает ее любви, что еще слишком слаб и мал, чтобы обладать такой женщиной. Он много говорил, даже оскорблял ее, но затем, успокоившись, обнял ее и признался, что безумно ее любит.

А потом – это случилось в ясный солнечный день, когда он от счастья не знал, куда себя деть, – произошло ужасное.

Он подъезжал на своем «Опеле» к училищу. Из арки, словно нарочно поджидая его, выполз вишневый джип «Чероки». Саша, не справившись с управлением, врезался ему прямо в нос.

Из джипа вышли два качка, они вытащили Сашу из «Опеля» и, затащив в арку, сказали, что за разбитую физиофару он будет расплачиваться лет пятьдесят, не меньше.

Саша сказал, что продаст «Опель» и выплатит им деньги за ремонт, но его силой усадили в джип и куда-то повезли.

По дороге он пытался договориться с ними, но получил внезапный удар по голове и на какое-то время отключился.

Пришел в сознание на незнакомой ему квартире. Он лежал на продавленном грязном диване, а перед ним в кресле, закинув ногу за ногу, сидела миниатюрная черноволосая девушка и курила. На ней были черные кожаные брюки, белый свитер. Она курила, разглядывая Сашу.

– Что будем делать? – спросила она. От нее исходила невероятная сила. Саша вдруг подумал, что по сравнению с этой девушкой он – вообще беспозвоночное животное. Никогда ему не удастся добиться того, чтобы смотреть вот таким немигающим взглядом, полным уверенности в себе, злости и ненависти одновременно. Он – просто слизняк по сравнению с этим сильным, здоровым и знающим, что он хочет от жизни, зверенышем. Молодая, умная, сильная, эта незнакомая ему особа наводила на него страх.

– У меня, кроме «Опеля», есть японский новый мотоцикл. Больше ничего. Я живу с матерью, а она получала зарплату последний раз в прошлом году.

– Мне это неинтересно, – проронила девушка ледяным голосом. – Ты будешь расплачиваться, или мы сделаем из тебя фарш и скормим его твоей маме.

От страха Саша чуть не потерял сознание.

– Принесите воды, – крикнула она, и в комнату вошел один из качков. Он протянул Берестову стакан с минеральной водой.

Когда парень ушел, женщина – или девушка, но скорее просто чудовище – сказала, чеканя каждое слово:

– Анна Шубина – твоя любовница. Если об этом узнает ее муж – ты покойник. Предлагаю сделку.

Она подробно и обстоятельно объяснила Саше, что им от него нужно. Сделать слепки всех ключей Анны и похитить у ее мужа зеленую папку с документами, которую Шубин привез из Германии. Крайний срок – утро следующего дня.

Его посадили в машину, предварительно завязав глаза, и доставили к училищу.

А утром, когда Анна, по настоянию Берестова, привезла его к себе домой, после унизительного для него (в его теперешнем-то положении) любовного акта – а если точнее, то несостоявшегося акта, когда Анна, приняв с вином таблетку слабого снотворного, которое подсыпал ей Берестов, ненадолго уснула, он зашел в кабинет Шубина и хотел было уже взять папку, но в дверь позвонили.

Обливаясь потом, он, не заглядывая в спальню, где находилась Анна, подошел к двери и посмотрел в глазок.

Чертовщина какая-то, подумал он и открыл дверь. Перед ним стояла Анна в одном нижнем белье.

– Я к соседке заходила за аспирином, – сказала она, проворно вбегая в квартиру, и устремилась в кабинет, из которого только что вышел Берестов. Он не успел ничего толком сообразить, как, выбежав оттуда с зеленой папкой под мышкой, она снова ринулась в подъезд.

– Ты куда? – удивился он и хотел было придержать дверь, но Анна с силой потянула ее на себя. Дверь захлопнулась. Берестов задрожал. Он постоял некоторое время, силясь осмыслить происходящее. Может быть, приехал Шубин, зашел к соседке – мало ли какие у них там дела – и попросил Анну принести ему папку? Или же в этой папке содержится нечто, интересующее соседку?

Он вошел в гостиную, нашел сигареты, сел в кресло и закурил.

А что, если она взяла не ту папку?

Чтобы промочить горло, он заглянул на кухню и выпил воды. Его трясло. Эта дрожь началась у него сразу после того, как, выкрав на три часа ключи Анны, он поехал на окраину города к знакомому мастеру, который сделал ему несколько копий, а с остальных ключей, для которых не нашлось нужных заготовок, снял слепки. Все это Саша отдал одному из качков еще вчера вечером. Половина дела была сделана. Оставалось раздобыть зеленую папку.

Он вернулся в кабинет Шубина и принялся рыться в ящиках письменного стола, на полках, везде, где только могла уместиться эта злосчастная папка. Он понимал, что он конченый человек. Анна никогда не простит ему, если узнает о ключах. А что она может узнать? Что он помог кому-то ограбить их квартиру?

Услышав какой-то шорох, он, весь мокрый от напряжения, вышел в коридор. Шум доносился из подъезда. Должно быть, лифт отключили, а кому-то понадобилось спускать сверху коляску.

А может, это вернулась Анна, и он ничего не услышал?

Он заглянул в спальню: Анна спала, поджав ноги. Ее обнаженное тело было лишь слегка прикрыто простыней.

Он поискал глазами белье, в котором видел ее только что, и не нашел. Возможно, оно в ванной. Да и какое ему вообще дело до белья… Хотя появление Анны удивляло. Ходить нагишом по подъезду?

Он не стал ждать, когда она проснется, и, даже не попрощавшись, ушел.

Парни из джипа должны были подъехать к трем часам в училище, чтобы забрать папку. Но папки не было. А это означало, что в ближайшие сутки одним молодым и талантливым художником в этом городе станет меньше. Да и вообще, разве он чувствовал себя живым? После всего, что он совершил?

…Саша отошел от окна. Плечо ныло, голова разламывалась. Одно утешало – пока что он был в безопасности.

И тут нервы его не выдержали: вспомнив лужу крови в кафе, где убили Анну, юноша зарыдал.

Ему хотелось умереть.

Быть может, эта Таня Иванова что-то знает об Анне и о том, какую роль во всей этой истории играет папка, но он не захотел ей ничего рассказать.

Трудно было поверить в то, что Анны уже нет. Что ее тело сейчас лежит на столе в морге. Ее прекрасное тело.

Вместо того чтобы наслаждаться жизнью и обществом любящей его женщины, он стал загадывать наперед и тем самым отравил свое существование.

А как грубо он вел себя в их последнюю встречу? Нервничал, бесился от собственного бессилия и страха и вконец измучил ничего не понимающую Анну…

В дверь позвонили.

Он вздрогнул, как если бы рядом раздался оглушительный и внезапный взрыв.

Нервы ни к черту.

Должно быть, вернулась Таня Иванова.

Что она скажет ему?

Он подошел к двери и заглянул в глазок.

Руки его сами открыли замок, дверь распахнулась, и он попал в объятия… Анны. Он обнял ее и прижал к себе крепко, словно ее мог кто-то отнять у него. Она была жива. Он слышал биение ее сердца. Она дышала.

– С тобой все в порядке? – спросила она каким-то странным голосом.

– Разве тебя не ранили? – удивился он, отстраняясь от нее и пытаясь найти на ее одежде следы крови.

Они стояли в темной прихожей, и лица Анны почти не было видно.

– Сама не пойму, что произошло, – произнесла она совсем тихо, словно ее покинули силы. – Как ты думаешь, в меня стреляли из-за этих дурацких документов?

– Я ничего не знаю ни про какие документы! – задыхаясь от волнения и краснея, выкрикнул Берестов. – Тебе самой лучше знать.

– У моего мужа были документы, они лежали в папке на столе. Но когда ты ушел, их не стало. Это ты их взял?

– Я?!

– Но тогда кто же? Я спала, ты оставался в квартире один… Неужели ты не понимаешь, насколько все это важно? А что, если меня пытались убить именно из-за документов? Ты должен во всем признаться!

– И ты… ты говоришь мне такое? Ты, которая сама их забрала?

– Я ничего не забирала, я спала, как ты помнишь. – Она тоже начала нервничать. Голос ее изменился до неузнаваемости. В темноте блестели ее светлые волосы и глаза. Казалось, она вот-вот расплачется.

– Я курил на кухне, а ты позвонила. Сказала, что вышла к соседке в одном белье и захлопнула дверь… Ты же сама у меня на глазах взяла эту папку, такую зеленую, и снова ушла. Неужели ты ничего не помнишь? Ты же не лунатик.

– А может, у меня были провалы в памяти? Но если, как ты говоришь, я сама забрала папку, то куда я ее могла деть?

– Спроси у мужа! И вообще, почему мы стоим в темноте? Проходи, сейчас придет Таня, и ты ей все объяснишь…

– А кто такая Таня?

– Частный детектив.

– Хорошо. Подожди минуточку, я только отпущу шофера. – Она стала пятиться к двери, затем резко повернулась и быстро вышла из квартиры.

Он ждал ее минут десять, затем не выдержал, вышел следом. Ни машины, ни Анны. Пустой двор.

«Я сошел с ума», – объяснил он сам себе появление мертвой Анны и, вернувшись в квартиру, лег.

Сильно болело плечо. И голова. И душа.

Глава 10
КАЗИНО «ПЛАЗА». В ПЛЕНУ

«Грубая работа», – сказала я сама себе. Но без цинизма и риска невозможно работать детективом. Можно удариться в меланхолию, сентиментальность и ничего не добиться.

Да, конечно, это было жестоко. Но ведь он сам виноват. Нечего было молчать. Убили женщину, которая его любила, а он вместо того, чтобы найти убийцу и отомстить, как это положено делать мужчинам в подобных ситуациях, трясется о своей шкуре.

Стоя на чердаке и вдыхая запах дождя, я оглянулась в поисках чистого места, куда я могла бы поставить пакет с одеждой. Чердак был классически захламлен, здесь пахло мышами и тополиными почками. Кроме того, было уже темно.

С большим трудом, стоя на одной ноге – попеременно, – я переодевалась, превращаясь из воскресшей Анны в Таню Иванову. Зеленое платье и парик, сослужившие мне хорошую службу, вернулись в пакет. Я же заполнила собой джинсовое пространство и стала практически бесполым существом. Создавалось ощущение, что Анна действительно была сейчас где-то рядом, а может быть, во мне, а потом ушла. И, очевидно, навсегда.

Думая о том, что следовало бы съездить в центральный морг и поговорить с Глебом Родионовым – судмедэкспертом, который наверняка уже что-то знает об Анне, я спустилась с чердака, миновала лестничный пролет и остановилась перед своей дверью. Интересно, расскажет мне Саша Берестов о визите Анны с того света?

Бедный мальчик.

Он встретил меня, конечно, не так, как если бы я оставалась в парике и в зеленом платье. Прямо скажем, без энтузиазма.

– Ты ел? – спросила я его самым обыденным тоном.

Он покачал головой.

– Совершенно напрасно. Тебе необходимо восстанавливать силы, а ты вместо этого гробишь себя. Ты потерял немало крови, поэтому постарайся поскорее взять себя в руки и займись вплотную своим здоровьем. Иначе мне придется отвезти тебя в больницу, и не думаю, что больничная еда будет лучше моих отбивных.

– Ты просто ничего не понимаешь. Я не могу есть. Это же так естественно. На моих глазах убили человека, которого я хорошо знал. Убили женщину, прострелили ее тело, которое я недавно обнимал. Мне бы только не свихнуться. А ты мне тут про отбивные…

– А если у тебя начнутся галлюцинации?

Берестов посмотрел на меня с подозрением.

– О чем это ты?

– Ни о чем. Померяй температуру, и пойдем на кухню, поужинаем. Я купила хорошего вина, оно тебе поможет… Ну! – Я взяла его за руку – ладонь оказалась совсем холодной – и сжала в своих пальцах. – Пойдем, и ты мне все расскажешь. А я, в свою очередь, постараюсь найти убийцу.

Он снова посмотрел на меня, теперь к этому взгляду примешивалось недоверие.

– Ты такая… как бы это сказать… Словом, обычная девушка, молодая, красивая, я не верю в то, что ты сможешь найти убийцу. Ты – нормальная. И взгляд не такой, какой обычно бывает у сильных натур.

И он рассказал мне о другой девушке. С черными волосами, с жестким взглядом и сильным, волевым голосом. И еще – о необъяснимом поведении Анны…

Я слушала, не перебивая.

Я понимала его. Он из тех людей, кто не может сопротивляться оголтелому беспределу. Он – художник, и его предназначение совершенно в другом. Он видит мир в сочетании красок и светотени. В его правую руку пускают корни кисти, а пальцы левой руки врастают в палитру. Ему и не надо обладать грубой физической силой или стальным характером, чтобы доказывать всему миру свое право на существование.

– Главное – никогда не торопись признавать свою вину, – сказала я назидательно, переворачивая аппетитные куски мяса и уменьшая огонь под сковородой. – Джип «Чероки» наверняка не их. Они сначала угнали его, потом, несколько раз разбив ему морду о стены, быть может, твоего же училища, подождали, пока ты приедешь, выехали, толкнулись в твой «Опель» и разыграли тривиальное ДТП.

– Что это значит? – спросил Саша, и я заметила, какими глазами он посмотрел на шипящие в масле отбивные. К нему постепенно возвращался вкус к жизни.

– ДТП – дорожно-транспортное происшествие. Они разыграли тебя как мальчика. Ты же не маленький, должен понимать, что прежде чем заплатить такие деньги за ремонт и детали, надо оформить все чин по чину, составить в ГАИ протокол, расписаться под схемой…

– Да они же настоящие бандиты. Ударили меня по голове, отвезли на какую-то квартиру, а там эта… девица. Сильная, как пантера, и эти мужики перед ней на цирлах ходили. Зачем я им был вообще нужен? Стоило ли разбивать чужой джип и возиться со мной? Если им действительно так нужна папка с документами, то почему бы им не схватить самого Шубина и вытряхивать из него душу?

– А откуда ты знаешь, может, они ее уже вытрясли?

Он пожал плечами.

– Значит, ты говоришь, что папку взяла сама Анна… Странно все это. Очень странно. Да и то, что она в одном белье бегала по подъезду, тоже как-то не укладывается в голове.

Хотя в моей голове все уже давно уложилось. Но говорить об этом вслух было еще преждевременно. Поэтому я, сменив тему, достала маринованные огурчики, разогрела в микроволновке пирожки, открыла, не без труда правда, красное испанское вино, которое купила специально для раненого Берестова, и заварила чай.

– Какой сегодня ужасный день, – сказал он и осушил полный бокал вина. Затем еще один. Потом набросился на еду. А я смотрела на него и думала о своем.

Анна спала, когда он услышал звонок. Это пришла Маргарита, которая таким образом хотела удостовериться, что в квартире кто-то есть. Судя по всему, она решительная женщина. В одном она была уверена абсолютно – что Шубина нет дома. Значит, дома Анна одна или с Берестовым. То, что они любовники, Маргарита знала наверняка. Если бы дверь открыла Анна, то Маргарита скорее всего затеяла бы какой-нибудь нейтральный разговор (к примеру, ей нужно, чтобы кто-нибудь из мужчин посмотрел, не перегорели ли у нее пробки). Узнав таким образом, одна ли хозяйка или с Сашей, она бы сориентировалась и сообразила, как ей поступить. Но дверь открыл Саша. В прихожей было темно, и он принял загримированную Маргариту за Анну.

Я была уверена, что, выйди Анна в эту минуту в прихожую, Маргарита все равно не растерялась бы и придумала какой угодно предлог, чтобы проникнуть в кабинет Шубина. Ведь она – профессиональная актриса. Быть может, она решилась бы даже ударить Анну или Берестова, лишь бы войти в кабинет.

И она вошла. Она прекрасно сыграла свою роль и вынесла из квартиры папку с документами. Но кто же тогда эти гоблины из черного «Мерседеса» и брюнетка, чью волю они беспрекословно выполняют? Судя по всему, брюнетка и Маргарита действуют порознь. Обе охотятся за папкой. И на кой черт им это химическое оборудование?

И оставался главный вопрос: кто убил Анну? И за что?

Пока я размышляла, Саша уснул прямо за столом. Я разбудила его, отвела в спальню, перевязала ему плечо и уложила в постель. Погасила свет.

– Полежи со мной, – вдруг услышала я и замерла на пороге. – Не уходи.

Я вернулась и присела рядом. Взяла его руку в свою. И почувствовала, как он сжал ее. А потом дыхание Саши выровнялось, он заснул.

Я посмотрела на часы. Десять. Детское время.

Выпив чашку, я перевернула ее на блюдце и замерла. Что-то сейчас подскажет мне кофейная гуща?

И удивилась, увидев на дне чашки окружность. Буква «о» или «ноль»? «Зеро», – подсказал мне внутренний голос.

Я почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Ночь обещала быть интересной.

Я, словно кошка в предчувствии жирной и аппетитной мыши, навострила когти в казино «Плаза». Столь выспренное название ее учредители позаимствовали у знаменитого нью-йоркского отеля, чем страшно гордились.

Последний раз я была там на прошлой неделе и выиграла в рулетку чуть больше восьмисот долларов. Причем совершенно не напрягая мозги. Поскольку голова моя на тот момент была занята так же, как сейчас, поиском убийцы весьма известного в городе ювелира. Не могу сказать, что меня осенило именно в казино, но благодаря выигрышу я отправилась в самый большой супермаркет и купила там торт-мороженое. Узор, сделанный из клубничного желе, напомнил мне вид из окна моей квартиры, и я сразу же поняла, каким образом убийца мог оказаться на противоположной стороне улицы…

Но это уже дело прошлое. Что ожидает меня сегодня в «Плазе» и как сложится игра, я даже представить себе не могла.

Собиралась я минут сорок. Черное, в блестках платье с открытой спиной, ручка-фотоаппарат, миниатюрный пистолет и сумочка с пачкой зеленых и разной женской мелочью вроде помады и расчески.

«Жигули» и «Опель» я еще днем поставила на стоянку – лень было заезжать в гараж.

Я заперла Сашу Берестова в своей квартире-крепости и вышла из подъезда. Услышав за спиной тихие шаги, резко обернулась: кошка. Чтобы парни из черного «мерса» не вычислили мой дом, поскольку стоянка с простреленным «Опелем» находилась в двух шагах от подъезда, я предусмотрительно прикрыла «Опель» тентом. И, как выяснилось позже, правильно сделала. Но все равно – мне пришлось вернуться домой. Что-то подсказывало мне, что я непременно встречу в казино кого-то, кто мог видеть меня сегодня и в «Роял Бургерс», и мчащейся по городу в «Опеле» или стоящей в обнаженном виде на подоконнике художественного училища. Поэтому я, вернувшись, отыскала рыжий парик и только после того как, надев его, перестала себя узнавать, поехала в «Плазу».

Атлет с квадратными плечами, стоявший при входе, который однажды помог мне сбежать из казино через черный ход, посмотрел куда-то мимо меня. На его лице застыла маска отвращения ко всему на свете. Он общался с людьми посредством кулаков, а литературную речь ему заменяли удары и хруст челюстей и раскрошенных зубов.

В холле, как всегда, было накурено, дым, клубясь, поднимался к зеркальному потолку, превращая рассеянный свет, льющийся из многочисленных светильников, в голубоватый туман.

По мере приближения к центральному залу, где располагалась рулетка, становилось все светлее и светлее. Наконец замелькали красные фирменные пиджаки крупье, запахло мужскими одеколонами, пивом. Я попала в царство мужчин. Немногочисленные представительницы прекрасного пола – в основном девочки-подростки – играли роль любовниц и изо всех сил стремились доказать свою причастность ко взрослой жизни. Они, как правило, не занимали места у рулетки, а лишь издали наблюдали за своими благодетелями и посылали им – нет, не воздушные поцелуи, – идиотские ужимки и пустые взгляды нарядных кукол.

Я решила не торопиться. Поставить на «зеро» я всегда успею. Меня интересовала публика. Практически постоянная. Особого азарта на лицах играющих или блеска в глазах не замечалось. Игра шла вяло, мужчины курсировали от рулетки к скрытому в нише за карточным столом бару. Приглушенная музыка создавала приятный фон.

Я старалась держаться прямо и не вилять бедрами, чтобы не привлекать к себе внимания. В конце концов, я находилась на работе. Меня наняли две женщины, заплатив вперед по тысяче баксов за то, чтобы я им разыскала папку с документами.

Но теперь задача упрощалась: одной клиенткой стало меньше. Отыскав спокойное место в баре, возле стены, откуда отлично просматривался и сам бар, и почти весь зал, я, пригубив кальвадос, вдруг поймала себя на мысли, что, если прихлопнут Марго (Анну Вторую), то можно будет вообще не искать эту папку.

Но тут же отогнала от себя эту мысль, свалив вину за столь недостойное отношение к своим обязанностям на прекрасный кальвадос.

Однажды в этом же баре я пила этот чудесный напиток с одним парнем. У него были такие глаза, он так смотрел на меня… Звучала песня в исполнении Милены Фармер, и мы с этим парнем целовались вот на этом самом месте. А потом выяснилось, что его уже полгода разыскивает Интерпол. Классный парень. Во всех отношениях. Звали его Феликс. А я помогла ему бежать.

К стойке подошла женщина в глухом красном платье. Красные губы, красные перчатки, красные туфли, красные ногти. И волосы черные, блестящие, закрученные в естественные, рассыпанные в живописном беспорядке кудри. Глаза темные, умные, спокойные. Рядом с ней два явных телохранителя. Высокие парни в черных тройках. Ну прямо картинка из американского боевика.

Я еще ни разу не встречала эту троицу. Сфотографировав их ручкой, я взяла сигару и пошла в зал. Было такое ощущение, как бывает в жару на пляже, когда, понежившись на солнышке, идешь, обжигая ноги о горячий песок, и вдруг вступаешь в прохладную воду, движение – и ты уже под водой. Надо только сделать это движение, и вскоре вода кажется уже теплой.

Я пропустила несколько партий, приглядываясь к играющим.

Женщина в красном приблизилась ко мне и встала рядом.

– Нам надо поговорить, – сказала она, даже не повернув головы в мою сторону.

– Говорите, если вам надо. Я-то пришла сюда играть, – ответила я, не выдавая своего удивления. Я явно недооценила эту особу. Она без труда вычислила меня и теперь, должно быть, собиралась потрошить на предмет этой дурацкой папки.

Дело в том, что ее внешность точно подходила под описание, сделанное Сашей Берестовым. Да, он оказался прав. Эта женщина способна на все. Где-то, должно быть у нее в сумочке, лежит пистолет, которым она убила ни в чем не повинную Анну. Просто так, чтоб не мешалась. Для нее человеческая жизнь не имеет значения, если это, конечно, жизнь не ее или одного из ее мужчин.

– Папка у Берестова? – спросила она, прикуривая с помощью золотой зажигалки.

– Он ничего не знает.

Со стороны могло показаться, что мы просто стоим и наблюдаем за играющими.

– Тогда зачем вы его держите у себя?

– Это уже мое дело.

– Ошибаешься, это – мое дело. И папка эта принадлежит мне.

– А мне наплевать на то, чья эта папка. Из-за нее вы убили Анну Шубину, а ведь она здесь совершенно ни при чем.

– Она видела меня и шла к вам, чтобы рассказать обо мне.

– А зачем вы втянули в эту историю Берестова?

– Уберем, – невозмутимо ответила она. – И тебя уберем. И Шубина. Секретаршу его уже убрали…

– Вы, случаем, не маньяки?

– Нет.

– Тогда не мешайте мне играть. – Я поставила на «зеро» и замолчала.

Я понимала, что в любой момент мне в бок может войти острый и тонкий нож, который испортит игру и наделает много шуму.

Но на дне чашки было «зеро», а это означало, что я на верном пути.

Я почувствовала, как справа и слева от меня возникли две фигуры в черном.

– Зеро! – воскликнул вспотевший крупье после того, как рулетка остановилась.

Я выиграла кучу денег. Десятки глаз смотрели на меня. И ни одного знакомого лица.

Кто-то спросил, не буду ли я еще играть.

– Нет, – ответила я и пошла менять фишки.

«Смерть в казино «Плаза» – такой заголовок может запросто появиться на первой полосе газеты «Городские вести». Завтра. Или послезавтра, в зависимости от расторопности пресс-службы УВД или самих журналистов.