Текст книги "Судьба-шутница"

Автор книги: Марина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Марина Орлова
Судьба-шутница

Глава 1

– Отпусти его, – раздался со стороны спокойный, красивый голос с хрипотцой, а приказ был отдан на языке оборотней.

Я резко повернулась в сторону, откуда послышался голос, чтобы увидеть высокую фигуру в тени деревьев. Вопреки приказу, я лишь крепче прижала клинок к горлу заложника.

– Обязательно, – перешла я на его язык, хотя до этого оборотни вполне спокойно говорили на всеобщем. – Как только вы отпустите нас с сестрой, – внесла я ответное предложение. Мужчина молчал. Я не могла этого видеть, но точно знала, что он смотрел на меня. Казалось, что незнакомец обдумывает ситуацию.

– Нет, – последовал простой ответ. Я напряглась, не собираясь сдаваться, хотя ситуация складывалась хуже некуда. И раньше шансов на спасение не было, а теперь, когда появился еще один враг, можно было сразу прощаться с жизнью. Но упрямство и гордость не давали опустить руки и так легко сдаться. Потому я до боли в пальцах сжала кинжал в руке, на случай, если у меня его попытаются вырвать. – Мы не можем вас отпустить, ты и сама это понимаешь.

На это я только упрямо поджала губы. Да, понимала, но отступить не могла – на кону стояла не только моя жизнь. Мне оставалось только надеяться, что жизнь слизняка, что рычал сквозь зубы в моих руках, достаточно ценна для его товарищей, и они не убьют нас с сестрой сразу. Хоть и отдавала себе отчет, что шансов практически нет.

– В таком случае, мне нечего терять, – упрямо посмотрела я в сторону незнакомца. – Не так ли? Раз нам с сестрой все равно не жить, почему я должна сохранять жизнь ему? – я дернула пленника за волосы, чем вызвала его угрожающий рык. Фигура в тени не проявила к моей выходке никаких чувств, оставаясь спокойной.

– Если отпустишь, я сохраню вам жизнь, – пожал плечами мой собеседник, переходя на всеобщий язык.

– Спасибо, альтернатива пускания по кругу, не кажется мне более привлекательной перспективой, чем вероятность расстаться с жизнью, – с иронией скривилась я.

От незнакомца послышалось недовольное ворчание. Скорее даже тихий рык.

– Я гарантирую, что тебя и девушку не тронут мои солдаты.

– Но, не отпустите? – уточнила я мрачно.

– Не отпущу, – согласился со мной незнакомец.

Мы с сестрой бросили дом на окраине, в котором выросли, в надежде бежать от войны с оборотнями к дальним родственникам в королевство эльфов. Пробирались лесом, так как все основные пути из страны были закрыты. В лесу, недалеко от границы земель эльфов, мы и наткнулись на отряд оборотней. Точнее, это они вышли на нас. Оборотни подкрались незаметно. Настолько, что даже ни одна ветка не хрустнула под их ногами. Лишь внезапное молчание ночных птиц, позволило в последний момент схватить кинжал и спрятать в складках плаща.

Их было трое, что означало для нас с сестрой – конец. Еще была призрачная надежда, что оборотни оставят нас в покое, но она растаяла, как только прозвучали слова от одного из оборотней на всеобщем языке:

– Нам сегодня крупно повезло парни, у нас тут два аппетитных юных тела. Чур, моя блондинка. Темненькую можете поделить.

Прелестно! Даже не знаю, мне от подобной чести плакать или смеяться? То, что мне предпочел сестру их главарь, конечно, обидно, но то, что мне достанется внимание в двойном объеме от массивных оборотней перед смертью, вероятно, должно быть очень лестно. Судя по ухмылкам на наглых рожах моих потенциальных насильников, вниманием меня не обделят. Даже сверх меры!

Шутки-шутками, но из сложившейся ситуации нужно как-то выбираться. Уж лучше просто умереть, чем еще намучиться перед смертью.

Алиша от слов оборотня вся задрожала и бросила на меня перепуганный взгляд. Когда к ней подошел главарь, меня уже обступали с двух сторон двое крепких оборотней. Я лихорадочно соображала, как можно поступить в данной ситуации, вспоминая все, чему меня учили. В голову настойчиво лезли мысли об одном запрещенном зелье, которое я прихватила из дома, но, как на зло, сумка с ним была слишком далеко от меня. Сомневаюсь, что смогу до нее добраться, прежде чем меня схватят. Значит, оставляем эту идею, как запасной вариант, а сейчас придется импровизировать.

– Не трогай ее, – предупредила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Главарь даже не обернулся, схватив сестру за руку. Алиша вскрикнула, а я пошла на отчаянный шаг, надеясь, что отвлеку внимание оборотней достаточно, чтобы сестра могла сбежать. – Что, женщины просто так на вас внимания не обращают? Похоже, ты просто ничтожество, раз тебе приходиться брать силой, чтобы удовлетворить свои “хотелки”,– с презрением выплюнула я.

Что ж, перед смертью буду с гордостью вспоминать, что своего я добилась и главарь отпустил Алишу, злобно посмотрев в мою сторону.

Это радует.

Огорчает то, что, судя по взгляду мужчины, о смерти я буду молить долго. Лично я прониклась.

Оборотень направился ко мне и, по мере его приближения, я чувствовала все нарастающий ужас: главарь был выше меня почти на две головы и шире раза в три. Мысленно я уже начала молить о смерти.

Оборотень подошел вплотную и прошипел мне в лицо:

– Ну-ка, повтори, что ты сказала, тварь?

Я же молчала, лихорадочно соображая, как поступить. Вопреки моим ожиданиям, Алиша не только не убежала, но и была схвачена за руку одним из оборотней и, в данный момент, трепыхалась, пытаясь вырваться. Я даже не заметила, как один из троицы переместился от меня к сестре. Черт, какие же они быстрые и бесшумные! Закусила губу и посмотрела в глаза здоровяку передо мной, мысленно читая молитву.

Я поняла, что медлить нельзя, на моей стороне момент неожиданности. Никто не ждет от меня серьезного сопротивления и мне очень повезло, что меня не держали за руки.

Крепче сжав кинжал в правой руке, я быстро ударила в кадык оборотня левой. Оборотень захрипел, схватился за горло и с удивлением распахнул глаза. Я не стала медлить, сделала подсечку и, когда главарь упал на колени, прижалась к его спине, схватив его за волосы и откидывая голову назад, после чего приложила к глотке мужчины кинжал.

К сожалению, убивать его было нельзя. Стоило мне только его прикончить, двое его дружков моментально отомстят. Сейчас заложник был, какой-никакой, гарантией нашей с Алишей жизни.

Только я хотела выдвинуть свои требования, как тут-то и появился четвертый…

Что ж, если я не соглашусь на предложение незнакомца – нас с сестрой убьют. Почему-то мне показалось, что новый член нашей компании не сильно расстроится, даже если я перережу глотку их товарищу. Так что угрожать жизни заложника и дальше – просто бессмысленно.

Если соглашусь – есть призрачный, но шанс остаться в живых. Краем глаза я заметила, как подобрались и вытянулись по струнке двое оборотней, а третий, которого я держала за волосы, даже вздрогнул при появлении незнакомца. Создавалось впечатление, что к нам на "огонек" пожаловало начальство. И, судя по реакции троицы, это самое начальство не разделяла взгляды на развлечения своих служащих.

Быстро посмотрела на сестру, которую уже не держали. Алиша стояла, обхватив себя руками и дрожа от пережитого. Она большими глазами смотрела то на меня, то на незнакомца, который все же вышел в освещаемый круг от костра. Мужчина был не таким высоким и крупным, как остальная троица, но, при этом, вызывал, почему-то, больше опасений, чем вся тройка вместе взятые.

– Ты гарантируешь, что нам с сестрой не причинят вреда? – мрачно уточнила я.

– Даю слово Главнокомандующего. Мое имя – Владислав Эдлер, – кивнул оборотень, с легким поклоном головы и загадочной улыбкой на губах.

Я, будто во сне, кивнула в ответ, подавляя глупый порыв заискивающе улыбнуться и согнуться в поклоне. Вряд ли в данной ситуации это кто-нибудь оценит.

– Я согласна, – обреченно сказала я, оттолкнув от себя пленника.

Подошла к Алише и крепко обняла ее, не сводя настороженного взгляда с Главнокомандующего. Я все еще ожидала подвоха, что вот сейчас он засмеется вместе с троицей и скажет: «Ну, посмеялись – и будет. Парни, как закончите, не забудьте закопать их где-нибудь в кустах». А затем уйдет «в закат». В человеческую доброту я не верила уже давно, а в доброту этого оборотня – и подавно.

Однако он, вопреки ожиданиям, не смеялся, не уходил, а все так же стоял, заложив руки за спину, и не сводил с меня немигающего, чуть мерцающего в темноте взгляда. Признаться, взгляд Главнокомандующего вызывал у меня неприятные мурашки не меньше, чем альтернатива с его уходом.

– Влад, ты ведь несерьезно собираешься оставить этих шавок в живых?! – воскликнул мой недавний пленник, вытирая рукой кровь из ранки на горле: видимо я слишком сильно надавила на кожу. Жаль. Надо было нажимать сильнее. Оборотню, с его регенерацией это не страшно, скорее обидно, а мне – было бы приятно.

– Я похож на шутника, Грей? – мрачно уточнил Главнокомандующий у подчиненного, голосом, от которого захотелось резко притвориться кустом. При этом Эдлер, почему-то не сводил с меня взгляда. Так обычно смотрят на какую-нибудь пушистую зверюшку, прикидывая, что из нее можно сделать: шапку, шубу, варежки или не мучится и просто прирезать, забавы ради. – Я жду вас троих через полчаса у себя, – я облегченно выдохнула, так как он, все же, отвел от меня взгляд и посмотрел на того, кого назвал Греем.

– Подожди, – подскочил с колен пепельный блондин. – Это не то, что ты подумал! Они определенно шпионки! Сам подумай, что, в противном случае, им делать в такой глуши недалеко от нашего лагеря? И как эта пигалица смогла меня…

– Это очень хороший вопрос, – с издевкой, усмехнулся Влад. – Каким, таким, образом человеческая женщина смогла поставить на колени моего тысячника? – и, выдержав небольшую паузу, добавил с мрачной полуулыбкой: – Бывшего.

– Что?! – воскликнул, собственно, бывший тысячник. – Из-за каких-то человеческих шлюх?

– Я отдал приказ для всех: никого не трогать, всех подозрительных приводить ко мне лично. Ты возомнил себе, что ты и твоя шайка можете мои приказы игнорировать, – нехорошо сверкнул глазами Главнокомандующий. – И, да, тебя, словно щенка, одолела человечка! – криво и где-то даже брезгливо улыбнулся Главнокомандующий, что, в некотором смысле могло относиться и ко мне. – Мне не нужен такой ответственный в штате. Остальное мы обсудим позже. Девушки, – обратился он к нам с сестрой. – Прошу проследовать за мной. Я провожу вас в лагерь.

Если откровенно, то меня пугал этот мужчина. Пугал даже больше, чем бывший тысячник. Пугал настолько, что хотелось бежать подальше, несмотря на согласие добровольно следовать за ним. Это его ледяное спокойствие приводило в ужас. На лице хоть и отражались какие-то тени эмоций (хотя, сказать по правде, булыжники, и то, эмоциональнее), зато глаза не выражали ничего. Вообще. Пустой, какой-то даже мертвый взгляд холодных зеленых глаз вызывал нервный мандраж. Хотя, приглядевшись, я уловила неясный, лихорадочный блеск в глубине зрачка, что не понравился мне еще больше.

Сделав глубокий вдох, я собрала всю свою храбрость и шагнула навстречу этой ожившей каменной статуе с глазами маньяка.

Спустя минут пятнадцать ходьбы по лесу, вдалеке начали слышаться шум большого военного лагеря.

Я и представить себе не могла, что оборотни подошли так близко, к тому же, с неожиданной стороны. Им пришлось сделать большой крюк, чтобы напасть с противоположной стороны от своих земель.

Все, то время, что мы шли, я бросала на оборотня взгляды, стараясь отметить в его поведении малейшие изменения и, в случае опасности, постараться бежать. Но Главнокомандующий шел вперед, будто нас с Алишей рядом вовсе нет и, даже, что-то насвистывал себе под нос.

– Ты довольно ловкая, – заметил Влад, спустя какое-то время, нарушая молчание. – Для человека, – уточнил он.

– Мне просто повезло, – пожала плечами, бросив осторожный взгляд на оборотня. – Он не ожидал от меня сопротивления.

– Согласен, но это не отменяет того, что тебя обучали драться и владеть оружием, – он замолчал, предлагая мне объясниться, но я не торопилась этого делать, поджав губы. Еще не до конца была понятна наша с сестрой судьба и роль Главнокомандующего в ней. Потому не хотелось раньше времени откровенничать.

Но я так же отдавала себе отчет, что вскоре придется объясниться. Наше пребывание в такой близи от военного лагеря оборотней может быть вполне логично объяснимо, но при этом, все равно подозрительно.

Тем временем мы вышли на большую, открытую местность, и у меня отпала челюсть от вида лагеря оборотней. Казалось, ему конца и края видно не было.

Проходя мимо палаток, я ловила на себе любопытные взгляды и старалась не замечать их, смотря себе под ноги и вздрагивая от каждого резкого звука. Сестра всю дорогу не отпускала моей руки и сейчас сжала ладонь чуть сильнее, давая необходимую поддержку. Как всегда.

Минут через пять наша компания подошла к большому шатру, на входе которого стояли двое охранников.

– Это мой шатер, – донесся тихий голос Влада, разрушая все мои неловкие догадки, предположительно назначения шатра в лагере. – К сожалению, женщин в нашем войске немного, но и с теми, что есть, вам лучше не встречаться, не то, чтобы жить.

– Что это за женщины? – впервые за долгое время заговорила Алиша, отчего голос был совсем тихий, а вкупе с ее застенчивостью и робостью, вообще еле слышимым. Но оборотень расслышал и даже проявил подобие удивления на лице (если приподнятая бровь может таковой считаться).

– Надо же, я думал ты немая, – задумчиво произнес Эдлер, рассматривая окончательно стушевавшуюся Алишу.

– Подмастерье, – ответила я за него. Насколько мне известно, в таких походах всегда требуется женская рука. Что-то починить из одежды, приготовить, убрать, помыть. Для этого всегда берут с собой женщин, даже на войну. Иногда это подмастерье, помимо всего прочего, еще и “греет” постели. Не всегда и не всем, но в человеческих войсках – это обычное дело. Обычно их благосклонность распространяется на высокие чины, так как они больше платят. Так ли и у оборотней, проверять не хотелось. Мало ли, может и здесь такие же порядки, а нас с сестрой посчитают конкурентками. – Вы правы, нам ни к чему встречаться с ними, – пришла я к мнению.

Оборотень кивнул и вновь посмотрел, как на диковинное животное. После недолгого осмотра он что-то тихо сказал стражникам на входе и снова обратился к нам.

– Шатер поделен на несколько секций. В нем есть основное помещение, мое спальное место, но также есть ниша, за которой стоит кровать. Небольшая, но для двух худых человечек должна подойти. Завтра с утра я хочу с вами поговорить. А сейчас меня ждут дела. Располагайтесь. Там есть еда и место для умывания. Добро пожаловать и располагайтесь, – протянул он со странной интонацией, пристально заглядывая мне в глаза. Затем развернулся и направился прочь стремительным шагом.

Сказать по правде, после этой его последней фразы я смотрела на шатер, как на ловушку, которая вот-вот закроется. Мне категорически не хотелось туда входить. Но моя сестра уже тащила меня внутрь.

Легли мы с сестрой очень поздно. Нам нужно было многое обсудить, но, увы, ни к чему конкретному мы так и не пришли. Сошлись на том, что даст нам следующий день – от того и будем отталкиваться. На том и легли спать.

Кровать и правда была небольшая, но вполне удобная, с кучей мягких шкур животных вместо одеяла. Правда, в отличие от сестры, уснуть мне так и не удалось. В голову то и дело лезли разные навязчивые мысли, разной степени мерзости.

Начнем с того, что я продолжала ожидать подвоха, потому лежала под мехом рядом с Алишей, крепко сжимая кинжал. То, что мне позволили оставить при себе оружие, да и все наши вещи, смущало вдвойне. Да у нас даже сумки не проверили! У меня там мог быть яд (что, кстати говоря, недалеко от истины)! Это никак не укладывалось в мое представление о плене. А мы были именно пленницами, это я точно знала. Так как отчетливо понимала, что бежать нам не позволят. Хотя отбирать оружие было бессмысленно, если учесть, что при осмотре шатра мы наткнулись на стол с большим блюдом еды, где лежало несколько ножей для мяса и фруктов.

Идем дальше. Допустим, оружие отбирать бессмысленно, но вдруг мы оказались бы магинями? В таком случае оставлять нас, пусть даже с охраной из двух оборотней, просто верх глупости. Зная несколько знакомых дамочек с магической силой, можно с уверенностью сказать, что они бы уже давно, если и не разнесли тут все к чертям, то уж точно перенеслись в другое место.

Потом, наше размещение, как почетных гостей в шатре начальства вообще ни в какие ворота не вписывалось! Лучшее, на что я надеялась, попав в этот лагерь, это клетка и возможный паек раз в день из воды и черствого хлеба. Про худшее я промолчу.

То, что нас разместили вместе с сестрой, вызывало крайнее подозрение. Причем оставили одних, предварительно не вывернув душу наизнанку из каждой и не выяснив, все, что им требуется, вплоть до цвета трусов нашего короля. Конкретно это мне было неведомо, но, подозреваю, я бы клялась, что они ядовито-салатового цвета в цветочек, если бы у меня просто спросили. Доводить до "не просто" мне не хотелось, даже мысленно. Может, это какой-то новый способ выведения информации? Доводить пленников неведением до безумия, пока те сами во всем не сознаются? А что? Это мысль!

И вообще этот Главнокомандующий мне не нравится. Абсолютно невозможный мужчина. Он меня пугает до мурашек, причем, даже не прилагая никаких усилий для этого. Даже наоборот, сама доброжелательность в чистом виде. Возможно, именно его несоответствие моим стандартам военачальника и беспокоит.

В конце концов, почему я должна судить о их манере вести войну, как держать военнопленных и вообще солдат, по человеческим критериям?

За свою жизнь я не раз встречала оборотней и могу с уверенностью сказать, что ни один меня-человечку, не обидел и не обманул, что вселило в мою душу почти непогрешимую уверенность в их благородстве.

Но сегодняшний случай на поляне с теми тремя оборотнями, показал, что не так все однозначно и в их племени могут встретиться ублюдки.

От мыслей голова пухла. Вопросы накапливались, а ответов не находилось. Я сама не поняла, как уснула с первыми лучами солнца, а Эдлера все не было. Видимо, действительно, много дел.

Сквозь сон я уловила какое-то движения и негромкую ругань, но было настолько лень открывать глаза, что я провалилась в темноту, напоследок почувствовав прикосновение к щеке.

***

Глава 2

Я проснулась и с удивлением отметила, что выспалась. Резко откинув меха, обнаружила, что уже давно встало солнце, но, что еще важнее, сестры рядом не было! Стараясь не вдаваться в панику, я поднялась и вышла из-за ширмы. Алишу так и не обнаружила, зато увидела Главнокомандующего. Он сидел за столом с едой и неторопливо накладывал мясо себе в тарелку. Оборотень поднял взгляд на меня и произнес:

– Прошу, присоединяйся ко мне, Никаэлла.

Отметила, что он знает мое имя, но меня волновало другое:

– Где Алиша? – напряженно спросила я, оглядываясь. Оборотень внимательно посмотрел на меня, словно что-то для себя решил и принялся наполнять вторую тарелку.

– С твоей сестрой все в порядке, нет никакого повода для беспокойства, – будничным тоном ответили мне.

– Где моя сестра? – не успокаивалась я. Паника подступала к горлу, но я понимала: я мало что смогу сделать в данной ситуации. Особенно в невменяемом состоянии. Следовательно, сохраняем спокойствие до последнего!

– Сядь, – последовал резкий приказ, и оборотень холодно на меня посмотрел. Продолжила стоять, упрямо поджимая губы и сжимая кулаки, смотря на Владислава. – Поверь, лучше послушаться. Тебе не понравится, если я начну применять силу, – ласково улыбнулся он мне, хотя улыбка шла вразрез с его интонацией. Тут я не могла не согласиться и с опаской присела на край низкой табуретки напротив Эдлера. Оборотень, явно довольный, что я выполнила приказ, немного расслабился и поставил наполненную тарелку передо мной. – Ешь пока не остыло, а после мы поговорим, и я расскажу, где твоя сестра, – Я хотела возразить, но мне не позволили: – Пока ты не поешь, никакого разговора не будет! – сообщили мне, беря в руки столовые приборы и принимаясь за еду.

Бросив злобный взгляд на оборотня, я взялась за вилку, но есть не стала. Стоило ли говорить, что еда в меня не лезла? Помимо моей тревоги за сестру, я чувствовала на себе пристальный взгляд Главнокомандующего, что аппетита не прибавляло.

– Хорошо. Вижу, что так ты не поешь, – спустя минут пятнадцать моего ковыряния в тарелке, произнес оборотень. – Что же, тогда приступим к разговору.

К разговору я была расположена больше, чем к еде, потому подняла голову от тарелки и внимательно уставилась в зеленые глаза. Только сейчас я смогла как следует рассмотреть мужчину. Вчера мне это как-то не удалось: светло-русые волосы выбриты по бокам и на затылке, а остальная часть убрана в высокий хвост, который спускался до лопаток. На худощавом лице, особенно ярко выделялись глаза, радужка которых оказалась не просто зеленой, как мне казалось вчера, а с желтыми вкраплениями, и, когда мужчина злился, глаза принимали хищное выражение, меняя цвет на желтый. Нос немного длинноват, но его не портил. Рот небольшой с пухлыми, четко очерченными губами. Красив, но этим могли похвастать практически все оборотни. Потому я не придала его внешности значения. Куда больше меня волновало ни на что не похожее поведение и пристальный взгляд Главнокомандующего, который вызывал нервную дрожь.

– Начнем, пожалуй, с того, что с твоей сестрой, как ты, должно быть, поняла, я уже поговорил. И теперь хочу послушать тебя, – Эдлер откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и с надменной усмешкой, лениво меня разглядывал. – Кто ты?

– Меня зовут Никаэлла, – осторожно сказала я, не зная с чего начать. Оборотень ободряюще кивнул, и я продолжила: – Мы с сестрой живем в семи днях отсюда на окраине столицы.

– Вы живете одни?

– Да. Два года назад умер наш отец, и мы остались одни, – решила я говорить правду.

– А мать?

– Моя мать умерла при родах Алиши.

– Соболезную, – даже не стараясь казаться искренним, ответил оборотень из элементарной вежливости. Я только пожала плечами на это. Никаких чувств, кроме грусти, я не испытывала и уже давно смирилась. – Сколько тебе лет?

– Двадцать два.

– И ты до сих пор не обзавелась мужем? – нахмурился Эдлер и придирчиво меня осмотрел.

Я понимаю его недоумение: в человеческих государствах я уже считалась старой девой. Обычно родители пристраивали дочерей, стоило им исполниться шестнадцать. Иногда еще раньше. Мне очень повезло с отцом. В отличие от других родителей, он не ставил себе цель избавиться, как можно скорее от обузы в виде двух дочерей. Отец считал, что каждый должен сам строить свою жизнь и принимать собственные решения. Он никогда не навязывал своего мнения на правах родителя, не принуждал заниматься тем, что нам с сестрой не по душе, и учил добиваться своей цели.

Как же мне его не хватает…

– Нет, – просто произнесла я очевидный ответ.

– Почему? – лениво вздернул оборотень густую бровь. Вопрос неприятный, но я все же ответила:

– Я не нашла подходящего мужчину.

Эдлер кивнул с некоторым недоверием на лице, принимая мой ответ.

– Как умер твой отец? – немного наклонил он голову к плечу, рассматривая мое лицо, что заставило меня нервно передернуть плечами.

– Сердце. Еще со времен прошлой войны у него было слабое сердце, – и опережая очередной вопрос я добавила: – В гражданской войне мой отец был полевым врачом. Он потерял в то время слишком много: и семью, и здоровье.

– Зная о своем здоровье, он не позаботился о том, чтобы после его смерти, дочери были под защитой? – скривился оборотень, отчего я почувствовала, как кулаки сжались от ярости, а я глухо произнесла, отчаянно сдерживая злобный крик:

– Не смейте думать про моего отца ничего плохого! Он был необыкновенным человеком! Отец сделал все, что мог, чтобы обезопасить нас с сестрой. И я бесконечно благодарна, что он не уподобился соседям и не спихнул нас с Алишей на первого встречного, не задумываясь, какая судьба нас ждет в дальнейшем!

Казалось, Владислав был удивлен моей тирадой, но все же серьезно произнес:

– Я не хотел обидеть, извини.

Ярость потихоньку отступала, а я с ужасом поняла, что произошло. И, как ни странно, до сих пор жива и невредима. Нужно срочно браться за ум. Уже давно пора научиться контролировать свои эмоции.

– Вы тоже. Подобного больше не повторится.

Я опустила голову и осторожно бросила на оборотня взгляд: вроде не злится. Хотя, с ним трудно сказать наверняка.

– Не нужно. Не скажу, что я люблю, когда на меня кричат женщины, но я оценил, как ты защищаешь тех, кого любишь, – произнес Эдлер. Я ушам своим не верила и даже подняла голову от удивления. – Так что давай притворимся, что ничего не было. – Мне только и оставалось, что кивнуть. – Это отец научил тебя драться? – Вновь кивок от меня. – Согласен, обучил он тебя хорошо, но ты ведь понимаешь, что одна не сможешь позаботиться о себе. Не говоря уже и о сестре. Ведь она подобными умениями не располагает? Ведь так?

– Алиша иная, – начала я, не зная, как описать сестру.

Сестра всегда была очень добрым и отзывчивым ребенком. Она искренне верила, что в каждом есть что-то хорошее, хоть и понимала, что зло в людях существует. Но при этом, все равно отказывалась от уроков отца. Чистая душа. Как я уже говорила – отец никогда не заставлял нас. И в этот раз не стал, принимая позицию Алиши. А я принялась заниматься в два раза усерднее, понимая, что ответственность за сестру ляжет на меня.

– Не продолжай. Я говорил с Алишей и, кажется, понимаю, о чем ты, – кивнул мужчина. – Итак, вернемся к делу, – оборотень встал со своего места и принялся ходить взад-вперед, чем действовал на нервы. – Сколько языков ты знаешь?

– Всеобщий, эльфийский, ваш и совсем немного говорю на вампирском и гномьем.

– Как ты смогла их выучить? – с долей удивления поинтересовался оборотень.

– Отец учил. В свое время он немало путешествовал. К тому же, я жила рядом со столицей, торговцы из других стран для тех мест – не редкость. Помимо людей, моими услугами пользовались и другие расы, приходилось приспосабливаться.

– Что еще ты умеешь?

– Нас долгое время растила бабушка, она была знахаркой и травницей, – ответила, вспоминая те годы. Помню, как многие в городе пренебрежительно относились к ней и называли ведьмой, но не отказывали себе в удовольствии, при первой надобности бежать за ее услугами. Бабушка обучила меня, несмотря на то, что магии во мне была всего капля. Однако ее хватало, для варки зелий. Помню, как она гордилась моими успехами и говорила, что у меня талант. – Она передала мне свои знания. Еще, я немного умею врачевать. Этому меня научил отец. После отставки он перебрался в нашу деревню и открыл небольшую лечебницу. В основном к нему приходили крестьяне из нашей же деревни, редко обращались какие-то заезжие солдаты, но и из соседних деревень посещали. Если это было в его силах, то он и скотину мог вылечить. Частенько, мне приходилось ему помогать.

– Ты – травница? Так ты зарабатывала на жизнь?

– Да, я – травница, и так мы с сестрой выживали, – согласилась я, серьезно кивнув. – Хотя она тоже работала, но основной заработок приносило именно мое ремесло.

– Я в курсе, что Алиша подрабатывала помогая на кухне у вашей знати, – уставился на меня оборотень и продолжил: – Однако она упомянула, что была уволена.

– Простите, но я не понимаю, как это относиться к делу… – договорить мне не дали. В одно мгновение оборотень подскочил ко мне и, нависая надо мной, выдохнул в лицо:

– Не люблю повторяться. Я спрашиваю – ты отвечаешь. Поняла? – Я сглотнула и коротко кивнула, смотря на мужчину, как кролик на удава. Секунд десять ничего не происходило: оборотень все так же нависал надо мной и молча вглядывался в лицо, я же боялась пошевелиться и, не смея опустить взгляд, смотрела ему в глаза. В какой-то момент, мне показалось, что его цвет глаз изменился и на меня уже смотрели волчьи, жуткие глаза. Но я даже вскрикнуть не успела, как Главнокомандующий поднялся рывком и, будто желая находиться от меня подальше, быстро отошел к противоположной стене, отвернувшись. – Продолжай, – в его голосе слышалось рычание, а вся фигура была напряжена.

Пораженно моргнув пару раз, я ответила:

– Алиша работала в доме одного дворянина и имела неосторожность понравится ему. Когда она рассказала мне о его домогательствах я… – мне пришлось остановиться, подбирая слова.

Вспоминая ту историю, кулаки невольно сжимались от бешенства. Когда Алиша устроилась в дом к старому барону, она была необыкновенно счастлива. Еще бы! Она занялась любимым делом, да еще и деньги за это будет получать. Однако не прошло и месяца, как я начала замечать в сестре изменения: она все чаще молчала, отводила глаза, а когда я спрашивала ее о работе, старалась перевести тему. Однажды придя домой из леса, где собирала травы, я застала Алишу в слезах. С трудом, но мне удалось заставить рассказать о причине слез. Оказалось уже долгое время хозяин дома проявляет к ней нездоровый интерес. Сестра у меня красавица, с прелестным характером, так что я практически не удивилась, что на нее покусился барон. Пока дело не заходило дальше намеков, но сегодня он предложил ей постель, пригрозив увольнением, и попытался зажать в углу. Она чудом вырвалась и убежала домой. На мое желание пойти и стереть старого развратника в порошок, сестра меня отговорила, пообещав, что просто уволится. Нехотя я согласилась. А с утра Алиша вспомнила, что в спешке не забрала свои вещи из кухни в доме бывшего работодателя. Отпускать ее одну я отказалась категорически, на что Алиша не возражала. Сестра зашла через дверь, ведущую прямо на кухню, предназначенную для персонала, я же осталась снаружи. Спустя какое-то время я услышала приглушенный вскрик и вошла в дом, чтобы увидеть, как барон зажимает сестре рот, таща вырывающуюся девушку из кухни. Причем помимо них в кухне было еще несколько работников, но никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь девочке. Это был один из моментов, когда вспышка ярости затмила разум, и я уже не отдавала себе отчета в действиях. Очнулась я, когда двое кухонных работников оттаскивали меня от избитого и только чудом не заколотого барона, так как в руках у себя я с удивлением обнаружила кухонный нож.

К счастью, барон не стал подвергать случай огласке, так как не хотел портить репутацию, зная, что нам с сестрой было что рассказать. Но, к сожалению, сделал так, что Алише отказывали в любой работе в городе, во всех приличных домах.

Не скажу, что меня это сильно расстроило, ведь денег от моих настоек нам вполне хватало, но сестра, лишенная любимого занятия, заметно грустила, хоть и старалась делать вид, что всем довольна. Уже тогда я подумывала о переезде если не в другую страну к дальним родственникам, то в другой город. Но все же не решалась оставить дом, в котором мы выросли и который хранил столько воспоминаний.