Текст книги "Я – тот, кто тебя уничтожит"

Автор книги: Марина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Вы – древний, – заявила я, но особого удивления, как и восторгов моей наблюдательностью, не заметила. Вместо этого вампир безразлично разглядывал комнату, словно меня тут вообще не было. Но это пренебрежение было мнимым, в чем я не позволяла себе обмануться, ведь убить обычного человека ему хватило бы и доли секунды. Со мной, возможно, больше, но не так, чтобы тешить себя иллюзией безопасности даже под прикрытием Таша. – С оборотнями ваша раса давние враги. Многие сказали бы – естественные. Нахождение вампира не просто на территории, но в самом кабинете главы – неслыханно. Но, в чем я успела убедиться, Малкольм был в курсе и против вас ничего не имел.

– И? – лениво уточнил Гэврил. – Малкольм – старый и опытный оборотень, я – древний. Мы могли тысячу раз переходить из разряда «друг» во врагов и обратно. Все же миф о нашей «естественной» вражде может быть слегка преувеличен.

Я спорить не стала, хотя прекрасно знала, как обстоят дела на самом деле. Оборотни ненавидели вампиров. Просто интуитивно, на генетическом уровне, с тех пор, как давным-давно вампиры решили устроить геноцид оборотней. Для этого малочисленные, но более развитые вампиры, лишенные души и морали, не гнушались пускать в ход все, что могли себе позволить: от магии, до науки. Отголоски тех времен, до сих пор разгуливают в лесных чащах и зовутся «нечисть» – мерзкие, прожорливые, едва разумные, но коварные твари, которые, ко всему прочему, если не сжирают жертву, то заражают ее, и участь у несчастного после этого – незавидная. И первоначальные образчики были выведены искусственно аморальными и жестокими учеными на тех же оборотнях. Так появилось несколько видов нечисти, один страшнее другого.

Ходит мнение, что те эксперименты подарили миру не только нечисть, но и другие новые виды хищников… например таких, как ибриды. И чем больше я об этом думаю, тем более вероятной данная мысль мне кажется.

Только вмешательство других рас не позволило вампирам полностью уничтожить оборотней, как вид. С тех пор вампиры – были признаны персонами «нон грата». Я не знаю, что должно было произойти, чтобы глава клана оборотней добровольно согласился на присутствие живого вампира подле себя. Тем более, того, кто, вполне вероятно, присутствовал лично при той кровопролитной войне, что до сих пор так и не завершилась, и мог принимать непосредственное участие если не в убийствах оборотней, то в пытках и экспериментах над ними.

Потому… нет, они никак не могли быть друзьями. Не в этой жизни и мире.

Я настороженно следила за вампиром взглядом, предпочитая молчать. Смысла спорить я не видела, зато было осознание, что едва ли мне скажут, как обстоят дела на самом деле.

Гэврил обернулся ко мне, вздохнул с видом вселенской терпимости и констатировал:

– Вы мне не верите, но это, на самом деле – так. Мы с Малкольмом – не враги. Теперь – нет. Вас это касаться не должно, но, так и быть, поясню ключевые моменты. То, что вы должны уяснить – я – не враг Малкольма и, да, я заинтересован в поисках Элайзы.

– Зачем вам это? – удивилась я, в первую очередь тому, что он решил что-то мне пояснять. Но меня поняли буквально.

– Я – истинная Пара Элайзы. Через неделю должна была состояться официальная свадьба, и объявление официального приемника Малкольма, – холодно, даже безразлично произнес мужчина, словно его это едва ли касалось. – Это стало причиной расторжения договоренностей с Маккрафами.

– Что? – пораженно моргнула я, слегка растерявшись, отчего потеряла концентрацию и забыла про поддержание иллюзии хрипа. К счастью вампир не обратил на это внимания.

– Что слышали, – недовольно отозвался вампир и посмотрел на меня со вселенской усталостью очень древнего существа. Но я знала и древнее, потому не особо впечатлилась.

Куда более удивительным было то, что впервые за многие столетия зафиксирован случай, когда оборотень запечатлился не просто с другим подвидом оборотней – с другой расой! Тем более – с естественными врагами. Кланы Маккраф и Скоролхайт принадлежали к оборотням волчьего подвида. Именно это и стало причиной того, что они так упорно и традиционно заключали браки лишь внутри своего вида, в попытках возродить численность, которая виной вампиров когда-то значительно пострадала. То же самое относилась и к другим видам оборотней, на какое-то время было принято негласное правило игнорировать, если не отказаться полностью от права Истинной Пары. Очень везло тем, кто умудрялся найти свою Истинную среди своего вида. Тем, кому не повезло… другого не позволялось в угоду возрождения своего вида.

– Вижу, мне удалось вас удивить, Анна, – слабо и с издевкой улыбнулся мужчина, понаблюдав за мной.

– Как так вышло? – вернув самообладание, потребовала я.

– Так ли это важно? – безликим голосом поинтересовался он лениво, давая понять, что ответа я не получу. – Куда важнее факт. И, факт в том, что дочь главы клана Скоролхайт выбрала меня своей Парой. Несмотря на то, что закон об Истинных давно не использовался, своего силы лишен не был. Так получилось с нами, и договоренность с Маккрафами пришлось расторгнуть. Они были недовольны, но закон все решил сам. А теперь, неделю назад у меня исчезла невеста. Как и вы, я склонен подозревать в причастности к этому – оскорбленный и обделенный клан. Вот только едва ли Элайза согласилась покинуть своего истинного добровольно. Следовательно, ее выкрали насильно. И я хочу вернуть то, что принадлежит мне.

– Несколько цинично для влюбленного жениха, – не смогла я сдержать язвительности. Но…Его слова походили на правду…

Меня окинули пренебрежительным взглядом, а после удостоили усмешкой.

– Вампиры, как вам, Анна, должно быть известно, не имеют Истинных. Элайза запечатлилась со мной, а не я с ней. Я просто не был против, – пожал он плечами, пока я поняла, что стоять мне уже надоело. Но присесть в обществе вампира – не та радость, которую я могу себе позволить. Потому стоим, желательно вблизи к оружию. Не убью, так замедлю достаточно, чтобы Таш смог отгрызть ублюдку его надменную башку.

– Почему?

– Я решил, что девушка – не самая плохая кандидатура для того, чтобы какое-то время испытать себя в качестве семьянина. Я считаю это неплохим экспериментом. Вся моя раса грешит излишней тягой к новому, – несколько зловеще хохотнул он, точно зная о том, что мне известна предыстория этих двух рас: оборотней и вампиров.

– Почему вы сами не ищите девушку? – нахмурилась я, отчетливо понимая, что данная версия, насколько бы аморальной ни казалась со стороны, не лишена своей логики. Свой смысл в нем был. Вполне в духе таких ублюдков – как вампиры: даже такой факт, как Истинная пара, что у оборотней казалось священной, перевести в разряд «эксперимента». И если опыт не понравится или наскучит… не удивлюсь, что он просто его прекратит. Но уже этого достаточно, чтобы вампир решил, что его, отняв новую игрушку, оскорбили. Потому желание Рэдоя вернуть девушку – вполне обоснованное.

– Я бы и рад… вот только не имею права, – недовольно поморщился он, не пряча своих эмоций. – По закону оборотней я не могу свободно перемещаться по их землям. Земли Малкольма – не в счет, потому как я без пяти минут его зять, хотя остальные поселенцы недовольны, но и это прошло бы, как только официальная часть бракосочетания прошла. Но, как уже успел убедиться – на этих землях Элайзы нет. Ее прячут вне зоны моих возможностей. Потому мне и нужны вы с ибридом. Ну и остальные наемники, конечно же.

– Так почему бы не довериться просто наемникам?

– Потому что лично у меня они не вызывают никакого доверия. Это была идея Малкольма обратиться к их услугам. Я же, с самого начала возлагал надежды лишь на единственного доступного и ручного ибрида.

– Таша? – переспросила я, переглянувшись с самим Ташем, который все еще сохранял спокойный вид, но лишь до тех пор, пока вампир держался на расстоянии. Кажется, ибриду и самому хотелось узнать, в чем тут дело. Не скажу, что ибриды, как и оборотни, ненавидят именно вампиров, на самом деле, они сторонились всех, кроме своей расы. Но сейчас особого недовольства за Ташем я не видела. Более того, они с Гэврилом даже успели о чем-то договориться. И вот это уже напрягало. Хотя бы тем, что возникали закономерные вопросы и подозрения. Могли ли древние вампиры на подсознательном уровне привить своим созданиям потребность к подчинению? Тогда это бы вполне отвечало на вопрос о причине такого стойкого желания вампира использовать в поисках именно ибрида.

– Вас это удивляет? Как сегодня уже упоминалось: ибриды – уникальны в плане поисков. Им нет равных. И кому, как не мне, знать об этих существах? Потому, стоит ли удивляться, что я настаиваю именно на вашей кандидатуре? Мог бы договориться именно с Ташем, как вы его назвали, но он, по какой-то причине, не станет соглашаться на сделку без вашего одобрения. Потому, Анна, я настаиваю на том, чтобы вы согласились на условия Малкольма и вернули мне невесту, – подвел он итог, а я же услышала совершенно другое: свадьба ему нужна не ради того, чтобы поиграть в семьянина. Свадьба ему нужна, чтобы получить полный доступ к землям оборотней, что будет положен ему по закону после женитьбы на оборотнице, что выбрала его – Истинным. Вопрос лишь, для чего ему необходим этот доступ?

– От нас с Ташем требуется лишь найти и вернуть девушку? – уточнила я сухо, уже прекрасно понимая, что не все так просто. Вампир же подтвердил мои мысли.

– Если еще точнее – только найти. Верну я сам. Так же, как и накажу похитителей, – отчеканил он тоном, от которого у меня мурашки по телу прошлись. И то, какая мечтательная улыбка расплылась на его губах, открывая внушительные клыки – давало понять, что похитителям не позавидуешь. Однако…

– Вам же нельзя передвигаться на территории оборотней, – напомнила я.

– Это еще одна причина, почему мне нужен ибрид. Он будет достаточным буфером, отвлекающим внимание на себя. При должной маскировке, никто и не догадается, кто я такой, – рассуждал он беззаботно, совершенно не видя в этом ничего возмутительного или сложного.

– Странная уверенность, что я соглашусь на заказ после ваших слов, да еще и в вашем сопровождении.

– Боюсь, выбора бы у вас не было в любом случае, – скосил он на меня взгляд и прищурил блеклые глаза. Мужчина обернулся ко мне лицом, вновь склонил голову к плечу и продолжил. – Я бы в любом случае последовал за вами, пусть и был бы невидим. Но вы, Анна, оказались возмутительно наблюдательной, потому смысла скрываться от вас я больше не вижу. Боюсь, вы не в том положении, чтобы отказаться. Вы нужны мне. И я привык получать то, что хочу.

– И как же вы меня заставите? – начала я злиться, а забушевавшее бешенство пришлось давить почти болезненным усилием воли. – Убьете меня – с ибридом придется договариваться самостоятельно. Но, полагаю, Таш несколько расстроится после потери своей спутницы, – язвительно растянула я губы, но улыбка под взглядом вампира долго не продержалась, потому что мои слова заставили его радостно оскалиться и многообещающе, даже в предвкушении прищуриться.

– Польщен, что вы такого высокого мнения обо мне. Но, должен огорчить. У меня есть другие способы убеждения, – улыбнулся он так, что у меня желудок скрутило. – Помимо ваших манер, которые присущи аристократке, но никак не простолюдинке, тем более – наемнице, у вас очень интересный цвет волос, Анна. Я знаю лишь один род, кому присуща данная отличительная черта. Говорят, этот род проистекает от вымершего вида существ, которые когда-то населяли этот мир. Но от них в наследство остался лишь отличительный цвет волос и слабые зачатки огненной магии. Так уж вышло, что лично с этим родом встречаться мне доводилось очень давно… Но волосы… этот цвет навсегда отложился в моей памяти, – постучал он себя пальцем по виску, как раз в том месте, где я мысленно представляла свой кинжал, всаженный по рукоять. – Со временем и этот род сократился, и исчез даже этот отличительный цвет… Как мне казалось, пока около трех лет назад я не узнал, что один экземпляр все же остался. У одного очень влиятельного и древнего коллекционера, – оскалился он широко и с удовольствием, пока я отчаянно сдерживала крик ужаса и желание броситься прочь. – Говорят, он настолько древний, что с ходом времени и накоплением знаний потерял рассудок, – рассуждал он… и я была вынуждена мысленно согласиться с данной возможностью. Не знаю, как с причинами, но факт в безрассудстве – налицо. – Как только я узнал об этом, хотел просить разрешения увидеть это сокровище… но опоздал. Из-за неосторожного обращения и недосмотра образчик сгинул в огне, и его хозяин был безутешен после потери «жемчужины» своей коллекции. Кажется, он до сих пор не оправился после той потери и стал еще безумнее, чем был… Минуты просветления стали посещать его совсем редко. А когда он неразумен… – многозначительно протянул и не закончил мысль кровосос. Для сведущего существа пояснения были не нужны. Мне они были не нужны. Но показывать своего знания я не собиралась.

– Не понимаю, о чем и о ком вы, – ответила я, не без гордости отметив, что голос не дрожит, а лицо продолжает выражать лишь недоумение и легкую тревогу, которую можно было спокойно отнести к сомнениям относительно разумности самого древнего вампира. – Думаете, ко мне это имеет какое-то отношение?

Мужчина усмехнулся и попытался просверлить меня взглядом. А после кивнул.

– Может быть, и нет, – легко согласился вампир. – Однако, думаю, этот коллекционер был бы рад узнать, что его утраченный экземпляр был не последним в своем роде, – тихо хохотнул он. – Мне кажется, он будет в восторге от этой новости, – окидывая меня оценивающим взглядом, добавил Гэврил.

– Вы мне угрожаете? – понизила я голос.

– Я делюсь своими планами, на случай, если вы не согласитесь на мое предложение к сотрудничеству, Анна. Если мы договоримся, вы найдете мне девушку, получите вознаграждение, улучшите свою репутацию, вероятно, станете востребованным наемником… Но, что самое главное – я гарантирую, что мы больше никогда не встретимся, а о вас я забуду в тот же момент, как только получу Элайзу. Живую или мертвую – не так уж важно. Всяко лучше, чем она достанется этим псинам, – пренебрежительно фыркнул он, чем… вообще-то успокоил, так как данное желание было в духе вампиров. Ни себе, ни другим! – Карусель невиданной щедрости, а не предложение, не находите? С той лишь поправкой, что некоторое время нам двоим придется потерпеть компанию друг друга.

– Я не работаю ни с кем. Если я соглашусь, мне не нужна компания. Тем более – вампира, – все еще борясь за остатки самообладания, произнесла я.

– Боюсь, этот вопрос не подлежит обсуждению. Вы беретесь за заказ, мы вместе ищем девушку, я наказываю похитителей, после чего мы возвращаемся в особняк, и вы получаете свою награду. После этого наше соглашение будет считаться завершенным, и я больше никогда не побеспокою вас, Анна. Но, что еще важнее – я совершенно забуду о вашем существовании, словно никогда вас и не встречал. Ну, так что? – заложив руки за спину, милостиво дали мне возможность обдумать предложение.

Я и обдумывала. И чем больше думала, тем больше осознавала, что единственной наградой, которой меня одарят – будет быстрая и безболезненная смерть. Так как я стану никем иным, как свидетелем чего-то, о чем сейчас могу только догадываться. И это, если повезет, ведь была реальная альтернатива быть отданной Коллекционеру. Отсюда столь завышенные и щедрые обещания сумм вознаграждения за относительно легкую работу. Убьют и меня, и тех наемников, кто имел несчастье согласиться на задание.

Итак, что мы имеем: гарантированная смерть в случае согласия или вариант попасться в руки куда более страшной альтернативе, которая не убьет, но сделает значительно хуже?

Для меня все было очевидно, и я выбрала… смерть. Спорную. Ведь в прошлом я уже имела печальный опыт, что не помешало мне выкарабкаться. И за свою жизнь я еще поборюсь. У меня не отняло ее более страшное и опасное существо, что мне какой-то вампир?

Я переглянулась с Ташем, который внимательно всмотрелся в мое решительное лицо, понятливо прищурился и едва заметно кивнул большой головой.

– Я согласна, – уверенно кивнула я, уже предвкушая это путешествие. Посмотрим, кто кого, ублюдок.

***

Глава 2

– Предполагаете, похитители отправились в противоположную сторону от земель оборотней? Несколько неразумно уходить с охраняемой территории, не находите, Анна? – с очередным намеком на снисхождение и толикой раздражения, проговорил вампир из-под глухого капюшона, который скрывал мужчину от заходящего солнца.

– Я и не искала разумности, – отозвалась я безразлично, тоскливо поглядывая на красный диск, который предвещал скорое лицезрение вампирской рожи. Днем, по крайней мере, я его только слышала, с заходом солнца придется еще и смотреть в его надменную морду. – Так решил Таш. Все вопросы относительно его решений, пожалуйста, непосредственно к ибриду. Я же здесь, по вашим же словам, лишь в качестве придатка, – лениво прокомментировала я, плавно раскачиваясь, сидя на спине у ибрида.

Такое себе удовольствие, должна сказать, ибо Таш категорически против седла, а без него приходится прикладывать немало усилий, чтобы удержаться на массивной спине друга. Некоторое родство с оборотнями, чья вторая ипостась – медведи, грации и плавности походке нихрена не придает. И другим средством передвижения я обзавестись не могла: не каждая лошадь проберется сквозь лесную чащу, спокойно отреагирует на обитель нечисти… и ибрида по соседству, с условием того, что в голодные времена, Таш не брезгует пустить коняжку на фарш, прежде, чем эта сделают другие хищники, привлеченные дичью или, вообще, нечисть. Нет, я без претензий, так как со мной он честно делится, а после сам же на себе и возит. Хоть и без седла. Но, с учетом того, на какую жертву он идет, катая на себе человечку – отсутствие седла я вполне могу перенести. Тем более, уже привыкла. Почти…

– И он решил, что девушку увезли в эту сторону? – не отставал от меня вампир, хотя прекрасно мог сам общаться с Ташем, что последний, кстати, подтвердил.

Я молча пожала плечами и зарылась ладонями поглубже в густую и теплую шерсть Таша, за которую держалась, вместо повода. С заходом солнца, заметно похолодало, а до ближайшего постоялого двора еще несколько километров.

– Видимо, Таш поймал след. Хоть и бытует мнение, что ибриды способны найти след даже спустя месяцы – это не так. На открытой и малозаселенной местности – может быть. Но не на оживленных трактах, по одному из которых мы сейчас и двигаемся. То, что вашу невесту увезли в этом направление, должно объяснять, почему Таш рискует своим нюхом, здесь, вместо того, чтобы преследовать запах у оборотней.

Вампир кивнул, повернув голову в сторону практически скрывшегося солнечного диска, проследил взглядом последние лучи, и лишь после этого позволил себе немного отбросить капюшон на затылок, но так и не снял окончательно, все еще скрывая свою расовую принадлежность.

– Граница скоро? – в недовольстве от потребности скрываться спросил вампир спустя какое-то время, когда под ним стал волноваться его конь, так как с заходом солнца лучше себя ощущают не только вампиры, но и большинство ими созданных видов нечисти. И животные всегда очень чутко улавливали момент пробуждение ночных монстров.

– Немного осталось, – констатировала я, ощутив, как напрягся и Таш, остановился, а после посмотрел в чащу леса. Я понятливо кивнула, и аккуратно спустилась на землю, перекидывая свою сумку с вещами через плечо.

– Что не так? – был вынужден притормозить и вампир, хмуро наблюдая за моими манипуляциями.

– Василиск поблизости, – пояснила я, поправляя лямку на плече, чтобы меньше сковывало движения. До постоялого двора еще около полутора километров, и прогулка едва ли обещает быть приятной. – Скоро выйдет из гнезда. Нападет вряд ли, учуяв Таша, но это и плохо. Таш почуял его, потому прикроет. Нам лучше поспешить, – проговорила я быстро и обернулась на ибрида, который не спускал взгляда с темноты деревьев, которая, как мне было известно, таила в себе немалые опасности. На наше счастье – Таш был страшнее. – Встретимся завтра, как и условились.

Услышав это, ибрид сорвался с места и вскоре скрылся с глаз, а с ближайший деревьев сорвались потревоженные птицы.

Обернулась на вампира и коротко произнесла:

– Нам нужно двигаться.

После отправилась дальше по дороге, не обращая внимания на сопровождение.

– Вы ведь понимаете, что василиски мне нестрашны. Как и большинство хищников или нечисти. Я смогу защитить.

– Понимаю, – кивнула я, тем не менее шага не сбавляя. Напротив, вдали вновь сорвались птицы, что говорило о том, что Таш нашел свою цель. – И защита мне не нужна. Не сейчас.

– Тогда к чему спешка? – не понял вампир.

– Таш обожает жрать василисков: они для него, что-то вроде деликатеса. Но прежде с ними играет и выматывает, пока те не сдохнут. Эти же твари отвратительно визжат, – поделилась я своими печалями, и, словно в ответ на мои слова, послышался жуткий визг, похожий на детский, который вызвал во мне потребность сжаться и бежать. Но я сдержалась, лишь скорости прибавила, надеясь отойти подальше, прежде чем обреченная нечисть начнет испускать предсмертные визги. И они в разы хуже, чем те, что уже доносятся до моих ушей. – Ко всему прочему, василиски – не единственные твари, что обитают в этих краях. У меня нет ни какого желания возиться в ночи еще и с прожорливой, смрадящей нечистью, – недобро покосилась я вампира, который невозмутимо восседал на своем коне, туго натягивая вожжи, чтобы тот не рыпался.

– Вампиры не единственные, кто стал причиной появления нечисти. Они и до нас вполне себе спокойно плодились, – с намеком на оскорбление послышалось с лошади, что вызвало у меня лишь презрительную усмешку, которую я скрыла в уголках губ. Я и не собиралась утверждать, что виноваты только вампиры: они создали лишь часть. Полуразумную, более кровожадную, проворную и способную к обучению… Я уже молчу про заразу, которую они переносили. – Я могу подбросить. Ни к чему идти пешком, – вдруг произнес Гэврил рядом со мной, а перед моим лицом обнаружилась его предложенная рука, чтобы помочь взобраться на место перед ним в седле.

Позволила себе всего несколько секунд молчания, в уме подбирая слова, которые смогли бы достаточно вежливо и безобидно выразить мое желание лучше переночевать в обществе плотоядного утопленника, чем сидеть в обнимку с вампиром. Но тут лес практически оглушило доказательство того, что сегодня Таш был не в настроении для игр и сразу перешел к убийству.

От этого звука мурашки побежали по телу, а я быстро вложила ладонь в пальцы вампира, запрещая себе даже думать над сторонами морали. А уже через мгновение я была прижата к прохладной груди Рэдоя. Но передумать мне не позволил конь, которого Гэврил пустил в галоп, по-прежнему придерживая меня одной рукой за талию…

Уже минут через пять мы въехали на территорию постоялого двора, границы которого обдали нас волной защитной магии. Похожие обереги от нечисти и магии, только более усиленные, были вплетены в шерсть Таша, потому я могла не переживать, что он наткнется на магов, и будет в опасности. Не то, чтобы ему это было нужно, так как создатели этих существ вплели в их форму устойчивость к магии, но ради моего спокойствия, ибрид позволил мне нацепить на него обереги. Некоторые были на мне, но совсем с другой функцией. И ради того, чтобы их достать, мы с Ташем потратили немало золота, сил и терпения. А так же убили почти два года жизни. Но, по моему мнению, оно того стоило.

Стоило коню остановиться, как я спрыгнула с седла, наконец, выдыхая с облегчением, которое поторопилась скрыть за спокойствием.

– Я договорюсь о ночлеге. Вам не стоит привлекать внимания, так как с земель оборотней мы еще не ушли, потому лишний раз не показывайтесь. А лучше подождите меня здесь, – негромко произнесла я, не сомневаясь, что вампир меня услышит. Гэврил спешился, усмехнулся из капюшона и произнес:

– Вам не стоит переживать о том, что меня раскроют, Анна.

После этих слов мужчина отбросил капюшон и на меня смотрел… оборотень с лицом отдаленно похожим на внешность Гэврила Рэдоя: скулы стали менее выражены, зато нижняя челюсть и подбородок внушали уважение. Нос тоже стал слегка… неидеальным, принимая некую горбинку, вместо предыдущего идеально-прямого. Цвет глаз был ярче, и из блеклого… черт его знает какого, стали насыщенного, красивого янтарного цвета. И этими глазами он внимательно вглядывался в мое лицо. Чересчур внимательно на мой взгляд. Лишь рот остался все тем же, с той поправкой, что теперь, когда он говорил, выдающиеся клыки более не показывались между губ. Цвет лица стал смуглым, хоть на фоне остальных оборотней, полагаю, Рэдой все равно смотрелся бы бледновато.

Понаблюдав за моей реакцией, мужчина довольно улыбнулся, а после прикоснулся пальцами к своему правому уху, в котором я заметила что-то блестящее.

–Я достаточно подготовился и пропах Ташем, потому проблем не возникнет, – заверили меня.

–В таком случае, у вас не возникнет проблем устроить вашего коня на конюшне, – отозвалась я без особого восторга. – Я буду внутри, – произнесла и повернулась к мужчине спиной, затылком ощущая прожигающий взгляд, что сверлил мне спину.

Потому, первым делом, когда зашла в таверну, пошла не к трактирщику за стойкой с выпивкой, а в противоположный угол, где в воздухе сконцентрировались запахи алкоголя и похоти.

– Свободна? – коротко спросила я девку, что на мой взгляд была менее потрепанной, симпатичной, но, что важнее – выносливой.

Девушка, очевидно полукровка, обернулась, принюхалась ко мне и, удивленно вскинув бровь, цинично усмехнулась.

– Обычно я женщинами не занимаюсь, но для тебя сделаю исключение, – окинула она меня оценивающим взглядом и довольно улыбнулась.

– Не потребуется, – «обрадовала» я ее. – Я хочу сделать заказ для своего спутника, но должна предупредить, что он может оказаться… со специфическими вкусами, – едва сдержав лицо, чтобы брезгливо не скривиться, решила я предупредить.

– Насколько специфические? – по деловому прищурилась девица, тряхнув рыжей шевелюрой, почти такой же яркой, как моя, что я скрывала под капюшоном.

– Весьма, – подумав, пришла я к мнению. – Если согласишься, оплачу двойную ставку, – быстро произнесла я, а после еще раз окинула девушку, которую заранее было жаль. Но я предупредила… потому моя совесть чиста. А она неосмотрительно согласилась, на мое предложение. Что же… – Отлично, – выдохнула я, в последний раз бросая на нее взгляд, но после помедлила и добавила: – Захвати подругу. Повыносливее. Ставка – та же.

Рэдой показался как раз в тот момент, когда хозяин таверны выдавал мне ключи. При появлении замаскированного вампира, присутствующие в общем зале, словно на интуитивном уровне, обернулись и затихли. Каждый придирчиво разглядывал незнакомца и я уже приготовилась к тому, что Гэврила раскроют, но тот держался так уверенно и невозмутимо, что остальные невольно смирились, так и не найдя к чему придраться в безукоризненной внешности «истинного» оборотня, помимо странной ауры и специфического запаха. Особенно повлиял факт того, что мужчина подошел ко мне, с кем некоторые из присутствующих уже были знакомы и прекрасно знали о моих взаимоотношениях с Ташем. Потому никто не удивился, что мой спутник пах моим ибридом, как и я.

– Все готово? – задал он вопрос, на который я ответила кивком.

–Можем подниматься в комнату, – оповестила я и отправилась к лестнице, ведущей на второй этаж. У дальней двери я притормозила и открыла комнату, но входить в нее не торопилась, что вампира, неожиданно, удивило. – Моя комната следующая, – пояснила я, где меня искать, хотя в этом не было никакой необходимости.

– В любом случае, думаю, нам стоит перед сном обсудить некоторые моменты, – самостоятельно и красноречиво открыл вампир дверь шире, поглядывая на меня с ожиданием. Мне с ним обсуждать ничего не хотелось. Впрочем, как и препираться, стоя в коридоре, потому тяжело вздохнув, вошла в скупо обставленную комнату, слыша, как за моей спиной закрывается дверь на засов, что невольно заставило вздрогнуть. Но после я посмотрела, как вампир вырисовывает в воздухе руну, защищающую от прослушки, и немного расслабилась. Судя по всему, разговор вампир действительно планировал. Причем, серьезный.

– Прошу, Анна, располагайтесь, – указал мужчина на единственную кровать, а сам занял стул. Я проследила его перемещение взглядом, а после послушно прошла на указанное место. – Должен признать, мне начинает нравиться ваша покорность. Я думал, с вами, Анна, будет сложнее сотрудничать.

– Наши взгляды с вами отличаются. Прошу, не обманывайтесь, – ответила я спокойно. – Я лишь не желаю создавать конфликты на пустом месте. Но только до тех пор, пока вы не переходите черту, – послала я ему скупую улыбку, слегка смещаясь на месте и складывая руки на груди. – Предлагаю сразу перейти к сути разговора, – решила я перевести тему, но пальцы на рукоятях слегка напрягла, готовая в любой момент достать оружие. Мужчина хмыкнул, но кивнул.

– Ваши пальцы на поясных ножнах достаточно красноречивое подтверждение, – весело усмехнулся мужчина, даже не опустив взгляда от моего лица, тем не менее, угадав расположение моих ладоней. – Но я о другом. Вам удалось что-то выяснить?

– Хозяин таверны молчал. Он не видел девушки, что подходила бы под описание Элайзы.

– Но? – упорствовал мужчина, я нехотя сдалась:

– Но группу оборотней, среди которых было трое мужчин и одна женщина, чьего лица никто не видел, заметила одна из завсегдатаев этой таверны.

– Одна? – удивился мужчина, а я пояснила:

– Шлюха. Обратила она на них внимание лишь потому, что они только запаслись провизией, а останавливаться на ночлег не собирались. Тем временем, была уже ночь, – ответила я, намекая на причину, по которой мы сами были вынуждены остановиться в этом постоялом дворе: нечисть.

– А они рискнули продолжить путь, несмотря на опасность, – задумчиво кивнул Гэврил и потер подбородок. – Думаете, это были похитители Элайзы?

– Я не могу утверждать. Мне никто с уверенностью не сказал, кто это был или, хотя бы, не упомянули внешность этих проезжих, кроме факта их расовой принадлежности к оборотням. Но в этих краях, оборотни – естественное явление.

– Однако, их что-то гнало, судя по тому, что они даже рискнули женщиной, что у оборотней не в чести. Значит, причина такой спешки была весомой, – рассуждал вампир, повторяя мои мысли. – Это все? Куда именно они отправились или сторону, в которую поехали, она заметила?